- Ага, к эльфам…
- Эй-эй, очнись! Значит, на счет самого побега возражений нет?
- Неа, я и сама сбежать хотела. Вот и вещи собрала, - Неор ткнула пальчиком во внушительную гору разномастных мешков, сумок и баулов, занимавших целый угол комнаты. А Ильсан-то удивлялся, чего это у богатых шкафов, что ли, нет.
- Это хорошо, - кивнул Ильсан. – Только вещей лучше бы поменьше взять. Кто это все тащить будет? Не-не-не, не я, - поспешил откреститься он, заметив ее заинтересованный взгляд. – И вообще зачем тебе вещи? Ты же замуж за эльфа собралась. Вот пусть он тебе все и купит.
- Ага! – зеленые глазки вновь мечтательно закатились.
- Слушай, а чего сразу к эльфам? Есть ведь и другие зоны. Вот, смотри, - он развернул по памяти зарисованную карту, - это Кадар. Он находится практически на границе Зеленой зоны, на севере – Красная зона, на юге – Синяя, на востоке – Белая, на западе – если пройти Красную и Черную, еще часть Зеленой. Можем в любую из этих зон двинуть.
- А ты куда хочешь?
- Я… С одной стороны, можно попробовать затеряться на нашем участке Зеленой зоны. Он довольно большой, но здесь нас будут искать в первую очередь. В Белую без специальных документов нас никто не пустит, и это наши родственнички не хуже нас с тобой понимают. Можно сунуться в Синюю, но людей там мало, в основном эльфы и дроу живут, надеются, что при следующем Сдвиге их вместе с лесом на родной материк выкинет. Спрятаться сложнее будет. К тому же там опасно, постоянные стычки. Эльфы то с дроу отношения выясняют, то в гномами, облюбовавшими горы на границе Синей зоны.
Но напугать девчонку, как на то надеялся Ильсан, не вышло.
- А давай мы у эльфов убежище попросим, - с воодушевлением предложила Неор, - в тебе же половина их крови.
- Только самих эльфов это мало волнует, - вздохнул Ильсан, понимая, что путь они уже практически выбрали. – А с чего ты взяла, что эльф в тебя обязательно влюбится? Чтобы понравиться кому-то из ушастых, надо иметь просто потрясающую внешность.
- Твоя мамочка тоже не красотка, - Неор обиженно надула губки, - а эльф какой-то клюнул.
- Не злись, - примирительно сказал он, - лучше четко понимать, что нас в Синей ждет, чем вляпаться по уши. А с мамой… там другая история.
- Расскажи!
- Когда-нибудь расскажу, но точно не сейчас. Давай о деле. Есть еще один путь. Через Красную зону.
- Через Красную? – неуверенно спросила девушка. – Там же опасно.
- Опасно, - согласился мальчишка, - Сдвиги там чаще всего бывают, и неизвестно, куда может занести. Все нормальные люди оттуда давно уехали, да и законы там… араж отдыхает. Но в Красной зоне нас точно не искать не будут. Короче, сейчас расходимся. Нужно хоть немного выспаться. Днем встретимся около моей лавки.
- Твоей? – округлила глазки девица.
- Роддука. Отчима моего. Лавку «Сладкие сласти» знаешь?
- Ага.
- Вот напротив нее, через две лавки, наша. Скажешь, что решила. А если подойти не сумеешь, то просто вплети в косу ленту нужного цвета, и я пойму, куда мы направляемся, - закончил Ильсан, почти не сомневаясь, каким будет завтра ее ответ. – Спи давай! И пусть тебе твой эльф приснится, - хихикнул он.
Девушка послушно улеглась в постель, завернулась в одеяло и почти сразу мечтательно засопела.
- Будут тебе эльфы, будут, не переживай, - не менее мечтательно протянул мальчишка, любовно поглаживая спрятанный за пазухой журнал.
Барбариска
Я думала, что просто не усну. После всего случившегося-то. Чужой мир. Чужие люди. Чужие законы. Чужие интриги. И такие знакомые чувства. И свои, и чужие. И мысли, от которых не сбежишь. Как, впрочем, и из этого сарая. Простукав стены, попинав в бессилии дверь, я забилась в дальний угол, завернулась в какое-то тряпье и приготовилась ждать.
Утро началось в духе предыдущего дня – с оплеухи.
- Да вставай ты, - зло шипела Перта, тряся меня за плечо. – Скоро рассвет, идти пора. Хочешь в лапы к зейту попасть?
- А? Что? - бормотала я, пытаясь очнуться.
Хлынувший в лицо поток воды помог мне это сделать.
- Ааа! – подскочила я. - Что случилось?
- Наконец-то, - женщина подала мне полотенце, - я уж не чаяла тебя разбудить. У нас времени в обрез, одевайся, - она ткнула пальцев в валяющийся на полу сверток.
Приподняв парочку вещиц из того, что гордо именовалось «одеждой», я поняла, что Перта им безбожно льстила. Либо это носили еще при динозаврах, либо долго и качественно мыли где-то пол.
- Что от мужа осталось, то и принесла, - заметив в тусклом свете лампы мой недовольный взгляд, заявила Перта. - Мои платья тебе не налезут. Сама подумай, ну не буду же я ходить по деревне и просить: «А не найдется ли у вас платьица? Я тут технарке побег готовлю».
- Извини, - вздохнула я, выбирая штаны и рубашку почище и поцелее.
Н-да, судя по состоянию одежды, любовь к мужу у дамочки была пламенная! Хорошо, что здесь зеркал нет. На паперти б села, никакой конкуренции б не было - нищие б от зависти удавились.
- Идем.
- Зар где? – уходить без ребенка я не собиралась.
- Тихо ты, вон он, в корзинке. Стой, - женщина схватилась меня за руку, оттаскивая от корзины, - Спит он. Всю ночь проплакал, только-только заснул. Что ж ты за мать-то такая? – возмутилась она, осуждающе поджав тонкие губы. – Зачем мальца беспокоишь?
Мне даже стыдно стало: она вон всю ночь с ребенком провозилась и теперь не спит, да Зарчик поди утомился.
- Спасибо тебе, - горячо прошептала я, обняв Перту.
Аккуратно поправив полог из легкой ткани, я перекинула широкий ремень через плечо и прижала корзинку к себе. Задув лампу и бросив на меня странно торжествующий взгляд, Перта выскользнула за дверь.
Деревню нам удалось миновать без всяких проблем. Еще не рассвело, и три луны еще господствовали на небе, рассылая вокруг тускнеющие с каждой минутой лучи. Народ мирно спал в своих кроватях. Даже фонарь еще не горел. Разве что псы провожали нас подозрительными взглядами да изредка пытались лаять. Но Перта на корню пресекала эти попытки. Эх, я бы тоже от кусочка колбаски не отказалась.
У ворот, кстати, запертых всего лишь на один засов, тоже никого не оказалось.
- А у вас что, охраны нет? – удивилась я.
- Вон, в кустах дрыхнут, – безразлично пожала плечами Перта. – Пить меньше надо. Настои они, знаешь ли, разные бывают.
Тропка, проложенная вдоль забора, свернула к ухоженным садам и вскоре вывела нас к лесу, в предрассветной тьме кажущемуся особенно мрачным. Отошли мы не так и далеко, как в груди разлилось знакомое жжение.
- Перта, постой, – позвала я. - С Заром что-то не то!
- Что опять не так? – пробурчала она. – Хочешь, чтобы нас схватили?
- Но Зар, он голоден… - как еще объяснить жжение, я не знала.
- Да кормила я его, кормила. Потерпит часок, не помрет. А вот если ты здесь стоять будешь, тогда кормить уже будет некого и некому!
Вздохнув, я двинулась дальше. Идти было тяжело - я и так-то не спортсменка, а уж путешествие по темному лесу мне и страшном сне не могло привидеться. Хорошо хоть света более-менее хватало, чтобы ориентироваться в пространстве и не попадать в коварно притаившиеся под ногами ямы.
А жжение все усиливалось. Для малыша это все, конечно, огромный стресс, но чтоб так сильно проголодаться…Идиотка! Такое ведь уже было. Как я могла забыть?!
Не слушая больше вопли Перты, я плюхнулась на колени и принялась лихорадочно разматывать тряпки.
- Ах, ты тварь! – заорала я, швыряя в гадину полено, которое она в люльку вместо Зара засунула.
Стерве, правда, удалось увернуться, но на ногах устоять не вышло, что меня несказанно порадовало. Подобрав полено, я двинулась к ней, требуя объяснить, где мой сын, и недвусмысленно намекая, что лучше бы ей ответить по-хорошему. Угрозы ее не испугали, а судя по безумному блеску глаз и истерическому хохоту ее уже давно и качественно испугали. Разве что прикладную силу использовать – поленом, то бишь, приложить. Но, к сожалению, этому не суждено было сбыться: вспыхнул яркий свет, орудие возмездия вырвали из моих рук, а сильный удар отправил меня на землю.
- Вот видите, господин зейт, - заявил невысокий толстенький мужичок, с подобострастной улыбочкой глядя на мужчину в черном, - убегла эта стеврь, как есть убегла! А ежели невиновна, то чего драпать, значится?
Блин горелый, вот и вся компания в сборе - бородачи, которые меня поймали, надменный господин зейт в черном элегантном костюме, Юрла с фонарем и говорливый мужик, видать, тот самый староста. Он увлеченно трещал об великом подвиге по поимке особо-опасной меня, а также об их беззаветной преданности делу революции… то бишь, королю в целом и зейту Шантару в частности, а упомянутая «частность» по-барски рассматривала меня, испуганно вжавшуюся в корни огромного дуба..
- Господин зейт, господин зейт, - кинулась к нему Перта, - вы только не забудьте, что эту опецию… перацию… я это все придумала, чтоб технарку проклятую на чистую воду вывести. Теперь вы отдадите ребеночка мне, да? – целуя края камзола, выла она. – Это мой сыночек! Она, нарфова тварь, его украла.
Я изумленно глядела на разворачивающееся передо мной представление и не могла понять, как же я раньше не заметила, что она попросту сумасшедшая.
- Не переживай, - вздохнул Умник, - иногда сумасшедшие очень хорошо маскируются. Сразу и не поймешь.
Зейт брезгливо оттолкнул от себя женщину, подозвав охотников.
- Заберите это, - он указал глазами на Перту, а затем велел старосте, - Налат, иди за мной, поговорить надо.
Они отошли не так и далеко, но разговора все равно слышно не было.
- Еще бы, - недовольно протянул Умник, - эта тварь воет как пожарная сирена. Да, вляпалась ты, подруга, по-крупному. Эй-ей-ей, стой, только к этой не присоединяйся. Две сирены я уже не выдержу. О, анекдот слушай, как раз в тему: «Мужик попал в ад, его встречает черт и говорит: «У нас теперь демократия, выбирай себе место», и повел его по комнатам. В первой на сковородках грешников жарят, во второй в котле с водой кипятят, а в третьей стоят мужики по грудь в дерьме и курят. Мужик говорит:
- О! Вот здесь останусь! Только встал, закурил, а тут приходит дежурный черт и заявляет:
- Все, парни, перекур закончился - теперь встаем на руки!»
Я нервно хихикнула - веселее мне после этого бородатого анекдота не стало, но хоть успокоилась чуток.
- А почему в тему-то? – брякнула первое, что взбрело в голову.
- Как почему? Так у тебя ж сейчас перекур, а вот зейт со старостой вернутся, придется на руки вставать, - заржал он.
Н-да, похоже, этого наглеца даже смерть не исправит.
- Ты это… – виновато отозвался Умник, - извини. Вот что, как только они придут, делай, как я скажу. Поняла?
Я встала и, ожидая своей участи, гордо поняла голову. Как говорится, если ты попал в одну ловушку, то в другую можешь идти смело - хуже уже не будет. Да и что может быть хуже казни?
- Начинай, как учил! – велел Умник.
- Господин зейт, - я преданно уставилась в глаза красавчику. – Мне надо поговорить с вами конфиденциально, у меня есть для вас и для короля важная информация.
Алинир удивленно приподнял бровь. Я же набрала побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:
- Я, конечно, понимаю тенденцию парадоксальности ваших иллюзий, но с точки зрения банальной эрудиции не каждый индивидуум способен на ряд стратегических абстракций.
Присутствующие обалдело уставились на меня. А вот зейт похоже улыбнулся. Всего на миг, но я успела это заметить.
Или это мне от страха кажется.
- Вот, господин зейт, - возликовал староста, - как есть технарка. Разве ж простой человек такие слова знает?
- И что это значат?
- Отвечай, господину зейту! – староста попытался меня пнуть, но был остановлен тем же самым способом.
А вот теперь мне точно не померещилось – господин зейт однозначно ухмылялся.
- Это часть шифра, которую магически поместили мне в голову, - не моргнув глазом, соврала я, - только советник короля сможет его расшифровать.
- И что там дальше? – опять влез Налат, поглаживая короткую окладистую бородку.
- Не могу сказать, - я самозабвенно продолжила ездить по ушам, - любой, кто услышит сообщение до конца, оглохнет. Только советник в состоянии это выслушать без последствий. Поэтому меня надо доставить во дворец в целости и сохранности.
- Я все равно собирался отвезти тебя в столицу, по дороге отправлю сообщение советнику, - кивнул зейт, хитро сощурив ярко-синие глаза. - И если он все подтвердит, то… - мужчина повернулся к старосте, - ты все приготовил в дорогу, как я велел?
- Но это… я… там, – замялся тот.
- Все приготовим, господин зейт, не сомневайтесь, - засуетилась Юрла. - Все, как скажете. Вот в деревню вернемся, все быстренько соберем. - Рук, - приказала она охотнику, - бери эту дуру и бегом деревню, чтоб все приготовили для господина зейта. Список у моей дочери.
- Да-да, скорее назад, - радостно вскинулась Перта, - там мой сыночек!
- Ребенка у этой отобрать, я его с собой возьму, - Шантар небрежно откинул назад длинную челку. – Юрла, иди с ним и все проконтролируй. За технаркой я сам прослежу, от меня не сбежит. Вы двое, - тонкий палец с кольцом брезгливо ткнул в сторону старосты и второго охотника, - идите впереди и показывайте дорогу.
Подхватив меня под локоть, Алинир неспешно двинулся вслед за селянами.
- А ты это хорошо соврала про советника, - шепнул он, - я уж и не знал, что еще придумать, чтобы мое вмешательство странным не показалось.
Его губы на миг тронула улыбка и тут же пропала.
- Лицо попроще сделай, - недовольно прошипел этот странный парень.
Да кто он такой? Ни на йоту мне не поверил, но подыграл. Что-то ему от меня надо. Но что?
- Ну, у меня есть несколько версий, - засмеялся Умник, - во-первых,…
Дальше я уже шла, слегка подхихикивая, за что получала чувствительные щипки от зейта, но остановиться не могла. Уж больно версии хороши были.
В деревне, пока я сидела на улице под охраной недовольного Рука, зейт Шантар о чем-то совещался в доме со старостой и его женой. Их дочь, симпатичная светловолосая девушка, принесла и поставила рядом со мной дорожный мешок и небольшую закрытую тканью корзинку, к которой была прикреплена длинная широкая лямка. Окинув меня оценивающим взглядом и, видимо, решив, что все технари тугодумы, пояснила, ткнув пальцем в мешок:
- Это повесишь на спину, а сюда ребенка положишь. Теперь иди за мной.
Рук вопросительно приподнял бровь, и девушка, брезгливо сморщившись, заявила:
- Зейт велел ее помыть, чтоб не воняла.
- Нет, это ж надо, и это мы, значит, воняем?! – возмутился Умник. – И вообще, пусть передаст этому своему зейту, что старые пердуны отличаются от молодых вонючек только стажем и накопленным опытом!
- Не такой уж он и старый! – хихикнула я.
- Ну и ладно, главное, что по другим пунктам возражений нет!
Селянка, стараясь не коснуться меня даже случайно, отвела в местную баню и кивнула на лежащий на лавке сверток.
- Наденешь это платье, зейт велел.
- А может мне лучше штаны надеть? - осторожно, чтобы не разозлить девицу, спросила я. - В платье по лесу не походишь.
- Вы по дороге пойдете, а не по лесу, - фыркнула она. - Хотя ладно, штаны принесу, зейт приказал обеспечить тебя подходящей одеждой.
- Где мой ребенок?
- У нас дома, - светловолосая впервые и, кажется, искренне улыбнулась. – С малышом все в порядке, Перта его не обижала, ты не думай. Вот на столе еда, поешь.
- Эй-эй, очнись! Значит, на счет самого побега возражений нет?
- Неа, я и сама сбежать хотела. Вот и вещи собрала, - Неор ткнула пальчиком во внушительную гору разномастных мешков, сумок и баулов, занимавших целый угол комнаты. А Ильсан-то удивлялся, чего это у богатых шкафов, что ли, нет.
- Это хорошо, - кивнул Ильсан. – Только вещей лучше бы поменьше взять. Кто это все тащить будет? Не-не-не, не я, - поспешил откреститься он, заметив ее заинтересованный взгляд. – И вообще зачем тебе вещи? Ты же замуж за эльфа собралась. Вот пусть он тебе все и купит.
- Ага! – зеленые глазки вновь мечтательно закатились.
- Слушай, а чего сразу к эльфам? Есть ведь и другие зоны. Вот, смотри, - он развернул по памяти зарисованную карту, - это Кадар. Он находится практически на границе Зеленой зоны, на севере – Красная зона, на юге – Синяя, на востоке – Белая, на западе – если пройти Красную и Черную, еще часть Зеленой. Можем в любую из этих зон двинуть.
- А ты куда хочешь?
- Я… С одной стороны, можно попробовать затеряться на нашем участке Зеленой зоны. Он довольно большой, но здесь нас будут искать в первую очередь. В Белую без специальных документов нас никто не пустит, и это наши родственнички не хуже нас с тобой понимают. Можно сунуться в Синюю, но людей там мало, в основном эльфы и дроу живут, надеются, что при следующем Сдвиге их вместе с лесом на родной материк выкинет. Спрятаться сложнее будет. К тому же там опасно, постоянные стычки. Эльфы то с дроу отношения выясняют, то в гномами, облюбовавшими горы на границе Синей зоны.
Но напугать девчонку, как на то надеялся Ильсан, не вышло.
- А давай мы у эльфов убежище попросим, - с воодушевлением предложила Неор, - в тебе же половина их крови.
- Только самих эльфов это мало волнует, - вздохнул Ильсан, понимая, что путь они уже практически выбрали. – А с чего ты взяла, что эльф в тебя обязательно влюбится? Чтобы понравиться кому-то из ушастых, надо иметь просто потрясающую внешность.
- Твоя мамочка тоже не красотка, - Неор обиженно надула губки, - а эльф какой-то клюнул.
- Не злись, - примирительно сказал он, - лучше четко понимать, что нас в Синей ждет, чем вляпаться по уши. А с мамой… там другая история.
- Расскажи!
- Когда-нибудь расскажу, но точно не сейчас. Давай о деле. Есть еще один путь. Через Красную зону.
- Через Красную? – неуверенно спросила девушка. – Там же опасно.
- Опасно, - согласился мальчишка, - Сдвиги там чаще всего бывают, и неизвестно, куда может занести. Все нормальные люди оттуда давно уехали, да и законы там… араж отдыхает. Но в Красной зоне нас точно не искать не будут. Короче, сейчас расходимся. Нужно хоть немного выспаться. Днем встретимся около моей лавки.
- Твоей? – округлила глазки девица.
- Роддука. Отчима моего. Лавку «Сладкие сласти» знаешь?
- Ага.
- Вот напротив нее, через две лавки, наша. Скажешь, что решила. А если подойти не сумеешь, то просто вплети в косу ленту нужного цвета, и я пойму, куда мы направляемся, - закончил Ильсан, почти не сомневаясь, каким будет завтра ее ответ. – Спи давай! И пусть тебе твой эльф приснится, - хихикнул он.
Девушка послушно улеглась в постель, завернулась в одеяло и почти сразу мечтательно засопела.
- Будут тебе эльфы, будут, не переживай, - не менее мечтательно протянул мальчишка, любовно поглаживая спрятанный за пазухой журнал.
Глава 6. Убегай – не убегай, а путь все равно один.
Барбариска
Я думала, что просто не усну. После всего случившегося-то. Чужой мир. Чужие люди. Чужие законы. Чужие интриги. И такие знакомые чувства. И свои, и чужие. И мысли, от которых не сбежишь. Как, впрочем, и из этого сарая. Простукав стены, попинав в бессилии дверь, я забилась в дальний угол, завернулась в какое-то тряпье и приготовилась ждать.
Утро началось в духе предыдущего дня – с оплеухи.
- Да вставай ты, - зло шипела Перта, тряся меня за плечо. – Скоро рассвет, идти пора. Хочешь в лапы к зейту попасть?
- А? Что? - бормотала я, пытаясь очнуться.
Хлынувший в лицо поток воды помог мне это сделать.
- Ааа! – подскочила я. - Что случилось?
- Наконец-то, - женщина подала мне полотенце, - я уж не чаяла тебя разбудить. У нас времени в обрез, одевайся, - она ткнула пальцев в валяющийся на полу сверток.
Приподняв парочку вещиц из того, что гордо именовалось «одеждой», я поняла, что Перта им безбожно льстила. Либо это носили еще при динозаврах, либо долго и качественно мыли где-то пол.
- Что от мужа осталось, то и принесла, - заметив в тусклом свете лампы мой недовольный взгляд, заявила Перта. - Мои платья тебе не налезут. Сама подумай, ну не буду же я ходить по деревне и просить: «А не найдется ли у вас платьица? Я тут технарке побег готовлю».
- Извини, - вздохнула я, выбирая штаны и рубашку почище и поцелее.
Н-да, судя по состоянию одежды, любовь к мужу у дамочки была пламенная! Хорошо, что здесь зеркал нет. На паперти б села, никакой конкуренции б не было - нищие б от зависти удавились.
- Идем.
- Зар где? – уходить без ребенка я не собиралась.
- Тихо ты, вон он, в корзинке. Стой, - женщина схватилась меня за руку, оттаскивая от корзины, - Спит он. Всю ночь проплакал, только-только заснул. Что ж ты за мать-то такая? – возмутилась она, осуждающе поджав тонкие губы. – Зачем мальца беспокоишь?
Мне даже стыдно стало: она вон всю ночь с ребенком провозилась и теперь не спит, да Зарчик поди утомился.
- Спасибо тебе, - горячо прошептала я, обняв Перту.
Аккуратно поправив полог из легкой ткани, я перекинула широкий ремень через плечо и прижала корзинку к себе. Задув лампу и бросив на меня странно торжествующий взгляд, Перта выскользнула за дверь.
Деревню нам удалось миновать без всяких проблем. Еще не рассвело, и три луны еще господствовали на небе, рассылая вокруг тускнеющие с каждой минутой лучи. Народ мирно спал в своих кроватях. Даже фонарь еще не горел. Разве что псы провожали нас подозрительными взглядами да изредка пытались лаять. Но Перта на корню пресекала эти попытки. Эх, я бы тоже от кусочка колбаски не отказалась.
У ворот, кстати, запертых всего лишь на один засов, тоже никого не оказалось.
- А у вас что, охраны нет? – удивилась я.
- Вон, в кустах дрыхнут, – безразлично пожала плечами Перта. – Пить меньше надо. Настои они, знаешь ли, разные бывают.
Тропка, проложенная вдоль забора, свернула к ухоженным садам и вскоре вывела нас к лесу, в предрассветной тьме кажущемуся особенно мрачным. Отошли мы не так и далеко, как в груди разлилось знакомое жжение.
- Перта, постой, – позвала я. - С Заром что-то не то!
- Что опять не так? – пробурчала она. – Хочешь, чтобы нас схватили?
- Но Зар, он голоден… - как еще объяснить жжение, я не знала.
- Да кормила я его, кормила. Потерпит часок, не помрет. А вот если ты здесь стоять будешь, тогда кормить уже будет некого и некому!
Вздохнув, я двинулась дальше. Идти было тяжело - я и так-то не спортсменка, а уж путешествие по темному лесу мне и страшном сне не могло привидеться. Хорошо хоть света более-менее хватало, чтобы ориентироваться в пространстве и не попадать в коварно притаившиеся под ногами ямы.
А жжение все усиливалось. Для малыша это все, конечно, огромный стресс, но чтоб так сильно проголодаться…Идиотка! Такое ведь уже было. Как я могла забыть?!
Не слушая больше вопли Перты, я плюхнулась на колени и принялась лихорадочно разматывать тряпки.
- Ах, ты тварь! – заорала я, швыряя в гадину полено, которое она в люльку вместо Зара засунула.
Стерве, правда, удалось увернуться, но на ногах устоять не вышло, что меня несказанно порадовало. Подобрав полено, я двинулась к ней, требуя объяснить, где мой сын, и недвусмысленно намекая, что лучше бы ей ответить по-хорошему. Угрозы ее не испугали, а судя по безумному блеску глаз и истерическому хохоту ее уже давно и качественно испугали. Разве что прикладную силу использовать – поленом, то бишь, приложить. Но, к сожалению, этому не суждено было сбыться: вспыхнул яркий свет, орудие возмездия вырвали из моих рук, а сильный удар отправил меня на землю.
- Вот видите, господин зейт, - заявил невысокий толстенький мужичок, с подобострастной улыбочкой глядя на мужчину в черном, - убегла эта стеврь, как есть убегла! А ежели невиновна, то чего драпать, значится?
Блин горелый, вот и вся компания в сборе - бородачи, которые меня поймали, надменный господин зейт в черном элегантном костюме, Юрла с фонарем и говорливый мужик, видать, тот самый староста. Он увлеченно трещал об великом подвиге по поимке особо-опасной меня, а также об их беззаветной преданности делу революции… то бишь, королю в целом и зейту Шантару в частности, а упомянутая «частность» по-барски рассматривала меня, испуганно вжавшуюся в корни огромного дуба..
- Господин зейт, господин зейт, - кинулась к нему Перта, - вы только не забудьте, что эту опецию… перацию… я это все придумала, чтоб технарку проклятую на чистую воду вывести. Теперь вы отдадите ребеночка мне, да? – целуя края камзола, выла она. – Это мой сыночек! Она, нарфова тварь, его украла.
Я изумленно глядела на разворачивающееся передо мной представление и не могла понять, как же я раньше не заметила, что она попросту сумасшедшая.
- Не переживай, - вздохнул Умник, - иногда сумасшедшие очень хорошо маскируются. Сразу и не поймешь.
Зейт брезгливо оттолкнул от себя женщину, подозвав охотников.
- Заберите это, - он указал глазами на Перту, а затем велел старосте, - Налат, иди за мной, поговорить надо.
Они отошли не так и далеко, но разговора все равно слышно не было.
- Еще бы, - недовольно протянул Умник, - эта тварь воет как пожарная сирена. Да, вляпалась ты, подруга, по-крупному. Эй-ей-ей, стой, только к этой не присоединяйся. Две сирены я уже не выдержу. О, анекдот слушай, как раз в тему: «Мужик попал в ад, его встречает черт и говорит: «У нас теперь демократия, выбирай себе место», и повел его по комнатам. В первой на сковородках грешников жарят, во второй в котле с водой кипятят, а в третьей стоят мужики по грудь в дерьме и курят. Мужик говорит:
- О! Вот здесь останусь! Только встал, закурил, а тут приходит дежурный черт и заявляет:
- Все, парни, перекур закончился - теперь встаем на руки!»
Я нервно хихикнула - веселее мне после этого бородатого анекдота не стало, но хоть успокоилась чуток.
- А почему в тему-то? – брякнула первое, что взбрело в голову.
- Как почему? Так у тебя ж сейчас перекур, а вот зейт со старостой вернутся, придется на руки вставать, - заржал он.
Н-да, похоже, этого наглеца даже смерть не исправит.
- Ты это… – виновато отозвался Умник, - извини. Вот что, как только они придут, делай, как я скажу. Поняла?
Я встала и, ожидая своей участи, гордо поняла голову. Как говорится, если ты попал в одну ловушку, то в другую можешь идти смело - хуже уже не будет. Да и что может быть хуже казни?
- Начинай, как учил! – велел Умник.
- Господин зейт, - я преданно уставилась в глаза красавчику. – Мне надо поговорить с вами конфиденциально, у меня есть для вас и для короля важная информация.
Алинир удивленно приподнял бровь. Я же набрала побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:
- Я, конечно, понимаю тенденцию парадоксальности ваших иллюзий, но с точки зрения банальной эрудиции не каждый индивидуум способен на ряд стратегических абстракций.
Присутствующие обалдело уставились на меня. А вот зейт похоже улыбнулся. Всего на миг, но я успела это заметить.
Или это мне от страха кажется.
- Вот, господин зейт, - возликовал староста, - как есть технарка. Разве ж простой человек такие слова знает?
- И что это значат?
- Отвечай, господину зейту! – староста попытался меня пнуть, но был остановлен тем же самым способом.
А вот теперь мне точно не померещилось – господин зейт однозначно ухмылялся.
- Это часть шифра, которую магически поместили мне в голову, - не моргнув глазом, соврала я, - только советник короля сможет его расшифровать.
- И что там дальше? – опять влез Налат, поглаживая короткую окладистую бородку.
- Не могу сказать, - я самозабвенно продолжила ездить по ушам, - любой, кто услышит сообщение до конца, оглохнет. Только советник в состоянии это выслушать без последствий. Поэтому меня надо доставить во дворец в целости и сохранности.
- Я все равно собирался отвезти тебя в столицу, по дороге отправлю сообщение советнику, - кивнул зейт, хитро сощурив ярко-синие глаза. - И если он все подтвердит, то… - мужчина повернулся к старосте, - ты все приготовил в дорогу, как я велел?
- Но это… я… там, – замялся тот.
- Все приготовим, господин зейт, не сомневайтесь, - засуетилась Юрла. - Все, как скажете. Вот в деревню вернемся, все быстренько соберем. - Рук, - приказала она охотнику, - бери эту дуру и бегом деревню, чтоб все приготовили для господина зейта. Список у моей дочери.
- Да-да, скорее назад, - радостно вскинулась Перта, - там мой сыночек!
- Ребенка у этой отобрать, я его с собой возьму, - Шантар небрежно откинул назад длинную челку. – Юрла, иди с ним и все проконтролируй. За технаркой я сам прослежу, от меня не сбежит. Вы двое, - тонкий палец с кольцом брезгливо ткнул в сторону старосты и второго охотника, - идите впереди и показывайте дорогу.
Подхватив меня под локоть, Алинир неспешно двинулся вслед за селянами.
- А ты это хорошо соврала про советника, - шепнул он, - я уж и не знал, что еще придумать, чтобы мое вмешательство странным не показалось.
Его губы на миг тронула улыбка и тут же пропала.
- Лицо попроще сделай, - недовольно прошипел этот странный парень.
Да кто он такой? Ни на йоту мне не поверил, но подыграл. Что-то ему от меня надо. Но что?
- Ну, у меня есть несколько версий, - засмеялся Умник, - во-первых,…
Дальше я уже шла, слегка подхихикивая, за что получала чувствительные щипки от зейта, но остановиться не могла. Уж больно версии хороши были.
В деревне, пока я сидела на улице под охраной недовольного Рука, зейт Шантар о чем-то совещался в доме со старостой и его женой. Их дочь, симпатичная светловолосая девушка, принесла и поставила рядом со мной дорожный мешок и небольшую закрытую тканью корзинку, к которой была прикреплена длинная широкая лямка. Окинув меня оценивающим взглядом и, видимо, решив, что все технари тугодумы, пояснила, ткнув пальцем в мешок:
- Это повесишь на спину, а сюда ребенка положишь. Теперь иди за мной.
Рук вопросительно приподнял бровь, и девушка, брезгливо сморщившись, заявила:
- Зейт велел ее помыть, чтоб не воняла.
- Нет, это ж надо, и это мы, значит, воняем?! – возмутился Умник. – И вообще, пусть передаст этому своему зейту, что старые пердуны отличаются от молодых вонючек только стажем и накопленным опытом!
- Не такой уж он и старый! – хихикнула я.
- Ну и ладно, главное, что по другим пунктам возражений нет!
Селянка, стараясь не коснуться меня даже случайно, отвела в местную баню и кивнула на лежащий на лавке сверток.
- Наденешь это платье, зейт велел.
- А может мне лучше штаны надеть? - осторожно, чтобы не разозлить девицу, спросила я. - В платье по лесу не походишь.
- Вы по дороге пойдете, а не по лесу, - фыркнула она. - Хотя ладно, штаны принесу, зейт приказал обеспечить тебя подходящей одеждой.
- Где мой ребенок?
- У нас дома, - светловолосая впервые и, кажется, искренне улыбнулась. – С малышом все в порядке, Перта его не обижала, ты не думай. Вот на столе еда, поешь.
