А потом отпустило. Резко! Опалив напоследок теми самыми словами: которая мечтает о счастье…. Только относились они теперь уже к другой.
- Ты уверен, что его присутствие осталось незамеченным?
Из нескольких разведчиков, посланных по следам найденных на Харабе и расшифрованных навигационных карт, лишь двум улыбнулась удача. Но один был вынужден прервать задание, наткнувшись на корабль Службы внешних границ, «потерявшийся» в сбитом залпом Пульсара прыжке, а вот второму повезло вернуться с добычей. Итоговую запись с него император сейчас и просматривал, невольно сравнивая ее с другой.
В отличие от этой, та была нечеткой и слишком короткой для предположений, не говоря уже о неоднозначности того, что не ней было запечатлено.
Но Индарсу удалось разгадать подброшенную Таши загадку. Не сразу, продолжая сомневаться в подсказках собственной интуиции, но все более утверждаясь в тех выводах, который он сделал. Старх достаточно хорошо знал эту женщину, чтобы все-таки догадаться о тайнах, которые она столь тщательно пыталась скрыть.
Это теперь ни для кого не являлось секретом, откуда взялся «Дальнир», а тогда он был единственным, не считая ее экипажа, кто доподлинно знал об этом. Знал и… молчал, пообещав не столько ей, сколько себе: это – ее путь, он может лишь помочь идти по нему, но не становиться между Таши и ее мечтой.
Многое изменилось с тех пор, но решимость осталась. Еще бы понять, как совместить несовместимое: его желание быть рядом и ту свободу, которую она хотела иметь.
- Абсолютно. – Ашан Йорг стоял в трех шагах от замершего у экрана Индарса. Ближе, чем положено по протоколу, но дальше, чем мог себе позволить. Друзья императору не полагались, но бывали и исключения. Советник по безопасности являлся одним из них. – Зону контроля определили достаточно четко, так что корабль в конус не попал.
- Не хотелось бы все испортить, когда мы так близки к цели….
- Если бы мой император позволил….
Закончить Индарс ему не дал, прекрасно зная о видах своего советника и на второй Хараб. Пока у него оставался шанс назвать Таши своей.…
Не будь у него этого шанса, Индарс ответил бы так же – нет! Его клятва стала символом ее доверия. А раз так…. В этой вселенной было мало существ, чью веру в себя он не хотел бы обмануть.
- Ашан! - Индарс, грозно сведя брови, обернулся. Вот только собеседник на подобную демонстрацию гнева никак не отреагировал, продолжая с явным интересом наблюдать за своим господином. Пришлось императору менять тактику, а вместе с ней и тон… на более ласковый, но не без рычащих ноток, звучащих, как недвусмысленная угроза: - Я тебя предупредил!
- Да я помню, - советник перевел задумчивый взгляд с императора на висящую перед ними картинку. – Но насколько было бы проще….
Советник был прав, получи его спецы то, что император не собирался им отдавать, было бы проще. Хотя бы знать, с чем могли столкнуться.
Но все возвращалось к злополучному «но». Теперь, когда в голове рождался новый план, как добиться Таши, оно имело значительно большее значение, чем раньше.
- Ашан! – теперь уже прошипел Индарс, ловя себя на том, что и, вправду, готов сорваться. И… ощущая ни с чем несравнимое удовольствие от того, что может это сделать. С Йоргом «держать лицо» не имело смысла, как и с верными. – Еще слово….
Скрыв за низким поклоном выражение сожаления, мелькнувшее на его лице, советник отступил назад.
Индарс многое был готов простить ему за их общее прошлое, однако этот случай относился к исключениям. Император редко позволял себе демонстрировать гнев, но уж если подобное происходило, безопаснее не спорить, доказывая очевидность выгоды.
А она была…. Его подчиненные достаточно успели разузнать об открытой капитаном Орловой планете, чтобы прийти к соответствующим выводам.
Какие тайны могла таить в себе в себе третья в череде наследия древних, оставалось только догадываться. Минимальный визуальный осмотр давал веские основания думать, что пострадала она в той войне значительно меньше первых двух.
Единственное препятствие – орбитальная база под управлением ИР. Достаточно оказаться в сфере контроля ее сканеров, чтобы Хранителям первых двух немедленно стало об этом известно.
- Рассказывай, - пройдясь по рабочему кабинету и остановившись у окна, потребовал Индарс. - Придумал ведь….
- А разве я мог чего-нибудь не придумать? – самодовольно улыбнувшись, отозвался Йорг. – Только отдать приказ….
На этот раз советнику не позволил закончить появившийся верный. Тенью скользнул в кабинет, бесшумно приблизился к императору. Так ничего и не произнеся, отступил, тут же растворившись в легком сумраке, что всегда курился у стен.
- Орлов просит срочной аудиенции…. – повернулся к Йоргу Индарс. – У тебя десять минут.
- Мне хватит и пяти, - тут же подобрался Ашан.
Об исключительном отношении своего императора к дочери генерала контрразведки Галактического Союза ему было известно. И по долгу службы и… по дружбе. Мысли дать совет или предпринять что-либо не возникало ни по одному из оснований - срабатывало чувство самосохранения. Единственное, что мог себе позволить – быть в курсе. На всякий случай.
- Навигаторы убеждены - им по силам достаточно точно рассчитать прыжок, чтобы корабль вышел….
- Надеюсь, - не дослушав, нахмурился Индарс, - вы не собирались угробить его вместе с экипажем?
- Экипаж покинет борт перед проколом, - опроверг его опасения Ашан. - Второй разведчик останется в безопасной зоне и проконтролирует попадание. Если мы не допустим ошибки, то ИР не успеет сообщить об опасности.
- Если не допустим…. – продолжая взвешивать все «за» и «против», протянул Индарс. – А если допустим…. Такого нам не простят…. Ни скайлы, ни демоны, ни Союз…. Не говоря уже про второй шанс.
- Мой император может за это не беспокоиться, - склонился Йорг. – Я готов принять на себя ответственность за это решение….
- Готов?! – вскинулся Индарс. – А вот я – пока нет. – Советник попытался добавить еще один аргумент к уже сказанным, но император остановил резким: - Нет! – и добавил чуть мягче: - Пока нет….
Посчитав это сигналом к окончанию разговора, Йорг низко поклонился и исчез за потайной дверью. Ему не стоило встречаться с генералом Орловым, который, по его мнению, умел делать выводы из таких мелочей, что оставалось только разводить руками, признавая его мастерство.
Генерал вошел в кабинет императора стархов спустя буквально минуту. Дыхание не сбито, да и на лице маска отстраненности, но император не обманулся – Орлов был взволнован, и не скрывал этого. От него.
- Начинайте с главного, генерал! – вместо ответа на приветствие, жестко потребовал Индарс, так же, как и его гость, не собираясь демонстрировать спокойствия.
- Они – живы, - посчитав, что все остальное менее важно, ответил Орлов, останавливаясь в центре комнаты. Заставил себя расслабиться, избавляясь от напряжения, которое окатило душной волной, стоило оказаться поблизости от императора.
Что происходило в этом помещении до его прихода, предположить было практически невозможно. Не с такой личностью, как император стархов. Единственное, в чем Орлов оказался уверен – это «нечто» было настолько серьезно, что даже его тень лишала возможности вздохнуть.
В отличие от Таласки Орлов не являлся «чистым» эмпатом, но, покрутившись среди неординарной братии, кое-чему научился. Так вот эти ощущения стоили того, чтобы их запомнить.
- Вышли на связь?
Усилием воли избавившись от всколыхнувшегося беспокойства, генерал, удрученно, качнул головой.
- Признаки косвенные, но… для выводов достаточно.
Император подошел ближе сам, нарушая принципы безопасности, которые обязывали сохранять расстояние между собой и собеседником. Вскользь подумал о том, что сын, который как раз сейчас находился на дежурстве, опять будет смотреть осуждающе, но тут же отбросил эту мысль. Все – потом, когда разберется с первоочередным.
- Конкретнее, генерал! Или мне начинать умолять?!
Орлову удалось не показать, насколько Индарс его удивил. Не чувствами, которые испытывал старх к его дочери – это добавляло забот, но могло обождать, тем, что стало отголоском дум, которые он прервал своим визитом.
Еще одна, едва уловимая подсказка. Инадрс не зря демонстрировал свою лояльность. Ни он, ни Шторм не сомневались, что подобное отношение к Союзу являлось лишь прикрытием чему-то другому, значительно более важному. Пусть и невольно, но император только что подтвердил их догадки.
- Вам лучше увидеть это самому. – Орлов протянул руку, подавая слот. Не удивился резкости, с которой Индарс его перехватил.
Старх обернулся к Орлову, когда на экране ашкер Сдильма закончила слова ультиматума. В глазах плескалась ярость, едва не заставившая генерала отступить. Видеть императора в таком бешенстве ему до сих пор не приходилось
- Выглядит, как месть! – процедил он сквозь зубы… многообещающе.
О чем шла речь, Орлов понял сразу, уточнять не пришлось. Ту боль, которую он испытал, когда Наташа висела с петлей на шее на центральной площади столицы, оказалось невозможно забыть.
Что ж… если смотреть со стороны старха, так оно т выглядело.
Выражение лица генерала не изменилось, когда он спокойно продолжил:
- Дарил узнал в этом варианте моей дочери метаморфа. Но это не единственное доказательство того, что она жива. И… действует.
Индарс на мгновение опустил голову, словно отпуская уже давно ставший преданным гнев, потом поднял взгляд на все столь же опасного в своем равнодушии Орлова.
- Кажется, это второй раз, когда я вынужден просить у вас прощения, генерал?
Тот качнул головой, произнес с усталой улыбкой:
- У нас бы сказали, что вы умеете признавать свои ошибки.
- А вы бы сами что сказали? – неожиданно и для самого себя, и для собеседника, поинтересовался Индарс.
- Я? – приподняв бровь, переспросил Орлов. Прикрыл на мгновенье глаза, потом твердо посмотрел на императора. – Сказал бы, что сейчас не самое подходящее время считать, кто кому и что должен.
- Умеете вы убеждать, генерал, - усмехнулся император, но тут же убрал сарказм из интонаций. – Слушаю вас.
Это был очень неоднозначный момент, судьбоносность которого будет суждено осознать только одному. Орлов еще не произнес и слова, лишь вздохнул глубоко, готовясь вновь пропустить через себя переданные демоном известия, а Инадрс уже принял решение: он одобрит операцию на третьем Харабе….
Сделав свой шаг к будущей войне.
Около десяти тысяч лет тому назад….
Личный журнал капитана Тайраши…. (Адаптировано ИР «Дальнира»)
В столовой видела новенькую из четвертой эскадры, та стояла с Мириам. Еще одна… везучая, кому, как и мне, смотрели вслед. Когда проходила мимо, поймала оценивающий взгляд. Что-то внутри шевельнулось мрачным предчувствием.
Не ошиблась. Перед самым вылетом Дэрвис вызвал к себе. Предложил войти в состав экспериментальной группы.
Хотела бы я отказаться, но, похоже, Судьба решала за меня. На этот раз мы вернулись благодаря лишь счастливой случайности.
- К самому главному? – в замешательстве повторил за мной Стас и так посмотрел на тарса, что мне стало того даже капельку жалко. Этот тип о моем изощренном чувстве юмора еще не знал.
Если он думал, что проделка с аварийкой все, на что я способна - ошибался.
- Да, - с ухмылкой (надеюсь, она выглядела достаточно зловещей, чтобы напугать и всех остальных) подтвердила я. – И вы, дарон, мне в этом поможете. – Не дав ему вставить ни слова, потребовала по внутренней связи: - Юл, вали в командный!
Как ни странно, но именно последняя фраза стала доказательством того, что я не шучу. Костас опустил голову… скрывая улыбку, Тимка задорно приподнял ушки, а Искандер и Таласки понимающе переглянулись.
- Да, господа офицеры, - обернувшись к ним, произнесла я с сарказмом, - вот именно сейчас мы и начнем развлекаться… по-взрослому. – Отвлеклась от созерцания бледнеющей физиономии Игоря, вновь посмотрела на Шураи. – Почему они не садятся?
Тот обошелся без глупых вопросов.
- Харитэ несколько раз устраивала здесь засады, осматриваются.
- И насколько хватит их терпения?
Дарон что-то прикинул, глядя мимо меня.
- Часа полтора-два. – Потом подумал и добавил: - Если за последние дни ничего кардинально не изменилось.
- Будем надеяться, - приняла я к сведению его слова. Потом кивнула на место второго навигатора: - Занимайте.
Не дожидаясь, когда он выполнит мой приказ, вернулась к своему ложементу, но садиться не стала.
- Валечка, у нас есть тихие мины?
- Обижаешь, капитан, - отозвался тот. – Когда это у нас чего-то и не было.
- Изумительно, - протянула я, думая уже о своем, что ничуть не мешало мне продолжить: - Готовь парочку. В настройки цели параметры дорга.
- Принято! – уже совершенно иным тоном произнес невидимый Валечка.
И не важно, что он, как и все остальные, еще ничего не понимал. Точно знал, что продлится это недолго.
- Капитан! – выскочил из круга Юл. – По вашему приказанию….
- Помолчи пока, - оборвала я его. – Просто слушай.
Мой сын был гением. А еще он уже знал чуть больше других, хотя бы потому, что присутствовал при том нашем разговоре с леди Уэлри, закончившимся сказкой, которую она нам рассказала.
- Шураи, как вы думаете, а насколько Сдильма знает историю нашей галактики?
- Вы имеете в виду что-либо конкретное? – уточнил он, в отличие от растерявшего всю свою бесстрастность Искандера, продолжая демонстрировать спокойствие.
- Я имею в виду культ трех богинь самаринян, - выполнила я его просьбу, скрывая, с каким напряжением ждала ответ. Все строилось на нескольких допущениях, если хотя бы одно из них неверно….
- Это и их история, а к истории они относятся очень трепетно.
Надеюсь, он не заметил, с каким облегчением я вздохнула. Теперь можно было считать, что половина дела сделана. Был у меня, конечно, и запасной вариант, с использованием себя самой, но… тот отличался непредсказуемыми последствиями.
- Благодарю вас, дарон. – От подколки не удержалась: – Поверьте, если бы вы заговорили раньше….
Додумать я предоставила ему самому. У меня были дела и важнее.
- ИР, мне нужна твоя помощь?
- Все, что угодно, капитан, - не без задора произнес Дальнир. – Жду задания.
- Ждешь, говоришь, - улыбнулась я многозначительно. Позвала: - Тимка, иди ко мне, будешь посредником.
Разочарование на лицах остальных выглядело настолько очевидным, что я едва не расхохоталась. Кое-кто подзабыл - я любила сюрпризы.
Звать второй раз звереныша не пришлось. Три прыжка и он заводился у меня на руках, устраиваясь удобнее. Чуть оскалился, когда Сумароков потянулся к нему рукой, ткнулся мокрым носом мне в щеку и затих, «перехватив» мой взгляд.
«Проваливаясь» в мир его разума, структурой и неизведанностью похожий на незнакомую вселенную, поймала себя на странной мысли: хотела я того или нет, но именно в это мгновение в Изумрудной зарождалась новая легенда.
Пока я смотрела в глаза-бусинки – описать словами то, что придумала, было невозможно, только попытаться создать в собственном воображении, в отсеке царила полнейшая тишина. То ли боялись спугнуть, то ли… все еще рассчитывали, что поделюсь своей идеей.
Зашевелились, тоже разочарованно, когда Тимка опустил мордочку и улегся, замотавшись в длинные уши. Так ему было удобнее общаться с ИР.
- Ты уверен, что его присутствие осталось незамеченным?
Из нескольких разведчиков, посланных по следам найденных на Харабе и расшифрованных навигационных карт, лишь двум улыбнулась удача. Но один был вынужден прервать задание, наткнувшись на корабль Службы внешних границ, «потерявшийся» в сбитом залпом Пульсара прыжке, а вот второму повезло вернуться с добычей. Итоговую запись с него император сейчас и просматривал, невольно сравнивая ее с другой.
В отличие от этой, та была нечеткой и слишком короткой для предположений, не говоря уже о неоднозначности того, что не ней было запечатлено.
Но Индарсу удалось разгадать подброшенную Таши загадку. Не сразу, продолжая сомневаться в подсказках собственной интуиции, но все более утверждаясь в тех выводах, который он сделал. Старх достаточно хорошо знал эту женщину, чтобы все-таки догадаться о тайнах, которые она столь тщательно пыталась скрыть.
Это теперь ни для кого не являлось секретом, откуда взялся «Дальнир», а тогда он был единственным, не считая ее экипажа, кто доподлинно знал об этом. Знал и… молчал, пообещав не столько ей, сколько себе: это – ее путь, он может лишь помочь идти по нему, но не становиться между Таши и ее мечтой.
Многое изменилось с тех пор, но решимость осталась. Еще бы понять, как совместить несовместимое: его желание быть рядом и ту свободу, которую она хотела иметь.
- Абсолютно. – Ашан Йорг стоял в трех шагах от замершего у экрана Индарса. Ближе, чем положено по протоколу, но дальше, чем мог себе позволить. Друзья императору не полагались, но бывали и исключения. Советник по безопасности являлся одним из них. – Зону контроля определили достаточно четко, так что корабль в конус не попал.
- Не хотелось бы все испортить, когда мы так близки к цели….
- Если бы мой император позволил….
Закончить Индарс ему не дал, прекрасно зная о видах своего советника и на второй Хараб. Пока у него оставался шанс назвать Таши своей.…
Не будь у него этого шанса, Индарс ответил бы так же – нет! Его клятва стала символом ее доверия. А раз так…. В этой вселенной было мало существ, чью веру в себя он не хотел бы обмануть.
- Ашан! - Индарс, грозно сведя брови, обернулся. Вот только собеседник на подобную демонстрацию гнева никак не отреагировал, продолжая с явным интересом наблюдать за своим господином. Пришлось императору менять тактику, а вместе с ней и тон… на более ласковый, но не без рычащих ноток, звучащих, как недвусмысленная угроза: - Я тебя предупредил!
- Да я помню, - советник перевел задумчивый взгляд с императора на висящую перед ними картинку. – Но насколько было бы проще….
Советник был прав, получи его спецы то, что император не собирался им отдавать, было бы проще. Хотя бы знать, с чем могли столкнуться.
Но все возвращалось к злополучному «но». Теперь, когда в голове рождался новый план, как добиться Таши, оно имело значительно большее значение, чем раньше.
- Ашан! – теперь уже прошипел Индарс, ловя себя на том, что и, вправду, готов сорваться. И… ощущая ни с чем несравнимое удовольствие от того, что может это сделать. С Йоргом «держать лицо» не имело смысла, как и с верными. – Еще слово….
Скрыв за низким поклоном выражение сожаления, мелькнувшее на его лице, советник отступил назад.
Индарс многое был готов простить ему за их общее прошлое, однако этот случай относился к исключениям. Император редко позволял себе демонстрировать гнев, но уж если подобное происходило, безопаснее не спорить, доказывая очевидность выгоды.
А она была…. Его подчиненные достаточно успели разузнать об открытой капитаном Орловой планете, чтобы прийти к соответствующим выводам.
Какие тайны могла таить в себе в себе третья в череде наследия древних, оставалось только догадываться. Минимальный визуальный осмотр давал веские основания думать, что пострадала она в той войне значительно меньше первых двух.
Единственное препятствие – орбитальная база под управлением ИР. Достаточно оказаться в сфере контроля ее сканеров, чтобы Хранителям первых двух немедленно стало об этом известно.
- Рассказывай, - пройдясь по рабочему кабинету и остановившись у окна, потребовал Индарс. - Придумал ведь….
- А разве я мог чего-нибудь не придумать? – самодовольно улыбнувшись, отозвался Йорг. – Только отдать приказ….
На этот раз советнику не позволил закончить появившийся верный. Тенью скользнул в кабинет, бесшумно приблизился к императору. Так ничего и не произнеся, отступил, тут же растворившись в легком сумраке, что всегда курился у стен.
- Орлов просит срочной аудиенции…. – повернулся к Йоргу Индарс. – У тебя десять минут.
- Мне хватит и пяти, - тут же подобрался Ашан.
Об исключительном отношении своего императора к дочери генерала контрразведки Галактического Союза ему было известно. И по долгу службы и… по дружбе. Мысли дать совет или предпринять что-либо не возникало ни по одному из оснований - срабатывало чувство самосохранения. Единственное, что мог себе позволить – быть в курсе. На всякий случай.
- Навигаторы убеждены - им по силам достаточно точно рассчитать прыжок, чтобы корабль вышел….
- Надеюсь, - не дослушав, нахмурился Индарс, - вы не собирались угробить его вместе с экипажем?
- Экипаж покинет борт перед проколом, - опроверг его опасения Ашан. - Второй разведчик останется в безопасной зоне и проконтролирует попадание. Если мы не допустим ошибки, то ИР не успеет сообщить об опасности.
- Если не допустим…. – продолжая взвешивать все «за» и «против», протянул Индарс. – А если допустим…. Такого нам не простят…. Ни скайлы, ни демоны, ни Союз…. Не говоря уже про второй шанс.
- Мой император может за это не беспокоиться, - склонился Йорг. – Я готов принять на себя ответственность за это решение….
- Готов?! – вскинулся Индарс. – А вот я – пока нет. – Советник попытался добавить еще один аргумент к уже сказанным, но император остановил резким: - Нет! – и добавил чуть мягче: - Пока нет….
Посчитав это сигналом к окончанию разговора, Йорг низко поклонился и исчез за потайной дверью. Ему не стоило встречаться с генералом Орловым, который, по его мнению, умел делать выводы из таких мелочей, что оставалось только разводить руками, признавая его мастерство.
Генерал вошел в кабинет императора стархов спустя буквально минуту. Дыхание не сбито, да и на лице маска отстраненности, но император не обманулся – Орлов был взволнован, и не скрывал этого. От него.
- Начинайте с главного, генерал! – вместо ответа на приветствие, жестко потребовал Индарс, так же, как и его гость, не собираясь демонстрировать спокойствия.
- Они – живы, - посчитав, что все остальное менее важно, ответил Орлов, останавливаясь в центре комнаты. Заставил себя расслабиться, избавляясь от напряжения, которое окатило душной волной, стоило оказаться поблизости от императора.
Что происходило в этом помещении до его прихода, предположить было практически невозможно. Не с такой личностью, как император стархов. Единственное, в чем Орлов оказался уверен – это «нечто» было настолько серьезно, что даже его тень лишала возможности вздохнуть.
В отличие от Таласки Орлов не являлся «чистым» эмпатом, но, покрутившись среди неординарной братии, кое-чему научился. Так вот эти ощущения стоили того, чтобы их запомнить.
- Вышли на связь?
Усилием воли избавившись от всколыхнувшегося беспокойства, генерал, удрученно, качнул головой.
- Признаки косвенные, но… для выводов достаточно.
Император подошел ближе сам, нарушая принципы безопасности, которые обязывали сохранять расстояние между собой и собеседником. Вскользь подумал о том, что сын, который как раз сейчас находился на дежурстве, опять будет смотреть осуждающе, но тут же отбросил эту мысль. Все – потом, когда разберется с первоочередным.
- Конкретнее, генерал! Или мне начинать умолять?!
Орлову удалось не показать, насколько Индарс его удивил. Не чувствами, которые испытывал старх к его дочери – это добавляло забот, но могло обождать, тем, что стало отголоском дум, которые он прервал своим визитом.
Еще одна, едва уловимая подсказка. Инадрс не зря демонстрировал свою лояльность. Ни он, ни Шторм не сомневались, что подобное отношение к Союзу являлось лишь прикрытием чему-то другому, значительно более важному. Пусть и невольно, но император только что подтвердил их догадки.
- Вам лучше увидеть это самому. – Орлов протянул руку, подавая слот. Не удивился резкости, с которой Индарс его перехватил.
Старх обернулся к Орлову, когда на экране ашкер Сдильма закончила слова ультиматума. В глазах плескалась ярость, едва не заставившая генерала отступить. Видеть императора в таком бешенстве ему до сих пор не приходилось
- Выглядит, как месть! – процедил он сквозь зубы… многообещающе.
О чем шла речь, Орлов понял сразу, уточнять не пришлось. Ту боль, которую он испытал, когда Наташа висела с петлей на шее на центральной площади столицы, оказалось невозможно забыть.
Что ж… если смотреть со стороны старха, так оно т выглядело.
Выражение лица генерала не изменилось, когда он спокойно продолжил:
- Дарил узнал в этом варианте моей дочери метаморфа. Но это не единственное доказательство того, что она жива. И… действует.
Индарс на мгновение опустил голову, словно отпуская уже давно ставший преданным гнев, потом поднял взгляд на все столь же опасного в своем равнодушии Орлова.
- Кажется, это второй раз, когда я вынужден просить у вас прощения, генерал?
Тот качнул головой, произнес с усталой улыбкой:
- У нас бы сказали, что вы умеете признавать свои ошибки.
- А вы бы сами что сказали? – неожиданно и для самого себя, и для собеседника, поинтересовался Индарс.
- Я? – приподняв бровь, переспросил Орлов. Прикрыл на мгновенье глаза, потом твердо посмотрел на императора. – Сказал бы, что сейчас не самое подходящее время считать, кто кому и что должен.
- Умеете вы убеждать, генерал, - усмехнулся император, но тут же убрал сарказм из интонаций. – Слушаю вас.
Это был очень неоднозначный момент, судьбоносность которого будет суждено осознать только одному. Орлов еще не произнес и слова, лишь вздохнул глубоко, готовясь вновь пропустить через себя переданные демоном известия, а Инадрс уже принял решение: он одобрит операцию на третьем Харабе….
Сделав свой шаг к будущей войне.
***
Около десяти тысяч лет тому назад….
Личный журнал капитана Тайраши…. (Адаптировано ИР «Дальнира»)
В столовой видела новенькую из четвертой эскадры, та стояла с Мириам. Еще одна… везучая, кому, как и мне, смотрели вслед. Когда проходила мимо, поймала оценивающий взгляд. Что-то внутри шевельнулось мрачным предчувствием.
Не ошиблась. Перед самым вылетом Дэрвис вызвал к себе. Предложил войти в состав экспериментальной группы.
Хотела бы я отказаться, но, похоже, Судьба решала за меня. На этот раз мы вернулись благодаря лишь счастливой случайности.
- К самому главному? – в замешательстве повторил за мной Стас и так посмотрел на тарса, что мне стало того даже капельку жалко. Этот тип о моем изощренном чувстве юмора еще не знал.
Если он думал, что проделка с аварийкой все, на что я способна - ошибался.
- Да, - с ухмылкой (надеюсь, она выглядела достаточно зловещей, чтобы напугать и всех остальных) подтвердила я. – И вы, дарон, мне в этом поможете. – Не дав ему вставить ни слова, потребовала по внутренней связи: - Юл, вали в командный!
Как ни странно, но именно последняя фраза стала доказательством того, что я не шучу. Костас опустил голову… скрывая улыбку, Тимка задорно приподнял ушки, а Искандер и Таласки понимающе переглянулись.
- Да, господа офицеры, - обернувшись к ним, произнесла я с сарказмом, - вот именно сейчас мы и начнем развлекаться… по-взрослому. – Отвлеклась от созерцания бледнеющей физиономии Игоря, вновь посмотрела на Шураи. – Почему они не садятся?
Тот обошелся без глупых вопросов.
- Харитэ несколько раз устраивала здесь засады, осматриваются.
- И насколько хватит их терпения?
Дарон что-то прикинул, глядя мимо меня.
- Часа полтора-два. – Потом подумал и добавил: - Если за последние дни ничего кардинально не изменилось.
- Будем надеяться, - приняла я к сведению его слова. Потом кивнула на место второго навигатора: - Занимайте.
Не дожидаясь, когда он выполнит мой приказ, вернулась к своему ложементу, но садиться не стала.
- Валечка, у нас есть тихие мины?
- Обижаешь, капитан, - отозвался тот. – Когда это у нас чего-то и не было.
- Изумительно, - протянула я, думая уже о своем, что ничуть не мешало мне продолжить: - Готовь парочку. В настройки цели параметры дорга.
- Принято! – уже совершенно иным тоном произнес невидимый Валечка.
И не важно, что он, как и все остальные, еще ничего не понимал. Точно знал, что продлится это недолго.
- Капитан! – выскочил из круга Юл. – По вашему приказанию….
- Помолчи пока, - оборвала я его. – Просто слушай.
Мой сын был гением. А еще он уже знал чуть больше других, хотя бы потому, что присутствовал при том нашем разговоре с леди Уэлри, закончившимся сказкой, которую она нам рассказала.
- Шураи, как вы думаете, а насколько Сдильма знает историю нашей галактики?
- Вы имеете в виду что-либо конкретное? – уточнил он, в отличие от растерявшего всю свою бесстрастность Искандера, продолжая демонстрировать спокойствие.
- Я имею в виду культ трех богинь самаринян, - выполнила я его просьбу, скрывая, с каким напряжением ждала ответ. Все строилось на нескольких допущениях, если хотя бы одно из них неверно….
- Это и их история, а к истории они относятся очень трепетно.
Надеюсь, он не заметил, с каким облегчением я вздохнула. Теперь можно было считать, что половина дела сделана. Был у меня, конечно, и запасной вариант, с использованием себя самой, но… тот отличался непредсказуемыми последствиями.
- Благодарю вас, дарон. – От подколки не удержалась: – Поверьте, если бы вы заговорили раньше….
Додумать я предоставила ему самому. У меня были дела и важнее.
- ИР, мне нужна твоя помощь?
- Все, что угодно, капитан, - не без задора произнес Дальнир. – Жду задания.
- Ждешь, говоришь, - улыбнулась я многозначительно. Позвала: - Тимка, иди ко мне, будешь посредником.
Разочарование на лицах остальных выглядело настолько очевидным, что я едва не расхохоталась. Кое-кто подзабыл - я любила сюрпризы.
Звать второй раз звереныша не пришлось. Три прыжка и он заводился у меня на руках, устраиваясь удобнее. Чуть оскалился, когда Сумароков потянулся к нему рукой, ткнулся мокрым носом мне в щеку и затих, «перехватив» мой взгляд.
«Проваливаясь» в мир его разума, структурой и неизведанностью похожий на незнакомую вселенную, поймала себя на странной мысли: хотела я того или нет, но именно в это мгновение в Изумрудной зарождалась новая легенда.
Пока я смотрела в глаза-бусинки – описать словами то, что придумала, было невозможно, только попытаться создать в собственном воображении, в отсеке царила полнейшая тишина. То ли боялись спугнуть, то ли… все еще рассчитывали, что поделюсь своей идеей.
Зашевелились, тоже разочарованно, когда Тимка опустил мордочку и улегся, замотавшись в длинные уши. Так ему было удобнее общаться с ИР.
