- Думаю, - без малейшего колебания призналась я. – И скучаю, и ненавижу. И понимаю, что вернись он – простила бы, не задумываясь, и знаю, что не вернется, и от этого становится только тяжелее. Но сейчас это не имеет никакого значения.
- Он очень сожалеет. – Створа двери отошла, но Стас продолжил говорить, удерживая меня своим голосом. – Хотел прийти, но мы с Тарасом отговорили. Теперь я жалею об этом.
- Это бы ничего не изменило, - я все-таки вышла из отсека. – Тогда я еще не была готова.
Ответ Стаса я уже не услышала. Он мог подождать, а вот Тарас….
К Рауле я когда-то опоздала, на этот раз не успеть я не могла.
Когда я добралась до командного, Сумароков находился уже там.
- ИР?
Уточнять, что именно я требовала у Дальнира, не пришлось. Этот просто не мог забыть, о чем я просила.
- Без изменений. Есть косвенные признаки поисковой волны, но мы вне ви-сектора.
- Принято. Костас?
- Извини, капитан, - он развернул ко мне ложемент, - но с прыжком ничего не выйдет. Будь у нас хотя бы точки стабильности….
Он мог и не оправдываться, что такое рассчитать прокол, не имея навигационных карт, я себе хорошо представляла.
- Предложения?
Сумарокову, который стоял справа от моего ложемента, пришлось развернуться. Я не торопилась занять свое место, предпочтя «держать» взглядом весь командный.
- Вернуться, - твердо произнес он. – Имея границы выхода и достаточно точные начальные параметры, мы можем вернуться и повторить прыжок. Сектор ооры Харитэ, есть серьезный шанс, что нас там все-таки ждут.
- Вариант, - согласилась я, задумчиво разглядывая своего нового помощника.
Кроме того, что он зануда и аккуратист, ничего плохого я о нем сказать не могла, но и эти два параметра трудно было назвать отрицательными. Не эффектная, но весьма приятная внешность. Без широкого разворота плеч, но и задохликом не назовешь. Да и не сумел бы дорасти до таких нашивок – в нашей службе физические данные имели значение.
Поймав себя на том, что теперь, похоже, всех мужчин буду рассматривать еще и с точки зрения возможного отцовства, мысленно усмехнулось. Догадайся Стас, о чем я сейчас думала, вновь отправил бы под диагност… проверять мозги.
Что поделать, была у меня такая привычка: когда совсем припекало, отвлекаться на что-нибудь постороннее. Обычно помогало.
- И весьма неплохой, - продолжила я после короткой паузы. – Но его мы припасем, если ничего интереснее не придумаем.
Антон все еще с вниманием смотрел на меня. Видно, в ожидании разъяснений.
Что ж, нам предстояло летать и дальше, если я хотела подтянуть его до приемлемого для меня уровня, просто обязана была это сделать.
– Если я не ошибаюсь в понимании ситуации, то Харитэ хотела временно вывести Искандера из игры, спрятав в дружественном клане. С одной стороны – шумиха, под которую ашкер сумеет потрепать нервы своим противникам и поиграть собственной мощью. Мол, она дала гарантии безопасности, а у нее прямо из-под носа увели главу делегации! С другой, своими активными действиями произведет впечатление на оставшихся у нее на борту. А уж когда «найдет», то пусть и не получит право диктовать свои условия, но позиции точно упрочит.
- Рискованно, но не исключено, - кивнул Сумароков, бросив быстрый взгляд на Игоря.
Вот кого бы я точно назвала неадекватным, так Таласки. Лицо майора продолжало оставаться бледным, а глаза словно подернутыми дымкой.
Транс…. Очень глубокий транс, в котором могло проявиться наше будущее.
Я потому и приказала привести его сюда, чтобы иметь возможность присмотреть. Искандеру я в этом вопросе больше не доверяла.
- Готов поспорить, - оторвал голову от дисплея Костас, - что так оно и будет.
- Поддерживаю, - выдал неожиданно «очнувшийся» Таласки.
Вспомнишь ведь….
И не спросишь, что такого «увидел», от чего во взгляде горело предвкушение.
- И адмиралу тоже польза. Так сказать, посмотреть на происходящее изнутри. А то ведь официальные мероприятия, они не только у нас вызывают приток желчи.
Костас многозначительно хмыкнул, тоже, видно, вспомнил наш визит к скайлам. А вот Игорь с проявившимся напряжением посмотрел на меня, ожидая, чем я закончу раскладку ситуации.
Терзать терпение майора я не стала - ему, с его чувствительностью, и так досталось. Достаточно, чтобы выказать хоть немного милосердия.
- Но что-то пошло не так, и вместо корабля побратимы, нас встречал арх Сдильмы.
- Многоходовка там пошла не так, - сняв Тимку с колен и посадив на освободившийся после него ложемент, поднялся Игорь. – И я только одного понять не могу, как ты об этом догадалась?!
- Это ты про мою истерику? – вяло поинтересовалась я, уже полностью окунувшись в появившуюся у меня идею. Пожала плечами – ответить все равно придется. – Не знаю. Просто делала то, что считала правильным. – Не дожидаясь реакции Таласки, направилась к своему месту. – ИР, дай на карту галактики все, что у нас есть.
- Началось, - отчетливо вздохнул Костас, откидываясь на спинку. – Прощай Изумрудная….
Хотела рявкнуть, но зацепилась за выражение лица Игоря…. Похоже, он был согласен с моим навигатором.
- Ты все-таки выбрал ее.
Харитэ не посчитала нужным говорить тише, но ни один из домонов или тарсов, находившихся в ду-декере, двухъярусном аналоге командного, даже не шевельнулся, чтобы посмотреть в их сторону. Словно и не существовало….
Дисциплина на ардоне была не просто жесткой – привыкшему к определенным вольностям Дарилу она показалась деспотичной. Подобной скрупулезностью в тонкостях взаимоотношений, особенно со старшими по статусу, не отличались даже въедливые скайлы.
- Я признал ее своим капитаном, госпожа ашкер, - не оправдываясь, а вроде как, ставя точку в молчаливом споре, заметил Дарил, стараясь не думать о том, что знай он еще половину стандарта тому назад….
Теперь это уже не имело значения. Не ему принимать решения….
- Я просила называть меня Харитэ. – Домоница подошла вплотную, провела пальцами по скуле демона, тут же зафиксировав ладонью шею Дарила, когда он попытался отступить, чтобы избежать прикосновения. – Ты своеволен.
Дарил, прищурившись, оскалился:
- Вот в этом вы правы, госпожа ашкер. Я – в своей воле.
- Хороший ответ, - согласилась она, не отведя пристального взгляда. – Да и верность – похвальное качество. Это если не помнить, что первой была признана родина.
Ухмылка мгновенно сошла с его лица, оставив подчеркнутое равнодушие.
- Звучит, как намек на предательство, госпожа ашкер. Не будь вы женщиной….
Дарил продолжал держать чувства в кулаке, но с каждым мгновением делать это становилось все сложнее.
Дилемма…. Харитэ ему нравилась и… он ее ненавидел. Ненавидел настолько, что не будь связан планами отца, придушил бы сам. И не только за нет-нет, да мелькавшее пренебрежение в ее глазах, и не за «потерянный» корабль Таши. За сам факт ее появления и в его жизни, в их галактике.
Нерациональное чувство, до недавних пор его не посещавшее.
От врагов он избавлялся, друзей – защищал, приказы – выполнял, даже когда они ему мало нравились. Или… не выполнял, если удавалось провернуть все так, что вроде как по-другому и быть не могло. А еще никогда не забывал, что он – демон, прекрасно осознавая, что это значит и без малейших терзаний пользуясь преимущества того, кем родился.
Отца – уважал, но в его отношении к себе лично не обольщался. Да, он был сыном. Да, тот многое ему доверял. Но… все это могло закончиться, допусти он хоть малейшую ошибку и дай повод в себе усомниться. Случись такое, все закончится быстро и не факт, что безболезненно. Это к женщинам у того присутствовала определенная слабость, для мужчин слова «жалость и снисхождение» просто не существовали.
Не сами домоны, именно Харитэ перевернула привычный мир, став фигурой, сломавшей пусть и гибкие, но уже устоявшиеся схемы и заставляя искать для себя новое место. И не только в иерархии взаимоотношений. В осознании самого себя и того будущего, которое видел для него отец.
Впрочем, имело ли смысл говорить о планах сейчас, когда все рушилось прямо на глазах?
Улыбка Харитэ, когда она выслушала его замечание, была… довольной:
- Ваша мораль осталась за бортом этого ардона, Дарил. У нас все иначе. Не имеет значения, мужчина ты, или женщина. Либо ты можешь постоять за себя, и тогда принимаешь ответственность и получаешь права, либо… остаешься на попечении того, кто готов тебя защищать. Для меня этот выбор уже давно в прошлом.
Освободиться от захвата демону удалось без труда – вряд ли случайно, но домоница уже пару раз предоставляла возможность оценить уровень ее подготовки. Очень неплохой, но… Дарилу было очевидно, что в реальных боях, где только от тебя зависит, останешься ли ты жить, она не бывала.
- Госпожа ашкер забыла о принципах, в рамках которых меня воспитывали. Так вот они-то и не имеют территориальной принадлежности.
- Что ж, - она опять приняла сказанное им, - ты умеешь играть словами. – Ее голос угрожающе понизился: - Осталось понять, насколько готов за них отвечать.
- Госпожа ашкер, - Дарил даже не шелохнулся, - давайте проясним наши позиции, пока возможное взаимовыгодное сотрудничество не пало жертвой нашего непонимания. – Выждал, сделав короткую паузу. Не получив возражений, продолжил: - На время отсутствия адмирала Искандера, пусть и с ограниченными полномочиями, но именно я возглавляю коалиционную делегацию, отвечая за решения, которые касаются безопасности ее членов и взаимоотношений с домонами. И именно я буду давать окончательную оценку этим самым взаимоотношениям, когда придет время докладывать ему….
- Если придет это время…. – глядя испытующе, прервала его Харитэ.
Вместо того чтобы смутиться, демон оскалился самодовольной улыбкой, словно ничего другого и не ожидал. Но комментировать практически признание в некоей игре, которую она вела за рамками уже прозвучавших договоренностей, не стал, заговорил о другом:
- Вы очень невнимательно меня слушали, госпожа ашкер, когда я давал характеристику капитану Орловой и ее экипажу. Вариант с «если» я бы даже не рассматривал.
- Хорошо, - неожиданно легко улыбнулась Харитэ, заставив Дарила напрячься, - будем считать, что вы меня убедили. И не только в способности капитана Таши выбраться из тех неприятностей, в которые она попала.
- В которые вы ее загнали, - склонив голову к плечу, поправил ашкера Дарил, оценивая свои шансы. Не то, чтобы до конца поверил в разыгранное дамочкой представление, но кое-какие опасения присутствовали.
Как стягивается вокруг него петля, он ощутил уже давно.
Еще не было Гордона с поисками Шахина и Ивара, еще был жив Рауле, а в душе уже появилось чувство… нет, не обреченности, но той самой потери, которая позже заставила его разрываться между влечением к этой женщине и ненавистью к ней же. Потери чего-то настолько важного, что все остальное просто не имело смысла.
Он даже знал, что именно вычеркнет из собственной жизни – разговор с отцом, во время которого тот предупредил о договоренностях с императором стархов, сомнений не оставил. Не будет больше Таши, не будет экипажа, успевшего стать больше, чем семьей, не будет авантюр, не будет мира, в котором он жил столько стандартов.
И только надежда продолжала шептать, что все еще возможно изменить, исправить, переиграть….
Не получилось…. Для Наташи он теперь был предателем. Изгоем….
Они оба были правы, хотелось бы понять, в чем….
- Настолько уверены в своей неуязвимости? – скорее любопытствуя, чем негодуя, поинтересовалась Харитэ.
Прежде чем ответить, Дарил оглянулся на двух тарсов, застывших за его спиной. Когда именно они появились, он не заметил, ощутил присутствие только теперь.
Впрочем, не критично. Все, на что способны – подтвердить смутные догадки.
- Больше в необходимости, - выдохнул он, понимая, что звереет.
Он любил интриги, неординарные ходы, многоуровневость задумок, но… предпочитал прокручивать их сам, а не вязнуть в чужих. Особенно, если эти «чужие» принадлежали его отцу, для которого слово «долг» уже давно приобрело гипертрофированные формы.
Их «избирательность» сделала свое дело. Из всех вариантов интеграции – культура и, частично, технологии. С Союзом – единственным альянсом, которому было наплевать, какой ты расы, лишь бы присутствовала выгода, обменивались еще и курсантами.
Стархи, до недавнего времени, едва ли не враги. Скайлы… равнодушный нейтралитет, за которым стояло осознание, что чем-чем, а силами в данном случае мериться не стоит. Приам и Люцения - лишь границы на карте галактики. Самариния…. Вот к этим отношение оставалось неоднозначным.
Демоны и самариняне…. Тянуло их друг к другу, хоть и всячески пытались не пересекаться. Так сказать… во избежание.
Пока не ввязался в дело с перевозками, о войне Дарил не задумывался. Она была с ним с того момента, как он начал себя осознавать, и продолжала оставаться самой верной подругой.
Таши не сразу, но изменила его восприятие действительности. Сначала он захотел просто жить, потом… жить свободным. Теперь он мечтал, чтобы все стало, как прежде…. Не самое умное, но зато искреннее желание.
- Вот тут вы не ошиблись. – Развернувшись, она отошла к возвышению, на котором находился сэнкар – ложемент-трансформер. С рабочей зоны ашкера можно было управлять не только самим ардоном, но и любым из крейсеров, включенных в общую систему коммуникации. – Вы – залог будущих договоренностей между демонами и нами.
- Даже так?! – Дарил смотрел в спину домонице, еще раз взвешивая, насколько его собственное представление о происходящем может соответствовать действительности.
О той роли, которую ему готовил отец, он догадался сразу, как только стало известно, что Харитэ не только ашкер ардона, но и глава одной из самых могущественных оор. Достаточно было обратить внимание, с какой задумчивостью император смотрел на них во время полуофициальных встреч, стоило им только хоть на минуту остаться вдвоем.
Очень оценивающе смотрел, словно просчитывал выгоды от открывающихся перспектив.
Теоретически Дарил был не против. Немногие женщины привлекали его настолько, что он был готов задуматься о чем-то более долгосрочном, чем несколько ночей вместе. Харитэ оказалась редким исключением. Сильная, умная, красивая…. А еще она была способна дать ему то, в чем он так нуждался – новизну.
Обольщался он не долго. Как раз до тех пор, пока не узнал, кто именно возглавит конвой. Вот тут и вспомнил и о предупреждении Рауле, что не стоит играть с теми, чья судьба – быть судьбой для других, и о клятве, которую дал ему вместе с ангелом.
Сберечь! Если это не удастся самому жрецу.
- Это отказ? – Харитэ обернулась, демонстрируя легкое разочарование.
- Что вы, госпожа ашкер, конечно же нет…. – Дарил встретил ее заинтересованный взгляд легкой улыбкой. – Проблема в том, что во время чехарды, которая была связана с поисками похищенного самаринянами розыскника Службы внешних границ, появлением в галактике вашего ардона и подготовкой делегации, была допущена небольшая, но весьма существенная ошибка, которая не позволяет моему отцу распоряжаться мною по своему усмотрению.
- Вы хотите, чтобы я уточнила, какая именно?
Рокочущие нотки в ее голосе демон пропустил – мысленно благодарил генерала Орлова, вызвавшего его после того памятного полета на «Дальнире» и предложившего слегка подстраховаться от возможных неприятностей личного свойства.
- Он очень сожалеет. – Створа двери отошла, но Стас продолжил говорить, удерживая меня своим голосом. – Хотел прийти, но мы с Тарасом отговорили. Теперь я жалею об этом.
- Это бы ничего не изменило, - я все-таки вышла из отсека. – Тогда я еще не была готова.
Ответ Стаса я уже не услышала. Он мог подождать, а вот Тарас….
К Рауле я когда-то опоздала, на этот раз не успеть я не могла.
Когда я добралась до командного, Сумароков находился уже там.
- ИР?
Уточнять, что именно я требовала у Дальнира, не пришлось. Этот просто не мог забыть, о чем я просила.
- Без изменений. Есть косвенные признаки поисковой волны, но мы вне ви-сектора.
- Принято. Костас?
- Извини, капитан, - он развернул ко мне ложемент, - но с прыжком ничего не выйдет. Будь у нас хотя бы точки стабильности….
Он мог и не оправдываться, что такое рассчитать прокол, не имея навигационных карт, я себе хорошо представляла.
- Предложения?
Сумарокову, который стоял справа от моего ложемента, пришлось развернуться. Я не торопилась занять свое место, предпочтя «держать» взглядом весь командный.
- Вернуться, - твердо произнес он. – Имея границы выхода и достаточно точные начальные параметры, мы можем вернуться и повторить прыжок. Сектор ооры Харитэ, есть серьезный шанс, что нас там все-таки ждут.
- Вариант, - согласилась я, задумчиво разглядывая своего нового помощника.
Кроме того, что он зануда и аккуратист, ничего плохого я о нем сказать не могла, но и эти два параметра трудно было назвать отрицательными. Не эффектная, но весьма приятная внешность. Без широкого разворота плеч, но и задохликом не назовешь. Да и не сумел бы дорасти до таких нашивок – в нашей службе физические данные имели значение.
Поймав себя на том, что теперь, похоже, всех мужчин буду рассматривать еще и с точки зрения возможного отцовства, мысленно усмехнулось. Догадайся Стас, о чем я сейчас думала, вновь отправил бы под диагност… проверять мозги.
Что поделать, была у меня такая привычка: когда совсем припекало, отвлекаться на что-нибудь постороннее. Обычно помогало.
- И весьма неплохой, - продолжила я после короткой паузы. – Но его мы припасем, если ничего интереснее не придумаем.
Антон все еще с вниманием смотрел на меня. Видно, в ожидании разъяснений.
Что ж, нам предстояло летать и дальше, если я хотела подтянуть его до приемлемого для меня уровня, просто обязана была это сделать.
– Если я не ошибаюсь в понимании ситуации, то Харитэ хотела временно вывести Искандера из игры, спрятав в дружественном клане. С одной стороны – шумиха, под которую ашкер сумеет потрепать нервы своим противникам и поиграть собственной мощью. Мол, она дала гарантии безопасности, а у нее прямо из-под носа увели главу делегации! С другой, своими активными действиями произведет впечатление на оставшихся у нее на борту. А уж когда «найдет», то пусть и не получит право диктовать свои условия, но позиции точно упрочит.
- Рискованно, но не исключено, - кивнул Сумароков, бросив быстрый взгляд на Игоря.
Вот кого бы я точно назвала неадекватным, так Таласки. Лицо майора продолжало оставаться бледным, а глаза словно подернутыми дымкой.
Транс…. Очень глубокий транс, в котором могло проявиться наше будущее.
Я потому и приказала привести его сюда, чтобы иметь возможность присмотреть. Искандеру я в этом вопросе больше не доверяла.
- Готов поспорить, - оторвал голову от дисплея Костас, - что так оно и будет.
- Поддерживаю, - выдал неожиданно «очнувшийся» Таласки.
Вспомнишь ведь….
И не спросишь, что такого «увидел», от чего во взгляде горело предвкушение.
- И адмиралу тоже польза. Так сказать, посмотреть на происходящее изнутри. А то ведь официальные мероприятия, они не только у нас вызывают приток желчи.
Костас многозначительно хмыкнул, тоже, видно, вспомнил наш визит к скайлам. А вот Игорь с проявившимся напряжением посмотрел на меня, ожидая, чем я закончу раскладку ситуации.
Терзать терпение майора я не стала - ему, с его чувствительностью, и так досталось. Достаточно, чтобы выказать хоть немного милосердия.
- Но что-то пошло не так, и вместо корабля побратимы, нас встречал арх Сдильмы.
- Многоходовка там пошла не так, - сняв Тимку с колен и посадив на освободившийся после него ложемент, поднялся Игорь. – И я только одного понять не могу, как ты об этом догадалась?!
- Это ты про мою истерику? – вяло поинтересовалась я, уже полностью окунувшись в появившуюся у меня идею. Пожала плечами – ответить все равно придется. – Не знаю. Просто делала то, что считала правильным. – Не дожидаясь реакции Таласки, направилась к своему месту. – ИР, дай на карту галактики все, что у нас есть.
- Началось, - отчетливо вздохнул Костас, откидываясь на спинку. – Прощай Изумрудная….
Хотела рявкнуть, но зацепилась за выражение лица Игоря…. Похоже, он был согласен с моим навигатором.
Глава 6
- Ты все-таки выбрал ее.
Харитэ не посчитала нужным говорить тише, но ни один из домонов или тарсов, находившихся в ду-декере, двухъярусном аналоге командного, даже не шевельнулся, чтобы посмотреть в их сторону. Словно и не существовало….
Дисциплина на ардоне была не просто жесткой – привыкшему к определенным вольностям Дарилу она показалась деспотичной. Подобной скрупулезностью в тонкостях взаимоотношений, особенно со старшими по статусу, не отличались даже въедливые скайлы.
- Я признал ее своим капитаном, госпожа ашкер, - не оправдываясь, а вроде как, ставя точку в молчаливом споре, заметил Дарил, стараясь не думать о том, что знай он еще половину стандарта тому назад….
Теперь это уже не имело значения. Не ему принимать решения….
- Я просила называть меня Харитэ. – Домоница подошла вплотную, провела пальцами по скуле демона, тут же зафиксировав ладонью шею Дарила, когда он попытался отступить, чтобы избежать прикосновения. – Ты своеволен.
Дарил, прищурившись, оскалился:
- Вот в этом вы правы, госпожа ашкер. Я – в своей воле.
- Хороший ответ, - согласилась она, не отведя пристального взгляда. – Да и верность – похвальное качество. Это если не помнить, что первой была признана родина.
Ухмылка мгновенно сошла с его лица, оставив подчеркнутое равнодушие.
- Звучит, как намек на предательство, госпожа ашкер. Не будь вы женщиной….
Дарил продолжал держать чувства в кулаке, но с каждым мгновением делать это становилось все сложнее.
Дилемма…. Харитэ ему нравилась и… он ее ненавидел. Ненавидел настолько, что не будь связан планами отца, придушил бы сам. И не только за нет-нет, да мелькавшее пренебрежение в ее глазах, и не за «потерянный» корабль Таши. За сам факт ее появления и в его жизни, в их галактике.
Нерациональное чувство, до недавних пор его не посещавшее.
От врагов он избавлялся, друзей – защищал, приказы – выполнял, даже когда они ему мало нравились. Или… не выполнял, если удавалось провернуть все так, что вроде как по-другому и быть не могло. А еще никогда не забывал, что он – демон, прекрасно осознавая, что это значит и без малейших терзаний пользуясь преимущества того, кем родился.
Отца – уважал, но в его отношении к себе лично не обольщался. Да, он был сыном. Да, тот многое ему доверял. Но… все это могло закончиться, допусти он хоть малейшую ошибку и дай повод в себе усомниться. Случись такое, все закончится быстро и не факт, что безболезненно. Это к женщинам у того присутствовала определенная слабость, для мужчин слова «жалость и снисхождение» просто не существовали.
Не сами домоны, именно Харитэ перевернула привычный мир, став фигурой, сломавшей пусть и гибкие, но уже устоявшиеся схемы и заставляя искать для себя новое место. И не только в иерархии взаимоотношений. В осознании самого себя и того будущего, которое видел для него отец.
Впрочем, имело ли смысл говорить о планах сейчас, когда все рушилось прямо на глазах?
Улыбка Харитэ, когда она выслушала его замечание, была… довольной:
- Ваша мораль осталась за бортом этого ардона, Дарил. У нас все иначе. Не имеет значения, мужчина ты, или женщина. Либо ты можешь постоять за себя, и тогда принимаешь ответственность и получаешь права, либо… остаешься на попечении того, кто готов тебя защищать. Для меня этот выбор уже давно в прошлом.
Освободиться от захвата демону удалось без труда – вряд ли случайно, но домоница уже пару раз предоставляла возможность оценить уровень ее подготовки. Очень неплохой, но… Дарилу было очевидно, что в реальных боях, где только от тебя зависит, останешься ли ты жить, она не бывала.
- Госпожа ашкер забыла о принципах, в рамках которых меня воспитывали. Так вот они-то и не имеют территориальной принадлежности.
- Что ж, - она опять приняла сказанное им, - ты умеешь играть словами. – Ее голос угрожающе понизился: - Осталось понять, насколько готов за них отвечать.
- Госпожа ашкер, - Дарил даже не шелохнулся, - давайте проясним наши позиции, пока возможное взаимовыгодное сотрудничество не пало жертвой нашего непонимания. – Выждал, сделав короткую паузу. Не получив возражений, продолжил: - На время отсутствия адмирала Искандера, пусть и с ограниченными полномочиями, но именно я возглавляю коалиционную делегацию, отвечая за решения, которые касаются безопасности ее членов и взаимоотношений с домонами. И именно я буду давать окончательную оценку этим самым взаимоотношениям, когда придет время докладывать ему….
- Если придет это время…. – глядя испытующе, прервала его Харитэ.
Вместо того чтобы смутиться, демон оскалился самодовольной улыбкой, словно ничего другого и не ожидал. Но комментировать практически признание в некоей игре, которую она вела за рамками уже прозвучавших договоренностей, не стал, заговорил о другом:
- Вы очень невнимательно меня слушали, госпожа ашкер, когда я давал характеристику капитану Орловой и ее экипажу. Вариант с «если» я бы даже не рассматривал.
- Хорошо, - неожиданно легко улыбнулась Харитэ, заставив Дарила напрячься, - будем считать, что вы меня убедили. И не только в способности капитана Таши выбраться из тех неприятностей, в которые она попала.
- В которые вы ее загнали, - склонив голову к плечу, поправил ашкера Дарил, оценивая свои шансы. Не то, чтобы до конца поверил в разыгранное дамочкой представление, но кое-какие опасения присутствовали.
Как стягивается вокруг него петля, он ощутил уже давно.
Еще не было Гордона с поисками Шахина и Ивара, еще был жив Рауле, а в душе уже появилось чувство… нет, не обреченности, но той самой потери, которая позже заставила его разрываться между влечением к этой женщине и ненавистью к ней же. Потери чего-то настолько важного, что все остальное просто не имело смысла.
Он даже знал, что именно вычеркнет из собственной жизни – разговор с отцом, во время которого тот предупредил о договоренностях с императором стархов, сомнений не оставил. Не будет больше Таши, не будет экипажа, успевшего стать больше, чем семьей, не будет авантюр, не будет мира, в котором он жил столько стандартов.
И только надежда продолжала шептать, что все еще возможно изменить, исправить, переиграть….
Не получилось…. Для Наташи он теперь был предателем. Изгоем….
Они оба были правы, хотелось бы понять, в чем….
- Настолько уверены в своей неуязвимости? – скорее любопытствуя, чем негодуя, поинтересовалась Харитэ.
Прежде чем ответить, Дарил оглянулся на двух тарсов, застывших за его спиной. Когда именно они появились, он не заметил, ощутил присутствие только теперь.
Впрочем, не критично. Все, на что способны – подтвердить смутные догадки.
- Больше в необходимости, - выдохнул он, понимая, что звереет.
Он любил интриги, неординарные ходы, многоуровневость задумок, но… предпочитал прокручивать их сам, а не вязнуть в чужих. Особенно, если эти «чужие» принадлежали его отцу, для которого слово «долг» уже давно приобрело гипертрофированные формы.
Их «избирательность» сделала свое дело. Из всех вариантов интеграции – культура и, частично, технологии. С Союзом – единственным альянсом, которому было наплевать, какой ты расы, лишь бы присутствовала выгода, обменивались еще и курсантами.
Стархи, до недавнего времени, едва ли не враги. Скайлы… равнодушный нейтралитет, за которым стояло осознание, что чем-чем, а силами в данном случае мериться не стоит. Приам и Люцения - лишь границы на карте галактики. Самариния…. Вот к этим отношение оставалось неоднозначным.
Демоны и самариняне…. Тянуло их друг к другу, хоть и всячески пытались не пересекаться. Так сказать… во избежание.
Пока не ввязался в дело с перевозками, о войне Дарил не задумывался. Она была с ним с того момента, как он начал себя осознавать, и продолжала оставаться самой верной подругой.
Таши не сразу, но изменила его восприятие действительности. Сначала он захотел просто жить, потом… жить свободным. Теперь он мечтал, чтобы все стало, как прежде…. Не самое умное, но зато искреннее желание.
- Вот тут вы не ошиблись. – Развернувшись, она отошла к возвышению, на котором находился сэнкар – ложемент-трансформер. С рабочей зоны ашкера можно было управлять не только самим ардоном, но и любым из крейсеров, включенных в общую систему коммуникации. – Вы – залог будущих договоренностей между демонами и нами.
- Даже так?! – Дарил смотрел в спину домонице, еще раз взвешивая, насколько его собственное представление о происходящем может соответствовать действительности.
О той роли, которую ему готовил отец, он догадался сразу, как только стало известно, что Харитэ не только ашкер ардона, но и глава одной из самых могущественных оор. Достаточно было обратить внимание, с какой задумчивостью император смотрел на них во время полуофициальных встреч, стоило им только хоть на минуту остаться вдвоем.
Очень оценивающе смотрел, словно просчитывал выгоды от открывающихся перспектив.
Теоретически Дарил был не против. Немногие женщины привлекали его настолько, что он был готов задуматься о чем-то более долгосрочном, чем несколько ночей вместе. Харитэ оказалась редким исключением. Сильная, умная, красивая…. А еще она была способна дать ему то, в чем он так нуждался – новизну.
Обольщался он не долго. Как раз до тех пор, пока не узнал, кто именно возглавит конвой. Вот тут и вспомнил и о предупреждении Рауле, что не стоит играть с теми, чья судьба – быть судьбой для других, и о клятве, которую дал ему вместе с ангелом.
Сберечь! Если это не удастся самому жрецу.
- Это отказ? – Харитэ обернулась, демонстрируя легкое разочарование.
- Что вы, госпожа ашкер, конечно же нет…. – Дарил встретил ее заинтересованный взгляд легкой улыбкой. – Проблема в том, что во время чехарды, которая была связана с поисками похищенного самаринянами розыскника Службы внешних границ, появлением в галактике вашего ардона и подготовкой делегации, была допущена небольшая, но весьма существенная ошибка, которая не позволяет моему отцу распоряжаться мною по своему усмотрению.
- Вы хотите, чтобы я уточнила, какая именно?
Рокочущие нотки в ее голосе демон пропустил – мысленно благодарил генерала Орлова, вызвавшего его после того памятного полета на «Дальнире» и предложившего слегка подстраховаться от возможных неприятностей личного свойства.
