Май облегчённо вздохнул (хоть здесь от неё какая-то польза будет) и, убедившись, что хозяин полностью погружён в дискуссию по поводу невозможности заклинивания нового английского замка, бесшумно вернулся в комнату. Пяти минут ему хватило, чтобы детально обследовать всё помещение в целом и интересующий его секретер в частности.
Там, среди вороха старых газетных вырезок и многократно перечёркнутых рукописей, он нашёл три конверта, содержащие тетрадные листки, исписанные засохшей бурой жидкостью. Арбенин отметил про себя, что на настоящую кровь она мало похожа и, сунув находку в сумку, поспешил вернуться к Шинскому. Тот как раз успел вызволить пылающую Ангелину из «заточения» и раздражённо заявил:
- Если вы уже всё осмотрели и вопросов ко мне больше нет, я хотел бы побыть один!
- Да, конечно, мы уже уходим, только найдите, пожалуйста, дневник Зои, - напомнил Май.
- Дневник, - Игорь растерянно огляделся по сторонам, - я уже давно его не видел. Сейчас поищу.
Парень вернулся в комнату. Май, наблюдая за ним в приоткрытую дверь, заметил, что тот долго рылся в книжном шкафу и письменном столе, секретер же даже не открыл, видимо, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания. Интересно, зачем он хранил эти письма, почему не показал их ему добровольно?
- Так, стоп! - мысленно скомандовал себе помощник детектива: - Моя работа - собирать информацию, а со всеми этими «зачем» и «почему» пусть разбирается Холмс. Как говорится, жираф большой - ему видней.
Шинский отправился на поиски в спальню, но вскоре вернулся и растеряно развёл руками со словами:
- К сожалению, я его не нашёл. Позвоните позже, я здесь ещё раз всё пересмотрю, может, дневник и найдётся. Сейчас дам визитку с номером.
Игорь открыл шкаф и, порывшись в карманах новенькой джинсовой куртки, извлёк голубую визитную карточку. Следом за ней на пол выпала какая-то квитанция. Арбенин не поленился её поднять.
- А это что? Штраф за превышение скорости?
- Да, просто я вчера, когда к этому уроду ехал, себя уже не контролировал.
Арбенин не смог скрыть удивление.
- Вчера? То есть вы были за рулём?
- Да, а что нельзя?! - с вызовом спросил парень.
- Ну, это вам должен был объяснить сотрудник ГИБДД, выписавший штраф. А меня интересует другой вопрос, точнее даже два. Имя - Виктор Петрович Товкаленко вам о чём-нибудь говорит?
- Нет, никогда о таком не слышал.
Май кивнул, положительного ответа он и не ожидал.
- И второй вопрос: где, по-вашему, Зоя могла достать яд? Рицин ведь в аптеках не продаётся?
Игорь тяжело вздохнул:
- Наверное, у Борьки тайком взяла, он им в открытую хвастался, придурок!
- Так, стоп, кто такой Борька?!
- Тот самый друг, с которым я встречался восьмого мая - Борис Голицын. Он на какой-то фармацевтической фабрике работает. Там касторовое масло выпускают, и этого рицина остаётся море. Нет, его, конечно, утилизируют по всем правилам, но он утащил щепотку.
- Зачем?
Шинский криво усмехнулся.
- Понимаете, он тоже писательством балуется. Мы познакомились четыре года назад, когда в Литературный вместе поступали: я, Зоя и Борька с Ленкой - это его девушка. Они, кстати, поженились недавно.
- Поступили?
- Нет, но литературу никто кроме меня не бросил. Борис мечтает крутой детектив написать, вернее пишет уже два года. В нём главную героиню рицином отравили, вот он и взял немного. Говорит, просто так, в качестве наглядного пособия.
Объяснение слабоватое, но Арбенин не удивился. Ему приходилось иметь дело с чрезмерно увлекающимися творческими личностями, которые в поисках вдохновения готовы были чуть ли не преступление совершить, чтобы наиболее точно донести до читателя переживаемые преступником эмоции.
- Ясно, а Зоя у него тоже бывала?
- Да, вместе со мной, разумеется. Мы, можно сказать, семьями дружим. В последний раз были незадолго до Зоиного дня рождения, двадцать девятого апреля, кажется. Я точно не помню.
- Адрес Бориса и Елены дайте, пожалуйста.
- Зачем?
- Проверю информацию, - спокойно объяснил Май. Источник появления рицина вроде бы нашёлся, но выводы пока делать рано.
- Вы мне не верите? - обиделся парень.
- Вы сами сказали «наверное, взяла у Борьки». Значит, уверенности нет, а мне этот факт нужно знать точно. Так где живёт автор будущего крутого супер детектива?
Игорь колебался, с одной стороны не хотелось подставлять друга, с другой, если бы тот не таскал яд с фабрики и не хвастался им, Зоя, возможно, была бы сейчас жива! К тому же ужасно хотелось побыть одному - голова просто раскалывалась.
- Хорошо, держите.
Он написал на обратной стороне визитки нужную информацию и передал Маю. Когда за помощниками детектива закрылась дверь, парень вернулся в комнату и, залпом допив остатки водки, медленно сполз на пол. Там, обхватив колени трясущимися руками, он, наконец, позволил себе дать волю чувствам и зарыдал испуганно, горько, обречённо, словно маленький ребёнок, потерявшийся в равнодушной и шумной толпе чужаков.
***
- Май Всеволодович, вам уже удалось что-нибудь выяснить? - спросила Ангелина, оказавшись в машине.
- Ты же сама специалист по шпионажу или зря под дверью стояла? - усмехнулся Май.
Помощница густо покраснела.
- Я, правда, тогда только подошла. Расскажите, пожалуйста, я ведь должна быть в курсе дела, раз уж вам помогаю.
- Вот когда начнёшь помогать, тогда и будёшь в курсе, а пока ты только под ногами путаешься. И вообще, зачем тебе эти подробности? Своей подружке ничего пока рассказывать не смей, пожалеешь.
Услышав очередную угрозу, Анелина поморщилась.
- Я и не собиралась.
- Вот и отлично. Любопытство - порок. Просто молча выполняй мои указания, получай за это деньги и всё будет тип-топ. Кстати, ты всё осмотрела и сняла?
- Да, всё. А мы сейчас едем к Борису?
- Нет, к нему я позже заеду сам. Пока навестим одного буйного фаната погибшей. Кухню ты хорошо осматривала?
- Конечно. А что за фанат, это с ним она в кафе встречалась?
- Ого, значит, говоришь, не подслушивала!
Ангелина снова запылала, как пламя осеннего костра.
- Честное слово, это всё, что я услышала.
- Ладно, сделаю вид, что поверил. Пустых бутылок из-под спиртного на кухне много было?
- Пустых, - девушка задумалась, вспоминая, - нет, кажется, не было.
Май нетерпеливо отмахнулся, заводя машину.
- Никаких «кажется», говори точно.
- Говорю точно: пустых бутылок не было, но в мусорном ведре лежала одна жестяная банка из-под пива «Золотая бочка».
- В других комнатах пустая тара имелась?
- Нет, в холодильнике лежали три бутылки шампанского и одна с коньяком, но их ещё никто не открывал. Можете проверить, я всё записала на видео.
- Обязательно проверю. Может, он наркотики принимает, хотя, не похоже, - Арбенин по привычке начал рассуждать вслух.
- Какие наркотики?! - возмутилась девушка, - Да они с Зоей обычно даже спиртное не употребляли, вы газеты почитайте!
- Вот это и странно. Как думаешь, можно напиться до поросячьего визга, имея при себе пол литровую баночку пива и двести грамм водки?
- Э… я не знаю, - растерялась девушка.
- А я знаю – нельзя. Когда мы с тобой пришли, бутылка водки на столе была почти полной. Других следов возлияний не обнаружено, хотя выпивка в доме имеется. О чём это говорит?
Арбенин, закусив губу, задумчиво смотрел на дорогу. Ангелина поняла, что вопрос адресован не ей, но всё же решилась замолвить словечко за Шинского.
- И что в этом странного? Может он пил в другом месте. С друзьями, например.
Май бросил в её сторону неодобрительный взгляд.
- Если верить господину Шинскому, он вчера из дома не выходил и не с кем кроме фаната и сотрудника ГИБДД не встречался. Кстати, что это за сотрудник, который в стельку пьяному водителю выписал штраф за превышение скорости и отпустил, благословив?
- Почему вы не верите Игорю? - помолчав, спросила Ангелина. - Вы как будто специально ищите подвох в его словах. Зачем? У человека горе, а вы с ним таким тоном разговаривали! Как можно?!
Арбенин насмешливо поднял брови и заявил:
- Скворцова, хорошим манерам нужно учить на собственном примере. А ты, как ни крути, этим похвастать не можешь: под дверью подслушиваешь и старшим грубишь. Каким тоном с кем разговаривать я как-нибудь без тебя разберусь, тоже мне педагог по этике.
- Всё равно нужно было помягче, вы даже не представляете, как он её любил!
- Куда уж мне! - сердито буркнул Май. - А ты песню знаешь: «У попа была собака, он её любил, она съела кусок мяса - он её убил».
- Вы на что намекаете?!
- Я ни на что не намекаю, но и ничего не отрицаю. Даже если эта Зоя-Заряна приняла яд сама, что-то её к этому подтолкнуло, или кто-то…
- Что?! -Ангелина возмущённо вскочила с места, совершенно забыв, что находится в салоне машины и даже весьма ощутимый удар по макушке не охладил её праведного гнева. - Да, как вы смеете подозревать Игоря?! Он безумно любил Заряну и никогда, слышите, никогда не причинил бы ей вреда!
Арбенин наблюдал за разгорячившейся девушкой с прежней саркастической усмешкой.
- Во-первых, пристегни ремень, детка, ты мне так крышу снесёшь, а во-вторых, откуда столь железная уверенность в святости и непоколебимости чувств Шинского к Заряне? Ты была знакома с ними лично?
- Э… нет, но это же и так видно, он просто убит.
- Железный аргумент, - пренебрежительно хмыкнул помощник детектива. - Скворцова, ты откуда взялась такая незамутнённая? Завязывай с чтением дамских романов, пока не поздно. В твоём возрасте пора перестать верить в сказки о большой чистой любви и ждать принца на белом коне.
Девушке не понравился его снисходительно-издевательский тон.
- Интересно, во что вы верили в моём возрасте?
- В твоём возрасте я поверил в рак лёгких и цирроз печени, поэтому бросил пить и курить.
- Боюсь даже представить, когда вы в таком случае начали?
- Лет в десять, наверное, не помню точно. Оставим в покое моё тёмное прошлое, давай лучше поговорим о нашем светлом будущем.
- О нашем? - Ангелина скривилась, словно от зубной боли.
- Не гримасничай - морщины появятся, а с ними в шоу-бизнес не берут. Значит, сейчас мы с тобой едем к одному типу, который либо маньяк, либо псих, либо просто придурок, что в принципе одно и то же.
- Почему он псих и маньяк? - заинтересовалась девушка.
- Про придурка забыла, - напомнил Май, - он писал Заряне письма якобы своей кровью, ну и периодически присылал ей некоторые части опять же, якобы своего тела.
Ангелина почувствовала подступающую тошноту. Такого кошмара она даже по телевизору не видела. Наверное, потому что смотрела исключительно сериалы про любовь, предпочитая их триллерам и детективам.
- Это правда? - спросила она дрогнувшим голосом.
Помощник детектива пожал плечами.
- Пока не знаю, все люди разные - каждый забавляется, как может. Лично я встречал забавы и покруче, проверим. Наш уговор остаётся прежним: ты делаешь всё, что скажу, не докучая мне глупыми вопросами, по рукам?
Не дождавшись ответа, Май обернулся и увидел, что помощница заметно побледнела и держится довольно скованно.
- Скворцова, ты что боишься?
- Если честно, с маньяком мне бы встретиться не хотелось.
- Да ладно, успокойся, какой же это маньяк, если с ним даже пьяный Шинский справился. И вообще, как там, в песне поётся: не бойся, я с тобой!
- Как раз этого я и боюсь, - отвернувшись, тихо проворчала девушка.
***
Зарецкий обвёл взглядом приунывших и явно недовольных ребят, собравшихся по традиции в «Кривозеркалье».
- Ого, вижу от нашего утренника вы не в восторге. Я, кстати, тоже ожидал от вас большего.
- Большего?! - не выдержав, возмутилась Олеся Раневская. - Леонид Егорович, вы нас обманули!
Продюсер удивлённо поднял брови и серьёзно уточнил:
- Вот как, это в чём же я вас обманул? Извольте объясниться, уважаемые звёздочки.
Ребята переглянулись, на этот раз все были настроены решительно, первым взял слово Руслан:
- А что тут объяснять? Вы сказали, что у нас будет концерт либо в детском саду, либо в доме престарелых, либо в кадетском корпусе. Мы, как дураки, несколько дней готовили подходящий репертуар для каждого случая, а в итоге оказались среди бомжей в подземном переходе!
- Точно! - сердито подтвердила красавица Юлиана. - Мы, конечно, понимаем, что ваше шоу держится в основном на экстриме и импровизации, но это было слишком!
Конкурсанты одобрительно загалдели. Зарецкий дождался, когда шум уляжется и напомнил:
- Во-первых, я сказал что вам, скорее всего, предстоит выступить в перечисленных Русланом заведениях, но вы не обратили внимания на это уточнение, впрочем, как и на моё главное напутствие - быть готовыми к любой неожиданности. А я ведь ориентировал вас на это с самого начала. И потом, как вас таких горячих да амбициозных выпускать на беззащитных детишек и впечатлительных стариков? Шутка. А если серьёзно: вы хотите, стать звёздами или нет?
- Хотим, конечно! Но концерт в переходе и амплуа звезды - это вещи мало совместимые, - со знанием дела заявил Раневская.
Зарецкий снисходительно улыбнулся.
- А вот здесь ты не права, Олеся, многие известные личности начинали именно так. Правда, в отличие от вас у них не было прямого эфира из этого самого перехода. Ценить надо имеющиеся возможности, такой шанс выпадает не каждому.
Ребята снова переглянулись, теперь уже менее воинственно - возмущение пошло на спад.
- Но мы всё добросовестно отработали на камеру, - робко заметил восемнадцатилетний Кирилл Перваков.
- Вот именно, что отработали и только на камеру, а потом расслабились, хотя команды «отбой» не было.
- Но ведь съёмочная группа уехала, - менее уверенно напомнил Руслан.
- Да, группа уехала, а камера осталась, причём скрытая, так что ваши недовольные гримасы были очень хорошо видны и мне, и… зрителям. А какие выражения им пришлось услышать! Конечно, мат в шоу-бизнесе - часть профессионального сленга, но не в таком же количестве. Вот так шоу было, а какие жесты показывал Руслан, поминая меня «добрым» словом!
Зарецкий насмешливо посмотрел на притихших, смущённых ребят.
- Извините, я пошутил, - проворчал покрасневший как варёный рак Руслан, он смутился, но виноватым себя не чувствовал. - А вообще это не честно! Операторы уехали, охранники отошли покурить, мы хотели хоть на минутку почувствовать себя нормальными людьми в обычной обстановке, а вы опять со своими камерами!
- Точно, так ведь и свихнуться недолго, - поддакнула Юлиана.
Леонид Егорович встал и принялся медленно расхаживать между притихшими конкурсантами.
- Ещё желающие высказаться имеются? Давайте, не стесняйтесь, у кого какие претензии?
Ребята молчали, подавленные информацией о скрытой камере. Что и говорить, после отъезда съёмочной группы они вели себя, мягко говоря, не достойно вожделенного титула «любимец публики», да и в голосе продюсера прозвучала скрытая угроза.
- А теперь послушайте меня внимательно - я никого не заставлял подписывать контракт, даже не уговаривал. Вы сделали это сами, добровольно. Разве не так? Этот проект четвёртый по счёту. Вы смотрели прошлые передачи и знали на что идёте, теперь отступать и жаловаться поздно! Если вы ещё помните, наше шоу называется «Рождение звезды», так вот название полностью отражает главную идею проекта. Вы все здесь люди совершеннолетние и знаете что такое роды - это долгая, мучительная пытка болью и страхом, предшествующая рождению новой жизни.
Глава 9
Там, среди вороха старых газетных вырезок и многократно перечёркнутых рукописей, он нашёл три конверта, содержащие тетрадные листки, исписанные засохшей бурой жидкостью. Арбенин отметил про себя, что на настоящую кровь она мало похожа и, сунув находку в сумку, поспешил вернуться к Шинскому. Тот как раз успел вызволить пылающую Ангелину из «заточения» и раздражённо заявил:
- Если вы уже всё осмотрели и вопросов ко мне больше нет, я хотел бы побыть один!
- Да, конечно, мы уже уходим, только найдите, пожалуйста, дневник Зои, - напомнил Май.
- Дневник, - Игорь растерянно огляделся по сторонам, - я уже давно его не видел. Сейчас поищу.
Парень вернулся в комнату. Май, наблюдая за ним в приоткрытую дверь, заметил, что тот долго рылся в книжном шкафу и письменном столе, секретер же даже не открыл, видимо, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания. Интересно, зачем он хранил эти письма, почему не показал их ему добровольно?
- Так, стоп! - мысленно скомандовал себе помощник детектива: - Моя работа - собирать информацию, а со всеми этими «зачем» и «почему» пусть разбирается Холмс. Как говорится, жираф большой - ему видней.
Шинский отправился на поиски в спальню, но вскоре вернулся и растеряно развёл руками со словами:
- К сожалению, я его не нашёл. Позвоните позже, я здесь ещё раз всё пересмотрю, может, дневник и найдётся. Сейчас дам визитку с номером.
Игорь открыл шкаф и, порывшись в карманах новенькой джинсовой куртки, извлёк голубую визитную карточку. Следом за ней на пол выпала какая-то квитанция. Арбенин не поленился её поднять.
- А это что? Штраф за превышение скорости?
- Да, просто я вчера, когда к этому уроду ехал, себя уже не контролировал.
Арбенин не смог скрыть удивление.
- Вчера? То есть вы были за рулём?
- Да, а что нельзя?! - с вызовом спросил парень.
- Ну, это вам должен был объяснить сотрудник ГИБДД, выписавший штраф. А меня интересует другой вопрос, точнее даже два. Имя - Виктор Петрович Товкаленко вам о чём-нибудь говорит?
- Нет, никогда о таком не слышал.
Май кивнул, положительного ответа он и не ожидал.
- И второй вопрос: где, по-вашему, Зоя могла достать яд? Рицин ведь в аптеках не продаётся?
Игорь тяжело вздохнул:
- Наверное, у Борьки тайком взяла, он им в открытую хвастался, придурок!
- Так, стоп, кто такой Борька?!
- Тот самый друг, с которым я встречался восьмого мая - Борис Голицын. Он на какой-то фармацевтической фабрике работает. Там касторовое масло выпускают, и этого рицина остаётся море. Нет, его, конечно, утилизируют по всем правилам, но он утащил щепотку.
- Зачем?
Шинский криво усмехнулся.
- Понимаете, он тоже писательством балуется. Мы познакомились четыре года назад, когда в Литературный вместе поступали: я, Зоя и Борька с Ленкой - это его девушка. Они, кстати, поженились недавно.
- Поступили?
- Нет, но литературу никто кроме меня не бросил. Борис мечтает крутой детектив написать, вернее пишет уже два года. В нём главную героиню рицином отравили, вот он и взял немного. Говорит, просто так, в качестве наглядного пособия.
Объяснение слабоватое, но Арбенин не удивился. Ему приходилось иметь дело с чрезмерно увлекающимися творческими личностями, которые в поисках вдохновения готовы были чуть ли не преступление совершить, чтобы наиболее точно донести до читателя переживаемые преступником эмоции.
- Ясно, а Зоя у него тоже бывала?
- Да, вместе со мной, разумеется. Мы, можно сказать, семьями дружим. В последний раз были незадолго до Зоиного дня рождения, двадцать девятого апреля, кажется. Я точно не помню.
- Адрес Бориса и Елены дайте, пожалуйста.
- Зачем?
- Проверю информацию, - спокойно объяснил Май. Источник появления рицина вроде бы нашёлся, но выводы пока делать рано.
- Вы мне не верите? - обиделся парень.
- Вы сами сказали «наверное, взяла у Борьки». Значит, уверенности нет, а мне этот факт нужно знать точно. Так где живёт автор будущего крутого супер детектива?
Игорь колебался, с одной стороны не хотелось подставлять друга, с другой, если бы тот не таскал яд с фабрики и не хвастался им, Зоя, возможно, была бы сейчас жива! К тому же ужасно хотелось побыть одному - голова просто раскалывалась.
- Хорошо, держите.
Он написал на обратной стороне визитки нужную информацию и передал Маю. Когда за помощниками детектива закрылась дверь, парень вернулся в комнату и, залпом допив остатки водки, медленно сполз на пол. Там, обхватив колени трясущимися руками, он, наконец, позволил себе дать волю чувствам и зарыдал испуганно, горько, обречённо, словно маленький ребёнок, потерявшийся в равнодушной и шумной толпе чужаков.
***
- Май Всеволодович, вам уже удалось что-нибудь выяснить? - спросила Ангелина, оказавшись в машине.
- Ты же сама специалист по шпионажу или зря под дверью стояла? - усмехнулся Май.
Помощница густо покраснела.
- Я, правда, тогда только подошла. Расскажите, пожалуйста, я ведь должна быть в курсе дела, раз уж вам помогаю.
- Вот когда начнёшь помогать, тогда и будёшь в курсе, а пока ты только под ногами путаешься. И вообще, зачем тебе эти подробности? Своей подружке ничего пока рассказывать не смей, пожалеешь.
Услышав очередную угрозу, Анелина поморщилась.
- Я и не собиралась.
- Вот и отлично. Любопытство - порок. Просто молча выполняй мои указания, получай за это деньги и всё будет тип-топ. Кстати, ты всё осмотрела и сняла?
- Да, всё. А мы сейчас едем к Борису?
- Нет, к нему я позже заеду сам. Пока навестим одного буйного фаната погибшей. Кухню ты хорошо осматривала?
- Конечно. А что за фанат, это с ним она в кафе встречалась?
- Ого, значит, говоришь, не подслушивала!
Ангелина снова запылала, как пламя осеннего костра.
- Честное слово, это всё, что я услышала.
- Ладно, сделаю вид, что поверил. Пустых бутылок из-под спиртного на кухне много было?
- Пустых, - девушка задумалась, вспоминая, - нет, кажется, не было.
Май нетерпеливо отмахнулся, заводя машину.
- Никаких «кажется», говори точно.
- Говорю точно: пустых бутылок не было, но в мусорном ведре лежала одна жестяная банка из-под пива «Золотая бочка».
- В других комнатах пустая тара имелась?
- Нет, в холодильнике лежали три бутылки шампанского и одна с коньяком, но их ещё никто не открывал. Можете проверить, я всё записала на видео.
- Обязательно проверю. Может, он наркотики принимает, хотя, не похоже, - Арбенин по привычке начал рассуждать вслух.
- Какие наркотики?! - возмутилась девушка, - Да они с Зоей обычно даже спиртное не употребляли, вы газеты почитайте!
- Вот это и странно. Как думаешь, можно напиться до поросячьего визга, имея при себе пол литровую баночку пива и двести грамм водки?
- Э… я не знаю, - растерялась девушка.
- А я знаю – нельзя. Когда мы с тобой пришли, бутылка водки на столе была почти полной. Других следов возлияний не обнаружено, хотя выпивка в доме имеется. О чём это говорит?
Арбенин, закусив губу, задумчиво смотрел на дорогу. Ангелина поняла, что вопрос адресован не ей, но всё же решилась замолвить словечко за Шинского.
- И что в этом странного? Может он пил в другом месте. С друзьями, например.
Май бросил в её сторону неодобрительный взгляд.
- Если верить господину Шинскому, он вчера из дома не выходил и не с кем кроме фаната и сотрудника ГИБДД не встречался. Кстати, что это за сотрудник, который в стельку пьяному водителю выписал штраф за превышение скорости и отпустил, благословив?
- Почему вы не верите Игорю? - помолчав, спросила Ангелина. - Вы как будто специально ищите подвох в его словах. Зачем? У человека горе, а вы с ним таким тоном разговаривали! Как можно?!
Арбенин насмешливо поднял брови и заявил:
- Скворцова, хорошим манерам нужно учить на собственном примере. А ты, как ни крути, этим похвастать не можешь: под дверью подслушиваешь и старшим грубишь. Каким тоном с кем разговаривать я как-нибудь без тебя разберусь, тоже мне педагог по этике.
- Всё равно нужно было помягче, вы даже не представляете, как он её любил!
- Куда уж мне! - сердито буркнул Май. - А ты песню знаешь: «У попа была собака, он её любил, она съела кусок мяса - он её убил».
- Вы на что намекаете?!
- Я ни на что не намекаю, но и ничего не отрицаю. Даже если эта Зоя-Заряна приняла яд сама, что-то её к этому подтолкнуло, или кто-то…
- Что?! -Ангелина возмущённо вскочила с места, совершенно забыв, что находится в салоне машины и даже весьма ощутимый удар по макушке не охладил её праведного гнева. - Да, как вы смеете подозревать Игоря?! Он безумно любил Заряну и никогда, слышите, никогда не причинил бы ей вреда!
Арбенин наблюдал за разгорячившейся девушкой с прежней саркастической усмешкой.
- Во-первых, пристегни ремень, детка, ты мне так крышу снесёшь, а во-вторых, откуда столь железная уверенность в святости и непоколебимости чувств Шинского к Заряне? Ты была знакома с ними лично?
- Э… нет, но это же и так видно, он просто убит.
- Железный аргумент, - пренебрежительно хмыкнул помощник детектива. - Скворцова, ты откуда взялась такая незамутнённая? Завязывай с чтением дамских романов, пока не поздно. В твоём возрасте пора перестать верить в сказки о большой чистой любви и ждать принца на белом коне.
Девушке не понравился его снисходительно-издевательский тон.
- Интересно, во что вы верили в моём возрасте?
- В твоём возрасте я поверил в рак лёгких и цирроз печени, поэтому бросил пить и курить.
- Боюсь даже представить, когда вы в таком случае начали?
- Лет в десять, наверное, не помню точно. Оставим в покое моё тёмное прошлое, давай лучше поговорим о нашем светлом будущем.
- О нашем? - Ангелина скривилась, словно от зубной боли.
- Не гримасничай - морщины появятся, а с ними в шоу-бизнес не берут. Значит, сейчас мы с тобой едем к одному типу, который либо маньяк, либо псих, либо просто придурок, что в принципе одно и то же.
- Почему он псих и маньяк? - заинтересовалась девушка.
- Про придурка забыла, - напомнил Май, - он писал Заряне письма якобы своей кровью, ну и периодически присылал ей некоторые части опять же, якобы своего тела.
Ангелина почувствовала подступающую тошноту. Такого кошмара она даже по телевизору не видела. Наверное, потому что смотрела исключительно сериалы про любовь, предпочитая их триллерам и детективам.
- Это правда? - спросила она дрогнувшим голосом.
Помощник детектива пожал плечами.
- Пока не знаю, все люди разные - каждый забавляется, как может. Лично я встречал забавы и покруче, проверим. Наш уговор остаётся прежним: ты делаешь всё, что скажу, не докучая мне глупыми вопросами, по рукам?
Не дождавшись ответа, Май обернулся и увидел, что помощница заметно побледнела и держится довольно скованно.
- Скворцова, ты что боишься?
- Если честно, с маньяком мне бы встретиться не хотелось.
- Да ладно, успокойся, какой же это маньяк, если с ним даже пьяный Шинский справился. И вообще, как там, в песне поётся: не бойся, я с тобой!
- Как раз этого я и боюсь, - отвернувшись, тихо проворчала девушка.
***
Зарецкий обвёл взглядом приунывших и явно недовольных ребят, собравшихся по традиции в «Кривозеркалье».
- Ого, вижу от нашего утренника вы не в восторге. Я, кстати, тоже ожидал от вас большего.
- Большего?! - не выдержав, возмутилась Олеся Раневская. - Леонид Егорович, вы нас обманули!
Продюсер удивлённо поднял брови и серьёзно уточнил:
- Вот как, это в чём же я вас обманул? Извольте объясниться, уважаемые звёздочки.
Ребята переглянулись, на этот раз все были настроены решительно, первым взял слово Руслан:
- А что тут объяснять? Вы сказали, что у нас будет концерт либо в детском саду, либо в доме престарелых, либо в кадетском корпусе. Мы, как дураки, несколько дней готовили подходящий репертуар для каждого случая, а в итоге оказались среди бомжей в подземном переходе!
- Точно! - сердито подтвердила красавица Юлиана. - Мы, конечно, понимаем, что ваше шоу держится в основном на экстриме и импровизации, но это было слишком!
Конкурсанты одобрительно загалдели. Зарецкий дождался, когда шум уляжется и напомнил:
- Во-первых, я сказал что вам, скорее всего, предстоит выступить в перечисленных Русланом заведениях, но вы не обратили внимания на это уточнение, впрочем, как и на моё главное напутствие - быть готовыми к любой неожиданности. А я ведь ориентировал вас на это с самого начала. И потом, как вас таких горячих да амбициозных выпускать на беззащитных детишек и впечатлительных стариков? Шутка. А если серьёзно: вы хотите, стать звёздами или нет?
- Хотим, конечно! Но концерт в переходе и амплуа звезды - это вещи мало совместимые, - со знанием дела заявил Раневская.
Зарецкий снисходительно улыбнулся.
- А вот здесь ты не права, Олеся, многие известные личности начинали именно так. Правда, в отличие от вас у них не было прямого эфира из этого самого перехода. Ценить надо имеющиеся возможности, такой шанс выпадает не каждому.
Ребята снова переглянулись, теперь уже менее воинственно - возмущение пошло на спад.
- Но мы всё добросовестно отработали на камеру, - робко заметил восемнадцатилетний Кирилл Перваков.
- Вот именно, что отработали и только на камеру, а потом расслабились, хотя команды «отбой» не было.
- Но ведь съёмочная группа уехала, - менее уверенно напомнил Руслан.
- Да, группа уехала, а камера осталась, причём скрытая, так что ваши недовольные гримасы были очень хорошо видны и мне, и… зрителям. А какие выражения им пришлось услышать! Конечно, мат в шоу-бизнесе - часть профессионального сленга, но не в таком же количестве. Вот так шоу было, а какие жесты показывал Руслан, поминая меня «добрым» словом!
Зарецкий насмешливо посмотрел на притихших, смущённых ребят.
- Извините, я пошутил, - проворчал покрасневший как варёный рак Руслан, он смутился, но виноватым себя не чувствовал. - А вообще это не честно! Операторы уехали, охранники отошли покурить, мы хотели хоть на минутку почувствовать себя нормальными людьми в обычной обстановке, а вы опять со своими камерами!
- Точно, так ведь и свихнуться недолго, - поддакнула Юлиана.
Леонид Егорович встал и принялся медленно расхаживать между притихшими конкурсантами.
- Ещё желающие высказаться имеются? Давайте, не стесняйтесь, у кого какие претензии?
Ребята молчали, подавленные информацией о скрытой камере. Что и говорить, после отъезда съёмочной группы они вели себя, мягко говоря, не достойно вожделенного титула «любимец публики», да и в голосе продюсера прозвучала скрытая угроза.
- А теперь послушайте меня внимательно - я никого не заставлял подписывать контракт, даже не уговаривал. Вы сделали это сами, добровольно. Разве не так? Этот проект четвёртый по счёту. Вы смотрели прошлые передачи и знали на что идёте, теперь отступать и жаловаться поздно! Если вы ещё помните, наше шоу называется «Рождение звезды», так вот название полностью отражает главную идею проекта. Вы все здесь люди совершеннолетние и знаете что такое роды - это долгая, мучительная пытка болью и страхом, предшествующая рождению новой жизни.
