- Тю, вчера, - цыкнул сквозь зубы Лёха, - я с сентября месяца сюда хожу. Сам, даже брат не провожает!
«Я бы удивилась, если бы твой брат тебя провожал, - усмехнулась Лена, - Никита и учебники-то открывает только за две недели до конца четверти».
- О, вы уже пришли? – по скрипучей лесенке, которая явно знавала лучшие времена, спустилась худенькая миловидная женщина с приятной улыбкой. – А мы боялись, что вы не придёте, дождь-то какой зарядил!
- Нам дождь не помеха, - Марина озорно подмигнула детям, - верно, ребята?
- Да-а-а-а!!!
- Отлично, - библиотекарь улыбнулась и стала подниматься по лестнице. – В таком случае прошу за мной.
Дети рванули на лестницу с пылом олимпийских чемпионов, заметивших заветную финишную черту.
- Спокойно, не пихаемся! – Лена строго нахмурилась. – Идём по-прежнему парами, как зайдёте в читальный зал, зонтики и куртки оставите нам с Мариной Викторовной.
После пяти минут лёгкого организационного сумбура, во время которого Лёха успел три раза пересесть, Зина поругаться и помириться с сидящими рядом с ней девочками, а Юля кулаками выбить себе звание капитана, все успокоились. Дети, с помощью воспитателей поделенные на три команды, чинно сели за столы, на экране появился первый слайд, и Лена облегчённо выдохнула. Ну вот, теперь можно спокойно поболтать с Маринкой, рассказать ей обо всех чудесах, что произошли.
- Рассказывай, - прошептала Марина, словно прочитав мысли подруги. – Что у тебя стряслось, ты с утра сама не своя.
Лена придвинулась ближе и рассказала обо всём: Алексе, которого обнаружила у себя на крыльце в одних штанах, явно преследующих его оборотне и маге, рыжеволосом оборотне-полукровке Лере и крылатой кисе.
- И что теперь? – Марина спросила так спокойно, словно речь шла о чём-то простом и повседневном, вроде выбора кафе для посиделок в выходные.
- Как что? – Лена пожала плечами. – Надо их назад возвращать.
Марина задумчиво кивнула:
- Мда, ты права. Слишком большая разница в мировоззрении, воспитании, им тяжело будет адаптироваться к нашей жизни. Особенно оборотню и кисе, они, насколько я поняла, существа почти целиком магические, а значит…
- Без магии могут зачахнуть и сгинуть, - закончила за подругу Лена. – Слушай, Марин, а у тебя, случайно, нет знакомого мага? Или экстрасенса какого-нибудь, желательно настоящего, а не шарлатана. Ты же психолог…
- Вот именно поэтому и нет, - Марина заправила за ухо белокурую прядь. – Психологи экстрасенсов не жалуют.
Лена досадливо поджала губы. Воспитанная в духе практического реализма девушка не верила во все эти демонстрируемые с экранов телевизора чудеса, искренне считая их обычными мистификациями.
- Слушай, Лен, - Марина потеребила подругу за рукав, - ты же говорила, у тебя подруга в Москве живёт? Эта, как её, Каталина?
- Да мы с ней уже сто лет не виделись, - фыркнула Лена. – Не общались, не списывались, вообще никак не пересекались.
- Отлично выглядишь, подруга, - Марина озорно улыбнулась, - я бы тебе больше девяноста не дала. А контактов этой Каталины у тебя вообще никаких нет? Может, общие знакомые какие-нибудь?
Лена нахмурилась, вспоминая. Общие знакомые у них с Линой были, например… О, точно, Максим, они же учились все в одной школе! Макс с детства увлекался фотографией и сразу после школы переехал в Москву. Лена созванивалась с ним, не очень часто, конечно, зато регулярно. Примерно, раз в месяц, правда, май в этом году выдался слишком напряжённым, не до звонков было.
- Думаешь, стоит Макса о помощи попросить? – спросила Лена и неопределённо повела плечами. – Я ему не очень доверяю.
- А тебе и не надо ему доверять. Просто попроси телефон Каталины и всё, - Марина пихнула подругу локотком в бок. – Давай, подруга, звони, не тушуйся.
- Прямо сейчас?! – ужаснулась Лена.
- А почему бы и нет? – пожала плечами Марина. – У нас ещё полчаса точно есть, как раз всё успеешь.
Леня тяжело вздохнула, неохотно нашарила телефон и выскользнула из читального зала в коридор, где привалилась к ревматически скрипнувшим перилам и задумалась. С одной стороны, без Макса было не обойтись, но с другой, просить о помощи, тем более Максима, не хотелось страшно.
- Это надо не мне, а Алексу. И Леру, - прошептала девушка и, отыскав в контактах нужный номер, решительно нажала кнопку вызова.
Ритмичная мелодия, поставленная вместо гудков, повторилась три раза, Лена уже собралась сбросить вызов, когда телефон, наконец, откликнулся бодрым голосом Макса:
- Алё?
- Макс, привет, это я, - Лена сообразила, что по голосу её вряд ли узнают, и добавила, - Лена. Помнишь, мы с тобой…
- А-а-а-а, Ленка, - оживился Максим, - не признал сразу, богатой будешь! Хотя, ты всё ещё училкой работаешь?
- Угу.
- Не, тогда не будешь. В нашей стране учителя могут быть богаты лишь в духовном плане. Как спиногрызы, сильно досаждают?
- Справляюсь, - Лена тряхнула головой и выпалила. – Макс, у меня к тебе просьба: дай номер Линкиного телефона, а?
Максим как-то странно кашлянул и пробормотал что-то неразборчивое.
- Ма-а-акс? – протянула Лена, подходя ближе к окну. – Слушай, у меня, похоже, телефон глючит, тебя слышно плохо.
- А зачем тебе номер Лины? – как-то не очень дружелюбно спросил Максим.
- Ну-у-у, - Лена на миг замешкалась, отчаянно подбирая убедительное объяснение своей неожиданной просьбы, - мы же с ней подруги всё-таки. Я соскучилась.
- Не умеешь ты врать, Ленка, - вздохнул Максим. – Короче, такие вещи по телефону не обсуждают, приезжай в Москву. Билет, если надо, я тебе оплачу. У тебя с какого числа отпуск?
- Завтра последний рабочий день, - пролепетала Лена, с трудом шевеля пересохшими губами. – Макс, что с Линкой, она жива?!
- Да что ей, крыске, сделается, - буркнул Максим. – Короче, подруга, послезавтра я жду тебя в Москве, поняла? Не приедешь, сам нагряну и такой кипешь в городишке подниму, не обрадуешься! Всё, до встречи, номер вагона и время прибытия смс-кой сбрось, так надёжнее.
Лена тупо посмотрела на резко замолчавший телефон и медленно, с трудом передвигая ноги, вернулась в читальный зал.
- Что случилось? – прошептала Марина, от внимательного взгляда которой не укрылась бледность и общая пришибленность подруги.
- У Линки, похоже, серьёзные проблемы, - простонала Лена и обхватила голову руками, - чёрт, ну одно к одному!
- Беда не приходит одна, - кивнула Марина. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Да я сама толком ничего не поняла, - прошептала Лена и, глубоко вздохнув, пересказала Марине своё разговор с Максимом.
- Если бы случилось что-то по-настоящему страшное, Макс бы тебе обязательно позвонил, - рассудительно заметила Марина, мягко поглаживая подругу по плечу. – Он же знает, что вы с Линой подруги.
- Пожалуй, ты права, - вздохнула Лена.
До конца рабочего дня девушка никак не могла успокоиться, а едва закончился обед, побежала на вокзал. Только стоя в очереди к кассе Лена вспомнила о том, что Алексу тоже нужны билеты и сдавленно чертыхнулась. Достала из сумки телефон и позвонила отцу, истово моля все религии оптом о том, чтобы случилось маленькое чудо: Алексу уже сделали паспорт. Да, официально на изготовление столь важного для каждого человека документа уходит от трёх до плюс бесконечности дней, но ведь это официально! Алексу такой способ обретения документов точно не подходит.
- О, Ленок, привет, ты где? – бодро откликнулся Павел Иванович.
- На вокзале, билеты в Москву покупаю, - Лена решила обойтись без долгих приветствий, не до них сейчас. – Алекса паспорт готов?
- А как же, - усмехнулся Павел Иванович. – Всё честь по чести, как и договаривались. Тебе его принести?
- Ага, - Лена достала кошелёк, проверила наличные, - и денег на билет. Мне не хватает. Только побыстрее, передо мной всего два человека!
Стоящий впереди мужчина коротко хохотнул и повернулся к девушке:
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но вы можете не торопиться. Сегодня билеты Ксюша продаёт.
Ксюша была проклятием всех пассажиров. Похожая на воблу в очках и с неизменным облезлым пучком на голове, женщина действовала по принципу: «Тише едешь, дальше будешь» и работала очень медленно. На то, чтобы продать один билет, у неё уходило минут тридцать – сорок, при этом Ксюша раза три уточняла дату, время отправления и прибытия, и всё равно регулярно ошибалась. Могла продать билет сначала обратно, а потом туда, могла поставить неправильную дату или перепутать номер поезда. В ответ на замечания разражалась скрипучим брюзжанием и закрывала окошко кассы на «технический перерыв».
Узнав, что билеты продаёт Ксюша, Лена закатила глаза и сдавленно застонала. Ждать девушка не любила страшно, да и ноги уже через пять минут в очереди начали противно подрагивать. Лена уже хотела сдаться и не солоно хлебавши вернуться домой, когда ожидающие поезда нахохлившиеся, словно вороны на ветках, женщины внезапно приободрились и все как одна повернулись в сторону дверей. Пример оказался заразительным, Лена тоже посмотрела в сторону входа и не удержалась от широкой улыбки.
- Привет, красавица! – крикнул Лер и приветственно взмахнул рукой. – Чего вид такой невесёлый, кто обидел, кому голову оторвать?
Лена негромко рассмеялась и отрицательно покачала головой:
- Никому, просто устала и ждать не люблю.
Лер приобнял девушку за плечи и звучно чмокнул в щёку, игнорируя как стон зависти, вырвавшийся у собравшихся на вокзале женщин, так и потемневшие от сдерживаемых эмоций глаза Алекса.
- Не переживай, сейчас мы быстро всё решим.
Лена уже открыла рот, собираясь возразить, как Лер что-то негромко пробормотал и звонко щёлкнул пальцами. Всё вокруг подёрнулось желтоватым туманом.
- Что происходит? – насторожилась Лена, опасаясь очередной магической атаки.
- Небольшое искажение реальности, не обращай внимания, - ответил Алекс и с лёгкой издёвкой добавил. – Кое-кто просто рисуется как щенок-сеголеток.
- Ну тебе же можно, - хмыкнул Лер. – Лен, заклинание долго не продержится, тут магический фон нестабильный, так что действуй быстрее.
Алекс протянул девушке новенький паспорт и кошелёк. Лена, чувствуя себя школьницей, удирающей с последнего урока, быстро проскользнула к окошку, сунула туда паспорта и выпалила:
- Два до Москвы, на завтра на вечерний. Плацкарт, если есть, нижние места.
Тонкие вечно поджатые губы Ксюши растянулись в непривычно ласковой улыбке, а пальцы быстро застучали по клавиатуре компьютера.
- Вам повезло, - произнесла женщина, даря Лене ещё одну дружелюбную улыбку, - есть два нижних места рядом в середине вагона. Брать будете?
Девушка подтянула отвисшую от непривычной вежливости и приветливости кассирши челюсть и кивнула.
- Вот, пожалуйста, - Ксюша протянула девушке два билета и выдала нечто совсем уж невероятное. – Всего доброго, удачной поездки.
- А деньги? – пролепетала Лена, оказавшаяся абсолютно не готовой к такому сервису.
- Ну что вы, - женщина огорчённо всплеснула руками, - как можно просить плату за подобную малость!
- Лер, перестань, - прошипел Алекс, - ты уже заигрался!
Волшебник озорно сверкнул жёлтыми глазами и плавно повёл рукой.
- Две тысячи восемьсот двадцать, - проскрипела Ксюша уже привычным недовольным тоном. – И сдачи у меня нет, так что ищите мелочь.
- Вот, пожалуйста, - Лена потрясла кошелёк и выкопала-таки две блестящие десятирублёвые монетки, - без сдачи.
Ксюша оскорблённо поджала губы, словно расплатились из её кошелька, и сгребла деньги, придирчиво проверив на свет тысячерублёвые купюры.
- А вы ещё говорили, что тут магии нет, - хохотнул Лер, едва Лена отошла от окошка кассы, - вот же самая настоящая тёмная ведьма!
Алекс укоризненно посмотрел на друга:
- Чары сними.
- Зачем? – удивлённо вскинул брови Лер. – Лично меня всё устраивает.
- Хотя бы для того, чтобы тебя не вычислили по магическому следу, - блондин поджал губы, но всё-таки не сдержался, недовольно рыкнул. – И вообще, хватит перед леди Леной рисоваться! Ты же взрослый мужчина, в конце-то концов!
- Фу-ты, ну-ты, какие мы строгие, - насмешливо протянул Лер. – Ревнуешь что ли?
- А ну, хватит, - прикрикнула на разошедшихся парней Лена, - что вы как маленькие в самом деле?! У меня в отряде пацаны и то так себя не ведут!
Алекс и Лер насупились и обиженно засопели.
Лена. Оставшееся до поездки в Москву время пролетело как в тумане. Я то запихивала в дорожную сумку всё самое необходимое, от телефона и книги до аптечки и зонта, словно собиралась не в столицу, а как минимум на необитаемый остров, то вообще хотела ехать лишь с одним рюкзачком, надеясь, что пробуду в столице не больше суток. Ну не люблю я Москву, слишком она, на мой взгляд, шумная и горластая, как торговка базарная! Мне больше по душе степенные старинные города вроде Костромы или высокомерно-прекрасный Санкт-Петербург.
На работе последний день прошёл традиционно: дети дружно опьянели от грядущей свободы и стали совершенно неуправляемыми, я даже охрипла. Алекс и Лер, чувствуя, что я и так на взводе, перестали задирать друг друга и честно пытались мне помочь, поэтому я без лишних сомнений свалила на них сбор продуктов в дорогу. В результате мне гордо продемонстрировали четыре больших набитых под завязку пакета, в которых было всё, начиная от копчёных куриных тушек и заканчивая трёхлитровыми коробками сока. А конфет, шоколадок и прочих сладостей вполне хватило бы на то, чтобы осчастливить детей из небольшого детского дома.
- Мальчики, - ахнула я, гладя широко распахнутыми глазами на это продуктовое изобилие, - зачем столько?!
- Ну ты же сама сказала, чтобы всем хватило, - пожал плечами Лер, а Алекс негромко заметил:
- Не так и много, каждому по пакету.
Э-э-э, мне кажется или у блондинчика проблемы с математикой?
- Нас, вообще-то, трое, - напомнила я в общем-то очевидную вещь.
- Мау! – обиженно рявкнула благополучно позабытая мною киса. – Р-р-рмау ма-р-р мяв-мурф-ф-ф!!!
- Сама такая, - огрызнулась я, ничего не поняв, но здраво рассудив, что вряд ли меня похвалили. – Мне и половины такого пакета хватит.
Алекс окинул меня внимательным взглядом и вежливо поклонился:
- Вы совершенно правы, леди. Вам провиант собирали с учётом потребностей Вас и Вашей кошки.
Кошки? Я не поняла, а кто сказал, что я Веську с собой беру?!
- Вообще-то… - начала я и осеклась, увидев круглые несчастные глаза Веселинки. Эта паразитка мохнатая даже на спину кисы вскарабкалась и ушки умилительно к голове прижала, чтобы я точно заметила и оценила.
- Нам почти сутки ехать, - пробормотала я.
- Лен, - Лер приобнял меня за плечи, игнорируя сердитое сопение Алекса, - ты едешь в компании одного из лучших магов Андродена, аристократа, знающего всё об уходе за питомцами, и принявшей твою кошку под своё крыло кисы. Не переживай, ничего с твоей пушистой проказницей не случится!
- Я справки от ветеринара не брала, - привела я последний аргумент.
Лер щёлкнул пальцами, и вместо кошки на спине кисы появилась симпатичная брошка. Потом хлопнул в ладоши, и киса исчезла, превратившись в массивный, как раз на мужскую руку, перстень-печатку.
- Надеюсь, на украшения никаких справок не надо? – промурлыкал оборотень.
Я подняла с пола брошку и ощутила исходящее от неё живое тепло, даже мурлыканье услышала.
- Нет, не надо. Мы же в пределах страны поедем.
«Я бы удивилась, если бы твой брат тебя провожал, - усмехнулась Лена, - Никита и учебники-то открывает только за две недели до конца четверти».
- О, вы уже пришли? – по скрипучей лесенке, которая явно знавала лучшие времена, спустилась худенькая миловидная женщина с приятной улыбкой. – А мы боялись, что вы не придёте, дождь-то какой зарядил!
- Нам дождь не помеха, - Марина озорно подмигнула детям, - верно, ребята?
- Да-а-а-а!!!
- Отлично, - библиотекарь улыбнулась и стала подниматься по лестнице. – В таком случае прошу за мной.
Дети рванули на лестницу с пылом олимпийских чемпионов, заметивших заветную финишную черту.
- Спокойно, не пихаемся! – Лена строго нахмурилась. – Идём по-прежнему парами, как зайдёте в читальный зал, зонтики и куртки оставите нам с Мариной Викторовной.
После пяти минут лёгкого организационного сумбура, во время которого Лёха успел три раза пересесть, Зина поругаться и помириться с сидящими рядом с ней девочками, а Юля кулаками выбить себе звание капитана, все успокоились. Дети, с помощью воспитателей поделенные на три команды, чинно сели за столы, на экране появился первый слайд, и Лена облегчённо выдохнула. Ну вот, теперь можно спокойно поболтать с Маринкой, рассказать ей обо всех чудесах, что произошли.
- Рассказывай, - прошептала Марина, словно прочитав мысли подруги. – Что у тебя стряслось, ты с утра сама не своя.
Лена придвинулась ближе и рассказала обо всём: Алексе, которого обнаружила у себя на крыльце в одних штанах, явно преследующих его оборотне и маге, рыжеволосом оборотне-полукровке Лере и крылатой кисе.
- И что теперь? – Марина спросила так спокойно, словно речь шла о чём-то простом и повседневном, вроде выбора кафе для посиделок в выходные.
- Как что? – Лена пожала плечами. – Надо их назад возвращать.
Марина задумчиво кивнула:
- Мда, ты права. Слишком большая разница в мировоззрении, воспитании, им тяжело будет адаптироваться к нашей жизни. Особенно оборотню и кисе, они, насколько я поняла, существа почти целиком магические, а значит…
- Без магии могут зачахнуть и сгинуть, - закончила за подругу Лена. – Слушай, Марин, а у тебя, случайно, нет знакомого мага? Или экстрасенса какого-нибудь, желательно настоящего, а не шарлатана. Ты же психолог…
- Вот именно поэтому и нет, - Марина заправила за ухо белокурую прядь. – Психологи экстрасенсов не жалуют.
Лена досадливо поджала губы. Воспитанная в духе практического реализма девушка не верила во все эти демонстрируемые с экранов телевизора чудеса, искренне считая их обычными мистификациями.
- Слушай, Лен, - Марина потеребила подругу за рукав, - ты же говорила, у тебя подруга в Москве живёт? Эта, как её, Каталина?
- Да мы с ней уже сто лет не виделись, - фыркнула Лена. – Не общались, не списывались, вообще никак не пересекались.
- Отлично выглядишь, подруга, - Марина озорно улыбнулась, - я бы тебе больше девяноста не дала. А контактов этой Каталины у тебя вообще никаких нет? Может, общие знакомые какие-нибудь?
Лена нахмурилась, вспоминая. Общие знакомые у них с Линой были, например… О, точно, Максим, они же учились все в одной школе! Макс с детства увлекался фотографией и сразу после школы переехал в Москву. Лена созванивалась с ним, не очень часто, конечно, зато регулярно. Примерно, раз в месяц, правда, май в этом году выдался слишком напряжённым, не до звонков было.
- Думаешь, стоит Макса о помощи попросить? – спросила Лена и неопределённо повела плечами. – Я ему не очень доверяю.
- А тебе и не надо ему доверять. Просто попроси телефон Каталины и всё, - Марина пихнула подругу локотком в бок. – Давай, подруга, звони, не тушуйся.
- Прямо сейчас?! – ужаснулась Лена.
- А почему бы и нет? – пожала плечами Марина. – У нас ещё полчаса точно есть, как раз всё успеешь.
Леня тяжело вздохнула, неохотно нашарила телефон и выскользнула из читального зала в коридор, где привалилась к ревматически скрипнувшим перилам и задумалась. С одной стороны, без Макса было не обойтись, но с другой, просить о помощи, тем более Максима, не хотелось страшно.
- Это надо не мне, а Алексу. И Леру, - прошептала девушка и, отыскав в контактах нужный номер, решительно нажала кнопку вызова.
Ритмичная мелодия, поставленная вместо гудков, повторилась три раза, Лена уже собралась сбросить вызов, когда телефон, наконец, откликнулся бодрым голосом Макса:
- Алё?
- Макс, привет, это я, - Лена сообразила, что по голосу её вряд ли узнают, и добавила, - Лена. Помнишь, мы с тобой…
- А-а-а-а, Ленка, - оживился Максим, - не признал сразу, богатой будешь! Хотя, ты всё ещё училкой работаешь?
- Угу.
- Не, тогда не будешь. В нашей стране учителя могут быть богаты лишь в духовном плане. Как спиногрызы, сильно досаждают?
- Справляюсь, - Лена тряхнула головой и выпалила. – Макс, у меня к тебе просьба: дай номер Линкиного телефона, а?
Максим как-то странно кашлянул и пробормотал что-то неразборчивое.
- Ма-а-акс? – протянула Лена, подходя ближе к окну. – Слушай, у меня, похоже, телефон глючит, тебя слышно плохо.
- А зачем тебе номер Лины? – как-то не очень дружелюбно спросил Максим.
- Ну-у-у, - Лена на миг замешкалась, отчаянно подбирая убедительное объяснение своей неожиданной просьбы, - мы же с ней подруги всё-таки. Я соскучилась.
- Не умеешь ты врать, Ленка, - вздохнул Максим. – Короче, такие вещи по телефону не обсуждают, приезжай в Москву. Билет, если надо, я тебе оплачу. У тебя с какого числа отпуск?
- Завтра последний рабочий день, - пролепетала Лена, с трудом шевеля пересохшими губами. – Макс, что с Линкой, она жива?!
- Да что ей, крыске, сделается, - буркнул Максим. – Короче, подруга, послезавтра я жду тебя в Москве, поняла? Не приедешь, сам нагряну и такой кипешь в городишке подниму, не обрадуешься! Всё, до встречи, номер вагона и время прибытия смс-кой сбрось, так надёжнее.
Лена тупо посмотрела на резко замолчавший телефон и медленно, с трудом передвигая ноги, вернулась в читальный зал.
- Что случилось? – прошептала Марина, от внимательного взгляда которой не укрылась бледность и общая пришибленность подруги.
- У Линки, похоже, серьёзные проблемы, - простонала Лена и обхватила голову руками, - чёрт, ну одно к одному!
- Беда не приходит одна, - кивнула Марина. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Да я сама толком ничего не поняла, - прошептала Лена и, глубоко вздохнув, пересказала Марине своё разговор с Максимом.
- Если бы случилось что-то по-настоящему страшное, Макс бы тебе обязательно позвонил, - рассудительно заметила Марина, мягко поглаживая подругу по плечу. – Он же знает, что вы с Линой подруги.
- Пожалуй, ты права, - вздохнула Лена.
До конца рабочего дня девушка никак не могла успокоиться, а едва закончился обед, побежала на вокзал. Только стоя в очереди к кассе Лена вспомнила о том, что Алексу тоже нужны билеты и сдавленно чертыхнулась. Достала из сумки телефон и позвонила отцу, истово моля все религии оптом о том, чтобы случилось маленькое чудо: Алексу уже сделали паспорт. Да, официально на изготовление столь важного для каждого человека документа уходит от трёх до плюс бесконечности дней, но ведь это официально! Алексу такой способ обретения документов точно не подходит.
- О, Ленок, привет, ты где? – бодро откликнулся Павел Иванович.
- На вокзале, билеты в Москву покупаю, - Лена решила обойтись без долгих приветствий, не до них сейчас. – Алекса паспорт готов?
- А как же, - усмехнулся Павел Иванович. – Всё честь по чести, как и договаривались. Тебе его принести?
- Ага, - Лена достала кошелёк, проверила наличные, - и денег на билет. Мне не хватает. Только побыстрее, передо мной всего два человека!
Стоящий впереди мужчина коротко хохотнул и повернулся к девушке:
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но вы можете не торопиться. Сегодня билеты Ксюша продаёт.
Ксюша была проклятием всех пассажиров. Похожая на воблу в очках и с неизменным облезлым пучком на голове, женщина действовала по принципу: «Тише едешь, дальше будешь» и работала очень медленно. На то, чтобы продать один билет, у неё уходило минут тридцать – сорок, при этом Ксюша раза три уточняла дату, время отправления и прибытия, и всё равно регулярно ошибалась. Могла продать билет сначала обратно, а потом туда, могла поставить неправильную дату или перепутать номер поезда. В ответ на замечания разражалась скрипучим брюзжанием и закрывала окошко кассы на «технический перерыв».
Узнав, что билеты продаёт Ксюша, Лена закатила глаза и сдавленно застонала. Ждать девушка не любила страшно, да и ноги уже через пять минут в очереди начали противно подрагивать. Лена уже хотела сдаться и не солоно хлебавши вернуться домой, когда ожидающие поезда нахохлившиеся, словно вороны на ветках, женщины внезапно приободрились и все как одна повернулись в сторону дверей. Пример оказался заразительным, Лена тоже посмотрела в сторону входа и не удержалась от широкой улыбки.
- Привет, красавица! – крикнул Лер и приветственно взмахнул рукой. – Чего вид такой невесёлый, кто обидел, кому голову оторвать?
Лена негромко рассмеялась и отрицательно покачала головой:
- Никому, просто устала и ждать не люблю.
Лер приобнял девушку за плечи и звучно чмокнул в щёку, игнорируя как стон зависти, вырвавшийся у собравшихся на вокзале женщин, так и потемневшие от сдерживаемых эмоций глаза Алекса.
- Не переживай, сейчас мы быстро всё решим.
Лена уже открыла рот, собираясь возразить, как Лер что-то негромко пробормотал и звонко щёлкнул пальцами. Всё вокруг подёрнулось желтоватым туманом.
- Что происходит? – насторожилась Лена, опасаясь очередной магической атаки.
- Небольшое искажение реальности, не обращай внимания, - ответил Алекс и с лёгкой издёвкой добавил. – Кое-кто просто рисуется как щенок-сеголеток.
- Ну тебе же можно, - хмыкнул Лер. – Лен, заклинание долго не продержится, тут магический фон нестабильный, так что действуй быстрее.
Алекс протянул девушке новенький паспорт и кошелёк. Лена, чувствуя себя школьницей, удирающей с последнего урока, быстро проскользнула к окошку, сунула туда паспорта и выпалила:
- Два до Москвы, на завтра на вечерний. Плацкарт, если есть, нижние места.
Тонкие вечно поджатые губы Ксюши растянулись в непривычно ласковой улыбке, а пальцы быстро застучали по клавиатуре компьютера.
- Вам повезло, - произнесла женщина, даря Лене ещё одну дружелюбную улыбку, - есть два нижних места рядом в середине вагона. Брать будете?
Девушка подтянула отвисшую от непривычной вежливости и приветливости кассирши челюсть и кивнула.
- Вот, пожалуйста, - Ксюша протянула девушке два билета и выдала нечто совсем уж невероятное. – Всего доброго, удачной поездки.
- А деньги? – пролепетала Лена, оказавшаяся абсолютно не готовой к такому сервису.
- Ну что вы, - женщина огорчённо всплеснула руками, - как можно просить плату за подобную малость!
- Лер, перестань, - прошипел Алекс, - ты уже заигрался!
Волшебник озорно сверкнул жёлтыми глазами и плавно повёл рукой.
- Две тысячи восемьсот двадцать, - проскрипела Ксюша уже привычным недовольным тоном. – И сдачи у меня нет, так что ищите мелочь.
- Вот, пожалуйста, - Лена потрясла кошелёк и выкопала-таки две блестящие десятирублёвые монетки, - без сдачи.
Ксюша оскорблённо поджала губы, словно расплатились из её кошелька, и сгребла деньги, придирчиво проверив на свет тысячерублёвые купюры.
- А вы ещё говорили, что тут магии нет, - хохотнул Лер, едва Лена отошла от окошка кассы, - вот же самая настоящая тёмная ведьма!
Алекс укоризненно посмотрел на друга:
- Чары сними.
- Зачем? – удивлённо вскинул брови Лер. – Лично меня всё устраивает.
- Хотя бы для того, чтобы тебя не вычислили по магическому следу, - блондин поджал губы, но всё-таки не сдержался, недовольно рыкнул. – И вообще, хватит перед леди Леной рисоваться! Ты же взрослый мужчина, в конце-то концов!
- Фу-ты, ну-ты, какие мы строгие, - насмешливо протянул Лер. – Ревнуешь что ли?
- А ну, хватит, - прикрикнула на разошедшихся парней Лена, - что вы как маленькие в самом деле?! У меня в отряде пацаны и то так себя не ведут!
Алекс и Лер насупились и обиженно засопели.
***
Лена. Оставшееся до поездки в Москву время пролетело как в тумане. Я то запихивала в дорожную сумку всё самое необходимое, от телефона и книги до аптечки и зонта, словно собиралась не в столицу, а как минимум на необитаемый остров, то вообще хотела ехать лишь с одним рюкзачком, надеясь, что пробуду в столице не больше суток. Ну не люблю я Москву, слишком она, на мой взгляд, шумная и горластая, как торговка базарная! Мне больше по душе степенные старинные города вроде Костромы или высокомерно-прекрасный Санкт-Петербург.
На работе последний день прошёл традиционно: дети дружно опьянели от грядущей свободы и стали совершенно неуправляемыми, я даже охрипла. Алекс и Лер, чувствуя, что я и так на взводе, перестали задирать друг друга и честно пытались мне помочь, поэтому я без лишних сомнений свалила на них сбор продуктов в дорогу. В результате мне гордо продемонстрировали четыре больших набитых под завязку пакета, в которых было всё, начиная от копчёных куриных тушек и заканчивая трёхлитровыми коробками сока. А конфет, шоколадок и прочих сладостей вполне хватило бы на то, чтобы осчастливить детей из небольшого детского дома.
- Мальчики, - ахнула я, гладя широко распахнутыми глазами на это продуктовое изобилие, - зачем столько?!
- Ну ты же сама сказала, чтобы всем хватило, - пожал плечами Лер, а Алекс негромко заметил:
- Не так и много, каждому по пакету.
Э-э-э, мне кажется или у блондинчика проблемы с математикой?
- Нас, вообще-то, трое, - напомнила я в общем-то очевидную вещь.
- Мау! – обиженно рявкнула благополучно позабытая мною киса. – Р-р-рмау ма-р-р мяв-мурф-ф-ф!!!
- Сама такая, - огрызнулась я, ничего не поняв, но здраво рассудив, что вряд ли меня похвалили. – Мне и половины такого пакета хватит.
Алекс окинул меня внимательным взглядом и вежливо поклонился:
- Вы совершенно правы, леди. Вам провиант собирали с учётом потребностей Вас и Вашей кошки.
Кошки? Я не поняла, а кто сказал, что я Веську с собой беру?!
- Вообще-то… - начала я и осеклась, увидев круглые несчастные глаза Веселинки. Эта паразитка мохнатая даже на спину кисы вскарабкалась и ушки умилительно к голове прижала, чтобы я точно заметила и оценила.
- Нам почти сутки ехать, - пробормотала я.
- Лен, - Лер приобнял меня за плечи, игнорируя сердитое сопение Алекса, - ты едешь в компании одного из лучших магов Андродена, аристократа, знающего всё об уходе за питомцами, и принявшей твою кошку под своё крыло кисы. Не переживай, ничего с твоей пушистой проказницей не случится!
- Я справки от ветеринара не брала, - привела я последний аргумент.
Лер щёлкнул пальцами, и вместо кошки на спине кисы появилась симпатичная брошка. Потом хлопнул в ладоши, и киса исчезла, превратившись в массивный, как раз на мужскую руку, перстень-печатку.
- Надеюсь, на украшения никаких справок не надо? – промурлыкал оборотень.
Я подняла с пола брошку и ощутила исходящее от неё живое тепло, даже мурлыканье услышала.
- Нет, не надо. Мы же в пределах страны поедем.
