- Здравствуйте, Елена Пална, - прорезал тишину утра звонкий мальчишеский голос, и я не удержалась от сдавленного стона. Егор Петров – главный заводила среди мальчишек, чья мама работает завучем в нашей школе.
- Доброе утро, Егор, - собрав всю волю в кулак, вежливо ответила я и, поджав губы, пошла по дороге, наивно надеясь, что паренёк всё поймёт и отвяжется.
Ага, как бы не так! Егор пусть и с трудом, но подстроился под мой шаг, бросая горящие любопытством взгляды на невозмутимо идущего рядом со мной Алекса.
- Елена Пална, а вы на работу?
Нет, блин, оперу решила с утра пораньше посетить! Я коротко кивнула, всё ещё надеясь на чудо и при этом понимая, что конспирация не просто дала трещину, а вообще развалилась на куски. Теперь об Алексе и на работе узнают, три тысячи чертей!
Стоило нам выйти на широкую дорогу, непонятно по каким соображениям гордо именуемую федеральной трассой, как на мне с двух сторон с восторженным писком жертв кораблекрушения, десять лет не видевших людей, повисли две пятиклассницы-близняшки. Девчушки так же охотно обняли бы и Алекса, но он ловко увернулся от их тощих, похожих на весенние ветки, ручек.
- Доброе утро, Елена Павловна, - пропела мама близняшек, полная дама в стильных узких очках, свято убеждённая в том, что весь мир вращается исключительно вокруг неё, поскольку только для неё одной и был создан.
- Здравствуйте, Нина Захаровна, - ответила я, чувствуя себя водолазом, облепленным водорослями. – Прекрасная погода.
Женщина окинула Алекса внимательным взглядом и ответила с лёгкой самодовольно-слащавой улыбкой:
- Полагаю, Елена Павловна, с таким кавалером вам бы даже проливной ливень показался прекрасной погодой.
- Это мой родственник, - буркнула я, чувствуя, как на щеках проступает предательский румянец. – Дальний.
- Ну разумеется, - промурлыкала Нина Захаровна и, наклонившись к моему уху, прошептала. – Я своему мужу о любовниках говорю то же самое. Один в один.
Вот зараза! Я вскинула голову, собираясь сообщить этой дамочке всё, что я думаю по поводу её более чем аморального поведения, но женщина одарила меня ещё одной пошловатой улыбкой и сладким голоском протянула:
- Девочки, нам пора.
- Ну, ма-а-а-ам, - заныли близняшки, неохотно отлипая от меня.
- За мной, - скомандовала женщина и поплыла по дороге, выразительно покачивая бёдрами.
Барометр моего настроения окончательно упал до отметки «шторм», стоило мне поймать заинтересованный взгляд Алекса, каким он провожал Нину Захаровну. Вот козёл! А я-то, дура, думала, что он весь из себя такой благородный! Ага, как же, всё его благородство в один миг закончилось, стоило лишь похотливой самке задом вильнуть!
Егор правильно понял, что моё выразительное сопение грозит перерасти в сдавленное рычание, после которого начнётся грубая физическая расправа, и торопливо пролепетал:
- Елена Пална, я пойду, пожалуй. Мне… к Толяну зайти надо!
Я коротко кивнула и резко повернулась к Алексу, но не успела даже рта раскрыть, как рядом со мной лихо затормозил грузовичок, чей разбитый и обшарпанный вид свидетельствовал о самом непосредственном участии в изгнании поляков из Москвы.
Дверца с дребезгом и предсмертным скрежетом распахнулась, опасно перекосившись, меня опахнуло стойким перегаром, которым вся кабина пропиталась до последнего атома, и водитель дядя Паша огласил улицу оглушительным воплем:
- О, Ленчик, никак мужика завела!
Ну всё, теперь все в нашем городке в курсе изменений в моей личной жизни. Класс!
- Доброе утро, дядя Паша, - обречённо поздоровалась я, но водитель относился к категории людей, которым собеседник не нужен.
- А чё хлипкий такой? И светлый? Тебе же брунеты нравятся?!
- Мужская притягательность кроется не в цвете волос, - Алекс подхватил мою безвольно повисшую руку и нежно поцеловал, - а гораздо ниже.
Дядя Паша на миг завис, словно старый компьютер, которому решили поставить суперсовременную антивирусную программу, а потом разразился оглушительным хохотом и звучно хлопнул Алекса по плечу. Таким ударом можно было и зашибить, но Алекс лишь чуть заметно покачнулся.
- Хороший мужик, - прогудел дядя Паша, - уважаю. Можа, выпьем за знакомство?
- Мне нельзя, я на работу, - я поспешила отказаться от угощения, прекрасно помня, что дядя Паша принципиально не признаёт покупного алкоголя.
- А мы тебе и не предлагаем, - захохотал дядя Паша, - малая ещё.
- В другой раз, - дипломатично отказался Алекс и с виноватой улыбкой добавил. – А то Лена опять ругаться будет.
- Училка, одно слово, - понимающе сморщился дядя Паша. – А ты ей воли-то не давай, бабу в строгости держать надо!
Алекс с таким серьёзным видом кивнул, что у меня руки зачесались подправить блондинчику физиономию. Тоже мне, домостроевец недобитый!
- Бувай здоров, - дядя Паша наградил Алекса ещё одним звучным шлепком по плечу. – Пока, Ленок. Смотри, не упусти мужика, он стоящий!
Алекс вальяжно обнял меня за талию, притиснул к себе:
- Не волнуйтесь, я Лену никому не отдам.
- Вот это правильно! – захохотал дядя Паша и со второй попытки захлопнул дверцу.
Грузовичок оглушительно раскашлялся, выпуская клубы вонючего дыма (чем дядя Паша его заправляет, танковым топливом что ли?), затем зарычал, рванул вперёд, замер, снова раскашлялся и унёсся по дороге, так раскачиваясь и дребезжа на поворотах, что я испугалась, как бы он вообще не развалился.
- Забавный мужчина, - пробормотал Алекс, глядя вслед грузовичку и не спеша убирать руку, которая уже опустилась чуть ниже моей талии. – И экипаж его довольно необычен. Он его сам делал?
Я сердито смахнула наглую руку блондинчика, отпрянула в сторону и зло прошипела, полыхая глазами словно легендарная Медуза Горгона:
- Ты чего творишь?
Голубые глаза Алекса смотрели с такой чистой невинностью, что красавчику только нимба не хватало, честное слово!
- Леди чем-то недовольна?
Ха, недовольна! Леди в бешенстве, так будет точнее!
- Зачем ты выставил нас перед дядей Пашей парой? – я ткнула пальцем в грудь Алексу. – Он же теперь всему городу растреплет!
- Не он один, - блондинчик высокомерно передёрнул плечами. – Простолюдины вообще склонны к нарушению границ личного пространства. Скорее всего это связано с недостатком впечатлений в своей повседневной жизни.
- А не пошёл бы ты, благородный и умный, домой, - прошипела я, стискивая кулаки, - я сама дойду!
- Одну я вас не оставлю, леди, - упрямо покачал головой Алекс. – Это небезопасно.
Я резко махнула рукой, круто повернулась, так что даже мелкие камни из-под ног полетели, и пошла к школе.
- Лена! – окликнул меня Алекс. – Леди Лена, стойте!
Ага, сейчас! Любовницами своими командуй, если они позволят, а мной не смей! За моей спиной раздались быстрые, уверенные шаги.
- Леди Лена, если Вы не остановитесь, я буду вынужден окончательно погубить Вашу репутацию, - блондинчик явно не привык к тому, что его приказы игнорируют.
Ничего, пупсик, привыкай, то ли ещё будет!
Я поджала губы и сделала вид, что рядом со мной вообще никого нет. Вот совершенно никого, я одна иду. И никто не топает рядом, не сопит укоризненно над ухом и не посверкивает сердито голубыми, ставшими почти синими от гнева глазами.
- Леди Лена, Вы не оставили мне выбора, - вздохнул Алекс и резко, рывком привлёк меня к себе.
Я вскинула голову, решив порекомендовать нахалу увлекательное путешествие по страницам «Камасутры», как мне самым наглым образом закрыли рот поцелуем. Я попыталась отпихнуть Алекса, но с тем же успехом могла бы пытаться сдвинуть Великую Китайскую стену. Я замотала головой, пытаясь увернуться от поцелуя, и Алекс тут же положил ладонь мне на затылок, поглаживая, успокаивая и не выпуская.
- От-пус-ти, - выдохнула я и хрипло добавила. – Мне дышать нечем.
Алекс послушно отстранился, продолжая удерживать меня в объятиях. Мы тяжело дышали, словно приняли участие в городском марафоне, ежегодно проводимом раньше, чем высохнет грязь.
- Гад ты, - тоскливо вздохнула я, стараясь не замечать любопытных и завистливых взглядов собравшихся на бесплатное шоу прохожих, среди которых было много моих знакомых, коллег и даже учеников с родителями.
- Вы не оставили мне выбора, леди, - шепнул Алекс мне прямо в ушко, после чего обвёл пальцем горящие от поцелуя губы и громче, уже явно для публики, произнёс. – Удачного дня, любимая!
Со стороны зрителей раздалось умильное аханье, восторженное перешёптывание, женщины одобрительно качали головами, мужчины с независимым видом морщились, сплёвывали сквозь зубы.
Ну что ж, теперь мой выход. Я приподнялась на носочки, легко поцеловала блондинчика в щёку и, чувствуя себя героиней бразильской мыльной оперы или более бюджетной российской мелодрамы, прощебетала:
- Тебе тоже, мой милый. Береги себя!
Последнее, кстати, я сказала совершенно серьёзно. Алекс, конечно, не без недостатков, но смерти от тёмной магии или клыков оборотня я ему не желаю. В самом худшем случае сама сковородкой пристукну. Или скалкой.
Алекс. Чем больше я узнавал леди Лену, тем больший интерес начинал к ней испытывать. Что и говорить, это удивительная девушка, я никогда прежде не встречал такой, хотя без ложной скромности могу заметить, по части у дам у меня богатый опыт.
Леди Лена не визжала и не падала в обморок при встрече с оборотнем и хоть и не смогла противостоять обаянию Лера, но всё-таки не рухнула перезрелым плодом в его объятия. Что и говорить, леди Лена – удивительная девушка, только у меня никак не получается найти к ней подход. Вот и сейчас, я предложил леди проводить её до работы, даже Лера уломал остаться дома охранять Павла Ивановича, хоть это и было непросто, а Лена обиделась на меня. Я, видите ли, её своей любовницей назвал! Да другая бы на её месте из кожи вон лезла, пытаясь соблазнить меня или Лера, а для Лены это страшное оскорбление! И хвастаться мной перед своими знакомыми, как это принято у женщин, Лена тоже не собиралась. Наоборот, её искренне огорчало то, что меня считают её парой, словно это оскорбление какое-то, честное слово! Ладно бы, если бы я был тёмным магом, преследуемым законом, или бешеным оборотнем, кидающимся на всё живое, или каким-то безродным крестьянином, не способным дать своей даме ничего кроме продуваемой всеми верами хижины и клочка скудной земли. Тогда всё было бы просто и понятно, но я же не такой! А леди Лена шарахается от меня, как от проклятого, смешно сказать, мне даже целовать её пришлось чуть ли не силой! Правда, потом Лена вроде бы немного оттаяла и даже сама поцеловала меня в щёку, признавая тем самым своим господином и повелителем, но что-то мне подсказывает, что такой жест доброй воли в этом мире трактуется иначе, чем у нас.
В длинное, потрёпанное всеми стихиями каменное двухэтажное здание, во дворе которого с визгом носились разномастные и разнокалиберные дети, я не пошёл. Во-первых, не люблю детей, уж слишком они на мой взгляд шумные и непредсказуемые. И вообще, возиться с детьми – удел женщин и слуг, мужчине стоит заниматься лишь наследником, да и то после того, как он начнёт твёрдо стоять на ногах. Во-вторых, леди Лена меня с собой не приглашала, а навязывать даме своё общество неприлично.
Дорогу до дома я запомнил хорошо, на небе ласково светило солнце, дул лёгкий ветерок, и я решил не вызывать Лера и кису (как обещал утром), а добраться самостоятельно. В самом деле, ну что со мной может произойти на улицах крохотного провинциального городка, где все друг друга знают? Лер перестраховщик, только и всего, а мне ещё дома страшно надоело ходить с обязательным для всех фреев телохранителем. Согласитесь, это страшно неудобно, когда за вами следом, куда бы вы ни направлялись, топает телохранитель! А во время амурных встреч стоит под дверью!
Я раздражённо фыркнул и чуть не наступил в лужу, чей запах наводил на подозрения, что состоит она не только из воды и размокшей земли. Фу, гадость какая! Всё-таки в жизни в столице есть свои неоспоримые плюсы, там дороги лучше.
Прикидывая, как бы аккуратнее обойти лужу, я не обратил внимания на вышедшего из-за угла дома крепыша, чуть не до бровей заросшего ярко-рыжей бородой. Скользнул по нему рассеянным взглядом и чуть посторонился, пропуская вперёд. Надеюсь, местный житель покажет мне путь из этой водной ловушки.
- Что, парень, - усмехнулся бородач, подходя ближе, - застрял? Не выбраться?
Я досадливо нахмурился (ох, уж эти провинциалы, ну никакого воспитания!) и уже собрался осадить забывшего своё место плебея, как вдруг перед глазами отчётливо вспыхнула картина из прошлого: низкое небо с косматыми тучами и трое на мосту, среди них этот крепыш. Прирождённый убийца.
- Ну чё, красавчик, добегался? – усмехнулся убийца, сплёвывая мне под ноги. – Скажу по секрету, лучше бы ты в той вонючей луже сдох.
Я судорожно вздохнул, вспомнив полёт с изогнутого кошачьей спиной моста, пронзительный до боли холод воды и жуткое чудовище, тянущее ко мне свои щупальца.
- Вспомнил, да? – рыжий убийца не спешил нападать, упиваясь собственным могуществом и наивно считая меня безвольной и беззащитной жертвой. – Вот интересно, как же ты выкарабкался-то, а?
Ты не поверишь, дорогой, мне это тоже очень интересно. Скорее всего, помог подаренный чародеем падре Антонио амулет, он и перебросил меня сюда. А вы следом отправились, видимо, далеко не всем в нашем славном королевстве интересна судьба пропавшего принца.
- Ладно, красавчик, - бородач сладко потянулся и шагнул ко мне. – Пора заканчивать нашу с тобой встречу. Передай привет покойному королю!
В воздухе коротко и зло свистнул нож, я отпрянул в сторону, уходя с линии броска.
- Э, я не понял, чё за беспредел?!
Мы с убийцей разом обернулись и увидели трёх бритоголовых парней, которые были удивительно похожи на молодых бычков. Под лёгкими рубашками перекатывалась рельефная, вызывающая уважение мускулатура, кисти рук испещрены синеватыми рисунками, а на лице виднеются следы прошедших битв.
- Чё за ботва, мужики? – один из парней направился к нам, лениво что-то пережёвывая, что делало его ещё больше похожим на быка. – Чё за тёрки в нашем районе?
- Спокойно, Сыч, - парень с переломанным носом повелительно поднял руку. – Этот блондинчик – Ленкин хахаль.
- Да ладно? – тот, кого назвали Сыч, уставился на меня круглыми бледно-серыми глазами, в которых даже очень добрый и терпеливый наставник вряд ли смог бы разглядеть хоть искру разума.
- Вован дело говорит, - прогнусавил до этого молчавший парень, стоящий рядом и чуть сбоку мужчины с переломанным носом. – Дядя Паша сам видел, как они у школы, ну, это, о, вспомнил, целовались, во!
- Да ладно, - проворчал Сыч. Теперь в его взгляде легко можно было прочесть уважение и даже лёгкую зависть. – Ленок – девка фартовая, повезло тебе, парень.
Я согласно кивнул. Ну да, что и говорить, мне вообще по жизни везёт, Лер даже шутит, что мне удачи на двоих отмерено.
Вован вальяжно подошёл ко мне, хлопнул по плечу и, кивнув в сторону настороженно замершего убийцы, коротко спросил:
- Чё, этот кент тебе угрожает?
- Убить хочет, - вздохнул я и помедлив добавил. – И Лену тоже.
Вован поджал губы, его приятели насупились и разом повернулись к убийце, ненавязчиво обкладывая его с двух сторон, словно собаки крупного зверя.
- Иди, парень, - Вован опять хлопнул меня по плечу. – Ленке и дяде Паше привет передавай.
- Доброе утро, Егор, - собрав всю волю в кулак, вежливо ответила я и, поджав губы, пошла по дороге, наивно надеясь, что паренёк всё поймёт и отвяжется.
Ага, как бы не так! Егор пусть и с трудом, но подстроился под мой шаг, бросая горящие любопытством взгляды на невозмутимо идущего рядом со мной Алекса.
- Елена Пална, а вы на работу?
Нет, блин, оперу решила с утра пораньше посетить! Я коротко кивнула, всё ещё надеясь на чудо и при этом понимая, что конспирация не просто дала трещину, а вообще развалилась на куски. Теперь об Алексе и на работе узнают, три тысячи чертей!
Стоило нам выйти на широкую дорогу, непонятно по каким соображениям гордо именуемую федеральной трассой, как на мне с двух сторон с восторженным писком жертв кораблекрушения, десять лет не видевших людей, повисли две пятиклассницы-близняшки. Девчушки так же охотно обняли бы и Алекса, но он ловко увернулся от их тощих, похожих на весенние ветки, ручек.
- Доброе утро, Елена Павловна, - пропела мама близняшек, полная дама в стильных узких очках, свято убеждённая в том, что весь мир вращается исключительно вокруг неё, поскольку только для неё одной и был создан.
- Здравствуйте, Нина Захаровна, - ответила я, чувствуя себя водолазом, облепленным водорослями. – Прекрасная погода.
Женщина окинула Алекса внимательным взглядом и ответила с лёгкой самодовольно-слащавой улыбкой:
- Полагаю, Елена Павловна, с таким кавалером вам бы даже проливной ливень показался прекрасной погодой.
- Это мой родственник, - буркнула я, чувствуя, как на щеках проступает предательский румянец. – Дальний.
- Ну разумеется, - промурлыкала Нина Захаровна и, наклонившись к моему уху, прошептала. – Я своему мужу о любовниках говорю то же самое. Один в один.
Вот зараза! Я вскинула голову, собираясь сообщить этой дамочке всё, что я думаю по поводу её более чем аморального поведения, но женщина одарила меня ещё одной пошловатой улыбкой и сладким голоском протянула:
- Девочки, нам пора.
- Ну, ма-а-а-ам, - заныли близняшки, неохотно отлипая от меня.
- За мной, - скомандовала женщина и поплыла по дороге, выразительно покачивая бёдрами.
Барометр моего настроения окончательно упал до отметки «шторм», стоило мне поймать заинтересованный взгляд Алекса, каким он провожал Нину Захаровну. Вот козёл! А я-то, дура, думала, что он весь из себя такой благородный! Ага, как же, всё его благородство в один миг закончилось, стоило лишь похотливой самке задом вильнуть!
Егор правильно понял, что моё выразительное сопение грозит перерасти в сдавленное рычание, после которого начнётся грубая физическая расправа, и торопливо пролепетал:
- Елена Пална, я пойду, пожалуй. Мне… к Толяну зайти надо!
Я коротко кивнула и резко повернулась к Алексу, но не успела даже рта раскрыть, как рядом со мной лихо затормозил грузовичок, чей разбитый и обшарпанный вид свидетельствовал о самом непосредственном участии в изгнании поляков из Москвы.
Дверца с дребезгом и предсмертным скрежетом распахнулась, опасно перекосившись, меня опахнуло стойким перегаром, которым вся кабина пропиталась до последнего атома, и водитель дядя Паша огласил улицу оглушительным воплем:
- О, Ленчик, никак мужика завела!
Ну всё, теперь все в нашем городке в курсе изменений в моей личной жизни. Класс!
- Доброе утро, дядя Паша, - обречённо поздоровалась я, но водитель относился к категории людей, которым собеседник не нужен.
- А чё хлипкий такой? И светлый? Тебе же брунеты нравятся?!
- Мужская притягательность кроется не в цвете волос, - Алекс подхватил мою безвольно повисшую руку и нежно поцеловал, - а гораздо ниже.
Дядя Паша на миг завис, словно старый компьютер, которому решили поставить суперсовременную антивирусную программу, а потом разразился оглушительным хохотом и звучно хлопнул Алекса по плечу. Таким ударом можно было и зашибить, но Алекс лишь чуть заметно покачнулся.
- Хороший мужик, - прогудел дядя Паша, - уважаю. Можа, выпьем за знакомство?
- Мне нельзя, я на работу, - я поспешила отказаться от угощения, прекрасно помня, что дядя Паша принципиально не признаёт покупного алкоголя.
- А мы тебе и не предлагаем, - захохотал дядя Паша, - малая ещё.
- В другой раз, - дипломатично отказался Алекс и с виноватой улыбкой добавил. – А то Лена опять ругаться будет.
- Училка, одно слово, - понимающе сморщился дядя Паша. – А ты ей воли-то не давай, бабу в строгости держать надо!
Алекс с таким серьёзным видом кивнул, что у меня руки зачесались подправить блондинчику физиономию. Тоже мне, домостроевец недобитый!
- Бувай здоров, - дядя Паша наградил Алекса ещё одним звучным шлепком по плечу. – Пока, Ленок. Смотри, не упусти мужика, он стоящий!
Алекс вальяжно обнял меня за талию, притиснул к себе:
- Не волнуйтесь, я Лену никому не отдам.
- Вот это правильно! – захохотал дядя Паша и со второй попытки захлопнул дверцу.
Грузовичок оглушительно раскашлялся, выпуская клубы вонючего дыма (чем дядя Паша его заправляет, танковым топливом что ли?), затем зарычал, рванул вперёд, замер, снова раскашлялся и унёсся по дороге, так раскачиваясь и дребезжа на поворотах, что я испугалась, как бы он вообще не развалился.
- Забавный мужчина, - пробормотал Алекс, глядя вслед грузовичку и не спеша убирать руку, которая уже опустилась чуть ниже моей талии. – И экипаж его довольно необычен. Он его сам делал?
Я сердито смахнула наглую руку блондинчика, отпрянула в сторону и зло прошипела, полыхая глазами словно легендарная Медуза Горгона:
- Ты чего творишь?
Голубые глаза Алекса смотрели с такой чистой невинностью, что красавчику только нимба не хватало, честное слово!
- Леди чем-то недовольна?
Ха, недовольна! Леди в бешенстве, так будет точнее!
- Зачем ты выставил нас перед дядей Пашей парой? – я ткнула пальцем в грудь Алексу. – Он же теперь всему городу растреплет!
- Не он один, - блондинчик высокомерно передёрнул плечами. – Простолюдины вообще склонны к нарушению границ личного пространства. Скорее всего это связано с недостатком впечатлений в своей повседневной жизни.
- А не пошёл бы ты, благородный и умный, домой, - прошипела я, стискивая кулаки, - я сама дойду!
- Одну я вас не оставлю, леди, - упрямо покачал головой Алекс. – Это небезопасно.
Я резко махнула рукой, круто повернулась, так что даже мелкие камни из-под ног полетели, и пошла к школе.
- Лена! – окликнул меня Алекс. – Леди Лена, стойте!
Ага, сейчас! Любовницами своими командуй, если они позволят, а мной не смей! За моей спиной раздались быстрые, уверенные шаги.
- Леди Лена, если Вы не остановитесь, я буду вынужден окончательно погубить Вашу репутацию, - блондинчик явно не привык к тому, что его приказы игнорируют.
Ничего, пупсик, привыкай, то ли ещё будет!
Я поджала губы и сделала вид, что рядом со мной вообще никого нет. Вот совершенно никого, я одна иду. И никто не топает рядом, не сопит укоризненно над ухом и не посверкивает сердито голубыми, ставшими почти синими от гнева глазами.
- Леди Лена, Вы не оставили мне выбора, - вздохнул Алекс и резко, рывком привлёк меня к себе.
Я вскинула голову, решив порекомендовать нахалу увлекательное путешествие по страницам «Камасутры», как мне самым наглым образом закрыли рот поцелуем. Я попыталась отпихнуть Алекса, но с тем же успехом могла бы пытаться сдвинуть Великую Китайскую стену. Я замотала головой, пытаясь увернуться от поцелуя, и Алекс тут же положил ладонь мне на затылок, поглаживая, успокаивая и не выпуская.
- От-пус-ти, - выдохнула я и хрипло добавила. – Мне дышать нечем.
Алекс послушно отстранился, продолжая удерживать меня в объятиях. Мы тяжело дышали, словно приняли участие в городском марафоне, ежегодно проводимом раньше, чем высохнет грязь.
- Гад ты, - тоскливо вздохнула я, стараясь не замечать любопытных и завистливых взглядов собравшихся на бесплатное шоу прохожих, среди которых было много моих знакомых, коллег и даже учеников с родителями.
- Вы не оставили мне выбора, леди, - шепнул Алекс мне прямо в ушко, после чего обвёл пальцем горящие от поцелуя губы и громче, уже явно для публики, произнёс. – Удачного дня, любимая!
Со стороны зрителей раздалось умильное аханье, восторженное перешёптывание, женщины одобрительно качали головами, мужчины с независимым видом морщились, сплёвывали сквозь зубы.
Ну что ж, теперь мой выход. Я приподнялась на носочки, легко поцеловала блондинчика в щёку и, чувствуя себя героиней бразильской мыльной оперы или более бюджетной российской мелодрамы, прощебетала:
- Тебе тоже, мой милый. Береги себя!
Последнее, кстати, я сказала совершенно серьёзно. Алекс, конечно, не без недостатков, но смерти от тёмной магии или клыков оборотня я ему не желаю. В самом худшем случае сама сковородкой пристукну. Или скалкой.
***
Алекс. Чем больше я узнавал леди Лену, тем больший интерес начинал к ней испытывать. Что и говорить, это удивительная девушка, я никогда прежде не встречал такой, хотя без ложной скромности могу заметить, по части у дам у меня богатый опыт.
Леди Лена не визжала и не падала в обморок при встрече с оборотнем и хоть и не смогла противостоять обаянию Лера, но всё-таки не рухнула перезрелым плодом в его объятия. Что и говорить, леди Лена – удивительная девушка, только у меня никак не получается найти к ней подход. Вот и сейчас, я предложил леди проводить её до работы, даже Лера уломал остаться дома охранять Павла Ивановича, хоть это и было непросто, а Лена обиделась на меня. Я, видите ли, её своей любовницей назвал! Да другая бы на её месте из кожи вон лезла, пытаясь соблазнить меня или Лера, а для Лены это страшное оскорбление! И хвастаться мной перед своими знакомыми, как это принято у женщин, Лена тоже не собиралась. Наоборот, её искренне огорчало то, что меня считают её парой, словно это оскорбление какое-то, честное слово! Ладно бы, если бы я был тёмным магом, преследуемым законом, или бешеным оборотнем, кидающимся на всё живое, или каким-то безродным крестьянином, не способным дать своей даме ничего кроме продуваемой всеми верами хижины и клочка скудной земли. Тогда всё было бы просто и понятно, но я же не такой! А леди Лена шарахается от меня, как от проклятого, смешно сказать, мне даже целовать её пришлось чуть ли не силой! Правда, потом Лена вроде бы немного оттаяла и даже сама поцеловала меня в щёку, признавая тем самым своим господином и повелителем, но что-то мне подсказывает, что такой жест доброй воли в этом мире трактуется иначе, чем у нас.
В длинное, потрёпанное всеми стихиями каменное двухэтажное здание, во дворе которого с визгом носились разномастные и разнокалиберные дети, я не пошёл. Во-первых, не люблю детей, уж слишком они на мой взгляд шумные и непредсказуемые. И вообще, возиться с детьми – удел женщин и слуг, мужчине стоит заниматься лишь наследником, да и то после того, как он начнёт твёрдо стоять на ногах. Во-вторых, леди Лена меня с собой не приглашала, а навязывать даме своё общество неприлично.
Дорогу до дома я запомнил хорошо, на небе ласково светило солнце, дул лёгкий ветерок, и я решил не вызывать Лера и кису (как обещал утром), а добраться самостоятельно. В самом деле, ну что со мной может произойти на улицах крохотного провинциального городка, где все друг друга знают? Лер перестраховщик, только и всего, а мне ещё дома страшно надоело ходить с обязательным для всех фреев телохранителем. Согласитесь, это страшно неудобно, когда за вами следом, куда бы вы ни направлялись, топает телохранитель! А во время амурных встреч стоит под дверью!
Я раздражённо фыркнул и чуть не наступил в лужу, чей запах наводил на подозрения, что состоит она не только из воды и размокшей земли. Фу, гадость какая! Всё-таки в жизни в столице есть свои неоспоримые плюсы, там дороги лучше.
Прикидывая, как бы аккуратнее обойти лужу, я не обратил внимания на вышедшего из-за угла дома крепыша, чуть не до бровей заросшего ярко-рыжей бородой. Скользнул по нему рассеянным взглядом и чуть посторонился, пропуская вперёд. Надеюсь, местный житель покажет мне путь из этой водной ловушки.
- Что, парень, - усмехнулся бородач, подходя ближе, - застрял? Не выбраться?
Я досадливо нахмурился (ох, уж эти провинциалы, ну никакого воспитания!) и уже собрался осадить забывшего своё место плебея, как вдруг перед глазами отчётливо вспыхнула картина из прошлого: низкое небо с косматыми тучами и трое на мосту, среди них этот крепыш. Прирождённый убийца.
- Ну чё, красавчик, добегался? – усмехнулся убийца, сплёвывая мне под ноги. – Скажу по секрету, лучше бы ты в той вонючей луже сдох.
Я судорожно вздохнул, вспомнив полёт с изогнутого кошачьей спиной моста, пронзительный до боли холод воды и жуткое чудовище, тянущее ко мне свои щупальца.
- Вспомнил, да? – рыжий убийца не спешил нападать, упиваясь собственным могуществом и наивно считая меня безвольной и беззащитной жертвой. – Вот интересно, как же ты выкарабкался-то, а?
Ты не поверишь, дорогой, мне это тоже очень интересно. Скорее всего, помог подаренный чародеем падре Антонио амулет, он и перебросил меня сюда. А вы следом отправились, видимо, далеко не всем в нашем славном королевстве интересна судьба пропавшего принца.
- Ладно, красавчик, - бородач сладко потянулся и шагнул ко мне. – Пора заканчивать нашу с тобой встречу. Передай привет покойному королю!
В воздухе коротко и зло свистнул нож, я отпрянул в сторону, уходя с линии броска.
- Э, я не понял, чё за беспредел?!
Мы с убийцей разом обернулись и увидели трёх бритоголовых парней, которые были удивительно похожи на молодых бычков. Под лёгкими рубашками перекатывалась рельефная, вызывающая уважение мускулатура, кисти рук испещрены синеватыми рисунками, а на лице виднеются следы прошедших битв.
- Чё за ботва, мужики? – один из парней направился к нам, лениво что-то пережёвывая, что делало его ещё больше похожим на быка. – Чё за тёрки в нашем районе?
- Спокойно, Сыч, - парень с переломанным носом повелительно поднял руку. – Этот блондинчик – Ленкин хахаль.
- Да ладно? – тот, кого назвали Сыч, уставился на меня круглыми бледно-серыми глазами, в которых даже очень добрый и терпеливый наставник вряд ли смог бы разглядеть хоть искру разума.
- Вован дело говорит, - прогнусавил до этого молчавший парень, стоящий рядом и чуть сбоку мужчины с переломанным носом. – Дядя Паша сам видел, как они у школы, ну, это, о, вспомнил, целовались, во!
- Да ладно, - проворчал Сыч. Теперь в его взгляде легко можно было прочесть уважение и даже лёгкую зависть. – Ленок – девка фартовая, повезло тебе, парень.
Я согласно кивнул. Ну да, что и говорить, мне вообще по жизни везёт, Лер даже шутит, что мне удачи на двоих отмерено.
Вован вальяжно подошёл ко мне, хлопнул по плечу и, кивнув в сторону настороженно замершего убийцы, коротко спросил:
- Чё, этот кент тебе угрожает?
- Убить хочет, - вздохнул я и помедлив добавил. – И Лену тоже.
Вован поджал губы, его приятели насупились и разом повернулись к убийце, ненавязчиво обкладывая его с двух сторон, словно собаки крупного зверя.
- Иди, парень, - Вован опять хлопнул меня по плечу. – Ленке и дяде Паше привет передавай.
