- Да?
С каждой минутой меня начинало потряхивать все больше и больше. Никогда не замечала за собой такую реакцию организма на события.
- Софи, быстро за лекарем!
- Но у нас нет в замке целителя!
- Найди хоть где-то!
- Да!
Девушка быстро выбежала из комнаты, оставляя дверь открытой.
- Госпожа, пожалуйста, прилягте на кровать. Я сейчас принесу воды, будем обтираться.
- К-кайра, ч-что происходит? – зуб на зуб уже не попадал.
- Вас попытались отравить.
Служанка буквально насильно дотащила меня до кровати и уложила, укутав одеялом.
- Я скоро!
Я кивнула, но от девушки уже и след остыл. Попытавшись согреться, я поняла, что замерзаю еще больше. Руки, ноги, губы – все будто во льду. Больше никогда не буду сетовать на судьбу! Жизнь оооченнь интересная! Чего же так холодно, а?!
- Госпожа, не закрывайте глаза! – практически кричала Кайра.
- Я-я н-не з-закрыв-ваю.
Девушка притащила какую-то емкость с водой и тряпки, закрыла за собой дверь.
- Сейчас главное не засыпать, иначе больше не проснетесь.
- Ч-что эт-то т-такое?
- Яд, действующий только на человека. Называется «Ледяная смерть». Достаточно того, чтобы отравленное вещество попало на кожу и все.
- От-ткуда т-ты зн-знаешь?
- Мы в детстве играли ягодами Личерни, с которого делают этот яд. Я опознала его по необычному аромату. Жаль, что только сразу не придала этому значение. Это наша вина.
- В-все х-хорошо.
Кайра быстро обтерла меня, и стоило ей закончить, как дверь раскрылась с распашки и в комнату вошел хмурый Алишер.
- Что происходит?! – он так гаркнул, что даже мне не по себе стало (хотя куда уже хуже).
- Кто-то попытался отравить госпожу, - Кайра присела в реверансе, демонстрируя почтение, и сразу же вернулась к моему спасению.
- Лекарь где?
- Софи побежала за ним, но ближайший в городе.
- Что за яд?
- «Ледяная смерть».
Алишер сжал руки в кулаки и зашипел что-то.
- Стефан, Эдгар! – в комнату влетели два помощника, которые будто бы знали, что они понадобятся. Они что здесь под дверью постоянно стоят?
- Да, герцог.
- Допросить всех, кто привез ткани. Найти швею и допросить ее. Если кто-то откажется говорить, применяйте пытки. И найдите мне виновного!
- Как прикажете, герцог.
Два помощника вышли из моей комнаты так же стремительно, как и появились.
- Ника, как ты себя чувствуешь.
- Н-норм-мально.
- Я слышу, - взор темного переместился на сжавшуюся служанку. – Как так получилось, что вы допустили это?
Комнату стал наполнять странный запах, нагретого метала, словно где-то очень сильно раскалилось железо, и его принесли сюда.
- Гос-господин, эта наша вина. Мы признаем это…
- Признаете?! На колени!
Кожа Алишера приобрела серый пепельный оттенок, что означало начало неприятностей. Так как вторая часть карсов – магия, в непредвиденных ситуациях они воплощаются в свой дар, становятся с ним одним целым. И это было как раз оно – перевоплощение. Девушка как подкошенная упала на колени и склонила голову.
- Алишер, не нужно, они не виноваты, - попыталась я вставить свои пять копеек.
- Виноваты и они знают об этом. Какое наказание тебя ждет за невнимательность, ты знаешь?
- С-смерть.
- А твою подругу?
- Т-тоже смерть.
Я, закусив губу, постаралась аккуратно выпутаться из одеяла, и встать на ноги, который отказывались работать в такой напряженной обстановке. Выбора все равно не было, потому что я не могла допустить наказания Софи и Кайры.
- Г-герцог-г, д-давайт-те эт-то об-бсуд-дим п-потом, - произнесла я, идя целенаправленно к нему, как заядлый алкаш после тусовки.
- Ника, ты должны лежать и не вставать, - карс одним шагов преодолел расстояние между нами, поднял меня на руки и отнес обратно в кровать.
- Н-не н-нак-каз-зыв-вайте их.
- Они виновны, - зашипел он, укрывая меня одеялом.
Я схватила его за руку, посмотрела прямиком в глаза, собравшись, произнесла:
- Алишер, не надо…
- Обсудим это потом, как ты выздоровеешь. Ты приняла все необходимые меры?
- Д-да, - Кайра все еще стояла на коленях.
- Можешь встать и продолжи выполнять свою работу.
- Как прикажете.
Проклятый герцог осмотрел комнату и, угледев кресло в конце комнаты, умостился в него. Тем временем Кайра притащила чашку горячего чая.
- Пейте госпожа.
- Т-ты ув-веренна?
- Абсолютно.
Девушка, усадив меня на кровати, придерживая чашку своими руками, напоила чаем.
- Стало немного теплее, - произнесла я.
- Это ненадолго, - пробормотала Кайра.
Алишер лишь хмуро взирал на все и иногда недовольно косился на служанку.
- Герцог, не беспокойся, я живучая.
- Я бы так не шутил.
- Ну не впадать же мне в панику и не страдать.
- Ника, ты могла умереть.
- Могла, но пока жива.
Он промолчал, но и я продолжать не стала. В комнате наступило молчание на некоторое время. Я методично заламывала пальцы, особенно это помогло, когда холод стал возвращаться. Хоть как-то я ощущала свои конечности.
- Лекарь пришел, - в комнату вошла встревоженная Софи, а за ней пожилой мужчина.
- Приветствую герцог, герцогиня.
- Приступайте к делу, - властности в голосе герцогу Бриенн не занимать.
Дедок подошел к нам и начал расспрашивать Кайру о всяких мелочах, что-то типа: «когда все случилось?», «какие действия предпринимались?» и тому подобное.
А потом он достал какую-то микстуру и запихнул в меня. Фу, на вкус отвратительное, да и субстанция явно чего-то слизеобразного. Потом лекарь положил какие-то пилюли на стол, а меня жутко замутило.
Я подорвалась, чтобы добежать до уборной, но все та же подруга – слабость настигла меня довольно быстро.
- Куда? – спросил Алишер, поднимая меня на руки.
- Уборная.
Стоило мне оказаться рядом с унитазом, так все прекрасное увидело этот бренный мир.
Герцог собрал мои волосы и придерживал, пока я прощалась со своим завтраком и чаем.
- Извините за это, - сказала я, отдышавшись, сгорая от стыда.
- Не переживай, я и не такое видел.
- Не утешили.
- Я и не пытался.
Я приподнялась, чтобы умыться. Меня постоянно придерживали и, когда я закончила все процедуры, то отнесли обратно в кровать. Никогда еще не видела в темном карсе такую сторону характера. Мы, конечно, общались относительно по-дружески, но некая стена между нами присутствовала. Она отгородила его от меня, но сейчас ее будто бы никогда и не было.
И все же хочу отметить, что мужчины, которые придерживают волосы во время неэстетических действий, сейчас на вес золота.
- Теперь вам стоит принять эти лекарства, - сказал лекарь. – Вам повезло, что ваша служанка распознала этот яд и попыталась поддержать тело, иначе вы бы умерли до моего прихода.
- Вы не хотите переехать в поместье?
- Простите за мое невежество, герцог, но я вынужден вам отказать.
- Почему же?
- Я стар уже и негоден. Вам бы подобрать кого-то более молодого.
- Я вас понял.
- Госпожа, вам стоит больше пить чая и есть только теплые блюда.
- Хорошо. Софи, проводи лекаря и оплати его услуги и скорость.
Девушка понятливо кивнула и, помогая дедушке взять чемодан, щебеча какие-то рассказы, пошла вместе с улыбающимся целителем.
- Кайра, спасибо тебе, - сказала я, с благодарностью глядя на девушку. Ведь она распознала яд и помогла продержаться. И, несмотря на то, что я первая забила тревогу, все же, если бы не девочки, так бы и померла в том барахле.
- Это моя работа, не стоило ничего говорить.
- Так почему яд попал в руки герцогини? Как вы могли такое пропустить?
- Алишер, но они же исправили свою ошибку.
- Эта ошибка могла стоить тебе жизни.
- Но не стоила же. Кайра, ты молодец и Софи тоже. Отдохните немного. Мы поговорим потом с вами.
Девушка кивнула, поклонилась и убежала из комнаты. Бедняжка, ей пришлось пережить сегодня много событий.
- Алишер, не сердись.
- Ника, ты слишком потакаешь им.
- Нет, они тоже старались спасти ситуацию и меня.
- Они допустили ее.
- Это послужит им наукой.
- Плохие методы.
- Я очень благодарна тебе и им...
- За что?
- Ты пришел разобраться с ситуацией и помогал мне, а девочки быстро помогли.
- Ты же моя жена – это нормально.
- Я не знаю, чем ты руководствовался в тот момент, но это дорогого стоило.
- Ника, я понимаю, что у тебя могло сложиться нелестное мнение обо мне и моих поступках, но я карс, а не убийца.
- У меня нет никаких предубеждений по отношению к тебе или Кристиану. Я стараюсь понять вас, узнать больше о Блэйке, потому что здесь живу и занимаю не последнее место в этом поместье.
- Ты хорошо стараешься, - герцог взял мою руку и поцеловал запястье.
- Спасибо…
- Сегодня вечером я еще посещу тебя.
- Хорошо, только не говори ничего Кристиану.
- Поздно, он уже обо всем знает.
Алишер немного улыбнулся, чем сгладил свой жесткий и внимательный взор, и вышел из комнаты, оставляя меня в одиночестве.
Но оно длилось недолго, ведь вскоре пришел Крис.
- Госпожа Николетта, как вы себя чувствуете? – с волнением спросил мальчик.
- Уже все хорошо. Не волнуйся.
- Да, я все слышал. Вас хотели отравить и служанки не доглядели.
- Они не вездесущи, поэтому их вины в этом нет.
- Да. Надеюсь, я вам не буду надоедать, если почитаю рядом с вами.
- Нет, конечно! Если хочешь, можешь читать вслух. Я с удовольствием послушаю.
Голос Кристиана равномерно распространялся по комнате, словно песня или что-то похожее.
- Кристиан, ты уже обжился? – спросила я, когда мальчик взял перерыв.
- Да, госпожа.
- Называй меня просто Ника. Мы ведь уже не чужие люди.
- Я постараюсь.
- Хорошо. Скажи, прибывшие доверенные слуги из поместья, ты бы хотел их изменить или пусть остаются?
- Мне все равно. Они меня особо не заботили там.
- Чем бы ты хотел заняться?
- Когда?
- Вообще?
- Отец уже пообещал подобрать хорошего учителя для более расширенного обучения.
- А помимо учебы?
- Фехтование, но это тоже часть учебы. Но… - мальчик немного замялся.
- Говори, я не обижусь и не буду критиковать тебя.
- Критиковать?
- Порицать за правду.
- Мне нравится проводить время с вами, читая книги и обсуждая их.
Эти слова тронули какую-то неведомую струну моей души. Стало так тепло и радостно, что я расплылась в широкой улыбке.
- Значит, мы обязательно будем продолжать. Мне тоже нравится так проводить время с тобой.
Мальчик немного отвернулся, скрывая смущение, но я видела, что это были приятные для него слова.
- Госпожа Ника, вам нужно отдохнуть, я и так занял слишком много вашего времени.
- Спасибо тебе. Ты придал мне сил.
Темный карс улыбнулся, и, схватив свою книгу, убежал прочь.
Все-таки отношения с Кристианом у меня намного теплее, чем с Алишером. Я не старалась заменить ему мать, мне никогда не стать ей. Я могу быть другом, наставником, воспитателем, но не матерью. Но мне бы хотелось подарить ему кусочек счастья и тепла, потому что я видела в маленькой копии герцога то, что жило во мне некоторое время на Земле – одиночество.
Честно, остались только эмоции из воспоминаний, а сама земная жизнь превратилась в серое пятно.
- Госпожа, как вы себя чувствуете? – в комнату вошла незнакомая девушка.
- Вы кто?
- Я – ваша временная служанка.
- Где Кайра и Софи?
- Я не могу вам сказать.
- Ты находишься на территории герцогине. Здесь закон – я. Где девушки?! – медленно закипая, произнесла я.
- Они наказаны.
- Как?
- Удары плетью.
- Помоги одеться!
- Вам лекарь запретил вставать. Госпожа, останьтесь в кровати, - очень недовольно произнесла карса.
- Я тебе сказала подать одежду.
- Да, госпожа.
Девушка быстро надела на меня утреннее платье, несмотря на то, что ее руки дрожали, как и вся она.
- Как давно их увели?
- Недавно. Готово.
- Проводи меня в карцер, к ним.
- Но-но, я не могу.
Карса упала на колени и что-то начала мямлить.
Сейчас я была зла как никогда, поэтому, наклонившись к ней, я зашипела:
- Если ты этого не сделаешь, то следующей за ними пойдешь ты, понятно?
- Но герцог не велел. Я не могу…
- Значит так, я еще герцогиня этого поместья и, в особенности, этого крыла. Поэтому ты сейчас же отведешь меня туда, иначе я пойду сама. Живо!
Девушку пробрала сильная дрожь, она едва встала и пошла к выходу. Меня немного качнуло, но собрав накопившиеся силы от небольшого отдыха, я пошла за ней.
- Быстрее!
- Да.
Мы немного поблудили коридорами, спустились вниз, а потом в конце первого этажа показалась дверь, которая была массивнее остальных. За ней скрывались серые сырые стены. Это было весьма похоже на карцеры дома Адье, с которыми мне пришлось познакомиться.
За одной из таких стен сидели девушки.
- Госпожа, - ко мне подошел стражник. – Чем могу услужить?
- Освободите девушек.
- Никак не могу. Это приказ герцога.
- Хорошо. Кайра и Софи находились под протекцией герцогини и являются ее личными служанками. Как хозяйка своего крыла только я имею право распоряжаться своими слугами. Как вы видите, я жива, поэтому это право не отдавала герцогу. А теперь отпустите их!
- Я все понимаю, но..
- Я с герцогом договорюсь. Вы не будете виноваты, - немного мягче произнесла я.
Он кивнул и открыл железную дверь:
- Выходите!
- Что, решили нас помиловать? – съязвила Кайра.
- Не я.
Девушки вышли на свет и, увидев меня, поклонились.
- Госпожа.
- Мы возвращаемся наверх.
- Но как же наказание?
- Его не будет.
Сейчас я была столь решительна, что готова была свернуть горы. Ненавижу, когда причиняют боль близким.
- Стефан, герцог у себя? – спросила я, случайно столкнувшись с помощником Алишера в коридоре. Судя по его удивленному виду, такой подлянки от меня не ожидал никто.
- Да, в кабинете. Ему что-то передать?
- Нет, я сама все скажу.
- Давайте я вас провожу, - тяжело вздохнув произнес Стефан. Он недобро осмотрел притихших девушек, которые стояли позади меня, но комментировать не стал.
Хотя я и чувствовала себя сейчас не очень хорошо, но чувства и решимость подогревали бушующий костер внутри, заставляя все остальные потребности отбросить назад.
Стефан постучал в дверь и громко произнес:
- Господин, к вам пришла герцогиня.
- Пусть войдет.
- Прошу, госпожа.
- Девочки, оставайтесь здесь, или можете пойти привести себя в порядок, - я попробовала предугадать, сколько времени понадобиться мне.
- Мы.. постоим здесь, госпожа, - произнесла Софи.
Я кивнула и, открыв дверь, вошла в кабинет герцога.
Алишер как всегда сидел за своим столом и разбирал горы бумаг. Я всегда знала, что у чиновников и вассалов много работы, но никогда не думала, что столько. Раньше казалось, сиди и в потолок плюй, а, нет, это так не происходит.
- Ника, зачем ты встала с постели? Лекарь тебе сказал отдохнуть, - недовольно сказал темный.
- Я присяду? – конечно же, это был риторический вопрос, потому что я быстренько села в удобное креселко и немного расслабилась. – Мне пришлось подняться с постели.
- Почему же?
- Я узнала, что хозяин замка запер моих служанок в карцере и пытался наказать их.
- Ты поэтому решила пожертвовать своим здоровьем? Ради них? – подозрительно и с легким негодованием спросил герцог.
- А ты предлагаешь оставить их на произвол судьбы? Алишер, - мягко произнесла я, глядя прямо на герцога, - почему ты не сдержал свое слово?
- Какое слово?
- Не наказывать их.
- Я бы никогда не дал столь расточительных обещаний.
С каждой минутой меня начинало потряхивать все больше и больше. Никогда не замечала за собой такую реакцию организма на события.
- Софи, быстро за лекарем!
- Но у нас нет в замке целителя!
- Найди хоть где-то!
- Да!
Девушка быстро выбежала из комнаты, оставляя дверь открытой.
- Госпожа, пожалуйста, прилягте на кровать. Я сейчас принесу воды, будем обтираться.
- К-кайра, ч-что происходит? – зуб на зуб уже не попадал.
- Вас попытались отравить.
Служанка буквально насильно дотащила меня до кровати и уложила, укутав одеялом.
- Я скоро!
Я кивнула, но от девушки уже и след остыл. Попытавшись согреться, я поняла, что замерзаю еще больше. Руки, ноги, губы – все будто во льду. Больше никогда не буду сетовать на судьбу! Жизнь оооченнь интересная! Чего же так холодно, а?!
Глава 11.
- Госпожа, не закрывайте глаза! – практически кричала Кайра.
- Я-я н-не з-закрыв-ваю.
Девушка притащила какую-то емкость с водой и тряпки, закрыла за собой дверь.
- Сейчас главное не засыпать, иначе больше не проснетесь.
- Ч-что эт-то т-такое?
- Яд, действующий только на человека. Называется «Ледяная смерть». Достаточно того, чтобы отравленное вещество попало на кожу и все.
- От-ткуда т-ты зн-знаешь?
- Мы в детстве играли ягодами Личерни, с которого делают этот яд. Я опознала его по необычному аромату. Жаль, что только сразу не придала этому значение. Это наша вина.
- В-все х-хорошо.
Кайра быстро обтерла меня, и стоило ей закончить, как дверь раскрылась с распашки и в комнату вошел хмурый Алишер.
- Что происходит?! – он так гаркнул, что даже мне не по себе стало (хотя куда уже хуже).
- Кто-то попытался отравить госпожу, - Кайра присела в реверансе, демонстрируя почтение, и сразу же вернулась к моему спасению.
- Лекарь где?
- Софи побежала за ним, но ближайший в городе.
- Что за яд?
- «Ледяная смерть».
Алишер сжал руки в кулаки и зашипел что-то.
- Стефан, Эдгар! – в комнату влетели два помощника, которые будто бы знали, что они понадобятся. Они что здесь под дверью постоянно стоят?
- Да, герцог.
- Допросить всех, кто привез ткани. Найти швею и допросить ее. Если кто-то откажется говорить, применяйте пытки. И найдите мне виновного!
- Как прикажете, герцог.
Два помощника вышли из моей комнаты так же стремительно, как и появились.
- Ника, как ты себя чувствуешь.
- Н-норм-мально.
- Я слышу, - взор темного переместился на сжавшуюся служанку. – Как так получилось, что вы допустили это?
Комнату стал наполнять странный запах, нагретого метала, словно где-то очень сильно раскалилось железо, и его принесли сюда.
- Гос-господин, эта наша вина. Мы признаем это…
- Признаете?! На колени!
Кожа Алишера приобрела серый пепельный оттенок, что означало начало неприятностей. Так как вторая часть карсов – магия, в непредвиденных ситуациях они воплощаются в свой дар, становятся с ним одним целым. И это было как раз оно – перевоплощение. Девушка как подкошенная упала на колени и склонила голову.
- Алишер, не нужно, они не виноваты, - попыталась я вставить свои пять копеек.
- Виноваты и они знают об этом. Какое наказание тебя ждет за невнимательность, ты знаешь?
- С-смерть.
- А твою подругу?
- Т-тоже смерть.
Я, закусив губу, постаралась аккуратно выпутаться из одеяла, и встать на ноги, который отказывались работать в такой напряженной обстановке. Выбора все равно не было, потому что я не могла допустить наказания Софи и Кайры.
- Г-герцог-г, д-давайт-те эт-то об-бсуд-дим п-потом, - произнесла я, идя целенаправленно к нему, как заядлый алкаш после тусовки.
- Ника, ты должны лежать и не вставать, - карс одним шагов преодолел расстояние между нами, поднял меня на руки и отнес обратно в кровать.
- Н-не н-нак-каз-зыв-вайте их.
- Они виновны, - зашипел он, укрывая меня одеялом.
Я схватила его за руку, посмотрела прямиком в глаза, собравшись, произнесла:
- Алишер, не надо…
- Обсудим это потом, как ты выздоровеешь. Ты приняла все необходимые меры?
- Д-да, - Кайра все еще стояла на коленях.
- Можешь встать и продолжи выполнять свою работу.
- Как прикажете.
Проклятый герцог осмотрел комнату и, угледев кресло в конце комнаты, умостился в него. Тем временем Кайра притащила чашку горячего чая.
- Пейте госпожа.
- Т-ты ув-веренна?
- Абсолютно.
Девушка, усадив меня на кровати, придерживая чашку своими руками, напоила чаем.
- Стало немного теплее, - произнесла я.
- Это ненадолго, - пробормотала Кайра.
Алишер лишь хмуро взирал на все и иногда недовольно косился на служанку.
- Герцог, не беспокойся, я живучая.
- Я бы так не шутил.
- Ну не впадать же мне в панику и не страдать.
- Ника, ты могла умереть.
- Могла, но пока жива.
Он промолчал, но и я продолжать не стала. В комнате наступило молчание на некоторое время. Я методично заламывала пальцы, особенно это помогло, когда холод стал возвращаться. Хоть как-то я ощущала свои конечности.
- Лекарь пришел, - в комнату вошла встревоженная Софи, а за ней пожилой мужчина.
- Приветствую герцог, герцогиня.
- Приступайте к делу, - властности в голосе герцогу Бриенн не занимать.
Дедок подошел к нам и начал расспрашивать Кайру о всяких мелочах, что-то типа: «когда все случилось?», «какие действия предпринимались?» и тому подобное.
А потом он достал какую-то микстуру и запихнул в меня. Фу, на вкус отвратительное, да и субстанция явно чего-то слизеобразного. Потом лекарь положил какие-то пилюли на стол, а меня жутко замутило.
Я подорвалась, чтобы добежать до уборной, но все та же подруга – слабость настигла меня довольно быстро.
- Куда? – спросил Алишер, поднимая меня на руки.
- Уборная.
Стоило мне оказаться рядом с унитазом, так все прекрасное увидело этот бренный мир.
Герцог собрал мои волосы и придерживал, пока я прощалась со своим завтраком и чаем.
- Извините за это, - сказала я, отдышавшись, сгорая от стыда.
- Не переживай, я и не такое видел.
- Не утешили.
- Я и не пытался.
Я приподнялась, чтобы умыться. Меня постоянно придерживали и, когда я закончила все процедуры, то отнесли обратно в кровать. Никогда еще не видела в темном карсе такую сторону характера. Мы, конечно, общались относительно по-дружески, но некая стена между нами присутствовала. Она отгородила его от меня, но сейчас ее будто бы никогда и не было.
И все же хочу отметить, что мужчины, которые придерживают волосы во время неэстетических действий, сейчас на вес золота.
- Теперь вам стоит принять эти лекарства, - сказал лекарь. – Вам повезло, что ваша служанка распознала этот яд и попыталась поддержать тело, иначе вы бы умерли до моего прихода.
- Вы не хотите переехать в поместье?
- Простите за мое невежество, герцог, но я вынужден вам отказать.
- Почему же?
- Я стар уже и негоден. Вам бы подобрать кого-то более молодого.
- Я вас понял.
- Госпожа, вам стоит больше пить чая и есть только теплые блюда.
- Хорошо. Софи, проводи лекаря и оплати его услуги и скорость.
Девушка понятливо кивнула и, помогая дедушке взять чемодан, щебеча какие-то рассказы, пошла вместе с улыбающимся целителем.
- Кайра, спасибо тебе, - сказала я, с благодарностью глядя на девушку. Ведь она распознала яд и помогла продержаться. И, несмотря на то, что я первая забила тревогу, все же, если бы не девочки, так бы и померла в том барахле.
- Это моя работа, не стоило ничего говорить.
- Так почему яд попал в руки герцогини? Как вы могли такое пропустить?
- Алишер, но они же исправили свою ошибку.
- Эта ошибка могла стоить тебе жизни.
- Но не стоила же. Кайра, ты молодец и Софи тоже. Отдохните немного. Мы поговорим потом с вами.
Девушка кивнула, поклонилась и убежала из комнаты. Бедняжка, ей пришлось пережить сегодня много событий.
- Алишер, не сердись.
- Ника, ты слишком потакаешь им.
- Нет, они тоже старались спасти ситуацию и меня.
- Они допустили ее.
- Это послужит им наукой.
- Плохие методы.
- Я очень благодарна тебе и им...
- За что?
- Ты пришел разобраться с ситуацией и помогал мне, а девочки быстро помогли.
- Ты же моя жена – это нормально.
- Я не знаю, чем ты руководствовался в тот момент, но это дорогого стоило.
- Ника, я понимаю, что у тебя могло сложиться нелестное мнение обо мне и моих поступках, но я карс, а не убийца.
- У меня нет никаких предубеждений по отношению к тебе или Кристиану. Я стараюсь понять вас, узнать больше о Блэйке, потому что здесь живу и занимаю не последнее место в этом поместье.
- Ты хорошо стараешься, - герцог взял мою руку и поцеловал запястье.
- Спасибо…
- Сегодня вечером я еще посещу тебя.
- Хорошо, только не говори ничего Кристиану.
- Поздно, он уже обо всем знает.
Алишер немного улыбнулся, чем сгладил свой жесткий и внимательный взор, и вышел из комнаты, оставляя меня в одиночестве.
Но оно длилось недолго, ведь вскоре пришел Крис.
- Госпожа Николетта, как вы себя чувствуете? – с волнением спросил мальчик.
- Уже все хорошо. Не волнуйся.
- Да, я все слышал. Вас хотели отравить и служанки не доглядели.
- Они не вездесущи, поэтому их вины в этом нет.
- Да. Надеюсь, я вам не буду надоедать, если почитаю рядом с вами.
- Нет, конечно! Если хочешь, можешь читать вслух. Я с удовольствием послушаю.
Голос Кристиана равномерно распространялся по комнате, словно песня или что-то похожее.
- Кристиан, ты уже обжился? – спросила я, когда мальчик взял перерыв.
- Да, госпожа.
- Называй меня просто Ника. Мы ведь уже не чужие люди.
- Я постараюсь.
- Хорошо. Скажи, прибывшие доверенные слуги из поместья, ты бы хотел их изменить или пусть остаются?
- Мне все равно. Они меня особо не заботили там.
- Чем бы ты хотел заняться?
- Когда?
- Вообще?
- Отец уже пообещал подобрать хорошего учителя для более расширенного обучения.
- А помимо учебы?
- Фехтование, но это тоже часть учебы. Но… - мальчик немного замялся.
- Говори, я не обижусь и не буду критиковать тебя.
- Критиковать?
- Порицать за правду.
- Мне нравится проводить время с вами, читая книги и обсуждая их.
Эти слова тронули какую-то неведомую струну моей души. Стало так тепло и радостно, что я расплылась в широкой улыбке.
- Значит, мы обязательно будем продолжать. Мне тоже нравится так проводить время с тобой.
Мальчик немного отвернулся, скрывая смущение, но я видела, что это были приятные для него слова.
- Госпожа Ника, вам нужно отдохнуть, я и так занял слишком много вашего времени.
- Спасибо тебе. Ты придал мне сил.
Темный карс улыбнулся, и, схватив свою книгу, убежал прочь.
Все-таки отношения с Кристианом у меня намного теплее, чем с Алишером. Я не старалась заменить ему мать, мне никогда не стать ей. Я могу быть другом, наставником, воспитателем, но не матерью. Но мне бы хотелось подарить ему кусочек счастья и тепла, потому что я видела в маленькой копии герцога то, что жило во мне некоторое время на Земле – одиночество.
Честно, остались только эмоции из воспоминаний, а сама земная жизнь превратилась в серое пятно.
- Госпожа, как вы себя чувствуете? – в комнату вошла незнакомая девушка.
- Вы кто?
- Я – ваша временная служанка.
- Где Кайра и Софи?
- Я не могу вам сказать.
- Ты находишься на территории герцогине. Здесь закон – я. Где девушки?! – медленно закипая, произнесла я.
- Они наказаны.
- Как?
- Удары плетью.
- Помоги одеться!
- Вам лекарь запретил вставать. Госпожа, останьтесь в кровати, - очень недовольно произнесла карса.
- Я тебе сказала подать одежду.
- Да, госпожа.
Девушка быстро надела на меня утреннее платье, несмотря на то, что ее руки дрожали, как и вся она.
- Как давно их увели?
- Недавно. Готово.
- Проводи меня в карцер, к ним.
- Но-но, я не могу.
Карса упала на колени и что-то начала мямлить.
Сейчас я была зла как никогда, поэтому, наклонившись к ней, я зашипела:
- Если ты этого не сделаешь, то следующей за ними пойдешь ты, понятно?
- Но герцог не велел. Я не могу…
- Значит так, я еще герцогиня этого поместья и, в особенности, этого крыла. Поэтому ты сейчас же отведешь меня туда, иначе я пойду сама. Живо!
Девушку пробрала сильная дрожь, она едва встала и пошла к выходу. Меня немного качнуло, но собрав накопившиеся силы от небольшого отдыха, я пошла за ней.
- Быстрее!
- Да.
Мы немного поблудили коридорами, спустились вниз, а потом в конце первого этажа показалась дверь, которая была массивнее остальных. За ней скрывались серые сырые стены. Это было весьма похоже на карцеры дома Адье, с которыми мне пришлось познакомиться.
За одной из таких стен сидели девушки.
- Госпожа, - ко мне подошел стражник. – Чем могу услужить?
- Освободите девушек.
- Никак не могу. Это приказ герцога.
- Хорошо. Кайра и Софи находились под протекцией герцогини и являются ее личными служанками. Как хозяйка своего крыла только я имею право распоряжаться своими слугами. Как вы видите, я жива, поэтому это право не отдавала герцогу. А теперь отпустите их!
- Я все понимаю, но..
- Я с герцогом договорюсь. Вы не будете виноваты, - немного мягче произнесла я.
Он кивнул и открыл железную дверь:
- Выходите!
- Что, решили нас помиловать? – съязвила Кайра.
- Не я.
Девушки вышли на свет и, увидев меня, поклонились.
- Госпожа.
- Мы возвращаемся наверх.
- Но как же наказание?
- Его не будет.
Сейчас я была столь решительна, что готова была свернуть горы. Ненавижу, когда причиняют боль близким.
Глава 12.
- Стефан, герцог у себя? – спросила я, случайно столкнувшись с помощником Алишера в коридоре. Судя по его удивленному виду, такой подлянки от меня не ожидал никто.
- Да, в кабинете. Ему что-то передать?
- Нет, я сама все скажу.
- Давайте я вас провожу, - тяжело вздохнув произнес Стефан. Он недобро осмотрел притихших девушек, которые стояли позади меня, но комментировать не стал.
Хотя я и чувствовала себя сейчас не очень хорошо, но чувства и решимость подогревали бушующий костер внутри, заставляя все остальные потребности отбросить назад.
Стефан постучал в дверь и громко произнес:
- Господин, к вам пришла герцогиня.
- Пусть войдет.
- Прошу, госпожа.
- Девочки, оставайтесь здесь, или можете пойти привести себя в порядок, - я попробовала предугадать, сколько времени понадобиться мне.
- Мы.. постоим здесь, госпожа, - произнесла Софи.
Я кивнула и, открыв дверь, вошла в кабинет герцога.
Алишер как всегда сидел за своим столом и разбирал горы бумаг. Я всегда знала, что у чиновников и вассалов много работы, но никогда не думала, что столько. Раньше казалось, сиди и в потолок плюй, а, нет, это так не происходит.
- Ника, зачем ты встала с постели? Лекарь тебе сказал отдохнуть, - недовольно сказал темный.
- Я присяду? – конечно же, это был риторический вопрос, потому что я быстренько села в удобное креселко и немного расслабилась. – Мне пришлось подняться с постели.
- Почему же?
- Я узнала, что хозяин замка запер моих служанок в карцере и пытался наказать их.
- Ты поэтому решила пожертвовать своим здоровьем? Ради них? – подозрительно и с легким негодованием спросил герцог.
- А ты предлагаешь оставить их на произвол судьбы? Алишер, - мягко произнесла я, глядя прямо на герцога, - почему ты не сдержал свое слово?
- Какое слово?
- Не наказывать их.
- Я бы никогда не дал столь расточительных обещаний.
