Вскоре стражники привезли изрядно помятую армию Дьярви и довольно сильно потрёпанных моряков эрла Ульриха. Рена заметила, что многие солдаты были настроены весьма недружелюбно, можно даже сказать, враждебно, некоторые, правда, испытывали неловкость от того, что о них заботились, и даже относились к тому с большим подозрением, но стоило им угодить в руки мастера Джулиана, как происходили невероятные перемены. Казалось бы, главный целитель не делал ничего необычного, просто осматривал, вправлял, зашивал и просил кого-то из горничных принести ему ту или иную склянку с лекарством, однако любой, даже тот, к кому он просто подходил, тут же проникался к нему искренней благодарностью. И не только. Несмотря на недавние политические разногласия в госпитале царило удивительное единение и благодать. Никто ни с кем не спорил, не ссорился, не пытался завязать драку или напасть исподтишка. Рена не могла поверить своим глазам, когда униженный и обозлённый генерал Йохан сначала прятал маленький кинжал у себя в рукаве, намереваясь устроить диверсию, а после обычного компресса, уложенного ему на лоб лично мастером Джулианом, попросил прощения, за то, что так бесчестно поступил с юным королём. Главный целитель улыбнулся ему в ответ и заверил генерала, что его сын никогда не осудит тех, кто вынужден был исполнять приказ.
— Ну вот и мастер Джулиан показал себя во всей красе, — Торик уже привычно появился внезапно. Рена, то и дело поглядывая в сторону главного целителя, как раз заканчивала обвязывать голову одному из солдат, когда лорд-канцлер возник напротив неё.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, но поняв, что раненым солдатам ни к чему слушать чужой разговор, кивнула на ширму, за которой находился выход из палатки. Торик согласно подмигнул и засеменил на улицу. Закрепив повязку, Рена не стала искать нового пациента и, вымыв руки, поспешила выйти следом.
Торик терпеливо ждал, стоя у палатки. Он задумчиво косился на пламенеющий закат.
— Уже вечер, вам стоит вернуться домой, — заметил Торик, едва Рена подошла к нему.
— А как же вы? — Она тоже устремила взгляд в небеса. Огромные кучевые облака укутали собой почти весь небосвод, а заходящее солнце окрасило ярким багрянцем. Картина была красивая, но отчего-то на сердцах становилось тревожно.
— Я же теперь лорд-канцлер, мне полагаются покои во дворце, — хмыкнул он. — Позвольте сопроводить вас до экипажа.
Торик подал ей руку, и они направились к конюшням. Вокруг было очень людно. Горожане всё пребывали и пребывали. Бедняков влекла раздаваемая пища, купцы и мелкие лавочники повсеместно обсуждали возможность переговорить с самим Дамианом насчёт понесённых убытков. Возле стола, где стоял король, уже толпились рыбаки, по-видимому, тоже ожидавшие какой-то поддержки.
— Так что вы имели в виду, говоря, что главный целитель проявил себя во всей красе? — напомнила о незаконченном разговоре Рена.
— Его магия, наконец, показала весь свой потенциал. Прежде мастера Джулиана знали, как талантливого лекаря, но… — Торик сделал небольшую паузу, тем самым прибавляя будущим словам большей значимости: — он ещё владеет редкой магией привлекательности. Вы и сами, наверняка, заметили, что к нему тянутся люди?
— Так это тоже магия… — Только теперь большинство странностей, что происходили в госпитале, стали понятны Рене.
— О да, — подтвердил Торик с улыбкой. — И довольно занимательная. Готов спорить, что будь мастер Джулиан чуть более амбициозен и эгоистичен, то заслужил бы себе славу не всеми любимого и уважаемого целителя, а непревзойдённого ловеласа, который в деле покорения сердец стал бы куда успешнее, чем один довольно популярный эльф.
Намёк заставил Рену слегка смутиться. История с Этьеном давно превратилась для неё в своего рода табу и была напрочь изгнана из памяти стараниями Дарка. Но, одно можно было утверждать наверняка: популярный эльф добивался своих побед всё же личными качествами, а не путём обмана и магии.
— Думаю, это нечто вроде родового дара, — невозмутимо продолжил свои размышления вслух Торик. — Жаль только, что столь ценную магическую силу унаследовал не наш король Дамиан…
Внезапно небо озарила яркая вспышка, прервав речь лорда-канцлера. Рена задрала голову и замерла на месте. Прямо над башней дворца, среди облаков, живой корабль эльфов изрыгал пламя, обещая спалить её дотла. Вот только струя огня упиралась в невидимую преграду, не пропускающую вниз даже крохотной искры. Древний ящер метался и плевался огнём, да всё без толку. Смертоносное пламя так и оставалось полыхать под облаками, а затем осыпаться искрами, таящими в вышине. Эльфийский флот наступал, но не мог пробить оборону. Корабли собирались в клинья и направляли огонь в одну точку, но раз за разом их ожидала неудача. Багровое небо озарялось новыми вспышками, но ни одна атака так и не достигла цели и бесплотные попытки, скорее, напоминали запущенные фейерверки.
Громкие голоса разбудили Рену. Рядом за стеной кто-то довольно эмоционально выяснял отношения. Невольно прислушавшись, Рена тут же узнала властный голос Килары.
— Без Танца ничего не выйдет! — безапелляционно заявила первая жена.
— Ты же сама говорила, что спешить необязательно! — возражал Дарк. Судя раздражительному тону, он вновь злился. — У Нэйдж есть очень неплохие идеи…
— Она всего лишь смазливая девчонка! Её единственный дар — соблазнять мужчин, — оборвала его Килара, и в её низком пугающем голосе появились ревнивые нотки. — Хочешь сказать, ты стал её новой жертвой?
Признаться, Рену это даже удивило, ей давно не доводилось слышать, чтобы первая жена отчитывала мужа.
— Нэйдж владеет магией! Причём, ничуть не хуже Маркуса, — настаивал на своём Дарк. — Что до её предпочтений, мне нет до этого дела!
— Ну-ну, — хмыкнула Килара. — За целый день вы истребили лишь несколько кораблей, да разрушили с десяток домов. Я уж не говорю, о том, что на алтарь в Тёмный Храм не возложено ни одной отнятой жизни! Или ты считаешь, что сотня калек достойное жертвоприношение?
— Местный народ просто ни на что не годен! — прорычал Дарк. — И этот слабовольный мальчишка туда же! Ни одной казни, после всего того, что ему устроили. Как я мог подобное просчитать? Даже наш благонравный царь не опустился бы до такого унижения!
— Обвиняешь юнца на троне в трусости и несостоятельности, хотя сам не можешь решить простейшее дело! — Килара не скрывала презрения, что, разумеется, сильно задевало гордость Дарка.
— Мне нужно время! — Глубокий голос мужа звучал как-то особенно надсадно и нервно, выплёскивая наружу накопившийся гнев и затаённую боль. Даже слыша его из-за стены, Рена могла с уверенностью заявить, что он чрезвычайно рассержен и угнетён. Она безотчётно потянулась к нему, надеясь осторожно утешить и успокоить, но нарвалась на ментальный блок. Дарк закрылся, как всегда бывало в минуты слабости. Своими переживаниями и страхами он никогда не делился.
«Мы же расстались!» — отругала себя Рена, запоздало вспомнив, что ей надо держаться от мужа подальше. Вот только это было довольно затруднительно, проживая в одном доме. Случайная встреча или тот же услышанный голос вновь заставляли болезненно сжиматься сердца и переживать горечь разлуки.
— Что ж, я дам ещё один день твоей вертихвостке проявить себя, — тем временем объявила Килара. — Но уверяю, будь она хоть богиней, без Танца вся её сила — ничто!
Дарк не ответил. Он явно опять злился, потому сначала раздались тяжёлые шаги, а затем хлопнула дверь.
Рена присела на кровати и попыталась собрать воедино разрозненные факты. Она не понимала, зачем Дарк оттягивал Танец и почему доверял этой Нэйдж. То, что привлекательная красотка оказалась волшебницей, настораживало ещё больше. Маги считались давно погибшим народом, и о них не было слышно со времён Последней Войны Драконов, но Рена уже не впервые встречала владеющих магией. Хотя лекарь демонов Маркус Слайнор и семья Дамиана не скрывали, что прибыли откуда-то из другого мира, оставались Торик и Виргуэль, которые невероятным образом смогли выжить. А теперь вот и Нэйдж… Почему сильная волшебница внезапно появилась именно тогда, когда была сорвана демоническая печать и магия вернулась в мир? Слишком много странностей для случайности и простого совпадения. Впрочем, странностей и без того хватало.
Рена поднялась с кровати и подошла к окну. Взглянув на хмурое утреннее небо, она почти сразу же заметила несколько эльфийских кораблей. Их было намного меньше, чем вечером, и они больше не плевались огнём, а подобно стае стервятников, высматривающих жертву, кружили над городом. Проплывающая тень одного из кораблей накрыла двор, и Рена невольно опустила взгляд вниз, оценивая его размер. И тут же заметила внизу приближающиеся фигуры в тёмных плащах. Одна шла легко и непринуждённо, постоянно оглядываясь на другую и останавливаясь, чтобы вторая, что еле плелась, с трудом переставляя ноги, могла её догнать. Кое-как они добрались до скрытой плющом калитки и вошли в сад. Но не успели они пройти и несколько шагов, как были встречены Дарком.
— Где тебя носило? — гневно вопросил он у первой фигуры. Та отбросила капюшон плаща, обнажая золотистые локоны, и, тряхнув ими, словно гривой, нахально заявила:
— Я тебе не жена, чтобы отчитываться! — Нэйдж, а это без сомнения была именно она, тут же состроила кокетливую гримасу и прибавила: — И тебе доброе утро, Дюлан!
Однако Дарк остался равнодушен к её незатейливым женским уловкам.
— Ты хоть что-нибудь узнала? Почему армия Когъёрда не может попасть в город?
— Ну, разумеется, я всё узнала, — заносчиво фыркнула она, и, вновь одарив Дарка обольстительной улыбкой, елейным голоском произнесла: — Ты совсем в меня не веришь, а я, между прочим, кое-кого вызволила из темницы! — При этих словах Нэйдж покосилась в сторону второй фигуры, которая с трудом держалась на ногах.
— Что с ним? — отшатнувшись, словно увидел призрака, спросил Дарк.
— Похоже, что кто-то применил к нему тёмную магию, — пожала плечами Нэйдж. — Элоф уверяет, что это был Дамиан, но малыш Ди и сам в недоумении!
— Ты виделась с королём? — удивился Дарк.
— Конечно, и теперь я его официальная невеста! — звонко рассмеялась Нэйдж и, вытащив из-под плаща руку, протянула её, чтобы показать тонкое кольцо с круглым камушком. Голубой берилл подозрительно блеснул при свете дня.
— Поздравляю, — недобро хмыкнул Дарк, после чего резко развернулся, и, направляясь к дому, вскользь заметил: — Поторапливайтесь, старик Адвиль и Дьярви уже ждут. У них тоже есть, что рассказать.
И именно в этот момент в комнату Рены постучали. Она вздрогнула от неожиданности и отступила от окна. Внутри кольнул невольный страх. Что, если это Килара или ещё кто-то, кто увидел её силуэт в окне и понял, что она подслушивала? Стук повторился, заставляя поторопиться. Быстро накинув пеньюар, Рена бросилась открывать. К её удивлению на пороге стоял Коис. Дворецкий поклонился, после чего сообщил, что завтрак накрыт в малой столовой.
— Лорд Торик просил вас поторопиться, — добавил Коис, после чего снова откланялся и удалился.
«Так лорд вернулся!» — мысленно обрадовалась Рена, но, спустя миг, её настроение резко переменилось. Тревожное чувство заставило улыбку сползти с лица, а в сознании зародить нехорошее подозрение. С чего бы вдруг ей желать видеть Торика? С одной стороны всё казалось вполне логичным. Их держал взаимовыгодный договор, и вдобавок Торик, по сути, был единственным человеком, с которым Рена спокойно могла общаться. С другой же стороны, их отношения, как ни посмотри, выглядели довольно странно. Внезапный поцелуй, доверительные беседы и неоднократное спасение её жизни. Торик всегда был чрезвычайно любезен и учтив, и эта его галантность и забота вполне могли сойти за ухаживания. Рена тряхнула головой, надеясь избавиться от пугающих мыслей, но те крепко засели в черепной коробке. Однако все волнения были совершенно напрасны. Когда Рена, быстро одевшись, спустилась в малую столовую, её ожидал лишь стол, накрытый на одного. Испытав облегчение, она с радостью уселась на резной стул и придвинула к себе закрытое блюдо, но не успела даже поднять крышку, как её отвлек громкий разговор, донесшейся из соседней комнаты.
— Что мы можем против этого проклятого колдуна? — Голос прозвучал надтреснуто и хрипло, больше напоминая какого-то старика. — Он и из вас высосет всю жизненную силу!
— Ну хватит уже причитать, Элоф! — капризно одёрнула говорящего Нэйдж. — Я же сказала тебе, что это не король. У Дамиана не хватит ни сил, ни знаний для такого колдовства. И вообще, я не для того тебя спасала, чтобы ты тут нюни распускал и кряхтел, как старый дед!
— Так я теперь и есть старый дед! — буркнул недовольно Элоф. — Раз ты такая сильная, верни мне мою молодость!
— Верну-верну, как только ты сделаешь то, что тебя просят, — льстиво пообещала Нэйдж.
— Правда, вернёшь? — Элоф же был словно наивный ребёнок. Лишь услышав новые исполненные притворной заботы и ласки заверения, он немного успокоился и неохотно начал вникать в дело: — Значит, мне надо встретиться с принцем Юджином и попросить его о военной помощи, а взамен его королевство получит земли за Седыми горами, верно?
— И не забудь отдать ему этот гобелен в подарок от меня, — пропела Нэйдж сладким голоском.
— Да понял я, понял, — с раздражением произнёс Элоф, тщетно пытаясь скрыть ревнивые нотки. — Вот только вы уверены? Это предложение звучит, как полный бред. Кому нужны ледники?!
— Не знаю, что на самом деле происходит, — вклинился в беседу Дьярви. Рена узнала его из-за особых грубых и немного сипловатых интонаций, будто некогда лорду из-за частого крика довелось сорвать связки. — Но до меня дошли невероятные слухи, что именно из-за этих земель всполошились эльфы и объявили Каэру войну! И тебя, Адвиль, тоже ведь есть достоверные сведения, что бэрлокские собаки заинтересованы в ледниках, ведь так?
Бывший канцлер промычал что-то непонятное, но его тут же прервал Элоф.
— Подождите, а как я с ним встречусь? Армия Когъёрда не может войти в город из-за проклятого колдовства, как же я тогда выйду?
— Доверь это мне, — насмешливо предложила Нэйдж. Из-за стены послышалась какая-то возня, а затем один за другим раздались удивлённые возгласы.
— Демонова бездна! Что это такое? — выругался Дьярви.
— Портал, — самодовольно хмыкнула Нэйдж. — Если хотите, можете присоединиться.
— Эта магия меня точно не убьёт? — с беспокойством спросил Элоф, а заинтригованная Рена ощутила страстное желание узнать, что за невероятный портал смогла сотворить Нэйдж. И пока волшебница вновь успокаивала эрла, она подобралась ближе к стене и принялась искать возможную трещину или щель. Подозрение, что в стене есть некое отверстие, возникло почти сразу. Уж слишком хорошо были слышны голоса! Исследовав стену более внимательно, Рена вскоре обнаружила в углу прогрызенную мышами дыру. Её небольшой размер вполне подходил для того, чтобы змея смогла протиснуться. И Рена тут же преобразилась. Крохотный лаз и в самом деле в точности соответствовал её размерам, и потому не оставалось никаких сомнений, что Торик всё просчитал. Она для чего-то должна была узнать, что задумала Нэйдж, Дарк и жалкая горстка подлых каэрских аристократов.
— Ну вот и мастер Джулиан показал себя во всей красе, — Торик уже привычно появился внезапно. Рена, то и дело поглядывая в сторону главного целителя, как раз заканчивала обвязывать голову одному из солдат, когда лорд-канцлер возник напротив неё.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, но поняв, что раненым солдатам ни к чему слушать чужой разговор, кивнула на ширму, за которой находился выход из палатки. Торик согласно подмигнул и засеменил на улицу. Закрепив повязку, Рена не стала искать нового пациента и, вымыв руки, поспешила выйти следом.
Торик терпеливо ждал, стоя у палатки. Он задумчиво косился на пламенеющий закат.
— Уже вечер, вам стоит вернуться домой, — заметил Торик, едва Рена подошла к нему.
— А как же вы? — Она тоже устремила взгляд в небеса. Огромные кучевые облака укутали собой почти весь небосвод, а заходящее солнце окрасило ярким багрянцем. Картина была красивая, но отчего-то на сердцах становилось тревожно.
— Я же теперь лорд-канцлер, мне полагаются покои во дворце, — хмыкнул он. — Позвольте сопроводить вас до экипажа.
Торик подал ей руку, и они направились к конюшням. Вокруг было очень людно. Горожане всё пребывали и пребывали. Бедняков влекла раздаваемая пища, купцы и мелкие лавочники повсеместно обсуждали возможность переговорить с самим Дамианом насчёт понесённых убытков. Возле стола, где стоял король, уже толпились рыбаки, по-видимому, тоже ожидавшие какой-то поддержки.
— Так что вы имели в виду, говоря, что главный целитель проявил себя во всей красе? — напомнила о незаконченном разговоре Рена.
— Его магия, наконец, показала весь свой потенциал. Прежде мастера Джулиана знали, как талантливого лекаря, но… — Торик сделал небольшую паузу, тем самым прибавляя будущим словам большей значимости: — он ещё владеет редкой магией привлекательности. Вы и сами, наверняка, заметили, что к нему тянутся люди?
— Так это тоже магия… — Только теперь большинство странностей, что происходили в госпитале, стали понятны Рене.
— О да, — подтвердил Торик с улыбкой. — И довольно занимательная. Готов спорить, что будь мастер Джулиан чуть более амбициозен и эгоистичен, то заслужил бы себе славу не всеми любимого и уважаемого целителя, а непревзойдённого ловеласа, который в деле покорения сердец стал бы куда успешнее, чем один довольно популярный эльф.
Намёк заставил Рену слегка смутиться. История с Этьеном давно превратилась для неё в своего рода табу и была напрочь изгнана из памяти стараниями Дарка. Но, одно можно было утверждать наверняка: популярный эльф добивался своих побед всё же личными качествами, а не путём обмана и магии.
— Думаю, это нечто вроде родового дара, — невозмутимо продолжил свои размышления вслух Торик. — Жаль только, что столь ценную магическую силу унаследовал не наш король Дамиан…
Внезапно небо озарила яркая вспышка, прервав речь лорда-канцлера. Рена задрала голову и замерла на месте. Прямо над башней дворца, среди облаков, живой корабль эльфов изрыгал пламя, обещая спалить её дотла. Вот только струя огня упиралась в невидимую преграду, не пропускающую вниз даже крохотной искры. Древний ящер метался и плевался огнём, да всё без толку. Смертоносное пламя так и оставалось полыхать под облаками, а затем осыпаться искрами, таящими в вышине. Эльфийский флот наступал, но не мог пробить оборону. Корабли собирались в клинья и направляли огонь в одну точку, но раз за разом их ожидала неудача. Багровое небо озарялось новыми вспышками, но ни одна атака так и не достигла цели и бесплотные попытки, скорее, напоминали запущенные фейерверки.
Прода от 06.08.2021, 02:59
***
Громкие голоса разбудили Рену. Рядом за стеной кто-то довольно эмоционально выяснял отношения. Невольно прислушавшись, Рена тут же узнала властный голос Килары.
— Без Танца ничего не выйдет! — безапелляционно заявила первая жена.
— Ты же сама говорила, что спешить необязательно! — возражал Дарк. Судя раздражительному тону, он вновь злился. — У Нэйдж есть очень неплохие идеи…
— Она всего лишь смазливая девчонка! Её единственный дар — соблазнять мужчин, — оборвала его Килара, и в её низком пугающем голосе появились ревнивые нотки. — Хочешь сказать, ты стал её новой жертвой?
Признаться, Рену это даже удивило, ей давно не доводилось слышать, чтобы первая жена отчитывала мужа.
— Нэйдж владеет магией! Причём, ничуть не хуже Маркуса, — настаивал на своём Дарк. — Что до её предпочтений, мне нет до этого дела!
— Ну-ну, — хмыкнула Килара. — За целый день вы истребили лишь несколько кораблей, да разрушили с десяток домов. Я уж не говорю, о том, что на алтарь в Тёмный Храм не возложено ни одной отнятой жизни! Или ты считаешь, что сотня калек достойное жертвоприношение?
— Местный народ просто ни на что не годен! — прорычал Дарк. — И этот слабовольный мальчишка туда же! Ни одной казни, после всего того, что ему устроили. Как я мог подобное просчитать? Даже наш благонравный царь не опустился бы до такого унижения!
— Обвиняешь юнца на троне в трусости и несостоятельности, хотя сам не можешь решить простейшее дело! — Килара не скрывала презрения, что, разумеется, сильно задевало гордость Дарка.
— Мне нужно время! — Глубокий голос мужа звучал как-то особенно надсадно и нервно, выплёскивая наружу накопившийся гнев и затаённую боль. Даже слыша его из-за стены, Рена могла с уверенностью заявить, что он чрезвычайно рассержен и угнетён. Она безотчётно потянулась к нему, надеясь осторожно утешить и успокоить, но нарвалась на ментальный блок. Дарк закрылся, как всегда бывало в минуты слабости. Своими переживаниями и страхами он никогда не делился.
«Мы же расстались!» — отругала себя Рена, запоздало вспомнив, что ей надо держаться от мужа подальше. Вот только это было довольно затруднительно, проживая в одном доме. Случайная встреча или тот же услышанный голос вновь заставляли болезненно сжиматься сердца и переживать горечь разлуки.
— Что ж, я дам ещё один день твоей вертихвостке проявить себя, — тем временем объявила Килара. — Но уверяю, будь она хоть богиней, без Танца вся её сила — ничто!
Дарк не ответил. Он явно опять злился, потому сначала раздались тяжёлые шаги, а затем хлопнула дверь.
Рена присела на кровати и попыталась собрать воедино разрозненные факты. Она не понимала, зачем Дарк оттягивал Танец и почему доверял этой Нэйдж. То, что привлекательная красотка оказалась волшебницей, настораживало ещё больше. Маги считались давно погибшим народом, и о них не было слышно со времён Последней Войны Драконов, но Рена уже не впервые встречала владеющих магией. Хотя лекарь демонов Маркус Слайнор и семья Дамиана не скрывали, что прибыли откуда-то из другого мира, оставались Торик и Виргуэль, которые невероятным образом смогли выжить. А теперь вот и Нэйдж… Почему сильная волшебница внезапно появилась именно тогда, когда была сорвана демоническая печать и магия вернулась в мир? Слишком много странностей для случайности и простого совпадения. Впрочем, странностей и без того хватало.
Рена поднялась с кровати и подошла к окну. Взглянув на хмурое утреннее небо, она почти сразу же заметила несколько эльфийских кораблей. Их было намного меньше, чем вечером, и они больше не плевались огнём, а подобно стае стервятников, высматривающих жертву, кружили над городом. Проплывающая тень одного из кораблей накрыла двор, и Рена невольно опустила взгляд вниз, оценивая его размер. И тут же заметила внизу приближающиеся фигуры в тёмных плащах. Одна шла легко и непринуждённо, постоянно оглядываясь на другую и останавливаясь, чтобы вторая, что еле плелась, с трудом переставляя ноги, могла её догнать. Кое-как они добрались до скрытой плющом калитки и вошли в сад. Но не успели они пройти и несколько шагов, как были встречены Дарком.
— Где тебя носило? — гневно вопросил он у первой фигуры. Та отбросила капюшон плаща, обнажая золотистые локоны, и, тряхнув ими, словно гривой, нахально заявила:
— Я тебе не жена, чтобы отчитываться! — Нэйдж, а это без сомнения была именно она, тут же состроила кокетливую гримасу и прибавила: — И тебе доброе утро, Дюлан!
Однако Дарк остался равнодушен к её незатейливым женским уловкам.
— Ты хоть что-нибудь узнала? Почему армия Когъёрда не может попасть в город?
— Ну, разумеется, я всё узнала, — заносчиво фыркнула она, и, вновь одарив Дарка обольстительной улыбкой, елейным голоском произнесла: — Ты совсем в меня не веришь, а я, между прочим, кое-кого вызволила из темницы! — При этих словах Нэйдж покосилась в сторону второй фигуры, которая с трудом держалась на ногах.
— Что с ним? — отшатнувшись, словно увидел призрака, спросил Дарк.
— Похоже, что кто-то применил к нему тёмную магию, — пожала плечами Нэйдж. — Элоф уверяет, что это был Дамиан, но малыш Ди и сам в недоумении!
— Ты виделась с королём? — удивился Дарк.
— Конечно, и теперь я его официальная невеста! — звонко рассмеялась Нэйдж и, вытащив из-под плаща руку, протянула её, чтобы показать тонкое кольцо с круглым камушком. Голубой берилл подозрительно блеснул при свете дня.
— Поздравляю, — недобро хмыкнул Дарк, после чего резко развернулся, и, направляясь к дому, вскользь заметил: — Поторапливайтесь, старик Адвиль и Дьярви уже ждут. У них тоже есть, что рассказать.
И именно в этот момент в комнату Рены постучали. Она вздрогнула от неожиданности и отступила от окна. Внутри кольнул невольный страх. Что, если это Килара или ещё кто-то, кто увидел её силуэт в окне и понял, что она подслушивала? Стук повторился, заставляя поторопиться. Быстро накинув пеньюар, Рена бросилась открывать. К её удивлению на пороге стоял Коис. Дворецкий поклонился, после чего сообщил, что завтрак накрыт в малой столовой.
— Лорд Торик просил вас поторопиться, — добавил Коис, после чего снова откланялся и удалился.
«Так лорд вернулся!» — мысленно обрадовалась Рена, но, спустя миг, её настроение резко переменилось. Тревожное чувство заставило улыбку сползти с лица, а в сознании зародить нехорошее подозрение. С чего бы вдруг ей желать видеть Торика? С одной стороны всё казалось вполне логичным. Их держал взаимовыгодный договор, и вдобавок Торик, по сути, был единственным человеком, с которым Рена спокойно могла общаться. С другой же стороны, их отношения, как ни посмотри, выглядели довольно странно. Внезапный поцелуй, доверительные беседы и неоднократное спасение её жизни. Торик всегда был чрезвычайно любезен и учтив, и эта его галантность и забота вполне могли сойти за ухаживания. Рена тряхнула головой, надеясь избавиться от пугающих мыслей, но те крепко засели в черепной коробке. Однако все волнения были совершенно напрасны. Когда Рена, быстро одевшись, спустилась в малую столовую, её ожидал лишь стол, накрытый на одного. Испытав облегчение, она с радостью уселась на резной стул и придвинула к себе закрытое блюдо, но не успела даже поднять крышку, как её отвлек громкий разговор, донесшейся из соседней комнаты.
— Что мы можем против этого проклятого колдуна? — Голос прозвучал надтреснуто и хрипло, больше напоминая какого-то старика. — Он и из вас высосет всю жизненную силу!
— Ну хватит уже причитать, Элоф! — капризно одёрнула говорящего Нэйдж. — Я же сказала тебе, что это не король. У Дамиана не хватит ни сил, ни знаний для такого колдовства. И вообще, я не для того тебя спасала, чтобы ты тут нюни распускал и кряхтел, как старый дед!
— Так я теперь и есть старый дед! — буркнул недовольно Элоф. — Раз ты такая сильная, верни мне мою молодость!
— Верну-верну, как только ты сделаешь то, что тебя просят, — льстиво пообещала Нэйдж.
— Правда, вернёшь? — Элоф же был словно наивный ребёнок. Лишь услышав новые исполненные притворной заботы и ласки заверения, он немного успокоился и неохотно начал вникать в дело: — Значит, мне надо встретиться с принцем Юджином и попросить его о военной помощи, а взамен его королевство получит земли за Седыми горами, верно?
— И не забудь отдать ему этот гобелен в подарок от меня, — пропела Нэйдж сладким голоском.
— Да понял я, понял, — с раздражением произнёс Элоф, тщетно пытаясь скрыть ревнивые нотки. — Вот только вы уверены? Это предложение звучит, как полный бред. Кому нужны ледники?!
— Не знаю, что на самом деле происходит, — вклинился в беседу Дьярви. Рена узнала его из-за особых грубых и немного сипловатых интонаций, будто некогда лорду из-за частого крика довелось сорвать связки. — Но до меня дошли невероятные слухи, что именно из-за этих земель всполошились эльфы и объявили Каэру войну! И тебя, Адвиль, тоже ведь есть достоверные сведения, что бэрлокские собаки заинтересованы в ледниках, ведь так?
Бывший канцлер промычал что-то непонятное, но его тут же прервал Элоф.
— Подождите, а как я с ним встречусь? Армия Когъёрда не может войти в город из-за проклятого колдовства, как же я тогда выйду?
— Доверь это мне, — насмешливо предложила Нэйдж. Из-за стены послышалась какая-то возня, а затем один за другим раздались удивлённые возгласы.
— Демонова бездна! Что это такое? — выругался Дьярви.
— Портал, — самодовольно хмыкнула Нэйдж. — Если хотите, можете присоединиться.
— Эта магия меня точно не убьёт? — с беспокойством спросил Элоф, а заинтригованная Рена ощутила страстное желание узнать, что за невероятный портал смогла сотворить Нэйдж. И пока волшебница вновь успокаивала эрла, она подобралась ближе к стене и принялась искать возможную трещину или щель. Подозрение, что в стене есть некое отверстие, возникло почти сразу. Уж слишком хорошо были слышны голоса! Исследовав стену более внимательно, Рена вскоре обнаружила в углу прогрызенную мышами дыру. Её небольшой размер вполне подходил для того, чтобы змея смогла протиснуться. И Рена тут же преобразилась. Крохотный лаз и в самом деле в точности соответствовал её размерам, и потому не оставалось никаких сомнений, что Торик всё просчитал. Она для чего-то должна была узнать, что задумала Нэйдж, Дарк и жалкая горстка подлых каэрских аристократов.
