– То меня лишат головы…
Хм, поворот в таком ключе мне не понравился, жалко лорда стало, такое сокровище… Не-не-не! Надо уходить! А пальцы все равно не разжимаются.
Эмилио стоит улыбается, как котяра объевшийся сливок, затем мою ладошку в свою берет и с легкостью разжимает пальчики. А я бессовестно млею и наслаждаюсь теплом его руки, затем так и вовсе переплетаю наши пальцы, чтобы еще немножко побыть рядышком.
Лорд выводит меня из своих покоев и вот я снова в коридоре третьего этажа. Но теперь я знаю, что здесь живут придворные. Так нужно ловить момент и чего-нибудь выпытать у Эмилио?
Тряхнула головой, в надежде хоть одну мыслю за хвост поймать.
– Давно вы при дворе? – все, теперь можно гордиться собою и задирать нос, я победила очарование лорда Де Ла Варр.
– Да.
И все? Я покосилась на мужчину, тот выглядел настолько сосредоточенным, будто в уме большие цифры перемножал.
– А если попытаться исчислять ваше пребывание здесь в годах, то сколько получится?
– Давно, даже матушку вашу помню, – ответил он.
После ответа я чуть не споткнулась на ровном месте. Это ж насколько он меня старше? Или Эмилио оказался во дворце с малых лет?
Замолкла и вновь повернулась к лорду, окинула собеседника пристальным взглядом. Худощавый мужчина, на полторы головы выше меня. Черты лица утонченные. Копна светлых, густых волос и ни капли седины. Хм, затрудняюсь даже предположить сколько ему лет. На вид и тридцати не дашь. Выходит он старше лет на десять…
– И в чем секрет вашей молодости? – я даже чуть подалась вперед.
– Наверное в том же, что и секрет вашей красоты.
Мое сердечко затрепетало, а губы снова растянулись в глупой улыбке.
– Лесть засчитана, – заверила его. – А чем вы занимаетесь?
– Балы, всяческие увеселения, все то же, что и остальные придворные…
– Звучит… Скучно.
На лице мужчины появилась усмешка, кажется, впервые она выглядела искренне.
– Ладно, допытываться дальше будет неуместно, раз уж вы так долго при дворе, то вам найдется, что рассказать о местных достопримечательностях.
– Разве я могу отказать самой очаровательной принцессе…
Сказал с улыбкой и мое сердечко запело чуть ли не свадебный марш. Вержик! Да, что это с тобой? Возьми себя в руки!
Эмилио кивнул широкий балкончик увитый розами и залитый солнечным светом.
– Вон там знаменитый балкон любви. Поговаривают король оттуда впервые увидел леди Гретхен и сразу же влюбился.
Критическое мышление отказало, а умные мысли в моей головушке если и были, то после первых ноток медового голоса благополучно испарились.
Лорда хотелось слушать, затаив дыхание. Я с жадностью ловила каждое его слово, каждую эмоцию. И дело вовсе не в том, что Эмилио рассказывал нечто интересное. Просто голос мужчины очаровывал, размеренная интонация помогала расслабиться и забыться. А бархатные нотки заставляли мои губы растягиваться в улыбке, а от аромата, что волшебным облаком окутывал меня и вовсе сносило крышу.
А может быть уже снесло, потому как я и про Виттенбург забыла, и про пышущего гневом короля, что до сих пор разыскивал меня по четвертому этажу дворца.
Мир сузился до одного мужчины.
Лорд потянул меня на тот самый балкон, где в воздухе кружился аромат роз и любви. Мужчина остановился любуясь живописным видом. А я смотрела только на него и не могла налюбоваться прекрасным лицом.
– Ваше высочество, могу попросить вас кое-о-чем?
– М-м-м, вся во внимании!
Просьба заставила изнывать от любопытства, я едва не приплясывала, чего же он хочет?
Вот только узнать ответ мне было не суждено – нам помешали.
– Ваше высочество, – раздался чуть хрипловатый голос за спиной, вмиг разрушая идиллию, что воцарилась между мной и лордом Эмилио. Еще мгновенье и моего обоняния коснулся аромат астралиса.
И вот чудо, мысли прояснились, дышать стало легче, а розовые грезы о мужчине, который старше меня чуть ли не в два раза наконец отступили. Я отшатнулась и встряхнула головой. Вот это меня накрыло! Что за дела?
Оборачиваюсь, позади стоит давешний незнакомец с которым мы столкнулись возле тронного зала и смотрит он на лорда Эмилио, отнюдь не самым дружелюбным взглядом.
– Ваше высочество, король обеспокоен вашим исчезновением! – изрек мужчина, все так же не сводя взгляда с графа Де Ла Варр.
– Ему бы лучше беспокоиться из-за моего приезда… Или драгоценный родитель наконец решился отослать меня обратно?
– Нет, он всего лишь велел отвести вас в ваши покои! Прошу! – мужчина в черном требовательно указал на дверь, что уводила с балкона Любви.
– Лорд Эмилио, я выслушаю вашу просьбу в другой раз…
– Да-да, конечно! – отозвался тот, будто бы в одночасье потеряв ко мне интерес, даже голос его теперь звучал сухо, как сухостой в знойное лето.
– Ваше высочество, я жду! – напомнил о себе мужчина в черном.
И вот удивительно, но спорить с ним совсем не захотелось, направилась к выходу, а едва переступив порог обернулась к незнакомцу лицом.
– Мне крайне неудобно вести беседу с человеком, чьего имени я не знаю.
– С графом вы познакомились столь же беспардонным образом, так ведь? – мужчина требовательно изогнул бровь.
– Вообще-то он первым представился, – пожала плечами, – и вам бы тоже не помешало.
– Я советник короля – Найджел Локвуд.
– Какое редкое имя…
Мужчина хмыкнул и как-то болезненно улыбнулся, глянул на меня мельком и отвел взгляд в сторону.
Да, что такое? Второй раз его вижу и опять такое ощущение, будто я тыкаю иголкой прямо в сердце, а он морщится и молчит.
– Лорд, я вам не нравлюсь?
Его брови занятно взметнулись вверх.
– Вы сейчас как девушка спрашиваете?
Спустя мгновенье я осознала, как глупо прозвучал мой вопрос, можно подумать я его в фавориты записываю.
– Нет, господь с вами, я не о том… Меня не покидает ощущение, будто я напоминаю вам о чем-то неприятном.
– Вы проницательны… Но не лезьте в душу! – хмуро изрек мужчина, затем снова поглядел на меня, криво усмехнулся: – Дам непрошенный совет, держитесь подальше от графа Де Ла Варр, он легко растопчет девичью честь… Если вы понимаете, о чем я…
Только придумала, очередной вопрос, но вот озвучить его не успела нашу беседу самым грубым образом прервали:
– Ваше высочество! – пышущая гневом Тельма, словно тяжеловоз, неслась навстречу. – Я же сказала ждать здесь!
Меня покоробило, уже оттого как она поставила вопрос. Можно подумать я комнатная собачонка и должна дожидаться хозяйку под дверью. Разворачиваюсь и ловлю взгляд разъяренной женщины.
– Наставник имеет право давать советы! А вот приказывать мне может только король, зарубите себе это на носу!
– Вы под моей опекой! А значит обязаны выполнять все, что я велю! Это приказ его Величества, – ухмыльнулась несносная женщина.
– Мне уточнить у папеньки широту ваших полномочий?
Целую минуты мы меряемся взглядами. Вряд ли король обрадуется узнав, что наставница осмеливается применять силу и бьет принцесс по ладоням линейкой. Оставляет без ужина или вообще запирает в молельной. Вилая бы никогда себе не позволила подобной выходки.
Увы, но наш поединок взглядами завершается ничьей, просто нам помешали.
– Леди Тельма, вверяю принцессу в ваши руки, – изрек Найджел и ушел.
Мы с наставницей проводили мужчину взглядом. Дождались, пока он скроется за поворотом и вернулись к прерванному занятию.
– В комнату живо! – рявкнула Тельма и указала в сторону коридора принцесс.
На этот раз стражи молча расступились.
– А где любезность в голосе? Разве так надлежит разговаривать с принцессой!
– Я сказала живо! – кажется еще чуть-чуть и она начнет орать прямо посреди коридора. Да, уж проблемы с самоконтролем на лицо.
Качаю головой и поджимаю губы, мазнула по лицу женщины недовольным взглядом и направилась в сторону комнаты. В детстве я много чего вытворяла, всего прямо не припомнить, но Вилая никогда даже голос на меня не повышала. Ей достаточно было только взглянуть, ну или потянуться к толстому томику “О слове Божьем” и я сразу становилась, как шелковая. А вот Тельма, для простой гувернантки она позволяла себе слишком много вольностей. Как она вообще до сих пор должности не лишилась?
Коридор принцесс оказался небольшим, зато был богато украшен картинам. Казалось все, что не влезло в галерею на первом этаже благополучно перекочевало сюда. Помимо картин, на стенах еще и позолоченные канделябры висели. Складывается впечатление, будто им золото засунуть некуда.
– И какая из них моя? - спрашиваю не поворачивая головы.
Судя по пыхтению Тельма от меня ни на шаг не отстает, была бы возможность, она бы и за руку тащила! Вот только кто ж ей позволит подобное самоуправство!
– Шестая дверь от входа! – не сказала, а – выплюнула.
И этот человек учит принцесс манерам? Ей бы самой учеба не помешала.
Останавливаюсь у нужной двери.
– Это ваши покои, – буркнула Тельма, – заходите!
Последнее слово прозвучало так повелительно, что просто необходимо было добавить: в карцер!
Скосила взгляд на женщину, а у той аж глаза сверкают, молнии мечут. Небось она мысленно призывает все кары на мою головушку.
Или она чего-то нехорошее замыслила?
Моя подозрительность подняла голову и оскалилась во весть рот. Сразу же касаться позолоченной ручки, совсем расхотелось. Ощущение такое, будто внутри монстр поджидает и договориться с ним не получится. Складываю руки на груди, и спешно перебираю к чему можно придраться.
– Тельма, а почему вы здесь одна? Разве мне не положена служанка и камеристка?
– Пока его Величество, официально не представил вас ко двору...
– Ах, от оно что… – протянула задумчиво. – Стало быть, пару часов назад горничные шагали за нами исключительно для виду?
Тельма морщится глазами сверкает, но молчит, потому как врать особе королевских кровей нельзя. А значит отсутствие слуг исключительно ее инициатива.
Что ж сама напросилась. Окидываю Тельму взглядом и позволяю ухмылке коснуться моих губ.
– Долго мы здесь стоять будем?
– Заходите в комнату живо! Или вам еще и дверь отворить? – голос Тельмы пестрел ядом, как цветок пыльцой.
Какая молодец, съехидничала! Во дворце ведь открыват и закрывает дверь перед вельможами исключительно прислуга низшего чина. Но раз уж Тельма так неосмотрительно предложила:
– Давно надо было это сделать! Только вы почему-то медлите! Некомпетентны?
Женщину перекосило, аж глаза кровью налились. Она глотнула воздуха, но гнев душил настолько, что Тельма и слова вымолвить не могла.
– В чем дело? – спрашиваю с недоумением.
Женщина толкнула створки дверей, да так сильно что они аж об стены грохотнули, а я подпрыгнула на ровном месте.
«Да она ж меня сейчас зашибет! Психованная!» – подумала про себя и попыталась улизнуть. Пусть вначале остынет немного, а потом уж и поговорим.
– Куда! – рявкнула Тельма, ухватила меня за предплечье и силком затолкала в комнату. Я споткнулась о ковер, упала и проехалась чуть ли не лицом по полу. Я зашипела от боли, потом уперлась руками в пол, поднялась и неожиданно увидела сбежавшего Броллахана.
Фейри притаился в самом углу комнаты, плохое предзнаменование. Зуб даю, что все отражающие поверхности теперь для меня опасны.
– Я старшая среди наставниц при дворе, а не какая-то там прислуга! – рявкнула в сердцах Тельма. – Да, будет вам известно, что даже королева внимает моим советам! Принцессы Витании получили отличное воспитание исключительно благодаря мне. Я сделала их манеры идеальными! И только вы – позор королевской семьи. Отродье захолустное! Такое же бесстыдное, как ваша лживая мать! – выкрикнула Тельма, подскочила ко мне и силком развернула лицом к себе. – Руки ладонями вверх. Живо!
Не понимая зачем, выполнила просьбу. Плетка визгнула в воздухе и больно обожгла кожу. Я охнула и прижала ладони к себе.
– Руки!
– Да, сейчас! Аж два раза! – рявкнула в ответ.
– ЧТО?! Кто учил так разговаривать со старшими? – вскипела Тельма.
Никто и никогда не поднимал на меня руку, если не считать небольших потасовок с фейри.
– А кто учил лупить плеткой по рукам? – в свою очередь рявкнула я, кожу на ладонях немилосердно жгло.
– Вздорная девчонка! – Тельма замахнулась плеткой вновь.
Я чудом увернулась, а эта сумасшедшая хлестнула воздух рядом с моим плечом.
– В тебе нет ни капли достоинства! – орала она, снова замахиваясь. – Убожество! Недостойное даже права называться Витанской принцессой! Ни капли манер! Я тебя научу послушанию!
Плетка визжала в темпе этой истерички и жалила воздух, мне же приходилось вертеться юлой! Нужно пробраться к двери и бежать от этой полоумной. Я в очередной раз попыталась увернуться от плети, но напоролась на табуретку, едва не запнулась, ухватилась за стол и тут меня настиг удар.
– А-а-а! – спину обожгло болью, я сжала зубы на миг зажмурилась, но тут же получила новый болезненный след поперек спины.
Открыла глаза, чтобы сориентироваться в незнакомом месте и встретилась взглядом с собственным отражением. В тот же миг висок пронзило болью, раз эдак в десять сильнее нежели спину от плети. Амулет крестного обжег грудь холодом, перед глазами потемнело, ноги подкосились и я рухнула на пол. В довесок еще и головою стукнулась о треклятый табурет.
– Сегодня ты наказана, деревенщина! Никаких прогулок и ужина! – рявкнула Тельма и бешеной козой унеслась вон, только двери громко хлопнули.
Голова нестерпимо болит, перед глазами плавают мошки. Спина саднит, кожа на руках огнем печет, а я сижу и жду, что вот-вот ослепну.
Проклятье фейри – это не шутки.
Выискиваю взглядом Броллахана, мохнатый поганец сидит и ждет. Кряхтя поднялась с пола и кое-как доковыляла к нему. Со стороны он выглядит, как маленький и пушистый сгусток тьмы, а еще такой печальный будто вот-вот конец света наступит.
– Кажется, ты меня поймал! Как скоро твое проклятье подействует?
Броллахан зашевелился, прислушался к моему голосу и даже чуть ближе подплыл. Шерсть его встопорщилась, слышу, как фейри принюхивается, небось пытается понять насколько я опасная.
– Тише-тише! Я не обижу! – говорю ему и осторожно подползаю ближе, опускаюсь на пол рядышком. – Меня Вержаной зовут… Я вроде как принцесса, – с трудом улыбнулась пушистой тьме, а потом притянула к себе коленки и обняла. – Ну, ты слышал, что обо мне думают… Вот чего они все такие злые-то, а? Представляешь, не успела приехать, а меня уже отругали. И ладно бы за дело! Не понимаю, чего эта Тельма так на меня взъелась. Она же даже не аристократка, просто наставница. А поди ж ты двери перед принцессой отворить ей не положено. Переломится бедная, перетрудится.
Вдруг что-то теплое и пушистое ткнулось в бок. Поворачиваю голову, вижу – Броллахан об меня бочком трется и фыркает, будто успокоить пытается. Протягиваю руку и касаюсь мягкой шерсти, сначала лишь кончиками пальцев, чтобы не напугать.
– Вот хоть кто-то ко мне по-доброму, – тихо пробормотала и потянула руки к фейри, а в горле горький ком, будто ежик колется. – А эти с дороги даже кружку воды и корочку хлеба не дали. Вон у нас в Ловицке даже самого нелюбимого родственника пирогом и похлебкой встречают. Ишь какие – наказана! Сиди без ужина…
Чувствую, как по щекам слезы текут, стираю предательскую влагу рукавом.
– Позор мне, принцессы не плачут!
Вдруг мой пушистый собеседник сжался, насторожился весь. Если бы у фейри имелись колючки он бы их тоже выпустил.
Хм, поворот в таком ключе мне не понравился, жалко лорда стало, такое сокровище… Не-не-не! Надо уходить! А пальцы все равно не разжимаются.
Эмилио стоит улыбается, как котяра объевшийся сливок, затем мою ладошку в свою берет и с легкостью разжимает пальчики. А я бессовестно млею и наслаждаюсь теплом его руки, затем так и вовсе переплетаю наши пальцы, чтобы еще немножко побыть рядышком.
Лорд выводит меня из своих покоев и вот я снова в коридоре третьего этажа. Но теперь я знаю, что здесь живут придворные. Так нужно ловить момент и чего-нибудь выпытать у Эмилио?
Тряхнула головой, в надежде хоть одну мыслю за хвост поймать.
– Давно вы при дворе? – все, теперь можно гордиться собою и задирать нос, я победила очарование лорда Де Ла Варр.
– Да.
И все? Я покосилась на мужчину, тот выглядел настолько сосредоточенным, будто в уме большие цифры перемножал.
– А если попытаться исчислять ваше пребывание здесь в годах, то сколько получится?
– Давно, даже матушку вашу помню, – ответил он.
После ответа я чуть не споткнулась на ровном месте. Это ж насколько он меня старше? Или Эмилио оказался во дворце с малых лет?
Замолкла и вновь повернулась к лорду, окинула собеседника пристальным взглядом. Худощавый мужчина, на полторы головы выше меня. Черты лица утонченные. Копна светлых, густых волос и ни капли седины. Хм, затрудняюсь даже предположить сколько ему лет. На вид и тридцати не дашь. Выходит он старше лет на десять…
– И в чем секрет вашей молодости? – я даже чуть подалась вперед.
– Наверное в том же, что и секрет вашей красоты.
Мое сердечко затрепетало, а губы снова растянулись в глупой улыбке.
– Лесть засчитана, – заверила его. – А чем вы занимаетесь?
– Балы, всяческие увеселения, все то же, что и остальные придворные…
– Звучит… Скучно.
На лице мужчины появилась усмешка, кажется, впервые она выглядела искренне.
– Ладно, допытываться дальше будет неуместно, раз уж вы так долго при дворе, то вам найдется, что рассказать о местных достопримечательностях.
– Разве я могу отказать самой очаровательной принцессе…
Сказал с улыбкой и мое сердечко запело чуть ли не свадебный марш. Вержик! Да, что это с тобой? Возьми себя в руки!
Эмилио кивнул широкий балкончик увитый розами и залитый солнечным светом.
– Вон там знаменитый балкон любви. Поговаривают король оттуда впервые увидел леди Гретхен и сразу же влюбился.
Критическое мышление отказало, а умные мысли в моей головушке если и были, то после первых ноток медового голоса благополучно испарились.
Лорда хотелось слушать, затаив дыхание. Я с жадностью ловила каждое его слово, каждую эмоцию. И дело вовсе не в том, что Эмилио рассказывал нечто интересное. Просто голос мужчины очаровывал, размеренная интонация помогала расслабиться и забыться. А бархатные нотки заставляли мои губы растягиваться в улыбке, а от аромата, что волшебным облаком окутывал меня и вовсе сносило крышу.
А может быть уже снесло, потому как я и про Виттенбург забыла, и про пышущего гневом короля, что до сих пор разыскивал меня по четвертому этажу дворца.
Мир сузился до одного мужчины.
Лорд потянул меня на тот самый балкон, где в воздухе кружился аромат роз и любви. Мужчина остановился любуясь живописным видом. А я смотрела только на него и не могла налюбоваться прекрасным лицом.
– Ваше высочество, могу попросить вас кое-о-чем?
– М-м-м, вся во внимании!
Просьба заставила изнывать от любопытства, я едва не приплясывала, чего же он хочет?
Вот только узнать ответ мне было не суждено – нам помешали.
– Ваше высочество, – раздался чуть хрипловатый голос за спиной, вмиг разрушая идиллию, что воцарилась между мной и лордом Эмилио. Еще мгновенье и моего обоняния коснулся аромат астралиса.
И вот чудо, мысли прояснились, дышать стало легче, а розовые грезы о мужчине, который старше меня чуть ли не в два раза наконец отступили. Я отшатнулась и встряхнула головой. Вот это меня накрыло! Что за дела?
Оборачиваюсь, позади стоит давешний незнакомец с которым мы столкнулись возле тронного зала и смотрит он на лорда Эмилио, отнюдь не самым дружелюбным взглядом.
– Ваше высочество, король обеспокоен вашим исчезновением! – изрек мужчина, все так же не сводя взгляда с графа Де Ла Варр.
– Ему бы лучше беспокоиться из-за моего приезда… Или драгоценный родитель наконец решился отослать меня обратно?
– Нет, он всего лишь велел отвести вас в ваши покои! Прошу! – мужчина в черном требовательно указал на дверь, что уводила с балкона Любви.
– Лорд Эмилио, я выслушаю вашу просьбу в другой раз…
– Да-да, конечно! – отозвался тот, будто бы в одночасье потеряв ко мне интерес, даже голос его теперь звучал сухо, как сухостой в знойное лето.
– Ваше высочество, я жду! – напомнил о себе мужчина в черном.
И вот удивительно, но спорить с ним совсем не захотелось, направилась к выходу, а едва переступив порог обернулась к незнакомцу лицом.
– Мне крайне неудобно вести беседу с человеком, чьего имени я не знаю.
– С графом вы познакомились столь же беспардонным образом, так ведь? – мужчина требовательно изогнул бровь.
– Вообще-то он первым представился, – пожала плечами, – и вам бы тоже не помешало.
– Я советник короля – Найджел Локвуд.
– Какое редкое имя…
Мужчина хмыкнул и как-то болезненно улыбнулся, глянул на меня мельком и отвел взгляд в сторону.
Да, что такое? Второй раз его вижу и опять такое ощущение, будто я тыкаю иголкой прямо в сердце, а он морщится и молчит.
– Лорд, я вам не нравлюсь?
Его брови занятно взметнулись вверх.
– Вы сейчас как девушка спрашиваете?
Спустя мгновенье я осознала, как глупо прозвучал мой вопрос, можно подумать я его в фавориты записываю.
– Нет, господь с вами, я не о том… Меня не покидает ощущение, будто я напоминаю вам о чем-то неприятном.
– Вы проницательны… Но не лезьте в душу! – хмуро изрек мужчина, затем снова поглядел на меня, криво усмехнулся: – Дам непрошенный совет, держитесь подальше от графа Де Ла Варр, он легко растопчет девичью честь… Если вы понимаете, о чем я…
Только придумала, очередной вопрос, но вот озвучить его не успела нашу беседу самым грубым образом прервали:
– Ваше высочество! – пышущая гневом Тельма, словно тяжеловоз, неслась навстречу. – Я же сказала ждать здесь!
Меня покоробило, уже оттого как она поставила вопрос. Можно подумать я комнатная собачонка и должна дожидаться хозяйку под дверью. Разворачиваюсь и ловлю взгляд разъяренной женщины.
– Наставник имеет право давать советы! А вот приказывать мне может только король, зарубите себе это на носу!
– Вы под моей опекой! А значит обязаны выполнять все, что я велю! Это приказ его Величества, – ухмыльнулась несносная женщина.
– Мне уточнить у папеньки широту ваших полномочий?
Целую минуты мы меряемся взглядами. Вряд ли король обрадуется узнав, что наставница осмеливается применять силу и бьет принцесс по ладоням линейкой. Оставляет без ужина или вообще запирает в молельной. Вилая бы никогда себе не позволила подобной выходки.
Увы, но наш поединок взглядами завершается ничьей, просто нам помешали.
– Леди Тельма, вверяю принцессу в ваши руки, – изрек Найджел и ушел.
Мы с наставницей проводили мужчину взглядом. Дождались, пока он скроется за поворотом и вернулись к прерванному занятию.
– В комнату живо! – рявкнула Тельма и указала в сторону коридора принцесс.
На этот раз стражи молча расступились.
– А где любезность в голосе? Разве так надлежит разговаривать с принцессой!
– Я сказала живо! – кажется еще чуть-чуть и она начнет орать прямо посреди коридора. Да, уж проблемы с самоконтролем на лицо.
Качаю головой и поджимаю губы, мазнула по лицу женщины недовольным взглядом и направилась в сторону комнаты. В детстве я много чего вытворяла, всего прямо не припомнить, но Вилая никогда даже голос на меня не повышала. Ей достаточно было только взглянуть, ну или потянуться к толстому томику “О слове Божьем” и я сразу становилась, как шелковая. А вот Тельма, для простой гувернантки она позволяла себе слишком много вольностей. Как она вообще до сих пор должности не лишилась?
Коридор принцесс оказался небольшим, зато был богато украшен картинам. Казалось все, что не влезло в галерею на первом этаже благополучно перекочевало сюда. Помимо картин, на стенах еще и позолоченные канделябры висели. Складывается впечатление, будто им золото засунуть некуда.
– И какая из них моя? - спрашиваю не поворачивая головы.
Судя по пыхтению Тельма от меня ни на шаг не отстает, была бы возможность, она бы и за руку тащила! Вот только кто ж ей позволит подобное самоуправство!
– Шестая дверь от входа! – не сказала, а – выплюнула.
И этот человек учит принцесс манерам? Ей бы самой учеба не помешала.
Останавливаюсь у нужной двери.
– Это ваши покои, – буркнула Тельма, – заходите!
Последнее слово прозвучало так повелительно, что просто необходимо было добавить: в карцер!
Скосила взгляд на женщину, а у той аж глаза сверкают, молнии мечут. Небось она мысленно призывает все кары на мою головушку.
Или она чего-то нехорошее замыслила?
Моя подозрительность подняла голову и оскалилась во весть рот. Сразу же касаться позолоченной ручки, совсем расхотелось. Ощущение такое, будто внутри монстр поджидает и договориться с ним не получится. Складываю руки на груди, и спешно перебираю к чему можно придраться.
– Тельма, а почему вы здесь одна? Разве мне не положена служанка и камеристка?
– Пока его Величество, официально не представил вас ко двору...
– Ах, от оно что… – протянула задумчиво. – Стало быть, пару часов назад горничные шагали за нами исключительно для виду?
Тельма морщится глазами сверкает, но молчит, потому как врать особе королевских кровей нельзя. А значит отсутствие слуг исключительно ее инициатива.
Что ж сама напросилась. Окидываю Тельму взглядом и позволяю ухмылке коснуться моих губ.
– Долго мы здесь стоять будем?
– Заходите в комнату живо! Или вам еще и дверь отворить? – голос Тельмы пестрел ядом, как цветок пыльцой.
Какая молодец, съехидничала! Во дворце ведь открыват и закрывает дверь перед вельможами исключительно прислуга низшего чина. Но раз уж Тельма так неосмотрительно предложила:
– Давно надо было это сделать! Только вы почему-то медлите! Некомпетентны?
Женщину перекосило, аж глаза кровью налились. Она глотнула воздуха, но гнев душил настолько, что Тельма и слова вымолвить не могла.
– В чем дело? – спрашиваю с недоумением.
Женщина толкнула створки дверей, да так сильно что они аж об стены грохотнули, а я подпрыгнула на ровном месте.
«Да она ж меня сейчас зашибет! Психованная!» – подумала про себя и попыталась улизнуть. Пусть вначале остынет немного, а потом уж и поговорим.
– Куда! – рявкнула Тельма, ухватила меня за предплечье и силком затолкала в комнату. Я споткнулась о ковер, упала и проехалась чуть ли не лицом по полу. Я зашипела от боли, потом уперлась руками в пол, поднялась и неожиданно увидела сбежавшего Броллахана.
Фейри притаился в самом углу комнаты, плохое предзнаменование. Зуб даю, что все отражающие поверхности теперь для меня опасны.
– Я старшая среди наставниц при дворе, а не какая-то там прислуга! – рявкнула в сердцах Тельма. – Да, будет вам известно, что даже королева внимает моим советам! Принцессы Витании получили отличное воспитание исключительно благодаря мне. Я сделала их манеры идеальными! И только вы – позор королевской семьи. Отродье захолустное! Такое же бесстыдное, как ваша лживая мать! – выкрикнула Тельма, подскочила ко мне и силком развернула лицом к себе. – Руки ладонями вверх. Живо!
Не понимая зачем, выполнила просьбу. Плетка визгнула в воздухе и больно обожгла кожу. Я охнула и прижала ладони к себе.
– Руки!
– Да, сейчас! Аж два раза! – рявкнула в ответ.
– ЧТО?! Кто учил так разговаривать со старшими? – вскипела Тельма.
Никто и никогда не поднимал на меня руку, если не считать небольших потасовок с фейри.
– А кто учил лупить плеткой по рукам? – в свою очередь рявкнула я, кожу на ладонях немилосердно жгло.
– Вздорная девчонка! – Тельма замахнулась плеткой вновь.
Я чудом увернулась, а эта сумасшедшая хлестнула воздух рядом с моим плечом.
– В тебе нет ни капли достоинства! – орала она, снова замахиваясь. – Убожество! Недостойное даже права называться Витанской принцессой! Ни капли манер! Я тебя научу послушанию!
Плетка визжала в темпе этой истерички и жалила воздух, мне же приходилось вертеться юлой! Нужно пробраться к двери и бежать от этой полоумной. Я в очередной раз попыталась увернуться от плети, но напоролась на табуретку, едва не запнулась, ухватилась за стол и тут меня настиг удар.
– А-а-а! – спину обожгло болью, я сжала зубы на миг зажмурилась, но тут же получила новый болезненный след поперек спины.
Открыла глаза, чтобы сориентироваться в незнакомом месте и встретилась взглядом с собственным отражением. В тот же миг висок пронзило болью, раз эдак в десять сильнее нежели спину от плети. Амулет крестного обжег грудь холодом, перед глазами потемнело, ноги подкосились и я рухнула на пол. В довесок еще и головою стукнулась о треклятый табурет.
– Сегодня ты наказана, деревенщина! Никаких прогулок и ужина! – рявкнула Тельма и бешеной козой унеслась вон, только двери громко хлопнули.
Голова нестерпимо болит, перед глазами плавают мошки. Спина саднит, кожа на руках огнем печет, а я сижу и жду, что вот-вот ослепну.
Проклятье фейри – это не шутки.
Выискиваю взглядом Броллахана, мохнатый поганец сидит и ждет. Кряхтя поднялась с пола и кое-как доковыляла к нему. Со стороны он выглядит, как маленький и пушистый сгусток тьмы, а еще такой печальный будто вот-вот конец света наступит.
– Кажется, ты меня поймал! Как скоро твое проклятье подействует?
Броллахан зашевелился, прислушался к моему голосу и даже чуть ближе подплыл. Шерсть его встопорщилась, слышу, как фейри принюхивается, небось пытается понять насколько я опасная.
– Тише-тише! Я не обижу! – говорю ему и осторожно подползаю ближе, опускаюсь на пол рядышком. – Меня Вержаной зовут… Я вроде как принцесса, – с трудом улыбнулась пушистой тьме, а потом притянула к себе коленки и обняла. – Ну, ты слышал, что обо мне думают… Вот чего они все такие злые-то, а? Представляешь, не успела приехать, а меня уже отругали. И ладно бы за дело! Не понимаю, чего эта Тельма так на меня взъелась. Она же даже не аристократка, просто наставница. А поди ж ты двери перед принцессой отворить ей не положено. Переломится бедная, перетрудится.
Вдруг что-то теплое и пушистое ткнулось в бок. Поворачиваю голову, вижу – Броллахан об меня бочком трется и фыркает, будто успокоить пытается. Протягиваю руку и касаюсь мягкой шерсти, сначала лишь кончиками пальцев, чтобы не напугать.
– Вот хоть кто-то ко мне по-доброму, – тихо пробормотала и потянула руки к фейри, а в горле горький ком, будто ежик колется. – А эти с дороги даже кружку воды и корочку хлеба не дали. Вон у нас в Ловицке даже самого нелюбимого родственника пирогом и похлебкой встречают. Ишь какие – наказана! Сиди без ужина…
Чувствую, как по щекам слезы текут, стираю предательскую влагу рукавом.
– Позор мне, принцессы не плачут!
Вдруг мой пушистый собеседник сжался, насторожился весь. Если бы у фейри имелись колючки он бы их тоже выпустил.
