Сущности все еще находились внутри моего тела, поэтому я сделала то, что их должно отпугнуть: я громко закричала. Их отпугивали громкие звуки. Когда лают собаки, они так же их отгоняют.
То, что вторглось в мое тело, быстро покинуло его. Еще мгновение, и я выпустила за ним следом маленькое заклинание, способное стереть их с лица земли. Проблема в том, что, несмотря на разрыв с душой — моей в данном случае — они впитывали в себя информацию и зрели в самый корень каких-либо проблем. То есть, была причина, по которой они бормотали именно эти, а не другие слова, когда находились в моем теле.
Я наконец-то пришла в себя и поняла, что задыхаюсь. То, что сдавливало меня, было рукой Винса. Я попыталась высвободиться, но он держал крепко.
— Винс…, — выдохнула я, — отпусти.
Он выпустил меня моментально. Я сделала шумный глубокий вздох и плюхнулась на кровать. После ритуала я чувствовала легкую дрожь в теле. Голова немного кружилась, желудок опустел моментально. Да, я знаю, что это такое. Не в первый раз.
Винс бросил на меня виноватый взгляд, а потом серьезно посмотрел мне в глаза.
— Ты в порядке? — Спросил он.
— Да-да, — отмахнулась я. — Ты просто перекрыл мне доступ к кислороду.
— Прости, я следил за кругом…, — он указал на него, как будто хотел подтвердить, что понял, где именно этот круг находится, — просто они ворвались… и… кто-то, видимо, нарушил его. А потом ты вскочила и стала убегать. Я понял, что это не ты. Ведь ты говорила странные вещи.
Они?
— На нас напали? — Сдвинула брови я, все еще не до конца понимая, что происходит.
— Да, — Винс опустил глаза в пол.
— Опять наемники? — Вздохнула я.
— Наверное, — расплывчато ответил он. — Так что там с…?
Он кивнул на меня.
— Я нашла информатора, — рассказала я. — Но есть одно «но».
— Какое?
— Когда ты отделяешь свое астральное тело и смотришь на все с его позиции, этого никто не замечает.
— И? — Не понял пока Винс.
— Тот тип, который информатор, он, кажется, видел меня.
Винс сосредоточенно соображал, но так и не смог понять, что я имела в виду.
— И что это значит?
— Думаю, наш информатор, скорее всего, сильный маг, колдун или бессмертный. Последнее хуже всего.
— Почему это?
— Потому что, если насолить бессмертному, он своего времени не пожалеет, чтобы до тебя добраться, — констатировала я.
— Значит, он отменяется?
— Нет, — настойчиво покачала головой я. — Мы все равно пойдем к нему и расспросим его об этом артефакте.
— Но ты же сказала…
— …я сказала так, чтобы ты ему не сильно грубил!
— Ах, значит, это я буду ему грубить, да?!
— Я подумала, что раз у тебя есть такая привычка… — беззаботно пожала плечами я.
— У меня нет такой привычки! — Прикрикнул на меня он.
— Верно, ты ведь такой весь из себя вежливый, белый и пушистый. Ну да, ну да.
— Если ты меня выводишь, это еще не значит, что то же самое делают остальные, — скривился он.
— О да, я прям мисс «выведи из себя своего раба-вампира». Я, прям, из кожи вон лезу, например, подставляю тебе свою кровь, чтобы ты ее выпил…
— Да ты когда-нибудь забудешь об этом?! — Воскликнул он.
— Нет, — покачала головой я. — Нет причины.
— Но я же извинился, — процедил он.
— Да хоть сто раз извинись, это не изменит того факта, что ты пил мою кровь.
— По-моему, тебя бесит, что я не помню про поцелуй, — в самую точку попал он.
Я залилась краской и чуть не задохнулась то ли от возмущения, то ли от смущения. Взять себя в руки мне стоило больших усилий.
— Мне нечего бесится по этому поводу, — почти спокойно заявила я. И если бы мое сердце не колотилось, словно опаздывало на единственный космический корабль с земли, которая должна была вот-вот взорваться, я бы сама верила в свое спокойствие. — Это ты меня поцеловал. А я тебя сразу же вырубила.
— Да ладно, не сразу! — Вдруг воскликнул Винс и тут же осекся.
Он понял, что сказал первым, быстро занервничал и поспешил выйти. Я же медленно встала с кровати, взглядом прожигая в нем дырку.
— Так ты все-таки помнишь о нем!..
— Мне нужно выйти! — Быстро поспешил он на выход.
— Стой! — Крикнула ему вслед я. Он не послушался. — Я приказываю тебе!.. — Он уже скрылся за поворотом. — Если ты сейчас уйдешь, я отменю условия сделки!
Он быстро вернулся назад. Не без претензии на своем лице, но все-таки вернулся.
— Почему ты мне солгал?
— Какая тебе разница? — Огрызнулся он.
— Ты думаешь, я полная дура, что ль?
— Я этого не говорил.
— Зачем ты это сделал?
— Потому что! Я не обязан рассказывать тебе всю правду!
— Я спросила не об этом, — мотнула головой я.
Винс нахмурился и сложил руки на груди. Пару секунд он обдумывал свой ответ. Мне это не нравилось, но вариантов вытащить из него первое, что придет ему в голову, все равно не было.
— Когда… — он начал осторожно, — я почувствовал запах твоей крови, — он жадно сглотнул, а меня пронзил ледяной холод, — все стало совсем другим. Это ощущение, оно несравнимо ни с чем. Это жажда. Есть только охотник и жертва. Больше никого. Ты…, — он спрятал взгляд, — ты позволила мне себя коснуться, позволила мне пить твою кровь. Я просто… это был сиюминутный порыв. Я был… это близкое к желанию чувство. Мне жаль, что так вышло. Я не хотел оскорблять тебя. И лгать.
Меня вдруг пронзило дикой очевидностью. Я нервно сглотнула.
— Они читали тебя, — вслух произнесла я. — Они читали твои мысли и чувства.
— Они?
— Сущности, что вселились в мое тело, пока я отсутствовала, — объяснила я. — Они назвали тебя лжецом…
— Я думал, это побочный эффект, — зачем-то перебил меня Винс.
— Своего рода, — согласилась я. — Но… — мне вдруг не захотелось рассказывать ему правду, — теперь мне хотя бы понятно, что с тобой тогда произошло.
— Да, — решительно кивнул Винс и замялся.
Я сделала то же самое.
— Никаких чувств, — быстро отвернулась я, сделав вид, что просто поправляю прическу.
— Нет, — покачал головой он.
— Просто желание.
— Да.
— Моей крови.
— Точно!
Тишина воцарилась неожиданно, но внезапно стала такой тяжелой и невыносимой, как будто мир скатывался со скалы. Я растеряла все возможные темы, все, что только можно было придумать или вспомнить. Но срочно требовалось что-то сказать, как-то двинуться с мертвой точки, в которую мы уткнулись.
— Еда! — Вдруг выпалил Винс. — Ты хотела поесть!
— Ах, да! — Выдохнула я.
Потом быстро прошлась по комнате и уселась за столиком, принявшись заталкивать в себя еду. Больше у меня не было возможности разговаривать. Винс кивнул мне и указал на входную дверь. Вроде как ему там надо выйти. Я нервно кивнула и продолжила через силу жевать.
Побочный эффект ритуала заключался в упадке сил. Так что технически есть я очень хотела. И еще мне надо было отвлечься.
Ладно, теперь есть информатор. Это уже неплохо. Осталось только не стать его жертвой и договориться. Да, самое малое что ни на есть.
Глава 12.
Да, не надо было мне заниматься поисками. То есть, с точки зрения моего неизбежного столкновением с тупиком понятно, зачем я искала. Но теперь в виде побочного эффекта очень клонит в сон.
Пока Винс вел машину, пытаясь добиться от меня, куда же нам все-таки ехать, я все продолжала исправно бороться со сном. Еда не слишком помогла. Да, заполнила желудок. Но энергии я потратила в тонну больше. То есть технически мне бы до сих пор есть надо было, чтобы эту энергию откуда-то получить.
Немножко помогали некоторые символы и тот амулет, который я наполнила энергией в пещере. Но даже такой великой мощи не хватало, чтобы восстановить все мои потери.
Через неизвестное мне время — каждая минута тянулась вечность в связи с моими попытками не заснуть — мы въехали в город и постепенно стали подъезжать к тому бару, который я в своем астральном путешествии обнаружила.
И вот тогда-то я проснулась. Мурашки пробежали по телу, я пару раз вздрогнула и поежилась, обнимая себя руками. Стало очень и очень не по себе. Так хотелось сказать Винсу: «Разворачивай машину».
Это была сила. Совсем не обычная магическая сила. От нее хотелось бежать, прятаться и скрываться. Она была слишком мощной.
И пугающей.
И, к сожалению, это было не случайное стечение обстоятельств. Я точно знала: это сила принадлежала тому самому типу в баре. Теперь я была более чем уверена, что он не просто какой-то пьяница, нет. Он что-то большее. Что-то сильное и пугающее.
Винс остановил машину и заглушил мотор. Я сделала глубокий вздох и только после этого решилась выходить. Винс не торопился, просто ждал распоряжений от меня. Которых не было. Я все еще делила мысли на два лагеря: «бежать сломя голову» и «надо все-таки глянуть на него вживую».
Несмотря на то, что стрелки часов показывали полдень, народу в баре было предостаточно. Впрочем, это мне не помешает.
Когда мы зашли в бар, я сначала огляделась. Нужно было быть на все 100% уверенной, что в своем астральном путешествии я видела именно его. Да, все то же самое. Разве что прибавилась парочка посетителей. Впрочем, они мало меня интересовали. Моя цель была прямо по курсу.
В отличие от других постояльцев, занявших столики, этот тип с невероятной силой все еще сидел у барной стойки. В тот момент, когда я на него посмотрела, он как раз осушал очередной стакан.
— Так, вот он, — тихо сказала я Винсу, кивнув на нашу цель.
— Тот, что поет? — Уточнил вампир.
— Нет.
— Тот, что заснул на столе?
Я уже хотела сказать «нет», но потом взглянула на Винса и поняла, что он делает. Шуточки он шутит. Он лишь хмыкнул.
— Что? Тебе, значит, издеваться можно, а мне нет?
Я решила повести себя по-взрослому и проигнорировала возможность сказать Винсу что-нибудь колкое в ответ. Все-таки этот тип вызывал во мне бурю сомнений и страхов. И если уж я все равно собираюсь вступать с ним в диалог, мне нужен Винс. На моей стороне. Хотя бы в качестве «просто стою рядом». Моральная поддержка бывает порой необходима.
Я вздохнула и достала небольшой клочок бумаги с символом, протягивая его Винсу.
— Вот, держи, — не глядя на него, произнесла я. — Подойди к нему и незаметно прикрепи на его одежду.
Несмотря на то, что я ожидала уже непосредственного выполнения того, о чем я попросила, Винс ничего не делал. Тогда я снова глянула на него. Он внимательно смотрел на мою руку. За неимением должного объяснения, чего он там увидел, я тоже посмотрела на свою руку. Она предательски дрожала, выдавая меня с потрохами.
— Тебе страшно? — Спросил вдруг Винс.
Я сглотнула.
— Неважно, — отмахнулась я. — Просто сделай это.
Он взял символ у меня из рук и молча кивнул, отправившись к этому типу. Оставшись в одиночестве хоть и на несколько мгновений, я почувствовала себя ужасно. Беззащитной. Я понимала, что этот тип единственный, кто может предоставить мне информацию. Я проверяла — больше источников света не было, значит, он действительно единственный, кто может мне помочь.
Но, честное слово, лучше бы это был тот парень, что храпел на столе. С ним было бы куда проще. Даже переведя на него взгляд, стало так спокойно. Он просто надрался, как последний алкоголик, и пускал слюни на салфетки, на которые удачно улегся.
Но мое внутреннее спокойствие продлилось не долго. Мне все-таки пришлось вернуться взглядом к этому типу и… очередной порыв озноба и желание сбежать.
Винс вернулся очень быстро с доброй вестью. Кажется, этот тип ничего не заметил. Чему я была рада. Не хотелось бы его разозлить прежде, чем я начну расспрашивать его о том, что меня интересует. Сердце стучало очень громко, меня буквально сбивала с ног его энергия. Я это чувствовала каждой клеточкой своего тела.
— Я все сделал, — сообщил Винс.
— Отлично, — кивнула я. — Теперь…
Я заставила взять себя в руки и решительно — ладно, жалкая попытка шаркающего шажка — направилась к этому типу. Он продолжал делать то, что делал — осушать очередной стакан. Рядом с ним стояла бутылка, которую я не заметила сначала. Чем ближе мы подходили, тем сильнее усиливалось волнение, которое было уже не подавить и не спрятать.
Ладно, спокойно. Спокойно. Ну, я же сказала — спокойно!!!
— Что за символ? — Пока мы не подошли достаточно близко, чтобы тип мог нас услышать, спросил Винс.
— Это на случай, если он говорит на другом языке, — обрадовалась вынужденной передышке я. — Все я не знаю. Но теперь мы друг друга отлично поймем.
Винс кивнул, и деваться было больше некуда. Я сделала глубокий вздох, приготовилась творить защитные заклинания на случай, если события станут развиваться не по моему сценарию, сделала последний шаг и остановилась.
Ладно, была не была.
Заговорить с ним было самым трудным, но отступать уже некуда. Даже если он слепой и глухой, что не так, он уже наверняка знает, что я тут стою. Деваться некуда.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
Этот тип осушил еще одну рюмку, а затем, совершенно не заостряя на мне своего внимания, как будто мельком заметил чье-то присутствие. Как обращаешь внимание на пассажира, который сидит с тобой рядом в общественном транспорте.
Его светло-голубые глаза просканировали меня словно рентген. Я почувствовала, как этот взгляд пронзил меня насквозь и не отпускал ровно до тех пор, пока этот тип не отвлекся снова на свою рюмку. Я невольно поежилась и слегка отодвинулась. Но уходить не собиралась.
— А, — наконец издал первый звук он. — Это ты. — Он налил себе еще выпивки. — И зачем ты меня искала?
Ладно, это уже не «сейчас я вспорю тебе брюхо за это». Да, он понял, что я его искала, это нормально. Значит, играть в игру «Магия? Нет, не слышал, но неотложку в дурдом тебе обязательно вызову» мы не будем. Неплохо, уже неплохо. Держаться. Главное, конечно, что он на меня не кидается.
— Мы кое-что разыскиваем, — старалась говорить ровно я. Да и выглядеть совершенно спокойно. Надеюсь, получалось. Руки я сцепила в замок перед собой, чтобы их дрожь меня не сильно выдавала. — Вы единственный, на кого указал мой радар.
Мужчина ухмыльнулся и долго разглядывал содержимое своей рюмки, прежде чем снова осушить ее.
— Я занимаюсь делами, которые мне интересны, — заключил, наконец, он. — С чего ты взяла, что это будет мне интересно?
— Если Вы поможете мне, я обещаю отплатить Вам, — тут же сообщила я.
Тогда-то этот тип повернул голову в мою сторону и внимательно осмотрел меня с ног до головы уже другим взглядом. Это было что-то вроде «что ты можешь мне предложить?» взгляд.
Затем так неожиданно он вдруг поднялся на ноги и двинулся в мою сторону. Я пришла в дикий ужас, и в панике попятилась назад, наступив при этом на ногу Винсу и пнув его локтем в живот. Он вроде бы не пострадал, но попытался что-то сделать. Вроде обойти меня и загородить собой, но я так неожиданно даже для самой себя схватила его за руку, что он замер в нерешительности.
Этот мужчина подошел ко мне поближе и, как я и предполагала, оказался выше меня. Теперь он очень внимательно посмотрел мне в глаза. Если до этого его «скан» был чем-то вроде легкого досмотра в аэропорту, то сейчас его глаза прожигали меня насквозь.
На его устах играла легкая ухмылка, он как будто чувствовал мою слабость и страх. Это не удивительно. Я так уперлась всем телом в Винса, словно вампир был стеной, а другого пути к отступлению у меня больше не было.
