Мое шитье пошло под откос, и я решилась на отчаянный шаг — пошла в библиотеку за книгами по домоводству. Их мне помог найти Черныш, потому что без него бы я никогда не узнала, что они вообще существуют в стенах магического Университета.
Пока я выбирала из представленного ассортимента между «Шитье для чайников чайников» и «Изучение нитки и иголки», мой кот сказал: «У меня дела!» и оставил одну. Да не важно, мне надо учиться шить… Это та еще депрессия, я бы сама ушла, если бы именно мне не надо было учить…
Посидев недолго, я поняла, что нужна практика и отправилась обратно в мастерскую. Поскольку без Черныша я к себе из библиотеки еще не возвращалась, я ожидаемо заплутала. Теперь еще и выход искать…
Иду себе привычными покинутыми коридорами и тут вдруг слышу чьи-то голоса. Поскольку я уже здесь больше месяца и хожу этими коридорами почти каждый день, для меня было шоком узнать, что здесь кто-то еще кроме меня есть.
Но я не об этом.
Вышла в коридор, откуда раздавались громкие возгласы и крики, осторожно подошла к распахнутой двери. Так, значит…, значит…, а что это значит? Осторожно заглянула — полно народу! Сидят все на трибунах и… смотрят представление.
Вот тут-то я и обомлела. Помещение было похоже на амфитеатр, в центре располагалась арена, а на ней сражались двое. Оба по пояс обнаженные, они то меняют мечи на ножи, то стреляют из лука — в общем, схватка не шуточная. И я бы, может, так не удивлялась, если бы одним из сражавшихся не был Кан.
Так значит боевая магия. Ну, это было очевидно, ведь зачарованное магическое оружие же, а Кан — мастер иллюзий. Точнее только когда-нибудь им будет. Ладно, посмотрим.
Села на свободное местечко рядом с выходом (все в основном занимали первые ряды) и стала наблюдать. Ничего, что я улыбалась, ну бывает мне интересно смотреть, как молодые парни дерутся. Противником Кана был смуглый юноша с черными глазами и очень неприветливым лицом. Кан на его фоне, и правда, просто Принц Очаровашка, хотя он, и так, приятной внешностью не обделен.
И вот он атакует. В руках Кана двуручный меч, лезвие окутывает магия, клинки сверкают, парень бросается на соперника — тот резко отступает и уходит в сторону. Но тут Кан поражает — создает точную копию себя — иллюзия! — и обманом успевает настигнуть противника, рассекая перед ним воздух. Парень падает, а Кан с довольной улыбкой победителя подходит ближе.
Рев толпы, все аплодируют, выбегает какой-то парнишка и орет: «Кто хочет поучаствовать?». Лес рук, с другой стороны арены какие-то мальчишки с девчонками принимают ставки. А я вот думаю: как это он так быстро с иллюзиями освоился? Позор на мою голову. Даже тени чувствовать не научилась.
Объявляют небольшой перерыв, и я пробую глубокий психоанализ, но в последний момент все-таки замечаю, что ко мне кто-то подходит. Кан. Его кожа влажная после схватки, крепкое тело пышет жаром битвы. Спокойно, не улыбаться, не улыбаться…
Он замечает мою улыбку, улыбается сам, подходит ближе.
— Ви Рада, — приветствует кивком.
— Иль Кан, — невольно улыбаюсь шире я.
— Пришла поучаствовать?
В голосе явно хвастовство, мол: «Ну, похвали меня, скажи, как я хорош».
— Не в боевой магии, — улыбаюсь я.
— Чего же? — Осматривает меня с ног до головы, словно оценивает. — Ты определилась со второй профессией?
Интересует ли его это действительно так сильно, или же он просто хочет самоутвердиться?
— Да, — не знаю, почему, но вступаю в игру.
— Что же это? — Лукавая улыбка, снисхождение. Меня это задевает.
Не знаю, почему я пытаюсь сопротивляться, ведь я не достигла ровным счетом ни-че-го. Но Кан так выпирает своим превосходством, что хочется немножко опустить его с небес на землю.
Поднимаюсь на ноги медленно, улыбаюсь, подхожу ближе, за толпой и так не слышно, но я не буду кричать. Он улыбается, ловит мое лицо чуть более заинтересованным взглядом. Я же замираю рядом и недолго смотрю ему в глаза.
— Ты что-нибудь слышал об искусстве теней? — Спрашиваю я.
И вот тут-то надо было видео снимать, как все его самодовольство и улыбочка медленно сходят с его лица, словно стекающая вода. Значит, слышал. Улыбаюсь шире, незаметно киваю, словно в подтверждении, затем разворачиваюсь и выхожу из аудитории. Ну да, я пока «позорный позор», но Кану об этом знать не обязательно.
— Это неправда! — Кричит мне вслед, выходит.
Я оборачиваюсь, улыбаюсь.
— Хочешь посмотреть на моего Мастера теней? — Продолжаю добивать я, а Кан уже не очень-то уверенно в себе злится.
Делает глубокий вздох.
— Как ты смогла? — Теперь он просит об ответах, а я не могу поверить в такую реакцию! Он же только что разделался со своим противником, и, судя по ликующей толпе и всему, что там внутри происходит, не одним, с помощью боевой магии. Как же хорошо искусство теней?
Медленно улыбаюсь, догадываясь о том, что его беспокоит.
— Так ты думал, что Мастер выберет тебя, — улыбаюсь.
Он не замечает, как делает шаг ко мне, как будто хочет оправдаться, но… он умнее, чем кажется. Замирает, смотрит внимательно, прожигает взглядом. Собирается с силами, возвращается к своему самодовольству.
— Что же, удачи тебе, — желает почти без издевки.
Умный этот Кан.
— Спасибо. И тебе.
Уже собираюсь уходить, но он широким шагом приближается и уверенно заявляет:
— Еще увидимся.
Удивляюсь, ведь раньше я ему была по барабану, а теперь, видите ли, стала интересной. Забавно. Так, надо как-то спрятать обложку книги «Как научиться делать стежок» и не упасть в грязь лицом.
— Возможно, — пожимаю плечами, разворачиваюсь и ухожу.
Уже позднее в мастерской, когда я пытаюсь шить, а точнее изучать, как это вообще делать, замечаю маленькую, крохотную перемену, но только на микросекунду. Оборачиваюсь — Мастер появляется из тени и выставляет клинок, а я успеваю отступить.
Замираю, раскрыв рот, почти радуюсь, но жду реакции от Мастера. Не то, что реакция, просто «ну такое себе, конечно».
— Я почувствовала! — Объясняю.
— Я заметил, — кивнул. — Лучше, Ви, — все мое нутро сжимается от его этой «Ви», — но до идеала очень далеко.
— Все с чего-то начинают, — хмыкнула.
— Ты очень медленно начинаешь, — далеко не хвалит он.
Да и не за что, тут уж придется смириться.
Мастер уже собирается уходить, но мне теперь становиться вдвойне интересно.
— Подожди, — прошу, делает. — Почему ты не выбрал Кана?
— А должен был? — Удивление.
— Не знаю, — пожимаю плечами, — просто… он хорош в боевой магии.
— Здесь ты права.
— Но он хотел бы быть мастером теней.
— Из желудя розу не вырастишь, — замечает мастер, а я улыбаюсь.
— Почему я?
— Потому что ты и есть роза, — отвечает, а по телу мурашки.
Это?.. Это… обморок, обморок, лови меня, мужчина! Нет, я, конечно, упала только в своих мечтах, а он меня героически поднял, но… смотрю в его глаза и… не понимаю. Сказал ли он это вкупе с предыдущей фразой?.. Ну… да. Что это? Он… улыбнулся?
Перехватило дыхание, я еле взяла себя в руки. Улыбнулась.
— Розы растут медленно, — замечаю я.
— Все цветет вовремя, — поправляет.
— А когда пришло твое время? — Зачем-то спрашиваю.
— Будь внимательнее, Ви, — переводит тему он. А чего я ожидала? «Понимаешь, любимая, я был одиноким и убитым горем, но теперь я нашел тебя и влюбился»? Может быть, не с такой драматичностью… — не пропусти время своего цветения.
И он снова растворился в тенях.
Ближайшие дни на ведьмовстве мы усиленно занялись изучением ингредиентов зелья и рецептом его изготовления. За два дня до сдачи меня удивил Черныш:
— Ты должна его приготовить сейчас, — объявил он, не успела я, как следует разобрать свою сумку после занятий.
Я уставилась на него в полном недоумении.
— Зачем?
— Как зачем? Если у тебя не получится, кто даст тебе второй шанс?
Нахмурившись, я проанализировала его слова.
— А?
— Слушай, — он уверенно пошел ко мне, запрыгнул на кровать и сел рядышком, — если ты думаешь, что все будут вести тебя за ручку и доводить до совершенства, это не так. Ви Трине все равно, сдашь ты или нет, ей главное результат. Никто еще не сварил идеального зелья с первого раза, поверь моему опыту.
Что оставалось делать? Пришлось верить.
В комнате варить зелья мы не стали, Черныш на данное предложение взглянул на меня как на сумасшедшую, мы пошли в… Я не знаю, куда мы пошли, я не спросила, там просто было много свободного места и пара кресел. Черныш заставил меня тащить котел и ингредиенты, а под вечер после занятий это было не самым желанным занятием. Когда мы пришли, я просто свалила все в кучу с диким грохотом.
Черныш пробежался по залу, осмотрелся, а потом сел напротив стула и внимательно посмотрел на меня.
— Приступай.
Я и приступила.
Конечно, я не ожидала великолепного результата с первого раза, но дело в том, что последняя строчка к этому зелью в учебнике гласила: «Должна получиться прозрачная жидкость, по консистенции напоминающая смолу». У меня получилось коричневое желе. Сдув выбившуюся из заколотых волос прядь я нехотя посмотрела на своего кота.
— Что я и говорил, — качая головой, продолжал наблюдать за мной он.
Ладно.
Вылив содержимое, я приступила к рецепту во второй раз. Черныш еще пока сидел и наблюдал, но потом не выдержал, подошел и давай изучать рецепт. Потом контролировать приготовление, начались комментарии: «…нет, ты нарезаешь неправильно, стебельки должны быть обращены к северу…», «…выжимай сок от себя…», «…замешивай дважды по часовой стрелке, дважды против…».
В общем, эти бесценные комментарии привели нас хотя бы к цвету! Но по консистенции — все равно желе.
— Ладно, давай так попробуем, — предложила я, взяла случайно лежавшую зачем-то здесь ручку двери и, набрав зелья в колбу, бросила им в ручку.
Зелье разлилось, захватило ручку двери в плен, а потом поглотило ее.
— Нууу… — протянула я, — предмет исчез.
— Да что ты? — Саркастически скосил на меня взгляд желтых глаз Черныш. — Ну, тогда голодные медведи просто мастера исчезновения!
Я лишь села на пол и потерла лицо ладонями. Голова раскалывалась, сил уже не было, ну что сложного — сварить одно маленькое зелье? Ну, пожалуйста, ну хватит!
На следующий день все повторилось. Сначала занятия, потом — тренировка зельеварения в кабинете. Черныш снова начал раздражаться и шипеть, я уже боялась лишний листик не в ту сторону положить. Но, в конце концов, мне удалось закончить зелье целых четыре раза! И ни один раз цвет не был иным!
В последний раз даже получилось что-то более похожее на смолу.
— Давай попробуем! — Схватила пустую коробку я и положила ее в центр комнаты.
Потом бросила в коробку зельем и стала ждать. Судя по тому, что ничего не происходило, зелье не удалось.
Черныш, изучавший рецепт, внезапно воскликнул:
— Ты забыла добавить щепотку призрачной пыли!
Ах да, точно! Ну как я могла такое забыть?
Досыпала ее в зелье и… аж дыхание перехватило — смола! Прозрачная, красивая смола! Глянув на кота — он тоже замер в предвкушении — я молча набрала в колбу зелья (оно даже лилось по-другому в отличие от всех предыдущих разов), закупорила бутылку и…
Почувствовала приближение. Честное слово — я не специально! Просто рефлекс! Появился Мастер теней, опять со своим кинжалом, а я ну вот ну совсем не ожидала, я же боюсь, когда он это делает! Вот я и бросила в него зельем! Оно разбилось о его клинок, но до него самого долетело. И мастер растворился.
— Ой… — пискнула я и, не зная, что и делать, посмотрела на кота. Тот замер с разинутым ртом и широко распахнутыми глазами. — Все плохо?
— Да, — сказал знакомый голос над моих ухом.
— Ну, не надо было так подкрадываться, когда я варю зелья! — Воскликнула я. Тишина. Ладно, молчим и не рыпаемся. — Что делать?
Черныш так и не отмер, все еще стоял, раскрыв рот, и смотрел в одну точку.
— Не помешало бы развеять эффект, — явно недовольный, предложил Мастер теней.
— Я не знаю как, — замявшись, смяла подол своей кофты я.
— Кто же варит зелье, не зная как обратить его действие?!
— Новички, — слабо улыбнулась я.
Вздохнув над моим ухом, Мастер теней, кажется, отошел. Я же поспешила к книге. Так! Только бы не новое зелье, только бы не новое зелье! Принявшись скрупулезно вчитываться в представленную информацию, я нашла связующее звено где-то в конце учебника и…
— Ага! Эффект от зелья длится всего час! — Обрадовала всех я.
Черныш наконец-то отмер и уронил голову, выдохнув облегчение, Мастер теней где-то рядом в недовольстве вздохнул.
— Ну, мастер, ну простите, я честное слово не специально! Ну, кто к ведьме с зельем в руке подкрадывается?
— Хорошо, хоть не вчера, — выдохнул Черныш, держась лапкой за сердце.
Ой, да! Если бы вчера — то… Ладно, не будем о медведях.
Поскольку делать все равно было нечего, тихо посовещавшись с фамильяром, я решила приготовить зелье еще раз. Жалко было выбрасывать ценный экземпляр, но я же не возьму его завтра с собой. Хотя я спросила, Черныш сказал: «Нет».
Несмотря на недовольные постукивания ногой по полу Мастера теней, периодические вздохи и охи, которыми он всячески выражал свое отношение к сложившейся ситуации, второй раз зелье удалось сварить почти идеально. Где-то я упустила что-то и цвет чуть подкачал. Но я не отчаялась и повторила! Сварила идеально! А прямо передо мной внезапно возник Мастер теней.
Вяло улыбнувшись, я снова вспомнила, почему мое сердце учащенно бьется при виде него и вздохнула.
— С возвращением, — слабо поприветствовала я. — Извини.
Он опустил взгляд вниз, узрел свое тело и поправил одежды, которые и так сидели на нем великолепно. На таком теле даже мешок будет смотреться шикарно.
— Несмотря на свойство зелья, ты справилась, — заключил он. — Молодец!
— Правда?
— Но от врага бы тебя это не спасло. — Я понимающе закивала. — Продвигаешься.
И снова он исчез. Ладно, хотя бы похвала, а не порицание. Прогресс. Хоть ползком, но двигаюсь вперед, это уже достижение.
А на следующий день на занятии по ведьмовству я сварила идеальное зелье! Ох, как я была горда собой!.. Две секунды. Оказалось, все сварили идеальное зелье. Я не выделялась из общей толпы пяти человек. Да блин…
— Ты практиковался? — Уточнила я за обедом у Крича.
Потому что было обидно, ведь я так старалась, страдала, чуть Мастера теней не убила. И все зря?
— Неа, — покачал головой альбинос, — оно ж простое.
Но ведь Черныш сказал, что еще никому не удалось сварить идеального зелья с первого раза. Хм. О чем мне это говорит? Либо врет, либо я настолько плоха. А что я сделала, когда Кана встретила? Правильно, вид «да я тут круче всех!». И ведь что примечательно: может быть он и ржал, как конь, узнав, что я пока только учусь слушать тени, но неведение его сгубило.
Каждый представляет для себя самое худшее, от того в чужих глазах и становишься сильней.
Ладно, не буду признаваться, будто для меня сварить это зелье было сложно. Все, как и у всех. Двигаемся дальше…
Глава 9.
Прогресс замечен был только мной. Мастер теней отказывался признавать мое «предсказала его появление за пять секунд, а не четыре как раньше» за добротное продвижение.
