Черныш, как хорошо воспитанный кот, сидел сейчас напротив меня, поставив свои черные лапки рядом. Так хотелось его потискать! Жаль, он не дается.
— Каждый уважаемый себя фамильяр должен знать больше, чем его подопечная, — объяснил кот. — К тому же, как и тебе, мне в конце твоего обучения тоже придется «сдавать» мою ведьму.
Я рассмеялась, ведь Черныш это так забавно сказал.
— Стой! А что тебе за это будет?
— Опыт, сила, — а затем, клянусь, не вру! Черныш ухмыльнулся. — Думаешь, все коты разговаривают?
И тут я вдруг поняла и резко села!
— Значит, за твои заслуги тебя наградили речью? — Удивленно вскинула брови я, а Черныш лишь горделиво кивнул, мол, «разумеется». — Вот это класс!
— Так что дописывай про травы и ложись спать, — поторопил меня кот. — Я собираюсь сделать из тебя отличную ведьму! Но для начала тебе не помешает выспаться.
Черныш был прав, пора и баиньки.
Не думала я, что после всех приключений на сегодня ночка все же будет неспокойной. Когда я внезапно проснулась, я даже не до конца поняла, что произошло. Сначала я подумала, что наступило утро, удивилась тому факту, как же я вчера устала, что совершенно за ночь не отдохнула, но потом обнаружила толпу народа в комнате и поняла, что причина моего пробуждения не так проста.
— Привет! — Присел на край моей кровати Броня.
— Ты что здесь? — Натянула одеяло до ушей я, чем спихнула Черныша.
Тот от подобного вандализма проснулся и зашипел. Потом нашел взглядом всю ораву, еще раз зашипел и возмущенно убежал спать в кресло.
— Ловушка только что сработала, — сообщил Броня, — нам нужно изучить призрака и твои часы.
Ааа. Мне настолько хотелось спать, что я отдала ему кулон и, протянув руку с часами, завалилась обратно дремать. Я, по крайней мере, думала, что подремлю, на деле — спала. Просыпалась изредка, когда мою руку уже совсем нагло чуть ли с корнем не вырывали.
Вот я просыпаюсь, а надо мной склонились сразу десять Стражей, и словно врачи на консилиуме, изучают наручные часы и каким-то образом пытаются впихнуть в них кулон с призраком.
Засыпаю.
Открываю глаза — они уже все сгорбились и вместо того, чтобы перевернуть мою руку, почему-то изучают циферблат часов снизу. Местами я даже улыбалась, но сон побеждал.
Сколько именно времени прошло, я не знаю, просто очередное пробуждение и я понимаю, что Броня в комнате остался один. То есть — все остальные Стражи ушли. Я нехотя села и вздохнула.
— Ну, что? — Поинтересовалась я.
— Следов нет, — разочарованно вздохнул Страж. Судя по напряжению на его лице, он усиленно думал. И придумал. — Слушай, а ты не помнишь, в каком именно месте часы встали?
Поскольку думать я была не намерена, понадобилось чуть больше, чем две секунды, чтобы включить мозг. Он не включился, просто нехотя подкинул нужную информацию.
— Возможно.
— Давай сходим! — Вскочил на ноги Броня.
— Нет-нет-нет! Только не сейчас. У меня, между прочим, с утра ведьмовство! Давай после, хорошо?
Броня, хоть и был готов штурмовать стену, все же сжалился надо мной и кивнул. Пожелав мне спокойной ночи, а точнее того, что от нее осталось, он уже хотел уходить. Но тут мой мозг внезапно включился и вспомнил кое-что важное.
— Броня! — Позвала я, когда он уже почти ушел в портал. — Слушай, а ты не знаешь, почему моя вторая профессия под вопросом?
Броня сначала вернулся из того королевства мыслей, в которое отправился сразу, стоило ему только понять, что продолжения его истории мгновенно не последует, а потом нахмурился.
— Так ты до сих пор пока без второй профессии? — Удивился он. Я лишь подтвердила очевидное. — Это… странно…
А потом Броня очень проникновенно заглянул мне в глаза. Что-то мне этот взгляд не очень понравился, ведь выглядело все это как сканер мыслей. Мог ли Броня их читать? Понятия не имею, но я старалась ни о чем не думать на всякий случай.
— Так и… что? У меня не будет второй профессии?
Броня вздохнул.
— Будет. Но тебе надо подождать.
— А чего именно?
— К сожалению, не знаю, — покачал головой Броня. — Надень амулет с духом, не забудь: связь с ним существует до тех пор, пока он рядом.
А потом Страж исчез во всполохе искр магического портала, а я незамедлительно принялась наверстывать упущенное — досыпать.
На следующий день на занятиях по ведьмовству ви Трина сразу же отправила нас продолжать поиски травы. Поскольку Черныш мне вчера дал подсказку, я сразу же определилась с направлением и — нашла! Вот уж радости было! Ви Трина меня похвалила, прекратила поиски и наказала брать с меня пример.
Потом она дала нам для изучения два параграфа, которые нужно было потом пересказать, и ушла.
— Как ты это сделала? — Уточнил хмурившийся некро Крич.
— Мне подсказал Черныш, — улыбнулась я. Крич лишь нахмурился. — Кот.
— Он разговаривает у тебя?
Я хотела было спросить: «А у тебя разве нет?», а потом поняла, что ответ на вопрос скрывался во вчерашнем разговоре с фамильяром. Хм, да мне просто несказанно повезло с моим котом!
Позанимавшись примерно до трех (ну или где-то после полудня), ви Трина задала изучение состава первого зелья, которое мы впоследствии должны будем приготовить, и отпустила. Броня поджидал меня у выхода из аудитории.
Я не стала уточнять, сколько он здесь стоит, мы обменялись короткими приветствиями и отправились по следам преступления. Хм, даже интересно. Правда, не уверена, что хочу лично во все это влезать с похищением Ректора, но, судя по тому, что пока я тут выступаю в роли «зацепки», думаю, у меня нет выбора.
Побродив теми же путями, которыми направлялись в кабинет Ректора в день моего приезда, мы с Броней определили примерное место, где именно встали мои часы. Хотя, если так подумать — последний раз до знаменательного события я сверялась с часами примерно, когда сюда приехала, то есть масштаб поисков увеличивается.
Но Броня не отчаивался и искал! Я только и видела, как мелькает его тень с лупой в руках, сквозь которую его левый глаз казался частью тела какого-нибудь мифического существа. Поскольку терять времени зря я не хотела, стоя возле канделябров, я пока изучала параграфы и состав зелья.
Так мы и продвигались потихоньку вперед, я читала, Броня — изучал местность. Ровно до тех пор, пока он внезапно не ахнул. Оторвавшись от книги, я поспешила к нему и наклонилась. Что бы он не нашел, это что-то находилось где-то в районе плинтуса.
— Что ты нашел? — Поинтересовалась я, потому что Броня откровенно завис.
Но он продолжал молча что-то изучать, пока наконец не совершил едва заметное движение, а потом медленно выпрямился рядом со мной. Судя по его улыбке — он что-то обнаружил. Но что?
Его пальцы явно что-то сжимали, но я ничего не видела. Пришлось подключать навыки «Разгляди в ничто хоть что-нибудь». Прищурившись, я разглядела тончайший, едва заметный золотистый волосок.
— Может, уборщики плохо убрали? — Предположила я, сморщившись.
— Нет, ви Рада, это нить времени, — объяснил ничего не понятно Броня. — Мы нашли место, где твои часы встали.
— И… что это значит? — Все равно не понимала я.
— Смотри, — Броня обвел взглядом, наверное, важное историческое место, которое я совершенно не узнала, ведь это просто была часть коридора, ничего здесь примечательно отличительного не наблюдалось. — Все дело в чем? Твои часы встали ровно в этом месте, потому что здесь появилось некое искажение времени, такое случается, когда какая-нибудь магия затрагивает более тонкие материи.
— И что это нам дает?
Броня задумался и вздохнул.
— Пока не знаю, — не стал спорить Страж. — Но! Теперь у меня есть нить времени и, если найти пустующее звено, из которого она выпала, можно использовать духа времени, чтобы оживить воспоминания!
Броня так радовался, а я не поняла ни слова. Ну, может, очень отдаленно, не знаю, у меня в голове правильное приготовление зелья.
— От меня-то что-нибудь еще нужно? — Спросила я.
— Если составишь компанию в поисках, буду не против, — просиял Броня. — Как только найдем, сразу же используем твоего духа! Как же я обожаю, когда все сходится!
Броня радостно ударил кулаком в ладонь и чуть ли не засветился от счастья.
— Мне надо заниматься, — помахала учебником перед носом Стража я. — Если я подойду позже, ты не обидишься?
Броня, готовый брать нахрапом целую страну, немножко расстроился. Но я ведь не сказала, что пойду смотреть телевизор, а потому он не мог на меня обижаться.
— Хорошо, — согласился он, — я тебя найду. Успехов!
— И тебе, — произнесла я вдогонку, когда Страж уже исчезал в портале.
Да, это было бы интересно, но я же хотела стать хорошей ведьмой, а для этого нужно заниматься. К тому же — пусть ви Гретель рассказала мне о бабушке, и многое становилось понятным, мне все же хотелось узнать что-нибудь еще. То есть — нет-нет, я благодарна ведьме вересковых пустошей, но она просто знать не знала, что меня могут заинтересовать любые подробности.
А они могли.
Поторопившись в свою комнату, я пыталась понять, сколько сейчас времени. Успею ли я еще перекусить? Или же надо просто садиться и штудировать учебник? Когда мы будем готовить зелье? Завтра? Я не успею! Да и к тому же — надо бы добраться до мастерской и снова взяться за пошив…
Уже на подходе я заметила нечто странное возле моей двери. На всякий случай притормозила и подходила к ней медленнее. Но, как оказалось, ничего страшного не произошло. Возле двери очередным магическим способом висело сообщение: «Приходите на испытание в субботу, первого октября», план места прилагался.
Сначала я не поняла, что за испытание, но секундой спустя — это моя вторая профессия! Так, стоп, а зачем на испытание-то? Я же все прошла. Или?..
Зашла в комнату, надеясь выведать все у фамильяра, но того, как назло, не оказалось. Ладно, не теряем зря времени, учим параграфы, читаем про зелье и шьем лохмотья. Ну почему нельзя использовать колдо… ой, ведьмовство?
Глава 8.
Последняя неделя сентября пролетела довольно быстро. Ви Трина загрузила нас подробностями изучения состава нашего зелья «сокрытия», которое, как мы подробно прочитали, должно было скрывать любой предмет, на который бы распространилось действие этого славного зелья.
Что я лично для себя выяснила?
Во-первых, некро Крич оказался веселым парнем! Если вначале мы еще перекидывались парочкой вежливых слов, может быть, немножко обсуждали наши зелья, то потом расслабились, и он начал отпускать веселые шуточки по поводу наших занятий, а я уже едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.
Во-вторых — заклинания не так просты, как кажется. Ви Трина рассказала, что заклинание само по себе это не какая-нибудь песенка, его нужно читать с определенным тоном, тембром, скоростью — в общем, составляющих было много, чтобы оно подействовало.
Но пока мы взялись за самые простые, но и до них не дошли, только почитывали, как правильно их вообще произносить. Как оказалось — их потом нужно будет помнить наизусть! А они были на другом языке! Как сказала ви Трина, «на языке ведьм».
Вот так звучало первое: «крех ставэ дуа тариэел ставрани». Вот и запомни это… Переписала с трудом, о действии я вообще молчу. Это для цветения цветов и других растений, иными словами — заклинание жизни. Ви Трина рассказала, что заклинание имеет непосредственное отношение к ведьмовству вересковых пустошей, и если, например, некромантов позовут расправляться с нежитью, которая отравила земли, то сила ведьмовства в данном случае разбудит жизнь растений и цветов. Интересно, но только для некро Крича.
Что еще я узнала? А ничего. Черныш понятия не имел, куда это меня позвали и что за испытание меня ждет первого октября. Он смотрел на меня с таким удивлением, как будто я вообще все выдумала. Но нет, это все правда, причем чистая!
И в намеченный день, когда у нас был официальный выходной и ведьмовство не назначено, с утра нас снова первым делом построили для буддийских танцев (они теперь проходили реже, но совсем их пока не отменяли), а уже после них я отправилась на свое… испытание.
В этой части Университета я еще не была, но отсутствие лишней толпы по-прежнему превалировало. Я подошла к аудитории и тихонько зашла внутрь. Ожидая встретить здесь иль Кана, я осмотрелась: было темно, редкие свечи освещали лишенный дневного освещения зал. Опять иллюзии? Может быть, они там подумали-подумали и такие: «Наверное, не разглядели потенциал» и решили прибегнуть к еще одному испытанию? Не знаю, трудно было предполагать.
В общем, я замерла в центре комнаты и стала ждать. Не успела я даже как следует привыкнуть к месту, как вдруг раздался вкрадчивый мужской голос, от которого у меня мурашки побежали по телу.
— Тебя выбрали из многих, — голос звучал странно, словно отовсюду, но и не откуда конкретно, — но не спеши гордиться, главное заключается в твоем испытании. Не пройдешь — забудешь об этом месте навсегда.
И вот тени справа чуть сгущаются, и из них появляется силуэт. Мужчина, определенно мужчина, и… чего ж так сердце забилось? Мурашки пробежали по телу. Понятие «идеал» конечно у всех свое, но если спросить меня — идеален ли был он? Я бы незамедлительно сказала: «Да». Выше меня на полголовы, великолепная фигура, широкие плечи, рельефные мышцы под идеальным костюмом (что-то вроде легкой брони), строгое, уверенное лицо, темные чарующие глаза, короткие черные волосы цвета вороного крыла.
Пискнуть было стыдно, но уже ничего не поделаешь.
Пока я разглядывала идеального мужчину с раскрытым ртом, он не пытался принимать позы для лучшего ракурса, мгновенно исчез во внезапно материализовавшейся из воздуха темной дымке магии, а затем появился у меня за спиной.
Громко ахнув, я обернулась и вжала голову в плечи — он оказался слишком близко, мое сердце просто выпрыгивало из груди. От него веяло силой, чем-то запретным, чем-то большим, чем весь этот мир вместе взятый. Все миры. Такой недосягаемый…
— Кто ты? — Не поняла, как это сказала, но даже взвизгнувшая «доска позора» у меня в голове, приготовившаяся меня на нее вывешивать, и та отошла в сторонку, ибо — надо знать.
Шаг ближе ко мне — я вздрогнула.
— Мастер теней, — сообщает, а я поджимаю губы, потому что не могу сдержать улыбки.
Откуда он такой взялся?
Его глаза темные, таинственные, но в них вселенные и все времена, так хочется смотреть в них, не отрываясь. В них искра жизни…
— Тебя определили сюда, но ты должна доказать, что не зря, — сообщает он, а потом я легонько ударяюсь о стену, а мои руки над головой держит он.
Я то ли вздохнула, то ли всхлипнула, сама запуталась, просто не могла отвести от него взгляд…
— Мастер теней… — шепчу, совсем не слушаю, что он мне говорит.
— Ты должна справиться, иначе покинешь это место навсегда.
И больше его не увижу? Словно мне в ответ он исчезает, растворяется. Делаю несколько шагов вперед, ищу его в тенях, но все тщетно. Мастер теней где-то спрятался, но как понять — где?
Еще одна ошибка — он оказывается сзади, я чувствую его дыхание у своего уха, а у шеи — кинжал.
— Ты погибла, — шепчет он.
Очень плохо, что я из-за возможной смерти не переживаю, а думаю, как обжигает его дыхание?
