Он виновато дёрнул плечами, смахивая со лба проступивший пот.
— Всегда пожалуйста. — Он прикусил губу и шумно выдохнул: — А у меня уже всё готово. — С его рук потёк жидкий огонь, послушно направляясь к основной массе серых существ, полностью окруживших их. Не рассчитал свои силы, покачнулся и чуть не упал, ухватившись за плечо напарника.
Мечник тревожно посмотрел на него, удивлённо присвистнул, развернулся и в самый последний момент подхватил, не позволяя окончательно свалиться на землю. Огненная волна коснулась серой массы. Раздался взрыв. Мечник прижал эльфа?мага к стене, закрывая своим телом от случайных осколков, и тревожно вгляделся в его лицо. Юноша тяжело дышал и едва держался на ногах.
— Признаться, и правда выглядишь паршиво, — успел проговорить мечник. В этот самый момент за спиной раздался очередной взрыв, и его бросило вперёд на едва стоявшего на ногах эльфа.
Юный эльф при этом болезненно скривился, едва смог перевести дыхание, но открыл глаза и уставился на напарника. — Что? — только и смог он спросить.
— Кажется, задело, — коротко бросил юноша, отодвигаясь от товарища и стараясь оценить ущерб от осколка, попавшего в предплечье правой руки. Из?под рукава показалась предательская струйка первой крови. Это плохо. Очень плохо. Внимательно посмотрел на мага. — В общем, слушай мою команду: в бой не вступать, магических заклинаний не плести, сознание не терять, стоять здесь и никуда не уходить! — Встряхнул его за плечи, видя, что тот никак не отреагировал на его слова. — Лодар, справишься? — Маг долго смотрел куда?то в пространство, а затем неуверенно кивнул. — Вот и ладненько! Пожалуй, здесь уже всё — опасности нет, — оценивающе осмотрелся, нахмурился. — Оставлю тебя ненадолго. Видно, что?то случилось, иначе они давно уже были бы здесь. Я быстро. — Отвернулся и побежал, бросив напоследок: — А ты смотри у меня, не шали, иначе нам придётся тебя отсюда тащить на себе.
Юноша смотрел в спину удаляющегося друга, отметив для себя, что его правая рука безжизненно свисает вдоль тела. Поднял руку и смахнул горячую влагу под носом, изумлённо посмотрел на свои пальцы: кровь. Вскинул голову и едва слышно проговорил в пустоту:
— Кажется, в любом случае сегодня вам меня тащить, — и потерял сознание.
Михей Сен Латгал, воин?мечник, виртуозно владеющий парными клинками, а также подающий надежды некромант, лучший ученик самого Одуса Ведающего, ни на минуту не задумываясь об опасности, подстерегающей его в темноте, смело нырнул в узкий коридор. Согнувшись почти пополам и осторожно шаря ногами по земле перед тем, как поставить ногу, медленно продвигался вперёд, откуда был слышен шум битвы. Он старался гнать тревожные мысли. Впереди замаячил свет.
Сделав ещё пару шагов, он вдруг почувствовал за своей спиной чьё?то присутствие. Остановился. Очень медленно стал поворачиваться. Мощный удар сбил с ног, припечатав к противоположной стене. Мгновение он ещё стоял, а потом начал оседать вниз, распластавшись по земле, придавленный тяжестью тела напавшего. Тварь дёрнула ослабевшее тело на себя и подмяла под лапы. В какой?то момент Михей пришёл в сознание и умудрился вывернуться из смертельного захвата, оказавшись лицом к противнику. Возле лица клацали зубы, мышцы рук не выдерживали напряжения, стараясь удержать голову монстра на расстоянии. Неимоверно болела спина, горело раненое предплечье. Предпринял попытку оттолкнуть от себя чудовище — ничего не получилось, попробовал закричать — голосовые связки отказывались слушаться. На лицо легла тень. Он с надеждой посмотрел в ту сторону.
— Тебе что ли помочь, или как? — раздался рядом насмешливый голос его друга и сокурсника Харона Деф'Олдмана, истинного оборотня, специализирующегося на боевых искусствах.
— А ты как думаешь? — едва смог проговорить Михей и тут же скорее почувствовал, чем увидел, как сильный удар сотряс тело противника. Туша безжизненно обмякла и завалилась на него, придавив своей тяжестью и перекрыв любую возможность самостоятельно выбраться. — Харон, ты что сделал? Немедленно сними с меня это!
— Не могу. Слишком тесно. А ты тоже нашёл место, где развалиться, — Харон едва сдерживал смех.
— Мне тут, между прочим, дышать нечем, — продолжал задыхаться Михей, — а тебе всё хиханьки да хаханьки. Лучше скажи, как там дела у Касса?
— У Кассиана дела нормальные, уж точно лучше, чем у тебя, — не удосужившись обратить должное внимание на возмущённое сопение из?под туши и уже нисколько не скрываясь, Харон откровенно смеялся в голос. — А то, что тебе дышать нечем — так кто же в том виноват? Вот скажи: зачем в дырку полез?
— Как это зачем? Вам, дурням, помогать полез, — возмущённо пропыхтел Михей. Мёртвое тело упорно дёргали и тянули с него. На лицо капало что?то тёплое. Он попробовал отодвинуться в сторону — результаты были минимальны. Такое ощущение, будто тебя придавила многотонная глыба.
— Ну и как? Помог? — Туша вдруг резко сместилась влево и поползла с него. Харон матерно выругался, за что?то зацепившись и приложившись головой о выступ в темноте. — Кстати, как там наш остроухий?
— Плохо. Он сейчас больше на упыря смахивает, а не на представителя "распрекрасной расы". — Михей поднялся, осторожно ощупал себя здоровой рукой. Голова кружилась, начала давать о себе знать обильная потеря крови. — И сколько можно говорить, не называй ты его так, не зли его! Надо щадить неустойчивую эльфийскую нервную систему. — Окончив тщательный осмотр своего тела, удручённо выдал: — Кажется, у меня ещё и рёбра сломаны! — Взгляд привлекла быстро приближающуюся к ним тень. — Касс, там всё чисто?
— Чисто. — Юноша ухватился за тушу и поволок её из туннеля, помогая Харону окончательно освободить проход. — Но надо срочно уходить отсюда. Лодар был прав: мы заблудились уже тогда, когда с самого начала пошли не по тому туннелю, думая, что сможем вернуться в любой момент к основной ветке. Могу сказать с уверенностью: эти коридоры не только не подвергались раньше зачистке, они даже не нанесены на карты.
— Ё?моё, ведь однозначно теперь влетит по самое "не хочу", — удручённо проговорил Харон, старясь пропихнуть застрявшую тушу в узкий проём. — Сначала влетит от Адагелия, а потом ещё и от нашего препода. Вот дёрнуло же нас залезть сюда, — он от души зачем?то пнул безжизненное тело. — Даже не знаю, кто хуже из них! — последнее высказывание относилось непонятно к кому.
Тело поддалось, освобождая проход.
Касс исчез, затем снова появился, неся в руках заплечные сумки и оружие товарищей. — Ну что, как возвращаться будем? Пойдём туда, откуда пришли, или, может, здесь? — махнул рукой на проход позади себя.
Михей поднял глаза, сглотнул.
— Это решим на месте. Для начала пошли за Лодаром. — Он поморщился. — Кстати, если я не ошибаюсь, там есть ещё кто?то.
— В смысле? Ты о чём? — раздалось с двух сторон одновременно. От удивления Харон не удосужился даже прикрыть рот, а Касс выронил из рук сумки.
— Кто?то кричал в восточном туннеле, — Михей опёрся левой рукой о стену. — Там ведь темно и ничего не видно, да и особо некогда было приглядываться, но ошибиться я не мог. Может, человек, может, даже ребёнок, но определённо живой. Надо бы всё тщательно там осмотреть и проверить.
Через какое?то время Харон возмущённо (так как был жутко недоволен, что именно ему пришлось ползти в узкий проход искать таинственного незнакомца) кричал, что не нашёл ничего, кроме мёртвого тела цигули. Михей в этот момент старался привести в чувство Лодара, а Кассиан собирал и упаковывал вещи и оружие друзей.
— Вот и посмотри под телом, — посоветовал Михей, устало опустился на землю и привалился спиной к мокрой стене. — А я пока немного посижу здесь. Что?то мне как?то нехорошо.
— Да ты, видно, издеваешься?! — вдалеке слышалось кряхтение и возня. — Э?э?э, кажется, нашёл, — тишина. — Ребята, здесь ребёнок — мальчишка на вид лет двенадцати. Он, кажется, труп, — затем удивлённый возглас: — А может, и не труп?! Не верю своим глазам: дышит, но этого просто не может быть. Эй, вы меня там слышите?
— Слышу, — мрачно ответил Кассиан. — Просто замечательно! — голос звучал нерадостно. — Хватай мальчонку и давай сюда, иначе у меня сейчас здесь будет целых два трупа.
— Что, всё настолько плохо? — Харон стоял уже за спиной, прижимая к груди завёрнутого в плащ мальчишку.
— Суди сам: у одного полное истощение, а у другого — потеря крови, — Касс отодвинулся, давая тому самому хорошенько всё рассмотреть.
Харон положил мальчишку на землю и принялся тщательно осматривать друзей.
— Касс, ты в состоянии наложить заклинание исцеления? — спросил он, тревожно осматривая Михея. — Что?то он совсем паршиво выглядит.
— Уже сделал, но ты сам понимаешь, здесь нельзя быть ни в чём уверенным, моя магия чужда ему и усиленно отторгается организмом. Всё, что получилось сделать, так это только остановить кровотечение. Надо срочно выбираться отсюда. — Пристально всматриваясь в друга, спросил: — Нести двоих сможешь?
Тот кивнул.
— Обернёшься?
— А как по?другому ты это себе представляешь? — Он поднялся, вздохнул и начал раздеваться. — Беру остроухого и найдёныша, Михея тащишь ты?
— Может, я всё же остроух…тьфу… Лодара понесу, он всё же легче будет, а ты Михея? — с надеждой в голосе спросил Касс.
— Ладно, но ты тогда тащишь ещё и мои вещи.
Касс закивал, отходя на расстояние и стараясь не мешать ему. Он никогда не мог уловить тот момент, когда Харон оборачивался зверем. Это всегда происходило молниеносно (вот что значит истинный метаморф: он мог по желанию даже частично обращаться, сам видел однажды на тренировках, но, видно, сейчас будет полное перевоплощение, плюс ещё ко всему и наращивание дополнительной массы). Ему совершенно не требовалось предварительно перед этим раздеваться (но тогда вещи разлетались на маленькие кусочки), видно, сейчас стало жалко новые кожаные штаны. Кассиан усмехнулся, наблюдая исподтишка, как друг аккуратно сворачивает, а затем бережно укладывает свои вещи в заплечную сумку. А ещё через мгновение он ломал голову над тем, как поудобней пристроить на широченную спину два обездвиженных тела и незаметно от носильщика туда же положить парочку сумок, пытаясь игнорировать грозный рык возмущённого животного. Промелькнула злорадная мысль: "Может, незаметно водрузить туда ещё и эльфа? " Но животное окончательно заупрямилось, демонстративно повернулось к нему спиной и, недовольно скаля огромные клыки, прошлёпало мимо на выход.
Рано утром многие могли наблюдать странную процессию: по узким грязным улочкам со стороны бывшего бедняцкого района (вот уже много лет никто не селился и не жил в этом месте), находящегося далеко за охранной чертой города, сильно шатаясь и поддерживая друг друга, брели двое молодых людей. Одежда выдавала в них учащихся академии магических искусств, яркие пурпурные плащи указывали на принадлежность к ночному патрулю.
Вот уже полвека ночной патруль каждую ночь выходил на охрану территории города от нежелательных элементов и зачистку от всякой нежити и нечисти в нежилых районах. Состоял он в основном из адептов последних курсов — выпускников боевой академии, сама же идея принадлежала градоправителю того времени, когда впервые был сформирован первый патруль. Академия исправно выполняла свой долг перед жителями города, на территории которого, собственно, и располагалась со своими многочисленными корпусами и зданиями, как город внутри города, внося посильную лепту и попутно оттачивая навыки и мастерство своих учеников в условиях, максимально приближенных к боевым. Хотя, что греха таить, за всю историю существования "Ночного патруля" вряд ли можно было насчитать хотя бы парочку неординарных дежурств: ночные смены всегда проходили спокойно и размеренно. Сами ученики не отказывались, но особо и не стремились к лишним ночным бдениям, но на запланированное дежурство выходили безропотно. Каждое такое патрулирование всегда поощрялось небольшой денежной оплатой от представителей городской власти, внеурочным выходным от академии и добавочно ко всему этому — неограниченным почётом и уважением от самих жителей города, особенно от представительниц женской части населения.
Юноши едва держались на ногах, чуть не на каждом шагу опасно балансируя на ровном месте и грозясь рухнуть на землю. Рядом с ними гордо выхаживал огромный зверь, внешностью и размером напоминающий нечто среднее между медведем и волком?переростком. Животное периодически останавливалось и принималось угрожающе рычать на своих попутчиков, когда те вдруг начинали опасно крениться то в одну, то в другую сторону. Терпеливо ожидал, пока друзья соизволят выровняться и возобновить своё движение дальше, и послушно двигался следом, осторожно подталкивая их вперёд. На своей спине зверь бережно нёс ещё два тела — юношу и ребёнка неопределённого пола и внешности.
_______________________________
1.Цигуля ? вид низшей нежити; среда обитания подземелья и катакомбы; питаются обычно мёртвой плотью, но не прочь полакомится живой; на поверхность не выходят, не переносят дневной свет; почти слепы, но обладают превосходным обонянием, имеют удлинённое деформированное тело, где позвоночник плавно переходит в хвост, на конце которого находится костяной шип.
Жизнь спасают сочувствие и милосердие, а также — само желание жить
Известие, что ночной патруль не вернулся в положенное время, всполошило всю академию. Цитариус Инарион (остальные многочисленные имена, следующие за основным, было не принято употреблять в обращении к великому), архимаг?всестихийник, ректор и основатель Рутонской академии, один из магов Великой Семёрки беспокойно вышагивал в полупустом помещении, где находились лишь книги, по?хозяйски располагающиеся от пола и до самого потолка на украшенных резьбой деревянных стеллажах вдоль стен. Пытаясь справиться с тревожными мыслями и дурным предчувствием, он чутко прислушивался к любому шуму за пределами своего кабинета. Бесцельно покружив ещё какое?то время, он остановился возле окна, всматриваясь в бескрайнюю синь неба и полностью погрузившись в свои тяжёлые думы, и поэтому не сразу услышал, как в кабинет кто?то бесшумно скользнул. Вздрогнул, когда чья?то рука бесцеремонно легла ему на плечо, но поворачиваться не спешил.
— Они только что прошли главные ворота. Один, Михей, ранен, большая потеря крови, у другого, Лодара, полностью выкачана магическая и жизненная сила, он истощён до предела и находится на грани жизни и смерти, — говоривший тяжело вздохнул, увидев, как вздрогнул Цитариус при этом известии. — С собой они принесли чужого ребёнка, шансов на выживание почти никаких. Полным составом проследовали в лазарет. Лекари оповещены и находятся на месте. Подробности ночного патрулирования пока неизвестны. От вас будут какие?нибудь распоряжения?
Цитариус Инарион медленно повернулся к говорившему, впился пристальным взглядом в изменчивую темноту под капюшоном и застыл, впитывая в себя чужие зрительные образы, щедро посылаемые ему существом, стоявшим напротив. Вряд ли кто мог похвастаться, что когда?нибудь видел истинное лицо Адагелия Оторонталия — наполовину демона, наполовину мага — истинного его друга и правой руки, мужа единственной его сестры.
— Спасибо, друг. Раз все живы, то это хорошие вести.
— Всегда пожалуйста. — Он прикусил губу и шумно выдохнул: — А у меня уже всё готово. — С его рук потёк жидкий огонь, послушно направляясь к основной массе серых существ, полностью окруживших их. Не рассчитал свои силы, покачнулся и чуть не упал, ухватившись за плечо напарника.
Мечник тревожно посмотрел на него, удивлённо присвистнул, развернулся и в самый последний момент подхватил, не позволяя окончательно свалиться на землю. Огненная волна коснулась серой массы. Раздался взрыв. Мечник прижал эльфа?мага к стене, закрывая своим телом от случайных осколков, и тревожно вгляделся в его лицо. Юноша тяжело дышал и едва держался на ногах.
— Признаться, и правда выглядишь паршиво, — успел проговорить мечник. В этот самый момент за спиной раздался очередной взрыв, и его бросило вперёд на едва стоявшего на ногах эльфа.
Юный эльф при этом болезненно скривился, едва смог перевести дыхание, но открыл глаза и уставился на напарника. — Что? — только и смог он спросить.
— Кажется, задело, — коротко бросил юноша, отодвигаясь от товарища и стараясь оценить ущерб от осколка, попавшего в предплечье правой руки. Из?под рукава показалась предательская струйка первой крови. Это плохо. Очень плохо. Внимательно посмотрел на мага. — В общем, слушай мою команду: в бой не вступать, магических заклинаний не плести, сознание не терять, стоять здесь и никуда не уходить! — Встряхнул его за плечи, видя, что тот никак не отреагировал на его слова. — Лодар, справишься? — Маг долго смотрел куда?то в пространство, а затем неуверенно кивнул. — Вот и ладненько! Пожалуй, здесь уже всё — опасности нет, — оценивающе осмотрелся, нахмурился. — Оставлю тебя ненадолго. Видно, что?то случилось, иначе они давно уже были бы здесь. Я быстро. — Отвернулся и побежал, бросив напоследок: — А ты смотри у меня, не шали, иначе нам придётся тебя отсюда тащить на себе.
Юноша смотрел в спину удаляющегося друга, отметив для себя, что его правая рука безжизненно свисает вдоль тела. Поднял руку и смахнул горячую влагу под носом, изумлённо посмотрел на свои пальцы: кровь. Вскинул голову и едва слышно проговорил в пустоту:
— Кажется, в любом случае сегодня вам меня тащить, — и потерял сознание.
Михей Сен Латгал, воин?мечник, виртуозно владеющий парными клинками, а также подающий надежды некромант, лучший ученик самого Одуса Ведающего, ни на минуту не задумываясь об опасности, подстерегающей его в темноте, смело нырнул в узкий коридор. Согнувшись почти пополам и осторожно шаря ногами по земле перед тем, как поставить ногу, медленно продвигался вперёд, откуда был слышен шум битвы. Он старался гнать тревожные мысли. Впереди замаячил свет.
Сделав ещё пару шагов, он вдруг почувствовал за своей спиной чьё?то присутствие. Остановился. Очень медленно стал поворачиваться. Мощный удар сбил с ног, припечатав к противоположной стене. Мгновение он ещё стоял, а потом начал оседать вниз, распластавшись по земле, придавленный тяжестью тела напавшего. Тварь дёрнула ослабевшее тело на себя и подмяла под лапы. В какой?то момент Михей пришёл в сознание и умудрился вывернуться из смертельного захвата, оказавшись лицом к противнику. Возле лица клацали зубы, мышцы рук не выдерживали напряжения, стараясь удержать голову монстра на расстоянии. Неимоверно болела спина, горело раненое предплечье. Предпринял попытку оттолкнуть от себя чудовище — ничего не получилось, попробовал закричать — голосовые связки отказывались слушаться. На лицо легла тень. Он с надеждой посмотрел в ту сторону.
— Тебе что ли помочь, или как? — раздался рядом насмешливый голос его друга и сокурсника Харона Деф'Олдмана, истинного оборотня, специализирующегося на боевых искусствах.
— А ты как думаешь? — едва смог проговорить Михей и тут же скорее почувствовал, чем увидел, как сильный удар сотряс тело противника. Туша безжизненно обмякла и завалилась на него, придавив своей тяжестью и перекрыв любую возможность самостоятельно выбраться. — Харон, ты что сделал? Немедленно сними с меня это!
— Не могу. Слишком тесно. А ты тоже нашёл место, где развалиться, — Харон едва сдерживал смех.
— Мне тут, между прочим, дышать нечем, — продолжал задыхаться Михей, — а тебе всё хиханьки да хаханьки. Лучше скажи, как там дела у Касса?
— У Кассиана дела нормальные, уж точно лучше, чем у тебя, — не удосужившись обратить должное внимание на возмущённое сопение из?под туши и уже нисколько не скрываясь, Харон откровенно смеялся в голос. — А то, что тебе дышать нечем — так кто же в том виноват? Вот скажи: зачем в дырку полез?
— Как это зачем? Вам, дурням, помогать полез, — возмущённо пропыхтел Михей. Мёртвое тело упорно дёргали и тянули с него. На лицо капало что?то тёплое. Он попробовал отодвинуться в сторону — результаты были минимальны. Такое ощущение, будто тебя придавила многотонная глыба.
— Ну и как? Помог? — Туша вдруг резко сместилась влево и поползла с него. Харон матерно выругался, за что?то зацепившись и приложившись головой о выступ в темноте. — Кстати, как там наш остроухий?
— Плохо. Он сейчас больше на упыря смахивает, а не на представителя "распрекрасной расы". — Михей поднялся, осторожно ощупал себя здоровой рукой. Голова кружилась, начала давать о себе знать обильная потеря крови. — И сколько можно говорить, не называй ты его так, не зли его! Надо щадить неустойчивую эльфийскую нервную систему. — Окончив тщательный осмотр своего тела, удручённо выдал: — Кажется, у меня ещё и рёбра сломаны! — Взгляд привлекла быстро приближающуюся к ним тень. — Касс, там всё чисто?
— Чисто. — Юноша ухватился за тушу и поволок её из туннеля, помогая Харону окончательно освободить проход. — Но надо срочно уходить отсюда. Лодар был прав: мы заблудились уже тогда, когда с самого начала пошли не по тому туннелю, думая, что сможем вернуться в любой момент к основной ветке. Могу сказать с уверенностью: эти коридоры не только не подвергались раньше зачистке, они даже не нанесены на карты.
— Ё?моё, ведь однозначно теперь влетит по самое "не хочу", — удручённо проговорил Харон, старясь пропихнуть застрявшую тушу в узкий проём. — Сначала влетит от Адагелия, а потом ещё и от нашего препода. Вот дёрнуло же нас залезть сюда, — он от души зачем?то пнул безжизненное тело. — Даже не знаю, кто хуже из них! — последнее высказывание относилось непонятно к кому.
Тело поддалось, освобождая проход.
Касс исчез, затем снова появился, неся в руках заплечные сумки и оружие товарищей. — Ну что, как возвращаться будем? Пойдём туда, откуда пришли, или, может, здесь? — махнул рукой на проход позади себя.
Михей поднял глаза, сглотнул.
— Это решим на месте. Для начала пошли за Лодаром. — Он поморщился. — Кстати, если я не ошибаюсь, там есть ещё кто?то.
— В смысле? Ты о чём? — раздалось с двух сторон одновременно. От удивления Харон не удосужился даже прикрыть рот, а Касс выронил из рук сумки.
— Кто?то кричал в восточном туннеле, — Михей опёрся левой рукой о стену. — Там ведь темно и ничего не видно, да и особо некогда было приглядываться, но ошибиться я не мог. Может, человек, может, даже ребёнок, но определённо живой. Надо бы всё тщательно там осмотреть и проверить.
Через какое?то время Харон возмущённо (так как был жутко недоволен, что именно ему пришлось ползти в узкий проход искать таинственного незнакомца) кричал, что не нашёл ничего, кроме мёртвого тела цигули. Михей в этот момент старался привести в чувство Лодара, а Кассиан собирал и упаковывал вещи и оружие друзей.
— Вот и посмотри под телом, — посоветовал Михей, устало опустился на землю и привалился спиной к мокрой стене. — А я пока немного посижу здесь. Что?то мне как?то нехорошо.
— Да ты, видно, издеваешься?! — вдалеке слышалось кряхтение и возня. — Э?э?э, кажется, нашёл, — тишина. — Ребята, здесь ребёнок — мальчишка на вид лет двенадцати. Он, кажется, труп, — затем удивлённый возглас: — А может, и не труп?! Не верю своим глазам: дышит, но этого просто не может быть. Эй, вы меня там слышите?
— Слышу, — мрачно ответил Кассиан. — Просто замечательно! — голос звучал нерадостно. — Хватай мальчонку и давай сюда, иначе у меня сейчас здесь будет целых два трупа.
— Что, всё настолько плохо? — Харон стоял уже за спиной, прижимая к груди завёрнутого в плащ мальчишку.
— Суди сам: у одного полное истощение, а у другого — потеря крови, — Касс отодвинулся, давая тому самому хорошенько всё рассмотреть.
Харон положил мальчишку на землю и принялся тщательно осматривать друзей.
— Касс, ты в состоянии наложить заклинание исцеления? — спросил он, тревожно осматривая Михея. — Что?то он совсем паршиво выглядит.
— Уже сделал, но ты сам понимаешь, здесь нельзя быть ни в чём уверенным, моя магия чужда ему и усиленно отторгается организмом. Всё, что получилось сделать, так это только остановить кровотечение. Надо срочно выбираться отсюда. — Пристально всматриваясь в друга, спросил: — Нести двоих сможешь?
Тот кивнул.
— Обернёшься?
— А как по?другому ты это себе представляешь? — Он поднялся, вздохнул и начал раздеваться. — Беру остроухого и найдёныша, Михея тащишь ты?
— Может, я всё же остроух…тьфу… Лодара понесу, он всё же легче будет, а ты Михея? — с надеждой в голосе спросил Касс.
— Ладно, но ты тогда тащишь ещё и мои вещи.
Касс закивал, отходя на расстояние и стараясь не мешать ему. Он никогда не мог уловить тот момент, когда Харон оборачивался зверем. Это всегда происходило молниеносно (вот что значит истинный метаморф: он мог по желанию даже частично обращаться, сам видел однажды на тренировках, но, видно, сейчас будет полное перевоплощение, плюс ещё ко всему и наращивание дополнительной массы). Ему совершенно не требовалось предварительно перед этим раздеваться (но тогда вещи разлетались на маленькие кусочки), видно, сейчас стало жалко новые кожаные штаны. Кассиан усмехнулся, наблюдая исподтишка, как друг аккуратно сворачивает, а затем бережно укладывает свои вещи в заплечную сумку. А ещё через мгновение он ломал голову над тем, как поудобней пристроить на широченную спину два обездвиженных тела и незаметно от носильщика туда же положить парочку сумок, пытаясь игнорировать грозный рык возмущённого животного. Промелькнула злорадная мысль: "Может, незаметно водрузить туда ещё и эльфа? " Но животное окончательно заупрямилось, демонстративно повернулось к нему спиной и, недовольно скаля огромные клыки, прошлёпало мимо на выход.
Рано утром многие могли наблюдать странную процессию: по узким грязным улочкам со стороны бывшего бедняцкого района (вот уже много лет никто не селился и не жил в этом месте), находящегося далеко за охранной чертой города, сильно шатаясь и поддерживая друг друга, брели двое молодых людей. Одежда выдавала в них учащихся академии магических искусств, яркие пурпурные плащи указывали на принадлежность к ночному патрулю.
Вот уже полвека ночной патруль каждую ночь выходил на охрану территории города от нежелательных элементов и зачистку от всякой нежити и нечисти в нежилых районах. Состоял он в основном из адептов последних курсов — выпускников боевой академии, сама же идея принадлежала градоправителю того времени, когда впервые был сформирован первый патруль. Академия исправно выполняла свой долг перед жителями города, на территории которого, собственно, и располагалась со своими многочисленными корпусами и зданиями, как город внутри города, внося посильную лепту и попутно оттачивая навыки и мастерство своих учеников в условиях, максимально приближенных к боевым. Хотя, что греха таить, за всю историю существования "Ночного патруля" вряд ли можно было насчитать хотя бы парочку неординарных дежурств: ночные смены всегда проходили спокойно и размеренно. Сами ученики не отказывались, но особо и не стремились к лишним ночным бдениям, но на запланированное дежурство выходили безропотно. Каждое такое патрулирование всегда поощрялось небольшой денежной оплатой от представителей городской власти, внеурочным выходным от академии и добавочно ко всему этому — неограниченным почётом и уважением от самих жителей города, особенно от представительниц женской части населения.
Юноши едва держались на ногах, чуть не на каждом шагу опасно балансируя на ровном месте и грозясь рухнуть на землю. Рядом с ними гордо выхаживал огромный зверь, внешностью и размером напоминающий нечто среднее между медведем и волком?переростком. Животное периодически останавливалось и принималось угрожающе рычать на своих попутчиков, когда те вдруг начинали опасно крениться то в одну, то в другую сторону. Терпеливо ожидал, пока друзья соизволят выровняться и возобновить своё движение дальше, и послушно двигался следом, осторожно подталкивая их вперёд. На своей спине зверь бережно нёс ещё два тела — юношу и ребёнка неопределённого пола и внешности.
_______________________________
1.Цигуля ? вид низшей нежити; среда обитания подземелья и катакомбы; питаются обычно мёртвой плотью, но не прочь полакомится живой; на поверхность не выходят, не переносят дневной свет; почти слепы, но обладают превосходным обонянием, имеют удлинённое деформированное тело, где позвоночник плавно переходит в хвост, на конце которого находится костяной шип.
Глава 5
Жизнь спасают сочувствие и милосердие, а также — само желание жить
Известие, что ночной патруль не вернулся в положенное время, всполошило всю академию. Цитариус Инарион (остальные многочисленные имена, следующие за основным, было не принято употреблять в обращении к великому), архимаг?всестихийник, ректор и основатель Рутонской академии, один из магов Великой Семёрки беспокойно вышагивал в полупустом помещении, где находились лишь книги, по?хозяйски располагающиеся от пола и до самого потолка на украшенных резьбой деревянных стеллажах вдоль стен. Пытаясь справиться с тревожными мыслями и дурным предчувствием, он чутко прислушивался к любому шуму за пределами своего кабинета. Бесцельно покружив ещё какое?то время, он остановился возле окна, всматриваясь в бескрайнюю синь неба и полностью погрузившись в свои тяжёлые думы, и поэтому не сразу услышал, как в кабинет кто?то бесшумно скользнул. Вздрогнул, когда чья?то рука бесцеремонно легла ему на плечо, но поворачиваться не спешил.
— Они только что прошли главные ворота. Один, Михей, ранен, большая потеря крови, у другого, Лодара, полностью выкачана магическая и жизненная сила, он истощён до предела и находится на грани жизни и смерти, — говоривший тяжело вздохнул, увидев, как вздрогнул Цитариус при этом известии. — С собой они принесли чужого ребёнка, шансов на выживание почти никаких. Полным составом проследовали в лазарет. Лекари оповещены и находятся на месте. Подробности ночного патрулирования пока неизвестны. От вас будут какие?нибудь распоряжения?
Цитариус Инарион медленно повернулся к говорившему, впился пристальным взглядом в изменчивую темноту под капюшоном и застыл, впитывая в себя чужие зрительные образы, щедро посылаемые ему существом, стоявшим напротив. Вряд ли кто мог похвастаться, что когда?нибудь видел истинное лицо Адагелия Оторонталия — наполовину демона, наполовину мага — истинного его друга и правой руки, мужа единственной его сестры.
— Спасибо, друг. Раз все живы, то это хорошие вести.
