— А тут у меня, — она нагнулась к широким карманам находящиеся возле колен, — фотография семьи капитана Дерха, в рамочке.
— А фотография-то тебе зачем? — Корсо сжал пальцами переносицу и зажмурился. — Я надеюсь, ты не украла ее?
— Нет, смотрите, мне капитан Дерх даже подписал, — гордо засияла девушка. — Прелестной, заметьте так и написано, прелестной девушке от храброго капитана! Будешь в наших краях, заходи в гости, ждем с нетерпением, и адрес. Ну а что, вдруг я там окажусь, его жена, по рассказам команды, хорошо готовит, я думаю, мы найдем о чем поболтать.
— Ты там что, со всеми перезнакомилась?
— Не, не успела. Второго механика не застала и старпома, — с сожалением произнесла Твинкл.
— Хватит, я устал от тебя, это все?
— Все, — девушка отвела взгляд и неожиданно покраснела.
— Врешь! — хозяин направил на нее указательный палец и посмотрел, сузив глаза.
— Чуть-чуть, — едва слышно пропищала та, — но это мелочь, ничего такого, уверяю вас.
Корсо присел и самостоятельно прощупал боковые карманы, потом развернул девушку и увидел в заднем кармане небольшой квадратный предмет, выпирающий наружу.
— Доставай!
Твинкл скисла, но все же извлекла из кармана небольшой галоприемник.
— Мне его механик подарил, Марик, правда-правда. Я нечаянно обронила, что люблю читать, но на корабле ничего нет из развлечений. Вот он старый свой и отдал.
— Это надо вернуть, вещь дорогая для тебя! — капитан погладил в задумчивости бородку. — Но если я сам пойду отдавать, на меня косо посмотрят, подумают еще, что ребенка обижаю. Если тебя отправить, ты там застрянешь минимум на одну вечность.
— Капитан, внешняя связь, — прервала его размышления из рубки Хельга.
— Это точно все?
— Теперь точно! — кивнула рабыня.
— Ладно, оставляй и это себе. Я сейчас отдохну, а потом тобой серьезно займусь, не думай, что все сойдет тебе с рук, — грозно предупредил ее Корсо и направился в рубку. Капитан сел в свое кресло и нажал на приемник.
— Корсо, у вас все в порядке, — раздался обеспокоенный голос капитана Дерха, — мы заволновались, вроде бы давно готовы, но не взлетаете.
— Да, спасибо за заботу, проверяли все ли на месте. Сейчас уже летим.
— Счастливого пути. Привет от нас Твинкл.
Корсо передернуло, и он отключился. Хельга пристально посмотрела на капитана:
— Вы позволяете ей вить из себя веревки. Что с вами, капитан?
— Сейчас я просто устал, — вздохнул Корсо. — Не переживай, она у меня еще свое получит, — Хельга удовлетворенно улыбнулась. — Можешь идти отдыхать, я пока свалю с этой чертовой планеты.
Второй пилот покинула рубку, оставив капитана одного выводить корабль на орбиту. Когда все было сделано, мужчина устало откинулся на кресло и закрыл глаза.
— Хозяин, — услышал он рядом с собой нежный шепот Твинкл, — хозяин, вы задремали. Может вам кофе сделать?
Корсо взглянул на наручные часы и обнаружил, что проспал добрых полчаса. Он устало потер лицо и зевнул.
— Я очень надеюсь, что скоро пойду спать.
— Да, вы себя совсем не бережете, — посочувствовала рабыня все с той же нежностью в голосе, — вам надо расслабляться, хоть иногда. А вы все: работа, работа. Никаких поблажек не даете, разве можно так себя не любить?
Корсо удивленно на нее уставился, но догадавшись к чему клонит девушка, скептически улыбнулся.
— Зря стараешься, хитрюга. Все равно у меня получишь, — и пригрозил кулаком, что заставило рабыню мигом скрыться с глаз долой. Корсо усмехнулся и покачал недоуменно головой: — Черти че!
В кабину вошла Хельга и изъявила готовность подменить капитана. Мужчина принял душ, поставил будильник и завалился спать. Через три часа он проснулся, более-менее отдохнувшим и заглянул в кают-компанию перекусить. На диване, как всегда в центре внимания, сидела Твинкл, а по бокам ее облепили Джози и Шнобс, заглядывая в новую игрушку рабыни. Галотерминал вывел трехмерные красочные картинки и текст, который девушка тихонько читала замершим от восторга слушателям.
— Та-а-ак, — протянул капитан, привлекая их внимание. — Шнобс анализ пыльцы сделал? Нет? Чего тут расселся! Джози!
— А у меня законных три часа, — и парень поспешил вслед за медиком.
— Теперь ты, — Корсо задумчиво пригладил свою бородку.
— Бить будете, да? — склонив голову на бок, спокойно поинтересовалась девушка. — Я готова.
Мужчина встал напротив нее и облокотился на стол. Он достал из кармана конфету, развернул и закинул в рот.
— У меня, определенно, есть такое желание. Отходить тебя ремнем по заднице как следует! Почему ты ослушалась моего приказа? Ты же знала, что тебе неминуемо попадет? Или считаешь себя особенной? — в голову капитана пришла неожиданная мысль, которая заставила его разозлиться: — Или это расценивать как попытку к бегству?
— Нет, нет, как вы можете так обо мне думать? — рабыня не на шутку струхнула. — У меня не было в мыслях от вас сбегать! Просто стало очень интересно, как у других на корабле. А я могла бы это все пропустить. Лучше уж разок огрести по полной, чем потом всю жизнь жалеть, что не воспользовался шансом, ведь так?
— Не, ну я понимаю, броситься, там, в авантюру, заранее зная, что получишь хорошую прибыль, — искренние эмоции девушки успокоили капитана. — Но осознавая, что в итоге можно получить только по голове и все равно рисковать, это как то уж слишком. Ладно. Это первое, что я хотел узнать. Второе! — Он пристально посмотрел на Твинкл. — Вот как? Как тебе удается так войти в доверие? Только не втирай мне про ключи, доброту и ласку, у тебя просто не было времени всей команде «Дракона» услужить!
— Я…, я не знаю, — улыбаясь, подняла плечики рабыня.
— Я знаком с Дерхом уже лет пять, а он ни разу о своей жене не упоминал.
— У него и детки чудные есть, — подлила масла в огонь Твинкл.
— Во-о-от, и про детей я даже не догадывался. А тебя через каких-то полчаса в гости уже зазывает! Вот как?
— Ну, вначале я похвалила его корабль, потом похвалила усы, потом похвалила жену и детей, и только после этого он меня к себе пригласил, — вспоминая очередность событий, перечислила девушка.
— То есть, ты хочешь сказать, что если я приду к заказчику и скажу ему что-то типа «О, приятель, у тебя шикарные усы», он мне тут же процент повысит? — ухмыльнулся Корсо.
— Нет, наверное, он о вас плохо подумает, — покраснев, ответила Твинкл.
— Вот, то-то и оно!
— Хозяин, извините за прямоту, но мне кажется вы какой-то весь скованный, дерганный, из-за этого у вас такие проблемы. На корабле атмосфера тяжелая. Надо быть проще. Вот у Дерха, и телевизер, и цветы в трапезной. Скатерти всякие, люди ходят, улыбаются. Вы же всех держите в ежовых рукавицах.
— По мне так у нас, наоборот, из-за тебя атмосфера стала через-чур уж веселенькая, — Корсо громко выдохнул и присел рядом с ней, запрокинув голову на спинку дивана.
— Вот, правильно, надо выдыхать почаще, — похлопала она его по коленке.
— Детка, но ведь иногда нельзя по-другому, — мужчина взял в руку выбившийся из ее хвостика локон и машинально накрутил его на палец. — Что будет если я дам слабину, ты только представь! Вот возьми Джози, — он резко дернул рукой, что заставило пискнуть рабыню от боли. — Ой, прости, — Корсо сконфуженно освободил пальцы от ее волос. — Ты знаешь, что его с предыдущего судна по статье уволили? После такого его на борт никто не брал, а я рискнул. Парень он толковый, но за ним нужен глаз да глаз. А Шнобс? Где ты видела мохнатых медиков? Его дорога после института только местечковые больнички, а там не особо заработаешь. Но ведь знания у волка в своей области ого какие, на него можно положиться.
— Ну, Джози ладно, парень он и впрямь забывчивый, но Шнобс же вполне нормальный, ну и что, что шерстяной. Нельзя же его из-за этого так терроризировать. Вам бы с ним, наоборот, скооперироваться и следить за механиком.
— Мохнатость нашего медика только вершина айсберга. А его темперамент! Сколько появляется хлопот, если дело касается женщин. Ты вот даже не представляешь, что он хочет с тобой сделать, а я периодически это все выслушиваю. Хотя тоже с трудом могу это анатомически представить, — усмехнулся Корсо, глядя на округлившиеся глаза рабыни. — Вот видишь. А почему ты об этом даже не догадывалась? Правильно, дисциплина. Капитан приказал, все выполняют. Одна Хельга у меня самодостаточна. И Шнобса на место ставит и себя в руках держать умеет. Она могла бы летать на большом корабле, таком как «Дракон».
— Так. Но у нее тоже есть какая-то тайна?
— А то! На последнем курсе летной академии выгнали за спор с преподавателем. Не знаю точно, что они там не поделили. Только пилотом, даже вторым, она официально быть не может. А у меня опыта набирается, да летных часов. Хочет потом экстерном сдать экзамены и получить, наконец, корочку.
— Питер! То есть хозяин! Вы, оказывается, удивительный человек!
— У меня просто не хватало денег на профессионалов, а потом привык, — засмеялся капитан. — Всё, шуруй на кухню, готовь мне жрать. Поребячились и хватит.
Глава 9
Время путешествия до межгалактического рынка подходило к концу и команда заметно дольше стала засиживаться в кают-компании. Джози все больше беспокоился за рабыню, приставая каждый день к ней с расспросами, как она видит свое будущее. И девушка, так же как всегда терпеливо объясняла парню, что все в порядке и жизнь ее еще впереди.
Капитан должен был сменить Шнобса в середине ночи. Когда подходило назначенное время, медик услышал, как Корсо вышел из своей каюты. Но в рубке мужчина так и не показался. Волк вежливо подождал еще минут десять и, не выдержав, пошел выяснять, что же случилось. Он застал капитана в дверях кают-компании, задумчиво гладящего свою бородку и смотрящим внутрь темной комнаты.
— Кэп, случилось что-то? — шепнул медик.
— А? — вздрогнул Корсо, вырываясь из своих мыслей, и посмотрел на Шнобса. — Кофе хотел взять с собой, да вот боюсь, девчонку разбудить, мы и так ее сегодня допоздна эксплуатировали. Всё, иди. Считай, что я на посту.
Шнобса не нужно было уговаривать, он тут же развернулся и отправился в свою каюту, а Корсо попытался тихонечко прокрасться на камбуз и заварить кофе. Мужчине пришлось включить свет на кухне, и, шаря в поисках кружки, он услышал, как заерзала на диване его рабыня и громко вздохнула.
— Спи, это я, — шикнул он на ее, — сам сделаю, — Твинкл еще раз вздохнула и перевернулась на другой бок.
С приготовлением пищи у капитана была давняя война, тем более в своей жизни кофе он не варил ни разу. Корсо засыпал молотые зерна, залил водой и поставил на максимальную мощность. Пока он искал сахар, кофейная пенка поднялась и благополучно стекла по краям небольшой турки на плиту, оставляя неприятные запах и след. С досады, мужчина ругнулся под нос себе. В дверях тут же появилась заспанная девушка и принялась критиковать действия хозяина:
— Нет, нет, все не так, — зашептала она, жмурясь то ли от света, то ли от невыносимости зрелища. — Весь секрет, это не кипятить. Тогда и аромат, и бодрящие свойства сохранятся, — она буквально вытолкала мужчину из камбуза. — Идите, я вам принесу. Да бросьте тряпку, я потом все уберу.
Корсо сел в кресло пилота и, зевая, принялся заносить показания приборов в журнал. Спустя какое-то время рабыня появилась в дверях и подала горячий ароматный напиток.
— А хотите я с вами посижу? Вам поди скушно тут совсем, — неожиданно предложила она.
— Я много чего хочу, — мрачно ответил мужчина, — например, чтобы ты выспалась. Остальным не объяснишь, почему им завтрак не подали, они уже привыкли.
— А вы меня все равно разбудили, — и девушка запрыгнула в кресло второго пилота, — теперь не уснуть.
— Ну…
— На кого такие сиденья делают? На великанов? — Твинкл попыталась умаститься поудобнее. — Нет, определенно конструкторы этого агрегата живых людей не видели.
— Просто кто-то слишком мелкий, — усмехнулся капитан. — Его можно опустить.
Рабыня нащупала кнопку под ручкой и нажала на нее, надавив всей своей массой на спинку, но кресло не поддалось. Тогда, встав на коленки, она приложила усилия свободной рукой, и кресло резко откинулось на самую минимальную высоту. Но стоило девушке ослабить давление, как спинка вновь приобрела первоначальное состояние. Твинкл негромко фыркнула, надула губки, и вновь пошла в атаку.
— Ты мне сейчас тут все переломаешь, — остановил ее попытки капитан. — Подожди, закончу и помогу.
— А что вы делаете? — вытянув шею и привстав, Твинкл заинтересованно заглянула в журнал.
— А тебе надо везде свой нос сунуть? — подняв бровь, покосился на нее мужчина. — Заношу показания приборов.
— А зачем?
— Чтобы нашедшие нас спасатели, могли определить в какой момент и из-за чего мы все умерли.
— Мы что, опять умирать собрались? — вытаращила свои глаза рабыня.
— Наши шансы с каждой секундой увеличиваются, пока ты меня отвлекаешь.
— Ой, простите, — девушка села на место, — а это что за рычаг?
— Твинкл, сейчас получишь у меня! Руки убрала к себе под зад, и чтобы я больше их не видел, — сердито заворчал хозяин и, украдкой взглянув на нее, спросил: — Когда футболку вернешь?
— Простите. Но она мне так нравится, в ней спать удобно. Я ту, красивую, постирала и положила на место, а таких как эта у вас же полно. Можно я ее себе оставлю, на память? Ну, пожалуйста! Вам же для меня не жалко?
Корсо вздохнул и наклонился над девушкой, поправляя кресло.
— Так удобней? — она едва заметно кивнула. — Только умоляю, держи руки при себе.
— Извините, — сдерживая улыбку, озорно посмотрела на него Твинкл, — я здесь первый раз, очень интересно.
— Я думал, ты и вправду хотела со мной посидеть, — разочарованно пробурчал Корсо, усаживаясь на свое место, — а ты так бессовестно меня обманула.
— Мне и с вами хорошо, и поглазеть охота, — засмеялась девушка, привыкшая к манере хозяина извечно ворчать, даже пребывая в хорошем настроении. — Это как два в одном! Хотите я вам чего-нибудь расскажу?
— Ну, расскажи, — мужчина выключил свет и, взяв в руки кружку с кофе, откинулся на своем кресле, — например, что за имя такое у тебя, Твинкл? Это ведь не настоящее?
— Откуда вы знаете?
— Кому придет в голову так назвать ребенка?
— А вдруг мои родители были сумасшедшими? Ну, вообще, да, это мое прозвище, настоящего имени я не помню, — девушка помолчала, собираясь с мыслями. — Я была тогда маленькая, второй или третий год после похищения, не скажу точно. Меня отдали к одной мерзкой бабке на ферму. А я же ребенок, что с меня взять, еще и слабенькая. Она орет мне: принеси ведро, а я его поднять не могу; паси животных, а они разбегаются от меня; вычисти стойла, а я и лопату толком в руку не возьму. Ну, ей надоело все это безобразие, и меня в дом отправили в услужение, на кухне помогать там, полы мыть, всякую, в общем, несложную работенку делать. И была у бабки прихоть, любила она на огонь смотреть. Ей в комнате камин каменный сделали по заказу, большущий. Вот, значит, слуги вечером разожгут его, она сидит и пялится. Однажды девушка, которая должна была подготавливать такое своеобразное представление, внезапно заболела, и меня послали убрать золу и разжечь огонь.
