— Сэр, вас требуют к передатчику внешней связи, говорят, срочно, — доложила второй пилот.
Корсо нехотя встал и направился в рубку. Спустя какое-то время он вернулся, угрюмо поглаживая бородку, и опять уселся на диван, запрокинув голову на спинку.
— Что-то случилось? — встревожилась Твинкл.
— Да, случилось. Я забыл допить кофе, где он?
— Ой, кофе! Я его уже вылила, простите, — виновато произнесла девушка.
— Тогда делай новое, — проворчал капитан. — У меня будет трудный день, судя по всему.
Рабыня подала ему кружку и, присев рядом на краешек, сочувственно посмотрела на своего хозяина.
— Та, — отпив глоток, начал Корсо, — просят тут одни, забрать груз. Поломались на какой-то вшивой ненаселенной планетёнке, своими силами починиться не могут, а сроки, сама понимаешь. Придется крюк делать, в неделю где-то.
— Помогать друг другу надо, — философски изрекла Твинкл, — ведь добро всегда возвращается.
— Пфф, где ты такой чуши набралась, — хмуро усмехнулся капитан. Девушка неодобрительно на него посмотрела. — Да не, я не против, только вот траекторию-то мне считать. И слететь с намеченного курса надо будет уже через три часа. То есть, чтоб ты понимала, за три часа, мне необходимо обработать огромное количество информации. Надо будет в следующий рейс, вместо Джози взять какого-нибудь профессора. Ученый человек не будет на ходу разбирать мой корабль и с цифрами поможет, — он замолчал и сделал еще пару глотков. — Так значит, я не первый с кем ты бежала?
— Вообще-то вы первый, — поджала губы Твинкл. — Сбегала я всегда сама, в лес куда-нибудь или в село соседнее. Не далеко. А потом, вот поняла, что все бесполезно и оставила эти попытки.
— И что тогда тебя дернуло увязаться за мной?
— Сама не знаю. Мне кажется, я вообще в тот момент не думала, просто появилось какое-то странное чувство, что надо бежать, — засмеялась девушка.
— Значит, при первой же возможности, и от меня сбежишь, дай только волю.
— Нет, ну что вы! У нас с вами уговор. Вы ко мне добры и я плачу тем же, а вот на следующего хозяина я, пожалуй, еще посмотрю, — девушка хитро прищурилась.
— А если бы я тебя, скажем, купил, ну, или оставил, сбежала бы? Ну чисто гипотетически.
— Чисто гипотетически, от вас, наверное, нет, — помедлив, серьезно ответила девушка, а затем резонно заметила: — Тут у меня диван есть, и даже целая комната. Работа простенькая, хоть и занимает весь день, а орете вы, то есть ругаетесь, только за дело. Чего бы мне сбегать?
— Действительно! — засмеялся Корсо.
— Ну вот, вы опять насмехаетесь надо мной, — насупилась рабыня. — Мне просто хочется немного определенности. Только привыкнешь к одному хозяину, к его повадкам, распорядку дня, и тебя тут же перекидывают к другому. Этот страх, знаете, такой липкий, удушающий, влезает в самое сердце и не оставляет ни на минуту. Каким будет новый владелец? Вдруг он будет убийцей? Вдруг окажется извращенцем? Хочется немножко стабильности, понимаете?
— Понимаю, — вздохнул капитан, задумчиво покручивая в руке кончик ее косы. — Ладно, рыба моя, пойду, поработаю. Но помни, — мужчина сузил глаза, будто подозревая неладное, и посмотрел на свою рабыню, — я за тобой слежу!
На вечер капитан объявил общий сбор, где объяснил поставленную задачу по спасению груза потерпевшего крушение корабля «Дракон», и официально разрешил вечерние посиделки, но со строгими временными рамками. Теперь вся команда без исключения после ужина собиралась в кают-компании. Даже тот, кому выпадало дежурить в это время, с разрешения капитана мог принять участие в представлении, правда, стоя в дверях. Уже не только Твинкл рассказывала, любой из желающих пробовал свои силы в ораторском искусстве. У всех в запасе хранилась пара тройка интересных баек, которые с удовольствием слушали остальные. Но ближе к полуночи, Корсо все прекращал, заставляя своих подчиненных соблюдать режим.
Глава 8
Капитан аккуратно посадил корабль на поле, заросшее высокой травой, умудрившись не зацепить уже находившегося там, потерпевшего крушение «Дракона». Корсо долго выверял расстояние и положение, чтобы грузовые отсеки обоих кораблей находились друг против друга на небольшом расстоянии. Когда все закончилось, он облегченно вздохнул, вытерев проступившую испарину со лба. Мужчина собрался было снять перчатки, но остановился, вспомнив, что еще придется возиться с грузом.
— Капитан, вы меня в такие моменты всегда так поражаете, — восхитилась Хельга. — Надеюсь, я когда-нибудь смогу так же легко управлять хотя бы нашим кораблем.
Корсо только фыркнул и вышел из кабины пилота. Он прошел по коридору к грузовому отсеку, громко отдавая приказ собраться у входа.
— Собраться на выходе! Кроме тебя, — остановил он Твинкл в проеме кают-компании. — Тапки не пачкать! К тому же не собираешься же ты таскать тяжести со всеми?
— Простите, — рабыня поплелась на место.
Корсо открыл грузовой люк нараспашку и свет от яркого солнца ворвался в полумрак корабля. Свежий воздух принес легкие оттенки каких-то неизведанных ароматов. Небольшой ветерок гулял по равнине, колыхая траву и крохотные кустарники. Все члены экипажа оживились и повеселели, вдыхая полной грудью запах свободы.
— Однако! Я знаю, кому это может понравиться, — пробубнил под нос Корсо. — Твинкл, быстро сюда, — в кают-компании раздался шорох, но девушка не появилась. — Твинкл, что ты там копаешься? — прикрикнул, оборачиваясь, капитан.
— Я бегу! Ой, — послышался грохот, и девушка буквально вылетела вперед, едва удерживая равновесие, на ходу застегивая сапог. — Простите, хозяин, споткнулась о стул, — пыхтя, начала оправдываться рабыня, но тут же глаза ее расширились, и она как завороженная побрела к выходу: — Какая красота!
— Чучело, — усмехнулся Корсо. — Погулять хошь?
— А можно? Правда? — подпрыгнула от радости Твинкл и захлопала в ладоши. И не дождавшись окончательного разрешения, пулей устремилась наружу.
— Только возле корабля, не далеко, — крикнул капитан в след удаляющейся рабыни.
— Хорошо, — где-то уже вдалеке отозвалась та.
— А мы с вами работать, — развел руками Корсо.
Из соседнего корабля навстречу появился его экипаж во главе с капитаном Дерхом. Командиры, улыбаясь, пожали друг другу руки.
— Корсо, спасибо тебе, буквально спасаешь меня! Контейнеров немного, но они большие, тебе придется расчистить местечко для них.
— Давай глянем, а там подумаем. Джози, откати байк в прачечную и только попробуй что-нибудь от него отвинтить! — пригрозил капитан. — Я планирую на нем покататься, как вернусь домой. Шнобс, Хельга, вы расчистите дальний угол, я когда еще сказал составить короба в ряд аккуратно?
Отдав указания, Корсо отправился с Дерхом на его корабль, осматривать габариты предлагаемого груза. Четыре пластиковых контейнера с оружием, предназначенным для самой крупной военной базы Межгалактической Корпорации. Эта база была как раз последней точкой на продуманном курсе всего нынешнего путешествия капитана Корсо и его команды. Груз не из приятных, но давал право на статус особо охраняемого. Возникнут какие-нибудь осложнения, например, с бухгалтерией, можно без труда пригрозить санкциями за задержку. Работа кипела в самом разгаре, когда на пороге появилась Твинкл, счастливо улыбаясь и неся в руках букет желтых цветов. Капитан от ужаса содрогнулся.
— Ты что творишь, полоумная?! А ну выбрось немедленно, — заорал на нее перепуганный хозяин. — Надеюсь, ты не нюхала их?
Мужчина схватил девушку за шиворот и вытолкал из корабля.
— Бросай, живо! — Твинкл откинула от себя цветы как ошпаренная. — Шнобс, по твою душу! — позвал капитан медика.
— Шо, опять? — отозвался ворчливо волк.
— Теперь она хочет убить нас всех! Смывку тащи.
На пороге появился волк с канистрой дезинфицирующей жидкости. Они ополоснули руки Твинкл и заставили ее умыться.
— Нюхала их? — раздраженно спросил Корсо, оттирая с ее одежды смоченным в растворе платком желтую пыльцу. — Отвечай, это важно!
— Да, — обиженно ответила девушка, пытаясь перехватить руку хозяина и самой заняться таким интимным на ее взгляд делом.
— Под сканер, живо! — прошипел гневно капитан.
Рабыня улеглась на кушетку и бесстрастно уставилась в потолок, пока прибор делал свое дело, а Корсо ее отчитывал. Капитан распалился не на шутку, пытаясь втолковать провинившейся, что на необжитых планетах нельзя брать ничего в руки. Неизученные растения могут оказаться ядовиты и нанести непоправимый вред здоровью. Ее спокойное, отреченное выражение лица еще больше выводило хозяина из себя.
— Нельзя же быть настолько безответственной, — орал Корсо. — Ладно, о себе не думаешь, а остальные? Это же может попасть в вентиляцию! Ну что там, Шнобс?
— Да, есть. Пыльца в носоглотке, я взял образец. Как закончим все, изучу ее. Если что, смогу хотя бы понять на какой именно компонент среагировал организм перед кончиной.
Твинкл села на кушетку и, виновато поджав губы, уставилась в пол.
— Хозяин, не сердитесь так, это вредно. Я сдуру, одичала на маленьком корабле и совсем потеряла голову от такого количества пространства вокруг. Простите меня, а? — она заискивающе заглянула в глаза Корсо, тот лишь устало вздохнул. — Вам надо было мне сразу объяснить, я же не знала. Я же у вас дурочка, — Твинкл подняла плечи и глянула на мужчину исподлобья, невинно улыбаясь.
— Ладно, да, ты права. Надо было мне самому об этом подумать, — сухо согласился капитан.
— Это что же, получается мне и его оставить нельзя? — грустно спросила девушка, достав из нижнего кармана штанов небольшого серого грызуна. Крохотная мышка совершенно спокойно сидела на ладони Твинкл, нюхая воздух вокруг и вертя острой мордочкой по сторонам.
— Это невыносимо, — застонал Корсо, запрокинув голову.
— Так, кэп, спакуха. Асфиксию я лечить не умею! — оскалился в ухмылке волк. — Есть у меня тут одна волшебная таблеточка, вам сразу легче станет, а ты, иди-ка, выброси это подальше от корабля, пока тебя саму не выбросили следом.
Твинкл тут же скрылась из вида, но капитан поторопился за ней, желая убедиться, что она избавилась от животного. Девушка стояла недалеко от корабля, поглаживая грызуна рукой и что-то бормоча в его мордочку.
— Не целуй его, — остервенело заорал Корсо, — просто выбрось.
Рабыня опустила животное на землю и, осунувшись, поплелась к своему хозяину.
— Но ведь люк открыт, таких миллионы сюда могут заползти, а я одного всего взяла, — она попыталась оспорить мнение Корсо.
— Для этих миллионов мы в грузовом отсеке выкачаем воздух при герметизации и они все передохнут!
— Как это, вы что? — ужаснулась девушка. — А их нельзя как-нибудь по-другому выгнать?
— Твинкл! Я тебя здесь с ними оставлю, мы вас потом вместе в космосе похороним, с мусором, хочешь? — мужчина принялся вновь поливать ее руки дезсоставом.
— Нет, не хочется. Простите, я все поняла, больше не буду. Можно я просто постою вот тут, у входа, воздухом подышу?
— Если ты хоть шаг сделаешь с того места, где я тебя оставлю, запру в своей каюте и ты не выйдешь оттуда до самого межгалактического рынка, уяснила?
— Так точно, хозяин, — став по стойке смирно, отчеканила рабыня.
Корсо поставил Твинкл возле правого края открытого люка, чтобы легко было за ней наблюдать из того угла, где грузились контейнеры, а сам отправился помогать остальным. Команда тихонько посмеивалась, но при приближении капитана, все принялись с серьезным видом за работу. Двигая контейнеры, Корсо искоса поглядывал на девушку, но та стояла, засунув руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок, непринужденно посматривая в небо. Через полтора часа, уставшие и мокрые, они закончили, наконец, возню с грузом. Снимая перчатки и прощаясь с членами экипажа «Дракона», помогавшими с расстановкой, Корсо похвалил ребят и повернулся позвать рабыню, чтобы отбыть, наконец, с планеты, но не обнаружил девушки на том месте, где ее оставил.
— Так, — в голосе капитана послышались истеричные нотки, — кто последний видел эту паршивку?
— Девчонку вашу? — откликнулся старпом «Дракона». — Она вроде у нас ошивается.
Корсо сжал от злости кулаки и широким шагом направился на соседнее судно. Он зашел в открытый грузовой люк и уже там услышал звонкий голос рабыни, доносившийся откуда-то из кают-компании.
— О, вам бы нашего Джози, он просто гений! — восторженно рассказывала она кому-то. — В миг бы все починил!
— Мы и так причинили столько неудобств Корсо, мне было бы стыдно просить у него еще и механика, — донесся в ответ ей голос Дерха. — К тому же эвакуатор уже на подлете.
— Ой, какие глупости, капитан Корсо он знаете какой благородный? В пух расшибется, но товарища из беды выручит! Но и вы, наверняка, такой, это же капитанское.
— Да, да, что уж, не отнять этого, — скромно подтвердил Дерх, браво подкручивая свои пушистые усы, растущие прямо из кучерявых баков. Именно в этот момент Корсо и зашел в помещение, застав интересную картину.
Твинкл и капитан Дерх сидели рядом на диване. Рабыня, расслабленно откинувшись на спинке и положив ногу на ногу, деловито листала какие-то фотографии на галотерминале, все время улыбаясь и покачивай одобрительно головой. Дерх же, на деле оказавшийся всего на пол головы выше девушки, тыкал пальцами в изображения. При появлении своего хозяина рабыня вздрогнула и села смирно.
— Твинкл, ну разве можно так надоедать людям, — сквозь зубы процедил Корсо.
— О, Питер, что ты, — махнул рукой Дерх. — Юная леди нисколько нас не обеспокоила. Наоборот, мы рады были поболтать, такая непосредственная. Это твоя дочь?
— Хвала вселенной, нет! — закатил глаза капитан. — Такая же случайная, как и твой груз.
— А, понимаю, понимаю. Вы уже летите? — Корсо кивнул в ответ. — Что ж, как ни жаль, но я не смею вас больше задерживать. Вы и так много сделали для нас всех.
Мужчины пожали на прощания друг другу руки. Не взглянув на рабыню, Корсо развернулся и отправился на выход. Она засеменила следом, едва поспевая. Зайдя на корабль и закрыв люк, мужчина схватил за плечи девушку, поставил напротив себя, и жестко потребовал вывернуть карманы.
— Я должен убедиться, что ты ничего с собой не притащила.
— Я, я притащила, — заикаясь, призналась Твинкл, — но это подарки, не с планеты.
— Сюда! — приказал Корсо и подставил ладонь.
— Ну, вот это фенечка, зачем она вам? — девушка вытащила из правого кармана плетенный бисером браслетик. — Мне ее Эльза, их медик, подарила, она коллекционирует. А я ей брелок отдала, который за мойкой нашла. Тут все, — Твинкл вывернула наружу карман, показывая, что ничего больше нет.
— Брелок был мой, могла бы и вернуть. Хрень эту себе оставь. Дальше, — потребовал капитан.
— Здесь у меня конфеты, — и она высыпала несколько горстей лакомства из левого кармана прямо в подставленные ладони хозяина. — Мне их второй пилот, Киара, насильно запихала, я правда отказывалась. Больше ничего нет, — она вывернула и этот карман, а потом начала запихивать сладости обратно, но треть оставила в руке Корсо: — Это вам взятка, чтобы вы на меня не сильно сердились.
— Мне нельзя сладкого, я от него быстро поправляюсь, — пробурчал капитан, все же пряча конфеты у себя. — Дальше!
