Глава 10
Настал день, когда команда прибыла на межгалактический рынок. Торговый центр был расположен на станции, выстроенной прямо в космосе. Корабль причалил в один из доков и встал на стоянку. Джози наотрез отказался участвовать в творящемся беспределе и даже не вышел из своей каюты. Корсо, Хельга и Шнобс уже стояли у выхода, собираясь в путь, когда Твинкл робко попросила капитана на пару слов.
— Я вас прошу, — опять начала девушка, зачем-то нервно поправляя воротник и застегивая карманы на рубашке мужчины, — вы же очень порядочный человек, проверьте, прежде чем заключать сделку, репутацию покупателя. Чтобы не ходили слухи, что у него пропадали без вести рабы. Выдайте им информацию о товаре в полном объеме. Вроде бы мне семнадцать лет, плюс-минус парсек. Здоровье отличное, у вас есть показания сканера. Не идите на уступки, держите твердо цену, меньше восьми даже не разговаривайте…
— Не волнуйся, — мягко прервал ее Корсо, взяв за руки, — я все хорошо перепроверю.
— И еще… Скажите им, ему… ну, в общем, скажите, что я еще девственница, это в разы увеличит мою стоимость, — покраснев, шепнула Твинкл, отводя свой взгляд в сторону.
— Эм, — опешил капитан. — Ну ладно, если это так важно.
Выходя из корабельных доков, троица тут же погрязла в круговороте шумной толпы. Бойкая торговля развернулась прямо у арки, ведущей вглубь станции. Назойливые торгаши наперебой расхваливали свой товар. Некоторые шли следом за путниками, пытаясь заставить пощупать, попробовать и еще не пойми чего сделать с их лучшими образцами. Это был крупнейший межгалактический рынок, тут можно было найти все что угодно с любого уголка вселенной. И конечно, совершенно легально купить или продать раба.
Уже подходя к аукциону, где планировалось узнать цены на невольников, Корсо остановил свой взгляд на прилавке антиквара. Его внимание привлекла искусно сделанная безделушка, небольшой, на вид золотой сосуд, с тонкой гравировкой. По центру этого сосуда была вплетена тонкими нитями драгоценного металла восьмиконечная звезда с вязью кругом в центре.
— Где-то я это видел, — пробурчал себе под нос Корсо, силясь откопать в памяти неуловимое мгновение, но его размышления перебил хозяин лавки.
— О, у господина явно хороший вкус на дорогие вещицы, — заверещал он, выхватывая из рук сосуд. — Это чрезвычайно редкая и о-о-очень ценная штука. Она из самого королевского дома Ишун, что в планетарной системе Горзо. Сейчас, увы, такого не достать. Чуть больше десяти лет назад они полностью закрыли доступ в их систему и прервали все возможные межгалактические связи.
— Что значит этот знак? — перебил его капитан.
— Ах, это! — с готовностью ответил продавец. — Это, господин, означает, что вещь принадлежит самому королевскому роду!
Антиквар хотел еще что-то добавить про королевский род, явно набивая цену товара, но его перебил подлетевший к капитану Шнобс. Волк схватил Корсо за локоть и потянул куда-то в сторону, взволновано тявкая:
— Пойдемте, вы должны сами это видеть. Нам крупно повезло!
Они добрались до входа в аукцион, где над дверным проемом и по бокам его висели огромные экраны. Это были стандартные рекламные панели, на них как раз одновременно на нескольких языках показывали преимущества работы через посредников и предлагались их идентификационные номера для связи. Там же стояла Хельга и смотрела объявления, не отрываясь.
— Вы что телевизора никогда не видела? — усмехнулся капитан. — Мы можем сходить в кинотеатр как уладим дела.
— Да не, смотрите, сейчас будет, — нетерпеливо потирая руки, акцентировал его внимание Шнобс.
И вправду на экране вдруг показалось лицо Твинкл, правда намного младше, чем сейчас, еще совсем детское, и в динамике раздалось:
«Разыскивается опасная беглая рабыня, волосы темно рыжие, глаза серые, рост метр шестьдесят пять, худощавого телосложения, без документов. Награда пятнадцать тысяч кредитов».
— Они это крутят постоянно, это же надо пятнадцать тысяч! — хищно сверкнув глазами, обернулась Хельга.
— Что же она за рабыня такая, если у нее стоимость в три раза выше обычных? — удивился капитан.
— Да какая разница, это наш шанс разбогатеть! — рыкнул Шнобс.
— Я все-таки предлагаю не принимать поспешных решений, а разузнать все поконкретней, — попытался охладить их пыл Корсо.
— Да что тут узнавать, вон написано, куда обратиться, я бы ни минуты не колеблясь, воспользовалась, — настаивала второй пилот.
— Послушай, я пока еще капитан, и рабыня пока еще моя! И у меня есть некоторые обязательства перед ней! Все это слишком подозрительно, — осадил ее Корсо. — Я все-таки предлагаю, вначале узнать у самой Твинкл, что именно она нам забыла рассказать о себе. Почему развернулась за ней такая охота и чем же она так опасна? А сейчас живо все обратно на корабль и давайте в спокойной обстановке обсудим это дело.
Хельга и Шнобс неодобрительно зароптали, но все-таки последовали его приказу. Команда собралась в кают-компании, и капитан озвучил состояние дел. Все уставились на Твинкл, ожидая объяснений.
— Но я… Я ведь правда почти ничего не знаю, — начала девушка дрожащим голосом. — Все, что мне известно, я уже рассказывала. Это, наверняка, объявления Куратора, который, как я говорила, каждый год менял мне хозяев. Я не знаю, зачем он это делал, но никакие мольбы моих господ не смягчали его приговор. Лично под его присмотром я всегда была не больше недели. За это время он просто проверял мое здоровье и запугивал. Отправляли меня обычно в диаметрально противоположные и совершенно непредсказуемые места. Один год в баре, второй в армии, третий в архиве, был корабль торговца, был даже театр. Однажды, я видела, как Куратор общается с кем-то очень почтительно на тему меня, видимо сам он не последний в этой цепочке. Пожалуйста, не отдавайте меня опять ему, он очень жестокий человек. Он убивает неугодных ему, лишних, ненужных. Я лично была свидетелем того, как он забил до смерти рабыню, которая просто доела за ним кусочек торта, пока несла его выбрасывать. Он обозвал ее воровкой и бил при нас пока она не захрипела. Страшно подумать, что он сделает со мной… — расплакалась Твинкл.
— Да, сказки всё это! И какая нам, к чертям, разница! Тут думать нечего, такие бабки на дороге не валяются, мы сможем позволить себе полугодовой отдых на любой планете, — обозначил свою позицию Шнобс.
— Нет, нет, нет! — запротестовал Джози. — Давайте придумаем что-нибудь другое!
— Я конечно человек, но мне тоже кажется — малявка просто хочет обмануть. Я думаю, если уж этот Куратор и вправду такой злой, то очень странно, что при таком поведении рыжая еще жива, я бы давно ей минимум язык бы выдернула. Такие деньги идут к нам в руки, не стоит упускать шанс, — поддержала волка Хельга. — В конце концов, это всего лишь рабыня.
— Давайте купим ей документы! — подскочил Джози.
— Ага, вместо того, чтобы заработать, мы будем тратиться! — огрызнулась второй пилот.
— Послушайте, но нельзя же быть такими собаками, от этого зависит жизнь девушки, — упрямился механик. — Неужели вы такие скоты, что деньги вам затмили глаза?
— Эй, ты, слышь, — оскалился Шнобс. — Это кого ты собакой тут обозвал?
Он схватил за грудки парня и приподнял в воздух.
— Так, хватит! — рявкнул капитан, и все тут же остепенились. — Вы и вправду как бешеные. Я вот что решил: девушку мы отдавать не будем, — он обвел суровым взглядом всех собравшихся, — но и документы ей покупать не станем.
Корсо выждал паузу, потом уже более спокойно добавил:
— В конце концов, это не единственный рынок, где торгуют рабами. Да, самый крупный, но есть поменьше, где не будет такой системы безопасности.
— Но там и цены значительно ниже! — заметил Шнобс.
— Ты ради этих денег даже пальцем не шевельнул, — метнул свой взор на него Корсо. — Это подарок судьбы. Делите тушу не убитого ятта! Так что, сколько перепадет, столько и будет. В конце концов, это я рисковал жизнью вытаскивая ее из того болота, я ее хозяин, я несу за нее ответственность, значит и решать ее судьбу буду тоже я. Ясно?
Возразить было нечего. Испуганная Твинкл сидела, вдавив себя в диван, и с ужасом наблюдала за происходящим, ожидая развязки.
— А теперь, я думаю, нам стоит закупить пару контейнеров эколиуса и заняться основной работой — доставкой. По дороге к заказчикам мы подумаем, на каком рынке проще и безопасней совершить обмен Твинкл на деньги. Все свободны.
Разочарованные Шнобс и Хельга, и обрадованный донельзя Джози, разошлись по своим каютам.
— Хозяин, — прошептала Твинкл, — я вам принесла столько неприятностей, простите меня, я правда не думала, что Куратору настолько интересна какая-то рабыня. Спасибо, я не смогу никогда расплатиться за вашу доброту.
Корсо рассерженно махнул на нее рукой и вышел.
Ближе к вечеру удалось договориться о закупке необходимого товара по заказу, но доставку обещали сделать только утром. Капитану ничего не оставалось, кроме как принять решение переночевать на станции. Команда достаточно долго пробыла в космосе, и всем хотелось развлечься. К тому же разговоров про рабыню больше не всплывало, подчиненные вели себя вполне спокойно. Ребята разошлись кто куда, на корабле остались только Корсо и Твинкл. Она нашла его в рубке, сидящим в кресле напряженно что-то обдумывая.
— Хозяин, почему вы не пошли со всеми?
— А корабль? Я бы побоялся оставить его без присмотра в таком месте.
— Но ведь я тут. Мне идти на улицу совсем не охота, а вы бы отдохнули.
— Да успею еще наотдыхаться, — зевнул капитан. — Лучше лягу пораньше, да высплюсь, наконец.
— Вам принести чего-нибудь?
— Да, пожалуй. Принеси-ка мне, своего фирменного снотворного.
Глава 11
Твинкл проснулась от того, что ее грубо схватили за горло.
— Пикнешь, придушу, — зашипел Шнобс и вколол ей что-то.
Когда девушка вновь пришла в себя, то обнаружила, что висит на плече у волка. Позади их догоняла Хельга. Кругом было темно и только яркие вывески на заведениях, мимо которых они проходили, рябили в глазах.
— Отпусти меня, скотина! — забарахталась Твинкл. — Ты не имеешь права, я не твоя собственность!
— Конечно, — ухмыльнулся в ответ Шнобс, — ты мои денежки.
— Что вы скажете капитану? Как вы можете, это же нарушение контракта! Устава! Вас же посадят за бунт!
— А мы скажем, что ты сама убежала, испугавшись, — захохотала Хельга.
Они подошли к огромному трехэтажному дому с яркими голограммами, изображающих танцующих особ. Но парадный вход похитители проигнорировали, а обогнув здание, зашли с правого бока, где находилась железная дверь, по всей видимости, черный ход.
— Вроде бы сюда, — Хельга постучала.
Дверь приоткрылась, и оттуда выглянул дейтонец.
— Чо надо? — грубо спросил он.
— Как чо! — так же нагло ответил Шнобс. — Товар приволокли вам.
Привратник недоверчиво оглядел гостей и впустил в помещение. Это была небольшая прихожая, из которой вглубь строения тянулся темный коридор. Прямо у порога стоял стол, за ним сидел еще один ящер. По всей видимости, дейтонцы только что разыграли очередную партию в карты, и пока первый открывал дверь, второй пытался подглядеть, что выпало сопернику.
— Эй, ты, я все вижу, — оскалился, отвлеченный от игры, охранник. — Сюда ставь, — и, указав на середину, поспешил дать напарнику затрещину.
Шнобс поставил девушку, куда ему было велено, и остался возле нее дожидаться окончания потасовки. Дейтонцы слегка поворчали друг на друга, сопровождая ссору оплеухами и, наконец, обратили внимание на пришедших. Один из них открыл на галотерминале фотографию Твинкл.
— Ха, вроде оно!
Второй тем временем по передатчику сообщил кому-то о прибытии гостей. Спустя некоторое время в комнатку вошел сам Куратор. Это был уже пополневший невысокий мужчина, далеко за пятьдесят, с маленькими поросячьими глазками и засаленными волосами, зачесанными с затылка вперед. Этот зачес, по-видимому, должен был прикрывать обширную лысину на его овальной голове. От взгляда Куратора у Твинкл потемнело в глазах и подкосились ноги.
— А-а-а, здравствуйте, здравствуйте! — обратился он, широко улыбаясь, к похитителям. Подойдя к рабыне, Куратор крепко прижал перепуганную девушку к себе, от чего ее сильно перекосило. — Что же ты, голубушка, заставляешь нервничать своего благодетеля? Я уже прямо таки весь изошелся по своей любимой игрушке. Вы не представляете, какую радость мне доставили, — продолжил мужчина, обращаясь к гостям. — Не хотите за наш счет расслабиться в заведении? У нас есть девочки на любой вкус, выпивка со всех уголков галактики.
— Нет, пожалуй, — бесстрастно ответила Хельга. — Нам нужна только обещанная награда за нее.
— А где вы ее нашли? Ни один мой агент не смог вычислить местонахождение этой чертовки.
— Нам ее продал какой-то торговец на планете Вальдар, — соврала второй пилот. — Сказал, что она совсем неуправляемая.
— Да, она такая, — хохотнул Куратор, продолжала тискать рабыню. — Вот уж, я с ней как с дочкой, а она, хе-хе. Небось, понарассказывала вам небылиц о своем похищении и прочей ерунде. Сочинительница она знатная, что тут говорить, за то и отношение к ней особое Что ж, если вы ничего больше не желаете, ребята с вами сполна расплатятся, а я пойду, займусь беглянкой профилактикой примерного поведения.
Куратор развернулся, едва заметно кивнув дейтонцам, и вышел, уводя за собой Твинкл. Ящер, что сидел за столом открыл ящик и достал оттуда бластер.
— А вот и награда, — загоготал он и выстрелил в голову Шнобса. Брызги крови окатили окаменевшую от неожиданности Хельгу.
— А ты, красотка, нам еще пригодишься, — хищно улыбнулся второй и схватил женщину за запястья, уводя руки за спину. Он обыскал ее и вывел из комнаты.
Куратор больше не улыбался, а как только повернул за угол, схватил Твинкл за волосы и потащил по коридору, мимо многочисленных дверей по обе стороны. Ногой он открыл одну из них и с силой втолкнул девушку внутрь. Та не удержала равновесие и упала на пол.
— Что, дорогуша, опять за старое? Думала, так просто от меня отделаешься? Теперь ты будешь только под моим личным контролем!
— Что вы, хозяин, — пролепетала Твинкл, пытаясь побороть страх и изобразить подобие нежности в голосе. — Я же их специально донимала, чтобы они меня сюда отвезли.
— Да, да, заливай, рыжая! На меня твои уловки не действуют, — он достал из тумбочки небольшой округлый предмет. — Вот, смотри, какую штуку специально для тебя разработал.
Это оказался электрический ошейник, крепившийся сзади, но не закрывавший шею спереди. С двух сторон, чуть пониже ушей, он оканчивался закруглениями, на которые были припаяны токопроводимые пластины. Куратор надел его на Твинкл, прикрыв устройство растрепанными волосами девушки.
— А теперь вот какой фокус я могу сделать, — и нажал кнопку на маленьком пульте. Твинкл больно ударило током, она скорчилась и застонала.
— Зачем, хозяин, я же к вам так стремилась, — прошептала рабыня.
— А тут есть еще одна кнопочка, если ты вздумаешь опять выкинуть что-нибудь, я ее обязательно нажму. И одним махом, БАМ, твоя голова отлетит на другой край вселенной. А теперь рассказывай, кто действительно тебя поймал?
