мне интересно, неужели для того, чтобы я могла расслабиться и как следует отдохнуть, меня обязательно нужно обо что-нибудь хорошенько приложить? Я, конечно, прекрасно понимаю, что еще легко отделалась, и все могло закончиться не только болью в мышцах, но и обида меня тоже не оставляет. Какой такой вселенский закон я умудрилась нарушить, что меня постоянно подвергают извращенной экзекуции? Нет мне ни телесного, ни душевного покоя. В таких случаях принято говорить, что на том свете выспишься, я вчера туда заглянула и решила, что еще не готова пижаму примерять. Мы еще повоюем!
Сползая со своего королевского ложа, поковыляла к зеркалу, морально готовая уже взглянуть на художественные таланты Серого. Подойдя к туалетному столику, на счет три взглянула в отражающую поверхность. Ух, епт!!! Я говорила, что готова это увидеть? Я обманывала саму себя! Носительницей столь шикарного украшения раньше еще не была. И маяком подрабатывать не приходилось, но все когда-нибудь случается впервые. Как с этим людям на глаза показываться? Не придумать ли мне какую-нибудь заразную болезнь на недельку?
За спиной тихо хлопнула дверь. Шуршание юбок подсказало, что это Лола. И как она узнает, что я уже проснулась?
- Доброе утро, Лола! — Поприветствовала я подругу, не оборачиваясь и продолжая любоваться видом.
Звук легких шагов и она остановилась рядом, озабоченно заглядывая через мое плечо в зеркало. Увидев расцветшей фиолетовый бутон, только сочувственно похлопала меня по руке. Правильно, да и что тут скажешь?
- Да уж вижу, дело дрянь. При таких красотах никакие травки не помогут, — тяжко вздохнула я.
Но Лола не стала унывать и, усадив меня на стульчик, принялась колдовать надо мной. Предварительно смазав больное место мазью, нанесла слой светлой пудры и соорудила прическу так, что боковые пряди прикрывали большую часть скулы. Конечно, стереть все следы вчерашнего происшествия ей не удалось, но выглядеть я стала хоть и прилично помятой, однако, вполне сносно. Окрыленная успехами, Лола не стала скромничать и достала одно из приобретенных вчера платьев. Вот как такую красоту под фингал одевать? Но Лола смогла настоять и я, перестав спорить, обрядилась в голубое платье с открытыми плечами.
- Все у меня никак у людей, а через одно всем известное место, – пожалилась я, и получила в ответ неодобрительный взгляд. – Ладно, молчу, раз тебе нравится, будем считать, что другим тоже будет не страшно на меня смотреть. Благо, гостей не ждем, а Жак и Карл, может, сообразят оставить комментарии при себе.
К своему удивлению, выяснила, что уже почти обед, и я как раз поспеваю к трапезе. Поесть — это хорошо, даже настроение поднялось. С тех пор как мне удалось выбить изменение в меню, жизнь приобрела больше ярких красок, да и домашние не жаловались и признали, что что-то все же в этом есть.
Немного не дойдя до столовой, притормозила, увидев в гостиной Карла, листающего газету.
- Доброе утро, — дала я ему знать о своем появлении.
- Доброе, маркиза, — даже вполне дружелюбно.
- Сегодня обедаете с нами? – решила быть вежливой. Можно, раз он ничего не сказал о моем плачевном виде.
- Да, утро выдалось хлопотным и пришлось пропустить завтрак.
- Как обстоят дела с нашими, вчерашними новыми знакомыми?
- Плохо, — нехотя признался он. – Видимо, их было больше, но остальные не решились вмешаться. Поэтому отправленный мной человек уже никого на том месте не застал.
- Сбежали? – с сожалением спросила я. Вот, где справедливость?! Мне теперь еще долго мучиться, а им даже не будет ничего за это.
- Да, – медленно поднявшись, он подошел ближе, кладя газету на стол. – Неплохо выглядите.
Неужели было обязательно заострять на этом внимание, я только начала расслабляться.
- Лола постаралась. Если не она, я бы ближайшую неделю из комнаты не высунулась, — призналась я.
Заметив мое недовольство, Сорел сменил тему.
- Так как им удалось уйти, мы с раннего утра разослали предупреждающие письма всем соседям, думаю, послания они уже получили.
И так подчеркнуто выделил «всем», что сразу стало понятно, это не тонкий намек. Жаль, голова с утра плохо соображает, поэтому я не стала даже пытаться разгадать этот ребусы и безразлично осматривала комнату. А он стоял и пристально изучал меня, видимо, в надежде на реакцию. Реакция появилась спустя пару минут. Вот только не та и не на то, на что он рассчитывал.
- Ой, мамочка! – взвизгнула я, и повисла на Карле, с ужасом смотря на то, как огромный паук с целый сантиметр длиной ползет по ковру в нашем направлении.
Так как Карл стоял спиной к надвигающейся опасности, то даже не понял, почему я так сжала его шею.
- Вы меня задушите, — прохрипел он.
Я с трудом разжала руки и прошептала вмиг пропавшим голосом:
-Там паук, — и всхлипнула от ужаса, когда это страшилище подняло передние лапки, ощупывая в воздухе что-то, только ему ведомое. И как только тот продвинулся еще немного в нашу сторону, заверещала. – Он идет к нам.
- Прекратите истерику, и слезьте с меня, это неприлично, — скомандовал Карл, но повернуться он не мог.
Я, понимая, что в таком положении я буду гораздо ближе к этой твари, изо всех сил препятствовала такому маневру. А сил в такие моменты у меня немереное количество. Даже вчера я так не цеплялась за жизнь, как сейчас за плечи Сорела. Да и, вообще, что значит неприлично? Он, что, из-за каких-то никому не нужных правил отдаст меня на съедение?
Кто знает, как долго бы я на нем еще болталась, но в этот момент произошло, то, что я никак не ожидала и потому оцепенела. Шумахер, как обычно не успевая, не смог вовремя оповестить нас о появлении гостя.
Продолжая висеть на шее Карла, не могла оторвать глаза от грозного лица Тристана, который прожигал дыру в спине Сорела. Оно и понятно. Меня на руках держит посторонний мужчина, к которому я прижимаюсь всем телом, как к родному. Со стороны наверняка выглядит очень двусмысленно и, даже как высказался Карл, неприлично. Поэтому все, что я могла делать, это сжать окаменевшими пальцами плечи управляющего еще крепче и заткнуть свой истерический вой.
- Только не говори, что мы не одни, — почти умоляюще попросил тот.
- Ага, — промычала я неразборчиво и попыталась сползти с его рук.
- Что здесь происходит? — убийственно холодным голосом спросил Тристан, метая молнии своими черными глазами.
Я чуть не застонала. Ну что за напасть? Моя жизнь с каждым днем все больше напоминает сценарий для сериала. Чем вот сейчас не очередная нелепая сцена с участием главной героини? Ну что за бред?
- Я все еще жду ответа, — надавил маркиз. Он, конечно, зол как тысяча чертей, но надо заметить, выдержка его не подвела, так как Сорел все еще не получил в челюсть.
- Если я скажу, что это совсем не то, что вы подумали, поверите? — раз уж ситуация банальная, то продолжим в том же духе. Если этим методом пользуются до сих пор, может и нам поможет.
Карл открыл было рот, но я одернула его за рукав, в ответ получив злой взгляд и фырканье.
- Поверите? – пошла ва-банк я, не отрываясь, смотря в глаза маркиза.
Он ответил мне не менее твердым взглядом, после чего его плечи заметно расслабились.
- Поверю! – бескомпромиссный ответ.
- Спасибо. Правда, спасибо, — подалась я к нему, от всего сердца выражая признательность за доверие. — Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны, поэтому благодарна, что Вы не стали раздувать из мухи слона. В конце концов, это действительно просто недоразумение.
В следующую секунду у меня вытянулось лицо, и выпучились глаза. Не знаю, и даже боюсь представить к какому выводу пришел Тристан, глядя на мою физиономию в этот момент, но мне было уже не до него. Я совершенно четко чувствовала, как что-то мерзкое с большим количеством лапок ползет по моей ноге. Догадаться, что это за чудовище, не составило большого труда. Через мгновение я уже орала как резаная и вприпрыжку наворачивала круги по комнате, пытаясь задрать юбку. Проскакав несколько кругов, не останавливаясь, тряся ногами и подолом, увидела убегающего по паркету, наконец, отцепившегося от меня паука. И, недолго думая, рванула, что было скорости в противоположном направлении, запрыгивая на первое, что попадется, прямо с ногами, не прекращая голосить.
-Тихо!!! – заткнул меня Карл, преспокойно поднял паука пальцами и выбросил его в открытое окно.
И только когда паника начала утихать, я заметила, что вцепившись всеми конечностями, прилипнув, как лиана к Тристану. Он, в свою очередь, особо не напрягаясь, удерживал меня на руках и провожал взглядом паука в его последний путь.
Мои расшатанные насекомым нервы, не давали мне успокоиться. Я, все еще всхлипывая через раз, прикусывала губы, чтобы не разрыдаться. Подняв виноватые мокрые глаза на Лебрена, прошептала:
- Я их боюсь! Очень!
- Не надо плакать, паука здесь больше нет, — мягко успокаивал он меня, своим теплым, слегка шершавым пальцем стирая скатившуюся по щеке слезинку.
Я, может, и правда бы всплакнула б на его плече (когда еще выпадет такой повод пообниматься), но меня остановили тихие похрюкивания за спиной. О, как я могла забыть о Карле?! Он-то никогда не упустит такого момента. Сорел уже чуть ли не по полу валялся.
- Не помню, когда в последний раз так развлекался, — задыхаясь, признался он.
- Месье Сорел, на мой взгляд, нет ничего смешного в такой ситуации, и ведете вы себя недостойно джентльмена, — заступился за меня Тристан. Какой все же лапочка.
- Да вы просто не знаете самого интересного, — и ткнул пальцем нам за спины.
Резкий разворот и вот мы растрепанные, раскрасневшиеся, обнявшись, смотрим на Жака, Поля и Люси.
- Это совсем не то, что вы подумали, — выдал маркиз Лебрен, и, быстро взглянув на меня, вдруг рассмеялся. Через мгновение к двум ржущим мужикам присоединилась и я. Боже, что за нелепица. Кажется, я только что переплюнула всех книжных героинь, умудрившись наступить дважды на одни и те же грабли, даже не покинув огорода.
- Что здесь происходит? – возмущенно заголосила графиня Калю.
- Если принимать во внимание, что главным действующим лицом является маркиза ДеБюси, то нечто оригинально и фееричное, — спокойно заметил Жак, подходя ближе к нам.
Тристан, перестав смеяться, тяжело выдохнув и на мгновение, сжав руки вокруг меня чуть сильнее, передал мое тельце на руки мужу.
- Что на этот раз? – спросил Жак, осторожно опуская меня на пол.
- Паук, — тихо, пряча глаза, сказала я.
- Элизе, Вы меня иногда откровенно ставите в тупик. Вчера бесстрашно выкручивали руки бандитам, а сегодня чуть не под потолок готовы забраться от маленькой букашки.
- Бандиты — всего лишь люди, а это - паук!
Неужели он не видит разницы?
Видя мое непробиваемое упрямство в деле, Жак не стал продолжать спор и, лишь снисходительно вздохнув, пригласил всех присоединиться к нам за обедом.
Подфартило мне несказанно, когда рядом со мной расположился Тристан, а напротив драгоценная графиня. Я чуть зубами не заскрипела, когда она со смаком и затаенной радостью рассматривала мое пострадавшее накануне лицо.
- У Вас только лицо пострадала или еще синяки имеются? – вот змеюка!
- На самом деле все не так страшно, как выглядит, всего лишь ушибы, — неужели она думает, что я сейчас начну демонстрировать свои ссадины.
- И хватило же смелости, ввязаться в драку, — поддержал меня Поль.
- Или глупости… — парировала Люси.
- На самом деле, только вмешательство графини позволяет мне присутствовать на этом обеде. Боюсь, иначе для меня все закончилось бы гораздо плачевней, — похвала от Сорела? Эх, загоржусь.
- Вы помимо обширных знаний в мужских отраслях еще и владеете рукопашным боем? — спросил Тристан, слегка улыбаясь, но взгляд напряженно ощупывал мою скулу, а рука незаметно для хозяина сгибала серебряную вилку.
- Что Вы! Это была всего лишь паника, драться я не умею, а вот энергии через край. Так что это было не спланированное действие, а чистый бестолковый энтузиазм.
- Ну, почему же, ведь вам все удалось.
- На самом деле нет. Силенки-то я не рассчитала, и ничего бы у меня не вышло, если бы моя горничная не вмешалась, — признала я. – Она вообще все время меня выручает, незаменимый человек и отличная подруга.
- Как странно дружить со служанкой, — вставила свое «фи» графиня Калю.
- Я дружу не со служанкой, а с человеком! – прижала ее взглядом я.
- Что говорят в полиции? – Решил разрядить обстановку Жак, задавая вопрос Карлу:
- По описанию никто из известных им местных шаек не подходит, есть вероятность, что они наемники.
- Наемники? – заострила я свое внимание.
- Эта дорога используется только обитателями поместья и их гостями, и было бы логичней делать засаду на главной дороге. А они ждали тут, значит, ждали нас, — ответил он скорее мне, чем другим, и взгляд говорил еще больше, ждали меня.
Опочки. Я здесь всего ничего, а кому-то успела насолить столько, что этот кто-то не пожалел ни времени, ни сил, ни денег, чтобы от меня избавиться. Интересно, меня собирались вывести из игры на время или убрать совсем. Как-то очень похолодало от этой мысли. Мне стоило больших трудов не припечатать взглядом Люси. Она единственная, кто знал о наших планах на поездку в город. Более того, у нее было достаточно времени, чтобы организовать нам ловушку.
Но я явно упускаю что-то очень важное. Зачем убирать меня? Единственное, для чего я здесь — это создавать алиби Жаку, и, собственно, все. Чем я ей мешаю? Конечно, со мной ее задача усложняется, но ведь Жак и вправду мог быть женат. Чем мое присутствие еще мешает? Лебрен? Так у нее самой видов на него нет. Ради подруги? Брать на себя такое из-за сводничества глупо, и Люси хоть мне и не нравится, но должна признать, что на дуру она непохожа. Родственники Жака? Но какое отношение к ним имеет Люси? Может, это как раз то неизвестное, которого не хватает для ясности картины? Надо будет мужа расспросить.
- Зачем им маркиза? – напряженно спросил Тристан.
- Может, хотели выкуп потребовать? – предположила я. Не хочется впутывать в это Лебрена, если он пострадает, я себе этого не прощу.
- Возможно, — угрюмо глядя на меня, согласился он, но по глазам вижу, не верит он в это объяснение. Более того, он что-то про себя решил и обязательно вмешается. Главное, чтобы его не зацепило.
- У меня есть связи, которые могут помочь в расследовании этого нападения, думаю, будет нелишним подключить их. Если маркизе действительно грозит опасность, то нельзя все так оставлять, — внес свое предложение Жаку Тристан.
- От помощи не откажусь и буду вам крайне признателен, если Вы примите посильное участие в поисках виновных, — согласился Жак.
- Сомневаюсь, что все так серьезно, — скептически пропела Люси. – Нападение грабителей не редкость, так к чему такие экстренные меры, все же обошлось?
- В этот раз обошлось, а если все повторится? Где гарантия, что Элизе не пострадает? – Прорычал Лебрен.
- Да кому она нужна? – не смогла вовремя заткнуться графиня, выдавая свою антипатию со всеми потрохами.
Гробовая тишина за столом была оглушительной.
Сбоку от меня послышался хруст фарфора, и, наверное, только то, что графиня — женщина, спасло ее от вызова на дуэль. Карл криво улыбнулся, в ожидании продолжения концерта, а Жак подмигнул, позволяя дать сдачи. Ну что ж, сама напросилась.
Сползая со своего королевского ложа, поковыляла к зеркалу, морально готовая уже взглянуть на художественные таланты Серого. Подойдя к туалетному столику, на счет три взглянула в отражающую поверхность. Ух, епт!!! Я говорила, что готова это увидеть? Я обманывала саму себя! Носительницей столь шикарного украшения раньше еще не была. И маяком подрабатывать не приходилось, но все когда-нибудь случается впервые. Как с этим людям на глаза показываться? Не придумать ли мне какую-нибудь заразную болезнь на недельку?
За спиной тихо хлопнула дверь. Шуршание юбок подсказало, что это Лола. И как она узнает, что я уже проснулась?
- Доброе утро, Лола! — Поприветствовала я подругу, не оборачиваясь и продолжая любоваться видом.
Звук легких шагов и она остановилась рядом, озабоченно заглядывая через мое плечо в зеркало. Увидев расцветшей фиолетовый бутон, только сочувственно похлопала меня по руке. Правильно, да и что тут скажешь?
- Да уж вижу, дело дрянь. При таких красотах никакие травки не помогут, — тяжко вздохнула я.
Но Лола не стала унывать и, усадив меня на стульчик, принялась колдовать надо мной. Предварительно смазав больное место мазью, нанесла слой светлой пудры и соорудила прическу так, что боковые пряди прикрывали большую часть скулы. Конечно, стереть все следы вчерашнего происшествия ей не удалось, но выглядеть я стала хоть и прилично помятой, однако, вполне сносно. Окрыленная успехами, Лола не стала скромничать и достала одно из приобретенных вчера платьев. Вот как такую красоту под фингал одевать? Но Лола смогла настоять и я, перестав спорить, обрядилась в голубое платье с открытыми плечами.
- Все у меня никак у людей, а через одно всем известное место, – пожалилась я, и получила в ответ неодобрительный взгляд. – Ладно, молчу, раз тебе нравится, будем считать, что другим тоже будет не страшно на меня смотреть. Благо, гостей не ждем, а Жак и Карл, может, сообразят оставить комментарии при себе.
К своему удивлению, выяснила, что уже почти обед, и я как раз поспеваю к трапезе. Поесть — это хорошо, даже настроение поднялось. С тех пор как мне удалось выбить изменение в меню, жизнь приобрела больше ярких красок, да и домашние не жаловались и признали, что что-то все же в этом есть.
Немного не дойдя до столовой, притормозила, увидев в гостиной Карла, листающего газету.
- Доброе утро, — дала я ему знать о своем появлении.
- Доброе, маркиза, — даже вполне дружелюбно.
- Сегодня обедаете с нами? – решила быть вежливой. Можно, раз он ничего не сказал о моем плачевном виде.
- Да, утро выдалось хлопотным и пришлось пропустить завтрак.
- Как обстоят дела с нашими, вчерашними новыми знакомыми?
- Плохо, — нехотя признался он. – Видимо, их было больше, но остальные не решились вмешаться. Поэтому отправленный мной человек уже никого на том месте не застал.
- Сбежали? – с сожалением спросила я. Вот, где справедливость?! Мне теперь еще долго мучиться, а им даже не будет ничего за это.
- Да, – медленно поднявшись, он подошел ближе, кладя газету на стол. – Неплохо выглядите.
Неужели было обязательно заострять на этом внимание, я только начала расслабляться.
- Лола постаралась. Если не она, я бы ближайшую неделю из комнаты не высунулась, — призналась я.
Заметив мое недовольство, Сорел сменил тему.
- Так как им удалось уйти, мы с раннего утра разослали предупреждающие письма всем соседям, думаю, послания они уже получили.
И так подчеркнуто выделил «всем», что сразу стало понятно, это не тонкий намек. Жаль, голова с утра плохо соображает, поэтому я не стала даже пытаться разгадать этот ребусы и безразлично осматривала комнату. А он стоял и пристально изучал меня, видимо, в надежде на реакцию. Реакция появилась спустя пару минут. Вот только не та и не на то, на что он рассчитывал.
- Ой, мамочка! – взвизгнула я, и повисла на Карле, с ужасом смотря на то, как огромный паук с целый сантиметр длиной ползет по ковру в нашем направлении.
Так как Карл стоял спиной к надвигающейся опасности, то даже не понял, почему я так сжала его шею.
- Вы меня задушите, — прохрипел он.
Я с трудом разжала руки и прошептала вмиг пропавшим голосом:
-Там паук, — и всхлипнула от ужаса, когда это страшилище подняло передние лапки, ощупывая в воздухе что-то, только ему ведомое. И как только тот продвинулся еще немного в нашу сторону, заверещала. – Он идет к нам.
- Прекратите истерику, и слезьте с меня, это неприлично, — скомандовал Карл, но повернуться он не мог.
Я, понимая, что в таком положении я буду гораздо ближе к этой твари, изо всех сил препятствовала такому маневру. А сил в такие моменты у меня немереное количество. Даже вчера я так не цеплялась за жизнь, как сейчас за плечи Сорела. Да и, вообще, что значит неприлично? Он, что, из-за каких-то никому не нужных правил отдаст меня на съедение?
Кто знает, как долго бы я на нем еще болталась, но в этот момент произошло, то, что я никак не ожидала и потому оцепенела. Шумахер, как обычно не успевая, не смог вовремя оповестить нас о появлении гостя.
Продолжая висеть на шее Карла, не могла оторвать глаза от грозного лица Тристана, который прожигал дыру в спине Сорела. Оно и понятно. Меня на руках держит посторонний мужчина, к которому я прижимаюсь всем телом, как к родному. Со стороны наверняка выглядит очень двусмысленно и, даже как высказался Карл, неприлично. Поэтому все, что я могла делать, это сжать окаменевшими пальцами плечи управляющего еще крепче и заткнуть свой истерический вой.
- Только не говори, что мы не одни, — почти умоляюще попросил тот.
- Ага, — промычала я неразборчиво и попыталась сползти с его рук.
- Что здесь происходит? — убийственно холодным голосом спросил Тристан, метая молнии своими черными глазами.
Я чуть не застонала. Ну что за напасть? Моя жизнь с каждым днем все больше напоминает сценарий для сериала. Чем вот сейчас не очередная нелепая сцена с участием главной героини? Ну что за бред?
- Я все еще жду ответа, — надавил маркиз. Он, конечно, зол как тысяча чертей, но надо заметить, выдержка его не подвела, так как Сорел все еще не получил в челюсть.
- Если я скажу, что это совсем не то, что вы подумали, поверите? — раз уж ситуация банальная, то продолжим в том же духе. Если этим методом пользуются до сих пор, может и нам поможет.
Карл открыл было рот, но я одернула его за рукав, в ответ получив злой взгляд и фырканье.
- Поверите? – пошла ва-банк я, не отрываясь, смотря в глаза маркиза.
Он ответил мне не менее твердым взглядом, после чего его плечи заметно расслабились.
- Поверю! – бескомпромиссный ответ.
- Спасибо. Правда, спасибо, — подалась я к нему, от всего сердца выражая признательность за доверие. — Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны, поэтому благодарна, что Вы не стали раздувать из мухи слона. В конце концов, это действительно просто недоразумение.
В следующую секунду у меня вытянулось лицо, и выпучились глаза. Не знаю, и даже боюсь представить к какому выводу пришел Тристан, глядя на мою физиономию в этот момент, но мне было уже не до него. Я совершенно четко чувствовала, как что-то мерзкое с большим количеством лапок ползет по моей ноге. Догадаться, что это за чудовище, не составило большого труда. Через мгновение я уже орала как резаная и вприпрыжку наворачивала круги по комнате, пытаясь задрать юбку. Проскакав несколько кругов, не останавливаясь, тряся ногами и подолом, увидела убегающего по паркету, наконец, отцепившегося от меня паука. И, недолго думая, рванула, что было скорости в противоположном направлении, запрыгивая на первое, что попадется, прямо с ногами, не прекращая голосить.
-Тихо!!! – заткнул меня Карл, преспокойно поднял паука пальцами и выбросил его в открытое окно.
И только когда паника начала утихать, я заметила, что вцепившись всеми конечностями, прилипнув, как лиана к Тристану. Он, в свою очередь, особо не напрягаясь, удерживал меня на руках и провожал взглядом паука в его последний путь.
Мои расшатанные насекомым нервы, не давали мне успокоиться. Я, все еще всхлипывая через раз, прикусывала губы, чтобы не разрыдаться. Подняв виноватые мокрые глаза на Лебрена, прошептала:
- Я их боюсь! Очень!
- Не надо плакать, паука здесь больше нет, — мягко успокаивал он меня, своим теплым, слегка шершавым пальцем стирая скатившуюся по щеке слезинку.
Я, может, и правда бы всплакнула б на его плече (когда еще выпадет такой повод пообниматься), но меня остановили тихие похрюкивания за спиной. О, как я могла забыть о Карле?! Он-то никогда не упустит такого момента. Сорел уже чуть ли не по полу валялся.
- Не помню, когда в последний раз так развлекался, — задыхаясь, признался он.
- Месье Сорел, на мой взгляд, нет ничего смешного в такой ситуации, и ведете вы себя недостойно джентльмена, — заступился за меня Тристан. Какой все же лапочка.
- Да вы просто не знаете самого интересного, — и ткнул пальцем нам за спины.
Резкий разворот и вот мы растрепанные, раскрасневшиеся, обнявшись, смотрим на Жака, Поля и Люси.
- Это совсем не то, что вы подумали, — выдал маркиз Лебрен, и, быстро взглянув на меня, вдруг рассмеялся. Через мгновение к двум ржущим мужикам присоединилась и я. Боже, что за нелепица. Кажется, я только что переплюнула всех книжных героинь, умудрившись наступить дважды на одни и те же грабли, даже не покинув огорода.
- Что здесь происходит? – возмущенно заголосила графиня Калю.
- Если принимать во внимание, что главным действующим лицом является маркиза ДеБюси, то нечто оригинально и фееричное, — спокойно заметил Жак, подходя ближе к нам.
Тристан, перестав смеяться, тяжело выдохнув и на мгновение, сжав руки вокруг меня чуть сильнее, передал мое тельце на руки мужу.
- Что на этот раз? – спросил Жак, осторожно опуская меня на пол.
- Паук, — тихо, пряча глаза, сказала я.
- Элизе, Вы меня иногда откровенно ставите в тупик. Вчера бесстрашно выкручивали руки бандитам, а сегодня чуть не под потолок готовы забраться от маленькой букашки.
- Бандиты — всего лишь люди, а это - паук!
Неужели он не видит разницы?
Видя мое непробиваемое упрямство в деле, Жак не стал продолжать спор и, лишь снисходительно вздохнув, пригласил всех присоединиться к нам за обедом.
Подфартило мне несказанно, когда рядом со мной расположился Тристан, а напротив драгоценная графиня. Я чуть зубами не заскрипела, когда она со смаком и затаенной радостью рассматривала мое пострадавшее накануне лицо.
- У Вас только лицо пострадала или еще синяки имеются? – вот змеюка!
- На самом деле все не так страшно, как выглядит, всего лишь ушибы, — неужели она думает, что я сейчас начну демонстрировать свои ссадины.
- И хватило же смелости, ввязаться в драку, — поддержал меня Поль.
- Или глупости… — парировала Люси.
- На самом деле, только вмешательство графини позволяет мне присутствовать на этом обеде. Боюсь, иначе для меня все закончилось бы гораздо плачевней, — похвала от Сорела? Эх, загоржусь.
- Вы помимо обширных знаний в мужских отраслях еще и владеете рукопашным боем? — спросил Тристан, слегка улыбаясь, но взгляд напряженно ощупывал мою скулу, а рука незаметно для хозяина сгибала серебряную вилку.
- Что Вы! Это была всего лишь паника, драться я не умею, а вот энергии через край. Так что это было не спланированное действие, а чистый бестолковый энтузиазм.
- Ну, почему же, ведь вам все удалось.
- На самом деле нет. Силенки-то я не рассчитала, и ничего бы у меня не вышло, если бы моя горничная не вмешалась, — признала я. – Она вообще все время меня выручает, незаменимый человек и отличная подруга.
- Как странно дружить со служанкой, — вставила свое «фи» графиня Калю.
- Я дружу не со служанкой, а с человеком! – прижала ее взглядом я.
- Что говорят в полиции? – Решил разрядить обстановку Жак, задавая вопрос Карлу:
- По описанию никто из известных им местных шаек не подходит, есть вероятность, что они наемники.
- Наемники? – заострила я свое внимание.
- Эта дорога используется только обитателями поместья и их гостями, и было бы логичней делать засаду на главной дороге. А они ждали тут, значит, ждали нас, — ответил он скорее мне, чем другим, и взгляд говорил еще больше, ждали меня.
Опочки. Я здесь всего ничего, а кому-то успела насолить столько, что этот кто-то не пожалел ни времени, ни сил, ни денег, чтобы от меня избавиться. Интересно, меня собирались вывести из игры на время или убрать совсем. Как-то очень похолодало от этой мысли. Мне стоило больших трудов не припечатать взглядом Люси. Она единственная, кто знал о наших планах на поездку в город. Более того, у нее было достаточно времени, чтобы организовать нам ловушку.
Но я явно упускаю что-то очень важное. Зачем убирать меня? Единственное, для чего я здесь — это создавать алиби Жаку, и, собственно, все. Чем я ей мешаю? Конечно, со мной ее задача усложняется, но ведь Жак и вправду мог быть женат. Чем мое присутствие еще мешает? Лебрен? Так у нее самой видов на него нет. Ради подруги? Брать на себя такое из-за сводничества глупо, и Люси хоть мне и не нравится, но должна признать, что на дуру она непохожа. Родственники Жака? Но какое отношение к ним имеет Люси? Может, это как раз то неизвестное, которого не хватает для ясности картины? Надо будет мужа расспросить.
- Зачем им маркиза? – напряженно спросил Тристан.
- Может, хотели выкуп потребовать? – предположила я. Не хочется впутывать в это Лебрена, если он пострадает, я себе этого не прощу.
- Возможно, — угрюмо глядя на меня, согласился он, но по глазам вижу, не верит он в это объяснение. Более того, он что-то про себя решил и обязательно вмешается. Главное, чтобы его не зацепило.
- У меня есть связи, которые могут помочь в расследовании этого нападения, думаю, будет нелишним подключить их. Если маркизе действительно грозит опасность, то нельзя все так оставлять, — внес свое предложение Жаку Тристан.
- От помощи не откажусь и буду вам крайне признателен, если Вы примите посильное участие в поисках виновных, — согласился Жак.
- Сомневаюсь, что все так серьезно, — скептически пропела Люси. – Нападение грабителей не редкость, так к чему такие экстренные меры, все же обошлось?
- В этот раз обошлось, а если все повторится? Где гарантия, что Элизе не пострадает? – Прорычал Лебрен.
- Да кому она нужна? – не смогла вовремя заткнуться графиня, выдавая свою антипатию со всеми потрохами.
Гробовая тишина за столом была оглушительной.
Сбоку от меня послышался хруст фарфора, и, наверное, только то, что графиня — женщина, спасло ее от вызова на дуэль. Карл криво улыбнулся, в ожидании продолжения концерта, а Жак подмигнул, позволяя дать сдачи. Ну что ж, сама напросилась.
