- Вы только язык не прикусите — отравитесь, — не смолчала я. – Хотя нет, лучше прикусывайте, кому Вы нужны.
- Поль! — возмущенная графиня попыталась найти поддержку в лице мужа.
- Люси, ты получила только то, что сама просила, — безразлично пожал плечами Поль, не отрываясь от блинчиков.
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать? — закусила удила блондинка. – Кто ты такая?
- Мар-ки-за Де-Бю-си! — по слогам ответила я, как для слабоумной.
- А это еще большой вопрос. Ни слуги в доме, ни родственники Жака никогда раньше ни о какой невесте из России ничего не слышали,– в запале выдала она.
- У вас такая тесная дружба со слугами в этом поместье? – решила поймать ее на слове. Она вроде не глупа, но в злости контролирует себя плохо. Вон сколько всего интересного выдала. Если ее еще немного покусать, может еще чем-нибудь поделится? Я даже не буду сильно обращать внимание на ее фамильярность и неуважение. За это она потом расплатиться.
- Да как ты смеешь! Я никогда до такого не опущусь в отличие от тебя, — не замечая общего напряжения, выдала она.
- Тогда каким образом Вы добыли такие интересные сведения у служащих? Хотя, не отвечайте, я и сама догадываюсь, — и быстро стрельнула глазами на Карла, давая ей понять, что помню вчерашнюю сцену попытки соблазнения и предполагаю, что и со слугами она вела себя столь же вульгарно.
От моего толстого намека дамочка вся напыжилась и покраснела, жаль выражение «пар из ушей» всего лишь образное, вот ей бы сейчас это как нельзя лучше подошло бы. Она даже задохнулась от возмущения, вот точно сейчас соберется с мыслями и как выскажется. Но ведь именно этого я и жду.
- Наверняка не было никакой помолвки! Какая-нибудь безродная девка, выскочившая замуж за хорошее содержание, чтобы Жак мог прикрыть свои грязные наклонности, — зло проорала она.
- О чем Вы? – сыграла я дурочку. – Какой смысл, вести какую-нибудь девку, как Вы посмели выразиться, из России? Граф Калю же Вас и ближе нашел.
Кто-то за столом подавился и закашлялся, но мне некогда было обращать внимание на то, кто это был, я внимательно следила за Люси.
У графини лицо уже пылало от возмущения, и она просто-напросто уже бесилась, причем не только от слов, но и от моего абсолютно спокойного вида и тона. Жак уже откровенно прикрывал лицо салфеткой, пряча неуместный смех, Поль заслушался с открытым ртом, а Карл, продолжая обед, следил за нами как за захватывающим театральным действием. И только на Тристана посмотреть я боялась. Не знаю, на какие мысли мы его натолкнем, и как он вообще реагирует на такое мое проявление далекой от идеала женщины.
- Я – леди до кончиков ногтей! Я принадлежу знатному старинному роду! – отбивалась она.
- Ну и принадлежите, кто Вам мешает быть чьей-то собственностью. В моей семье с моим мнением считаются. И решение, подобное выбору мужа, одобрялось только при моем согласии, — заявила я.
- А как же мнимая помолвка? – решила она зацепиться хоть за что-нибудь.
- Помолвка — всего лишь договоренность, которая давно быльем заросла.
- И ты сама согласилась выйти за него замуж? – совсем уж невоспитанно ткнула пальцем в Жака.
- Конечно! А Вас, можно подумать, силой поженили?
Графиня, набычившись, промолчала.
- Это был ее выбор, — подтвердил мою догадку Поль.
- Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? – переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.
- Адриен Бланше сопроводил к нам в гости мадмуазель Джустин Альман, — зажато сказала она, как будто проболталась о чем лишнем.
- Кто это – Адриен Бланше? — поинтересовалась я, осознав только мгновение спустя, что этим вопросом выдала то, что мне уже знакомо имя Джустин. Правильно говорят, промолчи, за умного сойдешь. Не смогла вовремя заткнуться, теперь всем телом чувствую изучающий взгляд Тристана. Он вообще сегодня молчалив, только слушает и запоминает. Вот действительно, единственный умный представитель рода человеческого во всей столовой.
- Мой кузен, — ответил Жак. Вот только голос для него несвойственно напряженный, значит, нет братской любви между родственниками. И чем это может грозить лично мне?
- И почему же тогда кузен в гости не заехал, раз был в наших краях? – вполне логичный вопрос с моей стороны, как мне кажется.
- Мы не ладим, — честно, но не информативно.
- И не лень же тогда было ехать в такую даль, — ни к кому особо не обращаясь, спросила я.
- Значит, не лень, — как-то уж очень самодовольно заметила графиня. А потом, спохватившись, чуть себе язык не прикусила.
- Почему же я об этом впервые слышу? — скорее вынуждено, чем интересуясь на самом деле, спросил Поль.
- Джустин хотела сделать сюрприз, поэтому не могла попросить, чтобы мы ее встретили, а Адриен вызвался ее сопроводить. Да и насколько я поняла, у него были здесь свои дела. Кажется, он собирался к Тристану, но его не оказалось дома, - и взглянула на Тристана, передавая ему эстафету.
- Мой управляющий сообщил мне, что месье Бланше появлялся, но я в тот момент был на осмотре виноградных плантаций. Узнать, зачем я ему понадобился, не было возможности, — спокойно рассказал Тристан.
- Ничего страшного, он сказал, что обязательно посетит охоту, — пропела Люси.
Жак весь напрягся, Поль закатил глаза, и только реакция Тристана осталась для меня загадкой, но смотрящий на него Карл, заговорщицки мне подмигнул. Я, не сдержав любопытства, оглянулась на маркиза. Задумчивые черные глаза поймали мой взгляд, хмуро сведенные брови говорили о том, что появление этого самого Адриена его тоже совсем не радует.
- Он все еще претендует на твое наследство? – вдруг обратился он к Жаку.
- Да. Тяжба затянулась по его милости. Несмотря на то, что результат заранее известен, это прилично влияет и на нервы, и на финансы, — ответил тот.
Лебрен коротко кивнул каким-то своим мыслям и, вновь переведя глаза на меня, тихо сказал:
- Все будет хорошо, я обещаю.
Никто из мужчин никогда не пытался обо мне заботиться, конечно, я не имею в виду своего папу. Вот, оказывается, как приятно, когда небезразличный тебе человек считает тебя настолько важной, что откровенно собирается влезть в чужие разборки лишь бы оградить тебя от осколков. Да и чем быстрее закончится эта дележка, тем быстрее я стану свободной от обязательств перед Жаком. И все бы ничего, но методы, которые используют противники, очень настораживают и откровенно пугают.
- А что у нас насчет охоты? – проявил энтузиазм Поль.
- Несмотря на то, что первоначальные планы на приятный день в тесной соседской компании меняются из-за стремительного увеличения списка приглашенных гостей, — короткий взгляд Лебрена в сторону Люси, был скорее снисходительным, чем упрекающим. – Ничего менять не будем, и я все так же жду вас всех утром третьего дня.
- Развеяться совсем не помешает, — заметил Поль, шутя. – В моем доме господствует женское царство последние четыре дня, и я весь в нетерпении оттуда вырваться.
Все присутствующие поддержали его шутку легким смехом. Для снятия напряжения в комнате это оказалось как раз вовремя. Мы и так сегодня много узнали, осталось определиться, как этим правильно воспользоваться. Многое станет ясно при знакомстве с этим самым кузеном. Мог ли он извне влиять на происходящее в доме и с помощью кого?
- Нам пора, — подскочила Люси. – Думаю, что Джустин уже закончила изучение местных лавочек, и уже можно забрать ее из города. – Лебрен, Вы с нами?
- Конечно, мне тоже пора, но я домой другой дорогой. Дела, — попытался избежать он щекотливой ситуации, но не тут-то было.
- Это совершенно невозможно. Вы обязаны поехать с нами и поздороваться с Джустин, иначе это будет крайне невежливо с Вашей стороны.
Желваки на лице Лебрена заходили ходуном, ему явно не нравилось, когда на него давят, тем более что блондиночка сегодня уже порядком успела потрепать его нервы. Хотя, что греха таить, я тоже напряглась, мне было крайне важно узнать поедет он с ними или нет.
- Люси, Вы приглашаете гостей, так вот сами их и развлекайте, — жестким голосом поставил ее на место Тристан.
Волна возбуждения прошла по всему телу, когда он такой грозный, рычал на графиню. Оказывается, высший свет тоже люди, и край терпения у них тоже можно нащупать, если очень постараться. А она сегодня была на редкость изобретательна.
Зато вот именно сейчас я поняла, что меня так в нем привлекает. Ведь, за все время нашего знакомства, что я могла о нем сказать? Красивый? Да. Очень. Высокий, темный, брутальный, уверенное лицо, целенаправленные движения. Но ведь это далеко не главное. Я и так видела, что он очень серьезный, благородный, волевой, молчаливый, умный, а еще страстный. А вот сейчас показалось, что он очень тщательно прячет то, что я считаю главным в мужчине. В нем целая тонна мощного, дикого, звериного альфа-самца. Не свернет со своего пути, не изменит решения под натиском изменения обстоятельств, не предаст того, кто от него зависит, пойдет до конца, если считает себя правым.
Не знаю, как долго бы я еще пялилась на него своим восхищенным взглядом фаната, но меня привел в чувство существенный тычок в бок.
- Он же сейчас загорится, — раздался ехидный шепот Карла.
- Вам-то что? За собой следите! – проворчала я, застигнутая врасплох.
- Я же за Вас беспокоюсь. Аккуратнее надо быть, — подсказал он.
- Спасибо, учту, — угрюмо ответила и направилась вместе с Жаком провожать гостей.
Обменявшись далеко не дружескими взглядами с графиней, тепло попрощалась с Полем и подарила горячий взгляд Тристану.
Он слегка печально и нежно улыбнулся и поцеловал мою руку, пользуясь моментом, прошептал:
- Невероятно трудно каждый раз уходить от Вас, Элизе! – потом, слегка касаясь моей кожи, провел пальцем по ушибленной скуле и пообещал скорее себе, чем мне. – Такого больше никогда не повторится. До встречи, Элизе.
- До встречи, Тристан, — настолько мягко и нежно, насколько вообще была способна. В награду получила еще одну ласковую улыбку.
Больше не дожидаясь графскую чету, он направился к конюшне.
Напоследок, улыбнувшись Полю и проигнорировав Люси, отправилась к себе. Нужно было наверстать пропущенный из-за вчерашних событий урок, как свой, так и Лолы. Карл шагал рядом, имея намерение поболтать, которое я не хотела поддерживать.
- Я не хочу с Вами ничего обсуждать, — непреклонно заявила я, прибавляя шаг.
- Если Вы уверены, то ладно. А то я тут решил сделать ответное одолжение и поделиться информацией о небезызвестном нам маркизе. Но если Вам неинтересно…
Договорить он не успел, так как был перехвачен за лацкан пиджака и затянут в кабинет, мимо которого, к слову сказать, мы как раз проходили. Откуда только силы взялись направить в нужную мне сторону такого здорового мужика. Но я не только затащила его в комнату, но и силой усадила на стул и, нависнув над ним, перешла к допросу.
- Выкладывайте.
- Что именно Вам хочется знать?
- Все.
- Почему-то я знал, что Вы скажете именно это, — усмехнулся он.
- Не томите, — попросила я его поторопиться.
- Знаю его с детства. Воспитывался совместными усилиями матери – очень властной женщины и бабушки. Бабушка – это вообще отдельная история. Я тогда был еще ребенком, поэтому подробностей не знаю, но помню, что о ней ходили странные слухи. Кто-то говорил, что она вышедшая из ума старуха, кто-то называл святой. Как обстояли дела на самом деле, наверное, уже никто точно и не скажет, но факт остается фактом, в семье ее мнение было чуть ли самым главным. С решением этих двух женщин спорить никто не смел, и так было до кончины Изольды Лебрен. Только когда жена старого маркиза осталась одна, ее муж начал сам вести все дела, в итоге чуть не спустил в трубу все состояние семьи. Для того чтобы восстановить состоятельность, решил выгодно женить сына, обменяв его будущий титул на деньги. Тристан тогда был еще совсем молод, и его мнение никто спрашивать не собирался, но тут вмешалась мать. Не имея серьезных рычагов давления на мужа, решила помочь сыну в обход его родителя. Говорят, что сославшись на слова давно ушедшей Изольды, она сказала сыну, что это не его судьба и чтобы обрести свое счастье, ему придется любым способом избежать подобных оков. Он нашел выход, уйдя в военный флот. Начав младшим офицером, он дослужился до довольно-таки высокого звания, но сейчас это уже неважно, так как по ранению был списан. Но к этому времени он был взрослым мужчиной, да и отца уже не было в живых. Мать и ныне здравствует и живет в Париже. Потрясающая женщина.
В результате всех сложностей, которые ему пришлось преодолеть в жизни, он и стал столь самодостаточным человеком, каким мы его теперь знаем. Всегда серьезный и последовательный в своих решениях, знает чего хочет и как это получить. Вы, наверное, единственное препятствие, об которое он по-настоящему споткнулся. Так сказать, запретный плод, и созрел, и сам в руки просится, и укусить нельзя, — хмыкнул он.
- Не такой уж запретный, — проворчала я.
- Но ведь он так не думает, правда?
- Не думает, — сморщив досадливо носик, призналась я.
- Что и требовалось доказать.
- А делать-то что?
- Очевидно, заканчивать эту комедию с липовой женитьбой. Вы с каждым днем все больше людей в это вплетаете, и события накатывают, как снежный ком с горы. Потом Вам будет очень сложно сказать, что всего этого не было. Как вы вообще себе это представляете? Потом скажете, что это была глупая шутка или приманка для разоблачения злопыхателя?
- Я не знаю, Карл, — должна была признать я.
- Тристан, может, и примет все это, счастливый оттого, что Вы сможете быть с ним, но как Вы заткнете других? Ведь дело куда серьезней, чем вы думаете. Жак привлек связи и оформил вполне легальный документ, подтверждающий факт брака между вами. Поэтому, сделать вид, что ничего не было, уже невозможно.
- Что он сделал?! — заорала я.
- Отрезал пути к отступлению, как себе, так и Вам, — пояснил он.
- Я его убью, — зарычала я.
- Это лишнее.
- А по-моему, в самый раз, — кровожадно потерла я руки.
- Вас тогда арестуют, а как Лебрен при всей своей власти Вас оттуда будет выручать? С одной стороны, ему, конечно, хорошо, Вы же овдовеете, а с другой стороны, Вас за это и казнить могут.
Его заявление пыл, конечно, остудило, но желание выдрать чью-то блондинистую шевелюру не поубавило.
- Вот знаете, что меня больше всего раздражает? Иногда думаю, что мне действительно повезло попасть в этот дом, и что Жак просто подарок судьбы. А потом он выкидывает нечто подобное, и начинаю жалеть, что я вообще с ним знакома.
- У меня периодически тоже бывают такие мысли. И если вы еще можете изменить свою судьбу, то мне этот крест нести пожизненно. Кровь не обманешь, и будь он хоть трижды недотепа, он мой брат, и это навсегда.
Я выдохлась, морально устала, поэтому присев на краешек стула напротив Карла и, преданно глядя в его глаза, спросила:
- Как Вы думаете, что мне делать?
- Я обещаю над этим подумать. Вместе у нас все получится.
- Почему Вы мне помогаете?
- Вы же поддержали меня, хоть были и не обязаны.
На его откровенность я поморщилась.
- Вы же знаете, что я делала это не для Вас, а для Лолы.
- Для меня это еще более ценно.
- Спасибо,— сказала я, поднимаясь на ноги. – Пойду, меня уже наверняка Лола ждет.
- Больше ничего не спросите?
- Поль! — возмущенная графиня попыталась найти поддержку в лице мужа.
- Люси, ты получила только то, что сама просила, — безразлично пожал плечами Поль, не отрываясь от блинчиков.
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать? — закусила удила блондинка. – Кто ты такая?
- Мар-ки-за Де-Бю-си! — по слогам ответила я, как для слабоумной.
- А это еще большой вопрос. Ни слуги в доме, ни родственники Жака никогда раньше ни о какой невесте из России ничего не слышали,– в запале выдала она.
- У вас такая тесная дружба со слугами в этом поместье? – решила поймать ее на слове. Она вроде не глупа, но в злости контролирует себя плохо. Вон сколько всего интересного выдала. Если ее еще немного покусать, может еще чем-нибудь поделится? Я даже не буду сильно обращать внимание на ее фамильярность и неуважение. За это она потом расплатиться.
- Да как ты смеешь! Я никогда до такого не опущусь в отличие от тебя, — не замечая общего напряжения, выдала она.
- Тогда каким образом Вы добыли такие интересные сведения у служащих? Хотя, не отвечайте, я и сама догадываюсь, — и быстро стрельнула глазами на Карла, давая ей понять, что помню вчерашнюю сцену попытки соблазнения и предполагаю, что и со слугами она вела себя столь же вульгарно.
От моего толстого намека дамочка вся напыжилась и покраснела, жаль выражение «пар из ушей» всего лишь образное, вот ей бы сейчас это как нельзя лучше подошло бы. Она даже задохнулась от возмущения, вот точно сейчас соберется с мыслями и как выскажется. Но ведь именно этого я и жду.
- Наверняка не было никакой помолвки! Какая-нибудь безродная девка, выскочившая замуж за хорошее содержание, чтобы Жак мог прикрыть свои грязные наклонности, — зло проорала она.
- О чем Вы? – сыграла я дурочку. – Какой смысл, вести какую-нибудь девку, как Вы посмели выразиться, из России? Граф Калю же Вас и ближе нашел.
Кто-то за столом подавился и закашлялся, но мне некогда было обращать внимание на то, кто это был, я внимательно следила за Люси.
У графини лицо уже пылало от возмущения, и она просто-напросто уже бесилась, причем не только от слов, но и от моего абсолютно спокойного вида и тона. Жак уже откровенно прикрывал лицо салфеткой, пряча неуместный смех, Поль заслушался с открытым ртом, а Карл, продолжая обед, следил за нами как за захватывающим театральным действием. И только на Тристана посмотреть я боялась. Не знаю, на какие мысли мы его натолкнем, и как он вообще реагирует на такое мое проявление далекой от идеала женщины.
- Я – леди до кончиков ногтей! Я принадлежу знатному старинному роду! – отбивалась она.
- Ну и принадлежите, кто Вам мешает быть чьей-то собственностью. В моей семье с моим мнением считаются. И решение, подобное выбору мужа, одобрялось только при моем согласии, — заявила я.
- А как же мнимая помолвка? – решила она зацепиться хоть за что-нибудь.
- Помолвка — всего лишь договоренность, которая давно быльем заросла.
- И ты сама согласилась выйти за него замуж? – совсем уж невоспитанно ткнула пальцем в Жака.
- Конечно! А Вас, можно подумать, силой поженили?
Графиня, набычившись, промолчала.
- Это был ее выбор, — подтвердил мою догадку Поль.
- Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? – переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.
- Адриен Бланше сопроводил к нам в гости мадмуазель Джустин Альман, — зажато сказала она, как будто проболталась о чем лишнем.
- Кто это – Адриен Бланше? — поинтересовалась я, осознав только мгновение спустя, что этим вопросом выдала то, что мне уже знакомо имя Джустин. Правильно говорят, промолчи, за умного сойдешь. Не смогла вовремя заткнуться, теперь всем телом чувствую изучающий взгляд Тристана. Он вообще сегодня молчалив, только слушает и запоминает. Вот действительно, единственный умный представитель рода человеческого во всей столовой.
- Мой кузен, — ответил Жак. Вот только голос для него несвойственно напряженный, значит, нет братской любви между родственниками. И чем это может грозить лично мне?
- И почему же тогда кузен в гости не заехал, раз был в наших краях? – вполне логичный вопрос с моей стороны, как мне кажется.
- Мы не ладим, — честно, но не информативно.
- И не лень же тогда было ехать в такую даль, — ни к кому особо не обращаясь, спросила я.
- Значит, не лень, — как-то уж очень самодовольно заметила графиня. А потом, спохватившись, чуть себе язык не прикусила.
- Почему же я об этом впервые слышу? — скорее вынуждено, чем интересуясь на самом деле, спросил Поль.
- Джустин хотела сделать сюрприз, поэтому не могла попросить, чтобы мы ее встретили, а Адриен вызвался ее сопроводить. Да и насколько я поняла, у него были здесь свои дела. Кажется, он собирался к Тристану, но его не оказалось дома, - и взглянула на Тристана, передавая ему эстафету.
- Мой управляющий сообщил мне, что месье Бланше появлялся, но я в тот момент был на осмотре виноградных плантаций. Узнать, зачем я ему понадобился, не было возможности, — спокойно рассказал Тристан.
- Ничего страшного, он сказал, что обязательно посетит охоту, — пропела Люси.
Жак весь напрягся, Поль закатил глаза, и только реакция Тристана осталась для меня загадкой, но смотрящий на него Карл, заговорщицки мне подмигнул. Я, не сдержав любопытства, оглянулась на маркиза. Задумчивые черные глаза поймали мой взгляд, хмуро сведенные брови говорили о том, что появление этого самого Адриена его тоже совсем не радует.
- Он все еще претендует на твое наследство? – вдруг обратился он к Жаку.
- Да. Тяжба затянулась по его милости. Несмотря на то, что результат заранее известен, это прилично влияет и на нервы, и на финансы, — ответил тот.
Лебрен коротко кивнул каким-то своим мыслям и, вновь переведя глаза на меня, тихо сказал:
- Все будет хорошо, я обещаю.
Никто из мужчин никогда не пытался обо мне заботиться, конечно, я не имею в виду своего папу. Вот, оказывается, как приятно, когда небезразличный тебе человек считает тебя настолько важной, что откровенно собирается влезть в чужие разборки лишь бы оградить тебя от осколков. Да и чем быстрее закончится эта дележка, тем быстрее я стану свободной от обязательств перед Жаком. И все бы ничего, но методы, которые используют противники, очень настораживают и откровенно пугают.
- А что у нас насчет охоты? – проявил энтузиазм Поль.
- Несмотря на то, что первоначальные планы на приятный день в тесной соседской компании меняются из-за стремительного увеличения списка приглашенных гостей, — короткий взгляд Лебрена в сторону Люси, был скорее снисходительным, чем упрекающим. – Ничего менять не будем, и я все так же жду вас всех утром третьего дня.
- Развеяться совсем не помешает, — заметил Поль, шутя. – В моем доме господствует женское царство последние четыре дня, и я весь в нетерпении оттуда вырваться.
Все присутствующие поддержали его шутку легким смехом. Для снятия напряжения в комнате это оказалось как раз вовремя. Мы и так сегодня много узнали, осталось определиться, как этим правильно воспользоваться. Многое станет ясно при знакомстве с этим самым кузеном. Мог ли он извне влиять на происходящее в доме и с помощью кого?
- Нам пора, — подскочила Люси. – Думаю, что Джустин уже закончила изучение местных лавочек, и уже можно забрать ее из города. – Лебрен, Вы с нами?
- Конечно, мне тоже пора, но я домой другой дорогой. Дела, — попытался избежать он щекотливой ситуации, но не тут-то было.
- Это совершенно невозможно. Вы обязаны поехать с нами и поздороваться с Джустин, иначе это будет крайне невежливо с Вашей стороны.
Желваки на лице Лебрена заходили ходуном, ему явно не нравилось, когда на него давят, тем более что блондиночка сегодня уже порядком успела потрепать его нервы. Хотя, что греха таить, я тоже напряглась, мне было крайне важно узнать поедет он с ними или нет.
- Люси, Вы приглашаете гостей, так вот сами их и развлекайте, — жестким голосом поставил ее на место Тристан.
Волна возбуждения прошла по всему телу, когда он такой грозный, рычал на графиню. Оказывается, высший свет тоже люди, и край терпения у них тоже можно нащупать, если очень постараться. А она сегодня была на редкость изобретательна.
Зато вот именно сейчас я поняла, что меня так в нем привлекает. Ведь, за все время нашего знакомства, что я могла о нем сказать? Красивый? Да. Очень. Высокий, темный, брутальный, уверенное лицо, целенаправленные движения. Но ведь это далеко не главное. Я и так видела, что он очень серьезный, благородный, волевой, молчаливый, умный, а еще страстный. А вот сейчас показалось, что он очень тщательно прячет то, что я считаю главным в мужчине. В нем целая тонна мощного, дикого, звериного альфа-самца. Не свернет со своего пути, не изменит решения под натиском изменения обстоятельств, не предаст того, кто от него зависит, пойдет до конца, если считает себя правым.
Не знаю, как долго бы я еще пялилась на него своим восхищенным взглядом фаната, но меня привел в чувство существенный тычок в бок.
- Он же сейчас загорится, — раздался ехидный шепот Карла.
- Вам-то что? За собой следите! – проворчала я, застигнутая врасплох.
- Я же за Вас беспокоюсь. Аккуратнее надо быть, — подсказал он.
- Спасибо, учту, — угрюмо ответила и направилась вместе с Жаком провожать гостей.
Обменявшись далеко не дружескими взглядами с графиней, тепло попрощалась с Полем и подарила горячий взгляд Тристану.
Он слегка печально и нежно улыбнулся и поцеловал мою руку, пользуясь моментом, прошептал:
- Невероятно трудно каждый раз уходить от Вас, Элизе! – потом, слегка касаясь моей кожи, провел пальцем по ушибленной скуле и пообещал скорее себе, чем мне. – Такого больше никогда не повторится. До встречи, Элизе.
- До встречи, Тристан, — настолько мягко и нежно, насколько вообще была способна. В награду получила еще одну ласковую улыбку.
Больше не дожидаясь графскую чету, он направился к конюшне.
Напоследок, улыбнувшись Полю и проигнорировав Люси, отправилась к себе. Нужно было наверстать пропущенный из-за вчерашних событий урок, как свой, так и Лолы. Карл шагал рядом, имея намерение поболтать, которое я не хотела поддерживать.
- Я не хочу с Вами ничего обсуждать, — непреклонно заявила я, прибавляя шаг.
- Если Вы уверены, то ладно. А то я тут решил сделать ответное одолжение и поделиться информацией о небезызвестном нам маркизе. Но если Вам неинтересно…
Договорить он не успел, так как был перехвачен за лацкан пиджака и затянут в кабинет, мимо которого, к слову сказать, мы как раз проходили. Откуда только силы взялись направить в нужную мне сторону такого здорового мужика. Но я не только затащила его в комнату, но и силой усадила на стул и, нависнув над ним, перешла к допросу.
- Выкладывайте.
- Что именно Вам хочется знать?
- Все.
- Почему-то я знал, что Вы скажете именно это, — усмехнулся он.
- Не томите, — попросила я его поторопиться.
- Знаю его с детства. Воспитывался совместными усилиями матери – очень властной женщины и бабушки. Бабушка – это вообще отдельная история. Я тогда был еще ребенком, поэтому подробностей не знаю, но помню, что о ней ходили странные слухи. Кто-то говорил, что она вышедшая из ума старуха, кто-то называл святой. Как обстояли дела на самом деле, наверное, уже никто точно и не скажет, но факт остается фактом, в семье ее мнение было чуть ли самым главным. С решением этих двух женщин спорить никто не смел, и так было до кончины Изольды Лебрен. Только когда жена старого маркиза осталась одна, ее муж начал сам вести все дела, в итоге чуть не спустил в трубу все состояние семьи. Для того чтобы восстановить состоятельность, решил выгодно женить сына, обменяв его будущий титул на деньги. Тристан тогда был еще совсем молод, и его мнение никто спрашивать не собирался, но тут вмешалась мать. Не имея серьезных рычагов давления на мужа, решила помочь сыну в обход его родителя. Говорят, что сославшись на слова давно ушедшей Изольды, она сказала сыну, что это не его судьба и чтобы обрести свое счастье, ему придется любым способом избежать подобных оков. Он нашел выход, уйдя в военный флот. Начав младшим офицером, он дослужился до довольно-таки высокого звания, но сейчас это уже неважно, так как по ранению был списан. Но к этому времени он был взрослым мужчиной, да и отца уже не было в живых. Мать и ныне здравствует и живет в Париже. Потрясающая женщина.
В результате всех сложностей, которые ему пришлось преодолеть в жизни, он и стал столь самодостаточным человеком, каким мы его теперь знаем. Всегда серьезный и последовательный в своих решениях, знает чего хочет и как это получить. Вы, наверное, единственное препятствие, об которое он по-настоящему споткнулся. Так сказать, запретный плод, и созрел, и сам в руки просится, и укусить нельзя, — хмыкнул он.
- Не такой уж запретный, — проворчала я.
- Но ведь он так не думает, правда?
- Не думает, — сморщив досадливо носик, призналась я.
- Что и требовалось доказать.
- А делать-то что?
- Очевидно, заканчивать эту комедию с липовой женитьбой. Вы с каждым днем все больше людей в это вплетаете, и события накатывают, как снежный ком с горы. Потом Вам будет очень сложно сказать, что всего этого не было. Как вы вообще себе это представляете? Потом скажете, что это была глупая шутка или приманка для разоблачения злопыхателя?
- Я не знаю, Карл, — должна была признать я.
- Тристан, может, и примет все это, счастливый оттого, что Вы сможете быть с ним, но как Вы заткнете других? Ведь дело куда серьезней, чем вы думаете. Жак привлек связи и оформил вполне легальный документ, подтверждающий факт брака между вами. Поэтому, сделать вид, что ничего не было, уже невозможно.
- Что он сделал?! — заорала я.
- Отрезал пути к отступлению, как себе, так и Вам, — пояснил он.
- Я его убью, — зарычала я.
- Это лишнее.
- А по-моему, в самый раз, — кровожадно потерла я руки.
- Вас тогда арестуют, а как Лебрен при всей своей власти Вас оттуда будет выручать? С одной стороны, ему, конечно, хорошо, Вы же овдовеете, а с другой стороны, Вас за это и казнить могут.
Его заявление пыл, конечно, остудило, но желание выдрать чью-то блондинистую шевелюру не поубавило.
- Вот знаете, что меня больше всего раздражает? Иногда думаю, что мне действительно повезло попасть в этот дом, и что Жак просто подарок судьбы. А потом он выкидывает нечто подобное, и начинаю жалеть, что я вообще с ним знакома.
- У меня периодически тоже бывают такие мысли. И если вы еще можете изменить свою судьбу, то мне этот крест нести пожизненно. Кровь не обманешь, и будь он хоть трижды недотепа, он мой брат, и это навсегда.
Я выдохлась, морально устала, поэтому присев на краешек стула напротив Карла и, преданно глядя в его глаза, спросила:
- Как Вы думаете, что мне делать?
- Я обещаю над этим подумать. Вместе у нас все получится.
- Почему Вы мне помогаете?
- Вы же поддержали меня, хоть были и не обязаны.
На его откровенность я поморщилась.
- Вы же знаете, что я делала это не для Вас, а для Лолы.
- Для меня это еще более ценно.
- Спасибо,— сказала я, поднимаясь на ноги. – Пойду, меня уже наверняка Лола ждет.
- Больше ничего не спросите?
