— Да, ты совершенно права, — проговорила Эрна, угадав мои мысли. — В моем доме каждый получает ту еду, которую любит больше всего на свете. И тот напиток, который желает.
Опять провела ладонью над столом, вызвав знакомый мне туман.
На этот раз он сгинул еще быстрее, оставив после себя бокалы с различным, если судить по цвету, содержимым.
Я подняла свой, наполненный чем-то прозрачным, и с сомнением принюхалась. Пожала плечами, не уловив никакого запаха, осторожно пригубила и довольно улыбнулась.
Вода! Самая обычная, прохладная вода.
Перед Ноэлем и Теренсом, по всей видимости, стояли фужеры с какими-то травяными настойками. На это указывал зеленоватый цвет напитков и запах — мятный и душисто-цветочный. Перед Берном — пузатая кружка, над которой высилась крепкая белая пена. А вот перед Ричардом я увидела квадратный стакан, в котором плескалось нечто темно-ореховое.
— Все-таки дурманящее зелье? — Ноэль неодобрительно цокнул языком. — Ричард, ты бы…
Договорить он не успел. Парень зло зыркнул на него из-под растрепавшейся челки, подхватил стакан и одним махом осушил, после чего скривился и сипло задышал.
Ого! Там же очень прилично налито было!
— Еще! — чуть отдышавшись, потребовал Ричард и искоса глянул на Эрну. — Быстро!
Та не стала спорить, видимо, осознав всю бесперспективность этого занятия. Прищелкнула пальцами — и стакан около Ричарда вновь наполнился. Теперь до самых краев.
— Сразу бы так, — довольно пробурчал тот.
Отодвинул тарелку с бифштексом подальше, взял стакан в руки и сделал еще один глоток.
Ноэль заиграл желваками, однако тоже удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого взял в руки вилку и нож, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем столовых приборов.
Я, однако, не торопилась присоединиться к остальным. Как-то не доверяла я еде и воде, появившимся неизвестно откуда. Понять бы еще, кто такая эта Эрна и как она это делает. Подобную магию я никогда в жизни не встречала. Да что там — даже не слышала о подобном.
На мою беду Ричард быстро заметил, что я не принимаю участие в общей трапезе. Подался вперед, вновь вперив в меня тяжелый немигающий взгляд.
— Детка, — протянул вальяжно, — вот скажи — зачем тебе сдался этот блондинчик? Думаешь, он тебя в высший свет выведет? Как бы не так! У Ноэля вся семья в долгах как в шелках. Даром, что древняя кровь в жилах течет.
Ноэль скрипнул зубами так сильно, что это услышала даже я. Отложил в сторону вилку с ножом и замер, исподлобья уставившись на сидевшего напротив сокурсника.
— А вот я — совсем другое дело. — Ричард горделиво подбоченился. — Я и впрямь завидный жених. Знаешь, какая за мной охота идет?
— Не знаю и знать не желаю, — честно ответила я.
Сразу же пожалела, что вообще рот открыла. Уж больно недобрым и мрачным огнем полыхнули глаза Ричарда после этого.
— Сдается мне, кое-кто о себе слишком многое вообразил, — прошипел он. — Я — ближайший родственник самого короля! Мой отец — его племянник! Получается, я…
И замер, отчаянно пытаясь сообразить, как в таком случае надлежит себя назвать.
Я тоже нахмурилась, запутавшись в таких сложных родственных связях королевской семьи.
— То есть, седьмая вода на киселе.
Я обмерла, осознав, что сказала это вслух. Честное слово, совершенно не понимаю, как так получилось! Фраза как-то сама соскользнула с моих губ.
Послышались сдавленные смешки от других парней. Теренс и Ноэль кусали губы, силясь удержать эмоции под контролем. А вот Берн себя не стал сдерживать. Он во все стороны фыркнул пеной из кружки и громко заразительно рассмеялся.
— И впрямь, — одобрительно пророкотал в перерывах между приступами раскатистого хохота. — Ричард, ты достал уже всех своим хвастовством. Очень сомневаюсь, что король вообще в курсе того, что у него есть такой родственничек. Уж больно твой папаша любвеобилен. Благо, что хоть детей своих признает и фамилию свою дает. Так-то посудить, у него целый выводок отпрысков.
Ричарда столь резонное замечание задело. И задело сильно. Он переменился в лице, хищно оскалился, показав все свои мелкие желтоватые зубки.
— Да ты… да я… — начал сбивчиво, развернувшись к Берну. — Я же тебя…
— И что ты собираешься со мной сделать? — насмешливо перебил тот. — Ричард, при моем уважении. Но я тебя одной левой на лопатки уложу. А продолжишь еще выступать — затрещину такую получишь, что днем звезды увидишь. И ничего мне за это не будет. Потому что как раз мой отец в прекрасных отношениях с твоим. Точнее сказать, твой отец должен моему столько денег, что страшно вслух озвучить.
Хм-м, как интересно. И я несколько по-новому взглянула на добродушного здоровяка, который, заметив это, подмигнул мне и показал большой палец в знак одобрения.
Странно, почему Берн так долго терпел отвратительное поведение Ричарда. Получается, давным-давно мог его урезонить. Тот явно воспринял его слова не как пустую угрозу, а как реальное предупреждение. Аж пыхтит от злости, но сказать или сделать что-нибудь не рискует.
— Я по одной лишь причине помалкивал до сего момента, — миролюбиво добавил Берн. — Не хочу лишний раз с родителями разговаривать. И уж тем более просить отца об одолжении. А то они опять старую песню про Шарлотту начнут. Но ты меня уже реально достал. Усек?
И дружески хлопнул Ричарда по плечу. При этом то ли случайно, то ли намеренно сделал это с такой силой, что тот едва не ткнулся носом в столешницу перед ним.
— Усек, — буркнул Ричард.
Взял в руки стакан, в котором оставалось еще изрядно загадочного зелья. Задумчиво взболтал его содержимое и сделал гигантский глоток.
Фу, как он может так много пить?
И я скривилась, как будто сама ощутив жгучий вкус на своих губах.
А вот Ричард даже не поморщился, как будто пил простую воду.
— Вижу, тут мне не рады, — кинул сухо. — Пойду отсюда. С аудитором потолкую.
Оставшиеся за столом парни в унисон покачали головой, но отговаривать сокурсника от сомнительной идеи не стали. Наверное, поняли уже, что это бесполезно. А вот я не удержалась и расплылась в широченной счастливой улыбке.
Ну наконец-то этот тип уйдет! На редкость омерзительная личность.
Правда, как оказалось, обрадовалась я слишком рано. Ричард не торопился вставать. Он по-прежнему грел квадратный бокал в раскрытой ладони. Затем поднял его повыше, как будто любуясь танцем медового цвета сполохов в глубине.
И вдруг выплеснул все прямо мне в лицо!
Видимо, желал пусть таким примитивным и подлым образом, но выместить свою злость и раздражение хоть на ком-то. И более чем понятно, почему его выбор пал на меня. От парней-то и получить можно. А я… Кто заступится за бедную в прямом и в переносном смыслах слова первокурсницу?
Как оказалось — защитник у меня нашелся. Но не Ноэль. Тот не успел отреагировать на внезапный поступок Ричарда. Впрочем, никто из сидевших за столом не успел этого сделать.
Да что там, я и сама не совсем осознала, что произошло. Испуганный вскрик так и не сорвался с моих губ, потому как вокруг меня так же резко и без предупреждения вспыхнуло серебристое пламя. Едва заметное в ярком свете магических светильников, оно бережно обняло меня со всех сторон, перехватило все дурманящее зелье до малейшей капли…
А затем отправило его обратно в Ричарда. Да так метко, что весь этот отвар угодил ему в глаза.
И это было больно. Очень больно. Ричард меньше всего на свете ожидал подобного, поэтому даже не зажмурился. Отчаянно взвыл, вскочил на ноги и принялся тереть лицо, страдая от неимоверного жжения.
А пламя, спасшее меня от унижения, не торопилось исчезать. Колдовские искорки продолжали сверкать в воздухе, окутывая меня полупрозрачной магической вуалью.
Но как такое возможно? Здесь же не действуют никакие заклинания…
— Какого демона?
Это воскликнула уже Эрна.
Шагнула вперед, повелительно вскинула руку по направлению ко мне, и я с замиранием сердца увидела, как на кончиках ее пальцев заиграли весьма зловещего вида багровые огоньки.
Ой, что это такое она собралась делать? Неужели хочет ударить по мне заклятием? Но почему? Это Ричард на меня напал, его и надлежит наказывать.
— Довольно!
Голос, который прежде слышала только я, внезапно пророкотал по всему помещению, да так, что даже бокалы отозвались на него хрустальным звоном.
Но было поздно. В мою сторону уже полетела алая молния, созданная хозяйкой логова.
Я заранее напряглась, понимая, как сейчас будет больно. Краем глаза заметила, что Ноэль уже был на ногах. Блондин отчаянно размахивал руками, явно пытаясь создать хоть какие-то блокирующие чары. Но все было зря. Его магия в этом месте не работала.
Зато работала та загадочная, которая, как оказалось, по какой-то непонятной причине оберегала меня.
Колдовская паутина вспыхнула сильнее. Так ярко, что за переплетением ее горящих нитей я больше не видела окружающую обстановку. Лишь услышала громкий треск, когда заклинание Эрны врезалось в своеобразный щит. А затем пахнуло озоном, как всегда бывает при создании чар высшего порядка. Мне в лицо ударил сильный порыв теплого ветра. Кто-то рядом выругался, помянув сразу всех богов. И неожиданно стало очень тихо. Так тихо, что на какой-то миг я даже испугалась — не оглохла ли.
Чары, защищающие меня, бесшумно замерцали и исчезли так же неожиданно, как и появились. Я во все глаза уставилась на нового участника событий.
Потому что прямо посередине просторного помещения стоял лорд Адриан Драйгон собственной персоной. И, судя по всему, пребывал он в преотвратном настроении. Слишком сильно были сжаты его губы и слишком грозно сдвинул он брови.
— Ну и какого мрака у вас тут происходит? — спросил он негромко.
Вот только от этого вопроса, заданного спокойно, лишь с чуть уловимым нажимом, кровь в моих жилах почему-то заледенела от предчувствия грядущих серьезнейших проблем.
Я впервые находилась в кабинете ректора и сейчас не могла удержаться от любопытства, украдкой изучая обстановку этого помещения.
Стоило признать очевидный факт: лорд Комптон обожал демонстрировать свое богатство и положение в обществе. Не удивлюсь, если даже королю приходится довольствоваться рабочим кабинетом скромнее. Потому как большей роскоши я даже представить себе была не в состоянии. Хотя никогда не могла пожаловаться на недостаток воображения.
Гигантская комната, по размерам не уступающая танцевальному залу, была залита ярким солнечным светом, вливающимся через огромные окна в пол. Старинный паркет был начищен до такого зеркального блеска, что в него можно было смотреться. По периметру помещения сплошной стеной шли книжные шкафы, до предела заставленные увесистыми талмудами в богато инкрустированных окладах. Правда, интуиция подсказывала мне, что они здесь исключительно для красоты.
Исполинских размеров письменный стол блистал чистотой и пустотой. На нем не было ни пылинки. А еще — ни малейшего клочка бумаги. Сразу видно, что ректор работой с документами себя утруждать не привык.
Сам лорд Комптон сидел в глубоком кожаном кресле с резными подлокотниками и хмуро разглядывал всех собравшихся в его кабинете.
Его взгляд чуть задержался на мне, затем обежал парней и вернулся к Адриану, который, собственно, и выкинул всю нашу компанию сюда посредством портала.
От этого воспоминания я невольно поежилась. Если честно, это был мой первый опыт преодоления расстояния таким образом. И очень надеюсь, что последний. Повезло, что сегодня я не успела позавтракать и не стала обедать, засомневавшись в качестве созданной Эрной еды.
А вот парням, успевшим сытно перекусить в логове, пришлось гораздо хуже. Особенно Ричарду, так набравшемуся колдовским зельем. Лица Ноэля и его товарищей до сих пор радовали глаз изысканным зеленоватым оттенком. Но дальше этого дело не зашло, тогда как бедолага Ричард, выступив из портала, немедленно осквернил чистоту пола в ректорском кабинете содержимым своего желудка. Благо, что Адриан небрежным взмахом руки уничтожил все это безобразие.
— Мне плохо! — в очередной раз простонал Ричард, вновь согнувшись в три погибели и прижав обе руки к животу.
— И будет плохо еще пару часов, — бесстрастно произнес Адриан. — Заклинание быстрого отрезвления весьма неприятное, знаешь ли. Надолго запомнится.
— А нельзя это как-нибудь прекратить? — поинтересовался ректор, с нескрываемой брезгливостью наблюдая за мучениями Ричарда, которого колотило мелкой дрожью. — Гадость какая!
— Не переживайте, ваш пол больше не пострадает, — снисходительно бросил ему Адриан. — Но тошнить этого юнца, совершенно не знающего меры в еде и напитках, будет очень долго и очень сильно. Это я гарантирую.
По вполне понятным причинам я не испытывала к Ричарду ни малейшей толики симпатии или сопереживания. Но даже мне на какой-то миг стало его жалко. По всему было видно, что страдания он испытывает неимоверные. Вон как стонет, бедолага. Как будто его живьем режут.
— Быть может, вы все-таки хоть немного облегчите… — неуверенно начал лорд Комптон, видимо, тоже проникнувшись сочувствием к Ричарду.
— Нет, ни в коем случае! — перебил его Адриан. — И пусть поблагодарит, что я не усилил действие чар. А то была у меня такая мысль, не скрою.
Лорд Комптон неодобрительно покачал головой, но настаивать на своем не стал. Вместо этого откинулся на спинку кресла, еще раз обвел всех присутствующих долгим взглядом. И опять на какую-то долю секунды задержал его на мне.
— Так зачем вы притащили ко мне эту компанию? — поинтересовался хмуро. — Да еще так эффектно — через портал. Признаюсь честно, я даже слегка испугался, когда он распахнулся прямо перед моим столом.
— Слегка? — Адриан склонил голову к плечу, внимательно рассматривая ректора.
Тот заметно стушевался от непонятного внимания королевского аудитора. Но все-таки поднял подбородок, ответив на его взгляд.
— А что вас удивило в моих словах? — спросил с вызовом.
— Прежде всего меня удивило то, что я вообще смог построить портал в ваш кабинет, — честно ответил Адриан. — Да еще с такой пугающей легкостью. Как понимаю, никакой магической защиты тут вообще нет.
Последняя его фраза менее всего напоминала вопрос. Это было бескомпромиссное утверждение, но ректор все-таки кивнул, подтверждая его слова.
— И это крайне прискорбный факт, — отчеканил Адриан. — На вашем месте я бы тоже испугался, если бы передо мной распахнулся портал. И испугался прежде всего того, что это какое-то нападение.
— Да полно вам, — с нервным смешком отозвался лорд Комптон. — Нападение? На меня? Это совершенно невозможная вещь! Тем более здесь, в самом центре королевства, в стенах магической академии.
— Как я успел убедиться на многочисленных примерах, в этой самой магической академии дела с безопасностью обстоят из рук вон плохо, — холодно проговорил Адриан.
— Мне кажется, вы сгущаете краски. — Лорд Комптон легкомысленно пожал плечами. — За всю историю сего славного учреждения здесь не было зафиксировано ни единого случая нападения на кого-либо из преподавателей или студентов.
— И поэтому вы убрали защиту полностью.
Лорд Комптон беспокойно заерзал в кресле, уловив в тоне аудитора обвиняющие нотки. Но почти сразу с видимым принуждением заставил себя улыбнуться.
— Да, поэтому! — заявил гордо.
По бесстрастному лицу Адриана было совершенно непонятно, о чем же он подумал после этого. Но, сдается, лорд Комптон дал в корне неверный ответ.
Опять провела ладонью над столом, вызвав знакомый мне туман.
На этот раз он сгинул еще быстрее, оставив после себя бокалы с различным, если судить по цвету, содержимым.
Я подняла свой, наполненный чем-то прозрачным, и с сомнением принюхалась. Пожала плечами, не уловив никакого запаха, осторожно пригубила и довольно улыбнулась.
Вода! Самая обычная, прохладная вода.
Перед Ноэлем и Теренсом, по всей видимости, стояли фужеры с какими-то травяными настойками. На это указывал зеленоватый цвет напитков и запах — мятный и душисто-цветочный. Перед Берном — пузатая кружка, над которой высилась крепкая белая пена. А вот перед Ричардом я увидела квадратный стакан, в котором плескалось нечто темно-ореховое.
— Все-таки дурманящее зелье? — Ноэль неодобрительно цокнул языком. — Ричард, ты бы…
Договорить он не успел. Парень зло зыркнул на него из-под растрепавшейся челки, подхватил стакан и одним махом осушил, после чего скривился и сипло задышал.
Ого! Там же очень прилично налито было!
— Еще! — чуть отдышавшись, потребовал Ричард и искоса глянул на Эрну. — Быстро!
Та не стала спорить, видимо, осознав всю бесперспективность этого занятия. Прищелкнула пальцами — и стакан около Ричарда вновь наполнился. Теперь до самых краев.
— Сразу бы так, — довольно пробурчал тот.
Отодвинул тарелку с бифштексом подальше, взял стакан в руки и сделал еще один глоток.
Ноэль заиграл желваками, однако тоже удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого взял в руки вилку и нож, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем столовых приборов.
Я, однако, не торопилась присоединиться к остальным. Как-то не доверяла я еде и воде, появившимся неизвестно откуда. Понять бы еще, кто такая эта Эрна и как она это делает. Подобную магию я никогда в жизни не встречала. Да что там — даже не слышала о подобном.
На мою беду Ричард быстро заметил, что я не принимаю участие в общей трапезе. Подался вперед, вновь вперив в меня тяжелый немигающий взгляд.
— Детка, — протянул вальяжно, — вот скажи — зачем тебе сдался этот блондинчик? Думаешь, он тебя в высший свет выведет? Как бы не так! У Ноэля вся семья в долгах как в шелках. Даром, что древняя кровь в жилах течет.
Ноэль скрипнул зубами так сильно, что это услышала даже я. Отложил в сторону вилку с ножом и замер, исподлобья уставившись на сидевшего напротив сокурсника.
— А вот я — совсем другое дело. — Ричард горделиво подбоченился. — Я и впрямь завидный жених. Знаешь, какая за мной охота идет?
— Не знаю и знать не желаю, — честно ответила я.
Сразу же пожалела, что вообще рот открыла. Уж больно недобрым и мрачным огнем полыхнули глаза Ричарда после этого.
— Сдается мне, кое-кто о себе слишком многое вообразил, — прошипел он. — Я — ближайший родственник самого короля! Мой отец — его племянник! Получается, я…
И замер, отчаянно пытаясь сообразить, как в таком случае надлежит себя назвать.
Я тоже нахмурилась, запутавшись в таких сложных родственных связях королевской семьи.
— То есть, седьмая вода на киселе.
Я обмерла, осознав, что сказала это вслух. Честное слово, совершенно не понимаю, как так получилось! Фраза как-то сама соскользнула с моих губ.
Послышались сдавленные смешки от других парней. Теренс и Ноэль кусали губы, силясь удержать эмоции под контролем. А вот Берн себя не стал сдерживать. Он во все стороны фыркнул пеной из кружки и громко заразительно рассмеялся.
— И впрямь, — одобрительно пророкотал в перерывах между приступами раскатистого хохота. — Ричард, ты достал уже всех своим хвастовством. Очень сомневаюсь, что король вообще в курсе того, что у него есть такой родственничек. Уж больно твой папаша любвеобилен. Благо, что хоть детей своих признает и фамилию свою дает. Так-то посудить, у него целый выводок отпрысков.
Ричарда столь резонное замечание задело. И задело сильно. Он переменился в лице, хищно оскалился, показав все свои мелкие желтоватые зубки.
— Да ты… да я… — начал сбивчиво, развернувшись к Берну. — Я же тебя…
— И что ты собираешься со мной сделать? — насмешливо перебил тот. — Ричард, при моем уважении. Но я тебя одной левой на лопатки уложу. А продолжишь еще выступать — затрещину такую получишь, что днем звезды увидишь. И ничего мне за это не будет. Потому что как раз мой отец в прекрасных отношениях с твоим. Точнее сказать, твой отец должен моему столько денег, что страшно вслух озвучить.
Хм-м, как интересно. И я несколько по-новому взглянула на добродушного здоровяка, который, заметив это, подмигнул мне и показал большой палец в знак одобрения.
Странно, почему Берн так долго терпел отвратительное поведение Ричарда. Получается, давным-давно мог его урезонить. Тот явно воспринял его слова не как пустую угрозу, а как реальное предупреждение. Аж пыхтит от злости, но сказать или сделать что-нибудь не рискует.
— Я по одной лишь причине помалкивал до сего момента, — миролюбиво добавил Берн. — Не хочу лишний раз с родителями разговаривать. И уж тем более просить отца об одолжении. А то они опять старую песню про Шарлотту начнут. Но ты меня уже реально достал. Усек?
И дружески хлопнул Ричарда по плечу. При этом то ли случайно, то ли намеренно сделал это с такой силой, что тот едва не ткнулся носом в столешницу перед ним.
— Усек, — буркнул Ричард.
Взял в руки стакан, в котором оставалось еще изрядно загадочного зелья. Задумчиво взболтал его содержимое и сделал гигантский глоток.
Фу, как он может так много пить?
И я скривилась, как будто сама ощутив жгучий вкус на своих губах.
А вот Ричард даже не поморщился, как будто пил простую воду.
— Вижу, тут мне не рады, — кинул сухо. — Пойду отсюда. С аудитором потолкую.
Оставшиеся за столом парни в унисон покачали головой, но отговаривать сокурсника от сомнительной идеи не стали. Наверное, поняли уже, что это бесполезно. А вот я не удержалась и расплылась в широченной счастливой улыбке.
Ну наконец-то этот тип уйдет! На редкость омерзительная личность.
Правда, как оказалось, обрадовалась я слишком рано. Ричард не торопился вставать. Он по-прежнему грел квадратный бокал в раскрытой ладони. Затем поднял его повыше, как будто любуясь танцем медового цвета сполохов в глубине.
И вдруг выплеснул все прямо мне в лицо!
Видимо, желал пусть таким примитивным и подлым образом, но выместить свою злость и раздражение хоть на ком-то. И более чем понятно, почему его выбор пал на меня. От парней-то и получить можно. А я… Кто заступится за бедную в прямом и в переносном смыслах слова первокурсницу?
Как оказалось — защитник у меня нашелся. Но не Ноэль. Тот не успел отреагировать на внезапный поступок Ричарда. Впрочем, никто из сидевших за столом не успел этого сделать.
Да что там, я и сама не совсем осознала, что произошло. Испуганный вскрик так и не сорвался с моих губ, потому как вокруг меня так же резко и без предупреждения вспыхнуло серебристое пламя. Едва заметное в ярком свете магических светильников, оно бережно обняло меня со всех сторон, перехватило все дурманящее зелье до малейшей капли…
А затем отправило его обратно в Ричарда. Да так метко, что весь этот отвар угодил ему в глаза.
И это было больно. Очень больно. Ричард меньше всего на свете ожидал подобного, поэтому даже не зажмурился. Отчаянно взвыл, вскочил на ноги и принялся тереть лицо, страдая от неимоверного жжения.
А пламя, спасшее меня от унижения, не торопилось исчезать. Колдовские искорки продолжали сверкать в воздухе, окутывая меня полупрозрачной магической вуалью.
Но как такое возможно? Здесь же не действуют никакие заклинания…
— Какого демона?
Это воскликнула уже Эрна.
Шагнула вперед, повелительно вскинула руку по направлению ко мне, и я с замиранием сердца увидела, как на кончиках ее пальцев заиграли весьма зловещего вида багровые огоньки.
Ой, что это такое она собралась делать? Неужели хочет ударить по мне заклятием? Но почему? Это Ричард на меня напал, его и надлежит наказывать.
— Довольно!
Голос, который прежде слышала только я, внезапно пророкотал по всему помещению, да так, что даже бокалы отозвались на него хрустальным звоном.
Но было поздно. В мою сторону уже полетела алая молния, созданная хозяйкой логова.
Я заранее напряглась, понимая, как сейчас будет больно. Краем глаза заметила, что Ноэль уже был на ногах. Блондин отчаянно размахивал руками, явно пытаясь создать хоть какие-то блокирующие чары. Но все было зря. Его магия в этом месте не работала.
Зато работала та загадочная, которая, как оказалось, по какой-то непонятной причине оберегала меня.
Колдовская паутина вспыхнула сильнее. Так ярко, что за переплетением ее горящих нитей я больше не видела окружающую обстановку. Лишь услышала громкий треск, когда заклинание Эрны врезалось в своеобразный щит. А затем пахнуло озоном, как всегда бывает при создании чар высшего порядка. Мне в лицо ударил сильный порыв теплого ветра. Кто-то рядом выругался, помянув сразу всех богов. И неожиданно стало очень тихо. Так тихо, что на какой-то миг я даже испугалась — не оглохла ли.
Чары, защищающие меня, бесшумно замерцали и исчезли так же неожиданно, как и появились. Я во все глаза уставилась на нового участника событий.
Потому что прямо посередине просторного помещения стоял лорд Адриан Драйгон собственной персоной. И, судя по всему, пребывал он в преотвратном настроении. Слишком сильно были сжаты его губы и слишком грозно сдвинул он брови.
— Ну и какого мрака у вас тут происходит? — спросил он негромко.
Вот только от этого вопроса, заданного спокойно, лишь с чуть уловимым нажимом, кровь в моих жилах почему-то заледенела от предчувствия грядущих серьезнейших проблем.
Глава четвертая
Я впервые находилась в кабинете ректора и сейчас не могла удержаться от любопытства, украдкой изучая обстановку этого помещения.
Стоило признать очевидный факт: лорд Комптон обожал демонстрировать свое богатство и положение в обществе. Не удивлюсь, если даже королю приходится довольствоваться рабочим кабинетом скромнее. Потому как большей роскоши я даже представить себе была не в состоянии. Хотя никогда не могла пожаловаться на недостаток воображения.
Гигантская комната, по размерам не уступающая танцевальному залу, была залита ярким солнечным светом, вливающимся через огромные окна в пол. Старинный паркет был начищен до такого зеркального блеска, что в него можно было смотреться. По периметру помещения сплошной стеной шли книжные шкафы, до предела заставленные увесистыми талмудами в богато инкрустированных окладах. Правда, интуиция подсказывала мне, что они здесь исключительно для красоты.
Исполинских размеров письменный стол блистал чистотой и пустотой. На нем не было ни пылинки. А еще — ни малейшего клочка бумаги. Сразу видно, что ректор работой с документами себя утруждать не привык.
Сам лорд Комптон сидел в глубоком кожаном кресле с резными подлокотниками и хмуро разглядывал всех собравшихся в его кабинете.
Его взгляд чуть задержался на мне, затем обежал парней и вернулся к Адриану, который, собственно, и выкинул всю нашу компанию сюда посредством портала.
От этого воспоминания я невольно поежилась. Если честно, это был мой первый опыт преодоления расстояния таким образом. И очень надеюсь, что последний. Повезло, что сегодня я не успела позавтракать и не стала обедать, засомневавшись в качестве созданной Эрной еды.
А вот парням, успевшим сытно перекусить в логове, пришлось гораздо хуже. Особенно Ричарду, так набравшемуся колдовским зельем. Лица Ноэля и его товарищей до сих пор радовали глаз изысканным зеленоватым оттенком. Но дальше этого дело не зашло, тогда как бедолага Ричард, выступив из портала, немедленно осквернил чистоту пола в ректорском кабинете содержимым своего желудка. Благо, что Адриан небрежным взмахом руки уничтожил все это безобразие.
— Мне плохо! — в очередной раз простонал Ричард, вновь согнувшись в три погибели и прижав обе руки к животу.
— И будет плохо еще пару часов, — бесстрастно произнес Адриан. — Заклинание быстрого отрезвления весьма неприятное, знаешь ли. Надолго запомнится.
— А нельзя это как-нибудь прекратить? — поинтересовался ректор, с нескрываемой брезгливостью наблюдая за мучениями Ричарда, которого колотило мелкой дрожью. — Гадость какая!
— Не переживайте, ваш пол больше не пострадает, — снисходительно бросил ему Адриан. — Но тошнить этого юнца, совершенно не знающего меры в еде и напитках, будет очень долго и очень сильно. Это я гарантирую.
По вполне понятным причинам я не испытывала к Ричарду ни малейшей толики симпатии или сопереживания. Но даже мне на какой-то миг стало его жалко. По всему было видно, что страдания он испытывает неимоверные. Вон как стонет, бедолага. Как будто его живьем режут.
— Быть может, вы все-таки хоть немного облегчите… — неуверенно начал лорд Комптон, видимо, тоже проникнувшись сочувствием к Ричарду.
— Нет, ни в коем случае! — перебил его Адриан. — И пусть поблагодарит, что я не усилил действие чар. А то была у меня такая мысль, не скрою.
Лорд Комптон неодобрительно покачал головой, но настаивать на своем не стал. Вместо этого откинулся на спинку кресла, еще раз обвел всех присутствующих долгим взглядом. И опять на какую-то долю секунды задержал его на мне.
— Так зачем вы притащили ко мне эту компанию? — поинтересовался хмуро. — Да еще так эффектно — через портал. Признаюсь честно, я даже слегка испугался, когда он распахнулся прямо перед моим столом.
— Слегка? — Адриан склонил голову к плечу, внимательно рассматривая ректора.
Тот заметно стушевался от непонятного внимания королевского аудитора. Но все-таки поднял подбородок, ответив на его взгляд.
— А что вас удивило в моих словах? — спросил с вызовом.
— Прежде всего меня удивило то, что я вообще смог построить портал в ваш кабинет, — честно ответил Адриан. — Да еще с такой пугающей легкостью. Как понимаю, никакой магической защиты тут вообще нет.
Последняя его фраза менее всего напоминала вопрос. Это было бескомпромиссное утверждение, но ректор все-таки кивнул, подтверждая его слова.
— И это крайне прискорбный факт, — отчеканил Адриан. — На вашем месте я бы тоже испугался, если бы передо мной распахнулся портал. И испугался прежде всего того, что это какое-то нападение.
— Да полно вам, — с нервным смешком отозвался лорд Комптон. — Нападение? На меня? Это совершенно невозможная вещь! Тем более здесь, в самом центре королевства, в стенах магической академии.
— Как я успел убедиться на многочисленных примерах, в этой самой магической академии дела с безопасностью обстоят из рук вон плохо, — холодно проговорил Адриан.
— Мне кажется, вы сгущаете краски. — Лорд Комптон легкомысленно пожал плечами. — За всю историю сего славного учреждения здесь не было зафиксировано ни единого случая нападения на кого-либо из преподавателей или студентов.
— И поэтому вы убрали защиту полностью.
Лорд Комптон беспокойно заерзал в кресле, уловив в тоне аудитора обвиняющие нотки. Но почти сразу с видимым принуждением заставил себя улыбнуться.
— Да, поэтому! — заявил гордо.
По бесстрастному лицу Адриана было совершенно непонятно, о чем же он подумал после этого. Но, сдается, лорд Комптон дал в корне неверный ответ.
