– Я Алекс, мне нужна твоя помощь. Не люблю долго ходить вокруг, поэтому сразу скажу, что от тебя требуется и почему. Мне необходимо, чтобы ты в роли женщины по договору с красным драконом поселилась в судебном дворце и выкрала солодею признания у верховного кардинала.
Дракон замолчал, чтобы девушка переварила информацию, прекрасно зная по ее эмоциям, которые он чувствовал у всех, что сейчас его культурно послали к Нору.
– Знаю, что только смертник посмеет дразнить кардинала, но у меня нет выхода. Мне эта вещь просто необходима… чтобы взять свое… законное. Думаешь, что я лгу? Нет, клянусь. Благодаря тому, что украденная тобой вещь будет на короткое время у меня, я смогу вернуть то, что оставили мне родные отец и мать, а убийцы отобрали.
«Убийцы… Конечно, идея правильная. Но это невозможно!» – подумала девушка.
– Знаю, что правильно и невозможно, но ты единственная, кто сможет помочь мне.
«Почему?» – моментально возник в голове у Валенсии вопрос.
– Чувствую твой вопрос. Честно отвечу: мне об этом поведала знахарка и она же немного подправила твое здоровье. Когда я увидел тебя, ты была в ужасном состоянии.
«Что это за знахарка, что может творить чудеса темными силами, ведь мне могла помочь только колдунья?!»
– Ты возмущена и злишься, но не пойму, в чем причина. Знаю, ты боишься, но я человек чести и слова. Я клянусь, что никогда не обижу тебя.
«Угу… И к верховному кардиналу посылаешь. Сам иди!»
– Злишься из-за задания? Понимаю, но у меня вся надежда только на тебя. По-другому я не смогу вернуть себе законное место предков.
«А я-то тут при чем? Мне ничего не нужно! Я только хочу спасти свою подругу…» – недовольно рассуждала про себя Валенсия.
– Не злись, девочка! Знаю, что ради своих целей я использую тебя. Но знахарка мне сказала, что и я смогу тебе помочь исполнить твое отчаянное желание. И я обещаю сделать все, что ты потребуешь, взамен на твою помощь.
«Как? Сказала знахарка… То есть ты поможешь мне с Лузарией? Скажешь, где она? А если она…»
От таких мыслей у девушки выступили слезы, и она обхватила себя руками, чтобы в кучу собрать новую информацию и хорошенько подумать.
– Ты расстроена? Извини, я не хотел тебя обижать. Ты бы поделилась, что тебя гнетет, тогда бы я сразу стал решать твою проблему, так как к моей ты должна еще будешь подготовиться…
Девушка в это время совсем его не слушала, она лихорадочно соображала, что ей делать. Если она согласится на его задание, то он поможет ей найти подругу?! А если нет, тогда… Тогда… Вали схватила себя за волосы, сильно сжимая их в кулаке и, вздохнув всей грудью, четко поняла, что у нее нет выбора, кроме как довериться мужчине.
Валенсия посмотрела на него и с удивлением поняла, что он совсем не отталкивал ее своей силой, мощью, даже наоборот, хотелось ему довериться. Но никому никогда нельзя доверять! И только ее подруга всегда была исключением, а сейчас… Что же, будь что будет! Хуже уже точно не должно быть, лишь только умереть… что ей и светило… а сейчас… В общем, нужно разобраться.
– Ты боишься меня? Я чувствую такую гамму твоих эмоций, что точно не могу сказать, какие относятся ко мне, а какие к другим.
Валенсия резко убрала с себя полог невидимости и громко произнесла:
– Вы поможете мне найти и спасти Лузарию, даже если она в опасности?
Дракон был удивлен отвагой и мужеством этой хрупкой маленькой девушки, подобное он совершенно не привык видеть. Обычно его окружали ласковые красавицы, жеманные кокетки, падающие в обморок от плохих новостей.
Алекс улыбнулся Вали озорной улыбкой, чего никогда не позволял себе при дамах, а сейчас само по себе получилось. В ответ она насупилась, так как не получила ответа на свой вопрос, и дракон сразу четко произнес:
– Сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать, где она и спасти. Если потребуется, подключу своих хороших знакомых, но вытащу ее, где бы она ни была. Клянусь честью своего рода.
– Спасибо! – тихо прошептала девушка, пытаясь успокоить свое колотившееся из-за нахлынувших эмоций от такого ответа мужчины сердце. – И я сделаю все, чтобы выкрасть вашу солодею у кардинала.
– У верховного кардинала, – уточнил Алекс.
– А есть разница?
– О да! Девил не дракон, а правильное чудовище, – скривился наследник.
– Понятно.
– Давай на «ты»? Меня Алекс зовут, – с улыбкой произнес дракон.
– Валенсия, тер Алекс. Разве можно так унижать вас, если у меня нет рода… Я из приюта.
– Поверь, я сам определяю, как и с кем общаться. Так что не бойся.
– Спасибо. А подруга? – спросила девушка.
– Давай сейчас я покажу твою комнату, там все уже приготовили. А потом мы пообедаем с Дареном, он нам поможет.
– А кто он? – испуганно спросила Валенсия.
– Он? Никтрот. Вернее, котран, – и увидев, как расширились от ужаса зрачки у девушки, тут же добавил: – Не вздумай переживать! Дарен почти нормальный, когда хочет, и он тебя не обидит. Да и я не позволю. Но он очень сильный маг.
– Хорошо. А как…
– Подойди ко мне, и я перенесу нас в твою новую комнату, – предложил дракон и вытянул руку ладонью вверх.
Валенсия осторожно и медленно вложила в нее свою руку, и тут же яркий свет озарил комнату, затягивая обоих внутрь яркой вспышки. Мужчина и девушка моментально исчезли из необычной спальни наследника золотой гильдии.
Валенсия до сих пор была в шоке от того, что с ней произошло. Алекс... Он какой-то странный дракон: добрый и честный. И это как-то не похоже на драконов-мужчин, грубых и свирепых. Ох, как бы не вышла боком ее доверчивость.
После того как мужчина телепортировал их сюда, он показал ей комнату и купальню рядом со спальней. Дракон сообщил, что будет тут через полчаса, и удалился.
Женская любознательность взяла свое, девушка стала досконально осматривать комнату. Что сказать: красиво, изящно и богато. Рифленые стены были окрашены в сиреневый цвет. Кровать, трюмо, камин, шкаф и балкон нежных оттенков. Ее поразила вся изящность спальни и неестественность ее положения.
Потом Валенсия пошла в уборную, где поразилась огромной пустой бадье из черного камня. Она подошла ближе и положила руку на поверхность необычного приспособления для купания. И тут что-то вспыхнуло, чан стал наполняться розовым паром, а через мгновение превратился в воду. Девушка, открыв рот, стояла в ступоре, а потом быстро разделась, надеясь, что мужчина не заглянет раньше положенного времени. Обнаженная дева зашла в воду и увидела, что открылась ниша, где было много всяких баночек с очень приятным запахом.
Странно будет ощущать у себя эти ароматы, ведь она всю жизнь не понимала, почему не имела собственного запаха. Что же, ведь не оденет она то лиловое платье на кровати на грязное тело.
Через полчаса девушка стояла на балконе, в ожидании дракона наблюдая за красотами Гильдорга. Да, мир у них невозможно тяжелый, просто невыносимый, но первобытная красота неприступных гор, густых лесных массивов в сочетании с волшебной магией просто поражала воображение. Страшный мир в красивой обертке.
– Любуешься? – спросил Алекс, возникнув сзади нее.
– Да. Волшебно.
– Ты прекрасна! – с восторгом выдохнул дракон, осматривая стройную фигурку девушки в элегантном платье.
– Спасибо за… – скромно пролепетала Валенсия, чувствуя себя неудобно в чужом платье.
– Нет, это тебе спасибо за надежду. Что же… пойдем? Познакомлю тебя с моим лучшим другом и наставником.
– Я как-то боюсь…
– Не бойся! В обиду тебя не дам. И к тому же за столом мы не решаем важные дела, только утоляем жажду голода и культурно общаемся. Так что прошу быть нашей гостьей, терина Валенсия.
– Спасибо, – произнесла девушка и вложила свою руку в ладонь Алекса.
Прибыв в столовую, они увидели неизвестного мужчину, стоявшего у окна. Он задумчиво смотрел вдаль, размышляя о своем. На первый взгляд можно было сказать, что мужчина был очень спокоен, но когда он повернулся к вошедшим, у Валенсии возникла четкая мысль, что перед ней опасный хищник. Он чуть улыбнулся и произнес хриплым голосом:
– Приветствую тебя, терина Валенсия, в своем доме. Я Дарен – котран никтротов.
– Очень приятно. Я…
Мужчина так быстро оказался рядом, что у девушки от неожиданности замерло дыхание. Он взял ее кисть и нежно поцеловал. Это еще больше смутило Вали, и она резко выдернула у него свою руку.
– Пр-ростите, – пролепетала она, теряясь от таких прикосновений.
– Дарен, ты пугаешь ее! – зарычал Алекс, находя поведение друга наглым, хотя на самом деле Дарен не вышел за рамки дозволенного по обычаям Гильдорга.
– Понимаю. Простите, если напугал. Прошу к столу, – вежливо пригласил хозяин поместья, непрерывно наблюдая за девушкой.
– Спасибо, – пролепетала Валенсия, проклиная себя за глупое поведение.
Поздний обед прошел спокойно в светских беседах о незначительных событиях в гильдиях и городах никтротов. Потом Дарен упомянул, что в связи с приближением холодного ветра с северной стороны Гильдорга снег в этом году выпадет раньше положенного срока.
Погода тут была переменчивой, но в основном прохладной даже летом. А зимой бураны казались обычным явлением.
Девушка старалась держаться мило и спокойно, хотя она очень переживала за подругу, за себя и за то, как бы не опозориться за столом, сделав что-то не так.
Они перешли в гостиную. Алекс принес Вали шаль, усадив на кресло, начал разговор:
– Дарен, я вкратце рассказал тебе все, что мне поведала про свою подругу Валенсия. Как ты можешь нам помочь?
– Я могу точно сказать, где она, если ты дашь мне что-либо, что она трогала, или ее вещь. У тебя с собой что-нибудь такое имеется?
– Да, в кармане моей одежды находится глиняный талисман, сделанный Лузарией.
– Я сейчас принесу, если ты не возражаешь, что я прикоснусь к твоим вещам? – спросил Алекс.
– Нет, я не против. Возьми, если это необходимо теру Дарену.
– Хорошо. Я сейчас, – произнес дракон и исчез во вспышке света.
– Называй меня Дареном, нам будет легче общаться, – предложил мужчина, глядя на милую девушку со светлой аурой. Вали не только интриговала его, но и располагала к себе, отчего хотелось общаться с ней и сделать так, чтобы она не боялась его.
– Я не знаю. Вы…
– Я Дарен, а ты Валенсия. Я хочу, чтобы мы с тобой могли общаться, а не напрягались в присутствии друг друга. Хорошо?
– Да, – согласилась девушка, поражаясь необычному поведению мужчин.
Гостиная озарилась светом, появился светловолосый дракон с глиняным дракончиком в руках, спросил у девушки:
– Это твой талисман?
– Да! – с грустной улыбкой произнесла она, собираясь встать, но Дарен поднял руку вверх и произнес:
– Сиди, я подойду и с твоей помощью проведу поиск девушки. Не пугайся, если я буду говорить что-то непонятное. Согласна?
– Да, конечно, – сказала Валенсия, надеясь на удачу.
Худощавый стройный мужчина подошел к девушке и, поставив табурет, присел рядом с ней. Дарен взял ее руку и, мягко сжав ее вместе с талисманом, закрыл глаза, призывая силу.
Через некоторое время, проведенное в гробовой тишине, Дарен удивленно произнес:
– Твоя подруга… она находится у красных кардиналов…
Валенсия в ужасе открыла рот и не могла сказать ни слова. Слезы стали наворачиваться на глаза, сердце сжалось от разочарования и страха за подругу.
– Значит, все было напрасно, – еле слышно прохрипела девушка, пытаясь удержать слезы в себе, но это было бесполезно.
Никтрот нежно пожал ее руку и произнес:
– Не плачь, милая. Она находится не в темнице…
– А где?
– В крыле парткардинала красных драконов. Когда я ее увидел, она спала в постели, а он сидел рядом. Знаю, подобное не вселяет радости, но это лучше, чем камера и кандалы или смерть. Это говорит о том, что убивать ее не собираются.
– Но ее бы казнили сегодня на рассвете. На ее шее была веревка, когда за ней пришла я… Не понимаю, что изменилось?!
Мужчины с непониманием посмотрели на девушку, пытаясь понять смысл ее слов. Первым возмутился Алекс:
– Не понял! Ты что, пошла на казнь вызволять свою подругу?
– Да, – тихо произнесла она. – И неудачно…
– Подожди, то есть ты вышла за пределы стен крепости верховного кардинала? – уточнил Дарен.
– Да, мне пришлось пустить стрелу в свою подругу и заставить ее принудительно обернуться драконом. А потом… потом мы полетели, правда, там появился очень страшный бело-красный дракон, и он был просто в бешенстве.
– Нет, если бы Девил был так свирепо зол, то ты бы тут не сидела! – произнес котран, рассуждая вслух. – Он может палить огнем с далеких расстояний и сжигать, ему бы даже не пришлось вылетать за пределы своего судебного дворца. Ни один, слышишь, ни один оттуда не ушел! Девил стратег до мозга костей, ему подвластны как минимум три сильных магических дара, являющихся самыми мощными из всех даров. И он предприимчивый, ловкий, дикий монстр, когда кто-то осмеливается идти ему наперекор. Уничтожение тебя и твоей подруги в пределах дворца не вызвало бы у него проблем.
– Значит, он хотел ее поймать, – задумчиво проговорил Алекс.
– И не с целью убить, – уверенно ответил Дарен. – И зачем наша красавица этому чудовищу?
– Ты когда-нибудь виделась с ним? – спросил дракон у Валенсии.
– Нет, – ответила девушка.
– Он видел твой облик? – поинтересовался Дарен.
– Да…
– Черт, у нас проблемы! – рявкнул Алекс.
– Какие? – тут же спросила Валенсия.
– Получается, что ты должна будешь поселиться в судебном дворце как женщина красного дракона по соглашению, а он тебя уже видел.
– Как по соглашению? И я должна буду… – девушка покраснела и смутилась, приходя в замешательство, сменяющееся агрессивностью. – Я не собираюсь ни с кем спать, чтобы достать вам проклятую штуковину!
– Ого! А мне это очень нравится! – воскликнул Дарен, приходя в восторг от такой резкой смены характера Вали.
– Не смей! – рявкнул Алекс, чувствуя, как на него накатывает злость из-за непонятной реакции друга на его гостью. – Валенсия, мы даже такого и не думали тебе предлагать. Я бы никогда не опустился до низости использовать тело женщины, подкладывая ее под какого-то мужика, даже для своей выгоды. Я уважаю себя и каждую личность, считая такой поступок подлостью, недостойной оборотня!
– У меня есть должник, очень серьезная личность… – медленно произнес Дарен, прерывая речь друга. – И хотя он пришел в бешенство от моей просьбы, но не смог мне отказать. Ты будешь его женщиной, но никаких отношений между вами не предусматривается. Как только мы отправим ему послание, он приедет за тобой. И ты, пока вы числитесь парой, поищешь возможность проникнуть в комнаты верховного кардинала, чтобы достать солодею. А потом мы забираем тебя.
– Э-э-э, то есть этот кардинал будет прикрывать меня? – спросила девушка.
– Да, хотя он сам от этого не в восторге. По характеру он – самая настоящая скотина. Прошу прощения. Но зато… никогда не подведет.
– Чем быстрее я найду эту святую вещь, тем быстрее уйду оттуда, так?
– Да! Но теперь нужно продумать, как и твою подругу оттуда выкрасть… – задумался Дарен.
– Нет, наоборот, это лучший вариант. Главное, чтобы ты не выдала себя своим поведением и твоя знакомая тоже. А потом ты вызовешь меня через связь кольца, и я заберу вас обеих.
– Главное, чтобы она там не узницей была… – задумчиво обронил котран.
– Мне все равно! Если солодея будет у меня, я найду ее в любом месте и тогда вызову Алекса.
Дракон замолчал, чтобы девушка переварила информацию, прекрасно зная по ее эмоциям, которые он чувствовал у всех, что сейчас его культурно послали к Нору.
– Знаю, что только смертник посмеет дразнить кардинала, но у меня нет выхода. Мне эта вещь просто необходима… чтобы взять свое… законное. Думаешь, что я лгу? Нет, клянусь. Благодаря тому, что украденная тобой вещь будет на короткое время у меня, я смогу вернуть то, что оставили мне родные отец и мать, а убийцы отобрали.
«Убийцы… Конечно, идея правильная. Но это невозможно!» – подумала девушка.
– Знаю, что правильно и невозможно, но ты единственная, кто сможет помочь мне.
«Почему?» – моментально возник в голове у Валенсии вопрос.
– Чувствую твой вопрос. Честно отвечу: мне об этом поведала знахарка и она же немного подправила твое здоровье. Когда я увидел тебя, ты была в ужасном состоянии.
«Что это за знахарка, что может творить чудеса темными силами, ведь мне могла помочь только колдунья?!»
– Ты возмущена и злишься, но не пойму, в чем причина. Знаю, ты боишься, но я человек чести и слова. Я клянусь, что никогда не обижу тебя.
«Угу… И к верховному кардиналу посылаешь. Сам иди!»
– Злишься из-за задания? Понимаю, но у меня вся надежда только на тебя. По-другому я не смогу вернуть себе законное место предков.
«А я-то тут при чем? Мне ничего не нужно! Я только хочу спасти свою подругу…» – недовольно рассуждала про себя Валенсия.
– Не злись, девочка! Знаю, что ради своих целей я использую тебя. Но знахарка мне сказала, что и я смогу тебе помочь исполнить твое отчаянное желание. И я обещаю сделать все, что ты потребуешь, взамен на твою помощь.
«Как? Сказала знахарка… То есть ты поможешь мне с Лузарией? Скажешь, где она? А если она…»
От таких мыслей у девушки выступили слезы, и она обхватила себя руками, чтобы в кучу собрать новую информацию и хорошенько подумать.
– Ты расстроена? Извини, я не хотел тебя обижать. Ты бы поделилась, что тебя гнетет, тогда бы я сразу стал решать твою проблему, так как к моей ты должна еще будешь подготовиться…
Девушка в это время совсем его не слушала, она лихорадочно соображала, что ей делать. Если она согласится на его задание, то он поможет ей найти подругу?! А если нет, тогда… Тогда… Вали схватила себя за волосы, сильно сжимая их в кулаке и, вздохнув всей грудью, четко поняла, что у нее нет выбора, кроме как довериться мужчине.
Валенсия посмотрела на него и с удивлением поняла, что он совсем не отталкивал ее своей силой, мощью, даже наоборот, хотелось ему довериться. Но никому никогда нельзя доверять! И только ее подруга всегда была исключением, а сейчас… Что же, будь что будет! Хуже уже точно не должно быть, лишь только умереть… что ей и светило… а сейчас… В общем, нужно разобраться.
– Ты боишься меня? Я чувствую такую гамму твоих эмоций, что точно не могу сказать, какие относятся ко мне, а какие к другим.
Валенсия резко убрала с себя полог невидимости и громко произнесла:
– Вы поможете мне найти и спасти Лузарию, даже если она в опасности?
Дракон был удивлен отвагой и мужеством этой хрупкой маленькой девушки, подобное он совершенно не привык видеть. Обычно его окружали ласковые красавицы, жеманные кокетки, падающие в обморок от плохих новостей.
Алекс улыбнулся Вали озорной улыбкой, чего никогда не позволял себе при дамах, а сейчас само по себе получилось. В ответ она насупилась, так как не получила ответа на свой вопрос, и дракон сразу четко произнес:
– Сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать, где она и спасти. Если потребуется, подключу своих хороших знакомых, но вытащу ее, где бы она ни была. Клянусь честью своего рода.
– Спасибо! – тихо прошептала девушка, пытаясь успокоить свое колотившееся из-за нахлынувших эмоций от такого ответа мужчины сердце. – И я сделаю все, чтобы выкрасть вашу солодею у кардинала.
– У верховного кардинала, – уточнил Алекс.
– А есть разница?
– О да! Девил не дракон, а правильное чудовище, – скривился наследник.
– Понятно.
– Давай на «ты»? Меня Алекс зовут, – с улыбкой произнес дракон.
– Валенсия, тер Алекс. Разве можно так унижать вас, если у меня нет рода… Я из приюта.
– Поверь, я сам определяю, как и с кем общаться. Так что не бойся.
– Спасибо. А подруга? – спросила девушка.
– Давай сейчас я покажу твою комнату, там все уже приготовили. А потом мы пообедаем с Дареном, он нам поможет.
– А кто он? – испуганно спросила Валенсия.
– Он? Никтрот. Вернее, котран, – и увидев, как расширились от ужаса зрачки у девушки, тут же добавил: – Не вздумай переживать! Дарен почти нормальный, когда хочет, и он тебя не обидит. Да и я не позволю. Но он очень сильный маг.
– Хорошо. А как…
– Подойди ко мне, и я перенесу нас в твою новую комнату, – предложил дракон и вытянул руку ладонью вверх.
Валенсия осторожно и медленно вложила в нее свою руку, и тут же яркий свет озарил комнату, затягивая обоих внутрь яркой вспышки. Мужчина и девушка моментально исчезли из необычной спальни наследника золотой гильдии.
***
Валенсия до сих пор была в шоке от того, что с ней произошло. Алекс... Он какой-то странный дракон: добрый и честный. И это как-то не похоже на драконов-мужчин, грубых и свирепых. Ох, как бы не вышла боком ее доверчивость.
После того как мужчина телепортировал их сюда, он показал ей комнату и купальню рядом со спальней. Дракон сообщил, что будет тут через полчаса, и удалился.
Женская любознательность взяла свое, девушка стала досконально осматривать комнату. Что сказать: красиво, изящно и богато. Рифленые стены были окрашены в сиреневый цвет. Кровать, трюмо, камин, шкаф и балкон нежных оттенков. Ее поразила вся изящность спальни и неестественность ее положения.
Потом Валенсия пошла в уборную, где поразилась огромной пустой бадье из черного камня. Она подошла ближе и положила руку на поверхность необычного приспособления для купания. И тут что-то вспыхнуло, чан стал наполняться розовым паром, а через мгновение превратился в воду. Девушка, открыв рот, стояла в ступоре, а потом быстро разделась, надеясь, что мужчина не заглянет раньше положенного времени. Обнаженная дева зашла в воду и увидела, что открылась ниша, где было много всяких баночек с очень приятным запахом.
Странно будет ощущать у себя эти ароматы, ведь она всю жизнь не понимала, почему не имела собственного запаха. Что же, ведь не оденет она то лиловое платье на кровати на грязное тело.
Через полчаса девушка стояла на балконе, в ожидании дракона наблюдая за красотами Гильдорга. Да, мир у них невозможно тяжелый, просто невыносимый, но первобытная красота неприступных гор, густых лесных массивов в сочетании с волшебной магией просто поражала воображение. Страшный мир в красивой обертке.
– Любуешься? – спросил Алекс, возникнув сзади нее.
– Да. Волшебно.
– Ты прекрасна! – с восторгом выдохнул дракон, осматривая стройную фигурку девушки в элегантном платье.
– Спасибо за… – скромно пролепетала Валенсия, чувствуя себя неудобно в чужом платье.
– Нет, это тебе спасибо за надежду. Что же… пойдем? Познакомлю тебя с моим лучшим другом и наставником.
– Я как-то боюсь…
– Не бойся! В обиду тебя не дам. И к тому же за столом мы не решаем важные дела, только утоляем жажду голода и культурно общаемся. Так что прошу быть нашей гостьей, терина Валенсия.
– Спасибо, – произнесла девушка и вложила свою руку в ладонь Алекса.
ГЛАВА 7
Прибыв в столовую, они увидели неизвестного мужчину, стоявшего у окна. Он задумчиво смотрел вдаль, размышляя о своем. На первый взгляд можно было сказать, что мужчина был очень спокоен, но когда он повернулся к вошедшим, у Валенсии возникла четкая мысль, что перед ней опасный хищник. Он чуть улыбнулся и произнес хриплым голосом:
– Приветствую тебя, терина Валенсия, в своем доме. Я Дарен – котран никтротов.
– Очень приятно. Я…
Мужчина так быстро оказался рядом, что у девушки от неожиданности замерло дыхание. Он взял ее кисть и нежно поцеловал. Это еще больше смутило Вали, и она резко выдернула у него свою руку.
– Пр-ростите, – пролепетала она, теряясь от таких прикосновений.
– Дарен, ты пугаешь ее! – зарычал Алекс, находя поведение друга наглым, хотя на самом деле Дарен не вышел за рамки дозволенного по обычаям Гильдорга.
– Понимаю. Простите, если напугал. Прошу к столу, – вежливо пригласил хозяин поместья, непрерывно наблюдая за девушкой.
– Спасибо, – пролепетала Валенсия, проклиная себя за глупое поведение.
Поздний обед прошел спокойно в светских беседах о незначительных событиях в гильдиях и городах никтротов. Потом Дарен упомянул, что в связи с приближением холодного ветра с северной стороны Гильдорга снег в этом году выпадет раньше положенного срока.
Погода тут была переменчивой, но в основном прохладной даже летом. А зимой бураны казались обычным явлением.
Девушка старалась держаться мило и спокойно, хотя она очень переживала за подругу, за себя и за то, как бы не опозориться за столом, сделав что-то не так.
Они перешли в гостиную. Алекс принес Вали шаль, усадив на кресло, начал разговор:
– Дарен, я вкратце рассказал тебе все, что мне поведала про свою подругу Валенсия. Как ты можешь нам помочь?
– Я могу точно сказать, где она, если ты дашь мне что-либо, что она трогала, или ее вещь. У тебя с собой что-нибудь такое имеется?
– Да, в кармане моей одежды находится глиняный талисман, сделанный Лузарией.
– Я сейчас принесу, если ты не возражаешь, что я прикоснусь к твоим вещам? – спросил Алекс.
– Нет, я не против. Возьми, если это необходимо теру Дарену.
– Хорошо. Я сейчас, – произнес дракон и исчез во вспышке света.
– Называй меня Дареном, нам будет легче общаться, – предложил мужчина, глядя на милую девушку со светлой аурой. Вали не только интриговала его, но и располагала к себе, отчего хотелось общаться с ней и сделать так, чтобы она не боялась его.
– Я не знаю. Вы…
– Я Дарен, а ты Валенсия. Я хочу, чтобы мы с тобой могли общаться, а не напрягались в присутствии друг друга. Хорошо?
– Да, – согласилась девушка, поражаясь необычному поведению мужчин.
Гостиная озарилась светом, появился светловолосый дракон с глиняным дракончиком в руках, спросил у девушки:
– Это твой талисман?
– Да! – с грустной улыбкой произнесла она, собираясь встать, но Дарен поднял руку вверх и произнес:
– Сиди, я подойду и с твоей помощью проведу поиск девушки. Не пугайся, если я буду говорить что-то непонятное. Согласна?
– Да, конечно, – сказала Валенсия, надеясь на удачу.
Худощавый стройный мужчина подошел к девушке и, поставив табурет, присел рядом с ней. Дарен взял ее руку и, мягко сжав ее вместе с талисманом, закрыл глаза, призывая силу.
Через некоторое время, проведенное в гробовой тишине, Дарен удивленно произнес:
– Твоя подруга… она находится у красных кардиналов…
Валенсия в ужасе открыла рот и не могла сказать ни слова. Слезы стали наворачиваться на глаза, сердце сжалось от разочарования и страха за подругу.
– Значит, все было напрасно, – еле слышно прохрипела девушка, пытаясь удержать слезы в себе, но это было бесполезно.
Никтрот нежно пожал ее руку и произнес:
– Не плачь, милая. Она находится не в темнице…
– А где?
– В крыле парткардинала красных драконов. Когда я ее увидел, она спала в постели, а он сидел рядом. Знаю, подобное не вселяет радости, но это лучше, чем камера и кандалы или смерть. Это говорит о том, что убивать ее не собираются.
– Но ее бы казнили сегодня на рассвете. На ее шее была веревка, когда за ней пришла я… Не понимаю, что изменилось?!
Мужчины с непониманием посмотрели на девушку, пытаясь понять смысл ее слов. Первым возмутился Алекс:
– Не понял! Ты что, пошла на казнь вызволять свою подругу?
– Да, – тихо произнесла она. – И неудачно…
– Подожди, то есть ты вышла за пределы стен крепости верховного кардинала? – уточнил Дарен.
– Да, мне пришлось пустить стрелу в свою подругу и заставить ее принудительно обернуться драконом. А потом… потом мы полетели, правда, там появился очень страшный бело-красный дракон, и он был просто в бешенстве.
– Нет, если бы Девил был так свирепо зол, то ты бы тут не сидела! – произнес котран, рассуждая вслух. – Он может палить огнем с далеких расстояний и сжигать, ему бы даже не пришлось вылетать за пределы своего судебного дворца. Ни один, слышишь, ни один оттуда не ушел! Девил стратег до мозга костей, ему подвластны как минимум три сильных магических дара, являющихся самыми мощными из всех даров. И он предприимчивый, ловкий, дикий монстр, когда кто-то осмеливается идти ему наперекор. Уничтожение тебя и твоей подруги в пределах дворца не вызвало бы у него проблем.
– Значит, он хотел ее поймать, – задумчиво проговорил Алекс.
– И не с целью убить, – уверенно ответил Дарен. – И зачем наша красавица этому чудовищу?
– Ты когда-нибудь виделась с ним? – спросил дракон у Валенсии.
– Нет, – ответила девушка.
– Он видел твой облик? – поинтересовался Дарен.
– Да…
– Черт, у нас проблемы! – рявкнул Алекс.
– Какие? – тут же спросила Валенсия.
– Получается, что ты должна будешь поселиться в судебном дворце как женщина красного дракона по соглашению, а он тебя уже видел.
– Как по соглашению? И я должна буду… – девушка покраснела и смутилась, приходя в замешательство, сменяющееся агрессивностью. – Я не собираюсь ни с кем спать, чтобы достать вам проклятую штуковину!
– Ого! А мне это очень нравится! – воскликнул Дарен, приходя в восторг от такой резкой смены характера Вали.
– Не смей! – рявкнул Алекс, чувствуя, как на него накатывает злость из-за непонятной реакции друга на его гостью. – Валенсия, мы даже такого и не думали тебе предлагать. Я бы никогда не опустился до низости использовать тело женщины, подкладывая ее под какого-то мужика, даже для своей выгоды. Я уважаю себя и каждую личность, считая такой поступок подлостью, недостойной оборотня!
– У меня есть должник, очень серьезная личность… – медленно произнес Дарен, прерывая речь друга. – И хотя он пришел в бешенство от моей просьбы, но не смог мне отказать. Ты будешь его женщиной, но никаких отношений между вами не предусматривается. Как только мы отправим ему послание, он приедет за тобой. И ты, пока вы числитесь парой, поищешь возможность проникнуть в комнаты верховного кардинала, чтобы достать солодею. А потом мы забираем тебя.
– Э-э-э, то есть этот кардинал будет прикрывать меня? – спросила девушка.
– Да, хотя он сам от этого не в восторге. По характеру он – самая настоящая скотина. Прошу прощения. Но зато… никогда не подведет.
– Чем быстрее я найду эту святую вещь, тем быстрее уйду оттуда, так?
– Да! Но теперь нужно продумать, как и твою подругу оттуда выкрасть… – задумался Дарен.
– Нет, наоборот, это лучший вариант. Главное, чтобы ты не выдала себя своим поведением и твоя знакомая тоже. А потом ты вызовешь меня через связь кольца, и я заберу вас обеих.
– Главное, чтобы она там не узницей была… – задумчиво обронил котран.
– Мне все равно! Если солодея будет у меня, я найду ее в любом месте и тогда вызову Алекса.
