Девушка смутилась, но четко произнесла:
– Здравствуйте.
Темноволосый мужчина с длинными волосами пренебрежительно окинул ее взглядом и произнес:
– Что за бред?! Я никогда бы не повелся на красивую куклу.
Девушка смутилась и отошла на шаг назад, а Алекс зарычал и закрыл ее своим телом.
– Рот закрой, когда говоришь при терине! – прорычал он, еле сдерживая своего дракона, который желал напасть на обидчика Валенсии.
Кардинал усмехнулся, чувствуя внутреннюю силу смельчака, и прошипел, совсем не чувствуя раскаяния:
– Простите, терина. Эмоции.
Но девушка больше не смотрела на этого сноба, чтобы не позволять себе думать, что кардиналы – нормальные люди. Неотесанные грубые варвары. Дальше Валенсия рассматривала деревья и небо, не прислушиваясь к разговору, лишь тогда приняла в нем участие, когда они направились к карете, в которой должны будут провести больше суток.
Через некоторое время девушка удобно устроилась в ней, после того как вежливо попрощалась с «друзьями». Когда лошади тронулись, и они поехали, дракон посмотрел на Вали, как на букашку, и процедил:
– Я не люблю песен, бубнения и разговоров ни о чем. Только по делу… неотлагательному. Так что, надеюсь, ты будешь спать или молчать, а я взамен на такую доброту покормлю тебя в пути. Согласна?
Девушка кивнула головой, не считая, что на такое нужно отвечать. Она села ближе к окну и стала смотреть на пейзажи, мимо которых они проезжали.
«Вот и началось мое путешествие, и оно будет нелегким…» – подумала девушка, уже засыпая от качки.
За всю дорогу Вали не произнесла ни слова, что просто поразило Хантера. Он ожидал сопливых воплей, слез, угроз и истерик. Но ничего! Совершенно ничего! Она что, с неба свалилась?
Мужчина недовольно сжимал губы от непонятного обстоятельства, а потом сделал остановку в хорошей таверне, где накормил девушку, которая ела совсем не как птичка. Нормально, без всяких там… пальчиком… сексуально в рот. Нет, ела так, как обычный обед, и Хантера рядом нет. Вообще делала вид, что его нет. Его даже это стало бесить. Когда он показал ей в сторону дамской комнаты, она молча пошла туда и вернулась через семь минут с тем же наплевательским выражением лица. Потом они направились к своей карете и вновь продолжили путешествие в невыносимом молчании.
В общем, не компаньонка, а золото. Но, с другой стороны, им нужно было все обсудить, и Хантер решил сейчас «вывалить» на ее красивую головку все, что желал видеть в поведении своей невесты.
– Валенсия, для всех ты – из далекой деревеньки никтротов. Даров у тебя нет, зато внешние данные имеются, поэтому ты – женщина по контракту. Честно скажу, я бы тебя никогда не выбрал, но раз такие поганые обстоятельства, то что уж… Для всех: страсть, похоть, желание и здравствуй, договор. Пока понятно объясняю? – процедил он с сомнением в ее умственных способностях.
Девушка кивнула головой, глядя в глаза угрюмому мужчине в надежде, что он недолго будет унижать ее, впрочем, как и всех женских особей, к которым он испытывал явную неприязнь.
– Хорошо. Значит, контракт у нас на два месяца, так как у тебя намечаются другие договора.
– Я что, проститутка? – в ужасе прошептала девушка, смотря на него удивленными глазами.
– О-о-о, а разве женщины по контрактам и проститутки не одно и то же? – ухмыльнулся дракон.
– Без понятия! Я ни той… ни другой… не являюсь, – прошипела Валенсия.
– А по виду…
– А по вашему виду можно сказать, что вы злой и жестокий, но я же надеюсь на лучшее и держу свои мысли при себе.
Хантер открыл рот и тут же закрыл. Потом буркнул что-то под нос и снисходительно выдал:
– Договорились, оставим свои понимания и сопоставления при себе. В общем, не смей со мной в таком тоне разговаривать!
– Обидитесь? – невинно уточнила Вали.
– Не потерплю, – гаркнул мужчина, недовольно посмотрев на девушку с таким злющим выражением лица, что Валенсии совсем не захотелось уточнять что-то по данному ответу.
– Поняла.
– Ты всегда молчишь, не заигрываешь ни с кем. Найдешь себе занятие и будешь играть свою роль. Сразу скажу, что если ты задумала убийство или еще что, то я сам тебя убью. Дарен предупредил, что ты возьмешь одну вещь, и все, так что заранее предупреждаю. И еще, ты для всех кардиналов – верная спутница жизни. Понятно?
– Да.
– Хорошо. Не хочу, чтобы меня обсуждали мои подчиненные из-за подлой женщины.
Наступила тишина, и немного погодя девушка спросила:
– А чем заниматься?
– Чем хочешь! Скажешь мне, и все доставят в наши покои.
– Даже глину?
– Что? – изумился Хантер.
– Хочу заниматься изготовлением глиняных изделий. Можно?
Хантер замолчал, продолжая непрерывно смотреть на девушку, а потом заметил:
– Ты чудная… Чувствую, принесешь ты мне беду…
– Я…
– Все, устал от этой болтовни. Спи.
Вали смерила его недовольным взглядом, а потом стала смотреть в окно, где ничего не было видно из-за кромешной темноты ночи.
Ранним утром девушка проснулась оттого, что ее тормошили за плечо. Она открыла глаза и уставилась на ухмыляющегося недружелюбного дракона.
– Ну что, Валенсия?! Мы почти приехали, но по пути у нас таверна. Не хочешь позавтракать и зайти в уборную? Или так явишься во дворец?
– Спасибо. Буду благодарна, – прохрипела девушка, совсем разбитая от постоянной качки.
– Я так и предполагал, – недовольно пробормотал мужчина и постучал по стене кареты, давая знак кучеру на будущий перерыв у ближайшей харчевни.
После того как Валенсия вышла из уборной, она присоединилась к Хантеру, который уплетал что-то непонятное из тарелки. Что бы это ни было, оно очень вкусно пахло, аромат был волшебным для ее желудка. Но со стороны Вали стояла тарелка с какой-то ужасной на вид кашей, чему девушка явно не порадовалась, но и возмущаться не стала. Дракон ел с удовольствием, в то время как Валенсия не смогла съесть даже половины.
Оказавшись в карете, девушка села поближе к окну, стараясь не смотреть в противоположную сторону на дракона. А он, наоборот, внимательно рассматривал ее, от чего ей стало неуютно и зябко. Она и так промерзла до невозможности за время их поездки, особенно ночью, а тут еще и он уставился.
– Валенсия, скажи, а если, допустим, обстоятельства окажутся такими, что ты не сможешь жить со мной, то ты уедешь? – честно спросил кардинал.
Вали, все так же продолжая смотреть вдаль, тихо произнесла:
– Нет, только с тем, за чем пришла, чтобы ты ни делал и как бы ни относился ко мне. Прости.
– Понятно, – недовольно пробурчал мужчина, больше не обращая на девушку никакого внимания.
Валенсия старалась не выдавать своих эмоций перед оборотнем, про себя перечисляя все, что видела за окном, с целью успокоиться и отвлечься от дракона. Ей до ужаса не хотелось, чтобы он видел, что ее обижало такое свинское отношение к ней.
«Потом… все потом… а сейчас я потерплю… Главное – Лузария и солодея признания, а остальное я смогу обойти…»
Верховный дракон сидел в своем кабинете и писал приказы. Через некоторое время он откинул перо и подошел к окну. Его бесило, что нет никаких сдвигов в поисках воровки. Да, девчонка чем-то так зацепила его, что ему стало интересно с ней познакомиться… перед казнью. А что было бы потом, он наверняка не мог сказать. Но единственный шанс поймать ее находился в левом крыле, в спальне парткардинала, почти рядом с его комнатами. Девушка по имени Лузария, подруга беглянки, которую он потерял. Но пустить ее как приманку… не давал друг.
Почему у воровки не было запаха? И такие сильные дары… Кто она? Почему так подействовала на его дракона, что он повел себя нетипично и странно? Его до сих пор сжимало от возбуждения, когда он вспоминал ее лицо, глаза, полные надежды, и момент отчаяния, когда она ткала невидимый купол. Почему она оказала на него такое влияние?
Как в этом замешана колдунья, захватившая знахарку? Адский Нор! Он даже не мог арестовать ту, которая помогла воровке скрыться, так как она находилась в теле знахарки по доброй воле той. Естественно, ему неинтересно, как так получилось, если на нее не поступало жалоб от оборотней. Но… что-то смутно знакомое в ауре знахарки, смешанной с темной колдуньей, заставило его сделать себе пометку, что стоит взять ее под контроль, притом усиленный. Девил был уверен, что когда-то встречал ту, что пряталась под маской невинности, и она точно не продавала цветы и не была ангелом. Темная коварная змея, ждавшая своего часа. Проклятье, все к одному!
Лузария… Девушка только вчера вечером пришла в себя и ни с кем не разговаривала, даже со своим защитником. Делала вид, что никого и ничего не видела. Девил мог бы, конечно, настоять и сделать так, чтобы она все сказала... Но его правая рука, парткардинал и верный друг, очень сильно реагировал, когда Девил только хотел что-то предложить ему в отношении этой девочки.
По горящим глазам друга верховный кардинал понимал, что тот все равно добьется расположения черной драконицы. Райдер честен, но никогда не был глуп, поэтому и являлся его заместителем. Нет сомнений в том, что он найдет путь к девушке, после того как досконально изучит ее, и в первую очередь – слабые и сильные стороны.
А беглянка… исчезла… испарилась. Но Девил найдет ее, обязательно найдет!
Его взгляд привлекла коляска корсара красных драконов, Хантера, въехавшая во двор. Подчиненный просил у него двое суток по личному вопросу, и вот он приехал. Из кареты выбрался кардинал, а следом, осторожно ступая на дорожку, вышла невероятно красивая женщина. И хотя ее красота могла говорить о многом, но как-то странно женщина себя вела… Отличалась своими действиями, совершенно не подходящими для такой внешности. Хотя, возможно, Девил ошибался…
Незнакомка подняла голову и посмотрела вверх, а потом обратила свое внимание на окно, где он стоял. Девил замер, чувствуя, что в нем просыпается охотник. Совершенно не двигаясь, он, так же как и женщина, внимательно смотрел на нее, получая от этого непонятное удовольствие. Но потом незнакомка резко отвернулась и пошла за Хантером, глядя на кусты, росшие около тропинки к центральному входу судебного дворца.
Девил сжал кулаки и быстрыми шагами устремился вон из кабинета, не понимая своего поступка, но точно зная, куда направляется.
Валенсия шла, стараясь не думать о том, как только что пялилась на опасного и хищного дракона. Скорее всего, он наглый мужлан, как и все красные кардиналы. Наглядный пример – Хантер, который задумал устроить ей адскую жизнь, чтобы она сама убежала отсюда в слезах и истерике, а он вроде как долг выполнил. Да ничего подобного! Не дождется! Она в приюте и не такую кашу ела и не ревела от этого. Тут рай по сравнению с домом для прокаженных детишек.
Девушка с грустью подумала о тех малышах, которые находились в том ужасном доме, где работники сами унижали и всячески обижали приемышей. А что говорить про отношение друг к другу обозленных детей?
Интересно, кто тот, стоявший у окна? Он притягивал к себе… Нелепая мысль мелькнула в голове, но девушка тут же откинула ее в сторону, считая, что явилась сюда за подругой и солодеей, а не заглядываться на наглых драконов. Тем более ей предложили быть невестой котрана. Это огромная честь и большое счастье для такой, как она, но что-то в душе отталкивало эту мысль. Вероятнее всего, это реакция на то, что она совсем не знала Дарена и вообще никогда не общалась с мужчинами. Но Валенсия, как и любая другая женщина, мечтала о счастье: о семье. Муж и дети, свой дом – все это было грезами, и она никогда не думала об этом всерьез, как и все прокаженные девушки, а тут… такое счастье. Да, она примет такое щедрое предложение, как только найдет то, за чем сюда пришла.
Девушка почти бежала по лестнице, еле поспевая за Хантером, совсем забывшим о своей «женщине». Она так спешила, что случайно оступилась и стала заваливаться назад, чуть вскрикнув от неожиданности и страха. Но упасть ей не дали, крепко прижав к сильной горячей груди, поддерживая за живот.
Валенсия даже боялась повернуться лицом к спасителю, так как чувствовала по его мощной ауре, что это не простой кардинал, а настоящий зверь, свирепый и опасный. Да и правила женщины по контракту не позволяли разговаривать с кем-то, кроме своего «мужчины», или только тогда, когда ей задавали прямой вопрос. Она замерла, чувствуя, как дракон сильнее вдавливает ее в свое мощное тело, и глухое рычание рвется из его груди.
На крик Валенсии повернулся Хантер, чуть склонив голову в знак уважения и приветствия высшему дракону, и произнес:
– Простите, верховный кардинал, за неуклюжесть моей женщины. Она немного глуповата, но тем не менее, я решил, что хочу временных отношений с этой особой.
Девушка молчала от страха, хотя в душе горело пламя непонимания и обиды, что Хантер ее так унижал. Но ведь даже возмутиться нельзя! Не положено! Она только тяжело дышала, отчего позади стоящий дракон ее еще сильнее сжал, и стало совсем трудно дышать.
«Постойте, кто?» – в ужасе осознала девушка, что ее держит не кто иной, как верховный кардинал. Первый, от кого она должна держаться подальше, так как просто обязана быть незаметной для всех и тем более для него. А она… сразу же попала ему в лапы. Что за невезение?!
Валенсия попыталась отодвинуться от него, но мужчина не отпустил. Более того, недовольно прорычал, но не ей:
– Хантер! Ты что тут несешь?! Женщина чуть было не упала с лестницы, и так как по запаху она – никтрот, то свернула бы себе шею, а ты мне о глупости и неуклюжести говоришь?
– Извините, она должна была идти за…
– Нет, ты должен следить за безопасностью женщины! Мне не нужно трагических событий в судебном дворце. Ты меня понял? – прорычал грозный дракон с бешенством.
– Да! – недовольно ответил мужчина, проклиная все на свете, в том числе и женщину, из-за которой ему выговаривали и указывали, что надо делать.
– Тогда выполняй! – приказал Девил и осторожно освободил женщину, чего ему совершенно не хотелось, но он не привык идти на поводу своих желаний и поэтому сделал так, как положено.
– Слушаюсь, – вежливо выдавил из себя корсар, с ненавистью глядя на дрожащую девушку.
Хантер схватил Валенсию за руку и поволок за собой. Вали очень хотелось повернуться и вблизи посмотреть на верховного кардинала, но она знала, что этого делать нельзя, чтобы не спровоцировать его внимание к своей персоне.
Когда они оказались в огромной спальне, дракон поглядел на нее с неприязнью и прошипел:
– Если еще раз из-за тебя у меня будут неприятности, то я тебя отправлю домой.
– Но я…
– Я не хочу тебя слышать. Молчи. Всегда! Завтра я принесу настойку со своим ароматом, будешь добавлять при мытье, чтобы никто не подумал, что я не сплю с той, кого привез.
– Ты…
– И я… Адский Нор! Из-за тебя я вынужден буду вонять твоим приторным запахом, так что не беси меня лучше. Постарайся сделать важное: либо быстро ищи то, что необходимо, либо уезжай! Поняла? – прорычал Хантер.
– Да, – тихо просипела девушка.
– Будешь спать на диванчике, я там не помещусь, да и не предложил бы, потому что из-за тебя не намерен лишать себя удовольствий. И вообще… постарайся не высовываться из спальни. Пусть кардиналы думают, что ты только на одно способна, для чего я тебя и привез. Поняла?
– Да, – ответила Валенсия, не понимая такой ярости к себе. – Извини, пожалуйста. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности.
– Здравствуйте.
Темноволосый мужчина с длинными волосами пренебрежительно окинул ее взглядом и произнес:
– Что за бред?! Я никогда бы не повелся на красивую куклу.
Девушка смутилась и отошла на шаг назад, а Алекс зарычал и закрыл ее своим телом.
– Рот закрой, когда говоришь при терине! – прорычал он, еле сдерживая своего дракона, который желал напасть на обидчика Валенсии.
Кардинал усмехнулся, чувствуя внутреннюю силу смельчака, и прошипел, совсем не чувствуя раскаяния:
– Простите, терина. Эмоции.
Но девушка больше не смотрела на этого сноба, чтобы не позволять себе думать, что кардиналы – нормальные люди. Неотесанные грубые варвары. Дальше Валенсия рассматривала деревья и небо, не прислушиваясь к разговору, лишь тогда приняла в нем участие, когда они направились к карете, в которой должны будут провести больше суток.
Через некоторое время девушка удобно устроилась в ней, после того как вежливо попрощалась с «друзьями». Когда лошади тронулись, и они поехали, дракон посмотрел на Вали, как на букашку, и процедил:
– Я не люблю песен, бубнения и разговоров ни о чем. Только по делу… неотлагательному. Так что, надеюсь, ты будешь спать или молчать, а я взамен на такую доброту покормлю тебя в пути. Согласна?
Девушка кивнула головой, не считая, что на такое нужно отвечать. Она села ближе к окну и стала смотреть на пейзажи, мимо которых они проезжали.
«Вот и началось мое путешествие, и оно будет нелегким…» – подумала девушка, уже засыпая от качки.
За всю дорогу Вали не произнесла ни слова, что просто поразило Хантера. Он ожидал сопливых воплей, слез, угроз и истерик. Но ничего! Совершенно ничего! Она что, с неба свалилась?
Мужчина недовольно сжимал губы от непонятного обстоятельства, а потом сделал остановку в хорошей таверне, где накормил девушку, которая ела совсем не как птичка. Нормально, без всяких там… пальчиком… сексуально в рот. Нет, ела так, как обычный обед, и Хантера рядом нет. Вообще делала вид, что его нет. Его даже это стало бесить. Когда он показал ей в сторону дамской комнаты, она молча пошла туда и вернулась через семь минут с тем же наплевательским выражением лица. Потом они направились к своей карете и вновь продолжили путешествие в невыносимом молчании.
В общем, не компаньонка, а золото. Но, с другой стороны, им нужно было все обсудить, и Хантер решил сейчас «вывалить» на ее красивую головку все, что желал видеть в поведении своей невесты.
– Валенсия, для всех ты – из далекой деревеньки никтротов. Даров у тебя нет, зато внешние данные имеются, поэтому ты – женщина по контракту. Честно скажу, я бы тебя никогда не выбрал, но раз такие поганые обстоятельства, то что уж… Для всех: страсть, похоть, желание и здравствуй, договор. Пока понятно объясняю? – процедил он с сомнением в ее умственных способностях.
Девушка кивнула головой, глядя в глаза угрюмому мужчине в надежде, что он недолго будет унижать ее, впрочем, как и всех женских особей, к которым он испытывал явную неприязнь.
– Хорошо. Значит, контракт у нас на два месяца, так как у тебя намечаются другие договора.
– Я что, проститутка? – в ужасе прошептала девушка, смотря на него удивленными глазами.
– О-о-о, а разве женщины по контрактам и проститутки не одно и то же? – ухмыльнулся дракон.
– Без понятия! Я ни той… ни другой… не являюсь, – прошипела Валенсия.
– А по виду…
– А по вашему виду можно сказать, что вы злой и жестокий, но я же надеюсь на лучшее и держу свои мысли при себе.
Хантер открыл рот и тут же закрыл. Потом буркнул что-то под нос и снисходительно выдал:
– Договорились, оставим свои понимания и сопоставления при себе. В общем, не смей со мной в таком тоне разговаривать!
– Обидитесь? – невинно уточнила Вали.
– Не потерплю, – гаркнул мужчина, недовольно посмотрев на девушку с таким злющим выражением лица, что Валенсии совсем не захотелось уточнять что-то по данному ответу.
– Поняла.
– Ты всегда молчишь, не заигрываешь ни с кем. Найдешь себе занятие и будешь играть свою роль. Сразу скажу, что если ты задумала убийство или еще что, то я сам тебя убью. Дарен предупредил, что ты возьмешь одну вещь, и все, так что заранее предупреждаю. И еще, ты для всех кардиналов – верная спутница жизни. Понятно?
– Да.
– Хорошо. Не хочу, чтобы меня обсуждали мои подчиненные из-за подлой женщины.
Наступила тишина, и немного погодя девушка спросила:
– А чем заниматься?
– Чем хочешь! Скажешь мне, и все доставят в наши покои.
– Даже глину?
– Что? – изумился Хантер.
– Хочу заниматься изготовлением глиняных изделий. Можно?
Хантер замолчал, продолжая непрерывно смотреть на девушку, а потом заметил:
– Ты чудная… Чувствую, принесешь ты мне беду…
– Я…
– Все, устал от этой болтовни. Спи.
Вали смерила его недовольным взглядом, а потом стала смотреть в окно, где ничего не было видно из-за кромешной темноты ночи.
Ранним утром девушка проснулась оттого, что ее тормошили за плечо. Она открыла глаза и уставилась на ухмыляющегося недружелюбного дракона.
– Ну что, Валенсия?! Мы почти приехали, но по пути у нас таверна. Не хочешь позавтракать и зайти в уборную? Или так явишься во дворец?
– Спасибо. Буду благодарна, – прохрипела девушка, совсем разбитая от постоянной качки.
– Я так и предполагал, – недовольно пробормотал мужчина и постучал по стене кареты, давая знак кучеру на будущий перерыв у ближайшей харчевни.
После того как Валенсия вышла из уборной, она присоединилась к Хантеру, который уплетал что-то непонятное из тарелки. Что бы это ни было, оно очень вкусно пахло, аромат был волшебным для ее желудка. Но со стороны Вали стояла тарелка с какой-то ужасной на вид кашей, чему девушка явно не порадовалась, но и возмущаться не стала. Дракон ел с удовольствием, в то время как Валенсия не смогла съесть даже половины.
Оказавшись в карете, девушка села поближе к окну, стараясь не смотреть в противоположную сторону на дракона. А он, наоборот, внимательно рассматривал ее, от чего ей стало неуютно и зябко. Она и так промерзла до невозможности за время их поездки, особенно ночью, а тут еще и он уставился.
– Валенсия, скажи, а если, допустим, обстоятельства окажутся такими, что ты не сможешь жить со мной, то ты уедешь? – честно спросил кардинал.
Вали, все так же продолжая смотреть вдаль, тихо произнесла:
– Нет, только с тем, за чем пришла, чтобы ты ни делал и как бы ни относился ко мне. Прости.
– Понятно, – недовольно пробурчал мужчина, больше не обращая на девушку никакого внимания.
Валенсия старалась не выдавать своих эмоций перед оборотнем, про себя перечисляя все, что видела за окном, с целью успокоиться и отвлечься от дракона. Ей до ужаса не хотелось, чтобы он видел, что ее обижало такое свинское отношение к ней.
«Потом… все потом… а сейчас я потерплю… Главное – Лузария и солодея признания, а остальное я смогу обойти…»
ГЛАВА 10
Верховный дракон сидел в своем кабинете и писал приказы. Через некоторое время он откинул перо и подошел к окну. Его бесило, что нет никаких сдвигов в поисках воровки. Да, девчонка чем-то так зацепила его, что ему стало интересно с ней познакомиться… перед казнью. А что было бы потом, он наверняка не мог сказать. Но единственный шанс поймать ее находился в левом крыле, в спальне парткардинала, почти рядом с его комнатами. Девушка по имени Лузария, подруга беглянки, которую он потерял. Но пустить ее как приманку… не давал друг.
Почему у воровки не было запаха? И такие сильные дары… Кто она? Почему так подействовала на его дракона, что он повел себя нетипично и странно? Его до сих пор сжимало от возбуждения, когда он вспоминал ее лицо, глаза, полные надежды, и момент отчаяния, когда она ткала невидимый купол. Почему она оказала на него такое влияние?
Как в этом замешана колдунья, захватившая знахарку? Адский Нор! Он даже не мог арестовать ту, которая помогла воровке скрыться, так как она находилась в теле знахарки по доброй воле той. Естественно, ему неинтересно, как так получилось, если на нее не поступало жалоб от оборотней. Но… что-то смутно знакомое в ауре знахарки, смешанной с темной колдуньей, заставило его сделать себе пометку, что стоит взять ее под контроль, притом усиленный. Девил был уверен, что когда-то встречал ту, что пряталась под маской невинности, и она точно не продавала цветы и не была ангелом. Темная коварная змея, ждавшая своего часа. Проклятье, все к одному!
Лузария… Девушка только вчера вечером пришла в себя и ни с кем не разговаривала, даже со своим защитником. Делала вид, что никого и ничего не видела. Девил мог бы, конечно, настоять и сделать так, чтобы она все сказала... Но его правая рука, парткардинал и верный друг, очень сильно реагировал, когда Девил только хотел что-то предложить ему в отношении этой девочки.
По горящим глазам друга верховный кардинал понимал, что тот все равно добьется расположения черной драконицы. Райдер честен, но никогда не был глуп, поэтому и являлся его заместителем. Нет сомнений в том, что он найдет путь к девушке, после того как досконально изучит ее, и в первую очередь – слабые и сильные стороны.
А беглянка… исчезла… испарилась. Но Девил найдет ее, обязательно найдет!
Его взгляд привлекла коляска корсара красных драконов, Хантера, въехавшая во двор. Подчиненный просил у него двое суток по личному вопросу, и вот он приехал. Из кареты выбрался кардинал, а следом, осторожно ступая на дорожку, вышла невероятно красивая женщина. И хотя ее красота могла говорить о многом, но как-то странно женщина себя вела… Отличалась своими действиями, совершенно не подходящими для такой внешности. Хотя, возможно, Девил ошибался…
Незнакомка подняла голову и посмотрела вверх, а потом обратила свое внимание на окно, где он стоял. Девил замер, чувствуя, что в нем просыпается охотник. Совершенно не двигаясь, он, так же как и женщина, внимательно смотрел на нее, получая от этого непонятное удовольствие. Но потом незнакомка резко отвернулась и пошла за Хантером, глядя на кусты, росшие около тропинки к центральному входу судебного дворца.
Девил сжал кулаки и быстрыми шагами устремился вон из кабинета, не понимая своего поступка, но точно зная, куда направляется.
Валенсия шла, стараясь не думать о том, как только что пялилась на опасного и хищного дракона. Скорее всего, он наглый мужлан, как и все красные кардиналы. Наглядный пример – Хантер, который задумал устроить ей адскую жизнь, чтобы она сама убежала отсюда в слезах и истерике, а он вроде как долг выполнил. Да ничего подобного! Не дождется! Она в приюте и не такую кашу ела и не ревела от этого. Тут рай по сравнению с домом для прокаженных детишек.
Девушка с грустью подумала о тех малышах, которые находились в том ужасном доме, где работники сами унижали и всячески обижали приемышей. А что говорить про отношение друг к другу обозленных детей?
Интересно, кто тот, стоявший у окна? Он притягивал к себе… Нелепая мысль мелькнула в голове, но девушка тут же откинула ее в сторону, считая, что явилась сюда за подругой и солодеей, а не заглядываться на наглых драконов. Тем более ей предложили быть невестой котрана. Это огромная честь и большое счастье для такой, как она, но что-то в душе отталкивало эту мысль. Вероятнее всего, это реакция на то, что она совсем не знала Дарена и вообще никогда не общалась с мужчинами. Но Валенсия, как и любая другая женщина, мечтала о счастье: о семье. Муж и дети, свой дом – все это было грезами, и она никогда не думала об этом всерьез, как и все прокаженные девушки, а тут… такое счастье. Да, она примет такое щедрое предложение, как только найдет то, за чем сюда пришла.
Девушка почти бежала по лестнице, еле поспевая за Хантером, совсем забывшим о своей «женщине». Она так спешила, что случайно оступилась и стала заваливаться назад, чуть вскрикнув от неожиданности и страха. Но упасть ей не дали, крепко прижав к сильной горячей груди, поддерживая за живот.
Валенсия даже боялась повернуться лицом к спасителю, так как чувствовала по его мощной ауре, что это не простой кардинал, а настоящий зверь, свирепый и опасный. Да и правила женщины по контракту не позволяли разговаривать с кем-то, кроме своего «мужчины», или только тогда, когда ей задавали прямой вопрос. Она замерла, чувствуя, как дракон сильнее вдавливает ее в свое мощное тело, и глухое рычание рвется из его груди.
На крик Валенсии повернулся Хантер, чуть склонив голову в знак уважения и приветствия высшему дракону, и произнес:
– Простите, верховный кардинал, за неуклюжесть моей женщины. Она немного глуповата, но тем не менее, я решил, что хочу временных отношений с этой особой.
Девушка молчала от страха, хотя в душе горело пламя непонимания и обиды, что Хантер ее так унижал. Но ведь даже возмутиться нельзя! Не положено! Она только тяжело дышала, отчего позади стоящий дракон ее еще сильнее сжал, и стало совсем трудно дышать.
«Постойте, кто?» – в ужасе осознала девушка, что ее держит не кто иной, как верховный кардинал. Первый, от кого она должна держаться подальше, так как просто обязана быть незаметной для всех и тем более для него. А она… сразу же попала ему в лапы. Что за невезение?!
Валенсия попыталась отодвинуться от него, но мужчина не отпустил. Более того, недовольно прорычал, но не ей:
– Хантер! Ты что тут несешь?! Женщина чуть было не упала с лестницы, и так как по запаху она – никтрот, то свернула бы себе шею, а ты мне о глупости и неуклюжести говоришь?
– Извините, она должна была идти за…
– Нет, ты должен следить за безопасностью женщины! Мне не нужно трагических событий в судебном дворце. Ты меня понял? – прорычал грозный дракон с бешенством.
– Да! – недовольно ответил мужчина, проклиная все на свете, в том числе и женщину, из-за которой ему выговаривали и указывали, что надо делать.
– Тогда выполняй! – приказал Девил и осторожно освободил женщину, чего ему совершенно не хотелось, но он не привык идти на поводу своих желаний и поэтому сделал так, как положено.
– Слушаюсь, – вежливо выдавил из себя корсар, с ненавистью глядя на дрожащую девушку.
Хантер схватил Валенсию за руку и поволок за собой. Вали очень хотелось повернуться и вблизи посмотреть на верховного кардинала, но она знала, что этого делать нельзя, чтобы не спровоцировать его внимание к своей персоне.
Когда они оказались в огромной спальне, дракон поглядел на нее с неприязнью и прошипел:
– Если еще раз из-за тебя у меня будут неприятности, то я тебя отправлю домой.
– Но я…
– Я не хочу тебя слышать. Молчи. Всегда! Завтра я принесу настойку со своим ароматом, будешь добавлять при мытье, чтобы никто не подумал, что я не сплю с той, кого привез.
– Ты…
– И я… Адский Нор! Из-за тебя я вынужден буду вонять твоим приторным запахом, так что не беси меня лучше. Постарайся сделать важное: либо быстро ищи то, что необходимо, либо уезжай! Поняла? – прорычал Хантер.
– Да, – тихо просипела девушка.
– Будешь спать на диванчике, я там не помещусь, да и не предложил бы, потому что из-за тебя не намерен лишать себя удовольствий. И вообще… постарайся не высовываться из спальни. Пусть кардиналы думают, что ты только на одно способна, для чего я тебя и привез. Поняла?
– Да, – ответила Валенсия, не понимая такой ярости к себе. – Извини, пожалуйста. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности.
