Женщина взяла девочку, которая в ее руках стала плакать, и положила в корзинку. Малышка сразу затихла и уснула…
Вали моментально проснулась от своего жуткого крика. Тяжело дыша, она села в кровати, пытаясь сообразить, где находится. И тут услышала хриплый спокойный голос Дарена почти рядом с собой:
– Малышка, с тобой все хорошо?
Валенсия испуганно вскрикнула, отчетливо понимая, что мужчина сидел в кресле у камина, а сейчас почти приблизился к ней.
– Что… Почему ты… здесь? – дрожащим голосом спросила девушка, стараясь не зареветь от тяжелого воспоминания своей матери.
– Прости, я проходил мимо и почувствовал, что тебе очень плохо.
– Спа… спа… сибо, – выдохнула она, наклонив голову вперед на покрывало, и почувствовала, как тупая боль отозвалась громким стуком внутри, а на душе образовался огромный камень от потери и ужаса из-за увиденной смерти ее мамы.
Через мгновение Вали стала всхлипывать, постепенно переходя на горький плач. Все, что сидело внутри: переживание, обида, утрата, накапливающаяся боль, прорвалось наружу, как гнойная рана, не скрывая ничего. Оголилось и растеклось по венам горячей лавой, отчего девушку стало трясти. И тут же она оказалась в крепких объятиях сильного мужчины, нежно сжимающего ее хрупкое тело.
Валенсия плакала, стараясь выплеснуть наболевшее за все время, чтобы дать себе возможность дышать спокойно и дальше идти в бой. Дарен с особым трепетом прижимал к себе Валенсию, нежно проводя по ее волосам, и молчал. Он ни слова не произнес, но это и нужно было девушке – лишь выплеснуть из себя все в сильных руках, которые оказывали молчаливую поддержку.
Успокоившись и немного придя в себя, она подняла лицо вверх и встретилась с горящими золотым блеском синеватыми глазами мужчины. Валенсия открыла рот, чтобы сказать «спасибо», но котран опередил ее, наклонил голову и нежно прикоснулся к устам девушки.
Неожиданность и шок стали сменяться приятной истомой, разливающейся по телу. Мужчина сладко целовал Валенсию, успокаивая и показывая, как она прекрасна и необыкновенна. Даже его неожиданные движения языком были приятны и совсем не отталкивали. Что сказать? После пережитого стресса она черпала из этого поцелуя силу.
Никтрот стал усиливать свой напор, стараясь не напугать девочку в теле красивой женщины. Мужчина ласкал руками ее спину, чувствуя, как она расслабляется.
Он пришел, чтобы посмотреть на нее, и вот она в его руках, нежная, податливая… пусть даже после шока. Их поцелуй был бесподобным, нежным и сладким. Дарен никогда не хотел такого с женщинами, кроме одной, той единственной, забравшей его сердце. Но сейчас он был счастлив от единственного поцелуя. Он вздохнул и заставил себя отодвинуться от желанной девушки, которая удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что произошло.
Темноту озарил яркий свет, и в комнате появился взволнованный взлохмаченный Алекс. Когда он увидел друга, его беспокойство сменилось гневом, и он прорычал:
– Что ты тут делаешь, Дарен?
Мужчина напрягся, почувствовав, что Алекс находился на волоске от перекидывания в своего зверя и, повернувшись к нему, спокойно процедил:
– Валенсии приснился плохой сон… А я оказался рядом и успокоил девушку.
– Понятно… Вали, как ты себя чувствуешь? – с беспокойством осведомился Алекс.
– Спасибо, уже нормально, – прошептала девушка, ощущая себя некомфортно в сильном захвате рук мужчины, так и не отпустившего ее. – Дарен, спасибо. Я бы хотела остаться одна…
– Конечно, красавица, – произнес котран, нехотя убирая свои руки.
– Отдыхай, Валенсия. Если тебе станет плохо, то я обязательно к тебе приду, – проговорил дракон.
– Да, кстати, а ты что в четыре утра здесь забыл? – осведомился никтрот.
– Почувствовал боль… и крик… Вначале я не понял, что это, а потом дошло… и я бросился сюда.
– Простите, что потревожила вас обоих. Клянусь, это не специально, – просипела девушка, выше натягивая на себя одеяло.
– Ну, что ты… Всегда рады помочь, – уверенно, без грамма фальши произнес Дарен.
– Поддерживаю, но все же пойдем, Дарен, поговорим, – как-то странно предложил Алекс, с раздражением посмотрев на друга.
– Пошли, – произнес никтрот и положил руку на плечо Алекса. Они переместились из комнаты девушки.
Валенсия лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, обдумывая все, что ее тревожило. В первую очередь она размышляла о маме и об ее подлой подруге, которая из-за своей черной души и зависти послала на смерть ее мать и искалечила жизнь самой Вали. И что значила клятва Констанции? Не понятно про драконов… То есть в ней дракон матери? Но тогда почему он не просыпается? Пророчество… Ничего не понятно.
Дарен. Такой нежный поцелуй… Но что она об этом знала, если ни разу не целовалась? Понимала только, что очень приятно и ласково. И хотя сейчас ей стыдно за свое поведение, это было прекрасно. Напрашивался вопрос: что мужчина хотел от нее? Поиграть? Она ему нравилась? А он ей? Когда размышления завели в тупик, девушка уснула.
– А теперь объясни, что ты делал в комнате Валенсии? – рявкнул Алекс, когда мужчины оказались на балконе, ведущем в спальню котрана.
– Я тебе уже все сказал, – недовольно буркнул Дарен.
– Ты обманываешь меня, друг. Ты в этом крыле никогда не ходишь, а потайные комнаты – это очень интересно.
– Ладно, я хотел на нее взглянуть. Сидел в кресле и смотрел на нее, как сопливый пацан, пытаясь понять, чем она меня зацепила. А собственно, что не так? Что ты как нянька печешься о ней? Я старше тебя на столько лет и должен отчитываться за свои поступки? Ты не обнаглел? – процедил мужчина.
– Прости, понимаю, что перебарщиваю. Но зверь внутри меня приходит в ярость, когда я вижу угрозу рядом с ней. Черт, как же меня бесит моя клятва! Как быть?
– Тут вариантов нет. Валенсия все равно туда пойдет, чтобы спасти подругу.
– Адский Нор! – зарычал золотой дракон, ударив кулаком в стену.
– Твое поведение непонятно, Алекс. Отношение к девушке... Что-то я не замечал таких эмоций с любой другой… Почему же ты так реагируешь? Или сам заинтересовался? Тогда спешу тебя огорчить, я намерен ухаживать за ней, как только Валенсия вернется из дворца кардиналов.
– Даже так?! Интересно. И… по твоему вопросу… Я сам себе удивляюсь… Я говорил тебе, что не испытываю к ней желания. Только заботу, нежность…
– Странно это, – задумчиво произнес Дарен.
– Да не то слово. Я к такому не привык, а тут – как наседка. Знал бы ты, как мне хотелось заехать тебе по морде, когда я понял, что ты поцеловал Валенсию.
– Получил бы в ответ, да так, как никогда прежде, – усмехнулся мужчина. – Хоть мы и друзья, но ты, как был сопляком для меня в сражениях, так и остался.
– А ничего, что Валенсия еще младше меня? Она сказала, что ей двадцать три, а тебе…
– Мы долгожители, и на никтротов не влияет время так же, как и на драконов. Только смерть от болезни или убийство может нас загнать за черту мира, поэтому не нужно мне тут морали читать.
– Так я и не читаю, просто даю понять разницу между мной, сопляком, и совсем еще девчонкой.
– У нас в шестнадцать лет девушки выходят замуж, так что можешь не стараться…
– Ладно. Понял. Что же… Пора идти, а то скоро рассвет, и надо вставать.
– Давай ложись.
– Ты тоже, – усмехнулся Алекс, а потом добавил: – Надеюсь, ты будешь спать у себя, а не в кресле в комнате Валенсии?!
– Да, здесь, – чуть ли не прорычал Дарен, первый раз в жизни жалея, что дал другу столько власти, что Алекс так бесстрашно разговаривал с ним. Но, с другой стороны, друг прав, он желал добра Валенсии, впрочем, как и Дарен. А значит, нужно идти спать, ну а утром… он обязательно поговорит с Валенсией. Предложит ей жить с подругой у него в усадьбе и быть его невестой, а потом… у него появится долгожданная и любимая жена. Возможно, он не прав в своих поступках, но разбитое сердце ему подсказывало, что это верное решение.
Дарен направился в свою комнату, проверил магию замка и, убедившись, что все нормально, прошел в спальню. Он немного посидел у любимого портрета над камином и со счастливой улыбкой долгожданной надежды отправился в постель.
Утро было уже в разгаре, когда вся новая одежда и необходимые вещи были упакованы в сундук, и полностью готовая девушка спустилась завтракать. Что говорить, Валенсия была как на иголках, даже не смогла съесть свою овсянку.
В кабинете Алекс и Дарен вновь повторили все, что ей необходимо знать, и выдали кольцо, которое в случае непредвиденной ситуации поможет переправиться к ним с одним человеком в придачу. Потом котран попросил Алекса выйти, чтобы наедине переговорить с девушкой. Дракон не удивился, но был недоволен, показывая это своим видом, когда выходил из помещения, громко хлопая дверью.
Вали сейчас было не до разговоров, но она ждала, что скажет ей мужчина, чтобы не обидеть его.
– Валенсия, признаюсь честно. С первого взгляда покорен тобой. Но я не могу идти против Алекса и забрать тебя с этого опасного задания, так как если ты этого не сделаешь, то он умрет.
– Умрет? – с ужасом повторила его слова девушка.
– Да. Черная колдунья взяла с него клятву, и если он не достанет солодею, то умрет.
– Но почему…
– Так получилось, и теперь если он нарушит ее указания, а ты не принесешь солодею, то все…
Девушка замолчала, обдумывая слова мужчины, и тут же услышала:
– Я тебе это сказал не потому, что хочу, чтобы ты это обязательно исполнила, а потому, что не могу тебя не пустить. И я сделаю все, чтобы помочь тебе оттуда выбраться. Будь в этом уверена.
– Спасибо, – прошептала Валенсия, сжимая виски от боли, мгновенно возникшей в голове.
– Милая, я хочу… чтобы ты была моей невестой.
Девушка открыла рот и закрыла, понимая, что к такому признанию она точно не готова.
– Понимаю, что ты удивлена. Но я никтрот, мы любим сердцем, и с первой нашей встречи я был поражен тобой. Я сам себе удивляюсь, но тем не менее, могу ли я надеяться, что ты рассмотришь мое предложение, чтобы мы могли ближе познакомиться и узнать друг друга?
– Я не знаю… даже не представляю, что вам ответить. Это…
– Хорошо, я не давлю, но знай, что ты поселилась в моем сердце с первой секунды, хотя оно было вдребезги разбито. Я надеюсь, что через некоторое время и ты захочешь большего от меня.
– Спасибо. Но пока я не могу вам ответить. Я думаю только о подруге и солодее признания.
– Хорошо. Буду надеяться и ждать… Но в любом случае можешь рассчитывать на мою поддержку и защиту.
– Спасибо, – с вежливой улыбкой выдала девушка, понимая, что ведет себя немного невежливо, но она действительно не знала, что ответить, когда события развивались очень быстро для нее.
Мужчина сделал шаг к ней, протянув руку, приблизил к себе. Дарен посмотрел Вали в глаза.
– Хочу сделать тебе подарок, – с нежностью произнес он, доставая из кармана золотую булавку с черной бусинкой. – Это булавка моей семьи. Когда ты с ней, то никто не видит внутри тебя, кто бы он ни был, даже тогда, когда истина на поверхности. Носи ее, пока будешь жить там, и твою маску никто не раскроет.
– Спасибо, – прошептала девушка, принимая особый подарок. – Я…
– Ничего не говори, милая. Мы вернемся к этому, – хрипло сказал никтрот и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был страстным, говорящим о том, что мужчина желал девушку и хотел заявить на нее права. Дарен не собирался напугать ее, а только научить удовольствию.
Когда поцелуй закончился, мужчина посмотрел Вали в глаза и сообщил:
– Ничего не бойся, я тебя вытащу оттуда в любом случае. Булавка передаст сильные эмоции мне, и тогда я сделаю все, что необходимо.
– Мы можем общаться через нее? – поинтересовалась девушка.
– Нет, булавка скрывает то, кто ты на самом деле, поддерживая иллюзию. Но… она может передавать мне, как владельцу этой вещицы, очень сильные эмоции, которые испытывает тот, на ком булавка.
В дверь постучали, и вошел Алекс. Он внимательно посмотрел на девушку и мужчину, а потом резко отвернулся к окну, чтобы скрыть свои эмоции.
– Там Хантер. Он на лошадях.
– Понятно, – проронил котран, чувствуя, что девушке некомфортно, когда он так обнимает ее при Алексе.
Валенсия отошла в сторону от Дарена, не говоря никому ни слова. Она не могла понять своих чувств к мужчине, который хотел иметь с ней семью. С ней… простой нищенкой, у которой не жизнь, а каша из непонятного прошлого, проблемного настоящего и неизвестного будущего, и все это заливалось вечными неприятностями. Сейчас она даже скучала по той спокойной бедняцкой жизни, когда они с Лузарией жили в лесу…
– Валенсия, позволь, я тебя провожу, – предложил Алекс, подойдя к девушке. Мужчина взял ее за локоть и направился к выходу из кабинета.
– Алекс! – недовольно произнес котран.
– Ты уже простился и переговорил с ней. Теперь я хочу сказать Валенсии, что считаю необходимым и важным. Или ты против? – процедил Алекс.
– Нет! – недовольно буркнулл Дарен, начиная уже злиться на друга за постоянное вмешательство в их с Валенсией отношения.
В саду, где находились Алекс и Валенсия, было очень красиво, но никто из них не обращал на это внимания.
– Вали, я хотел тебе сказать… чтобы ты не доверяла никому, – произнес дракон.
– Почему ты так говоришь?
– Потому, что если ты почувствуешь опасность, я… – неуверенно говорил мужчина, подбирая слова, потому что в душе была буря. – Я хочу, чтобы ты все бросила и ушла, если тебе будет грозить опасность.
– Нет, зачем ты так говоришь? Ведь тебя ждет смерть в случае, если я не принесу тебе солодею.
– Не понял?! Откуда ты знаешь? – возмутился Алекс.
– Дарен сказал… – тихо ответила девушка.
– Странно, а зачем он тебе это поведал?
– Когда говорил, что не может меня не пустить к красным кардиналам…
– Вон как… Понятно. И что еще сказал?
– Хочет, чтобы я была его невестой…
– Такие чувства… мгновенно… как-то не похоже на Дарена.
Валенсия промолчала, считая, что не обязана оправдываться. Она этого не хотела. И вообще, всем что-то от нее нужно, а ей – спасти подругу и сбежать куда подальше… от всех.
– Хотя я понимаю его. Ты просто чудо. Но все же, если ты почувствуешь опасность, немедленно уходи.
– А ты?..
– Я что-нибудь придумаю. Я мужчина, дракон и должен отвечать за свои поступки и клятвы, а ты… Ты чистая и светлая девочка, которая владеет тайными дарами и неуловима. Это очень нужно, особенно сильным людям. Так было всегда. Поэтому не верь никому и всегда рассчитывай в первую очередь на себя.
– Спасибо, – прошептала Вали.
– А если все получится у нас… Не беспокойся, я обеспечу тебя и возьму под свою защиту. Будешь моей названой сестрой, – с грустью и надеждой произнес Алекс.
Валенсия посмотрела на него и улыбнулась. Потом подошла и погладила по щеке, нежно сказав:
– Я буду счастлива, если у меня появится такой брат и защитник, как ты. Это честь.
Алекс улыбнулся в ответ и прижал девушку к себе, находя умиротворение в таком простом прикосновении. Он никогда себе такого не позволял, а сейчас нуждался в этом.
Приближающиеся шаги заставили напрячься мужчину, и он отодвинул девушку за себя. К ним направлялись котран и неизвестный мужчина, по габаритам которого смело можно было сказать, что это дракон, а по надменному выражению лица – красный кардинал.
Мужчины подошли ближе, и Дарен первым сказал:
– Хантер, позволь представить тебе моего лучшего друга Алекса. Алекс, это Хантер, корсар красных драконов. А это Валенсия, прекрасный цветок моей надежды.
Вали моментально проснулась от своего жуткого крика. Тяжело дыша, она села в кровати, пытаясь сообразить, где находится. И тут услышала хриплый спокойный голос Дарена почти рядом с собой:
– Малышка, с тобой все хорошо?
Валенсия испуганно вскрикнула, отчетливо понимая, что мужчина сидел в кресле у камина, а сейчас почти приблизился к ней.
– Что… Почему ты… здесь? – дрожащим голосом спросила девушка, стараясь не зареветь от тяжелого воспоминания своей матери.
– Прости, я проходил мимо и почувствовал, что тебе очень плохо.
– Спа… спа… сибо, – выдохнула она, наклонив голову вперед на покрывало, и почувствовала, как тупая боль отозвалась громким стуком внутри, а на душе образовался огромный камень от потери и ужаса из-за увиденной смерти ее мамы.
Через мгновение Вали стала всхлипывать, постепенно переходя на горький плач. Все, что сидело внутри: переживание, обида, утрата, накапливающаяся боль, прорвалось наружу, как гнойная рана, не скрывая ничего. Оголилось и растеклось по венам горячей лавой, отчего девушку стало трясти. И тут же она оказалась в крепких объятиях сильного мужчины, нежно сжимающего ее хрупкое тело.
Валенсия плакала, стараясь выплеснуть наболевшее за все время, чтобы дать себе возможность дышать спокойно и дальше идти в бой. Дарен с особым трепетом прижимал к себе Валенсию, нежно проводя по ее волосам, и молчал. Он ни слова не произнес, но это и нужно было девушке – лишь выплеснуть из себя все в сильных руках, которые оказывали молчаливую поддержку.
Успокоившись и немного придя в себя, она подняла лицо вверх и встретилась с горящими золотым блеском синеватыми глазами мужчины. Валенсия открыла рот, чтобы сказать «спасибо», но котран опередил ее, наклонил голову и нежно прикоснулся к устам девушки.
Неожиданность и шок стали сменяться приятной истомой, разливающейся по телу. Мужчина сладко целовал Валенсию, успокаивая и показывая, как она прекрасна и необыкновенна. Даже его неожиданные движения языком были приятны и совсем не отталкивали. Что сказать? После пережитого стресса она черпала из этого поцелуя силу.
Никтрот стал усиливать свой напор, стараясь не напугать девочку в теле красивой женщины. Мужчина ласкал руками ее спину, чувствуя, как она расслабляется.
Он пришел, чтобы посмотреть на нее, и вот она в его руках, нежная, податливая… пусть даже после шока. Их поцелуй был бесподобным, нежным и сладким. Дарен никогда не хотел такого с женщинами, кроме одной, той единственной, забравшей его сердце. Но сейчас он был счастлив от единственного поцелуя. Он вздохнул и заставил себя отодвинуться от желанной девушки, которая удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что произошло.
Темноту озарил яркий свет, и в комнате появился взволнованный взлохмаченный Алекс. Когда он увидел друга, его беспокойство сменилось гневом, и он прорычал:
– Что ты тут делаешь, Дарен?
Мужчина напрягся, почувствовав, что Алекс находился на волоске от перекидывания в своего зверя и, повернувшись к нему, спокойно процедил:
– Валенсии приснился плохой сон… А я оказался рядом и успокоил девушку.
– Понятно… Вали, как ты себя чувствуешь? – с беспокойством осведомился Алекс.
– Спасибо, уже нормально, – прошептала девушка, ощущая себя некомфортно в сильном захвате рук мужчины, так и не отпустившего ее. – Дарен, спасибо. Я бы хотела остаться одна…
– Конечно, красавица, – произнес котран, нехотя убирая свои руки.
– Отдыхай, Валенсия. Если тебе станет плохо, то я обязательно к тебе приду, – проговорил дракон.
– Да, кстати, а ты что в четыре утра здесь забыл? – осведомился никтрот.
– Почувствовал боль… и крик… Вначале я не понял, что это, а потом дошло… и я бросился сюда.
– Простите, что потревожила вас обоих. Клянусь, это не специально, – просипела девушка, выше натягивая на себя одеяло.
– Ну, что ты… Всегда рады помочь, – уверенно, без грамма фальши произнес Дарен.
– Поддерживаю, но все же пойдем, Дарен, поговорим, – как-то странно предложил Алекс, с раздражением посмотрев на друга.
– Пошли, – произнес никтрот и положил руку на плечо Алекса. Они переместились из комнаты девушки.
Валенсия лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, обдумывая все, что ее тревожило. В первую очередь она размышляла о маме и об ее подлой подруге, которая из-за своей черной души и зависти послала на смерть ее мать и искалечила жизнь самой Вали. И что значила клятва Констанции? Не понятно про драконов… То есть в ней дракон матери? Но тогда почему он не просыпается? Пророчество… Ничего не понятно.
Дарен. Такой нежный поцелуй… Но что она об этом знала, если ни разу не целовалась? Понимала только, что очень приятно и ласково. И хотя сейчас ей стыдно за свое поведение, это было прекрасно. Напрашивался вопрос: что мужчина хотел от нее? Поиграть? Она ему нравилась? А он ей? Когда размышления завели в тупик, девушка уснула.
***
– А теперь объясни, что ты делал в комнате Валенсии? – рявкнул Алекс, когда мужчины оказались на балконе, ведущем в спальню котрана.
– Я тебе уже все сказал, – недовольно буркнул Дарен.
– Ты обманываешь меня, друг. Ты в этом крыле никогда не ходишь, а потайные комнаты – это очень интересно.
– Ладно, я хотел на нее взглянуть. Сидел в кресле и смотрел на нее, как сопливый пацан, пытаясь понять, чем она меня зацепила. А собственно, что не так? Что ты как нянька печешься о ней? Я старше тебя на столько лет и должен отчитываться за свои поступки? Ты не обнаглел? – процедил мужчина.
– Прости, понимаю, что перебарщиваю. Но зверь внутри меня приходит в ярость, когда я вижу угрозу рядом с ней. Черт, как же меня бесит моя клятва! Как быть?
– Тут вариантов нет. Валенсия все равно туда пойдет, чтобы спасти подругу.
– Адский Нор! – зарычал золотой дракон, ударив кулаком в стену.
– Твое поведение непонятно, Алекс. Отношение к девушке... Что-то я не замечал таких эмоций с любой другой… Почему же ты так реагируешь? Или сам заинтересовался? Тогда спешу тебя огорчить, я намерен ухаживать за ней, как только Валенсия вернется из дворца кардиналов.
– Даже так?! Интересно. И… по твоему вопросу… Я сам себе удивляюсь… Я говорил тебе, что не испытываю к ней желания. Только заботу, нежность…
– Странно это, – задумчиво произнес Дарен.
– Да не то слово. Я к такому не привык, а тут – как наседка. Знал бы ты, как мне хотелось заехать тебе по морде, когда я понял, что ты поцеловал Валенсию.
– Получил бы в ответ, да так, как никогда прежде, – усмехнулся мужчина. – Хоть мы и друзья, но ты, как был сопляком для меня в сражениях, так и остался.
– А ничего, что Валенсия еще младше меня? Она сказала, что ей двадцать три, а тебе…
– Мы долгожители, и на никтротов не влияет время так же, как и на драконов. Только смерть от болезни или убийство может нас загнать за черту мира, поэтому не нужно мне тут морали читать.
– Так я и не читаю, просто даю понять разницу между мной, сопляком, и совсем еще девчонкой.
– У нас в шестнадцать лет девушки выходят замуж, так что можешь не стараться…
– Ладно. Понял. Что же… Пора идти, а то скоро рассвет, и надо вставать.
– Давай ложись.
– Ты тоже, – усмехнулся Алекс, а потом добавил: – Надеюсь, ты будешь спать у себя, а не в кресле в комнате Валенсии?!
– Да, здесь, – чуть ли не прорычал Дарен, первый раз в жизни жалея, что дал другу столько власти, что Алекс так бесстрашно разговаривал с ним. Но, с другой стороны, друг прав, он желал добра Валенсии, впрочем, как и Дарен. А значит, нужно идти спать, ну а утром… он обязательно поговорит с Валенсией. Предложит ей жить с подругой у него в усадьбе и быть его невестой, а потом… у него появится долгожданная и любимая жена. Возможно, он не прав в своих поступках, но разбитое сердце ему подсказывало, что это верное решение.
Дарен направился в свою комнату, проверил магию замка и, убедившись, что все нормально, прошел в спальню. Он немного посидел у любимого портрета над камином и со счастливой улыбкой долгожданной надежды отправился в постель.
ГЛАВА 9
Утро было уже в разгаре, когда вся новая одежда и необходимые вещи были упакованы в сундук, и полностью готовая девушка спустилась завтракать. Что говорить, Валенсия была как на иголках, даже не смогла съесть свою овсянку.
В кабинете Алекс и Дарен вновь повторили все, что ей необходимо знать, и выдали кольцо, которое в случае непредвиденной ситуации поможет переправиться к ним с одним человеком в придачу. Потом котран попросил Алекса выйти, чтобы наедине переговорить с девушкой. Дракон не удивился, но был недоволен, показывая это своим видом, когда выходил из помещения, громко хлопая дверью.
Вали сейчас было не до разговоров, но она ждала, что скажет ей мужчина, чтобы не обидеть его.
– Валенсия, признаюсь честно. С первого взгляда покорен тобой. Но я не могу идти против Алекса и забрать тебя с этого опасного задания, так как если ты этого не сделаешь, то он умрет.
– Умрет? – с ужасом повторила его слова девушка.
– Да. Черная колдунья взяла с него клятву, и если он не достанет солодею, то умрет.
– Но почему…
– Так получилось, и теперь если он нарушит ее указания, а ты не принесешь солодею, то все…
Девушка замолчала, обдумывая слова мужчины, и тут же услышала:
– Я тебе это сказал не потому, что хочу, чтобы ты это обязательно исполнила, а потому, что не могу тебя не пустить. И я сделаю все, чтобы помочь тебе оттуда выбраться. Будь в этом уверена.
– Спасибо, – прошептала Валенсия, сжимая виски от боли, мгновенно возникшей в голове.
– Милая, я хочу… чтобы ты была моей невестой.
Девушка открыла рот и закрыла, понимая, что к такому признанию она точно не готова.
– Понимаю, что ты удивлена. Но я никтрот, мы любим сердцем, и с первой нашей встречи я был поражен тобой. Я сам себе удивляюсь, но тем не менее, могу ли я надеяться, что ты рассмотришь мое предложение, чтобы мы могли ближе познакомиться и узнать друг друга?
– Я не знаю… даже не представляю, что вам ответить. Это…
– Хорошо, я не давлю, но знай, что ты поселилась в моем сердце с первой секунды, хотя оно было вдребезги разбито. Я надеюсь, что через некоторое время и ты захочешь большего от меня.
– Спасибо. Но пока я не могу вам ответить. Я думаю только о подруге и солодее признания.
– Хорошо. Буду надеяться и ждать… Но в любом случае можешь рассчитывать на мою поддержку и защиту.
– Спасибо, – с вежливой улыбкой выдала девушка, понимая, что ведет себя немного невежливо, но она действительно не знала, что ответить, когда события развивались очень быстро для нее.
Мужчина сделал шаг к ней, протянув руку, приблизил к себе. Дарен посмотрел Вали в глаза.
– Хочу сделать тебе подарок, – с нежностью произнес он, доставая из кармана золотую булавку с черной бусинкой. – Это булавка моей семьи. Когда ты с ней, то никто не видит внутри тебя, кто бы он ни был, даже тогда, когда истина на поверхности. Носи ее, пока будешь жить там, и твою маску никто не раскроет.
– Спасибо, – прошептала девушка, принимая особый подарок. – Я…
– Ничего не говори, милая. Мы вернемся к этому, – хрипло сказал никтрот и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был страстным, говорящим о том, что мужчина желал девушку и хотел заявить на нее права. Дарен не собирался напугать ее, а только научить удовольствию.
Когда поцелуй закончился, мужчина посмотрел Вали в глаза и сообщил:
– Ничего не бойся, я тебя вытащу оттуда в любом случае. Булавка передаст сильные эмоции мне, и тогда я сделаю все, что необходимо.
– Мы можем общаться через нее? – поинтересовалась девушка.
– Нет, булавка скрывает то, кто ты на самом деле, поддерживая иллюзию. Но… она может передавать мне, как владельцу этой вещицы, очень сильные эмоции, которые испытывает тот, на ком булавка.
В дверь постучали, и вошел Алекс. Он внимательно посмотрел на девушку и мужчину, а потом резко отвернулся к окну, чтобы скрыть свои эмоции.
– Там Хантер. Он на лошадях.
– Понятно, – проронил котран, чувствуя, что девушке некомфортно, когда он так обнимает ее при Алексе.
Валенсия отошла в сторону от Дарена, не говоря никому ни слова. Она не могла понять своих чувств к мужчине, который хотел иметь с ней семью. С ней… простой нищенкой, у которой не жизнь, а каша из непонятного прошлого, проблемного настоящего и неизвестного будущего, и все это заливалось вечными неприятностями. Сейчас она даже скучала по той спокойной бедняцкой жизни, когда они с Лузарией жили в лесу…
– Валенсия, позволь, я тебя провожу, – предложил Алекс, подойдя к девушке. Мужчина взял ее за локоть и направился к выходу из кабинета.
– Алекс! – недовольно произнес котран.
– Ты уже простился и переговорил с ней. Теперь я хочу сказать Валенсии, что считаю необходимым и важным. Или ты против? – процедил Алекс.
– Нет! – недовольно буркнулл Дарен, начиная уже злиться на друга за постоянное вмешательство в их с Валенсией отношения.
В саду, где находились Алекс и Валенсия, было очень красиво, но никто из них не обращал на это внимания.
– Вали, я хотел тебе сказать… чтобы ты не доверяла никому, – произнес дракон.
– Почему ты так говоришь?
– Потому, что если ты почувствуешь опасность, я… – неуверенно говорил мужчина, подбирая слова, потому что в душе была буря. – Я хочу, чтобы ты все бросила и ушла, если тебе будет грозить опасность.
– Нет, зачем ты так говоришь? Ведь тебя ждет смерть в случае, если я не принесу тебе солодею.
– Не понял?! Откуда ты знаешь? – возмутился Алекс.
– Дарен сказал… – тихо ответила девушка.
– Странно, а зачем он тебе это поведал?
– Когда говорил, что не может меня не пустить к красным кардиналам…
– Вон как… Понятно. И что еще сказал?
– Хочет, чтобы я была его невестой…
– Такие чувства… мгновенно… как-то не похоже на Дарена.
Валенсия промолчала, считая, что не обязана оправдываться. Она этого не хотела. И вообще, всем что-то от нее нужно, а ей – спасти подругу и сбежать куда подальше… от всех.
– Хотя я понимаю его. Ты просто чудо. Но все же, если ты почувствуешь опасность, немедленно уходи.
– А ты?..
– Я что-нибудь придумаю. Я мужчина, дракон и должен отвечать за свои поступки и клятвы, а ты… Ты чистая и светлая девочка, которая владеет тайными дарами и неуловима. Это очень нужно, особенно сильным людям. Так было всегда. Поэтому не верь никому и всегда рассчитывай в первую очередь на себя.
– Спасибо, – прошептала Вали.
– А если все получится у нас… Не беспокойся, я обеспечу тебя и возьму под свою защиту. Будешь моей названой сестрой, – с грустью и надеждой произнес Алекс.
Валенсия посмотрела на него и улыбнулась. Потом подошла и погладила по щеке, нежно сказав:
– Я буду счастлива, если у меня появится такой брат и защитник, как ты. Это честь.
Алекс улыбнулся в ответ и прижал девушку к себе, находя умиротворение в таком простом прикосновении. Он никогда себе такого не позволял, а сейчас нуждался в этом.
Приближающиеся шаги заставили напрячься мужчину, и он отодвинул девушку за себя. К ним направлялись котран и неизвестный мужчина, по габаритам которого смело можно было сказать, что это дракон, а по надменному выражению лица – красный кардинал.
Мужчины подошли ближе, и Дарен первым сказал:
– Хантер, позволь представить тебе моего лучшего друга Алекса. Алекс, это Хантер, корсар красных драконов. А это Валенсия, прекрасный цветок моей надежды.
