– Так что?
Отмечая, как муж ласково улыбнулся, ожидая ответа, Элина сглотнула. Громкость в телефоне необходимо убавить.
– Мы легли спать в десять вечера, проснулись рано утром. Примерно, в семь утра.
– Элина, можно с тобой поговорить наедине? Отойди от Андрея, если это возможно, – попросил Артем, очевидно, не сомневаясь, что муж и жена рядом.
Просьба мужчины вызвала дрожь во всем теле. Женщина улыбнулась мужу и медленно направилась к машине.
– Я слушаю.
– Ты должна быть осторожна, – резко выдал Гвоздев.
– Артем…
– Я уверен, что твоему мужу заплатили за то, чтобы он не нашел живых детей, как и позаботился об уликах.
Спорить и что-то доказывать Элине не хотелось. Она не могла поверить. Но кровь на одежде мужа не давала покоя. Или он поранился?
– Почему ты так думаешь?
– У меня был осведомитель-свидетель. Он во всем признался, но ночью его зарезали.
– Я… Я не знаю, – сдавленно прошептала женщина, нервно теребя ткань своей длинной футболки, сжимая пальцами.
– Ты точно уверена, что Андрей никуда не выходил из дома?
Руки дрожали. Элина не знала, как ей быть. А если она не так поняла и лишь зря обвинит любимого человека? Тогда она все разрушит. Ее идеальная жизнь разобьется вдребезги.
– Да, точно, – заставила себя выдавить женщина. Ей было стыдно обманывать друга, но она верила своему мужу. Это ведь Андрей! Он не мог так поступить. Всему есть объяснение.
– Понимаю.
– Если все, то я… – прошептала Элина, всматриваясь в силуэт мужа. Такой уверенный, красивый и надежный. Не может он быть убийцей и предателем! Не может!
– Есть видео с места преступления. Там дети еще живые, но бойцы покинули ангар, оставив их умирать в огне.
– Я… не знаю, – у женщины закружилась голова. Информация ее ошеломила.
– Будь осторожна, Элина. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Спасибо! – поблагодарила Громова и вдруг неожиданно для себя воскликнула: – Артем!
– Что?
– Пожалуйста, позаботься о моем дедушке, пока меня не будет. Хорошо?
– Так долго будешь отсутствовать?
– Не знаю, но дедушка… очень переживает.
– Конечно, не сомневайся. И береги себя!
– Спасибо большое! – благодарно воскликнула женщина и отключила связь.
Только хотела пойти, как услышала громкий голос мужа:
– Малыш, возьми камеру в багажнике. Нужно заснять наш спуск.
Кивнув, женщина прошла к машине и открыла багажник. Быстро нашла искомое и только собралась уходить, когда заметила еще одну камеру.
– И какая из них? – пробормотала она и взяла вторую. Совершенно одинаковые. Только одна с треснутой панелью. Тут она вспомнила, что вторая – это старая, которую подарил ей дедушка. Муж купил взамен новую, точно такую же, когда случайно уронил, а эта исчезла.
Схватив свой старый фотоаппарат с профессиональной камерой, женщина направилась к мужу. Она улыбнулась и сфотографировала его.
– Зачем меня? Лучше перевал.
– Я же потом буду любоваться не перевалом, а своим мужем.
Андрей усмехнулся и выдал:
– Засними, и садись. Пора спускаться.
– Хорошо, – ответила Элина, включая режим видео. Как только получилось, она прошла к машине и, удобно устроившись на пассажирском месте, посмотрела на мужа.
– Вроде все.
– Я потом смонтирую. Ты только снимай хорошо, чтобы не быстро.
– Окей, – согласилась Элина и приступила к делу, начиная снимать небольшие по времени видео. На пятой минуте спуска вдруг вышло сообщение, что недостаточно места. Не желая, чтобы муж расстроился, девушка быстро вошла в память камеры и стала листать видео, выбирая, какое удалить. Тут она приметила странную картинку с огнем. Решив проверить, Элина включила видео, удивленно наблюдая за тем, как кто-то снимает детей, находящихся в огромной темной комнате. Они лежали на полу, некоторые со страхом сжимали руками голову и плакали.
– Расстрелять и сжечь! – прозвучал жестокий приказ командира.
Приказ… ее мужа.
Мужа!
В этом Элина не сомневалась. Его голос она узнает везде.
А дальше послышались ужасающие звуки выстрелов…
Застыв на месте, Элина в шоке смотрела за происходящим на видео, пока камеру не вырвали из рук.
– Откуда она у тебя? – взревел муж, забывая про руль, пытаясь стереть видео.
– Значит, это правда… – с ужасом прохрипела женщина.
– Ты не так поняла, – произнес мужчина, пытаясь одновременно управлять рулем и удалить видео, что у него плохо получалось. Машину кидало в разные стороны.
– Как ты мог? Как?! – с отчаянием закричала Элина и, взглянув на камеру, схватила, желая отобрать.
– Дура, ты что творишь? – закричал Андрей, тут же хватаясь за руль, так как машину бросало в стороны.
– Отдай! Ты не смеешь! Это доказательства! Я передам ее Артему! – прокричала женщина, ощущая боль от удара кулаком по кисти и по плечу. Муж пытался ее оттолкнуть, чтобы забрать фотоаппарат.
– Успокойся! Мы все решим. Я объясню! Все не так…
– Нет! – отчаянно закричала женщина, выхватывая камеру, сжимая, с ужасом наблюдая, как машина летит в пропасть. Они сорвались на повороте, канув вниз.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
И эта картина вызывала лютый страх.
Элина закричала и в последний раз глянула в искаженное яростью лицо мужа, прошептала:
– Проклятие матери сбылось. Мы заслужили смерть…
– Нет! – закричал мужчина и прижал женщину к своей груди, крепко обнимая, пытаясь закрыть телом.
Горная долина драконов
Гора Смерти
– Они здесь! – прозвучал громкий голос над головой, вызывающий боль в висках. Слишком пронзительный.
Глаза устремились вверх и пораженно раскрылись. Фиолетово розовое полотно с темно-синими мерцающими лентами вызвали изумленный вздох. Что это такое? Где небо? Девушка сглотнула, предполагая, что это галлюцинации.
Сильная рука схватила за нежное горло, отчего девушка моментально перестала дышать и смогла выдохнуть, лишь когда все исчезло вместе с криком:
– Эвелин жива!
В следующую секунду ее подняли и посадили на глыбу, что позволило увидеть довольное лицо парня, который смело демонстрировал свои гнилые зубы.
– Как ты? – спросил он, шмыгая носом. – Тебя хорошо завалило камнями. И чего вас сюда понесло?
Понесло…
О чем он говорит?
Мысли мелькали в голове, соединяясь, превращаясь в кашу. Она ничего не понимала.
– Нормально… – прошептала пострадавшая от камнепада, внимательно разглядывая местность. Кругом горы и камни, отливающие серебряным блеском из-за странного цвета небосвода. Вероятно, сумерки. Но она так четко видела.
– Ты странная… – задумчиво произнес парень.
Что происходит? Откуда этот парень? Элина закрыла глаза и попыталась вспомнить.
Картинки появлялись, словно в замедленной съемке. Вот момент, когда увидела видео, но муж попытался забрать камеру и не справился с управлением. Больше ничего не помнила.
Хотя… Одно все же вспомнила, как падала в пропасть, а перед глазами стояла женщина в черном. И то, как она смотрела, проклиная всем сердцем, до сих пор вызывало липкий ужас.
– Отлично. Андерс тоже очухался.
Не успел сказать, как вдруг раздались странные звуки. Перед глазами появилась ужасающая картина: мужчина с обезображенным лицом взревел и принялся толкать двух мужчин, что было безрезультатно.
– Не подходите! – прорычал он. – Вы кто такие?
– Андерс, ты чего? Ушибло тебя?
– Я не Андерс! Я Андрей. Андрей Громов… – прохрипел он и вдруг потерял сознание, падая на землю.
Все это время Элина сидела с недоумением на лице и ничего не понимала. Как этот страшный горбатый мужчина может быть Андреем? Ее муж отличался красотой и удалью, а этот мужчина с обезображенным лицом и хилым телом совсем на него не походил.
– Андерс совсем обезумел. Видимо, камнем ударило по голове, – тут парень перевел внимание на девушку и выдал. – Я так за тебя переживал, Эвелин!
«Почему он так меня называет?» – подумала Элина и вытянула руку, чтобы поправить длинные пыльные волосы, но лишь пораженно застыла на месте.
Рука. Она видела худую и изящную ручку.
И откуда такие длинные светлые волосы?
Не зная, что и думать, Элина покачала головой. От новой информации в горле пересохло, а в груди не хватало воздуха. Она облизнула потрескавшиеся губы и тихо попросила:
– Попить. Можно попить?
Тут мужчина протянул фляжку, и Элина перехватила ее. Только хотела сделать глоток, как уставилась в свое изображение.
Точнее, не свое.
Определенно не ее.
На нее смотрела невероятно красивая девушка с нежными чертами лица. По возрасту примерно лет восемнадцать или двадцать.
– Все не перестаешь на себя любоваться? – весело спросил парень. – Пей и пойдем. Пора возвращаться в лагерь. На территории драконов не стоит задерживаться.
– На чьей территории? – взволнованно спросила Элина, в данную секунду понимая, что окончательно сошла с ума.
Как же так? Мало того, что они в чужих телах, так еще драконы ко всему прочему добавились.
– И ей досталось, раз не помнит… – выдал стройный мужчина в хорошей физической форме, приблизившийся к ней. – Может, и меня забыла?
– Кто вы? – спросила Элина, с головы до ног осматривая красивого парня, а точнее мужчину. По возрасту дала бы ему не больше 25 лет.
– Я твой жених Улан.
– Жених… – повторила Элина и закрыла лицо руками. – Мне нужно полежать. У меня болит голова.
Тут мужчина оказался рядом и без предупреждения взял девушку на руки. Взглянув в ее темно-зеленые глаза, он произнес:
– Можешь не переживать, я тебя вмиг доставлю домой.
Страх обуял сердце. Элина сглотнула и решила промолчать. Ей казалось все настолько нереальным и невозможным, что это сводило с ума.
С горы они спускались медленно. Когда оказались на поляне, то увидели у деревьев лошадей. Да не может быть! Нахмурив брови, девушка осмотрела одежду своих спутников. Действительно, совсем не современная, хотя отличалась от той одежды, что носили когда-либо в ее мире. Английский стиль XIX века в современной обработке, как ей казалось.
А действительно, где она сейчас? Этот вопрос не давал покоя.
Она в другом мире? Или на планете?
Какой-то бред, в который невозможно было поверить.
Там на перевале были горы и здесь. Возможно, параллельный мир?
А что еще думать?
Книги про параллельные миры она не читала, да и некогда было. Так, фильмы если, да и то редко и без энтузиазма. Лучше старинные, военные. Дедушка такие любил, вот и ей привил.
Оказаться в седле на лошади для нее оказалось не самым приятным моментом, учитывая, что ни разу не взбиралась, а когда позади сел гигант, так девушка чуть не потеряла сознание. Улан прижал Эвелин к своей груди, рукой придерживая за осиную талию, и выдал:
– Не переживай, ты вспомнишь меня, любимая, как только окажемся в лагере.
От этих слов стало страшно.
И как он собирается вернуть ей память?
То, о чем Элина подумала, ей совсем не понравилось, но девушка промолчала. Она не понимала, что можно и нельзя в этом мире, поэтому решила держаться тихо, но внимательно.
А если это сон?
Сейчас она лежит в коме, где ей все это снится?
Но как они могли спастись?
Тут ее взгляд упал на парня, которого уложили на лошадь поперек. Он находился без сознания.
Андрей…
Стоило подумать о том, что Громов сделал с детьми и сердце застыло от ужаса. Но не сейчас и не здесь. Элина решила дать себе время, пока окончательно не разберется, что происходит.
– Нужно поторопиться… – выдал гигант позади девушки. – Драконы вот-вот спустятся с гор. Они не должны нас здесь застать.
Мужчины стали запрыгивать на коней и гнать их в сторону леса, самыми последними отправились Улан и Эвелин.
Всю дорогу девушке хотелось спрыгнуть с лошади и пойти пешком. Прогулка представляла собой ад. К тому же костюм доставлял неудобства. С непривычки Элине не терпелось скинуть с себя облегающие тряпки и надеть что-то свободное. И зачем так себя стягивать?
Лес все не заканчивался. Огромные деревья, достигающие в высоту пять-семь метров, выглядели седыми великанами. От верхушек до выпирающих корней тянулись белые нити, не пропуская солнечный свет. Таких вычурных растений Элина никогда не видела.
– Вы живете в лесу, да? – спросила девушка, понимая, что они заходят все дальше в чащу.
– Мы… – поправил мужчина и продолжил: – Так мы скрываемся от драконов. Это пристанище – временное жилище. Там за долиной есть город, где живут мирные люди, как и в отдельных деревеньках. Король Дьярви правит всем, веруя в справедливость и возмездие. Честной народ этого города боится драконов и слушается, соблюдая традиции верховных судей.
– Традиции?
– В те времена, когда небо не чернело от гари яростных тварей, между царствами шли войны. Не могли народы договориться и постоянно нападали друг на друга. Они бы и по сей день были, если бы не проклятие ведьмы. Ее дети сгорели в огне, отчего она сошла с ума, посылая на царства страдания и хаос. Говорят, что она нашла дверь в другой мир и распахнула ее.
– Это сказка… – не согласилась девушка, не в силах молчать.
– Сказка? Я бы и сам не поверил, но спустя семь черных дней и шесть ночей, наполненных гарью и копотью от пожара, небо разорвал жар страшного зверя. Он не щадил никого, уничтожая любого, кто встречался на его пути.
– И что случилось потом?
– Верховные жрецы взмолились богам, выпрашивая пощаду. Тогда и было решено отдавать в угоду дракону юных девушек, дабы успокоить буйную душу. Он выбирал лишь одну, сжигая неугодных. И так каждый год…
Кое-как сдерживая возмущение, Элина только покачала головой. Ну как так? Это ведь выдумки. Такого не может быть!
– Но вы сражаетесь с ними? – спросила она, пытаясь разобраться.
– Мы охотники, не можем смириться с тем, что происходит. Раньше эти земли принадлежали лишь нам, никакие твари здесь не бушевали. Потом прилетели они, – мужчина говорил с яростью, выплевывая каждое слово. Его ненависть ощущалась столь сильно, что Элину это пугало. – Многие смирились, стали пресмыкаться, но не мы. Они убивают наших женщин, обрекая на смерть. Как стерпеть?
– Получается, девушки, принесенные в жертву, усмиряют гнев дракона? – тут Элина задумалась. – Или драконов? Их много?
– Каждый раз прилетает новый дракон, но всегда один.
– Но как вы охотитесь на них, если находитесь здесь?
– Как много вопросов… – лениво протянул Улан, сильнее сжимая сильной рукой тонкую талию. – И их задаешь ты… Не помню, чтобы ты так много разговаривала, Эвелин.
– Я… ничего не помню, – ответила девушка, переживая, что воин сможет заподозрить подмену.
– Жители города… не позволят уничтожать драконов, боясь кары. Мы убиваем этих тварей рядом с их домом.
– Домом? А где он?
– Там за пропастью начинается горная долина. Крутые горы доходят почти до небес. Там скрываются чудовища. Но мы их уничтожаем в долине смерти, когда они приносят умирать свое отродье.
– Отродье? – переспросила Элина, желая знать, о ком говорит охотник.
– Да, этих дохлых детенышей. Они похожи на скелеты, и ведут себя странно: ревут, ползают на брюхе. Будто припадочные.
«Странное поведение…» – задумалась девушка.
– И так всегда?
– Что всегда? – недовольно рявкнул мужчина. Его угнетали ненужные вопросы.
– Часто драконы приносят детенышей?
– Раз или два в месяц.
– Они примерно одного возраста? Болеют? Ведь не просто так драконы отказываются от своих детей.
– Откуда мне знать? Дракон – он всегда дракон, и неважно, мал или стар. Их нужно истреблять. Кстати, ты в этом хорошо преуспеваешь.
Отмечая, как муж ласково улыбнулся, ожидая ответа, Элина сглотнула. Громкость в телефоне необходимо убавить.
– Мы легли спать в десять вечера, проснулись рано утром. Примерно, в семь утра.
– Элина, можно с тобой поговорить наедине? Отойди от Андрея, если это возможно, – попросил Артем, очевидно, не сомневаясь, что муж и жена рядом.
Просьба мужчины вызвала дрожь во всем теле. Женщина улыбнулась мужу и медленно направилась к машине.
– Я слушаю.
– Ты должна быть осторожна, – резко выдал Гвоздев.
– Артем…
– Я уверен, что твоему мужу заплатили за то, чтобы он не нашел живых детей, как и позаботился об уликах.
Спорить и что-то доказывать Элине не хотелось. Она не могла поверить. Но кровь на одежде мужа не давала покоя. Или он поранился?
– Почему ты так думаешь?
– У меня был осведомитель-свидетель. Он во всем признался, но ночью его зарезали.
– Я… Я не знаю, – сдавленно прошептала женщина, нервно теребя ткань своей длинной футболки, сжимая пальцами.
– Ты точно уверена, что Андрей никуда не выходил из дома?
Руки дрожали. Элина не знала, как ей быть. А если она не так поняла и лишь зря обвинит любимого человека? Тогда она все разрушит. Ее идеальная жизнь разобьется вдребезги.
– Да, точно, – заставила себя выдавить женщина. Ей было стыдно обманывать друга, но она верила своему мужу. Это ведь Андрей! Он не мог так поступить. Всему есть объяснение.
– Понимаю.
– Если все, то я… – прошептала Элина, всматриваясь в силуэт мужа. Такой уверенный, красивый и надежный. Не может он быть убийцей и предателем! Не может!
– Есть видео с места преступления. Там дети еще живые, но бойцы покинули ангар, оставив их умирать в огне.
– Я… не знаю, – у женщины закружилась голова. Информация ее ошеломила.
– Будь осторожна, Элина. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Спасибо! – поблагодарила Громова и вдруг неожиданно для себя воскликнула: – Артем!
– Что?
– Пожалуйста, позаботься о моем дедушке, пока меня не будет. Хорошо?
– Так долго будешь отсутствовать?
– Не знаю, но дедушка… очень переживает.
– Конечно, не сомневайся. И береги себя!
– Спасибо большое! – благодарно воскликнула женщина и отключила связь.
Только хотела пойти, как услышала громкий голос мужа:
– Малыш, возьми камеру в багажнике. Нужно заснять наш спуск.
Кивнув, женщина прошла к машине и открыла багажник. Быстро нашла искомое и только собралась уходить, когда заметила еще одну камеру.
– И какая из них? – пробормотала она и взяла вторую. Совершенно одинаковые. Только одна с треснутой панелью. Тут она вспомнила, что вторая – это старая, которую подарил ей дедушка. Муж купил взамен новую, точно такую же, когда случайно уронил, а эта исчезла.
Схватив свой старый фотоаппарат с профессиональной камерой, женщина направилась к мужу. Она улыбнулась и сфотографировала его.
– Зачем меня? Лучше перевал.
– Я же потом буду любоваться не перевалом, а своим мужем.
Андрей усмехнулся и выдал:
– Засними, и садись. Пора спускаться.
– Хорошо, – ответила Элина, включая режим видео. Как только получилось, она прошла к машине и, удобно устроившись на пассажирском месте, посмотрела на мужа.
– Вроде все.
– Я потом смонтирую. Ты только снимай хорошо, чтобы не быстро.
– Окей, – согласилась Элина и приступила к делу, начиная снимать небольшие по времени видео. На пятой минуте спуска вдруг вышло сообщение, что недостаточно места. Не желая, чтобы муж расстроился, девушка быстро вошла в память камеры и стала листать видео, выбирая, какое удалить. Тут она приметила странную картинку с огнем. Решив проверить, Элина включила видео, удивленно наблюдая за тем, как кто-то снимает детей, находящихся в огромной темной комнате. Они лежали на полу, некоторые со страхом сжимали руками голову и плакали.
– Расстрелять и сжечь! – прозвучал жестокий приказ командира.
Приказ… ее мужа.
Мужа!
В этом Элина не сомневалась. Его голос она узнает везде.
А дальше послышались ужасающие звуки выстрелов…
Застыв на месте, Элина в шоке смотрела за происходящим на видео, пока камеру не вырвали из рук.
– Откуда она у тебя? – взревел муж, забывая про руль, пытаясь стереть видео.
– Значит, это правда… – с ужасом прохрипела женщина.
– Ты не так поняла, – произнес мужчина, пытаясь одновременно управлять рулем и удалить видео, что у него плохо получалось. Машину кидало в разные стороны.
– Как ты мог? Как?! – с отчаянием закричала Элина и, взглянув на камеру, схватила, желая отобрать.
– Дура, ты что творишь? – закричал Андрей, тут же хватаясь за руль, так как машину бросало в стороны.
– Отдай! Ты не смеешь! Это доказательства! Я передам ее Артему! – прокричала женщина, ощущая боль от удара кулаком по кисти и по плечу. Муж пытался ее оттолкнуть, чтобы забрать фотоаппарат.
– Успокойся! Мы все решим. Я объясню! Все не так…
– Нет! – отчаянно закричала женщина, выхватывая камеру, сжимая, с ужасом наблюдая, как машина летит в пропасть. Они сорвались на повороте, канув вниз.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
И эта картина вызывала лютый страх.
Элина закричала и в последний раз глянула в искаженное яростью лицо мужа, прошептала:
– Проклятие матери сбылось. Мы заслужили смерть…
– Нет! – закричал мужчина и прижал женщину к своей груди, крепко обнимая, пытаясь закрыть телом.
ГЛАВА 1
Горная долина драконов
Гора Смерти
– Они здесь! – прозвучал громкий голос над головой, вызывающий боль в висках. Слишком пронзительный.
Глаза устремились вверх и пораженно раскрылись. Фиолетово розовое полотно с темно-синими мерцающими лентами вызвали изумленный вздох. Что это такое? Где небо? Девушка сглотнула, предполагая, что это галлюцинации.
Сильная рука схватила за нежное горло, отчего девушка моментально перестала дышать и смогла выдохнуть, лишь когда все исчезло вместе с криком:
– Эвелин жива!
В следующую секунду ее подняли и посадили на глыбу, что позволило увидеть довольное лицо парня, который смело демонстрировал свои гнилые зубы.
– Как ты? – спросил он, шмыгая носом. – Тебя хорошо завалило камнями. И чего вас сюда понесло?
Понесло…
О чем он говорит?
Мысли мелькали в голове, соединяясь, превращаясь в кашу. Она ничего не понимала.
– Нормально… – прошептала пострадавшая от камнепада, внимательно разглядывая местность. Кругом горы и камни, отливающие серебряным блеском из-за странного цвета небосвода. Вероятно, сумерки. Но она так четко видела.
– Ты странная… – задумчиво произнес парень.
Что происходит? Откуда этот парень? Элина закрыла глаза и попыталась вспомнить.
Картинки появлялись, словно в замедленной съемке. Вот момент, когда увидела видео, но муж попытался забрать камеру и не справился с управлением. Больше ничего не помнила.
Хотя… Одно все же вспомнила, как падала в пропасть, а перед глазами стояла женщина в черном. И то, как она смотрела, проклиная всем сердцем, до сих пор вызывало липкий ужас.
– Отлично. Андерс тоже очухался.
Не успел сказать, как вдруг раздались странные звуки. Перед глазами появилась ужасающая картина: мужчина с обезображенным лицом взревел и принялся толкать двух мужчин, что было безрезультатно.
– Не подходите! – прорычал он. – Вы кто такие?
– Андерс, ты чего? Ушибло тебя?
– Я не Андерс! Я Андрей. Андрей Громов… – прохрипел он и вдруг потерял сознание, падая на землю.
Все это время Элина сидела с недоумением на лице и ничего не понимала. Как этот страшный горбатый мужчина может быть Андреем? Ее муж отличался красотой и удалью, а этот мужчина с обезображенным лицом и хилым телом совсем на него не походил.
– Андерс совсем обезумел. Видимо, камнем ударило по голове, – тут парень перевел внимание на девушку и выдал. – Я так за тебя переживал, Эвелин!
«Почему он так меня называет?» – подумала Элина и вытянула руку, чтобы поправить длинные пыльные волосы, но лишь пораженно застыла на месте.
Рука. Она видела худую и изящную ручку.
И откуда такие длинные светлые волосы?
Не зная, что и думать, Элина покачала головой. От новой информации в горле пересохло, а в груди не хватало воздуха. Она облизнула потрескавшиеся губы и тихо попросила:
– Попить. Можно попить?
Тут мужчина протянул фляжку, и Элина перехватила ее. Только хотела сделать глоток, как уставилась в свое изображение.
Точнее, не свое.
Определенно не ее.
На нее смотрела невероятно красивая девушка с нежными чертами лица. По возрасту примерно лет восемнадцать или двадцать.
– Все не перестаешь на себя любоваться? – весело спросил парень. – Пей и пойдем. Пора возвращаться в лагерь. На территории драконов не стоит задерживаться.
– На чьей территории? – взволнованно спросила Элина, в данную секунду понимая, что окончательно сошла с ума.
Как же так? Мало того, что они в чужих телах, так еще драконы ко всему прочему добавились.
– И ей досталось, раз не помнит… – выдал стройный мужчина в хорошей физической форме, приблизившийся к ней. – Может, и меня забыла?
– Кто вы? – спросила Элина, с головы до ног осматривая красивого парня, а точнее мужчину. По возрасту дала бы ему не больше 25 лет.
– Я твой жених Улан.
– Жених… – повторила Элина и закрыла лицо руками. – Мне нужно полежать. У меня болит голова.
Тут мужчина оказался рядом и без предупреждения взял девушку на руки. Взглянув в ее темно-зеленые глаза, он произнес:
– Можешь не переживать, я тебя вмиг доставлю домой.
Страх обуял сердце. Элина сглотнула и решила промолчать. Ей казалось все настолько нереальным и невозможным, что это сводило с ума.
С горы они спускались медленно. Когда оказались на поляне, то увидели у деревьев лошадей. Да не может быть! Нахмурив брови, девушка осмотрела одежду своих спутников. Действительно, совсем не современная, хотя отличалась от той одежды, что носили когда-либо в ее мире. Английский стиль XIX века в современной обработке, как ей казалось.
А действительно, где она сейчас? Этот вопрос не давал покоя.
Она в другом мире? Или на планете?
Какой-то бред, в который невозможно было поверить.
Там на перевале были горы и здесь. Возможно, параллельный мир?
А что еще думать?
Книги про параллельные миры она не читала, да и некогда было. Так, фильмы если, да и то редко и без энтузиазма. Лучше старинные, военные. Дедушка такие любил, вот и ей привил.
Оказаться в седле на лошади для нее оказалось не самым приятным моментом, учитывая, что ни разу не взбиралась, а когда позади сел гигант, так девушка чуть не потеряла сознание. Улан прижал Эвелин к своей груди, рукой придерживая за осиную талию, и выдал:
– Не переживай, ты вспомнишь меня, любимая, как только окажемся в лагере.
От этих слов стало страшно.
И как он собирается вернуть ей память?
То, о чем Элина подумала, ей совсем не понравилось, но девушка промолчала. Она не понимала, что можно и нельзя в этом мире, поэтому решила держаться тихо, но внимательно.
А если это сон?
Сейчас она лежит в коме, где ей все это снится?
Но как они могли спастись?
Тут ее взгляд упал на парня, которого уложили на лошадь поперек. Он находился без сознания.
Андрей…
Стоило подумать о том, что Громов сделал с детьми и сердце застыло от ужаса. Но не сейчас и не здесь. Элина решила дать себе время, пока окончательно не разберется, что происходит.
– Нужно поторопиться… – выдал гигант позади девушки. – Драконы вот-вот спустятся с гор. Они не должны нас здесь застать.
Мужчины стали запрыгивать на коней и гнать их в сторону леса, самыми последними отправились Улан и Эвелин.
***
Всю дорогу девушке хотелось спрыгнуть с лошади и пойти пешком. Прогулка представляла собой ад. К тому же костюм доставлял неудобства. С непривычки Элине не терпелось скинуть с себя облегающие тряпки и надеть что-то свободное. И зачем так себя стягивать?
Лес все не заканчивался. Огромные деревья, достигающие в высоту пять-семь метров, выглядели седыми великанами. От верхушек до выпирающих корней тянулись белые нити, не пропуская солнечный свет. Таких вычурных растений Элина никогда не видела.
– Вы живете в лесу, да? – спросила девушка, понимая, что они заходят все дальше в чащу.
– Мы… – поправил мужчина и продолжил: – Так мы скрываемся от драконов. Это пристанище – временное жилище. Там за долиной есть город, где живут мирные люди, как и в отдельных деревеньках. Король Дьярви правит всем, веруя в справедливость и возмездие. Честной народ этого города боится драконов и слушается, соблюдая традиции верховных судей.
– Традиции?
– В те времена, когда небо не чернело от гари яростных тварей, между царствами шли войны. Не могли народы договориться и постоянно нападали друг на друга. Они бы и по сей день были, если бы не проклятие ведьмы. Ее дети сгорели в огне, отчего она сошла с ума, посылая на царства страдания и хаос. Говорят, что она нашла дверь в другой мир и распахнула ее.
– Это сказка… – не согласилась девушка, не в силах молчать.
– Сказка? Я бы и сам не поверил, но спустя семь черных дней и шесть ночей, наполненных гарью и копотью от пожара, небо разорвал жар страшного зверя. Он не щадил никого, уничтожая любого, кто встречался на его пути.
– И что случилось потом?
– Верховные жрецы взмолились богам, выпрашивая пощаду. Тогда и было решено отдавать в угоду дракону юных девушек, дабы успокоить буйную душу. Он выбирал лишь одну, сжигая неугодных. И так каждый год…
Кое-как сдерживая возмущение, Элина только покачала головой. Ну как так? Это ведь выдумки. Такого не может быть!
– Но вы сражаетесь с ними? – спросила она, пытаясь разобраться.
– Мы охотники, не можем смириться с тем, что происходит. Раньше эти земли принадлежали лишь нам, никакие твари здесь не бушевали. Потом прилетели они, – мужчина говорил с яростью, выплевывая каждое слово. Его ненависть ощущалась столь сильно, что Элину это пугало. – Многие смирились, стали пресмыкаться, но не мы. Они убивают наших женщин, обрекая на смерть. Как стерпеть?
– Получается, девушки, принесенные в жертву, усмиряют гнев дракона? – тут Элина задумалась. – Или драконов? Их много?
– Каждый раз прилетает новый дракон, но всегда один.
– Но как вы охотитесь на них, если находитесь здесь?
– Как много вопросов… – лениво протянул Улан, сильнее сжимая сильной рукой тонкую талию. – И их задаешь ты… Не помню, чтобы ты так много разговаривала, Эвелин.
– Я… ничего не помню, – ответила девушка, переживая, что воин сможет заподозрить подмену.
– Жители города… не позволят уничтожать драконов, боясь кары. Мы убиваем этих тварей рядом с их домом.
– Домом? А где он?
– Там за пропастью начинается горная долина. Крутые горы доходят почти до небес. Там скрываются чудовища. Но мы их уничтожаем в долине смерти, когда они приносят умирать свое отродье.
– Отродье? – переспросила Элина, желая знать, о ком говорит охотник.
– Да, этих дохлых детенышей. Они похожи на скелеты, и ведут себя странно: ревут, ползают на брюхе. Будто припадочные.
«Странное поведение…» – задумалась девушка.
– И так всегда?
– Что всегда? – недовольно рявкнул мужчина. Его угнетали ненужные вопросы.
– Часто драконы приносят детенышей?
– Раз или два в месяц.
– Они примерно одного возраста? Болеют? Ведь не просто так драконы отказываются от своих детей.
– Откуда мне знать? Дракон – он всегда дракон, и неважно, мал или стар. Их нужно истреблять. Кстати, ты в этом хорошо преуспеваешь.
