- Ладно, - сдалась она на милость Лэри. Выбора все равно не было. Походить на пугало Фрей сейчас хотелось меньше всего.
- И где тебя так обкорнали? - изумлялась Неллас, причесывая ее. Риарде всегда нравилось, когда гладили по волосам, - это пускало по коже приятные мурашки и успокаивало.
- Да так, - отмахнулась она, закрыв глаза от блаженства. - Решила сменить в себе что-то, но, как видишь, неудачно.
- Не понимаю, - отозвалась та. - Ты же так дорожила своими волосами. Что заставило измениться?
- Выбор. Между желанием жить и... - она запнулась, - а волосы отрастут.
- Фрей, - обратилась к ней подруга и та открыла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом. - Что произошло?
- Мы провалили задание, Лэри, - решила быть откровенной та. - Меня чуть не схватили эти чудовища, а Таррен помог отбиться. Но подарок от них я все же получила.
- Какие чудовища?
- Ну… - замялась Фрей, решая, стоит ли рассказывать такие подробности, - это драггхи в теле человека. Тело управляется магией. Драггхи, собственно, этой магией и питаются, чтобы держаться своего носителя. Раньше они умели захватывать только мелких животных, но, видимо, сейчас, как мне рассказал Таррен, ими управляет кто-то более сведущий в их структуре.
Рядом с ухом резко щелкнули ножницы.
- Ой, прости, немного не так отрезала, - прошептала Лэри едва слышно.
Риарда обернулась и внимательно вгляделась в побледневшее лицо подруги.
- Ты чего? Неужели так эмоционально восприняла мой мой рассказ?
- Не совсем, - потупилась Лэри, а потом, когда Фрей надоело сверлить ее взглядом, куда-то в затылок ей добавила: - Наверное, именно с такими драггхами мне и пришлось столкнуться.
Как ушат ледяной воды на голову вылила.
- Что ты сказала? - Фрей резко обернулась. Острие ножниц чуть в глаз не попало. - А ну-ка выкладывай, о чем ты там умалчиваешь, Лэри?
- Нечего рассказывать, - недовольно буркнула та. - Не крутись, а то я и так чуть больше срезала. Я до сих пор думала, что это обычные разбойники. Но они несли какую-то чушь, и мне казалось, что меня просто с кем-то перепутали, - рука Лэрион снова дрогнула, а ножницы щелкнули выше положенного. - Ой, прости. В общем, я думала, что дар мой на них не сработал из-за испуга. Только кровь у них была черная, а глаза - будто стеклянные. Без души, понимаешь?
- Кровь? - похолодела Фрей, услышав только это. - Тебя ранили?
- Нет, не меня, их. Мне Артан помог.
- И как он там только оказался? - съехидничала она. - Что дальше?
- Ну, все произошло так быстро. Я даже понять не успела, что случилось, как они уже все мертвые были.
- Артан был один? - Лэри кивнула. - Ты точно уверена в этом? С драггхами не просто биться в одиночку. Таррен и то едва справляется.
- Я уверена, Фрей. К чему этот допрос?
- Вы там и познакомились? - не унималась наемница.
- Нет, в таверне. Чуть ранее, - скривилась она. - Он повел себя не очень хорошо, и я была на него зла. Ушла чуть раньше, а тут и драггхи...
- Как удобно, - все-таки Таррен был прав, и эти двое действительно не заслуживают доверия. Мало того, как все удачно провернули. И твари эти, может быть, тоже не случайно там оказались.
- Ты чего, Фрей? Что-то случилось?
- Случилось? - вспыхнула Риарда. - Я поражаюсь тебе, девочка. Как можно быть такой наивной? А ты не думала, что это они все подстроили, понимаешь? Они нашли тебя в таверне, наслали на тебя драггх только ради того, чтобы изобразить из себя великодушных рыцарей. А ты и купилась. Неужели не видишь, как удачно им и моя болезнь подвернулась.
- Фрей, ты не права, - обиделась подруга и отложила ножницы на столик. - Что за привычка во всем видеть плохое? Артан с Лорвэ - хорошие люди.
- Настолько хорошие, что пытались тебя убить? Они шарлатаны, Лэри.
- Они спасли меня, - резко оборвала ее травница. - И тебя тоже, если ты уже забыла. Думаешь, им было так легко приготовить противоядие? Жаль, ты не видела, сколько своих сил они в тебя влили, чтобы ты хотя бы продержалась столько, сколько понадобится, пока лекарство не будет готово. Они с ног валились и дежурили у твоей постели днем и ночью. И после такого ты еще говоришь, что им нельзя доверять? Я видела, на что они пошли ради твоего спасения. А ты, неблагодарная, даже спасибо им не сказала.
Последние слова больно резанули по сердцу, стало обидно, что подруга так думает о ней, но Фрей решила закончить начатое:
- Пусть так. Но не безвозмездно же они так старались. Что ты им пообещала, Лэри? Что ты им отдала?
Неллас смутилась, а Риарда занервничала. Все-таки выгода в этом фарсе присутствовала.
- Это только наше с ними дело, - заупрямилась Неллас. - Оно тебя не касается.
- Еще как касается! Из-за меня эти жулики угрожают тебе, и я обязана знать.
- Да что вы все сговорились, что ли? Сперва иссир Осдорн, теперь ты. Фрей, мне никто не угрожал.
Терпение было на исходе. Вот как разговаривать с этой дурочкой? Она схватила обе руки Лэри и крепко сжала, настойчиво потребовав ответа.
- Что. Ты. Им. Заплатила.
- Да не платила я ничего, - Неллас вырвалась, вскочив с кровати, и принялась ходить из угла в угол. - Я дала им обещание. И только.
- Только этого нам не хватало. Какое обещание? Подписывала что-то? Кровью скрепляли? Что?
- Ничего не подписывала, никакой крови не было и магии тоже, иначе я бы почувствовала. Это было обычное и абсолютно простое обещание. И только.
- Мне долго тянуть из тебя каждое слово? Какое обещание, Лэри?
- Не знаю я, - сдалась та. - Оно странное и муторное. Не спрашивай меня. Артан был против, но Лорвэ настоял. Если Артан возражает, значит, и слову моему тоже силы нет. Теперь это не так важно.
- Важно, - Фрей не была согласна, но спорить уже сил не было. Да и голова начала раскалываться. - Дать слово магу многого стоит. И мне жаль, что из-за меня ты связалась с ними.
- Они не такие плохие, Фрей, - не унималась травница. - Просто поверь. Начни уже доверять людям.
- Людям? - скривилась Риарда. - Ты уверена? Недавно ты мне иное рассказывала.
- Какая разница, - пожала плечами Неллас. - Перед ликом Норны все равны: и люди, и альвы... Я, кстати, закончила равнять твои волосы. Посмотришь?
Вот как Фрей не любила, когда Лэрион так делала - резко и бесповоротно переводила тему разговора. Ну что же, главное она все равно выведала, а дальше они с Тарреном сами разберутся. Не стоит снова поднимать этот вопрос, иначе они тут все ни на шутку разругаются.
- Хорошо, давай! - сдалась Риарда.
В отражении Фрей увидела совершенно не то, что ожидала. Прическа действительно вышла аккуратнее, но от волос почти ничего не осталось. Она почему-то почувствовала себя голой, и захотелось укрыться одеялом с головой. У нее появилась челка, и если ранее локоны достигали до лопаток, то теперь чуть прикрывали уши. Что ж… Лэрион имела все навыки для того, чтобы стричь солдат для дайроновской охраны. Фрей стала похожей на мальчика. Вот Таррен обрадуется такому пополнению: прямо хоть сейчас иди и записывайся в добровольцы.
- Тебе не нравится? – правильно растолковала ее выражение лица Неллас.
Не хотелось обижать, и так слишком многое пришлось наговорить сгоряча.
- Нет, что ты, - выдавила из себя улыбку Фрей. – Очень мило. О, - вдруг вспомнила она. - Можешь позвать Таррена?
- Надеюсь, вы не собираетесь следить за моими гостями? - уточнила Лэри, мгновенно переменившись в лице. Радость в больших голубых глазах потухла, теперь на лице читалась настороженность и недоверие.
- Нет, что ты, - соврала Риарда, ничуть не смутившись. - Всего лишь хочу поблагодарить за заботу и попросить кое-что для меня сделать.
Завывая и стеная, метель неистово билась о землю и рассыпалась на мириады осколков. Непогода рьяно злилась на протяжении всех этих пяти дней. Жизнь в Нордоле замерла, никто не высовывал своего носа дальше калитки.
Лэри проснулась ни свет ни заря, поднялась с постели и зажгла свечу. В последние дни ни на что времени не хватало. В доме внезапно стало очень людно и о том, чтобы побыть одной, даже и в мыслях не было.
На глаза попалась записка нединной давности от Эмилии Росс, женщины, проживающей через три улицы, в доме, чуть большем, чем у Лэри, со скрягой-мужем и тремя детьми. Кривой размашистый почерк просил подготовить сбор от простуды. Зима только начиналась, а приобретенные лечебные травы уже были на исходе.
Неллас глубоко вздохнула, собираясь с силами. Заботы о Фрей заставили ее забыть обо всем на свете. Хорошо бы, если заказ все еще оставался в силе. Недина же прошла. Лэри еще никогда так не заставляла себя ждать. Может, удастся уговорить женщину. Деньги сейчас не будут лишними, так как она теперь жила не одна, а чем-то кормить столько ртов нужно было.
Лэри тихонечко вышла из своей комнаты и принялась собирать сумку. Как бы не пыталась передвигаться тихо, в кладовке, располагающейся на втором этаже, она ненароком задела мешком крышку ведра, и та с грохотом упала на пол. Она быстро наступила на нее, прерывая громкое дребезжание, и вся съежилась. Высунула голову в коридор и прислушалась к звукам. Тихо. Не разбудить бы кого упертого, а то еще напросится в сопровождающие, пересудов потом не оберешься. На сей раз лучше будет обойтись без тарреновой помощи - Лэри не хотела давать иссире Росс лишний повод для сплетен. Иначе уже в этот вечер весь Нордол будет знать, что у одинокой травницы появился ухажер.
Неллас вышла, тихонечко притворила за собой дверь кладовки и принялась спускаться по лестнице. Скрип ступенек грохотом звучал в рассветной тишине, но ступать совсем беззвучно не получалось. Видимо, именно это и разбудило вездесущего иссира Осдорна: не успела она прокрасться на первый этаж, как он уже был тут как тут.
- Доброе утро, Лэрион, - бодро поздоровался тот, с таким видом, будто сейчас был день, и он уже пару часов как на ногах. Собранный и полный энергии, вызывал завистливые мысли о том, как в такую рань он умудряется быть таким жизнерадостным. Лэри не любила предрассветные побудки, потому как потом в течении всего дня ходила вареная и рассеянная. То, что он только проснулся, выказывала легкая небритость, которая, к слову ему шла, и полосы от подушки на щеке. Вот настырный какой, и чего ему не спится?
- Доброе, - буркнула она, едва ли не цыкнув на себя за непредусмотрительность и невнимательность. Вот Вейра ее дернула с этой крышкой, потом эти половицы. И Таррен не слепой, сразу понял, куда она направляется.
- Уже уходишь? Могу я предложить сопровождать тебя? - любезно выдал он, и последняя надежда помахала на прощание ручкой, потому что придумать должной причины, чтоб остаться ему здесь, а не ходить за ней по пятам, она так и не нашла. Мрачно кивнула, проклиная себя за нерасторопность, и всучила мешок с заказом. Таррен просиял так, будто она пообещала ему увлекательную прогулку по достопримечательностям их города, а не работу носильщика. Поспешно оделся и вышел следом. Странный он. Неллас украдкой покосилась в его сторону. Именует себя Первым Ястребом Дайрона, а вот уже больше десяти дней никуда и нос не кажет. Вроде и хранитель порядка, а в афере с альвами все-таки участвовал.
Сперва Лэрион заглянула на рынок. Он открывался с первыми петухами и, соответственно, все самое свежее можно было купить только в первые часы. Позже - как кому попадется. В итоге, пользуясь случаем, она выбрала больше, чем хотела. Нагружая Таррена, Неллас лелеяла надежду, что он не захочет тащить такой тяжелый мешок еще и до иссиры Росс, а сразу вернется домой. Она же со спокойной душой отправится к этой нордольской свахе. Эмилия не на шутку увлеченная сводничеством, переженить хотела чуть ли не весь город, а кто до сих пор оставался один, вызывал у нее чувство сожаления и острого желания тотчас же помочь с выбором подходящей партии. Кого только она не сватала Лэри…
Сына кузнеца с другого конца города, но зато со своей собственной мастерской, которая после смерти отца отойдет единственному отпрыску. Иссира Росс намекала, что если у них все получится, свою лошадь Лэрион смогла бы подковывать у него совершенно бесплатно.
Внука ее лучшего друга. Самовлюбленного гордеца, которого волновала только его внешность. В общем, этот кандидат быстро отпал, когда сообщил, что простая дурнушка ему не нужна, он мечтает о блистательной девушке с магическими способностями. Этот индюк ей и даром не сдался, но слышать такое оказалось очень обидно. Лэрион хоть и не считала себя красавицей, но дурнушкой уж точно не была. А про дар… Об этом никто в городе не знал.
Портного… Седоватый мужичок в возрасте, как сообщила ей Эмилия, любил девушек помоложе.
Был целый список “достойных” претендентов. И вот не жилось спокойно иссире Эмилии Росс, пока хоть один человек в Нордоле оставался без своей, предназначенной Норной, второй половинки.
Возвращаясь с рынка, Лэрион мысленно придумывала речь, которой можно было убедить Таррена оставить ее и вернуться домой. Продукты, мол, испортятся или ему тяжело будет, а она так заботится о его здоровье. Фрей, может, что понадобится, а рядом никого не будет, когда она проснется. Но все, что лезло сейчас в голову, даже она понимала, звучало бы фальшиво и неубедительно. Осдорн не относился к тем людям, от которых так просто можно было избавиться. Почуяв обман, он нарочно пошел бы следом. Принципа ради. А это ей как раз и не нужно.
Может, стоило все же надавить на его беспокойство о больной? Но это было бы низко. Она бы потом себя поедом ела за такое поведение. Неллас ведь знала, что Осдорн - лучший друг Фрей. Вообще-то Риарда называла его просто другом, без добавления “лучший”, но Лэри-то не обмануть. У Риарды хороших знакомых по пальцам пересчитать можно было, друзей же еще меньше. Тем более, что с Тарреном они знакомы были еще с детства, обучались у одного наставника. Только разошлись как-то туманно. Лэрион считала, что и сама Фрей толком не помнила, из-за чего они тогда поссорились. Видать, опять эмоции взяли вверх и наговорила ему много гадостей, а потом долго корила себя, не зная, как извиниться.
Таррен с виду казался хорошим человеком. Лэри не просто видела, а чувствовала. Такие люди, несмотря на суровую внешность и силу, излучали внутреннее тепло. Приятно было находиться рядом с ними, а если учесть, что Таррен еще и Ястреб - безопасно. Ну да, Лэри снова тайком взглянула на идущего в двух шагах от нее мужчину, - высокого, широкоплечего, рядом с ним хочешь или не хочешь, но почувствуешь себя, как за каменной стеной.
Только вот очень упрямый и неотступный. Вбил себе в голову, что альвы - опасны и что-то там замышляют, вот и глаз с нее не спускает. Лэри не раз посещала мысль, что он денно и нощно следил за ней. Может, Таррен так пытался уберечь ее от неприятностей, о которых говорил, но это же не повод следовать за ней по пятам: она в сени - он за ней, за дровами - Таррен уже тут как тут, только взяла ведро для воды - Осдорн уже побежал к колодцу. Даже подойдя к нужнику, она уже невольно оглядывалась по сторонам, будто и тут ее найдет.
Зачем это все? Что может ей угрожать? Драггхи? Да, это, конечно, проблема та еще, учитывая, что ее дар на них не действовал. Но какие такие драггхи могут быть в пределах ее дома?
Артан с Лорвэ? Не смешно. Она не ощущала угрозы с их стороны и не раз говорила об этом Таррену. Только он был слеп на все их добрые поступки и глух на ее слова.
- И где тебя так обкорнали? - изумлялась Неллас, причесывая ее. Риарде всегда нравилось, когда гладили по волосам, - это пускало по коже приятные мурашки и успокаивало.
- Да так, - отмахнулась она, закрыв глаза от блаженства. - Решила сменить в себе что-то, но, как видишь, неудачно.
- Не понимаю, - отозвалась та. - Ты же так дорожила своими волосами. Что заставило измениться?
- Выбор. Между желанием жить и... - она запнулась, - а волосы отрастут.
- Фрей, - обратилась к ней подруга и та открыла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом. - Что произошло?
- Мы провалили задание, Лэри, - решила быть откровенной та. - Меня чуть не схватили эти чудовища, а Таррен помог отбиться. Но подарок от них я все же получила.
- Какие чудовища?
- Ну… - замялась Фрей, решая, стоит ли рассказывать такие подробности, - это драггхи в теле человека. Тело управляется магией. Драггхи, собственно, этой магией и питаются, чтобы держаться своего носителя. Раньше они умели захватывать только мелких животных, но, видимо, сейчас, как мне рассказал Таррен, ими управляет кто-то более сведущий в их структуре.
Рядом с ухом резко щелкнули ножницы.
- Ой, прости, немного не так отрезала, - прошептала Лэри едва слышно.
Риарда обернулась и внимательно вгляделась в побледневшее лицо подруги.
- Ты чего? Неужели так эмоционально восприняла мой мой рассказ?
- Не совсем, - потупилась Лэри, а потом, когда Фрей надоело сверлить ее взглядом, куда-то в затылок ей добавила: - Наверное, именно с такими драггхами мне и пришлось столкнуться.
Как ушат ледяной воды на голову вылила.
- Что ты сказала? - Фрей резко обернулась. Острие ножниц чуть в глаз не попало. - А ну-ка выкладывай, о чем ты там умалчиваешь, Лэри?
- Нечего рассказывать, - недовольно буркнула та. - Не крутись, а то я и так чуть больше срезала. Я до сих пор думала, что это обычные разбойники. Но они несли какую-то чушь, и мне казалось, что меня просто с кем-то перепутали, - рука Лэрион снова дрогнула, а ножницы щелкнули выше положенного. - Ой, прости. В общем, я думала, что дар мой на них не сработал из-за испуга. Только кровь у них была черная, а глаза - будто стеклянные. Без души, понимаешь?
- Кровь? - похолодела Фрей, услышав только это. - Тебя ранили?
- Нет, не меня, их. Мне Артан помог.
- И как он там только оказался? - съехидничала она. - Что дальше?
- Ну, все произошло так быстро. Я даже понять не успела, что случилось, как они уже все мертвые были.
- Артан был один? - Лэри кивнула. - Ты точно уверена в этом? С драггхами не просто биться в одиночку. Таррен и то едва справляется.
- Я уверена, Фрей. К чему этот допрос?
- Вы там и познакомились? - не унималась наемница.
- Нет, в таверне. Чуть ранее, - скривилась она. - Он повел себя не очень хорошо, и я была на него зла. Ушла чуть раньше, а тут и драггхи...
- Как удобно, - все-таки Таррен был прав, и эти двое действительно не заслуживают доверия. Мало того, как все удачно провернули. И твари эти, может быть, тоже не случайно там оказались.
- Ты чего, Фрей? Что-то случилось?
- Случилось? - вспыхнула Риарда. - Я поражаюсь тебе, девочка. Как можно быть такой наивной? А ты не думала, что это они все подстроили, понимаешь? Они нашли тебя в таверне, наслали на тебя драггх только ради того, чтобы изобразить из себя великодушных рыцарей. А ты и купилась. Неужели не видишь, как удачно им и моя болезнь подвернулась.
- Фрей, ты не права, - обиделась подруга и отложила ножницы на столик. - Что за привычка во всем видеть плохое? Артан с Лорвэ - хорошие люди.
- Настолько хорошие, что пытались тебя убить? Они шарлатаны, Лэри.
- Они спасли меня, - резко оборвала ее травница. - И тебя тоже, если ты уже забыла. Думаешь, им было так легко приготовить противоядие? Жаль, ты не видела, сколько своих сил они в тебя влили, чтобы ты хотя бы продержалась столько, сколько понадобится, пока лекарство не будет готово. Они с ног валились и дежурили у твоей постели днем и ночью. И после такого ты еще говоришь, что им нельзя доверять? Я видела, на что они пошли ради твоего спасения. А ты, неблагодарная, даже спасибо им не сказала.
Последние слова больно резанули по сердцу, стало обидно, что подруга так думает о ней, но Фрей решила закончить начатое:
- Пусть так. Но не безвозмездно же они так старались. Что ты им пообещала, Лэри? Что ты им отдала?
Неллас смутилась, а Риарда занервничала. Все-таки выгода в этом фарсе присутствовала.
- Это только наше с ними дело, - заупрямилась Неллас. - Оно тебя не касается.
- Еще как касается! Из-за меня эти жулики угрожают тебе, и я обязана знать.
- Да что вы все сговорились, что ли? Сперва иссир Осдорн, теперь ты. Фрей, мне никто не угрожал.
Терпение было на исходе. Вот как разговаривать с этой дурочкой? Она схватила обе руки Лэри и крепко сжала, настойчиво потребовав ответа.
- Что. Ты. Им. Заплатила.
- Да не платила я ничего, - Неллас вырвалась, вскочив с кровати, и принялась ходить из угла в угол. - Я дала им обещание. И только.
- Только этого нам не хватало. Какое обещание? Подписывала что-то? Кровью скрепляли? Что?
- Ничего не подписывала, никакой крови не было и магии тоже, иначе я бы почувствовала. Это было обычное и абсолютно простое обещание. И только.
- Мне долго тянуть из тебя каждое слово? Какое обещание, Лэри?
- Не знаю я, - сдалась та. - Оно странное и муторное. Не спрашивай меня. Артан был против, но Лорвэ настоял. Если Артан возражает, значит, и слову моему тоже силы нет. Теперь это не так важно.
- Важно, - Фрей не была согласна, но спорить уже сил не было. Да и голова начала раскалываться. - Дать слово магу многого стоит. И мне жаль, что из-за меня ты связалась с ними.
- Они не такие плохие, Фрей, - не унималась травница. - Просто поверь. Начни уже доверять людям.
- Людям? - скривилась Риарда. - Ты уверена? Недавно ты мне иное рассказывала.
- Какая разница, - пожала плечами Неллас. - Перед ликом Норны все равны: и люди, и альвы... Я, кстати, закончила равнять твои волосы. Посмотришь?
Вот как Фрей не любила, когда Лэрион так делала - резко и бесповоротно переводила тему разговора. Ну что же, главное она все равно выведала, а дальше они с Тарреном сами разберутся. Не стоит снова поднимать этот вопрос, иначе они тут все ни на шутку разругаются.
- Хорошо, давай! - сдалась Риарда.
В отражении Фрей увидела совершенно не то, что ожидала. Прическа действительно вышла аккуратнее, но от волос почти ничего не осталось. Она почему-то почувствовала себя голой, и захотелось укрыться одеялом с головой. У нее появилась челка, и если ранее локоны достигали до лопаток, то теперь чуть прикрывали уши. Что ж… Лэрион имела все навыки для того, чтобы стричь солдат для дайроновской охраны. Фрей стала похожей на мальчика. Вот Таррен обрадуется такому пополнению: прямо хоть сейчас иди и записывайся в добровольцы.
- Тебе не нравится? – правильно растолковала ее выражение лица Неллас.
Не хотелось обижать, и так слишком многое пришлось наговорить сгоряча.
- Нет, что ты, - выдавила из себя улыбку Фрей. – Очень мило. О, - вдруг вспомнила она. - Можешь позвать Таррена?
- Надеюсь, вы не собираетесь следить за моими гостями? - уточнила Лэри, мгновенно переменившись в лице. Радость в больших голубых глазах потухла, теперь на лице читалась настороженность и недоверие.
- Нет, что ты, - соврала Риарда, ничуть не смутившись. - Всего лишь хочу поблагодарить за заботу и попросить кое-что для меня сделать.
Глава двадцать третья
Завывая и стеная, метель неистово билась о землю и рассыпалась на мириады осколков. Непогода рьяно злилась на протяжении всех этих пяти дней. Жизнь в Нордоле замерла, никто не высовывал своего носа дальше калитки.
Лэри проснулась ни свет ни заря, поднялась с постели и зажгла свечу. В последние дни ни на что времени не хватало. В доме внезапно стало очень людно и о том, чтобы побыть одной, даже и в мыслях не было.
На глаза попалась записка нединной давности от Эмилии Росс, женщины, проживающей через три улицы, в доме, чуть большем, чем у Лэри, со скрягой-мужем и тремя детьми. Кривой размашистый почерк просил подготовить сбор от простуды. Зима только начиналась, а приобретенные лечебные травы уже были на исходе.
Неллас глубоко вздохнула, собираясь с силами. Заботы о Фрей заставили ее забыть обо всем на свете. Хорошо бы, если заказ все еще оставался в силе. Недина же прошла. Лэри еще никогда так не заставляла себя ждать. Может, удастся уговорить женщину. Деньги сейчас не будут лишними, так как она теперь жила не одна, а чем-то кормить столько ртов нужно было.
Лэри тихонечко вышла из своей комнаты и принялась собирать сумку. Как бы не пыталась передвигаться тихо, в кладовке, располагающейся на втором этаже, она ненароком задела мешком крышку ведра, и та с грохотом упала на пол. Она быстро наступила на нее, прерывая громкое дребезжание, и вся съежилась. Высунула голову в коридор и прислушалась к звукам. Тихо. Не разбудить бы кого упертого, а то еще напросится в сопровождающие, пересудов потом не оберешься. На сей раз лучше будет обойтись без тарреновой помощи - Лэри не хотела давать иссире Росс лишний повод для сплетен. Иначе уже в этот вечер весь Нордол будет знать, что у одинокой травницы появился ухажер.
Неллас вышла, тихонечко притворила за собой дверь кладовки и принялась спускаться по лестнице. Скрип ступенек грохотом звучал в рассветной тишине, но ступать совсем беззвучно не получалось. Видимо, именно это и разбудило вездесущего иссира Осдорна: не успела она прокрасться на первый этаж, как он уже был тут как тут.
- Доброе утро, Лэрион, - бодро поздоровался тот, с таким видом, будто сейчас был день, и он уже пару часов как на ногах. Собранный и полный энергии, вызывал завистливые мысли о том, как в такую рань он умудряется быть таким жизнерадостным. Лэри не любила предрассветные побудки, потому как потом в течении всего дня ходила вареная и рассеянная. То, что он только проснулся, выказывала легкая небритость, которая, к слову ему шла, и полосы от подушки на щеке. Вот настырный какой, и чего ему не спится?
- Доброе, - буркнула она, едва ли не цыкнув на себя за непредусмотрительность и невнимательность. Вот Вейра ее дернула с этой крышкой, потом эти половицы. И Таррен не слепой, сразу понял, куда она направляется.
- Уже уходишь? Могу я предложить сопровождать тебя? - любезно выдал он, и последняя надежда помахала на прощание ручкой, потому что придумать должной причины, чтоб остаться ему здесь, а не ходить за ней по пятам, она так и не нашла. Мрачно кивнула, проклиная себя за нерасторопность, и всучила мешок с заказом. Таррен просиял так, будто она пообещала ему увлекательную прогулку по достопримечательностям их города, а не работу носильщика. Поспешно оделся и вышел следом. Странный он. Неллас украдкой покосилась в его сторону. Именует себя Первым Ястребом Дайрона, а вот уже больше десяти дней никуда и нос не кажет. Вроде и хранитель порядка, а в афере с альвами все-таки участвовал.
Сперва Лэрион заглянула на рынок. Он открывался с первыми петухами и, соответственно, все самое свежее можно было купить только в первые часы. Позже - как кому попадется. В итоге, пользуясь случаем, она выбрала больше, чем хотела. Нагружая Таррена, Неллас лелеяла надежду, что он не захочет тащить такой тяжелый мешок еще и до иссиры Росс, а сразу вернется домой. Она же со спокойной душой отправится к этой нордольской свахе. Эмилия не на шутку увлеченная сводничеством, переженить хотела чуть ли не весь город, а кто до сих пор оставался один, вызывал у нее чувство сожаления и острого желания тотчас же помочь с выбором подходящей партии. Кого только она не сватала Лэри…
Сына кузнеца с другого конца города, но зато со своей собственной мастерской, которая после смерти отца отойдет единственному отпрыску. Иссира Росс намекала, что если у них все получится, свою лошадь Лэрион смогла бы подковывать у него совершенно бесплатно.
Внука ее лучшего друга. Самовлюбленного гордеца, которого волновала только его внешность. В общем, этот кандидат быстро отпал, когда сообщил, что простая дурнушка ему не нужна, он мечтает о блистательной девушке с магическими способностями. Этот индюк ей и даром не сдался, но слышать такое оказалось очень обидно. Лэрион хоть и не считала себя красавицей, но дурнушкой уж точно не была. А про дар… Об этом никто в городе не знал.
Портного… Седоватый мужичок в возрасте, как сообщила ей Эмилия, любил девушек помоложе.
Был целый список “достойных” претендентов. И вот не жилось спокойно иссире Эмилии Росс, пока хоть один человек в Нордоле оставался без своей, предназначенной Норной, второй половинки.
Возвращаясь с рынка, Лэрион мысленно придумывала речь, которой можно было убедить Таррена оставить ее и вернуться домой. Продукты, мол, испортятся или ему тяжело будет, а она так заботится о его здоровье. Фрей, может, что понадобится, а рядом никого не будет, когда она проснется. Но все, что лезло сейчас в голову, даже она понимала, звучало бы фальшиво и неубедительно. Осдорн не относился к тем людям, от которых так просто можно было избавиться. Почуяв обман, он нарочно пошел бы следом. Принципа ради. А это ей как раз и не нужно.
Может, стоило все же надавить на его беспокойство о больной? Но это было бы низко. Она бы потом себя поедом ела за такое поведение. Неллас ведь знала, что Осдорн - лучший друг Фрей. Вообще-то Риарда называла его просто другом, без добавления “лучший”, но Лэри-то не обмануть. У Риарды хороших знакомых по пальцам пересчитать можно было, друзей же еще меньше. Тем более, что с Тарреном они знакомы были еще с детства, обучались у одного наставника. Только разошлись как-то туманно. Лэрион считала, что и сама Фрей толком не помнила, из-за чего они тогда поссорились. Видать, опять эмоции взяли вверх и наговорила ему много гадостей, а потом долго корила себя, не зная, как извиниться.
Таррен с виду казался хорошим человеком. Лэри не просто видела, а чувствовала. Такие люди, несмотря на суровую внешность и силу, излучали внутреннее тепло. Приятно было находиться рядом с ними, а если учесть, что Таррен еще и Ястреб - безопасно. Ну да, Лэри снова тайком взглянула на идущего в двух шагах от нее мужчину, - высокого, широкоплечего, рядом с ним хочешь или не хочешь, но почувствуешь себя, как за каменной стеной.
Только вот очень упрямый и неотступный. Вбил себе в голову, что альвы - опасны и что-то там замышляют, вот и глаз с нее не спускает. Лэри не раз посещала мысль, что он денно и нощно следил за ней. Может, Таррен так пытался уберечь ее от неприятностей, о которых говорил, но это же не повод следовать за ней по пятам: она в сени - он за ней, за дровами - Таррен уже тут как тут, только взяла ведро для воды - Осдорн уже побежал к колодцу. Даже подойдя к нужнику, она уже невольно оглядывалась по сторонам, будто и тут ее найдет.
Зачем это все? Что может ей угрожать? Драггхи? Да, это, конечно, проблема та еще, учитывая, что ее дар на них не действовал. Но какие такие драггхи могут быть в пределах ее дома?
Артан с Лорвэ? Не смешно. Она не ощущала угрозы с их стороны и не раз говорила об этом Таррену. Только он был слеп на все их добрые поступки и глух на ее слова.
