- Лиловый горноцвет?
- Есть!
- Ползучая аллитерская лоза?
- Ее всюду навалом. Не избавишься.
- Сушеные ягоды можжевельника?
- Есть!
- Гусиное яйцо?
- Могу добыть за десять минут.
- Орех железного дерева?
- Есть!
- Камень - кошачий глаз?
- Нету...
- Это неважно. Он есть у меня. Толченый лунный камень?
- Ступка да пять минут усилий и все будет готово.
- Ну, надо же! - наигранно удивился Лорвэ. - Неужели и сердце виверны есть?
- … Нет, этого нету, - тихо отозвалась травница.
- И я о том же, - мягко сказал Айлорст. - Ты же не больной на голову охотник на ночных тварей.
- Ну, спасибо. Утешил, - поникла плечами Неллас.
В доме повисла тяжелая тишина. Почти что человеческий вздох Сейнара, раздавшийся из угла, заставил всех вздрогнуть.
- Я не знаю, что еще можно сделать, - наконец-то сказал Артан. Выглядело так, словно ему просто хотелось нарушить эту тишину, разрушить сковавшее оцепенение.
- Я… Я слышала, что сердце виверны в зельях можно заменить, - неуверенно сказала Неллас. - Кажется, паучий яд и кровь аспида.
- Кажется? - скептично переспросил Ворха'эл. - Шика-а-арный подход к делу. Особенно, касающемуся жизни и смерти.
- Милая, - ядовито скривился Лорвэ. - Ты понимаешь, что эта отрава сама по себе опасна. А если ее неправильно исцелить, можно добиться не мирного засыпания, а страшной многодневной агонии.
- Пергамент есть? - спросил Артан.
- А еще давай сюда перья и чернила, - потребовал Айлорст.
Снабдив альвов требуемым, Лэри подумала, что до завтрашнего дня она не доживет. Эти двое ее убьют. Тем, что постоянно дают надежду, потом сразу же ее отбирают, и вновь обнадеживают.
Пока парочка что-то упоенно вырисовывала и чертила, Лэри смешала себе настойку боярышника с экстрактом пустырника. Залпом выпила. Закашлялась. Развела еще. Предложила Таррену. Тот отказался, и, поудобнее умостившись в углу, наблюдал за альвами.
Альвы буйствовали. Лэри понимала едва ли не десятую часть произнесенной ими тарабарщины. И только потому, то эта часть была ругательствами.
Спустя минут двадцать альвы отвлеклись от своих почеркушек и потребовали еще пергамента и пожрать. “А то даже поужинать не дали, работой нагрузили...”
Таррен только хмыкнул в своем углу. За что, конечно, совершенно случайно, в него полетел смятый клочок листа. У Осдорна хватило самообладания не обращать внимание на подобное мальчишество.
Лэри сноровисто разогрела и принесла оголодавшим бумагомарателям вчерашнее жаркое, что было встречено всеобщим ликованием.
Артан с Лорвэ жадно набросились на него, не отвлекаясь от своего занятия. Одной рукой Артан держал ложку, другой - выписывал понятные только этим двоим символы.
Не отказался от еды и Таррен. Он уже и забыл, когда в последний раз нормально ел домашнюю пищу.
Сунулся было к столу Сейнар, привлеченный вкусными запахами, и потерся о спину Лорвэ. Не ожидавший прикосновений Айлорст дернулся в сторону и задел рукой чернильницу. Жидкость черным потоком скользнула по столешнице и растеклась на полу, попутно обрызгав рядом сидящего ирбиса. Обиженный кошак тихо фыркнул и вернулся в свой угол.
Лорвэ выругался, Артан только приподнял бумаги, не заморачиваясь на остальное. Айлорст с тоской оглядел чернильницу, макнул перо, едва окрасившееся в черный цвет, и решительно ткнул в лужу возле собственной тарелки. Лэри, которой кусок в горло не лез, отрешенно размышляла о том, как и чем ей потом придется оттирать стол, пол и Сейнара.
Примерно через четверть часа, когда она мысленно дошла до скобяной щетки, раздался радостный вопль Лорвэ, изрядно напугавший Лэри:
- Все! Поздравляю, у нас есть шанс! - он энергично отодвинулся от стола, но ножка стула зацепилась за неровность дощатого пола, и Лорвэ рухнул плашмя, спиной вниз. Упал бы, если бы не Таррен. Осдорну совсем не хотелось, чтоб свеженайденное решение разбилось вместе с головой этого придурка. Сильный, резкий рывок - и Айлорст вместе со стулом вновь оказались в вертикальном положении.
- Рассказывай, - сухо потребовал Таррен.
Лорвэ осторожно откинулся на спинку уже один раз предавшего стула и оглядел всех присутствующих. Его взгляд чуть дольше задержался на все еще бессознательной Фрей. Все внимание сосредоточилось на нем.
- Все верно, - сказал он. - Ну, или почти. Вернее, почти ничего…
- Ты по существу, я смотрю, вообще говорить не умеешь? - устало поинтересовался Таррен.
Лорвэ понятливо хмыкнул и продолжил:
- Лэрион права только в том, что сердце виверны, как компонент для противоядия можно заменить, - он разулыбался. - Но не паучьим ядом и кровью аспида. Тут чуточку сложнее. Нам нужна обычная паутина, яд аспида и камень “слеза Ламьи” - тоже редкая вещь.
Неллас представила сколько она паутины при уборке сожгла и огорчилась. Она не знала, что, оказывается, и ее тоже используют в зельях.
- Ну и чего ты радуешься? - спустил с небес на землю чрезмерно воодушевленного Лорвэ Таррен. - Я слышал про эту слезу! Ее и днем с огнем не сыщешь, не то что в Эсшане, но и во всей Аллитерре.
- А вот тут ты не прав, - клацнул пальцами Айлорст, а затем обратился к Артану: - Напомни мне, дружище, что ты там говорил о том идиоте с рыночной площади, который заинтересовался твоим кираем?
Артан устало потянулся и размял затекшие плечи.
- Помню ублюдка.
- Владеет? - коротко спросил Осдорн. - Кто таков?
- Хозяин самого большого здешнего поместья. Этот… Как его там?..
- Экдор Харцас? - подсказала Неллас. Этого богача в Нордоле знали все.
- Он самый, - кивнул Артан. - Не так давно, нам с Лорвэ случилось побывать в его доме. Хвастался приобретением. О продаже даже слушать не хочет, мол, дорогая и редкая вещица, пойдет в коллекцию.
- Выход только один, - закончил за него Лорвэ. - Одолжить.
- Охрана? - в той же манере поинтересовался Таррен.
- Понятия не имею, - хмыкнул Ворха’эл. - У меня нет привычки в доме у каждого встречного прощупывать почву для ограбления.
- Я проверю.
- И прямо сейчас, - встрял Лорвэ. - Я пока начну приготовления. Артан, тащи инвентарь.
Мученический вопль Артана был благополучно прослушан всеми, кроме самого Лорвэ. Дружеский пинок помог подняться и направиться к двери.
- Я тебе это припомню, - бросил Артан в дверях.
- И слава Хранителям, - фыркнул Айлорст. - Мне еще забывчивого тебя не хватало для полного счастья.
Таррен вернулся злой, мокрый и подранный. Если его злость можно было оправдать ночной вылазкой, то рваная и мокрая одежда, еще недавно бывшая относительно чистой и целой, вызвала всеобщее изумление. В особенности - очнувшейся Фрей:
- Тебя что, снова собаки покусали?
- Не напоминай! - буркнул Таррен, придерживая рукой порванную штанину на бедре. - Эти твари всегда меня ненавидели.
- Это точно, - поддакнула Риарда. - Только и помню, как наставник стаскивал тебя с дерева, вокруг которого обосновался добрый десяток дворняг.
- Давай без подробностей, - попросил Осдорн, косясь в сторону еле сдерживающих хохот новоявленных алхимиков.
Успевший вернуться раньше Артан устанавливал прямо на полу горелку и реторты. Он выругался и хмуро посмотрел на Таррена:
- Представляешь, они заставили меня ходить по соседям. И если покупку гусиного яйца восприняли нормально, то на просьбу собрать немного обычнейшей паутины на меня посмотрели как на безумца! И за кочергу схватились!
- А ты не привык еще? - не проникся артановым отчаяньем Таррен.
- Это все Лэри виновата. У нее слишком чисто по углам. Не могла позволить маленьким паучкам навить паутинки… - продолжал громогласно страдать тот.
- Как там поживает слеза Ламьи? - тоже был равнодушен к бедам друга Лорвэ. - Каковы перспективы оказаться в наших руках, а?
- Небольшие, - отрезал Таррен. - Народу в самом доме многовато. Вся семья в сборе. Дом охраняем не только собаками. Охранников расставили чуть ли не каждом углу. Вооружены. И до кучи поместье обнесено магическим контуром.
- Как о контурах узнал? - заинтересовался Ворха’эл.
- Извини, “у каждого - свои секреты”, - ухмыльнулся Осдорн, повторяя фразу, сказанную ранее альвами.
- Разобраться с ними сможешь? - закрыл глаза на подначку Артан.
- Наверное, смогу, - призадумался воин. - Но мне понадобится много времени и усилий. Не вариант. Этот торговец стукнутый на голову. Там защита буквально от всего.
- Плохо, - приуныл Ворха’эл. - Нужно думать. Лэри, еще вино есть? Надо дать пищу разуму…
Впоследствии Неллас пожалела, что пошла на поводу у альва и принесла вино. Потому как, приложившись к алкоголю, мужчины сначала молчали, а потом заговорили. Они несли такую чушь, что девушки, наблюдая за попойкой, истерически смеялись. А последняя идея Артана вообще не лезла ни в какие ворота, но именно она нашла поддержку остальных. В этом был свой резон – команда подобралась более чем странная. Тогда еще Лэрион подумала, что шансы в треть, которые определил Таррен для артановой затеи, неоправданно высоки.
Тем не менее, вопреки логике, отступать никто не собирался.
Несмотря на косноязычное название таверны, далекое расположение от большого тракта и раннее утро, “Втридорог” всегда была наполнена посетителями. Повар Вроя расстарался на славу и столы ломились от мяса, которое с аппетитом поглощали отогревшиеся в теплом помещении гости Нордола, а пиво текло рекой. Не успевал разносчик подносить наполненные доверху кружки, как сразу же возвращали пустую тару, требуя добавки. На самодельной сцене местный менестрель задорно пел о молодом и охочем до женских прелестей воине. Кое-кто, очевидно, частый посетитель “Втридорог”, благосклонно подпевал, попеременно потягивая из кружки и стуча в такт разносившейся по харчевне песне.
Шум, гам и суета, царившие в таверне, впрочем, не зацепили Таррена с Артаном. За последний час они выпили только по одной кружке пива. Идти на дело навеселе – дурная затея.
В тот самый момент, когда подавальщик, выполняя виражи неописуемой ловкости и сноровки, уже практически добрался до их столика, дверь таверны резко распахнулась и в помещение влетел дородный человек средних лет. Несмотря на непогоду, мужчина не удосужился надеть шапку, отчего на жидких волосах поблескивали капли растаявшего в натопленном помещении снега. Кожух был не застегнут, а выступивший на толстой шее пот в очередной раз подтверждал чрезвычайную поспешность внезапно объявившегося гостя.
- Хде охотники? - он вопросительно взглянул на Вроя, уже поджидавшего его, и, следуя указывающему кивку, направился к столику “охотников”.
Таррен наблюдал за передвижениями по залу нордольского торговца, пытаясь сохранить на лице достаточную невозмутимость, чего нельзя было сказать о Ворха’эле. Для такого лицемера, как этот ублюдок, владеть собой - жизненно необходимо.
- Демон ваш объявился! - срочность дела позволила иссиру Харцасу заменить приветственные расшаркивания энергичными взмахами рук. Торговец деловито начал выдавать подробности. - Всех псов перепортил! Теперь на прохожих не брешут, токмо под домом сидят и скулят. К девкам дворовым приглядывался. Девки, как заметили, - визгу было! ... Говорят, рога - во! Когти - во! Клыки - во! И рожа - черно-красная. А сам препоганым голосом воет... И следы на снегу оставляет... не человечьи... от копыт!
- Сам-то не врешь, милчеловек? - ведьмак-Артан только плечами пожал. Легкий кожаный доспех не стеснял движений, а защитные металлические бляхи спереди выглядели довольно внушительно. Сам Ворха’эл сейчас походил больше на вора, нежели на охотника. Кожаные перчатки с обрезанными пальцами, тяжелый ремень, с кинжалом в потертых ножнах и притороченным кошелем - явно не для денег… Только длинная пепельно-белая коса, перекинутая через плечо поверх темного плаща, немного не вписывалась в роль. Хвала Норне, хоть драгоценные кольца додумался поснимать.
Таррен хотя и не мог похвастаться подобной шевелюрой, но у него тоже был и плащ, скрывавший кожаную кирасу, и пояс, ничуть не уступающий ведьмовскому, и перчатки…
- А то нас сегодня уже раз пять зазывали, - продолжать Артан ездить по ушам несчастнейшему иссиру Экдору. - А то у одного - лисица приблудная курей воровала, у второго - дочка с конюхом баловалась и на демона грешила, у третьей, кстати, противнючая бабка, крыша прохудилась, и она хотела, чтоб мы ее починили.
- Чесслово, исиры охотники! Ежели не демон енто, я вам по пять рейнов отсыплю. За беспокойство токмо, - взмолился торговец.
- Хм. А вы мне уже нравитесь, иссир…
- Экдор Харцас. А вы, достопочтенные?..
- Тьер, - коротко представился Таррен.
- Ярис. Охотникам достаточно коротких имен, - пояснил Артан.
- Весьма польщен, - искренне ответил иссир Харцас. - Ну, пойдемте?
Ничто на огромном, так хорошо уже знакомом Таррену дворе не указывало на присутствие демона. Собаки, чтоб им пусто было, затоптали все следы. Экдор Харцас не шутил, Лорвэ, ведомым только ему способом, действительно “поперепортил” клыкастых охранничков, которых за ненадобностью заперли за оградой. “Вот так вот, - подумал Таррен. - Будете знать, как драть штаны честным безобидным эсшановцам”. Не то чтобы Таррен причислял себя к безобидным… Да и с честью его нынешнее дело не сильно соотносилась… Но ему нравилось, как звучала мысль. Все-таки добротное сукно штанов было жалко. Лэрион хоть и обещала заштопать порванное, но сам факт!
Ведьмак-Артан, обходя по периметру двор, все время напевал какие-то странные мелодии, бубнил что-то себе под нос, размахивал руками и тыкал палкой, которую подобрал у забора в какие-то следы, в большинстве своем - собачьи. Хозяин поместья не отставал, озабоченно наблюдая за движениями шамана, и тяжко вздыхал.
- Нет, двора мне недостаточно, - выдал ведьмак, останавливаясь у открытого окна дома. - Демон мог пробраться внутрь. Мне необходимо осмотреть и здания.
- Конечно-конечно, - не препятствовал им иссир Харцас и самолично открыл входную дверь.
Не обитай в свое время Таррен в кабинетах Центральной Крепости, он бы уже устал свистеть. Поэтому, не обращая внимания на богатую обстановку комнат на трех этажах, с видом профессионала начал искать следы демона. То ли торговец прогнал прочь прислугу, то ли приказал ненадолго покинуть дом, но за все то время, что они здесь находились, охотники не встретили ни одной живой души. Если б не вооруженные до зубов охранники внизу, то можно было и не заморачиваться подобной аферой.
- Я нашел его след, - изрек вдруг Ярис, когда они заканчивали осмотр второго этажа. - Да, - согласился он с Экдором Харцасом, тенью следовавшим за ними. - Это действительно демон. Эх… - поник ведьмак, - плакали мои десять рейнов…
- Да какие там рейны, - спохватился торговец. - Да я вам двадцать заплачу, только бы вы изгнали его из моего дома.
- Отож, - встрял Тьер. - Такое существо в родной хате доставляет кучу хлопот.
- Именно. Так вы поможете, иссиры охотники? - взмолился торговец.
- Я пока не уверен, - обнадежил его ведьмак. - Как-то все тут непонятно. Даже не знаю, хватит ли у меня сил… у вас мелка не найдется?
Мелок понадобился Ярису уже во дворе - для кружочков и непонятных символов, которые он начал старательно выводить на стенах конюшни, на снегу… Белый на белом? Таррен не стал вдаваться в подробности сего ведьмачества и просто стоял рядом, делая вид, что все идет как обычно, и он готов к любой внезапной атаке со стороны.
- Есть!
- Ползучая аллитерская лоза?
- Ее всюду навалом. Не избавишься.
- Сушеные ягоды можжевельника?
- Есть!
- Гусиное яйцо?
- Могу добыть за десять минут.
- Орех железного дерева?
- Есть!
- Камень - кошачий глаз?
- Нету...
- Это неважно. Он есть у меня. Толченый лунный камень?
- Ступка да пять минут усилий и все будет готово.
- Ну, надо же! - наигранно удивился Лорвэ. - Неужели и сердце виверны есть?
- … Нет, этого нету, - тихо отозвалась травница.
- И я о том же, - мягко сказал Айлорст. - Ты же не больной на голову охотник на ночных тварей.
- Ну, спасибо. Утешил, - поникла плечами Неллас.
В доме повисла тяжелая тишина. Почти что человеческий вздох Сейнара, раздавшийся из угла, заставил всех вздрогнуть.
- Я не знаю, что еще можно сделать, - наконец-то сказал Артан. Выглядело так, словно ему просто хотелось нарушить эту тишину, разрушить сковавшее оцепенение.
- Я… Я слышала, что сердце виверны в зельях можно заменить, - неуверенно сказала Неллас. - Кажется, паучий яд и кровь аспида.
- Кажется? - скептично переспросил Ворха'эл. - Шика-а-арный подход к делу. Особенно, касающемуся жизни и смерти.
- Милая, - ядовито скривился Лорвэ. - Ты понимаешь, что эта отрава сама по себе опасна. А если ее неправильно исцелить, можно добиться не мирного засыпания, а страшной многодневной агонии.
- Пергамент есть? - спросил Артан.
- А еще давай сюда перья и чернила, - потребовал Айлорст.
Снабдив альвов требуемым, Лэри подумала, что до завтрашнего дня она не доживет. Эти двое ее убьют. Тем, что постоянно дают надежду, потом сразу же ее отбирают, и вновь обнадеживают.
Пока парочка что-то упоенно вырисовывала и чертила, Лэри смешала себе настойку боярышника с экстрактом пустырника. Залпом выпила. Закашлялась. Развела еще. Предложила Таррену. Тот отказался, и, поудобнее умостившись в углу, наблюдал за альвами.
Альвы буйствовали. Лэри понимала едва ли не десятую часть произнесенной ими тарабарщины. И только потому, то эта часть была ругательствами.
Спустя минут двадцать альвы отвлеклись от своих почеркушек и потребовали еще пергамента и пожрать. “А то даже поужинать не дали, работой нагрузили...”
Таррен только хмыкнул в своем углу. За что, конечно, совершенно случайно, в него полетел смятый клочок листа. У Осдорна хватило самообладания не обращать внимание на подобное мальчишество.
Лэри сноровисто разогрела и принесла оголодавшим бумагомарателям вчерашнее жаркое, что было встречено всеобщим ликованием.
Артан с Лорвэ жадно набросились на него, не отвлекаясь от своего занятия. Одной рукой Артан держал ложку, другой - выписывал понятные только этим двоим символы.
Не отказался от еды и Таррен. Он уже и забыл, когда в последний раз нормально ел домашнюю пищу.
Сунулся было к столу Сейнар, привлеченный вкусными запахами, и потерся о спину Лорвэ. Не ожидавший прикосновений Айлорст дернулся в сторону и задел рукой чернильницу. Жидкость черным потоком скользнула по столешнице и растеклась на полу, попутно обрызгав рядом сидящего ирбиса. Обиженный кошак тихо фыркнул и вернулся в свой угол.
Лорвэ выругался, Артан только приподнял бумаги, не заморачиваясь на остальное. Айлорст с тоской оглядел чернильницу, макнул перо, едва окрасившееся в черный цвет, и решительно ткнул в лужу возле собственной тарелки. Лэри, которой кусок в горло не лез, отрешенно размышляла о том, как и чем ей потом придется оттирать стол, пол и Сейнара.
Примерно через четверть часа, когда она мысленно дошла до скобяной щетки, раздался радостный вопль Лорвэ, изрядно напугавший Лэри:
- Все! Поздравляю, у нас есть шанс! - он энергично отодвинулся от стола, но ножка стула зацепилась за неровность дощатого пола, и Лорвэ рухнул плашмя, спиной вниз. Упал бы, если бы не Таррен. Осдорну совсем не хотелось, чтоб свеженайденное решение разбилось вместе с головой этого придурка. Сильный, резкий рывок - и Айлорст вместе со стулом вновь оказались в вертикальном положении.
- Рассказывай, - сухо потребовал Таррен.
Лорвэ осторожно откинулся на спинку уже один раз предавшего стула и оглядел всех присутствующих. Его взгляд чуть дольше задержался на все еще бессознательной Фрей. Все внимание сосредоточилось на нем.
- Все верно, - сказал он. - Ну, или почти. Вернее, почти ничего…
- Ты по существу, я смотрю, вообще говорить не умеешь? - устало поинтересовался Таррен.
Лорвэ понятливо хмыкнул и продолжил:
- Лэрион права только в том, что сердце виверны, как компонент для противоядия можно заменить, - он разулыбался. - Но не паучьим ядом и кровью аспида. Тут чуточку сложнее. Нам нужна обычная паутина, яд аспида и камень “слеза Ламьи” - тоже редкая вещь.
Неллас представила сколько она паутины при уборке сожгла и огорчилась. Она не знала, что, оказывается, и ее тоже используют в зельях.
- Ну и чего ты радуешься? - спустил с небес на землю чрезмерно воодушевленного Лорвэ Таррен. - Я слышал про эту слезу! Ее и днем с огнем не сыщешь, не то что в Эсшане, но и во всей Аллитерре.
- А вот тут ты не прав, - клацнул пальцами Айлорст, а затем обратился к Артану: - Напомни мне, дружище, что ты там говорил о том идиоте с рыночной площади, который заинтересовался твоим кираем?
Артан устало потянулся и размял затекшие плечи.
- Помню ублюдка.
- Владеет? - коротко спросил Осдорн. - Кто таков?
- Хозяин самого большого здешнего поместья. Этот… Как его там?..
- Экдор Харцас? - подсказала Неллас. Этого богача в Нордоле знали все.
- Он самый, - кивнул Артан. - Не так давно, нам с Лорвэ случилось побывать в его доме. Хвастался приобретением. О продаже даже слушать не хочет, мол, дорогая и редкая вещица, пойдет в коллекцию.
- Выход только один, - закончил за него Лорвэ. - Одолжить.
- Охрана? - в той же манере поинтересовался Таррен.
- Понятия не имею, - хмыкнул Ворха’эл. - У меня нет привычки в доме у каждого встречного прощупывать почву для ограбления.
- Я проверю.
- И прямо сейчас, - встрял Лорвэ. - Я пока начну приготовления. Артан, тащи инвентарь.
Мученический вопль Артана был благополучно прослушан всеми, кроме самого Лорвэ. Дружеский пинок помог подняться и направиться к двери.
- Я тебе это припомню, - бросил Артан в дверях.
- И слава Хранителям, - фыркнул Айлорст. - Мне еще забывчивого тебя не хватало для полного счастья.
***
Таррен вернулся злой, мокрый и подранный. Если его злость можно было оправдать ночной вылазкой, то рваная и мокрая одежда, еще недавно бывшая относительно чистой и целой, вызвала всеобщее изумление. В особенности - очнувшейся Фрей:
- Тебя что, снова собаки покусали?
- Не напоминай! - буркнул Таррен, придерживая рукой порванную штанину на бедре. - Эти твари всегда меня ненавидели.
- Это точно, - поддакнула Риарда. - Только и помню, как наставник стаскивал тебя с дерева, вокруг которого обосновался добрый десяток дворняг.
- Давай без подробностей, - попросил Осдорн, косясь в сторону еле сдерживающих хохот новоявленных алхимиков.
Успевший вернуться раньше Артан устанавливал прямо на полу горелку и реторты. Он выругался и хмуро посмотрел на Таррена:
- Представляешь, они заставили меня ходить по соседям. И если покупку гусиного яйца восприняли нормально, то на просьбу собрать немного обычнейшей паутины на меня посмотрели как на безумца! И за кочергу схватились!
- А ты не привык еще? - не проникся артановым отчаяньем Таррен.
- Это все Лэри виновата. У нее слишком чисто по углам. Не могла позволить маленьким паучкам навить паутинки… - продолжал громогласно страдать тот.
- Как там поживает слеза Ламьи? - тоже был равнодушен к бедам друга Лорвэ. - Каковы перспективы оказаться в наших руках, а?
- Небольшие, - отрезал Таррен. - Народу в самом доме многовато. Вся семья в сборе. Дом охраняем не только собаками. Охранников расставили чуть ли не каждом углу. Вооружены. И до кучи поместье обнесено магическим контуром.
- Как о контурах узнал? - заинтересовался Ворха’эл.
- Извини, “у каждого - свои секреты”, - ухмыльнулся Осдорн, повторяя фразу, сказанную ранее альвами.
- Разобраться с ними сможешь? - закрыл глаза на подначку Артан.
- Наверное, смогу, - призадумался воин. - Но мне понадобится много времени и усилий. Не вариант. Этот торговец стукнутый на голову. Там защита буквально от всего.
- Плохо, - приуныл Ворха’эл. - Нужно думать. Лэри, еще вино есть? Надо дать пищу разуму…
Впоследствии Неллас пожалела, что пошла на поводу у альва и принесла вино. Потому как, приложившись к алкоголю, мужчины сначала молчали, а потом заговорили. Они несли такую чушь, что девушки, наблюдая за попойкой, истерически смеялись. А последняя идея Артана вообще не лезла ни в какие ворота, но именно она нашла поддержку остальных. В этом был свой резон – команда подобралась более чем странная. Тогда еще Лэрион подумала, что шансы в треть, которые определил Таррен для артановой затеи, неоправданно высоки.
Тем не менее, вопреки логике, отступать никто не собирался.
Глава шестнадцатая
Несмотря на косноязычное название таверны, далекое расположение от большого тракта и раннее утро, “Втридорог” всегда была наполнена посетителями. Повар Вроя расстарался на славу и столы ломились от мяса, которое с аппетитом поглощали отогревшиеся в теплом помещении гости Нордола, а пиво текло рекой. Не успевал разносчик подносить наполненные доверху кружки, как сразу же возвращали пустую тару, требуя добавки. На самодельной сцене местный менестрель задорно пел о молодом и охочем до женских прелестей воине. Кое-кто, очевидно, частый посетитель “Втридорог”, благосклонно подпевал, попеременно потягивая из кружки и стуча в такт разносившейся по харчевне песне.
Шум, гам и суета, царившие в таверне, впрочем, не зацепили Таррена с Артаном. За последний час они выпили только по одной кружке пива. Идти на дело навеселе – дурная затея.
В тот самый момент, когда подавальщик, выполняя виражи неописуемой ловкости и сноровки, уже практически добрался до их столика, дверь таверны резко распахнулась и в помещение влетел дородный человек средних лет. Несмотря на непогоду, мужчина не удосужился надеть шапку, отчего на жидких волосах поблескивали капли растаявшего в натопленном помещении снега. Кожух был не застегнут, а выступивший на толстой шее пот в очередной раз подтверждал чрезвычайную поспешность внезапно объявившегося гостя.
- Хде охотники? - он вопросительно взглянул на Вроя, уже поджидавшего его, и, следуя указывающему кивку, направился к столику “охотников”.
Таррен наблюдал за передвижениями по залу нордольского торговца, пытаясь сохранить на лице достаточную невозмутимость, чего нельзя было сказать о Ворха’эле. Для такого лицемера, как этот ублюдок, владеть собой - жизненно необходимо.
- Демон ваш объявился! - срочность дела позволила иссиру Харцасу заменить приветственные расшаркивания энергичными взмахами рук. Торговец деловито начал выдавать подробности. - Всех псов перепортил! Теперь на прохожих не брешут, токмо под домом сидят и скулят. К девкам дворовым приглядывался. Девки, как заметили, - визгу было! ... Говорят, рога - во! Когти - во! Клыки - во! И рожа - черно-красная. А сам препоганым голосом воет... И следы на снегу оставляет... не человечьи... от копыт!
- Сам-то не врешь, милчеловек? - ведьмак-Артан только плечами пожал. Легкий кожаный доспех не стеснял движений, а защитные металлические бляхи спереди выглядели довольно внушительно. Сам Ворха’эл сейчас походил больше на вора, нежели на охотника. Кожаные перчатки с обрезанными пальцами, тяжелый ремень, с кинжалом в потертых ножнах и притороченным кошелем - явно не для денег… Только длинная пепельно-белая коса, перекинутая через плечо поверх темного плаща, немного не вписывалась в роль. Хвала Норне, хоть драгоценные кольца додумался поснимать.
Таррен хотя и не мог похвастаться подобной шевелюрой, но у него тоже был и плащ, скрывавший кожаную кирасу, и пояс, ничуть не уступающий ведьмовскому, и перчатки…
- А то нас сегодня уже раз пять зазывали, - продолжать Артан ездить по ушам несчастнейшему иссиру Экдору. - А то у одного - лисица приблудная курей воровала, у второго - дочка с конюхом баловалась и на демона грешила, у третьей, кстати, противнючая бабка, крыша прохудилась, и она хотела, чтоб мы ее починили.
- Чесслово, исиры охотники! Ежели не демон енто, я вам по пять рейнов отсыплю. За беспокойство токмо, - взмолился торговец.
- Хм. А вы мне уже нравитесь, иссир…
- Экдор Харцас. А вы, достопочтенные?..
- Тьер, - коротко представился Таррен.
- Ярис. Охотникам достаточно коротких имен, - пояснил Артан.
- Весьма польщен, - искренне ответил иссир Харцас. - Ну, пойдемте?
***
Ничто на огромном, так хорошо уже знакомом Таррену дворе не указывало на присутствие демона. Собаки, чтоб им пусто было, затоптали все следы. Экдор Харцас не шутил, Лорвэ, ведомым только ему способом, действительно “поперепортил” клыкастых охранничков, которых за ненадобностью заперли за оградой. “Вот так вот, - подумал Таррен. - Будете знать, как драть штаны честным безобидным эсшановцам”. Не то чтобы Таррен причислял себя к безобидным… Да и с честью его нынешнее дело не сильно соотносилась… Но ему нравилось, как звучала мысль. Все-таки добротное сукно штанов было жалко. Лэрион хоть и обещала заштопать порванное, но сам факт!
Ведьмак-Артан, обходя по периметру двор, все время напевал какие-то странные мелодии, бубнил что-то себе под нос, размахивал руками и тыкал палкой, которую подобрал у забора в какие-то следы, в большинстве своем - собачьи. Хозяин поместья не отставал, озабоченно наблюдая за движениями шамана, и тяжко вздыхал.
- Нет, двора мне недостаточно, - выдал ведьмак, останавливаясь у открытого окна дома. - Демон мог пробраться внутрь. Мне необходимо осмотреть и здания.
- Конечно-конечно, - не препятствовал им иссир Харцас и самолично открыл входную дверь.
Не обитай в свое время Таррен в кабинетах Центральной Крепости, он бы уже устал свистеть. Поэтому, не обращая внимания на богатую обстановку комнат на трех этажах, с видом профессионала начал искать следы демона. То ли торговец прогнал прочь прислугу, то ли приказал ненадолго покинуть дом, но за все то время, что они здесь находились, охотники не встретили ни одной живой души. Если б не вооруженные до зубов охранники внизу, то можно было и не заморачиваться подобной аферой.
- Я нашел его след, - изрек вдруг Ярис, когда они заканчивали осмотр второго этажа. - Да, - согласился он с Экдором Харцасом, тенью следовавшим за ними. - Это действительно демон. Эх… - поник ведьмак, - плакали мои десять рейнов…
- Да какие там рейны, - спохватился торговец. - Да я вам двадцать заплачу, только бы вы изгнали его из моего дома.
- Отож, - встрял Тьер. - Такое существо в родной хате доставляет кучу хлопот.
- Именно. Так вы поможете, иссиры охотники? - взмолился торговец.
- Я пока не уверен, - обнадежил его ведьмак. - Как-то все тут непонятно. Даже не знаю, хватит ли у меня сил… у вас мелка не найдется?
Мелок понадобился Ярису уже во дворе - для кружочков и непонятных символов, которые он начал старательно выводить на стенах конюшни, на снегу… Белый на белом? Таррен не стал вдаваться в подробности сего ведьмачества и просто стоял рядом, делая вид, что все идет как обычно, и он готов к любой внезапной атаке со стороны.
