- Приручение барса еще ничего не означает, - тотчас же возразил Артан, подбирая почти затерявшийся в снегу небольшой кинжал. Разбойничий до сих пор зажат в руке трупа. Значит, этот принадлежит девчонке.
- Ворха’эл, я не понимаю, отчего ты так завелся? – возмутился рыжий. Он мягко потянул задумавшегося друга за локоть в сторону города. – Тебе же лучше от того, что никто не найдет ее?
- Да, - согласился Артан. – С одной стороны, ты прав, а вот с другой - нет. Лорвэ, мне бы не хотелось потом иметь проблемы на пустом месте, если девчонка окажется не той, которая нужна нам. Но…
- Что “но”?
- Что-то тут нечисто. И… Я уже сам ни в чем не уверен.
- Я не думаю, что по этому поводу тебе есть чего-то опасаться.
- Ты просто не желаешь видеть неизбежные последствия. А они будут и появятся! - подобные доводы приводились не в первый, и даже не в десятый раз, и все так же, безрезультатно. Спорили больше по привычке. – Мои опасения не беспочвенны.
- Ладно, ладно, - сдался его друг. – Твоя взяла. Но я бы на твоем месте не заморачивался бы так, тем более, она не так уж и плоха, - подмигнул ему Лорвэ.
- Да ну тебя, - засмеялся Артан. – Чтоб я с ней? – он приподнял брови, смотря на него, как на сумасшедшего. – Айлорст, нет, не бывать этому!
- Не подскажешь, кто тут совсем недавно изображал рыцаря в сияющих доспехах? - усмехнулся Лорвэ. - И это сразу после того, как ты ее по-хамски оскорблял. Какое непостоянство!
- Под накалом эмоций зачастую, силы непроизвольно вырываются наружу. Это я и хотел увидеть.
- Темнишь ты, друг. Секреты можно выведать и в постели. Или ты что-то от меня скрываешь?
- У меня на то есть свои причины!
- Ну коне-е-е-е-чно. Причины, которые у тебя даже озвучить не получается. А она вполне в моем вкусе...
- В твоем вкусе все, что с двумя ногами и шевелится.
- Эй! Не преувеличивай! На тебя я еще не покушался!
- Естественно. Потому что дорожишь собственной жизнью.
- Какой злой… А вдруг, ты многое теряешь?
- Я переживу. А соперничество с твоими эээ… если так можно сказать, дамами, может окончиться для меня трагично. - Артан с благодарным смешком посмотрел на дурачащегося Лорвэ. Старый друг, который знает его как собственные пять пальцев. Чувствует его, поддержит, когда надо и стукнет по затылку, когда сам Ворха’эл начнет заблуждаться. Знает, когда нужно перевести разговор на более легкомысленные темы. Как сейчас.
- Кстати, о прекрасном: давай пойдем через кабак, в котором вчера были! Хочу поприветствовать свою новую… эээ… знакомую.
- А ты все-таки добился своего, - присвистнул Артан.
- Да она сама была не против! – развел руками Айлорст.
- Признавайся, - толкнул Ворха’эл друга в плечо. - Какие же секреты ты ей раскрыл, что она согласилась?
- Путь к сердцу женщины лежит через... - философски изрек Лорвэ, - ее уши.
- Извращенец.
- Ха-ха-ха! Заставь женщину поверить в твою честность, верность, покажи свое внимание и заинтересованность - и она твоя.
- Уговорил. Пошли проверять твою теорию.
- В кабак?
- В кабак.
С самого утра Лэрион была сама не своя. Все старалась уверить себя, что с Фрей все в порядке и она приедет, как и обещалась. Ну, задержалась немного. С кем не бывает. Может, подработку нашла.
Хорошо, что дом, оставленный отцом, был довольно-таки большим. Где-то да и находилась работа, в которой можно утопить свои переживания. Каждый уголок подвергся нещадной уборке. Большинство комнат на втором этаже теперь служили обычными кладовыми. Первый этаж был шире из-за выступающих открытых сеней. Неотапливаемый коридор вел в просторный зал с простеньким камином, из него хозяйка выгребла всю золу и заново растопила. Вторая деревянная дверь открывалась на кухню, которая роскошью не блистала, но содержала все самое необходимое. Там же, возле теплой печи, Лэрион выделила каморку, где сушила травы. Готовые пучки она потом переносила на хранение на второй этаж. Это из-за них весь дом пропах травами и настойками.
Закончив хозяйничать, Неллас собрала сумку, оделась и вышла во двор. Будто невидимая сила толкала ее из дома именно сейчас. Замок на воротах все не закрывался из-за наледи и пришлось поднатужиться. Однако ничего не получалось. Пока она копошилась, поочередно согревая озябшие руки, на припорошенной снегом улице появился всадник. Вороной конь и черный плащ наездника выбивались из белоснежной панорамы. С такого расстояния Лэри не смогла рассмотреть седока, но почему-то остановилась, всматриваясь в приближающееся марево. И не зря. Как только они поравнялись, ее обдало жаром, запахом пота, кожи и… (она чувствовала, но точно определить не смогла) смерти? Уставший и измученный конь был весь в мыле и едва держался на ногах. Мужчина выглядел не лучше. Короткие волосы торчали в разные стороны, лоб покрыла испарина, под глазами залегли глубокие тени, а густая щетина делала его похожим на астенского корсара, о котором в детстве рассказывал отец. Он остановился рядом, испытывающе глядя на нее, будто пытаясь убедиться, что это именно она.
- Иссир Таррен Осдорн, друг Фрей? - воскликнула Лэрион, никак не ожидавшая увидеть самого Первого Ястреба в этих краях. - Что вы…
- Лэрион! - довольно приятным для слуха баритоном обратился к ней мужчина. - Иссира Неллас, - исправился он. - Нам нужна ваша помощь!
Ловко спешился, придерживая перед собой замотанный в другой плащ, посветлее и с перьевым окрасом, огромный сверток. Не в силах сказать ни слова, травница подошла к нему. Животный ужас охватил Неллас. Она догадалась, кто именно был завернут в плащ дайроновского Ястреба.
- Фрей, - с болью выдохнула и бросилась к наемнице. Ладонями обхватила бледное лицо подруги, Лэри ужаснулась, какой холодной оказалась ее кожа, и невольно задрожала. - Она… - запнулась, боясь спросить о самом страшном.
- Без сознания, - ответил Таррен. – Но нужно поспешить.
- Да, конечно. Несите ее в дом, - взяла себя в руки травница и чуть ли не бегом бросилась к калитке.
“Втридорог” мягко светил окнами, намекая на чистый уют и вкусную еду. Как и в любой другой вечер, людей было предостаточно.
Лэри решительно протиснулась в зал мимо компании поддатых торговцев и направилась к стойке.
- Врой!
- Здравствуй, Лэри. Твой столик занят, - виновато он указал рукой на угол, в котором Лэри обычно обедала. - Как видишь, у нас сегодня полно народу. Ты же сегодня к нам не собиралась!
- Нет. Сегодня у меня особое дело, - травница развернула ткань, являя глазам трактирщика кусочек смертоносного металла.
Мигом посерьезневший Врой склонился над тряпкой, не обращая внимания на запах.
- Откуда у тебя это? - спросил он, не скрывая своей осведомленности. - Ты ранена?
- Не я. Друг, - Неллас склонилась ближе. - Мне нужна помощь, Врой. Она умирает! Я знаю, ты можешь!
- Лэрион! Я - трактирщик! Чего ты от меня ждешь? Я же не целитель.
- Именно, что трактирщик. Много народу встречаешь, много слышишь, много знаешь. Ты все понял с первого взгляда. Мне нужен твой совет. Что мне делать?
Врой посмотрел на решительность, отразившуюся в глазах Неллас, повернулся к ней спиной и крикнул куда-то в глубину подсобных помещений:
- Граз, подмени меня! И кожух мой подай! И шапку не забудь!
Помощник молчаливой тенью принес требуемое и неодобрительно уставился на травницу. Видать, лишняя работа его не радовала.
- Сейчас сходим кой-куда. Повезло, что эти еще тут. Иначе б и надеяться было не на что.
Трактирщик уже надевал шапку, когда Граз подал голос:
- Местов нет! Заходите завтра, - грубо, отбивая желание заходить не только завтра, но и вообще когда-либо.
- О, как. Но сегодняшний голод завтрашним ужином не утолишь, - мягко, с ленцой, выражая не столько чувство голода, сколько жажду помотать нервы.
Узнав голос, Лэрион попыталась спрятаться за объемным Вроем. Встречаться с этим человеком, пусть даже он ей жизнь спас, совершенно не хотелось.
Врой, наоборот же, разулыбался как лучшим друзьям и начал стягивать с себя верхнюю одежду. Он ринулся к новопорибывшим с изяществом огра:
- Милейшие! Для вас места есть! Более того, к вам, - подойдя почти вплотную, он понизил голос, - также дело имеется.
“Милейшие” скорчили кислые мины. Дело явно не вызывало энтузиазма. Теперь Лэри прекрасно их видела. Она все же не ошиблась: ближе к стойке стоял высокий светловолосый хам, рядом - еще один, давешний собутыльник. Судя по зеркально-недовольным лицам, эти двое - одного поля ягоды. Впрочем, после того, как Врой перемолвился с ними словечком, проявилась легкая заинтересованность. А когда все трое уставились на Лэри, та почувствовала себя будто на витрине.
Подходя к ним ближе, Неллас вдруг подумала, что даже не удивлена такой встрече. Действительно, если кто и может помочь в исцелении от неизвестной дряни, так тот, кто уже помог с другой неизвестной дрянью.
- Лэри! Господа согласились тебя выслушать. Я проведу вас в свой кабинет. Сможете поговорить спокойно и без лишних ушей.
Кабинетом в трактире называли небольшую комнатку с письменным столом, несколькими стульями, громоздким шкафом и узкой лежанкой в углу. Привычным движением Врой зажег тусклую лампу на столе и указал на стулья:
- Вы тут посидите, покумекайте, а мне работать надо. Видели, скока народу пришло?
Оставшись втроем, они расселись. Заговорить первой Лэри не решалась и выжидающе рассматривала мужчин. Внутренне уже готовила себя к оскорблениям и насмешкам, и только ради Фрей согласна была это терпеть. Молчание длилось до тех пор, пока светловолосый хам, перехватив ее взгляд, не поздоровался, и вполне дружелюбно назвал ее по имени. Лэри смутилась, но как можно любезнее ответила тем же.
- А со мной, почему-то, здороваться никто не хочет, - возмутился спутник Артана. - Меня зовут Лорвэ Айлорст. Я рад знакомству и все такое… Но, если не ошибаюсь, трактирщик сказал, что у тебя там кто-то умирает? Или это не так важно?
- Важно, - кивнула Лэрион, без лишних слов положила на стол тряпку и развернула. Мужчины дружно уставились на наконечник. Некоторое время из уст вырывались только им одним понятные звуки.
- Это вы заклинание какое-то читаете, или на неизвестном языке общаетесь? - не вытерпела Неллас. Мужчины смутились и вспомнили обычную человеческую речь.
- Что скажешь, Артан?
- Зазубренный наконечник. Засядет в ране - вытаскивать придется ножом. Болезненная процедура и рану оставляет большую. Вес средний, стрела скорее всего для небольшого лука. А вот эти зазубринки – как раз предназначены для яда. Северная ковка. Твоя очередь.
- Угумс… Кровь так чернеет на металле только при смешивании ее с некоторыми видами ядов. А вот этот перламутровый отблеск в сочетании с умопомрачительным, не побоюсь этого слова, ароматом, дает возможность сузить поиск всего до четырех десятков отрав. Это все, что можно сказать по наконечнику, - Лорвэ откинулся на спинку стула и выжидательно уставился на Лэри.
- Четыре десятка? А универсальное противоядие от них есть?
- Нет, конечно! Имей они одно и то же противоядие, какого их нужно было б делить на столько видов?
- Но что же мне делать? - на глаза набежали слезы. - Фрей…
- Лорвэ только что прямо сказал, что с наконечником он закончил. Может, ты расскажешь, как себя чувствует твоя подруга и как вообще проявляется отравление? - ехидно подсказал Артан.
- Дилетанты… - печально вздохнул Айлорст.
Облегчение, вновь вспыхнувшая надежда затопила душу Лэрион. Но только она открыла рот, ее перебил Ворха’эл:
- И, прежде чем хамить, вспомни, что мы тебе помогаем!
- Тратим свое время! - добавил Лорвэ. - Вместо ужина. Еще и бесплатно!
- Тик-так, тик-так, - встрял Ворха’эл. - Время идет, и для твоей подружки тоже.
Лэри насупилась. Этот светловолосый ублюдок обладал талантом выводить ее из себя. Нашел время!
- Ей больно, - взяла себя в руки Неллас, - рана сильно жжет. Еще она теряла сознание. Бледная, губы начали синеть…
Лорвэ прикинул что-то, кивнул сам себе, и забросал травницу вопросами:
- Жжение сразу чувствовалось? Тошноты, рвоты нет? Галлюцинации? Сколько времени прошло после ранения?
- Кажется, о тошноте она не говорила, рвоты не было. Остального не знаю. От воды отказывалась.
- Хм… А рана как выглядела?
- Я не знаю, не видела.
- Нда. Этого даже на мой взгляд маловато, - нахмурился Ворха’эл. - Тебе точно нужна твоя подруга?
- Артан, друг мой бесценный, - напевно произнес Лорвэ. - Сейчас именно тот момент, когда тебе стоит заткнуться.
- Уверен?
- Да что вы за люди такие? - ударила кулаками по столешнице Неллас. - К каждому слову цепляетесь!
От такого взрыва эмоций мужчины подскочили со стульев и ошарашенно на нее уставились.
- Ух ты! - восхитился Лорвэ. - Ты и такое умеешь? Иссира, я поражен!
- Все, я молчу, - Ворха’эл сел на место и для надежности закрыл рот обеими руками.
- Смотри, Лэрион, - продолжил говорить Айлорст. - Ты обрисовала вполне четкую картину происходящего. Чтоб окончательно удостовериться, с каким видом отравы, мы имеем дело, и определиться с противоядием, мне нужно посмотреть на рану и поговорить с пострадавшей.
- Так чего мы ждем? - Лэри в секунду вскочила со стула.
- Не все так просто, - с сожалением во взгляде покачал головой Лорвэ. - Ты забываешь о маленькой детальке, которая движет всем нашим миром. О выгоде, конечно.
- Выгода… - неверяще повторила Неллас. В ее взгляде появилось презрение. - А я уже было поверила...
- Во что? В то, что все будет просто так? - позабыв о своем обещании молчать, спросил Артан. - Как сказал Лорвэ, все вокруг делается ради выгоды. Своей, своих родных, близких. Только так.
- Я поняла вас, - медленно кивнула Лэри. - Вам плевать на жизнь человека, если для вас это не принесет никакой прибыли. Сколько?
- О, нет. Дело не в деньгах, - ответил Айлорст. - Мне нужна услуга.
- Услуга? - переспросила Неллас.
- Услуга? - удивился Ворха’эл.
- У нас тут собрание тарийских попугаев? - с ноткой раздражения вопросил Лорвэ. - Артан, ты вообще пообещал молчать! И это для меня работа. Ты в этом ничего не понимаешь! Значит, плату требую я.
Лэрион уже ничего не понимала во всем этом фарсе, в котором ей по воле случая, а точнее сказать, несчастья, пришлось участвовать. А они в своем уме? Может, эти двое - сумасшедшие, которые строят из себя Вейра знает кого? Вот еще! Не хватало только иметь дело с какими-то самозванцами. Но раз Фрей нужна помощь, она решила вытрясти из этих пройдох все, что нужно для противоядия.
Неллас выпрямилась и напряженно спросила:
- И какого рода услуга тебе нужна?
Лорвэ скрабезно разулыбался. Лэрион покраснела, затем почувствовала, как краска резко схлынула с лица. Да что они себе позволяют?
- Эй, Лэрион, - спохватился Лорвэ, - не надо тут в обморок падать! Никто тебя ни к чему противоестественному не склоняет!
Артан только у виска покрутил:
- Вот пошляк. Ага, успокоил, - он указал на травницу, потиравшую обеими руками виски. - Пораскинь мозгами, придурок, и представь, ЧТО теперь она о тебе думает.
- Сам пошляк! Лэрион, не волнуйся ты так!
Желание связываться с ними все таяло и таяло.
- Кажется, теперь уже единственное, за что я волнуюсь, - Лэри закрыла глаза, призывая себя к спокойствию, - так это за собственный рассудок.
Мужчины расхохотались.
- На самом деле мне нужно другое, - отсмеявшись сказал Айлорст. - Мне нужно, чтоб ты осталась с Артаном.
- Ворха’эл, я не понимаю, отчего ты так завелся? – возмутился рыжий. Он мягко потянул задумавшегося друга за локоть в сторону города. – Тебе же лучше от того, что никто не найдет ее?
- Да, - согласился Артан. – С одной стороны, ты прав, а вот с другой - нет. Лорвэ, мне бы не хотелось потом иметь проблемы на пустом месте, если девчонка окажется не той, которая нужна нам. Но…
- Что “но”?
- Что-то тут нечисто. И… Я уже сам ни в чем не уверен.
- Я не думаю, что по этому поводу тебе есть чего-то опасаться.
- Ты просто не желаешь видеть неизбежные последствия. А они будут и появятся! - подобные доводы приводились не в первый, и даже не в десятый раз, и все так же, безрезультатно. Спорили больше по привычке. – Мои опасения не беспочвенны.
- Ладно, ладно, - сдался его друг. – Твоя взяла. Но я бы на твоем месте не заморачивался бы так, тем более, она не так уж и плоха, - подмигнул ему Лорвэ.
- Да ну тебя, - засмеялся Артан. – Чтоб я с ней? – он приподнял брови, смотря на него, как на сумасшедшего. – Айлорст, нет, не бывать этому!
- Не подскажешь, кто тут совсем недавно изображал рыцаря в сияющих доспехах? - усмехнулся Лорвэ. - И это сразу после того, как ты ее по-хамски оскорблял. Какое непостоянство!
- Под накалом эмоций зачастую, силы непроизвольно вырываются наружу. Это я и хотел увидеть.
- Темнишь ты, друг. Секреты можно выведать и в постели. Или ты что-то от меня скрываешь?
- У меня на то есть свои причины!
- Ну коне-е-е-е-чно. Причины, которые у тебя даже озвучить не получается. А она вполне в моем вкусе...
- В твоем вкусе все, что с двумя ногами и шевелится.
- Эй! Не преувеличивай! На тебя я еще не покушался!
- Естественно. Потому что дорожишь собственной жизнью.
- Какой злой… А вдруг, ты многое теряешь?
- Я переживу. А соперничество с твоими эээ… если так можно сказать, дамами, может окончиться для меня трагично. - Артан с благодарным смешком посмотрел на дурачащегося Лорвэ. Старый друг, который знает его как собственные пять пальцев. Чувствует его, поддержит, когда надо и стукнет по затылку, когда сам Ворха’эл начнет заблуждаться. Знает, когда нужно перевести разговор на более легкомысленные темы. Как сейчас.
- Кстати, о прекрасном: давай пойдем через кабак, в котором вчера были! Хочу поприветствовать свою новую… эээ… знакомую.
- А ты все-таки добился своего, - присвистнул Артан.
- Да она сама была не против! – развел руками Айлорст.
- Признавайся, - толкнул Ворха’эл друга в плечо. - Какие же секреты ты ей раскрыл, что она согласилась?
- Путь к сердцу женщины лежит через... - философски изрек Лорвэ, - ее уши.
- Извращенец.
- Ха-ха-ха! Заставь женщину поверить в твою честность, верность, покажи свое внимание и заинтересованность - и она твоя.
- Уговорил. Пошли проверять твою теорию.
- В кабак?
- В кабак.
Глава пятнадцатая
С самого утра Лэрион была сама не своя. Все старалась уверить себя, что с Фрей все в порядке и она приедет, как и обещалась. Ну, задержалась немного. С кем не бывает. Может, подработку нашла.
Хорошо, что дом, оставленный отцом, был довольно-таки большим. Где-то да и находилась работа, в которой можно утопить свои переживания. Каждый уголок подвергся нещадной уборке. Большинство комнат на втором этаже теперь служили обычными кладовыми. Первый этаж был шире из-за выступающих открытых сеней. Неотапливаемый коридор вел в просторный зал с простеньким камином, из него хозяйка выгребла всю золу и заново растопила. Вторая деревянная дверь открывалась на кухню, которая роскошью не блистала, но содержала все самое необходимое. Там же, возле теплой печи, Лэрион выделила каморку, где сушила травы. Готовые пучки она потом переносила на хранение на второй этаж. Это из-за них весь дом пропах травами и настойками.
Закончив хозяйничать, Неллас собрала сумку, оделась и вышла во двор. Будто невидимая сила толкала ее из дома именно сейчас. Замок на воротах все не закрывался из-за наледи и пришлось поднатужиться. Однако ничего не получалось. Пока она копошилась, поочередно согревая озябшие руки, на припорошенной снегом улице появился всадник. Вороной конь и черный плащ наездника выбивались из белоснежной панорамы. С такого расстояния Лэри не смогла рассмотреть седока, но почему-то остановилась, всматриваясь в приближающееся марево. И не зря. Как только они поравнялись, ее обдало жаром, запахом пота, кожи и… (она чувствовала, но точно определить не смогла) смерти? Уставший и измученный конь был весь в мыле и едва держался на ногах. Мужчина выглядел не лучше. Короткие волосы торчали в разные стороны, лоб покрыла испарина, под глазами залегли глубокие тени, а густая щетина делала его похожим на астенского корсара, о котором в детстве рассказывал отец. Он остановился рядом, испытывающе глядя на нее, будто пытаясь убедиться, что это именно она.
- Иссир Таррен Осдорн, друг Фрей? - воскликнула Лэрион, никак не ожидавшая увидеть самого Первого Ястреба в этих краях. - Что вы…
- Лэрион! - довольно приятным для слуха баритоном обратился к ней мужчина. - Иссира Неллас, - исправился он. - Нам нужна ваша помощь!
Ловко спешился, придерживая перед собой замотанный в другой плащ, посветлее и с перьевым окрасом, огромный сверток. Не в силах сказать ни слова, травница подошла к нему. Животный ужас охватил Неллас. Она догадалась, кто именно был завернут в плащ дайроновского Ястреба.
- Фрей, - с болью выдохнула и бросилась к наемнице. Ладонями обхватила бледное лицо подруги, Лэри ужаснулась, какой холодной оказалась ее кожа, и невольно задрожала. - Она… - запнулась, боясь спросить о самом страшном.
- Без сознания, - ответил Таррен. – Но нужно поспешить.
- Да, конечно. Несите ее в дом, - взяла себя в руки травница и чуть ли не бегом бросилась к калитке.
***
“Втридорог” мягко светил окнами, намекая на чистый уют и вкусную еду. Как и в любой другой вечер, людей было предостаточно.
Лэри решительно протиснулась в зал мимо компании поддатых торговцев и направилась к стойке.
- Врой!
- Здравствуй, Лэри. Твой столик занят, - виновато он указал рукой на угол, в котором Лэри обычно обедала. - Как видишь, у нас сегодня полно народу. Ты же сегодня к нам не собиралась!
- Нет. Сегодня у меня особое дело, - травница развернула ткань, являя глазам трактирщика кусочек смертоносного металла.
Мигом посерьезневший Врой склонился над тряпкой, не обращая внимания на запах.
- Откуда у тебя это? - спросил он, не скрывая своей осведомленности. - Ты ранена?
- Не я. Друг, - Неллас склонилась ближе. - Мне нужна помощь, Врой. Она умирает! Я знаю, ты можешь!
- Лэрион! Я - трактирщик! Чего ты от меня ждешь? Я же не целитель.
- Именно, что трактирщик. Много народу встречаешь, много слышишь, много знаешь. Ты все понял с первого взгляда. Мне нужен твой совет. Что мне делать?
Врой посмотрел на решительность, отразившуюся в глазах Неллас, повернулся к ней спиной и крикнул куда-то в глубину подсобных помещений:
- Граз, подмени меня! И кожух мой подай! И шапку не забудь!
Помощник молчаливой тенью принес требуемое и неодобрительно уставился на травницу. Видать, лишняя работа его не радовала.
- Сейчас сходим кой-куда. Повезло, что эти еще тут. Иначе б и надеяться было не на что.
Трактирщик уже надевал шапку, когда Граз подал голос:
- Местов нет! Заходите завтра, - грубо, отбивая желание заходить не только завтра, но и вообще когда-либо.
- О, как. Но сегодняшний голод завтрашним ужином не утолишь, - мягко, с ленцой, выражая не столько чувство голода, сколько жажду помотать нервы.
Узнав голос, Лэрион попыталась спрятаться за объемным Вроем. Встречаться с этим человеком, пусть даже он ей жизнь спас, совершенно не хотелось.
Врой, наоборот же, разулыбался как лучшим друзьям и начал стягивать с себя верхнюю одежду. Он ринулся к новопорибывшим с изяществом огра:
- Милейшие! Для вас места есть! Более того, к вам, - подойдя почти вплотную, он понизил голос, - также дело имеется.
“Милейшие” скорчили кислые мины. Дело явно не вызывало энтузиазма. Теперь Лэри прекрасно их видела. Она все же не ошиблась: ближе к стойке стоял высокий светловолосый хам, рядом - еще один, давешний собутыльник. Судя по зеркально-недовольным лицам, эти двое - одного поля ягоды. Впрочем, после того, как Врой перемолвился с ними словечком, проявилась легкая заинтересованность. А когда все трое уставились на Лэри, та почувствовала себя будто на витрине.
Подходя к ним ближе, Неллас вдруг подумала, что даже не удивлена такой встрече. Действительно, если кто и может помочь в исцелении от неизвестной дряни, так тот, кто уже помог с другой неизвестной дрянью.
- Лэри! Господа согласились тебя выслушать. Я проведу вас в свой кабинет. Сможете поговорить спокойно и без лишних ушей.
Кабинетом в трактире называли небольшую комнатку с письменным столом, несколькими стульями, громоздким шкафом и узкой лежанкой в углу. Привычным движением Врой зажег тусклую лампу на столе и указал на стулья:
- Вы тут посидите, покумекайте, а мне работать надо. Видели, скока народу пришло?
Оставшись втроем, они расселись. Заговорить первой Лэри не решалась и выжидающе рассматривала мужчин. Внутренне уже готовила себя к оскорблениям и насмешкам, и только ради Фрей согласна была это терпеть. Молчание длилось до тех пор, пока светловолосый хам, перехватив ее взгляд, не поздоровался, и вполне дружелюбно назвал ее по имени. Лэри смутилась, но как можно любезнее ответила тем же.
- А со мной, почему-то, здороваться никто не хочет, - возмутился спутник Артана. - Меня зовут Лорвэ Айлорст. Я рад знакомству и все такое… Но, если не ошибаюсь, трактирщик сказал, что у тебя там кто-то умирает? Или это не так важно?
- Важно, - кивнула Лэрион, без лишних слов положила на стол тряпку и развернула. Мужчины дружно уставились на наконечник. Некоторое время из уст вырывались только им одним понятные звуки.
- Это вы заклинание какое-то читаете, или на неизвестном языке общаетесь? - не вытерпела Неллас. Мужчины смутились и вспомнили обычную человеческую речь.
- Что скажешь, Артан?
- Зазубренный наконечник. Засядет в ране - вытаскивать придется ножом. Болезненная процедура и рану оставляет большую. Вес средний, стрела скорее всего для небольшого лука. А вот эти зазубринки – как раз предназначены для яда. Северная ковка. Твоя очередь.
- Угумс… Кровь так чернеет на металле только при смешивании ее с некоторыми видами ядов. А вот этот перламутровый отблеск в сочетании с умопомрачительным, не побоюсь этого слова, ароматом, дает возможность сузить поиск всего до четырех десятков отрав. Это все, что можно сказать по наконечнику, - Лорвэ откинулся на спинку стула и выжидательно уставился на Лэри.
- Четыре десятка? А универсальное противоядие от них есть?
- Нет, конечно! Имей они одно и то же противоядие, какого их нужно было б делить на столько видов?
- Но что же мне делать? - на глаза набежали слезы. - Фрей…
- Лорвэ только что прямо сказал, что с наконечником он закончил. Может, ты расскажешь, как себя чувствует твоя подруга и как вообще проявляется отравление? - ехидно подсказал Артан.
- Дилетанты… - печально вздохнул Айлорст.
Облегчение, вновь вспыхнувшая надежда затопила душу Лэрион. Но только она открыла рот, ее перебил Ворха’эл:
- И, прежде чем хамить, вспомни, что мы тебе помогаем!
- Тратим свое время! - добавил Лорвэ. - Вместо ужина. Еще и бесплатно!
- Тик-так, тик-так, - встрял Ворха’эл. - Время идет, и для твоей подружки тоже.
Лэри насупилась. Этот светловолосый ублюдок обладал талантом выводить ее из себя. Нашел время!
- Ей больно, - взяла себя в руки Неллас, - рана сильно жжет. Еще она теряла сознание. Бледная, губы начали синеть…
Лорвэ прикинул что-то, кивнул сам себе, и забросал травницу вопросами:
- Жжение сразу чувствовалось? Тошноты, рвоты нет? Галлюцинации? Сколько времени прошло после ранения?
- Кажется, о тошноте она не говорила, рвоты не было. Остального не знаю. От воды отказывалась.
- Хм… А рана как выглядела?
- Я не знаю, не видела.
- Нда. Этого даже на мой взгляд маловато, - нахмурился Ворха’эл. - Тебе точно нужна твоя подруга?
- Артан, друг мой бесценный, - напевно произнес Лорвэ. - Сейчас именно тот момент, когда тебе стоит заткнуться.
- Уверен?
- Да что вы за люди такие? - ударила кулаками по столешнице Неллас. - К каждому слову цепляетесь!
От такого взрыва эмоций мужчины подскочили со стульев и ошарашенно на нее уставились.
- Ух ты! - восхитился Лорвэ. - Ты и такое умеешь? Иссира, я поражен!
- Все, я молчу, - Ворха’эл сел на место и для надежности закрыл рот обеими руками.
- Смотри, Лэрион, - продолжил говорить Айлорст. - Ты обрисовала вполне четкую картину происходящего. Чтоб окончательно удостовериться, с каким видом отравы, мы имеем дело, и определиться с противоядием, мне нужно посмотреть на рану и поговорить с пострадавшей.
- Так чего мы ждем? - Лэри в секунду вскочила со стула.
- Не все так просто, - с сожалением во взгляде покачал головой Лорвэ. - Ты забываешь о маленькой детальке, которая движет всем нашим миром. О выгоде, конечно.
- Выгода… - неверяще повторила Неллас. В ее взгляде появилось презрение. - А я уже было поверила...
- Во что? В то, что все будет просто так? - позабыв о своем обещании молчать, спросил Артан. - Как сказал Лорвэ, все вокруг делается ради выгоды. Своей, своих родных, близких. Только так.
- Я поняла вас, - медленно кивнула Лэри. - Вам плевать на жизнь человека, если для вас это не принесет никакой прибыли. Сколько?
- О, нет. Дело не в деньгах, - ответил Айлорст. - Мне нужна услуга.
- Услуга? - переспросила Неллас.
- Услуга? - удивился Ворха’эл.
- У нас тут собрание тарийских попугаев? - с ноткой раздражения вопросил Лорвэ. - Артан, ты вообще пообещал молчать! И это для меня работа. Ты в этом ничего не понимаешь! Значит, плату требую я.
Лэрион уже ничего не понимала во всем этом фарсе, в котором ей по воле случая, а точнее сказать, несчастья, пришлось участвовать. А они в своем уме? Может, эти двое - сумасшедшие, которые строят из себя Вейра знает кого? Вот еще! Не хватало только иметь дело с какими-то самозванцами. Но раз Фрей нужна помощь, она решила вытрясти из этих пройдох все, что нужно для противоядия.
Неллас выпрямилась и напряженно спросила:
- И какого рода услуга тебе нужна?
Лорвэ скрабезно разулыбался. Лэрион покраснела, затем почувствовала, как краска резко схлынула с лица. Да что они себе позволяют?
- Эй, Лэрион, - спохватился Лорвэ, - не надо тут в обморок падать! Никто тебя ни к чему противоестественному не склоняет!
Артан только у виска покрутил:
- Вот пошляк. Ага, успокоил, - он указал на травницу, потиравшую обеими руками виски. - Пораскинь мозгами, придурок, и представь, ЧТО теперь она о тебе думает.
- Сам пошляк! Лэрион, не волнуйся ты так!
Желание связываться с ними все таяло и таяло.
- Кажется, теперь уже единственное, за что я волнуюсь, - Лэри закрыла глаза, призывая себя к спокойствию, - так это за собственный рассудок.
Мужчины расхохотались.
- На самом деле мне нужно другое, - отсмеявшись сказал Айлорст. - Мне нужно, чтоб ты осталась с Артаном.
