- Сейчас, потерпи, - засуетился Осдорн.
- Нет, - остановила Фрей его попытку вытащить и наконечник. – Не надо! Ты сделаешь только хуже!
- Я не целитель, конечно, но вытащить стрелу еще могу. Потерпи немного!
- Нет, она отравлена, Таррен. Еще неизвестно, что там за яд. Мне нужно к Лэри.
- Ты бредишь. До нее же сутки верхом!
- Никто другой не поможет, - выдала она.
Последнее, что она услышала, прежде чем провалиться во тьму, был рык:
- Эдхиал на твою голову, Фрей! Ты не можешь без приключений!
Буран разыгрался не на шутку.
Шквальный ветер гнул примерзшие деревья, подобно метелке сметая аккуратно лежащий на вершинах гор снег и разнося по всему Итерфьорту. Большие хлопья поземкой шуршали по стеклу, спускаясь вниз, чтоб вновь, подхваченные мощным потоком воздуха, взмыть вверх.
Зима в Итерфьорт приходила раньше, чем в других королевствах Аллитерры, и была суровее и холоднее.
Вопреки разыгравшейся снаружи непогоде, в самом кабинете было тепло. Уютно трещали дрова в камине, в воздухе витал приятный аромат хвои. За массивным столом мореного дуба вольготно расположился сам хозяин кабинета. Закинув скрещенные в лодыжках ноги на стол, он почесывал за ушком разлегшегося на хозяйском животе холеного рыжего кота и вполголоса напевал песенку. Разнеженный любимец довольно мурчал и щурил зеленые глаза на пламя.
Для каждого человека, не знающего личность хозяина кабинета, такая картина показалась бы умиротворяющей. Для остальных же… кто знает…
Человек за столом, собственно говоря, и человеком-то не был: один из магов, чье имя если и произносили вслух - то шепотом и с приставкой “Великий”. Он действительно был Великим с большой буквы. Великим и гениальным. Никому, кроме него, не пришло в голову заполучить неиссякаемый источник магической энергии, дабы с его помощью обрести небывалую силу и управлять всей Аллитеррой. И, казалось бы, совсем недавно он обладал этим бесценным сокровищем, подпитывал свои великие амбиции, никого и ничего не боясь. Но со временем привычной белой магии ему стало мало. Сайэлис захотел власти над всякой живой душой, чтобы распоряжаться ими по своему желанию.
Тогда-то чародей обратился к темной стороне Великой Книги Магии, изучая запретные заклинания, воскрешая мертвых и превращая их в чудовища, доселе невиданные в мире. Он познал, насколько сильно воздействует страх на любое живое существо, испытывая свои навыки на первом попавшемся на его пути животном или человеке. Сайэлис был доволен. Никогда он еще не чувствовал себя таким всесильным, как в те безмятежные и счастливые дни. Однако долго скрывать свои опыты он не мог. Коллегия магов изгнала Сайэлиса из своего состава и лишила Великой Книги, которая, казалось, давно уже исчезла. Его сослали в этот безжизненный край, наполненный холодом и пронизывающими до мозга костей ветрами. Но маг не забыл. Он помнил все. Несмотря на то, что магическая связь с источником неиссякаемой энергии была утрачена, Сайэлис по-прежнему оставался одним из сильнейших магов. Вот только теперь его желание мстить окрепло как никогда. Первый неудавшийся опыт научил его действовать осторожно, но продолжать упрямо идти к своей цели.
Сейчас маг не брезговал и мелкими, по его собственным меркам, злодействами. В свое время, поселившись в Итерфьорте, он развлекался тем, что, выходя в близлежащие города, подзуживал простой люд идти в Зимние горы. Дескать, там доживает свой век дряхлый старый дракон и стережет свои сокровища. То, что драконы в принципе не стареют, не дряхлеют и тем более не копят сокровищ, а также не живут в изножьях гор, он, естественно, не упоминал. Бестолковые, падкие до легкой наживы люди приходили самостоятельно и становились либо его подопытными, либо рабочей силой, либо кормом для драггх. Добровольно и без всяких усилий, ну, если только чуточку.
Он отошел от громких дел, стараясь не привлекать внимания к своей персоне раньше времени. Потерпев фиаско со своим сокровищем, Сайэлис долго просидел в запирающей все магические потоки клетке, однако, многие годы работы над заклинаниями позволили уничтожить ее. Пусть и частично, но теперь он был свободен. Маг понял, что о нем позабыли, как о ненужном обезвреженном предмете. А зря. Он учился на своих ошибках, а Коллегия, видимо, нет. Еще не растерял своих навыков и, подобно клещу, вцепился в предоставленный самой судьбой второй шанс, который он уж точно не упустит. Он видел, как распалась связующая цепь Малого мира, как многие выдающиеся маги лишились своих сил. Это только на руку. Глупцы, они отказались от Книги, которая приносила им только благо, ради того, чтобы обезопасить самих себя. А в итоге… Сами виноваты.
Скоро… Вот-вот должны доставить маленький хорошенький ключик к великим свершениям. Даже запаздывают малость.
Кот, скорее всего, ощутил легкое напряжение в ласкающих пальцах и, вырвавшись, бросился в сторону кухни.
Маг проследил взглядом за мягко ступающим маленьким хищником. Умный кот. Мышей стараниями Сайэлиса в доме не было, но все же там могло быть припасено для него что-то вкусненькое.
Самое время проверить, чем там были заняты все эти идиоты. Да уж, несмотря на то, что внешне чудовища ничуть не отличались от людей, серым веществом они явно были обделены. Но все равно, какая-никакая, а каждая рабочая единица сейчас на счету.
Сайэлис лениво потянулся к одиноко стоящей в углу кошачьей щербатой миске. Пальцы не доставали до желаемого предмета, поэтому магу пришлось немного схитрить и блюдо само оказалось у него в руках. Он сдул с него пыль. Во всяком случае, попытался. Оглянулся по сторонам, и, не найдя искомого, протер миску рукавом. Скептично осмотрев результат своих действий, пожал плечами и плеснул в нее воды из стоящего на столе графина. Туда же на глаз отлил немного чернил. Иссиня-черная жидкость неспешно расползлась по водной глади, слегка дрогнула, и образовала вполне узнаваемое лицо одного из са-драггх 45.
- Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, - нараспев произнес Сайэлис, когда изображение стало четче и его творение, почувствовало зов своего создателя. - Где вас, кретинов, нечистая носит?
- Ис-сир, - лицо заметно перекосилось, когда он увидел своего господина.
- Я знаю, что я иссир, владыка, и так далее, - в собственном отражении, которое можно было увидеть, чуток скосившись в сторону, глаза под тонкими веками сузились и смотрели требовательно и хищно. - Кажется, был задан предельно ясный вопрос. Где ответ?
- Простите, иссир, мы как-то вас не ждали так скоро, - затараторило это чучело оглядываясь по сторонам в поисках помощи. - Мы в пути, господин.
- Слушай… Как, говоришь, тебя зовут?
- Меня звали Сарт, иссир, - голос са-драггхи дрогнул.
- Хорошо, Сарт. Для тебя, как особо одаренного, сделаю то, чего обычно не делаю. Повторяю вопрос: где именно вы находитесь? - под конец реплики приятный мягкий баритон обогатился низкими рычащими нотами.
Сарт медленно сглотнул и, набрав воздух в легкие, выдавил:
- У нас произошла некоторая смена нашего обычного плана, иссир, - он опустил голову. - Но мы решаем его, господин.
- Решаете? Хорошо. - Сайэлис вздохнул и прикрыл глаза. - Кто твой заместитель? Найди его и приведи. Увеличим наш круг общения.
- Сию секунду, иссир, - Сарт поспешил ретироваться и появилось другое лицо, худощавое, небритое, с тем же стеклянным взглядом, как и у предыдущего.
- Звать как? И давай тут без этого… “меня звали”, “мою оболочку звали” ... надоели.
По ту сторону связи заместитель непонимающе посмотрел на мага, потом, обернувшись, вопросительно глянул на Сарта. Сайэлис видел, как тот пытался что-то ему пояснить, но почти утратившее свое сознание чудовище снова, не мигая, глянуло на своего хозяина.
- Э… - протянул он, - я не помню…
- Что ж вы за дебилы?.. - Сайэлис сокрушенно опустил плечи. - Теперь тебя зовут Придур. Запомнил, одаренный ты мой?
- Да, господин, - отозвался Придур. - Хорошо, иссир.
- Молодец. Дальше. Видишь вашего старшого?
- Вижу, - кивнуло чудовище.
- Можешь его забыть. Теперь старшой ты, - на последних словах Сайэлис начал с силой сжимать кулак. Сарт закричал и схватился за грудь. - Он не смог ответить на элементарнейший вопрос о вашем местонахождении. Вместо этого он начал говорить о каких-то проблемах… - Сайэлис сжал кулак еще сильнее, и Сарт начал усыхать. Через несколько секунд вместо рослого бугая на земле лежала маленькая скукожившаяся мумия.
Выражение ужаса отразилось на лице Придура и, осознав, что если иссир не получит требуемого его будет ждать та же участь, что и бывшего старшего в их группе, поэтому он затараторил:
- Мы в Эсшане, иссир, пересекли границу. В Аттале предположения не оправдались, совсем не то, что вы ищете. В Нордоле - наблюдаем. Из Дайрона претендентка успела сбежать, но мы ее преследуем. Сейчас направляемся на восток, уже обнаружили ее следы.
Сайэлис сделал глубокий вдох. Выдохнул. Посмотрел на Придура, на свой кулак. Придур, уяснив намек, начал мелко пятиться назад.
- Стоять! - несмотря на угрозу во взгляде, голос его прозвучал мягко и слегка насмешливо. - Дезертирствовать надумал?
- Н-нет, - поспешил с ответом тот.
- И не думай. Все равно вы в моих руках. - Сайэлис встал, прошелся вокруг стола, сел на место. - Она перешла реку?
- Д-да, иссир, - услышал он. - Только…
- Придур, - ласково улыбнулся колдун, - ты уверенно движешься к повторению судьбы своего бывшего командира. Если каким-то непонятным мне образом упустите ее, вы сами будете мечтать о смерти, несмотря на то, что вы уже мертвы. Вам все понятно?
Ухмылка тотчас же сошла с лица чудовища. Он бросился на колени перед Сайэлисом, скрестив руки перед собой:
- Нет, иссир, прошу, пожалуйста. Я сделаю все, что вы прикажете. Все! И даже больше! Пощадите, господин!
Сайэлис откинулся на спинку кресла и усталым жестом потер веки. Нет, они и правда идиоты.
- Сейчас я тебя не уничтожил только потому, что нет времени объяснять положение дел твоему преемнику. Я хочу, чтоб вы нашли ее и дали мне знать немедленно. Пришлю за ней Ивенну. Для вас, идиотов, эскорт - слишком сложная миссия.
- Слушаюсь, иссир, - донеслось с обратной стороны водного зеркала, и пока Придур не успел еще что-то сказать, Сайэлис выплеснул воду из миски, разорвав тем самым связь с драггхами.
Послышались легкие шаги, из кухни вышла совсем еще юная девушка. Ее густые волосы, отдающие рыжиной, были заплетены в толстую косу, одета она была в длинное платье. Из рук вырывался рыжий кот. Увидев Сайэлиса, он еще яростнее принялся царапать ее и, наконец, плюхнувшись на пол, прибежал к магу и залег под его креслом, ища защиты.
Девица усмехнулась и укоризненно глянула на кота:
- Не могу понять, почему у вас на руках он спокоен, а со мной не хочет дружить!
Сайэлис одним движением руки отодвинул от себя миску и перевел взгляд на вошедшую. Из-под кресла недовольно фыркнули.
- Что-то случилось? – за столько времени она уже научилась угадывать настроение своего наставника.
- Случилось, - театрально простонал маг. – Я разочаровался в Серлифте Чернокнижнике. Он так нагло врал о своих успехах с драггхами… Такое ощущение, что разум этих тварей гниет вместе с мозгами их носителей. Они умудрились прошляпить одну-единственную девчонку. Отряд драггх! – поделился он своими проблемами.
- Почему же не переговорить снова с чернокнижником и не спросить его о так называемых последствиях? - Ивенна наивно посмотрела на мага. Тот скривился.
- Видишь ли, дорогая. Серлифт уже полтора века как сгнил в могиле. И, несмотря на то, что с драггхами он напортачил по полной, колдуном он все-таки был не слабым. И душу его призвать будет проблематично. Возможно, реально, но оно того не стоит. Вообще. Так, - поднял он руку, будто вспомнив о чем-то важном, - мне срочно нужно успокоиться. Тащи сливайю 46!
- Вы так сопьетесь, Мастер! - воскликнула девушка, которой никогда не нравился способ “расслабления” своего наставника.
- И что с того? - ехидно поинтересовался Сайэлис. - Тебе что-то не нравится?
- Конечно, не нравится, вы так все запасы сливайи до весны вылакаете, а мы ее с таким трудом доставали, - настаивала на своем Ивенна.
- Позволь поинтересоваться, а зачем мы ее доставали? - патетично вопросил маг. - Правильно, чтоб пить. Ты сливайю не пьешь, ее пью только я, следовательно, тебя не должно заботить ее количество.
- Точно, не мое дело пить. Мое дело доставать! - буркнула девушка
- А про “спиться”, - не обращая внимания на слова Ивенны, продолжал он. - Так за столько веков еще не спился! Ты еще здесь?
- Уже иду, - сквозь зубы процедила Ивенна.
- Погоди! - маг взглядом указал на использованную недавно кошачью миску.
- Ну что еще? - она уставилась на посудину. - Э… И что это должно значить?
- Как “что”? Это значит, помыть ее. Меня страсть как раздражают немытые тарелки!
Ученица фыркнула, и все же, пусть и резким движением, но забрала испачканную чернилами посуду с собой.
Когда Ивенна вернулась в кабинет, держа в руках чистую кошачью миску, фужер и зажатую подмышкой пыльную пузатую бутыль, рыжий вновь обосновался на хозяйских коленях, а сам Сайэлис поглаживал его, задумчиво глядя в окно.
- Сливайя, иссир, - она с громким звоном выгрузила ношу на стол.
- Я уже перехотел, - как ни в чем не бывало, ответил ей наставник. Ивенна скрипнула зубами. - Помни, девочка, чтобы достигнуть вершин мастерства - требуется прививать терпение и смирение.
Девушка долгим взглядом прожигала учителя, потом, фыркнув, потянулась к сливайе, резко вытащила из бутылки пробку, налила рубиновую жидкость в фужер и залпом выпила.
- Нда. Над терпением еще работать и работать… Ничего, справимся. А вот за покушение на мои запасы, будешь отвечать. Поедешь обновлять мои винные подвалы, - кот сладко потянулся на Сайэлисе, насмешливо и гадливо поглядывая на девушку.
- Это куда еще? - удивилась она и скрестила руки на груди. - Я только вернулась из Эсшаны, и снова посылаете в дорогу?
Маг так зыркнул на нее своими желтыми глазами, что Ивенна закрыла рот, вымученно улыбнулась и присела на располагающееся рядом с мастером кресло.
- Зачатки смирения все же у тебя есть, - подметил он. - Сарта сменил… как его там… Придур. Решишь сама, что с ними делать. Они не оправдали возложенных на них надежд.
- Я же вам сразу говорила, что это не самая лучшая идея, - промолвила Ивенна.
Сайэлис пристально посмотрел в ее синие глаза и усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
- Напомни мне, пожалуйста, что ты там говорила?
Девушка спокойно кивнула и сложила руки на коленях.
- Я всегда повторяла то, что не считаю оправданным использовать магию в подобных экспериментах. Тем более все, что эти существа делают, оставляет желать лучшего, - ответила она. - Вы разве так не считаете?
- Конечно, милая, - согласился Сайэлис, - поэтому сейчас заберешь этих идиотов и пойдешь за девчонкой, - он снисходительно улыбнулся, как будто предлагая ей высокую честь самолично помочь ему.
Ивенна сначала побледнела, хотела было что-то сказать, но маг видел, каких усилий ей стоило тотчас же закрыть рот, не издав ни единого звука. Она выпрямилась в кресле и, на удивление самого наставника, весьма спокойно спросила:
- Когда прикажете идти?
- А ты разве не расслышала? Сейчас.
- Нет, - остановила Фрей его попытку вытащить и наконечник. – Не надо! Ты сделаешь только хуже!
- Я не целитель, конечно, но вытащить стрелу еще могу. Потерпи немного!
- Нет, она отравлена, Таррен. Еще неизвестно, что там за яд. Мне нужно к Лэри.
- Ты бредишь. До нее же сутки верхом!
- Никто другой не поможет, - выдала она.
Последнее, что она услышала, прежде чем провалиться во тьму, был рык:
- Эдхиал на твою голову, Фрей! Ты не можешь без приключений!
Глава тринадцатая
Буран разыгрался не на шутку.
Шквальный ветер гнул примерзшие деревья, подобно метелке сметая аккуратно лежащий на вершинах гор снег и разнося по всему Итерфьорту. Большие хлопья поземкой шуршали по стеклу, спускаясь вниз, чтоб вновь, подхваченные мощным потоком воздуха, взмыть вверх.
Зима в Итерфьорт приходила раньше, чем в других королевствах Аллитерры, и была суровее и холоднее.
Вопреки разыгравшейся снаружи непогоде, в самом кабинете было тепло. Уютно трещали дрова в камине, в воздухе витал приятный аромат хвои. За массивным столом мореного дуба вольготно расположился сам хозяин кабинета. Закинув скрещенные в лодыжках ноги на стол, он почесывал за ушком разлегшегося на хозяйском животе холеного рыжего кота и вполголоса напевал песенку. Разнеженный любимец довольно мурчал и щурил зеленые глаза на пламя.
Для каждого человека, не знающего личность хозяина кабинета, такая картина показалась бы умиротворяющей. Для остальных же… кто знает…
Человек за столом, собственно говоря, и человеком-то не был: один из магов, чье имя если и произносили вслух - то шепотом и с приставкой “Великий”. Он действительно был Великим с большой буквы. Великим и гениальным. Никому, кроме него, не пришло в голову заполучить неиссякаемый источник магической энергии, дабы с его помощью обрести небывалую силу и управлять всей Аллитеррой. И, казалось бы, совсем недавно он обладал этим бесценным сокровищем, подпитывал свои великие амбиции, никого и ничего не боясь. Но со временем привычной белой магии ему стало мало. Сайэлис захотел власти над всякой живой душой, чтобы распоряжаться ими по своему желанию.
Тогда-то чародей обратился к темной стороне Великой Книги Магии, изучая запретные заклинания, воскрешая мертвых и превращая их в чудовища, доселе невиданные в мире. Он познал, насколько сильно воздействует страх на любое живое существо, испытывая свои навыки на первом попавшемся на его пути животном или человеке. Сайэлис был доволен. Никогда он еще не чувствовал себя таким всесильным, как в те безмятежные и счастливые дни. Однако долго скрывать свои опыты он не мог. Коллегия магов изгнала Сайэлиса из своего состава и лишила Великой Книги, которая, казалось, давно уже исчезла. Его сослали в этот безжизненный край, наполненный холодом и пронизывающими до мозга костей ветрами. Но маг не забыл. Он помнил все. Несмотря на то, что магическая связь с источником неиссякаемой энергии была утрачена, Сайэлис по-прежнему оставался одним из сильнейших магов. Вот только теперь его желание мстить окрепло как никогда. Первый неудавшийся опыт научил его действовать осторожно, но продолжать упрямо идти к своей цели.
Сейчас маг не брезговал и мелкими, по его собственным меркам, злодействами. В свое время, поселившись в Итерфьорте, он развлекался тем, что, выходя в близлежащие города, подзуживал простой люд идти в Зимние горы. Дескать, там доживает свой век дряхлый старый дракон и стережет свои сокровища. То, что драконы в принципе не стареют, не дряхлеют и тем более не копят сокровищ, а также не живут в изножьях гор, он, естественно, не упоминал. Бестолковые, падкие до легкой наживы люди приходили самостоятельно и становились либо его подопытными, либо рабочей силой, либо кормом для драггх. Добровольно и без всяких усилий, ну, если только чуточку.
Он отошел от громких дел, стараясь не привлекать внимания к своей персоне раньше времени. Потерпев фиаско со своим сокровищем, Сайэлис долго просидел в запирающей все магические потоки клетке, однако, многие годы работы над заклинаниями позволили уничтожить ее. Пусть и частично, но теперь он был свободен. Маг понял, что о нем позабыли, как о ненужном обезвреженном предмете. А зря. Он учился на своих ошибках, а Коллегия, видимо, нет. Еще не растерял своих навыков и, подобно клещу, вцепился в предоставленный самой судьбой второй шанс, который он уж точно не упустит. Он видел, как распалась связующая цепь Малого мира, как многие выдающиеся маги лишились своих сил. Это только на руку. Глупцы, они отказались от Книги, которая приносила им только благо, ради того, чтобы обезопасить самих себя. А в итоге… Сами виноваты.
Скоро… Вот-вот должны доставить маленький хорошенький ключик к великим свершениям. Даже запаздывают малость.
Кот, скорее всего, ощутил легкое напряжение в ласкающих пальцах и, вырвавшись, бросился в сторону кухни.
Маг проследил взглядом за мягко ступающим маленьким хищником. Умный кот. Мышей стараниями Сайэлиса в доме не было, но все же там могло быть припасено для него что-то вкусненькое.
Самое время проверить, чем там были заняты все эти идиоты. Да уж, несмотря на то, что внешне чудовища ничуть не отличались от людей, серым веществом они явно были обделены. Но все равно, какая-никакая, а каждая рабочая единица сейчас на счету.
Сайэлис лениво потянулся к одиноко стоящей в углу кошачьей щербатой миске. Пальцы не доставали до желаемого предмета, поэтому магу пришлось немного схитрить и блюдо само оказалось у него в руках. Он сдул с него пыль. Во всяком случае, попытался. Оглянулся по сторонам, и, не найдя искомого, протер миску рукавом. Скептично осмотрев результат своих действий, пожал плечами и плеснул в нее воды из стоящего на столе графина. Туда же на глаз отлил немного чернил. Иссиня-черная жидкость неспешно расползлась по водной глади, слегка дрогнула, и образовала вполне узнаваемое лицо одного из са-драггх 45.
- Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, - нараспев произнес Сайэлис, когда изображение стало четче и его творение, почувствовало зов своего создателя. - Где вас, кретинов, нечистая носит?
- Ис-сир, - лицо заметно перекосилось, когда он увидел своего господина.
- Я знаю, что я иссир, владыка, и так далее, - в собственном отражении, которое можно было увидеть, чуток скосившись в сторону, глаза под тонкими веками сузились и смотрели требовательно и хищно. - Кажется, был задан предельно ясный вопрос. Где ответ?
- Простите, иссир, мы как-то вас не ждали так скоро, - затараторило это чучело оглядываясь по сторонам в поисках помощи. - Мы в пути, господин.
- Слушай… Как, говоришь, тебя зовут?
- Меня звали Сарт, иссир, - голос са-драггхи дрогнул.
- Хорошо, Сарт. Для тебя, как особо одаренного, сделаю то, чего обычно не делаю. Повторяю вопрос: где именно вы находитесь? - под конец реплики приятный мягкий баритон обогатился низкими рычащими нотами.
Сарт медленно сглотнул и, набрав воздух в легкие, выдавил:
- У нас произошла некоторая смена нашего обычного плана, иссир, - он опустил голову. - Но мы решаем его, господин.
- Решаете? Хорошо. - Сайэлис вздохнул и прикрыл глаза. - Кто твой заместитель? Найди его и приведи. Увеличим наш круг общения.
- Сию секунду, иссир, - Сарт поспешил ретироваться и появилось другое лицо, худощавое, небритое, с тем же стеклянным взглядом, как и у предыдущего.
- Звать как? И давай тут без этого… “меня звали”, “мою оболочку звали” ... надоели.
По ту сторону связи заместитель непонимающе посмотрел на мага, потом, обернувшись, вопросительно глянул на Сарта. Сайэлис видел, как тот пытался что-то ему пояснить, но почти утратившее свое сознание чудовище снова, не мигая, глянуло на своего хозяина.
- Э… - протянул он, - я не помню…
- Что ж вы за дебилы?.. - Сайэлис сокрушенно опустил плечи. - Теперь тебя зовут Придур. Запомнил, одаренный ты мой?
- Да, господин, - отозвался Придур. - Хорошо, иссир.
- Молодец. Дальше. Видишь вашего старшого?
- Вижу, - кивнуло чудовище.
- Можешь его забыть. Теперь старшой ты, - на последних словах Сайэлис начал с силой сжимать кулак. Сарт закричал и схватился за грудь. - Он не смог ответить на элементарнейший вопрос о вашем местонахождении. Вместо этого он начал говорить о каких-то проблемах… - Сайэлис сжал кулак еще сильнее, и Сарт начал усыхать. Через несколько секунд вместо рослого бугая на земле лежала маленькая скукожившаяся мумия.
Выражение ужаса отразилось на лице Придура и, осознав, что если иссир не получит требуемого его будет ждать та же участь, что и бывшего старшего в их группе, поэтому он затараторил:
- Мы в Эсшане, иссир, пересекли границу. В Аттале предположения не оправдались, совсем не то, что вы ищете. В Нордоле - наблюдаем. Из Дайрона претендентка успела сбежать, но мы ее преследуем. Сейчас направляемся на восток, уже обнаружили ее следы.
Сайэлис сделал глубокий вдох. Выдохнул. Посмотрел на Придура, на свой кулак. Придур, уяснив намек, начал мелко пятиться назад.
- Стоять! - несмотря на угрозу во взгляде, голос его прозвучал мягко и слегка насмешливо. - Дезертирствовать надумал?
- Н-нет, - поспешил с ответом тот.
- И не думай. Все равно вы в моих руках. - Сайэлис встал, прошелся вокруг стола, сел на место. - Она перешла реку?
- Д-да, иссир, - услышал он. - Только…
- Придур, - ласково улыбнулся колдун, - ты уверенно движешься к повторению судьбы своего бывшего командира. Если каким-то непонятным мне образом упустите ее, вы сами будете мечтать о смерти, несмотря на то, что вы уже мертвы. Вам все понятно?
Ухмылка тотчас же сошла с лица чудовища. Он бросился на колени перед Сайэлисом, скрестив руки перед собой:
- Нет, иссир, прошу, пожалуйста. Я сделаю все, что вы прикажете. Все! И даже больше! Пощадите, господин!
Сайэлис откинулся на спинку кресла и усталым жестом потер веки. Нет, они и правда идиоты.
- Сейчас я тебя не уничтожил только потому, что нет времени объяснять положение дел твоему преемнику. Я хочу, чтоб вы нашли ее и дали мне знать немедленно. Пришлю за ней Ивенну. Для вас, идиотов, эскорт - слишком сложная миссия.
- Слушаюсь, иссир, - донеслось с обратной стороны водного зеркала, и пока Придур не успел еще что-то сказать, Сайэлис выплеснул воду из миски, разорвав тем самым связь с драггхами.
Послышались легкие шаги, из кухни вышла совсем еще юная девушка. Ее густые волосы, отдающие рыжиной, были заплетены в толстую косу, одета она была в длинное платье. Из рук вырывался рыжий кот. Увидев Сайэлиса, он еще яростнее принялся царапать ее и, наконец, плюхнувшись на пол, прибежал к магу и залег под его креслом, ища защиты.
Девица усмехнулась и укоризненно глянула на кота:
- Не могу понять, почему у вас на руках он спокоен, а со мной не хочет дружить!
Сайэлис одним движением руки отодвинул от себя миску и перевел взгляд на вошедшую. Из-под кресла недовольно фыркнули.
- Что-то случилось? – за столько времени она уже научилась угадывать настроение своего наставника.
- Случилось, - театрально простонал маг. – Я разочаровался в Серлифте Чернокнижнике. Он так нагло врал о своих успехах с драггхами… Такое ощущение, что разум этих тварей гниет вместе с мозгами их носителей. Они умудрились прошляпить одну-единственную девчонку. Отряд драггх! – поделился он своими проблемами.
- Почему же не переговорить снова с чернокнижником и не спросить его о так называемых последствиях? - Ивенна наивно посмотрела на мага. Тот скривился.
- Видишь ли, дорогая. Серлифт уже полтора века как сгнил в могиле. И, несмотря на то, что с драггхами он напортачил по полной, колдуном он все-таки был не слабым. И душу его призвать будет проблематично. Возможно, реально, но оно того не стоит. Вообще. Так, - поднял он руку, будто вспомнив о чем-то важном, - мне срочно нужно успокоиться. Тащи сливайю 46!
- Вы так сопьетесь, Мастер! - воскликнула девушка, которой никогда не нравился способ “расслабления” своего наставника.
- И что с того? - ехидно поинтересовался Сайэлис. - Тебе что-то не нравится?
- Конечно, не нравится, вы так все запасы сливайи до весны вылакаете, а мы ее с таким трудом доставали, - настаивала на своем Ивенна.
- Позволь поинтересоваться, а зачем мы ее доставали? - патетично вопросил маг. - Правильно, чтоб пить. Ты сливайю не пьешь, ее пью только я, следовательно, тебя не должно заботить ее количество.
- Точно, не мое дело пить. Мое дело доставать! - буркнула девушка
- А про “спиться”, - не обращая внимания на слова Ивенны, продолжал он. - Так за столько веков еще не спился! Ты еще здесь?
- Уже иду, - сквозь зубы процедила Ивенна.
- Погоди! - маг взглядом указал на использованную недавно кошачью миску.
- Ну что еще? - она уставилась на посудину. - Э… И что это должно значить?
- Как “что”? Это значит, помыть ее. Меня страсть как раздражают немытые тарелки!
Ученица фыркнула, и все же, пусть и резким движением, но забрала испачканную чернилами посуду с собой.
Когда Ивенна вернулась в кабинет, держа в руках чистую кошачью миску, фужер и зажатую подмышкой пыльную пузатую бутыль, рыжий вновь обосновался на хозяйских коленях, а сам Сайэлис поглаживал его, задумчиво глядя в окно.
- Сливайя, иссир, - она с громким звоном выгрузила ношу на стол.
- Я уже перехотел, - как ни в чем не бывало, ответил ей наставник. Ивенна скрипнула зубами. - Помни, девочка, чтобы достигнуть вершин мастерства - требуется прививать терпение и смирение.
Девушка долгим взглядом прожигала учителя, потом, фыркнув, потянулась к сливайе, резко вытащила из бутылки пробку, налила рубиновую жидкость в фужер и залпом выпила.
- Нда. Над терпением еще работать и работать… Ничего, справимся. А вот за покушение на мои запасы, будешь отвечать. Поедешь обновлять мои винные подвалы, - кот сладко потянулся на Сайэлисе, насмешливо и гадливо поглядывая на девушку.
- Это куда еще? - удивилась она и скрестила руки на груди. - Я только вернулась из Эсшаны, и снова посылаете в дорогу?
Маг так зыркнул на нее своими желтыми глазами, что Ивенна закрыла рот, вымученно улыбнулась и присела на располагающееся рядом с мастером кресло.
- Зачатки смирения все же у тебя есть, - подметил он. - Сарта сменил… как его там… Придур. Решишь сама, что с ними делать. Они не оправдали возложенных на них надежд.
- Я же вам сразу говорила, что это не самая лучшая идея, - промолвила Ивенна.
Сайэлис пристально посмотрел в ее синие глаза и усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
- Напомни мне, пожалуйста, что ты там говорила?
Девушка спокойно кивнула и сложила руки на коленях.
- Я всегда повторяла то, что не считаю оправданным использовать магию в подобных экспериментах. Тем более все, что эти существа делают, оставляет желать лучшего, - ответила она. - Вы разве так не считаете?
- Конечно, милая, - согласился Сайэлис, - поэтому сейчас заберешь этих идиотов и пойдешь за девчонкой, - он снисходительно улыбнулся, как будто предлагая ей высокую честь самолично помочь ему.
Ивенна сначала побледнела, хотела было что-то сказать, но маг видел, каких усилий ей стоило тотчас же закрыть рот, не издав ни единого звука. Она выпрямилась в кресле и, на удивление самого наставника, весьма спокойно спросила:
- Когда прикажете идти?
- А ты разве не расслышала? Сейчас.
