- А без этого никак? - поморщился он, развернув широкий плащ.
Рыжий с требовательным видом скрестил руки на груди и заступил путь.
- Ладно, - неохотно сдался тот. - Но знай, Лорвэ, что вкус у тебя - отвратительный.
- Сейчас верну тебя обратно в камеру, - огрызнулся алхимик. – И вообще, в толк не возьму, зачем тебе все это понадобилось?
- За тем, что теперь никакие преграды нам не страшны.
Алхимик поймал брошенный в него кусок воска и усмехнулся. От него существенно разило магией.
- Печать Дайрона? Зачем она тебе? Неужели меня мало? Но так и быть, припрячу на всякий случай.
- Это не просто Печать Дайрона. Слепок перстня Первого Ястреба. Ты, мой друг, естественно хорош до неприличия, но ворота Дворца не осилишь. - Артан скорчил гримасу, поспешно оделся и со вздохом огорчения подметил: - Какой позор на мою седую голову...
- Нормально! - рыжий обрадованно хлопнул его по плечу. – И голова у тебя не седая! Так что не ври. Теперь в путь, брат мой.
Уже у самого выхода бывший пленник заметил двух стражников, прислонившихся к стене и опустивших головы на грудь в какой-то неестественной для сна позе. Артан укоризненно посмотрел на друга:
- Твоих рук дело?
- Ну, - растерянно развел руками тот и снова сцепил их в замок на груди, как это было принято на Молчаливом Острове, - они бы все равно меня не впустили. Пришлось сразу перейти к … вот этому.
- Крайние меры не по твоей части.
- Зато быстро и действенно, - хмыкнул Лорвэ. - Да и не убивал я никого. Отоспятся еще часа три. Все. И вообще. Я не понял. Я тут пупок надрываю, чтоб вернуть другу свободу, а он еще и издевается! Так и быть, - он пошарил в длинных карманах рясы и помахал перед глазами Ворха’эла широким наручем белого металла, - это я себе за хорошую работу оставлю. Тем более, я давно на него глаз положил.
- Эй, не наглей! Верни! - запротестовал Артан.
- Тебе он сейчас не нужен, - они беспрепятственно вышли на улицу. - Молитва на завтрак, смирение на обед и покаяние на ужин. И никаких девок.
- Какое безобразие, - загрустил Артан и резким рывком вернул свое имущество.
- Мне кажется, в “Серебряном Коне” нам уже не будут рады, - предположил монах-Лорвэ, смиренно ступая по ночной мостовой. - Нагрешили мы там, брат мой. Одним покаянием не обойдемся.
- Есть идеи?
- Я тут знавал одно святое место. Бывал, вкусил яств. Мне понравилось.
- Тогда веди, брат мой, - хихикнул Артан.
- Да будет так, - осенил благословляющим знаменем проходившую мимо мать с ребенком.
- Спасибо, святой отец! - благодарно отозвалась та.
- А я вижу, брат мой, тебе это нравится, - заметил Артан. - Может, скоро в монастырь пойдешь?
- Неприветливые стены монастыря не принесут мне никакого удовлетворения.
- И это мне говоришь ты?
- А что? Я всем доволен и ни на что не жалуюсь.
- А долго ли идти? Мое смиренное терпение не безгранично. И я начинаю чувствовать, что грех чревоугодия стучится в мой желудок.
- Через четверть часа будем. Не допускай разрастания отравляющих разум мыслей в голове твоей, ибо сие есть зов плоти. И воздай хвалу Норне, пусть благословит тебя от лукавого… ой, лукавой Вейры.
- Одними словами сыт не будешь, - буркнул Артан.
- А ты закуси гордыней. У тебя ее и так с лихвой.
- Побойся Норны, брат мой, я невинен, как овечка!
- С кинжалом в сапоге, - хихикнул Лорвэ, которому все же пришлось вернуть и оружие, изъятое при аресте, и снова придал своему лицу страдальческий вид за судьбу всего человечества на свете.
Обещанные четверть часа удвоились, а “монахи” так и не добрались до “благословенного” места.
- Артан… - протянул Лорвэ и остановился, растерянно озираясь по сторонам.
Дорога спереди, дорога сзади, дома справа, дома слева. Одинаковые и ничем не примечательные улицы, похожие одна на другую, как братья близнецы.
- Что? - Ворха’эл встал рядом. - Тебе отказали в милости и даровали вместо просветления дар забвения?
- Я серьезно, Артан. Кажется, мы потерялись.
- Позволь поправить. Не “мы”, а “ты”.
- Сам-то дороги не знаешь совсем, так что заткнулся бы ты, святой отец!
Артан только тихо и мерзко рассмеялся.
- Значит, сегодня мне придется совершить еще один грех.
- Это какой? - осторожно поинтересовался Айлорст, не переставая оглядываться по сторонам в попытках выцепить хотя бы какой-то опознавательный знак.
- Расчленение и съедение сырого альва, - смех перерос в гогот.
- Меня? - Лорвэ опустил капюшон и с ужасом воззрился на друга. - Артан, жить надоело, самоубийца! Я же отравленный и кусаюсь!
- Мертвые не кусаются. А на ужин мне хватит и грудинки.
- Нам направо, - буркнул рыжий.
- Действенный и безотказный метод, - заметил Артан, а Лорвэ только ударил Ворха'эла в плечо.
- А вот возьму и не отпущу твои грехи!
- Надо мной только небо, - парировал он, задумчиво поднял голову и добавил: - И Хранители.
Алхимик понимающе кивнул, смолк, и друзья двинулись дальше. Однако, вместо выхода к таверне, о котором упоминал полчаса назад новоявленный монах, они уперлись в тупик. Артан молчал, но Лорвэ, не видя лица друга, уже догадывался, о чем тот думает. Ничего кроме бранных слов и “Куда ты нас привел?” там не было. Айлорсту стало не по себе.
- Ну и? - наконец, не выдержал Артан. - Это и есть наше благодатное место?
- Ошибочка вышла, - растерялся рыжий, плотно сжав губы.
- Ошибочка? - передразнил его Ворха’эл. - Да мы кругами ходим и почти весь Дайрон уже обошли!
- Пойду его спрошу! - ретировался от греха подальше рыжий, указав в сторону объявившегося прохожего.
- Иди уже, я тебя здесь подожду.
А на улице уже подмораживало. При свете уличных фонарей изо рта вырывался пар. Одно хорошо в этой убогой одежде - теплая мешковина защищала от опускающихся заморозков. Плащ жалко. Хороший. Был. И меч не вернул. Ну и Вейран с мечом. Все равно паршивая железяка была. Другой раздобудет. И так столько с этим куском металла протопал. Несолидно как-то…
Ворха’эл сделал пару шагов в сторону Лорвэ, потом развернулся и пошел обратно. Даже эта слабая разминка разгоняла кровь по жилам и согревала. А то, стоя на одном месте, уже начал чувствовать охватывающий тело холод. Зима, что тут поделаешь?
Артан снова поднял голову к небу. Норна пряталась где-то среди черных туч. Четверть Вейрана смотрела на пару альвов, насмехаясь. Совсем скоро он сольется с Норной, возвещая приход нового года.
Рука сама легка на мешочек, скрывающий в себе курительную трубку. Ворха’эл отошел к дереву, прислонился к нему спиной и развязал тесьму. Пальцы сжали гладкий мундштук. Взгляд бесцельно блуждал по голым кронам парка, что выделялся на общем фоне одной черной кляксой. Свет фонаря до него не доставал, но в темноте затеняющих небо и Норну деревьев он выцепил хрупкую девичью фигурку. До самой макушки закутанная в плащ девушка несла в руках плетеную корзинку и торопливо шла мелкими шажками.
Первое время Артан просто наблюдал, не выказывая своего присутствия. Любопытство быстро иссякло, Лорвэ задерживался, и Ворха’эл ушел бы подгонять друга или сам принялся бы искать выход из этого треклятого тупика, как заметил вторую тень. Та медленно, но крайне неосторожно следовала за девушкой, прячась во мраке.
А вот это уже было веселее, и Ворха’эл затаился. Свет Норны только единожды лизнул по мужчине крупного телосложения, но и этого было достаточно, чтоб разглядеть его. Артан приглушенно выругался. Преследователем оказался монах в таком же длинном балахоне, которым оделил его Лорвэ. Какая ирония. А вот священнослужители Молчаливого Острова совсем стыд потеряли. За молодыми девочками в темных переулках бегают. Не кормят их там, что ли? Ах да… о чем это он вообще…
Ворха’эл направился следом за ними, готовясь, если того потребует ситуация, напомнить монаху об обетах самым доходчивым способом. В драке с Осдорном он уже размялся. Теперь и закрепит.
Девочка уже заметила своего преследователя и, то и дело оборачиваясь, ускорила шаг. Засуетился и мужчина, сообразивший, что его намерения уже раскрыли. Он перешел на быстрый шаг, потом - на бег. Девушка охнула и тоже побежала, но тут же была схвачена в тяжелые объятия. Ну что она теперь сделает? Жертва повисла в воздухе, неистово замахав ногами. Монах прикрыл ей рот широкой ладонью, поэтому до чуткого слуха Артана донеслось лишь сдавленное мычание. Как он и предполагал, эта скотина понесла девчонку к неосвещенному переулку, дальний угол которого не достигал и луч Норны.
Ворха’эл ускорился, опасаясь, как бы он такими темпами совсем не опоздал. Он как раз завернул за угол, когда услышал:
- А теперь ты отпустишь мою руку!
Артан шустро припал к стене спиной. Такого поворота событий он никак не ожидал. Девчонка уже стояла на земле, а детина, с лица которого уже упал капюшон, стал бледнее света Норны. Или он и был таким? Но вот неподдельный ужас, отражающийся во взгляде, естественным никак не назовешь.
От девушки исходил легкий магический фон. Чародейка? Это несказанно удивило Артана. Он чувствовал малейшее колебания в ауре людей и сразу определял, есть ли у него дар или нет. Как же он ее пропустил-то? На ум приходили два варианта: либо ее уровень настолько велик, что умеет скрывать это от чужого взгляда, либо… наоборот, совсем не развит. Хотя нет, кто же откажется сейчас быть магом и будет редко касаться своего дара, не развивая способности и не наращивая внутренний магический резерв?
Девушка неотрывно смотрела в глаза монаха, тихо проговаривая слова. Тот отпустил ее и отступил на два шага. При этом движения человека стали скованными, зажатыми. Как будто он был подвешен на невидимые нити, за которые дергал иной кукловод, приказывая идти, куда пожелает хозяин.
Однако... Найхее(41)? Не может этого быть… или.... может? Неужели после стольких лет безуспешных скитаний Хранители услышали его молитвы?
До боли прикусил губу, чтобы унять бешеное сердцебиение. Среди людей таких самородков он не видел уже очень давно, а в живых он знал только тех, которые к человеческой расе не имели никакого отношения. Даже отдаленно. Артану сразу стало любопытно, кто же она, что здесь потеряла, откуда у нее этот дар, как широко развила, что умеет делать и… самое главное, сможет ли она ему помочь? Если девушка и правда талантлива, для успешного завершения его плана и найхее сойдет.
Нужно успокоиться, иначе это новоявленное чудо его почует.
Но… Как поступить сейчас? Как подойти? Что спросить? Не напугать? Как убедить ее в том, что она нужна ему больше воздуха? Будь они в другом месте, Артан смог бы подобрать нужные слова, но сама ситуация сейчас играла против него. Еще эта роба. И как прикажете потом объяснять, что он к монахам не имеет никакого отношения, если сейчас облачен в их одеяние? Послав в сторону Лорвэ пару крепких выражений, он затих.
Нужно что-нибудь придумать. И быстро. Может, повезет, и найхее не заметит свидетеля? Но было уже поздно. Наполненные гневом и болью глаза встретились с его. Артан почувствовал, что сила найхее пытается разбить его щит. Смыться уже не удастся. Может, это и к лучшему.
Девушка подошла почти вплотную. Ворха’эл ощущал, как в разум пытается проникнуть ее магия, и на всякий случай, уплотнил внутренние барьеры. Но прочные щиты преодолеть она не смогла. Огорчать ее этим Артан не стал и прямо смотрел в глаза, поддерживая игру “ты думаешь, что управляешь мной, а я делаю вид, что это так”. Хорошо, что хоть капюшон с головы не снял. Он еще глубже отодвинулся в тень, найхее задала вопрос:
- Ты пришел с ним?
Артан молча кивнул. Говорить девушка ему не приказывала, поэтому, если и играть, то по прописным правилам. Да и не мог он противостоять желанию разглядеть незнакомку поближе. Одаренная оказалась довольно симпатичной, чьи голубые глаза, подернутые сероватой пеленой применяемой магии, выразительным и уверенным взглядом прожигали его насквозь. Прямые черты лица, обрамленные светлыми длинными волосами, высокие скулы, упрямо поджатые пухлые губы.
Магический наруч, закрепленный на левом предплечье, начал покалывать кожу от наполняющейся чужой энергией. Кирай благодарно впитывал то, что так и не сумело разрушить его ментальный щит. Либо девчонка еще слишком слаба для этого, либо чрезмерно самоуверенна и не осознает, с кем имеет дело.
Ворха’эл в свою очередь, через нить прямого взгляда, медленно, шаг за шагом, пытался дотянуться до ее дара. Увидеть его сердце, его силу. Когда она задала вопрос, ее сознание стало подобно раскрытой книге и, конечно же, Артан не упустил момент. Она не защищалась и даже не пыталась вытолкнуть чужое присутствие. А поняла ли девчонка, вообще, что он сейчас сделал? Судя по спокойному взгляду синих глаз, она ничего не почувствовала. Артан даже непостижимым для себя образом огорчился. Да уж, его кропотливый труд оценить было некому. Это обнадеживало.
Копаясь в чужом сознании, Ворха’эл не обращал никакого внимания на ее слова. Но последнюю фразу скорее прочитал по губам, нежели услышал:
- Забудь, что здесь произошло. Забудь меня. Иди своей дорогой.
Она опустила взгляд, при этом разорвав ментальную связь. Артан раздосадовано выругался. Про себя, конечно. Он же еще не закончил, а ведь был так близок к разгадке…
Девушка обессиленно качнулась, сделав первый шаг. Корзина с пахучими травами ударила его в колено, задев при этом безвольно свисавшую руку. Ох, он так увлекся этой девицей и ее способностями, что уже и забыл о курительной трубке. Звук упавшего предмета заставил найхее остановиться. Она наклонилась, подняла трубку, внимательно ее рассмотрев, и с довольной полуулыбкой на бледном лице вложила в руку все еще неподвижно стоящего Ворха’эла. А затем ушла, едва передвигая ногами и удерживая ослабевшими пальцами плетенную корзинку.
Артан оценил ее способности как ниже среднего. Слабовато, конечно. Девчонка совсем не заботится о своем даре и не развивает его, запустив до такого плачевного состояния. И совсем не умеет управлять энергетическими потоками. Вбухала в ничтожно простенькое действие практически весь свой резерв. Да кто обучал ее? Хотя глупый, конечно, вопрос. Где она найдет учителя, способного разглядеть дар найхее, если оного в Эсшане, к сожалению, нет. Судя по скомканному на вид магическому плетению и по неустойчивой энергетике ее ауры, девчонка оказалась самоучкой, которая обращалась к своим способностям крайне редко.
Льярраа… Надежда как-то быстро начала угасать. Это же сколько еще нужно времени потратить на ее обучение, пока не достигнет необходимого для альвы уровня. Эрвьярст!(42)
Артан уперся спиной в холодную стену и шумно выдохнул. Внутренняя энергия, получившая сильный заряд, ускоряла ток крови по венам и била по вискам. Немного погодя Ворха’эл уже обуздал ее, направив по пустующим энергетическим жилам, разогревая и их. Ну хоть так.
Что ему делать? С одной стороны, отыскать найхее - это уже большой шаг вперед, но с другой… Девчонка слишком слаба и все может обернуться смертью. Ее смертью. Но с другой…
- Что я вижу, - раздался из темноты проулка веселый голос рыжего. - Ты устал от девок, которые сами на тебя вешаются, и решил попробовать что-то новенькое? Артан, я тебя не узнаю. А еще монашескую робу надел. Ай-яй-яй, как тебе не стыдно!
- Знаешь, Лорвэ, - он стремительно подошел к другу и посмотрел в ту
Рыжий с требовательным видом скрестил руки на груди и заступил путь.
- Ладно, - неохотно сдался тот. - Но знай, Лорвэ, что вкус у тебя - отвратительный.
- Сейчас верну тебя обратно в камеру, - огрызнулся алхимик. – И вообще, в толк не возьму, зачем тебе все это понадобилось?
- За тем, что теперь никакие преграды нам не страшны.
Алхимик поймал брошенный в него кусок воска и усмехнулся. От него существенно разило магией.
- Печать Дайрона? Зачем она тебе? Неужели меня мало? Но так и быть, припрячу на всякий случай.
- Это не просто Печать Дайрона. Слепок перстня Первого Ястреба. Ты, мой друг, естественно хорош до неприличия, но ворота Дворца не осилишь. - Артан скорчил гримасу, поспешно оделся и со вздохом огорчения подметил: - Какой позор на мою седую голову...
- Нормально! - рыжий обрадованно хлопнул его по плечу. – И голова у тебя не седая! Так что не ври. Теперь в путь, брат мой.
Уже у самого выхода бывший пленник заметил двух стражников, прислонившихся к стене и опустивших головы на грудь в какой-то неестественной для сна позе. Артан укоризненно посмотрел на друга:
- Твоих рук дело?
- Ну, - растерянно развел руками тот и снова сцепил их в замок на груди, как это было принято на Молчаливом Острове, - они бы все равно меня не впустили. Пришлось сразу перейти к … вот этому.
- Крайние меры не по твоей части.
- Зато быстро и действенно, - хмыкнул Лорвэ. - Да и не убивал я никого. Отоспятся еще часа три. Все. И вообще. Я не понял. Я тут пупок надрываю, чтоб вернуть другу свободу, а он еще и издевается! Так и быть, - он пошарил в длинных карманах рясы и помахал перед глазами Ворха’эла широким наручем белого металла, - это я себе за хорошую работу оставлю. Тем более, я давно на него глаз положил.
- Эй, не наглей! Верни! - запротестовал Артан.
- Тебе он сейчас не нужен, - они беспрепятственно вышли на улицу. - Молитва на завтрак, смирение на обед и покаяние на ужин. И никаких девок.
- Какое безобразие, - загрустил Артан и резким рывком вернул свое имущество.
- Мне кажется, в “Серебряном Коне” нам уже не будут рады, - предположил монах-Лорвэ, смиренно ступая по ночной мостовой. - Нагрешили мы там, брат мой. Одним покаянием не обойдемся.
- Есть идеи?
- Я тут знавал одно святое место. Бывал, вкусил яств. Мне понравилось.
- Тогда веди, брат мой, - хихикнул Артан.
- Да будет так, - осенил благословляющим знаменем проходившую мимо мать с ребенком.
- Спасибо, святой отец! - благодарно отозвалась та.
- А я вижу, брат мой, тебе это нравится, - заметил Артан. - Может, скоро в монастырь пойдешь?
- Неприветливые стены монастыря не принесут мне никакого удовлетворения.
- И это мне говоришь ты?
- А что? Я всем доволен и ни на что не жалуюсь.
- А долго ли идти? Мое смиренное терпение не безгранично. И я начинаю чувствовать, что грех чревоугодия стучится в мой желудок.
- Через четверть часа будем. Не допускай разрастания отравляющих разум мыслей в голове твоей, ибо сие есть зов плоти. И воздай хвалу Норне, пусть благословит тебя от лукавого… ой, лукавой Вейры.
- Одними словами сыт не будешь, - буркнул Артан.
- А ты закуси гордыней. У тебя ее и так с лихвой.
- Побойся Норны, брат мой, я невинен, как овечка!
- С кинжалом в сапоге, - хихикнул Лорвэ, которому все же пришлось вернуть и оружие, изъятое при аресте, и снова придал своему лицу страдальческий вид за судьбу всего человечества на свете.
Обещанные четверть часа удвоились, а “монахи” так и не добрались до “благословенного” места.
- Артан… - протянул Лорвэ и остановился, растерянно озираясь по сторонам.
Дорога спереди, дорога сзади, дома справа, дома слева. Одинаковые и ничем не примечательные улицы, похожие одна на другую, как братья близнецы.
- Что? - Ворха’эл встал рядом. - Тебе отказали в милости и даровали вместо просветления дар забвения?
- Я серьезно, Артан. Кажется, мы потерялись.
- Позволь поправить. Не “мы”, а “ты”.
- Сам-то дороги не знаешь совсем, так что заткнулся бы ты, святой отец!
Артан только тихо и мерзко рассмеялся.
- Значит, сегодня мне придется совершить еще один грех.
- Это какой? - осторожно поинтересовался Айлорст, не переставая оглядываться по сторонам в попытках выцепить хотя бы какой-то опознавательный знак.
- Расчленение и съедение сырого альва, - смех перерос в гогот.
- Меня? - Лорвэ опустил капюшон и с ужасом воззрился на друга. - Артан, жить надоело, самоубийца! Я же отравленный и кусаюсь!
- Мертвые не кусаются. А на ужин мне хватит и грудинки.
- Нам направо, - буркнул рыжий.
- Действенный и безотказный метод, - заметил Артан, а Лорвэ только ударил Ворха'эла в плечо.
- А вот возьму и не отпущу твои грехи!
- Надо мной только небо, - парировал он, задумчиво поднял голову и добавил: - И Хранители.
Алхимик понимающе кивнул, смолк, и друзья двинулись дальше. Однако, вместо выхода к таверне, о котором упоминал полчаса назад новоявленный монах, они уперлись в тупик. Артан молчал, но Лорвэ, не видя лица друга, уже догадывался, о чем тот думает. Ничего кроме бранных слов и “Куда ты нас привел?” там не было. Айлорсту стало не по себе.
- Ну и? - наконец, не выдержал Артан. - Это и есть наше благодатное место?
- Ошибочка вышла, - растерялся рыжий, плотно сжав губы.
- Ошибочка? - передразнил его Ворха’эл. - Да мы кругами ходим и почти весь Дайрон уже обошли!
- Пойду его спрошу! - ретировался от греха подальше рыжий, указав в сторону объявившегося прохожего.
- Иди уже, я тебя здесь подожду.
А на улице уже подмораживало. При свете уличных фонарей изо рта вырывался пар. Одно хорошо в этой убогой одежде - теплая мешковина защищала от опускающихся заморозков. Плащ жалко. Хороший. Был. И меч не вернул. Ну и Вейран с мечом. Все равно паршивая железяка была. Другой раздобудет. И так столько с этим куском металла протопал. Несолидно как-то…
Ворха’эл сделал пару шагов в сторону Лорвэ, потом развернулся и пошел обратно. Даже эта слабая разминка разгоняла кровь по жилам и согревала. А то, стоя на одном месте, уже начал чувствовать охватывающий тело холод. Зима, что тут поделаешь?
Артан снова поднял голову к небу. Норна пряталась где-то среди черных туч. Четверть Вейрана смотрела на пару альвов, насмехаясь. Совсем скоро он сольется с Норной, возвещая приход нового года.
Рука сама легка на мешочек, скрывающий в себе курительную трубку. Ворха’эл отошел к дереву, прислонился к нему спиной и развязал тесьму. Пальцы сжали гладкий мундштук. Взгляд бесцельно блуждал по голым кронам парка, что выделялся на общем фоне одной черной кляксой. Свет фонаря до него не доставал, но в темноте затеняющих небо и Норну деревьев он выцепил хрупкую девичью фигурку. До самой макушки закутанная в плащ девушка несла в руках плетеную корзинку и торопливо шла мелкими шажками.
Первое время Артан просто наблюдал, не выказывая своего присутствия. Любопытство быстро иссякло, Лорвэ задерживался, и Ворха’эл ушел бы подгонять друга или сам принялся бы искать выход из этого треклятого тупика, как заметил вторую тень. Та медленно, но крайне неосторожно следовала за девушкой, прячась во мраке.
А вот это уже было веселее, и Ворха’эл затаился. Свет Норны только единожды лизнул по мужчине крупного телосложения, но и этого было достаточно, чтоб разглядеть его. Артан приглушенно выругался. Преследователем оказался монах в таком же длинном балахоне, которым оделил его Лорвэ. Какая ирония. А вот священнослужители Молчаливого Острова совсем стыд потеряли. За молодыми девочками в темных переулках бегают. Не кормят их там, что ли? Ах да… о чем это он вообще…
Ворха’эл направился следом за ними, готовясь, если того потребует ситуация, напомнить монаху об обетах самым доходчивым способом. В драке с Осдорном он уже размялся. Теперь и закрепит.
Девочка уже заметила своего преследователя и, то и дело оборачиваясь, ускорила шаг. Засуетился и мужчина, сообразивший, что его намерения уже раскрыли. Он перешел на быстрый шаг, потом - на бег. Девушка охнула и тоже побежала, но тут же была схвачена в тяжелые объятия. Ну что она теперь сделает? Жертва повисла в воздухе, неистово замахав ногами. Монах прикрыл ей рот широкой ладонью, поэтому до чуткого слуха Артана донеслось лишь сдавленное мычание. Как он и предполагал, эта скотина понесла девчонку к неосвещенному переулку, дальний угол которого не достигал и луч Норны.
Ворха’эл ускорился, опасаясь, как бы он такими темпами совсем не опоздал. Он как раз завернул за угол, когда услышал:
- А теперь ты отпустишь мою руку!
Артан шустро припал к стене спиной. Такого поворота событий он никак не ожидал. Девчонка уже стояла на земле, а детина, с лица которого уже упал капюшон, стал бледнее света Норны. Или он и был таким? Но вот неподдельный ужас, отражающийся во взгляде, естественным никак не назовешь.
От девушки исходил легкий магический фон. Чародейка? Это несказанно удивило Артана. Он чувствовал малейшее колебания в ауре людей и сразу определял, есть ли у него дар или нет. Как же он ее пропустил-то? На ум приходили два варианта: либо ее уровень настолько велик, что умеет скрывать это от чужого взгляда, либо… наоборот, совсем не развит. Хотя нет, кто же откажется сейчас быть магом и будет редко касаться своего дара, не развивая способности и не наращивая внутренний магический резерв?
Девушка неотрывно смотрела в глаза монаха, тихо проговаривая слова. Тот отпустил ее и отступил на два шага. При этом движения человека стали скованными, зажатыми. Как будто он был подвешен на невидимые нити, за которые дергал иной кукловод, приказывая идти, куда пожелает хозяин.
Однако... Найхее(41)? Не может этого быть… или.... может? Неужели после стольких лет безуспешных скитаний Хранители услышали его молитвы?
До боли прикусил губу, чтобы унять бешеное сердцебиение. Среди людей таких самородков он не видел уже очень давно, а в живых он знал только тех, которые к человеческой расе не имели никакого отношения. Даже отдаленно. Артану сразу стало любопытно, кто же она, что здесь потеряла, откуда у нее этот дар, как широко развила, что умеет делать и… самое главное, сможет ли она ему помочь? Если девушка и правда талантлива, для успешного завершения его плана и найхее сойдет.
Нужно успокоиться, иначе это новоявленное чудо его почует.
Но… Как поступить сейчас? Как подойти? Что спросить? Не напугать? Как убедить ее в том, что она нужна ему больше воздуха? Будь они в другом месте, Артан смог бы подобрать нужные слова, но сама ситуация сейчас играла против него. Еще эта роба. И как прикажете потом объяснять, что он к монахам не имеет никакого отношения, если сейчас облачен в их одеяние? Послав в сторону Лорвэ пару крепких выражений, он затих.
Нужно что-нибудь придумать. И быстро. Может, повезет, и найхее не заметит свидетеля? Но было уже поздно. Наполненные гневом и болью глаза встретились с его. Артан почувствовал, что сила найхее пытается разбить его щит. Смыться уже не удастся. Может, это и к лучшему.
Девушка подошла почти вплотную. Ворха’эл ощущал, как в разум пытается проникнуть ее магия, и на всякий случай, уплотнил внутренние барьеры. Но прочные щиты преодолеть она не смогла. Огорчать ее этим Артан не стал и прямо смотрел в глаза, поддерживая игру “ты думаешь, что управляешь мной, а я делаю вид, что это так”. Хорошо, что хоть капюшон с головы не снял. Он еще глубже отодвинулся в тень, найхее задала вопрос:
- Ты пришел с ним?
Артан молча кивнул. Говорить девушка ему не приказывала, поэтому, если и играть, то по прописным правилам. Да и не мог он противостоять желанию разглядеть незнакомку поближе. Одаренная оказалась довольно симпатичной, чьи голубые глаза, подернутые сероватой пеленой применяемой магии, выразительным и уверенным взглядом прожигали его насквозь. Прямые черты лица, обрамленные светлыми длинными волосами, высокие скулы, упрямо поджатые пухлые губы.
Магический наруч, закрепленный на левом предплечье, начал покалывать кожу от наполняющейся чужой энергией. Кирай благодарно впитывал то, что так и не сумело разрушить его ментальный щит. Либо девчонка еще слишком слаба для этого, либо чрезмерно самоуверенна и не осознает, с кем имеет дело.
Ворха’эл в свою очередь, через нить прямого взгляда, медленно, шаг за шагом, пытался дотянуться до ее дара. Увидеть его сердце, его силу. Когда она задала вопрос, ее сознание стало подобно раскрытой книге и, конечно же, Артан не упустил момент. Она не защищалась и даже не пыталась вытолкнуть чужое присутствие. А поняла ли девчонка, вообще, что он сейчас сделал? Судя по спокойному взгляду синих глаз, она ничего не почувствовала. Артан даже непостижимым для себя образом огорчился. Да уж, его кропотливый труд оценить было некому. Это обнадеживало.
Копаясь в чужом сознании, Ворха’эл не обращал никакого внимания на ее слова. Но последнюю фразу скорее прочитал по губам, нежели услышал:
- Забудь, что здесь произошло. Забудь меня. Иди своей дорогой.
Она опустила взгляд, при этом разорвав ментальную связь. Артан раздосадовано выругался. Про себя, конечно. Он же еще не закончил, а ведь был так близок к разгадке…
Девушка обессиленно качнулась, сделав первый шаг. Корзина с пахучими травами ударила его в колено, задев при этом безвольно свисавшую руку. Ох, он так увлекся этой девицей и ее способностями, что уже и забыл о курительной трубке. Звук упавшего предмета заставил найхее остановиться. Она наклонилась, подняла трубку, внимательно ее рассмотрев, и с довольной полуулыбкой на бледном лице вложила в руку все еще неподвижно стоящего Ворха’эла. А затем ушла, едва передвигая ногами и удерживая ослабевшими пальцами плетенную корзинку.
Артан оценил ее способности как ниже среднего. Слабовато, конечно. Девчонка совсем не заботится о своем даре и не развивает его, запустив до такого плачевного состояния. И совсем не умеет управлять энергетическими потоками. Вбухала в ничтожно простенькое действие практически весь свой резерв. Да кто обучал ее? Хотя глупый, конечно, вопрос. Где она найдет учителя, способного разглядеть дар найхее, если оного в Эсшане, к сожалению, нет. Судя по скомканному на вид магическому плетению и по неустойчивой энергетике ее ауры, девчонка оказалась самоучкой, которая обращалась к своим способностям крайне редко.
Льярраа… Надежда как-то быстро начала угасать. Это же сколько еще нужно времени потратить на ее обучение, пока не достигнет необходимого для альвы уровня. Эрвьярст!(42)
Артан уперся спиной в холодную стену и шумно выдохнул. Внутренняя энергия, получившая сильный заряд, ускоряла ток крови по венам и била по вискам. Немного погодя Ворха’эл уже обуздал ее, направив по пустующим энергетическим жилам, разогревая и их. Ну хоть так.
Что ему делать? С одной стороны, отыскать найхее - это уже большой шаг вперед, но с другой… Девчонка слишком слаба и все может обернуться смертью. Ее смертью. Но с другой…
- Что я вижу, - раздался из темноты проулка веселый голос рыжего. - Ты устал от девок, которые сами на тебя вешаются, и решил попробовать что-то новенькое? Артан, я тебя не узнаю. А еще монашескую робу надел. Ай-яй-яй, как тебе не стыдно!
- Знаешь, Лорвэ, - он стремительно подошел к другу и посмотрел в ту
