Зеленые глаза быстро оценивают обстановку, выхватывая из общей картины самые мельчайшие детали. Губы девушки изгибаются в улыбке при взгляде на короля. Шлейф темно-зеленого бархатного платья послушно тянется по полу вслед за принцессой. Женщины в зале восхищенно вздыхают, их завистливые взгляды обращаются на массивную корону на голове девушки, инкрустированную дорогими разноцветными камнями. Юная принцесса выглядит уверенно и настолько величественно, что Эмиль невольно усмехается, удивляясь, как ей удалось так быстро завладеть всеобщим вниманием.
Король Ламандии не считает нужным встать навстречу гостье и отвечает на ее поклон кивком. Она всего лишь принцесса, пусть и наследница, не стоит оказывать ей королевские почести. К тому же после первой встречи с Каталиной Эмиль стал смелее и не представлял, что эта милая девушка может доставить ему проблемы пострашней.
- Принцесса Рея Изабелла Агиллар, - громко произносит король, делая паузы между словами, чтобы каждый придворный в зале его услышал, - рады приветствовать вас в Ламандии.
- Благодарю, - голос девушки звучит мягко и мелодично, но в то же время слишком приторно, будто тягучий сладкий мед, который Эмиль терпеть не мог. - Я рада, что сумела посетить ваше королевство, Эмиль Кавана.
- И какова же цель вашего визита?
Принцесса улыбается и выдерживает паузу, чтобы привлечь к собственным словам больше внимания. Ее взгляд скользит по перешептывающимся придворным, и это заставляет Эмиля нахмуриться.
- Разве не могу я приехать с простым визитом вежливости? Как сосед к соседу.
- В подобных случаях правители заранее обсуждают даты визита и детали пребывания в соседнем королевстве. – Холодно бросает король Ламандии.
Придворные согласно кивают и с подозрением вглядываются в гостью. Конечно, Эмиль с легкостью мог их понять. Кто знает, что принесет с собой еще одна женщина, угрожающая благополучию королевства? Изабелла притворно вздыхает и виновато улыбается, будто играет на публику.
- Вы правы, это выглядит совершенно бестактно, учитывая, что у вас есть дела поважней, - принцесса смотрит на Эмиля исподлобья, молча передавая все, что не скажет вслух. – Но мой отец, Дементий Агиллар, полагает, что есть один вопрос, который непростительно откладывать. Он не хочет, чтобы вы совершили ошибку, Ваше Величество.
Эмиль невольно подается вперед, чувствуя, как сердце ускоряет бег, а внутренности сжимаются в тугой комок. Тело напрягается, словно струна, а мысли лихорадочно снуют в его голове из одной стороны в другую. О чем говорит эта девчонка?
- Если не сложно, спуститесь вниз, Ваше Величество.
Эмиль с трудом встает на ноги, переступая по две ступени за раз. Ноги тяжелеют, тело перестает подчиняться. Страх тяжелым камнем оседает в душе. Что же это? Он ведь не может знать, о чем она говорит, да? Король подходит к Изабелле, надеясь удержать маску равнодушия до самого конца и не выдать ей своих истинных чувств. Что-то внутри настойчиво просит его уйти отсюда. Сбежать из зала, а затем и из дворца. Все что угодно, лишь бы не слышать лживые речи принцессы Рея.
Изабелла медленно развязывает ленту на пергаменте и разворачивает его. Критически оглядывает содержимое сама, а затем протягивает документ королю. Эмиль тяжело сглатывает и пытается сдержать дрожь, принимая из рук принцессы пергамент.
Глаза мужчины быстро пробегают по официальной дарственной грамоте, скрепленной кровью, подписями и печатью короля Ламандии. С каждым прочтенным словом Эмиль становится все бледней. Что за чертовщина? Сердце бьется настолько быстро, что он уверен, Изабелла прочитала его, как открытую книгу. По телу проходит дрожь, а в горле встает ком. Мужчина едва может разлепить собственные губы.
- Что это такое? – хрипло спрашивает Эмиль, уже зная ответ.
Принцесса Рея широко улыбается и говорит достаточно громко, чтобы каждый в этом зале расслышал ее слова.
- Договор на крови. Между вашими родителями и моим отцом. – Изабелла делает шаг вперед и пальцем указывает в конец документа, где криво выведены инициалы его родителей. – Вы и сами видите. Это имена короля и королевы Ламандии, а это их подписи. Вы же и сами все прочитали, к чему подобные вопросы?
Эмиль не в силах даже моргнуть. Он настолько ошеломлен, что весь мир вокруг теряет значение. Остается лишь пергамент в его руках, пропахший пылью, и кровавые подписи родителей. Стоит одной беде миновать Ламандию, как появляется другая. В своих руках Эмиль держит оригинал, вне всяких сомнений. Он столько раз разглядывал уверенный почерк отца, что не спутает его ни с чем другим. И в этой грамоте правители Ламандии фактически отдают власть в чужие руки. В руки варваров и завоевателей. «Мы, действующие правители королевства Ламандского, данной грамотой даем согласие на вступление в законную власть наследника Рейского путем брака, дальнего родства или любым другим способом, избранным правителями Ламандии и Рея.»
Буквы перед глазами Эмиля расплываются, он уже не может понять ничего из написанного. Мужчина несколько раз моргает, чтобы остановить непрошенные слезы. Когда это случилось? Что заставило родителей, которых он видел только на картинах, совершить подобный шаг? Как они могли пойти на такую глупость?
- Откуда у вас эта грамота? Как я могу быть уверен в ее подлинности?
Девушка непринужденно пожимает плечами.
- Мне дал ее отец, короля Рея. Если не верите мне, отдайте его мастерам каллиграфии, пусть сравнят подписи и проведут анализ.
Эмиль взглядом находит самого молодого советника и подзывает его к себе. Юноша тут же оказывается рядом с королем и принимает из его рук пергамент.
- Проверьте все, я с нетерпением буду ждать доклада.
Советник почтительно кланяется, бросая недовольный взгляд на гостью, и выходит из зала. Буквально все глаза прикованы к двум монаршим особам, и никто не обращает внимание на ушедшего человека. Эмиль кожей ощущает напряжение в помещении. Каждый из них ожидает самого худшего. Если все складывается подобным образом, то есть ли вообще выход?
- И чего же вы хотите?
- Ваш трон, конечно же.
Эмиль выгибает правую бровь.
- Как вы собираетесь этого достичь?
- О, нам не нужна война. Мы всего лишь хотим союза. Хотим стать частью дома Кавана мирным путем.
Король едва не давится воздухом. Какая наглость! Она что же, прямым текстом говорит о том, что он должен на ней жениться?
- В подобных вопросах не стоит принимать поспешных решений.
- Конечно, я понимаю, - склоняет голову Изабелла. – Только помните, что в случае отказа мы способны раздавить Ламандию под своим каблуком.
* * *
Каталина вновь проявляет пунктуальность, надеясь порадовать своим своевременным приходом короля. Она кивает в ответ на напряженные приветствия советников и занимает свое излюбленное место. Мысли ее улетают куда-то далеко. И если бы она была чуть внимательней, то заметила бы взволнованные лица мужчин, их взгляды, направленные в ее сторону и громкие перешептывания.
Король Ламандии сотрясает тишину в зале совета одним своим появлением. Присутствующие замирают в нерешительности и с опаской наблюдают за своим правителем. Эмиль мрачен и зол. Он едва сдерживает эмоции внутри, крепко сжимая ладони в кулаки. Мужчина кидает краткий взгляд в сторону Каталины, проходит к своему стулу и тяжело опускается в него. Даже со стороны видно, насколько королю тяжело усидеть на месте. Императрица судорожно выдыхает, но ничего не говорит. Она решает занять выжидательную позицию и не лезть на рожон. Что-то внутри подсказывает, что это лучший вариант.
Миростас встречается взглядом с Каталиной, получив в ответ немой вопрос. Ох, если бы он сам знал, что происходит. Мужчина собирает всю волю в кулак и осторожно подходит к Эмилю, который исподлобья следит за своим советником.
- Ваше Величество?
И в тот же момент Эмиль взрывается. Король опускает кулак на стол с таким громким стуком, что даже мужчины вздрагивают от неожиданности. Дыхание рывками вырывается из груди короля. Взгляд направлен в стол, который чудом не трещит по швам под его рукой. Пальцы так сильно сжимают кромку столешницы, что костяшки белеют от напряжения. Сейчас он не похож на того Эмиля, которого знает Каталина. Нет, это разъяренный и испуганный бык, загнанный в угол.
- К черту все ваши вопросы и предложения! К черту этот совет! – Эмиль выпрямляется и поднимает глаза к потолку, игнорируя внимательный взгляд Каталины. – У нас появилась новая и куда более насущная проблема.
Императрица иронично выгибает правую бровь, а советники кидают на нее взволнованные взгляды. Что может быть хуже угрозы Аурии? Неужели, сама Созидательница обратила на них свой взор? И если нет, то о какой угрозе говорит их король?
- Сегодня к нам пожаловала принцесса Рея. Вот с этим. – Эмиль кидает на стол перевязанный лентой пергамент, который вытаскивает из внутреннего кармана кителя.
Миростас осторожно раскрывает документ и глазами пробегает по содержимому. За его спиной собираются остальные советники, с любопытством заглядывая через плечо наставника. Глаза Миростаса округляются от удивления и ужаса. Он с недоверием смотрит на короля, но тот в ответ утвердительно кивает. Каталина ощущает, как нетерпение и страх пробивают брешь в ее равнодушии. Она сжимает руки на подлокотниках кресла, чтобы не дать себе вскочить на ноги и выхватить пергамент из рук мужчин.
- Это дарственная грамота, подписанная кровью, - милостиво поясняет для нее Миростас. – Своеобразный договор между родителями Его Величества и королем Рея.
Упоминание Рея заставляет сердце Каталина пропустить удар, а затем забиться еще сильней. По телу проходит дрожь, а мысли в голове мелькают с невообразимой скоростью. И она снова не может за них ухватиться. Почему название соседнего к Аурии королевства вызывает в ее душе такой отклик? На мгновение императрица теряет связь с реальностью, изо всех сил пытаясь понять, что с ней происходит, и как это связано с бедой, опустившейся на голову Эмиля. Но никто из присутствующих больше не обращает на нее внимания. Кроме Миростаса. Мужчина хмуро наблюдает за отстраненной императрицей, не участвуя в бурных обсуждениях между королем и советниками.
- В этом документе, - продолжает Миростас, сумев привлечь внимание Каталины, - почившие правители Ламандии передают власть потомкам Рейским. В обмен на жизнь их сына.
Советник сворачивает пергамент и перекатывает по столу к Каталине, чтобы та сама смогла убедиться в правдивости его слов. Женщина с содроганием рассматривает застывшую и поблекшую кровь на пергаменте, которой выведены дрожащими руками правителей их подписи. Почему-то этот факт приводит ее в еще большее замешательство. Она чувствует, что где-то на задворках сознания вновь маячит воспоминание, связанное с именами короля и королевы Ламандии. Но какое оно? Как могла Каталина забыть что-то настолько важное и не вспомнить даже сейчас, когда это так нужно?
- Агата и Август Кавана, - невольно шепчет Каталина, чем привлекает внимание Эмиля. – Это действительно их подписи?
- Да, это действующая грамота. Я отдал документ мастерам каллиграфии, но им не понадобилось много времени, чтобы подтвердить подлинность.
Императрице не требуется ответ, чтобы убедиться в этом. Чутье подсказывает, что ошибки быть не может. Почему-то эти изящные линии кажутся ей до боли знакомыми, словно она видела их и раньше множество раз. Должно быть, эти люди были готовы на все, лишь бы сохранить жизнь своим сыновьям. Стоп, сыновьям? В голове Каталины невольно всплывают обрывки ночного видения. Лица королевской семьи Ламандии были скрыты плотной пеленой, но она была уверена, что знает их. Но ей не приходилось встречаться с ними ранее. И действительно ли это воспоминания из ее детства? Тогда почему она не смогла вспомнить Эмиля при первой встрече, если когда-то уже видела его?
- Мы не можем так рисковать, - продолжает Эмиль, не обращая внимания на замешательство Каталины. – Эта девушка недвусмысленно намекнула на то, что в противном случае нас ждет война.
- Какие условия мира они выдвинули? – деловито спрашивает Миростас.
- Свадьба, - сквозь зубы выплевывает король.
Каталина резко вскидывает голову. Одно единственное слово, сказанное Эмилем, выводит ее из собственных размышлений.
- Почему тебе это кажется такой проблемой? На твоей стороне вся мощь Аурии, если потребуется. Одно твое слово, и от Рея не останется и следа. Мне не нужны эти земли, а Ламандии давно пора расширить границы.
Женщина едва заметно морщится от резкой боли в сердце. Она искренне хочет помочь Эмилю, ведь одна мысль о его свадьбе с другой приводит ее в отчаяние. И вовсе не потому, что сама она планирует оказаться на месте принцессы. Почему-то мысли о том, чтобы пойти войной на Рей находят болезненный отклик в ее душе. Если этого можно избежать, Каталина была бы рада.
- Нет, - резко отвечает Эмиль, заставляя Каталина забыть о своих переживаниях. – Мы с вами даже не заключили союз, чтобы принимать подобные предложения. Еще вчера вы угрожали моему королевству расправой, а теперь лезете не в свое дело!
Эмиль на мгновение встречается взглядом с Каталиной. В его глазах пылает яростный огонь. Сейчас он способен на многие опрометчивые поступки. Он не увидит, что сделал неверный шаг, пока не станет слишком поздно. Каталина тяжело сглатывает, отмечая про себя, что он снова перешел на «вы». Одним словом вернул их отношения в начальную стадию. В душе императрицы вспыхивает ответный огонь. Где-то глубоко внутри ворочается магия, реагируя на раздражение и обиду. Она впервые в жизни предложила кому-то помощь! А он посмел ее тут же отвергнуть!
- Как я могу быть уверен, что вы не в сговоре с этой девчонкой? – продолжает Эмиль. Его слова больно жалят Каталину в самое сердце. – Эта грамота подписана кровью, Ваше императорское Величество. Родители отдали свои жизни за мою. Не знаю, как это случилось, но игнорировать данный факт будет непочтительно с моей стороны. Я знаю, что случается, если нарушить подобный договор. Расплата не минует меня даже с вашей помощью. А я не для того потратил десять лет своей жизни для установления стабильности, чтобы в один день все потерять!
- И что же вы будете делать? – хрипло спрашивает Каталина.
Что-то внутри нее с треском ломается, когда она слышит его негромкий, но уверенный ответ.
- Жениться.
Каталина ожидала, что ей будет больно, ведь она ненавидит проигрывать. Но женщина не чувствует эту боль, что утопает в ее собственной ярости, которая волнами поднимается из самых глубин, пробуждая магию. Холод разливается по венам и крепко сжимает сердце в своих тисках. Все прочие эмоции исчезают, остается лишь ярость, подпитывающая силы императрицы. Глаза Каталины вспыхивают голубым светом так ярко, что мужчины не могут это проигнорировать. И она больше не пытается скрыть свою магию. Она хочет лишь показать королю, что он теряет. Эмиль разочаровал ее. Мужчина, которому она доверила свою самую постыдную тайну. Который защитил ее от собственного дяди, кошмара всех детских снов, и разбудил в ней свет. А Каталина Алистер не прощает разочарований и предательства. Но ему смогла бы простить, сделай Эмиль сейчас шаг назад.
Каталина резко встает на ноги. Все взгляды в комнате прикованы к ней.
Король Ламандии не считает нужным встать навстречу гостье и отвечает на ее поклон кивком. Она всего лишь принцесса, пусть и наследница, не стоит оказывать ей королевские почести. К тому же после первой встречи с Каталиной Эмиль стал смелее и не представлял, что эта милая девушка может доставить ему проблемы пострашней.
- Принцесса Рея Изабелла Агиллар, - громко произносит король, делая паузы между словами, чтобы каждый придворный в зале его услышал, - рады приветствовать вас в Ламандии.
- Благодарю, - голос девушки звучит мягко и мелодично, но в то же время слишком приторно, будто тягучий сладкий мед, который Эмиль терпеть не мог. - Я рада, что сумела посетить ваше королевство, Эмиль Кавана.
- И какова же цель вашего визита?
Принцесса улыбается и выдерживает паузу, чтобы привлечь к собственным словам больше внимания. Ее взгляд скользит по перешептывающимся придворным, и это заставляет Эмиля нахмуриться.
- Разве не могу я приехать с простым визитом вежливости? Как сосед к соседу.
- В подобных случаях правители заранее обсуждают даты визита и детали пребывания в соседнем королевстве. – Холодно бросает король Ламандии.
Придворные согласно кивают и с подозрением вглядываются в гостью. Конечно, Эмиль с легкостью мог их понять. Кто знает, что принесет с собой еще одна женщина, угрожающая благополучию королевства? Изабелла притворно вздыхает и виновато улыбается, будто играет на публику.
- Вы правы, это выглядит совершенно бестактно, учитывая, что у вас есть дела поважней, - принцесса смотрит на Эмиля исподлобья, молча передавая все, что не скажет вслух. – Но мой отец, Дементий Агиллар, полагает, что есть один вопрос, который непростительно откладывать. Он не хочет, чтобы вы совершили ошибку, Ваше Величество.
Эмиль невольно подается вперед, чувствуя, как сердце ускоряет бег, а внутренности сжимаются в тугой комок. Тело напрягается, словно струна, а мысли лихорадочно снуют в его голове из одной стороны в другую. О чем говорит эта девчонка?
- Если не сложно, спуститесь вниз, Ваше Величество.
Эмиль с трудом встает на ноги, переступая по две ступени за раз. Ноги тяжелеют, тело перестает подчиняться. Страх тяжелым камнем оседает в душе. Что же это? Он ведь не может знать, о чем она говорит, да? Король подходит к Изабелле, надеясь удержать маску равнодушия до самого конца и не выдать ей своих истинных чувств. Что-то внутри настойчиво просит его уйти отсюда. Сбежать из зала, а затем и из дворца. Все что угодно, лишь бы не слышать лживые речи принцессы Рея.
Изабелла медленно развязывает ленту на пергаменте и разворачивает его. Критически оглядывает содержимое сама, а затем протягивает документ королю. Эмиль тяжело сглатывает и пытается сдержать дрожь, принимая из рук принцессы пергамент.
Глаза мужчины быстро пробегают по официальной дарственной грамоте, скрепленной кровью, подписями и печатью короля Ламандии. С каждым прочтенным словом Эмиль становится все бледней. Что за чертовщина? Сердце бьется настолько быстро, что он уверен, Изабелла прочитала его, как открытую книгу. По телу проходит дрожь, а в горле встает ком. Мужчина едва может разлепить собственные губы.
- Что это такое? – хрипло спрашивает Эмиль, уже зная ответ.
Принцесса Рея широко улыбается и говорит достаточно громко, чтобы каждый в этом зале расслышал ее слова.
- Договор на крови. Между вашими родителями и моим отцом. – Изабелла делает шаг вперед и пальцем указывает в конец документа, где криво выведены инициалы его родителей. – Вы и сами видите. Это имена короля и королевы Ламандии, а это их подписи. Вы же и сами все прочитали, к чему подобные вопросы?
Эмиль не в силах даже моргнуть. Он настолько ошеломлен, что весь мир вокруг теряет значение. Остается лишь пергамент в его руках, пропахший пылью, и кровавые подписи родителей. Стоит одной беде миновать Ламандию, как появляется другая. В своих руках Эмиль держит оригинал, вне всяких сомнений. Он столько раз разглядывал уверенный почерк отца, что не спутает его ни с чем другим. И в этой грамоте правители Ламандии фактически отдают власть в чужие руки. В руки варваров и завоевателей. «Мы, действующие правители королевства Ламандского, данной грамотой даем согласие на вступление в законную власть наследника Рейского путем брака, дальнего родства или любым другим способом, избранным правителями Ламандии и Рея.»
Буквы перед глазами Эмиля расплываются, он уже не может понять ничего из написанного. Мужчина несколько раз моргает, чтобы остановить непрошенные слезы. Когда это случилось? Что заставило родителей, которых он видел только на картинах, совершить подобный шаг? Как они могли пойти на такую глупость?
- Откуда у вас эта грамота? Как я могу быть уверен в ее подлинности?
Девушка непринужденно пожимает плечами.
- Мне дал ее отец, короля Рея. Если не верите мне, отдайте его мастерам каллиграфии, пусть сравнят подписи и проведут анализ.
Эмиль взглядом находит самого молодого советника и подзывает его к себе. Юноша тут же оказывается рядом с королем и принимает из его рук пергамент.
- Проверьте все, я с нетерпением буду ждать доклада.
Советник почтительно кланяется, бросая недовольный взгляд на гостью, и выходит из зала. Буквально все глаза прикованы к двум монаршим особам, и никто не обращает внимание на ушедшего человека. Эмиль кожей ощущает напряжение в помещении. Каждый из них ожидает самого худшего. Если все складывается подобным образом, то есть ли вообще выход?
- И чего же вы хотите?
- Ваш трон, конечно же.
Эмиль выгибает правую бровь.
- Как вы собираетесь этого достичь?
- О, нам не нужна война. Мы всего лишь хотим союза. Хотим стать частью дома Кавана мирным путем.
Король едва не давится воздухом. Какая наглость! Она что же, прямым текстом говорит о том, что он должен на ней жениться?
- В подобных вопросах не стоит принимать поспешных решений.
- Конечно, я понимаю, - склоняет голову Изабелла. – Только помните, что в случае отказа мы способны раздавить Ламандию под своим каблуком.
* * *
Каталина вновь проявляет пунктуальность, надеясь порадовать своим своевременным приходом короля. Она кивает в ответ на напряженные приветствия советников и занимает свое излюбленное место. Мысли ее улетают куда-то далеко. И если бы она была чуть внимательней, то заметила бы взволнованные лица мужчин, их взгляды, направленные в ее сторону и громкие перешептывания.
Король Ламандии сотрясает тишину в зале совета одним своим появлением. Присутствующие замирают в нерешительности и с опаской наблюдают за своим правителем. Эмиль мрачен и зол. Он едва сдерживает эмоции внутри, крепко сжимая ладони в кулаки. Мужчина кидает краткий взгляд в сторону Каталины, проходит к своему стулу и тяжело опускается в него. Даже со стороны видно, насколько королю тяжело усидеть на месте. Императрица судорожно выдыхает, но ничего не говорит. Она решает занять выжидательную позицию и не лезть на рожон. Что-то внутри подсказывает, что это лучший вариант.
Миростас встречается взглядом с Каталиной, получив в ответ немой вопрос. Ох, если бы он сам знал, что происходит. Мужчина собирает всю волю в кулак и осторожно подходит к Эмилю, который исподлобья следит за своим советником.
- Ваше Величество?
И в тот же момент Эмиль взрывается. Король опускает кулак на стол с таким громким стуком, что даже мужчины вздрагивают от неожиданности. Дыхание рывками вырывается из груди короля. Взгляд направлен в стол, который чудом не трещит по швам под его рукой. Пальцы так сильно сжимают кромку столешницы, что костяшки белеют от напряжения. Сейчас он не похож на того Эмиля, которого знает Каталина. Нет, это разъяренный и испуганный бык, загнанный в угол.
- К черту все ваши вопросы и предложения! К черту этот совет! – Эмиль выпрямляется и поднимает глаза к потолку, игнорируя внимательный взгляд Каталины. – У нас появилась новая и куда более насущная проблема.
Императрица иронично выгибает правую бровь, а советники кидают на нее взволнованные взгляды. Что может быть хуже угрозы Аурии? Неужели, сама Созидательница обратила на них свой взор? И если нет, то о какой угрозе говорит их король?
- Сегодня к нам пожаловала принцесса Рея. Вот с этим. – Эмиль кидает на стол перевязанный лентой пергамент, который вытаскивает из внутреннего кармана кителя.
Миростас осторожно раскрывает документ и глазами пробегает по содержимому. За его спиной собираются остальные советники, с любопытством заглядывая через плечо наставника. Глаза Миростаса округляются от удивления и ужаса. Он с недоверием смотрит на короля, но тот в ответ утвердительно кивает. Каталина ощущает, как нетерпение и страх пробивают брешь в ее равнодушии. Она сжимает руки на подлокотниках кресла, чтобы не дать себе вскочить на ноги и выхватить пергамент из рук мужчин.
- Это дарственная грамота, подписанная кровью, - милостиво поясняет для нее Миростас. – Своеобразный договор между родителями Его Величества и королем Рея.
Упоминание Рея заставляет сердце Каталина пропустить удар, а затем забиться еще сильней. По телу проходит дрожь, а мысли в голове мелькают с невообразимой скоростью. И она снова не может за них ухватиться. Почему название соседнего к Аурии королевства вызывает в ее душе такой отклик? На мгновение императрица теряет связь с реальностью, изо всех сил пытаясь понять, что с ней происходит, и как это связано с бедой, опустившейся на голову Эмиля. Но никто из присутствующих больше не обращает на нее внимания. Кроме Миростаса. Мужчина хмуро наблюдает за отстраненной императрицей, не участвуя в бурных обсуждениях между королем и советниками.
- В этом документе, - продолжает Миростас, сумев привлечь внимание Каталины, - почившие правители Ламандии передают власть потомкам Рейским. В обмен на жизнь их сына.
Советник сворачивает пергамент и перекатывает по столу к Каталине, чтобы та сама смогла убедиться в правдивости его слов. Женщина с содроганием рассматривает застывшую и поблекшую кровь на пергаменте, которой выведены дрожащими руками правителей их подписи. Почему-то этот факт приводит ее в еще большее замешательство. Она чувствует, что где-то на задворках сознания вновь маячит воспоминание, связанное с именами короля и королевы Ламандии. Но какое оно? Как могла Каталина забыть что-то настолько важное и не вспомнить даже сейчас, когда это так нужно?
- Агата и Август Кавана, - невольно шепчет Каталина, чем привлекает внимание Эмиля. – Это действительно их подписи?
- Да, это действующая грамота. Я отдал документ мастерам каллиграфии, но им не понадобилось много времени, чтобы подтвердить подлинность.
Императрице не требуется ответ, чтобы убедиться в этом. Чутье подсказывает, что ошибки быть не может. Почему-то эти изящные линии кажутся ей до боли знакомыми, словно она видела их и раньше множество раз. Должно быть, эти люди были готовы на все, лишь бы сохранить жизнь своим сыновьям. Стоп, сыновьям? В голове Каталины невольно всплывают обрывки ночного видения. Лица королевской семьи Ламандии были скрыты плотной пеленой, но она была уверена, что знает их. Но ей не приходилось встречаться с ними ранее. И действительно ли это воспоминания из ее детства? Тогда почему она не смогла вспомнить Эмиля при первой встрече, если когда-то уже видела его?
- Мы не можем так рисковать, - продолжает Эмиль, не обращая внимания на замешательство Каталины. – Эта девушка недвусмысленно намекнула на то, что в противном случае нас ждет война.
- Какие условия мира они выдвинули? – деловито спрашивает Миростас.
- Свадьба, - сквозь зубы выплевывает король.
Каталина резко вскидывает голову. Одно единственное слово, сказанное Эмилем, выводит ее из собственных размышлений.
- Почему тебе это кажется такой проблемой? На твоей стороне вся мощь Аурии, если потребуется. Одно твое слово, и от Рея не останется и следа. Мне не нужны эти земли, а Ламандии давно пора расширить границы.
Женщина едва заметно морщится от резкой боли в сердце. Она искренне хочет помочь Эмилю, ведь одна мысль о его свадьбе с другой приводит ее в отчаяние. И вовсе не потому, что сама она планирует оказаться на месте принцессы. Почему-то мысли о том, чтобы пойти войной на Рей находят болезненный отклик в ее душе. Если этого можно избежать, Каталина была бы рада.
- Нет, - резко отвечает Эмиль, заставляя Каталина забыть о своих переживаниях. – Мы с вами даже не заключили союз, чтобы принимать подобные предложения. Еще вчера вы угрожали моему королевству расправой, а теперь лезете не в свое дело!
Эмиль на мгновение встречается взглядом с Каталиной. В его глазах пылает яростный огонь. Сейчас он способен на многие опрометчивые поступки. Он не увидит, что сделал неверный шаг, пока не станет слишком поздно. Каталина тяжело сглатывает, отмечая про себя, что он снова перешел на «вы». Одним словом вернул их отношения в начальную стадию. В душе императрицы вспыхивает ответный огонь. Где-то глубоко внутри ворочается магия, реагируя на раздражение и обиду. Она впервые в жизни предложила кому-то помощь! А он посмел ее тут же отвергнуть!
- Как я могу быть уверен, что вы не в сговоре с этой девчонкой? – продолжает Эмиль. Его слова больно жалят Каталину в самое сердце. – Эта грамота подписана кровью, Ваше императорское Величество. Родители отдали свои жизни за мою. Не знаю, как это случилось, но игнорировать данный факт будет непочтительно с моей стороны. Я знаю, что случается, если нарушить подобный договор. Расплата не минует меня даже с вашей помощью. А я не для того потратил десять лет своей жизни для установления стабильности, чтобы в один день все потерять!
- И что же вы будете делать? – хрипло спрашивает Каталина.
Что-то внутри нее с треском ломается, когда она слышит его негромкий, но уверенный ответ.
- Жениться.
Каталина ожидала, что ей будет больно, ведь она ненавидит проигрывать. Но женщина не чувствует эту боль, что утопает в ее собственной ярости, которая волнами поднимается из самых глубин, пробуждая магию. Холод разливается по венам и крепко сжимает сердце в своих тисках. Все прочие эмоции исчезают, остается лишь ярость, подпитывающая силы императрицы. Глаза Каталины вспыхивают голубым светом так ярко, что мужчины не могут это проигнорировать. И она больше не пытается скрыть свою магию. Она хочет лишь показать королю, что он теряет. Эмиль разочаровал ее. Мужчина, которому она доверила свою самую постыдную тайну. Который защитил ее от собственного дяди, кошмара всех детских снов, и разбудил в ней свет. А Каталина Алистер не прощает разочарований и предательства. Но ему смогла бы простить, сделай Эмиль сейчас шаг назад.
Каталина резко встает на ноги. Все взгляды в комнате прикованы к ней.
