- Простите, отец, но план князя именно таков. Он полагает, что с помощью отчуждения Нариме сможет укрепить свое влияние на Тессеме, а заодно и положение в Даллии, поскольку наши государства – давние союзники. Хотя ему и этого не потребуется! – вдруг сообразила Инерис. – Вы в ответ назовёте другого наследника – тогда он потребует компенсации… и опять-таки будет в своем праве! Что до его положения в Даллии... Солтейн ведь претендует на королевский трон – или об этом вам забыли сообщить? Донесения ваших шпионов либо неполны, либо откровенно лживы, простите за прямоту.
Кэллиэн знал этот упрямый взгляд. Если наследница считала, что права, она будет стоять до последнего. Единственная привычка, которую из нее не смогли вытравить никаким воспитанием и придворной муштрой.
- Князь уверен в себе и своей непобедимости. Он неспроста взял с собой свиту, состоящую не столько из мечников, сколько из стрелков – они более успешно прикроют отъезд с наследницей. Обратите внимание, на каких конях они прибыли – это охотничьи лошади, они едят мясо и развивают запредельные скорости, водятся такие только в Йерихо, и даже в пределах империи имеют баснословную стоимость, что уж говорить о соседних государствах! Вы же не думаете, что князь Солтейн просто покрасоваться решил? Плюс с ним прибыл профессиональный законник, их собственный юрист, отец, и с не самой кристальной репутацией – о чем осведомлен наш собственный специалист. Для чего, спрашивается, если князю и без того известны все наши требования и он якобы с ними согласен? Ясно, для чего – собирается оспорить наши претензии и предъявить свои! Откройте глаза, отец, этому оборотню нельзя доверять!
- Замолчи! – бросил князь, и тишина в зале стала мертвой. Стало слышно, как потрескивает свечной воск, оплавляясь, и как шуршит ткань платья наследницы, стоит той в очередной раз переступить с ноги на ногу.
- Ты – неопытная, зеленая девчонка! Не тебе считать, что ты перещеголяла матерых дипломатов, которые сидят в совете! И никто из них не нашел в действиях князя ни малейшего подвоха! Как смеешь ты полагать, будто увидела и узнала нечто такое, что укрылось от глаз твоего отца и господина?!
- Простите, мой отец и господин, но вы не женщина, а потому вам недоступны ухищрения, которыми можно заставить мужчину открыть больше, чем ему бы хотелось, - отчеканила Инерис, уверенно встречая взгляд отца и гордо поднимая подбородок.
Кэллиэн поморщился. Стало ясно, что Инерис намерена стоять до конца, противясь этому браку. Умная девочка… Гнев понемногу начал стихать.
Леди-наследница, конечно, права. Но нельзя же так с князем…
- Инерис, хватит ходить вокруг да около! – вскипел правитель. – Признавайся, что за блажь тебе ударила в голову? Любви хочешь и ухаживаний? Только скажи, князь готов здесь задержаться и попытаться тебя очаровать, раз тебе непременно нужна вся эта романтика! Хотя я полагал, что такие глупости не по тебе…
- Мне не нужна романтика, отец, - ровно возразила Инерис. Кэллиэн поневоле восхитился – отлично держится, молодец. – Я прекрасно знаю, что в моем положении глупо рассчитывать на любовь, обожание и прочие глупости. Но мой избранник должен стать хорошим правителем этой земли. Князь таковым не является, а потому я решительно отказываюсь от брака с ним. И это мое последнее слово, - Инерис непримиримо скрестила руки на груди, бросая откровенный вызов отцу.
Тот побагровел от злости и уже собрался обрушить на голову непокорной дочери громы и молнии, но тут раздался тихий, безмятежный голос придворного мага:
- Не вижу проблемы, милорд. Давайте проверим слова леди-наследницы, и станет ясно, были ли у князя дополнительные планы на ее счет или нет. Если леди Ламиэ окажется права, у вас появится больше причин гордиться ее проницательностью. Если нет – у нее не останется причин протестовать.
Князь клокочуще выдохнул, понемногу остывая.
- Что вы предлагаете, лорд Дэтре? – вежливо осведомился он.
- Смелый, но зато верный ход, - криво ухмыльнулся Кэллиэн, поднимаясь на ноги и подходя к правителю. – Я лично подготовлю магический бланк брачного контракта. На крови. Из тех, которые забирают жизнь сознательно нарушившего хоть один пункт. Предложите князю подписать его перед брачным договором. По реакции все станет ясно.
По мере того, как маг говорил, лица присутствующих светлели. Даже Инерис перестала хмуриться.
Кэллиэн бросил на нее короткий взгляд и прочел в глазах благодарность. Чуть заметно кивнул в ответ.
- Хороший вариант, лорд Дэтре, - сдержанно одобрил князь, обменявшись взглядом с магом. – Начинайте работу… Жизнь, наверное, все-таки перебор, думаю, вы в состоянии придумать кое-что помягче - и поинтереснее. Полагаю, вы не откажетесь от помощи лорда Колро в составлении текста для нанесения на магический бланк?
- Почту за честь работать вместе с уважаемым лордом-судьей, - спокойно отозвался маг и одарил советника пристальным взглядом подкрашенных глаз. Тот нервно вздрогнул, и Кэллиэн легонько, презрительно усмехнулся.
- Совещание окончено, - объявил верховный князь. – Инерис… отправляйся к себе, и носу из покоев не высовывать, пока я не положу магический бланк перед князем!!!
Леди-наследница раздосадованно вздохнула.
Ну вот, опять.
Эдак она всю библиотеку в замке перечитает…
Она была интересной. Она всегда была интересной.
Кэллиэн только вздохнул, переодеваясь.
Шляпу можно не брать – уже фактически ночь…
Конечно, ему было интересно наблюдать за ней и общаться с ней, когда он только оказался здесь. Он раньше не имел опыта долгого общения с детьми (особенно человеческими), и растущая девчонка вызывала в нем вполне закономерное любопытство. С молчаливого одобрения князя Кэллиэн потихоньку наблюдал за ней.
Но леди-наследницу такое положение дел не устроило категорически – она сразу же заинтересовалась незнакомцем, которого ее отец с порога сделал придворным магом.
Их первая неофициальная встреча вышла весьма драматической. Он поднялся на башню, чтобы испытать новое средство от солнечных лучей – и увидел, что девчонка вот-вот нырнет вниз с парапета, засмотревшись на ласточек. Хлопнула дверь, наследница, обернувшись, потеряла равновесие… Кэллиэн, прибегнувший к своей истинной скорости, поймал ее за шкирку и, не торопясь втаскивать обратно, оставил болтаться над пропастью, популярно разъяснив ей все потенциальные последствия такого безрассудства.
Еще и встряхнул, чтобы наверняка дошло.
Но едва он спрыгнул с парапета и аккуратно поставил ее на пол, как на него обратился сияющий взгляд, и Инерис выдохнула:
- Здорово! Вы прямо из ниоткуда подлетели! Это заклинание такое, да?! А на меня его наложить сможете?! Тоже хочу бегать с утроенной скоростью!
Наверное, Кэллиэн тогда впервые настолько растерялся.
Лиха беда началом… У леди-наследницы оказался талант влипать в идиотские ситуации. Чего только то ее апрельское купание стоило… и где откопала эту дурацкую традицию, по которой, чтобы увидеть суженого, надо голышом сплести в лесу венок и отправить его плыть по реке, якобы в нем отражение появится? Естественно, на ногах не удержалась, рухнула в озеро… и опять Кэллиэн успел в последний момент – князь спохватился, что ужин скоро, а дочери не видно… Маг сплел следящее заклинание – и едва понял, где она, рванулся в лес. Вытащил девчонку из ледяной воды, с трудом поборов желание оттаскать за косу. Набросил на нее плащ, убедился, что всерьез не пострадала… Всех целителей потом на уши поставили, когда у нее закономерно поднялась температура.
А главное, все страдания оказались напрасными. Никакого суженого, разумеется, она не увидела, рухнув в воду прямо на венок.
А в библиотеке, когда Инерис стеллажи обрушила, попытавшись добраться до книжек… хм, не подходящих для юных леди ее возраста? Стеллажи-то он собрал, но расставить книги в том же порядке с помощью магии не сумел бы никто вообще. Библиотекари долго удивлялись тому, что кто-то все тома перемешал…
И ведь умыкнула-таки любовный роман под шумок! Долго ходила задумчивая и мечтательная…
А потом началось ее обучение у князя Ратри, и живая, непосредственная девчонка постепенно превратилась в безукоризненную леди-наследницу.
Стоит ли идти к ней? Она ведь уже не ребенок… Ребенок не будет кокетством заманивать мужчин, заставлять их раскрывать тайны и дарить за это поцелуи…
И снова вспышка гнева, как будто беспричинного. Она же не играет так, не развлекается, не тешит самолюбие.
Для нее на первом месте всегда политика.
Интересно, сейчас безупречная леди Ламиэ по-прежнему тайком читает любовные романы?
Вряд ли…
Как она сегодня сказала – ей не нужна ни романтика, ни любовь, ни прочие глупости. И, похоже, была вполне серьезна.
Как сильно ее изменила эта подготовка? Что сталось с той искренней девочкой, которая так любила приключения? Не перегнул ли палку князь, пытаясь превратить ее в идеальную наследницу?
Кэллиэн вздохнул.
Он думал, что, повзрослев, она станет неинтересной. Но ошибся. Она продолжала меняться. Общаться на равных оказалось даже интереснее…
Инерис ведь ненавидит сидеть взаперти. А тут еще и наказание, мягко говоря, несправедливое… но с князем лучше сейчас не спорить. А значит, остается один вариант.
Как в старые добрые времена. Наверняка ведь она еще не спит.
Ничего не случится, убеждал себя он, ловко вылезая на крышу и, пригнувшись, направляясь к княжескому крылу. Да, она повзрослела, но он ведь не позволит себе ничего лишнего. Да и Инерис воспринимает его как эксцентричного мага, а не как мужчину, уж в этом Кэллиэн имел не одну возможность убедиться. А значит, можно в очередной раз развлечь ее – и себя.
К тому же случайных прикосновений пока можно не бояться. Ограничительный обряд, через который он не так давно прошел повторно, снова притупил его реакцию на людей. Раньше он действовал максимум полчаса. Теперь – около месяца.
Ничего страшного не случится.
К тому же… ей наверняка интересно будет посмотреть на результат его недавних изысканий. Баловство, конечно… но зрелищное!
После на редкость скучного вечера Инерис отпустила служанок, дождалась, пока они запрут за собой дверь приемной комнаты и поднялась с постели.
Она ненавидела это наказание и подозревала, что отец прибегал к нему именно по этой причине. Ее запирали в покоях не в первый раз и наверняка не в последний, но именно сейчас почему-то было обидно до зубовного скрежета. Она же не по какой-то блажи принялась спорить с отцом. Она действительно выполнила его поручение, разузнала о цели приезда князя в их автономию… И князь Солтейн действительно замыслил недоброе! Так почему отец остался недоволен?!
Инерис прислонилась лбом к оконному стеклу. Проклятье, вот почему ее покои не на втором этаже хотя бы? Можно было бы привязать простынь к чему-нибудь и выбраться на прогулку в сад… Второй день взаперти прошел тяжелее первого. Почему она живет на четвертом? До чего ж несправедлив этот мир…
Девушка открыла окно и с удовольствием вдохнула манящий запах этелиса – цветы ранней осени… Попыталась разглядеть клумбы далеко внизу, но потерпела поражение – лунный свет слепил, мешая разобрать что бы то ни было. Перевела взгляд на луну – и только чудом не заорала, отшатнувшись.
- Простите, что напугал, - невозмутимо извинился незваный гость, повисший вниз головой у ее окна.
Длинные черные волосы свесились вниз этакой занавесочкой. Непременной шляпы не было.
Может, поэтому она в первый момент его и не узнала.
- Вы… вы совсем с ума сошли? – держась за сердце, пролепетала Инерис. – Предупреждать же надо!
- Я тоже испугался, - пожал плечами мужчина, словно не испытывавший никакого неудобства от висения в воздухе вверх ногами. – Не думал, что вы будете стоять у окна.
- В неволе плохо спится, - тоже пожала плечами девушка.
- Хотите сбежать? – равнодушно спросил он.
- Не отказалась бы.
Маг развернулся в воздухе и теперь завис у ее окна как положено, внимательно глядя на леди-наследницу.
- Бегите, - разрешил он.
- Да?! Вот спасибо! – съехидничала Инерис. – Одна беда – помощь бы не помешала…
- Я же уже здесь, - бесстрастно напомнил Кэллиэн, снова окидывая ее взглядом, который почему-то заставил наследницу занервничать.
- И что мне теперь делать? Возрадоваться этому факту?
- Для начала можете возрадоваться… А вообще я бы посоветовал одеться, - с этими словами маг отвернулся, словно желая получше изучить луну.
Инерис торопливо опустила взгляд и, охнув, тоже отвернулась от окна. Щеки опалило жаром. Хороша – беседовать с мужчиной через открытое окно в полупрозрачной кружевной ночной рубашке!
Стоп.
Оглянулась через плечо. Маг по-прежнему честно висел в воздухе спиной к ней, явно не собираясь поворачиваться до тех пор, пока она не позовет.
И это было странно. Потому что однажды он ее вообще из озера в чем мать родила вытаскивал, и они оба не испытывали по этому поводу особого смущения. Ей тогда, правда, всего четырнадцать было, и он, видимо, не видел в ней женщину…
А сейчас, выходит, видит?!
Инерис вообще была тайно уверена, что к женщинам Кэллиэн Дэтре равнодушен… Шутка ли – за пять лет жизни при дворе ни одной пикантной сплетни с его участием!
Хотя, возможно, виновата в этом опять-таки репутация. Как он уверял, заслуженная.
- А вам не тяжело там висеть? – ляпнула она и замерла, потрясенная собственными словами.
Плечи Кэллиэна вздрогнули и расправились.
- Резерв, конечно, быстро подъедает, но потерплю, - сообщил он. – А что, есть предложения?
- Ну… залетайте, - беспомощно вздохнула девушка, торопливо надевая халат. – Я в соседней комнате оденусь.
- Дверь разве не заперта?
- Только приемной, внешняя. Между комнатами я могу перемещаться – и то хлеб…
Маг помолчал. Затем - как ей показалось, нехотя – произнес:
- Распахните окно настежь и отойдите подальше.
Инерис торопливо послушалась и отскочила на другой конец комнаты.
В следующий миг в окно повеяло холодом – таким странноватым, слишком ледяным для теплой ночи – и в ее спальню влетел черный силуэт. Как ни в чем не бывало приземлился на ковер и осмотрелся.
- Уютненько тут у вас, - хмыкнул он. – Вы что, вознамерились здесь открыть филиал библиотеки?
- Вот вас не спросила, - поморщилась девушка. – Чем, по-вашему, мне тут еще заняться, лорд Дэтре? Вышивать предлагаете? Кружево плести?
- Еще скажите – фиалки у камина сахарить, - хмыкнул Кэллиэн, избегавший смотреть на нее. – Ступайте, одевайтесь, Инерис. Я подожду здесь.
- Я быстро, - пообещала девушка, схватила домашнее платье и выскочила за дверь.
Торопливо скинула халат, кружевную рубашку, облачилась в платье – уж такую-то ерунду без служанок она сделать в состоянии! – и запоздало сообразила, в чем подвох.
- Э-э-э…
- Все в порядке? – деликатно осведомился маг из-за прикрытой двери.
- М-м-м… Тут… это…
- Инерис, можете ответить членораздельно?
- У платья застежки на спине. И корсет там же затягивается, - выдавила девушка. – Я до всех крючков не дотягиваюсь.
Молчание. Тихий вздох.
- Выйти ко мне в таком виде можете или это непристойно?
- Эм… ну… могу, наверное, а зачем? – спросила Инерис, выглядывая из-за двери и прижимая недозастегнутое платье к бокам.
- Застегну, - коротко произнес маг. – Повернитесь.
Она послушалась прежде, чем сообразила, что он сказал. А когда сообразила, запоздало покраснела и попыталась вырваться, но он легко удержал ее за расходящиеся края платья.
Кэллиэн знал этот упрямый взгляд. Если наследница считала, что права, она будет стоять до последнего. Единственная привычка, которую из нее не смогли вытравить никаким воспитанием и придворной муштрой.
- Князь уверен в себе и своей непобедимости. Он неспроста взял с собой свиту, состоящую не столько из мечников, сколько из стрелков – они более успешно прикроют отъезд с наследницей. Обратите внимание, на каких конях они прибыли – это охотничьи лошади, они едят мясо и развивают запредельные скорости, водятся такие только в Йерихо, и даже в пределах империи имеют баснословную стоимость, что уж говорить о соседних государствах! Вы же не думаете, что князь Солтейн просто покрасоваться решил? Плюс с ним прибыл профессиональный законник, их собственный юрист, отец, и с не самой кристальной репутацией – о чем осведомлен наш собственный специалист. Для чего, спрашивается, если князю и без того известны все наши требования и он якобы с ними согласен? Ясно, для чего – собирается оспорить наши претензии и предъявить свои! Откройте глаза, отец, этому оборотню нельзя доверять!
- Замолчи! – бросил князь, и тишина в зале стала мертвой. Стало слышно, как потрескивает свечной воск, оплавляясь, и как шуршит ткань платья наследницы, стоит той в очередной раз переступить с ноги на ногу.
- Ты – неопытная, зеленая девчонка! Не тебе считать, что ты перещеголяла матерых дипломатов, которые сидят в совете! И никто из них не нашел в действиях князя ни малейшего подвоха! Как смеешь ты полагать, будто увидела и узнала нечто такое, что укрылось от глаз твоего отца и господина?!
- Простите, мой отец и господин, но вы не женщина, а потому вам недоступны ухищрения, которыми можно заставить мужчину открыть больше, чем ему бы хотелось, - отчеканила Инерис, уверенно встречая взгляд отца и гордо поднимая подбородок.
Кэллиэн поморщился. Стало ясно, что Инерис намерена стоять до конца, противясь этому браку. Умная девочка… Гнев понемногу начал стихать.
Леди-наследница, конечно, права. Но нельзя же так с князем…
- Инерис, хватит ходить вокруг да около! – вскипел правитель. – Признавайся, что за блажь тебе ударила в голову? Любви хочешь и ухаживаний? Только скажи, князь готов здесь задержаться и попытаться тебя очаровать, раз тебе непременно нужна вся эта романтика! Хотя я полагал, что такие глупости не по тебе…
- Мне не нужна романтика, отец, - ровно возразила Инерис. Кэллиэн поневоле восхитился – отлично держится, молодец. – Я прекрасно знаю, что в моем положении глупо рассчитывать на любовь, обожание и прочие глупости. Но мой избранник должен стать хорошим правителем этой земли. Князь таковым не является, а потому я решительно отказываюсь от брака с ним. И это мое последнее слово, - Инерис непримиримо скрестила руки на груди, бросая откровенный вызов отцу.
Тот побагровел от злости и уже собрался обрушить на голову непокорной дочери громы и молнии, но тут раздался тихий, безмятежный голос придворного мага:
- Не вижу проблемы, милорд. Давайте проверим слова леди-наследницы, и станет ясно, были ли у князя дополнительные планы на ее счет или нет. Если леди Ламиэ окажется права, у вас появится больше причин гордиться ее проницательностью. Если нет – у нее не останется причин протестовать.
Князь клокочуще выдохнул, понемногу остывая.
- Что вы предлагаете, лорд Дэтре? – вежливо осведомился он.
- Смелый, но зато верный ход, - криво ухмыльнулся Кэллиэн, поднимаясь на ноги и подходя к правителю. – Я лично подготовлю магический бланк брачного контракта. На крови. Из тех, которые забирают жизнь сознательно нарушившего хоть один пункт. Предложите князю подписать его перед брачным договором. По реакции все станет ясно.
По мере того, как маг говорил, лица присутствующих светлели. Даже Инерис перестала хмуриться.
Кэллиэн бросил на нее короткий взгляд и прочел в глазах благодарность. Чуть заметно кивнул в ответ.
- Хороший вариант, лорд Дэтре, - сдержанно одобрил князь, обменявшись взглядом с магом. – Начинайте работу… Жизнь, наверное, все-таки перебор, думаю, вы в состоянии придумать кое-что помягче - и поинтереснее. Полагаю, вы не откажетесь от помощи лорда Колро в составлении текста для нанесения на магический бланк?
- Почту за честь работать вместе с уважаемым лордом-судьей, - спокойно отозвался маг и одарил советника пристальным взглядом подкрашенных глаз. Тот нервно вздрогнул, и Кэллиэн легонько, презрительно усмехнулся.
- Совещание окончено, - объявил верховный князь. – Инерис… отправляйся к себе, и носу из покоев не высовывать, пока я не положу магический бланк перед князем!!!
Леди-наследница раздосадованно вздохнула.
Ну вот, опять.
Эдак она всю библиотеку в замке перечитает…
***
Она была интересной. Она всегда была интересной.
Кэллиэн только вздохнул, переодеваясь.
Шляпу можно не брать – уже фактически ночь…
Конечно, ему было интересно наблюдать за ней и общаться с ней, когда он только оказался здесь. Он раньше не имел опыта долгого общения с детьми (особенно человеческими), и растущая девчонка вызывала в нем вполне закономерное любопытство. С молчаливого одобрения князя Кэллиэн потихоньку наблюдал за ней.
Но леди-наследницу такое положение дел не устроило категорически – она сразу же заинтересовалась незнакомцем, которого ее отец с порога сделал придворным магом.
Их первая неофициальная встреча вышла весьма драматической. Он поднялся на башню, чтобы испытать новое средство от солнечных лучей – и увидел, что девчонка вот-вот нырнет вниз с парапета, засмотревшись на ласточек. Хлопнула дверь, наследница, обернувшись, потеряла равновесие… Кэллиэн, прибегнувший к своей истинной скорости, поймал ее за шкирку и, не торопясь втаскивать обратно, оставил болтаться над пропастью, популярно разъяснив ей все потенциальные последствия такого безрассудства.
Еще и встряхнул, чтобы наверняка дошло.
Но едва он спрыгнул с парапета и аккуратно поставил ее на пол, как на него обратился сияющий взгляд, и Инерис выдохнула:
- Здорово! Вы прямо из ниоткуда подлетели! Это заклинание такое, да?! А на меня его наложить сможете?! Тоже хочу бегать с утроенной скоростью!
Наверное, Кэллиэн тогда впервые настолько растерялся.
Лиха беда началом… У леди-наследницы оказался талант влипать в идиотские ситуации. Чего только то ее апрельское купание стоило… и где откопала эту дурацкую традицию, по которой, чтобы увидеть суженого, надо голышом сплести в лесу венок и отправить его плыть по реке, якобы в нем отражение появится? Естественно, на ногах не удержалась, рухнула в озеро… и опять Кэллиэн успел в последний момент – князь спохватился, что ужин скоро, а дочери не видно… Маг сплел следящее заклинание – и едва понял, где она, рванулся в лес. Вытащил девчонку из ледяной воды, с трудом поборов желание оттаскать за косу. Набросил на нее плащ, убедился, что всерьез не пострадала… Всех целителей потом на уши поставили, когда у нее закономерно поднялась температура.
А главное, все страдания оказались напрасными. Никакого суженого, разумеется, она не увидела, рухнув в воду прямо на венок.
А в библиотеке, когда Инерис стеллажи обрушила, попытавшись добраться до книжек… хм, не подходящих для юных леди ее возраста? Стеллажи-то он собрал, но расставить книги в том же порядке с помощью магии не сумел бы никто вообще. Библиотекари долго удивлялись тому, что кто-то все тома перемешал…
И ведь умыкнула-таки любовный роман под шумок! Долго ходила задумчивая и мечтательная…
А потом началось ее обучение у князя Ратри, и живая, непосредственная девчонка постепенно превратилась в безукоризненную леди-наследницу.
Стоит ли идти к ней? Она ведь уже не ребенок… Ребенок не будет кокетством заманивать мужчин, заставлять их раскрывать тайны и дарить за это поцелуи…
И снова вспышка гнева, как будто беспричинного. Она же не играет так, не развлекается, не тешит самолюбие.
Для нее на первом месте всегда политика.
Интересно, сейчас безупречная леди Ламиэ по-прежнему тайком читает любовные романы?
Вряд ли…
Как она сегодня сказала – ей не нужна ни романтика, ни любовь, ни прочие глупости. И, похоже, была вполне серьезна.
Как сильно ее изменила эта подготовка? Что сталось с той искренней девочкой, которая так любила приключения? Не перегнул ли палку князь, пытаясь превратить ее в идеальную наследницу?
Кэллиэн вздохнул.
Он думал, что, повзрослев, она станет неинтересной. Но ошибся. Она продолжала меняться. Общаться на равных оказалось даже интереснее…
Инерис ведь ненавидит сидеть взаперти. А тут еще и наказание, мягко говоря, несправедливое… но с князем лучше сейчас не спорить. А значит, остается один вариант.
Как в старые добрые времена. Наверняка ведь она еще не спит.
Ничего не случится, убеждал себя он, ловко вылезая на крышу и, пригнувшись, направляясь к княжескому крылу. Да, она повзрослела, но он ведь не позволит себе ничего лишнего. Да и Инерис воспринимает его как эксцентричного мага, а не как мужчину, уж в этом Кэллиэн имел не одну возможность убедиться. А значит, можно в очередной раз развлечь ее – и себя.
К тому же случайных прикосновений пока можно не бояться. Ограничительный обряд, через который он не так давно прошел повторно, снова притупил его реакцию на людей. Раньше он действовал максимум полчаса. Теперь – около месяца.
Ничего страшного не случится.
К тому же… ей наверняка интересно будет посмотреть на результат его недавних изысканий. Баловство, конечно… но зрелищное!
***
После на редкость скучного вечера Инерис отпустила служанок, дождалась, пока они запрут за собой дверь приемной комнаты и поднялась с постели.
Она ненавидела это наказание и подозревала, что отец прибегал к нему именно по этой причине. Ее запирали в покоях не в первый раз и наверняка не в последний, но именно сейчас почему-то было обидно до зубовного скрежета. Она же не по какой-то блажи принялась спорить с отцом. Она действительно выполнила его поручение, разузнала о цели приезда князя в их автономию… И князь Солтейн действительно замыслил недоброе! Так почему отец остался недоволен?!
Инерис прислонилась лбом к оконному стеклу. Проклятье, вот почему ее покои не на втором этаже хотя бы? Можно было бы привязать простынь к чему-нибудь и выбраться на прогулку в сад… Второй день взаперти прошел тяжелее первого. Почему она живет на четвертом? До чего ж несправедлив этот мир…
Девушка открыла окно и с удовольствием вдохнула манящий запах этелиса – цветы ранней осени… Попыталась разглядеть клумбы далеко внизу, но потерпела поражение – лунный свет слепил, мешая разобрать что бы то ни было. Перевела взгляд на луну – и только чудом не заорала, отшатнувшись.
- Простите, что напугал, - невозмутимо извинился незваный гость, повисший вниз головой у ее окна.
Длинные черные волосы свесились вниз этакой занавесочкой. Непременной шляпы не было.
Может, поэтому она в первый момент его и не узнала.
- Вы… вы совсем с ума сошли? – держась за сердце, пролепетала Инерис. – Предупреждать же надо!
- Я тоже испугался, - пожал плечами мужчина, словно не испытывавший никакого неудобства от висения в воздухе вверх ногами. – Не думал, что вы будете стоять у окна.
- В неволе плохо спится, - тоже пожала плечами девушка.
- Хотите сбежать? – равнодушно спросил он.
- Не отказалась бы.
Маг развернулся в воздухе и теперь завис у ее окна как положено, внимательно глядя на леди-наследницу.
- Бегите, - разрешил он.
- Да?! Вот спасибо! – съехидничала Инерис. – Одна беда – помощь бы не помешала…
- Я же уже здесь, - бесстрастно напомнил Кэллиэн, снова окидывая ее взглядом, который почему-то заставил наследницу занервничать.
- И что мне теперь делать? Возрадоваться этому факту?
- Для начала можете возрадоваться… А вообще я бы посоветовал одеться, - с этими словами маг отвернулся, словно желая получше изучить луну.
Инерис торопливо опустила взгляд и, охнув, тоже отвернулась от окна. Щеки опалило жаром. Хороша – беседовать с мужчиной через открытое окно в полупрозрачной кружевной ночной рубашке!
Стоп.
Оглянулась через плечо. Маг по-прежнему честно висел в воздухе спиной к ней, явно не собираясь поворачиваться до тех пор, пока она не позовет.
И это было странно. Потому что однажды он ее вообще из озера в чем мать родила вытаскивал, и они оба не испытывали по этому поводу особого смущения. Ей тогда, правда, всего четырнадцать было, и он, видимо, не видел в ней женщину…
А сейчас, выходит, видит?!
Инерис вообще была тайно уверена, что к женщинам Кэллиэн Дэтре равнодушен… Шутка ли – за пять лет жизни при дворе ни одной пикантной сплетни с его участием!
Хотя, возможно, виновата в этом опять-таки репутация. Как он уверял, заслуженная.
- А вам не тяжело там висеть? – ляпнула она и замерла, потрясенная собственными словами.
Плечи Кэллиэна вздрогнули и расправились.
- Резерв, конечно, быстро подъедает, но потерплю, - сообщил он. – А что, есть предложения?
- Ну… залетайте, - беспомощно вздохнула девушка, торопливо надевая халат. – Я в соседней комнате оденусь.
- Дверь разве не заперта?
- Только приемной, внешняя. Между комнатами я могу перемещаться – и то хлеб…
Маг помолчал. Затем - как ей показалось, нехотя – произнес:
- Распахните окно настежь и отойдите подальше.
Инерис торопливо послушалась и отскочила на другой конец комнаты.
В следующий миг в окно повеяло холодом – таким странноватым, слишком ледяным для теплой ночи – и в ее спальню влетел черный силуэт. Как ни в чем не бывало приземлился на ковер и осмотрелся.
- Уютненько тут у вас, - хмыкнул он. – Вы что, вознамерились здесь открыть филиал библиотеки?
- Вот вас не спросила, - поморщилась девушка. – Чем, по-вашему, мне тут еще заняться, лорд Дэтре? Вышивать предлагаете? Кружево плести?
- Еще скажите – фиалки у камина сахарить, - хмыкнул Кэллиэн, избегавший смотреть на нее. – Ступайте, одевайтесь, Инерис. Я подожду здесь.
- Я быстро, - пообещала девушка, схватила домашнее платье и выскочила за дверь.
Торопливо скинула халат, кружевную рубашку, облачилась в платье – уж такую-то ерунду без служанок она сделать в состоянии! – и запоздало сообразила, в чем подвох.
- Э-э-э…
- Все в порядке? – деликатно осведомился маг из-за прикрытой двери.
- М-м-м… Тут… это…
- Инерис, можете ответить членораздельно?
- У платья застежки на спине. И корсет там же затягивается, - выдавила девушка. – Я до всех крючков не дотягиваюсь.
Молчание. Тихий вздох.
- Выйти ко мне в таком виде можете или это непристойно?
- Эм… ну… могу, наверное, а зачем? – спросила Инерис, выглядывая из-за двери и прижимая недозастегнутое платье к бокам.
- Застегну, - коротко произнес маг. – Повернитесь.
Она послушалась прежде, чем сообразила, что он сказал. А когда сообразила, запоздало покраснела и попыталась вырваться, но он легко удержал ее за расходящиеся края платья.
