И, когда он помог ей подняться, в глазах как будто мелькнуло недовольство… И вот этого маг объяснить не мог. Не из-за платья же? Хотя кто этих женщин разберет!
Он так и не смог прийти к однозначному мнению насчет этого происшествия. И дал себе зарок пристальнее наблюдать за королевой. Если будет время и возможность, конечно.
Повезло еще, что он сам себя не выдал. Будь у него чуть меньше присутствия духа…
Кэллиэн машинально приложил руку к груди.
По крайней мере, черноцветы собраны.
Последние лучи солнца втянулись за горизонт. Принесенное ими обманчивое тепло тут же сменилось ледяным дыханием осени.
Он оглянулся. Бутоны у постамента уже начали осыпаться. Завтра расцветут другие… но ему, пожалуй, хватит и уже имеющихся. Не ровен час, еще кто-нибудь отправится на прогулку по юдоли скорби!
Кэллиэн чуть слышно скрипнул зубами, вспомнив, что к текущим задачам добавились еще и два амулета для распознавания следа… Напросился на свою голову!
Придется заняться краской завтра…
Он вздохнул и двинулся в свою лабораторию. Хотя бы подготовит все необходимое. Тельс немного подождет.
Намечалась еще одна бессонная ночь.
Ральда была катастрофически недовольна собой. Растерялась, как девчонка на первом бале!
Пожалуй, она начала понимать отношение к придворному магу окружающих. Действительно, когда его проницательность и вальяжная холодность направлены на тебя, они воспринимаются совсем иначе.
Ей открылась его новая сторона.
Пугающий… темный… неприступный… и властный, несмотря на то, что по положению она гораздо выше него…
Ральда мечтательно улыбнулась. Ничего, она подберет ключик.
Еще раз прокрутила в голове их разговор. Нет, несмотря на растерянность, вроде бы она не сказала ничего подозрительного. Падение было разыграно безупречно, как по нотам, вряд ли маг понял, что она споткнулась специально… А его явное недовольство – если он действительно обдумывал какой-нибудь темный обряд, это можно понять.
Со следующей встречей, пожалуй, лучше не торопиться. Если она начнет уделять ему слишком много внимания… Он слишком умен. С ним нельзя совершать даже мелких ошибок.
Она дернула за шнур. Скоро войдут камеристки, помогут ей переодеться - и, разумеется, начнут охать и сочувственно поддакивать, особенно когда узнают, где она разорвала платье. Но делать тайну из своего приключения королева не собиралась - иначе Дэтре может решить, что у ее кладбищенского променада были иные цели.
А это совершенно излишне.
На следующий день поднялся ветер – жаркий, ровный, сдувающий песок с вершины барханов, отчего они казались вспенившимися волнами с закругленными вершинами. Ассоциация с кровавым морем, единожды придя в голову, уже отказывалась ее покидать, и Инерис с трудом дождалась заката, после которого в считанные минуты сгустилась привычная темнота. Отдыхать им вновь предстояло среди барханов.
Уже привычно разбив лагерь под яркими звездами, демон собрался готовить ужин и поболтал флягой, вдумчиво прислушиваясь.
- Да… хуже, чем я думал. Вода на исходе.
Инерис поежилась. Она знала, что это ее вина. Девушка честно старалась экономить воду, но, непривычная к жаре и жажде, боялась новых обмороков. Дай ей волю – вылакала бы всю эту флягу сама прямо сейчас… А так берегла. И эти слова показались ей началом конца света.
- И что теперь? – спросила она с непонятной для себя самой надеждой и мольбой глядя на демона.
Тот неожиданно усмехнулся – почти по-доброму.
- Будем добывать сами.
- Где и как? – Инерис старалась говорить спокойно, нейтральным тоном, чтобы зря не раздражать его. - Ты сказал, нам идти не меньше недели… а оазисов и колодцев я тут не вижу.
- Их в этом регионе и нет. Не волнуйся, наследница, на завтра воды еще хватит. Но лучше решить этот вопрос заранее. Даже в пустыне можно достать воду – если знать, как. А пока соленой угостись. Хуже не будет. Я видел, как ты пьешь и не можешь напиться. Вкус так себе, понимаю, но потерпи уж. Станет легче.
Тоже мне, успокоил!
Взгляды серых и черных глаз встретились. Темноту разгонял только огонек зажженной демоном горелки, придавая лицам легкую инфернальность. И без того довольно резкие черты смуглого лица, казалось, еще больше заострились из-за причудливо колышащихся теней.
- Я так понимаю, если я скажу что-то вроде «Расслабься, Иней», ты кинешься меня душить, - насмешливо вздохнул он. Девушка нахохлилась и опустила взгляд, недовольная его проницательностью. – И все же расслабься. Хотя бы постарайся. Тебе, наверное, эти слова уже оскомину набили, но раз ты никак не можешь их уразуметь, повторюсь: я вырос здесь. Выживем.
Пауза.
Затем неохотно сказанное:
- Сильно устала сегодня?
Девушка пожала плечами с деланным равнодушием, не желая показывать, что слова демона в очередной раз ее задели.
- Начинаю привыкать… По крайней мере, на месте не падаю и в сон пока не клонит. Даже есть хочется.
Спросил, надо же!
Пожалуй, не повредит последовать его совету...
Инерис со вздохом достала из своего мешка флягу и приложилась к ней. Скривилась, но сделала несколько глотков.
Как ни странно, демон оказался прав – полегчало. Жажда неохотно отступила.
- Я могу помочь с готовкой… наверное, - неуверенно предложила Инерис.
- Тогда садись и размешивай сушеное мясо, - предложил демон, успевший закинуть все в котелок. – Я пока проверю наши запасы и перепакую свой мешок.
Инерис вздохнула, подсаживаясь к горелке. Делать этого совершенно не хотелось – разве что возле нее становится немного спокойнее. Но сидеть даже у такого огонька – пытка.
Хоть бы чего-нибудь холодного! Мороженого… позднего яблока с дерева в саду, вымытого каплями осеннего дождя… да что там, дайте сосульку с парочкой ягодок рябины!..
Новый порыв ветра едва не набросал песка в котелок. Инерис торопливо прикрыла его руками.
- У тебя мысли прямо на лбу написаны, - беззлобно усмехнулся демон, поднявший взгляд от своего мешка. – Размешивай давай! Хватит в облаках витать.
Инерис вздрогнула.
- И какие же это мысли? – досадливо поинтересовалась она, принимаясь за дело. Сушеное мясо забулькало, варево наконец начало принимать съедобный вид.
- В жару есть горячее… видно, очередная изощренная пытка, которую жестокосердный огненный придумал специально для тебя.
Инерис не смогла сдержать ехидной ухмылки.
- Много чести, еще о тебе думать… но насчет горячего ты прав, - созналась она.
Ассаэр пожал плечами.
- Даже если мы час прождём, еда все равно до конца не остынет, - и он принялся извлекать оставшиеся мешочки с сушеным мясом. - Зато очень быстро испортится.
- Это-то я понимаю… Просто… тяжело это, - потупилась она.
- Кто же спорит… Проклятье, всего три порции осталось… Придётся завтра поохотиться с утра. Лучше попытаться добыть свежего мяса, пока запасы совсем не иссякли… Задержимся, пожалуй, на день. Здесь опасностей нет, попытаемся заодно пополнить запасы воды.
Инерис, ощутив прилив хорошо знакомого страха, знаменовавшего ее первое знакомство с пустыней, молча уставилась на демона.
Тот, раздраженно вздохнув, отобрал у нее ложку и принялся помешивать варево.
Аппетит пропал, словно его и не было.
- Еще раз говорю - здесь безопасно. Тут неподалеку остатки невысоких скал, которые наверняка лет через пятьдесят окончательно занесет песком. Там колония насекомоядных, так что рядом нет ни пауков, ни скорпионов. Не хандри, княжна, и лишний раз не пугайся, - посоветовал демон, лениво, с ехидцей. – Зато смотри – постоянный лагерь, не придётся никуда идти, передохнешь немного, восполнишь силы. Если повезет, поужинаем свеженьким, а то и пообедаем. Плюсов больше, чем минусов.
- Не хочу провести в пустыне ни одного лишнего дня, - призналась она, потупившись. – Мне здесь не нравится.
Ассаэр вздохнул, устремил взгляд на соседний бархан.
- А мне нравится, - негромко сообщил он. – Это чистая земля. Здесь не проливалась кровь. Здесь не было войн. Здесь не уродовали землю в поисках сомнительных ценностей. Она только кажется мертвой, Иней. Более живой земли не сыскать – на мой взгляд. Здесь чувствуется дыхание огня, чистое, сильное, мощное. Я бы хотел тебе еще и соляные пустыни показать – на многие лиги земля усыпана солью. Это следы древних морей, там понимаешь, что твоя жизнь – ничто пред незыблемостью мира. И вместе с тем чувствуешь острее свою уязвимость – если солнце и подземное пламя сумели вытеснить даже море из его берегов, то твоя жизнь тем более ничего не стоит...
Инерис против воли поймала себя на том, что слушает, как зачарованная. Голос демона изменился, оброс нотками несвойственной ему обычно тяжелой грусти, даже легкой мечтательности. Но тут он умолк, досадливо поморщился и принялся торопливо заталкивать вещи в мешок.
Отвечать она не стала – незачем. Но характер этого типа приоткрылся с неожиданной стороны.
Она спохватилась и принялась лихорадочно размешивать похлебку. Чуть не пригорела…
Покончив со своим занятием, демон попробовал варево и заявил:
– Готово. Забудь о ненужных мыслях и налетай, иначе мне больше достанется – должен же кто-то будет завтра тащить твое обессилевшее тельце по барханам.
На сей раз его даже злобным взглядом не удостоили.
Ассаэр, досадуя на собственный приступ разговорчивости, тоже принялся за еду.
Хорошо еще она никак не прокомментировала его заявление.
После того первого и последнего приступа паники девчонка держалась неплохо. Не захочешь – зауважаешь. Не жаловалась, чему-то училась, пыталась помочь … Иногда возникал соблазн припрячь ее к какому-нибудь гнусному занятию… Но Ассаэр старался сдерживать неуместные порывы.
Он нахмурился, глядя на звезды.
Они шли медленнее, чем он рассчитывал. Уже стало ясно, что за неделю до Каэрхе они не дойдут, разве что чудом. А потому днем больше, днем меньше… Им нужны вода, и отдых. Так что завтрашний день будет посвящен этим трем насущным потребностям, что бы об этом ни думала леди-наследница.
Инерис проснулась сама – одновременно приятное и тревожное ощущение, потому что, с одной стороны, наконец отдохнула по-настоящему, а с другой – вдруг с демоном, расталкивавшим ее каждый день больше двух недель, что-то случилось?! Или он бросил ее и сбежал?
Подумать только, так долго мечтать об одиночестве – и так рвануть наружу из страха, что она осталась совсем одна!
- С добрым утром, - невозмутимо поздоровался огненный, что-то мастеривший возле палатки. Следовало признать – очень тихо.
- Что ты делаешь? – кое-как справившись с неуместным облегчением, поинтересовалась девушка.
- В пустыне можно получить чистую воду, без малейших примесей, - благожелательно сообщил он. – Я уже успел набрать камней… так что этим мы сейчас и займемся.
- И где ты ее возьмешь?
- В песке, - загадочно произнес огненный.
Леди-наследнице показалось, что жара таки допекла даже огненного, и он просто спятил.
- В песке? – медленно, почти сочувственно переспросила Инерис.
- Это секрет, который знают только пустынники. Скоро увидишь, леди-наследница, - сказал он и встряхнул полупрозрачный кусок брезента. – Вроде без дыр… Годится. Пошли, будет тебе пустынное чудо.
Демон спустился с бархана, выкопал ямку, на дно поставил начищенный до блеска пресловутый котелок, над ней расстелил брезент, закрепил по краям тяжелыми камнями и положил в середину еще один, поменьше. А затем преспокойно взял арбалет и пошел прочь.
- А вода?
- Сама наберется, когда взойдет солнце.
Откуда, чтоб его, она тут наберется?
Он оглянулся через плечо.
- Иней, в песке всегда есть вода, - снисходительно сообщил он. - Хоть и очень-очень немного. Под брезентом она будет испаряться и капать в котелок. Литр-полтора соберем, а этого нам хватит, чтобы успешно дойти до более влажного региона. И двигаться сегодня так много не придется, поэтому потратим меньше. Поверь мне на слово.
Это его превосходство начинало изрядно раздражать! Вроде объяснимое, но как же выводит из себя!
- А ты куда?
- Самое начало дня. Те тварюшки, которым не повезло на охоте, еще не попрятались в норы. Возможно, повезет кого-нибудь добыть. – И приторно любезным тоном осведомился: - Тебе змейку или ящерку?
Он не мог об этом знать, но Инерис уже думала и о змейках, и о ящерках, а потому, не позволив себе разозлиться, ответила не задумавшись и совершенно спокойно, с достоинством:
- Все равно. У змей же мешочки с ядом в голове, соответственно, мясо вроде бы должно быть съедобным… или я ошибаюсь?
Она с удовольствием полюбовалась его ошарашенным лицом. Даже челюсть слегка отвисла.
- Ты точно девушка? – почему-то спросил он.
- А то так не видно! – с сарказмом ответила она.
Демон против воли обратил внимание на женственные округлости, которые даже походная рубашка не скрывала до конца. И словил пощечину.
- Осторожней, - холодно сообщила девушка. – Не туда заглядываетесь, господин бывший капитан.
- Сама о них разговор завела, - огрызнулся тот, растирая щеку. Извиняться, естественно, не стал.
- Так ты на охоту за змеями? – ледяным тоном вернулась к прежней теме леди-наследница, скрестив руки на груди.
Он поморщился.
- Нет, для начала попробую ящерицу добыть, у тех скал, о которых я упоминал... – И ехидно добавил: - Надо же, не ожидал, что ты настолько небрезглива.
- Это мясо, демон. Свежая еда. Что до остального, так еще дней десять в твоей компании – и я крысу буду готова съесть.
- Тут водятся съедобные паучки, - ехидно сообщил Ассаэр и с удовольствием увидел, как позеленела Инерис.
- Я не настолько непривередлива, - решила она, нервно сглатывая. – Уж лучше ящерки.
- Договорились. Кстати, раз уж ты проснулась… Я слышал, у тебя была и боевая подготовка… - он окинул ее оценивающим взглядом и вкрадчиво поинтересовался: - Скажи-ка, леди-наследница, а стрелять тебя учили?
- Разумеется, - вздернув нос, гордо ответила Инерис, решив не портить эффект признанием, что вообще-то толку от этих уроков было чуть.
- Прекрасно! – просиял Ассаэр. – Тогда следуй за мной, мы обойдем вон те скалы… - Вдали действительно что-то очень неуверенно маячило над барханами, - …в поисках ниш, которые любят ящерицы. Я ее спугну, и, если не успею подбить сам, ты подстрелишь. Они шустрые, так что прицелься как следует, заранее. Держи, - он протянул ей странного вида арбалет, более легкий и мелкий, чем те, к которым она привыкла. И похоже, вообще складной. – Игрушечка местная, двузарядная.
И правда, два болта... у Инерис неприятно засосало под ложечкой.
- Когда будешь стрелять, бери чуть левее или правее в зависимости от того, на какой спусковой крючок жмешь. Надеюсь, справишься. Вообще я планирую обойтись мечом, - сообщил демон, - но лучше будет подстраховаться. На этом все. Иди за мной и советую не отставать.
Нееет, это очень плохая идея!
- Но… - начала было Инерис, однако слушать Ассаэр не стал. Закончив инструктаж, он сразу же двинулся вперед, только поманил ее следом.
Вздохнув, Инерис покосилась на ненавистный арбалет.
- И вот мы с тобой снова вместе, - уныло пробормотала она.
А затем встряхнулась. В конце концов, раньше ей не доводилось использовать эти навыки в деле. В учебе тоже не все порой сразу получалось, зато стоило перейти к практике, как расчеты становились понятнее, а иностранные языки лучше запоминались…
К тому же видела она, какие тут ящерицы – здоровенные! Уж как-нибудь попадет.
Он так и не смог прийти к однозначному мнению насчет этого происшествия. И дал себе зарок пристальнее наблюдать за королевой. Если будет время и возможность, конечно.
Повезло еще, что он сам себя не выдал. Будь у него чуть меньше присутствия духа…
Кэллиэн машинально приложил руку к груди.
По крайней мере, черноцветы собраны.
Последние лучи солнца втянулись за горизонт. Принесенное ими обманчивое тепло тут же сменилось ледяным дыханием осени.
Он оглянулся. Бутоны у постамента уже начали осыпаться. Завтра расцветут другие… но ему, пожалуй, хватит и уже имеющихся. Не ровен час, еще кто-нибудь отправится на прогулку по юдоли скорби!
Кэллиэн чуть слышно скрипнул зубами, вспомнив, что к текущим задачам добавились еще и два амулета для распознавания следа… Напросился на свою голову!
Придется заняться краской завтра…
Он вздохнул и двинулся в свою лабораторию. Хотя бы подготовит все необходимое. Тельс немного подождет.
Намечалась еще одна бессонная ночь.
***
Ральда была катастрофически недовольна собой. Растерялась, как девчонка на первом бале!
Пожалуй, она начала понимать отношение к придворному магу окружающих. Действительно, когда его проницательность и вальяжная холодность направлены на тебя, они воспринимаются совсем иначе.
Ей открылась его новая сторона.
Пугающий… темный… неприступный… и властный, несмотря на то, что по положению она гораздо выше него…
Ральда мечтательно улыбнулась. Ничего, она подберет ключик.
Еще раз прокрутила в голове их разговор. Нет, несмотря на растерянность, вроде бы она не сказала ничего подозрительного. Падение было разыграно безупречно, как по нотам, вряд ли маг понял, что она споткнулась специально… А его явное недовольство – если он действительно обдумывал какой-нибудь темный обряд, это можно понять.
Со следующей встречей, пожалуй, лучше не торопиться. Если она начнет уделять ему слишком много внимания… Он слишком умен. С ним нельзя совершать даже мелких ошибок.
Она дернула за шнур. Скоро войдут камеристки, помогут ей переодеться - и, разумеется, начнут охать и сочувственно поддакивать, особенно когда узнают, где она разорвала платье. Но делать тайну из своего приключения королева не собиралась - иначе Дэтре может решить, что у ее кладбищенского променада были иные цели.
А это совершенно излишне.
***
На следующий день поднялся ветер – жаркий, ровный, сдувающий песок с вершины барханов, отчего они казались вспенившимися волнами с закругленными вершинами. Ассоциация с кровавым морем, единожды придя в голову, уже отказывалась ее покидать, и Инерис с трудом дождалась заката, после которого в считанные минуты сгустилась привычная темнота. Отдыхать им вновь предстояло среди барханов.
Уже привычно разбив лагерь под яркими звездами, демон собрался готовить ужин и поболтал флягой, вдумчиво прислушиваясь.
- Да… хуже, чем я думал. Вода на исходе.
Инерис поежилась. Она знала, что это ее вина. Девушка честно старалась экономить воду, но, непривычная к жаре и жажде, боялась новых обмороков. Дай ей волю – вылакала бы всю эту флягу сама прямо сейчас… А так берегла. И эти слова показались ей началом конца света.
- И что теперь? – спросила она с непонятной для себя самой надеждой и мольбой глядя на демона.
Тот неожиданно усмехнулся – почти по-доброму.
- Будем добывать сами.
- Где и как? – Инерис старалась говорить спокойно, нейтральным тоном, чтобы зря не раздражать его. - Ты сказал, нам идти не меньше недели… а оазисов и колодцев я тут не вижу.
- Их в этом регионе и нет. Не волнуйся, наследница, на завтра воды еще хватит. Но лучше решить этот вопрос заранее. Даже в пустыне можно достать воду – если знать, как. А пока соленой угостись. Хуже не будет. Я видел, как ты пьешь и не можешь напиться. Вкус так себе, понимаю, но потерпи уж. Станет легче.
Тоже мне, успокоил!
Взгляды серых и черных глаз встретились. Темноту разгонял только огонек зажженной демоном горелки, придавая лицам легкую инфернальность. И без того довольно резкие черты смуглого лица, казалось, еще больше заострились из-за причудливо колышащихся теней.
- Я так понимаю, если я скажу что-то вроде «Расслабься, Иней», ты кинешься меня душить, - насмешливо вздохнул он. Девушка нахохлилась и опустила взгляд, недовольная его проницательностью. – И все же расслабься. Хотя бы постарайся. Тебе, наверное, эти слова уже оскомину набили, но раз ты никак не можешь их уразуметь, повторюсь: я вырос здесь. Выживем.
Пауза.
Затем неохотно сказанное:
- Сильно устала сегодня?
Девушка пожала плечами с деланным равнодушием, не желая показывать, что слова демона в очередной раз ее задели.
- Начинаю привыкать… По крайней мере, на месте не падаю и в сон пока не клонит. Даже есть хочется.
Спросил, надо же!
Пожалуй, не повредит последовать его совету...
Инерис со вздохом достала из своего мешка флягу и приложилась к ней. Скривилась, но сделала несколько глотков.
Как ни странно, демон оказался прав – полегчало. Жажда неохотно отступила.
- Я могу помочь с готовкой… наверное, - неуверенно предложила Инерис.
- Тогда садись и размешивай сушеное мясо, - предложил демон, успевший закинуть все в котелок. – Я пока проверю наши запасы и перепакую свой мешок.
Инерис вздохнула, подсаживаясь к горелке. Делать этого совершенно не хотелось – разве что возле нее становится немного спокойнее. Но сидеть даже у такого огонька – пытка.
Хоть бы чего-нибудь холодного! Мороженого… позднего яблока с дерева в саду, вымытого каплями осеннего дождя… да что там, дайте сосульку с парочкой ягодок рябины!..
Новый порыв ветра едва не набросал песка в котелок. Инерис торопливо прикрыла его руками.
- У тебя мысли прямо на лбу написаны, - беззлобно усмехнулся демон, поднявший взгляд от своего мешка. – Размешивай давай! Хватит в облаках витать.
Инерис вздрогнула.
- И какие же это мысли? – досадливо поинтересовалась она, принимаясь за дело. Сушеное мясо забулькало, варево наконец начало принимать съедобный вид.
- В жару есть горячее… видно, очередная изощренная пытка, которую жестокосердный огненный придумал специально для тебя.
Инерис не смогла сдержать ехидной ухмылки.
- Много чести, еще о тебе думать… но насчет горячего ты прав, - созналась она.
Ассаэр пожал плечами.
- Даже если мы час прождём, еда все равно до конца не остынет, - и он принялся извлекать оставшиеся мешочки с сушеным мясом. - Зато очень быстро испортится.
- Это-то я понимаю… Просто… тяжело это, - потупилась она.
- Кто же спорит… Проклятье, всего три порции осталось… Придётся завтра поохотиться с утра. Лучше попытаться добыть свежего мяса, пока запасы совсем не иссякли… Задержимся, пожалуй, на день. Здесь опасностей нет, попытаемся заодно пополнить запасы воды.
Инерис, ощутив прилив хорошо знакомого страха, знаменовавшего ее первое знакомство с пустыней, молча уставилась на демона.
Тот, раздраженно вздохнув, отобрал у нее ложку и принялся помешивать варево.
Аппетит пропал, словно его и не было.
- Еще раз говорю - здесь безопасно. Тут неподалеку остатки невысоких скал, которые наверняка лет через пятьдесят окончательно занесет песком. Там колония насекомоядных, так что рядом нет ни пауков, ни скорпионов. Не хандри, княжна, и лишний раз не пугайся, - посоветовал демон, лениво, с ехидцей. – Зато смотри – постоянный лагерь, не придётся никуда идти, передохнешь немного, восполнишь силы. Если повезет, поужинаем свеженьким, а то и пообедаем. Плюсов больше, чем минусов.
- Не хочу провести в пустыне ни одного лишнего дня, - призналась она, потупившись. – Мне здесь не нравится.
Ассаэр вздохнул, устремил взгляд на соседний бархан.
- А мне нравится, - негромко сообщил он. – Это чистая земля. Здесь не проливалась кровь. Здесь не было войн. Здесь не уродовали землю в поисках сомнительных ценностей. Она только кажется мертвой, Иней. Более живой земли не сыскать – на мой взгляд. Здесь чувствуется дыхание огня, чистое, сильное, мощное. Я бы хотел тебе еще и соляные пустыни показать – на многие лиги земля усыпана солью. Это следы древних морей, там понимаешь, что твоя жизнь – ничто пред незыблемостью мира. И вместе с тем чувствуешь острее свою уязвимость – если солнце и подземное пламя сумели вытеснить даже море из его берегов, то твоя жизнь тем более ничего не стоит...
Инерис против воли поймала себя на том, что слушает, как зачарованная. Голос демона изменился, оброс нотками несвойственной ему обычно тяжелой грусти, даже легкой мечтательности. Но тут он умолк, досадливо поморщился и принялся торопливо заталкивать вещи в мешок.
Отвечать она не стала – незачем. Но характер этого типа приоткрылся с неожиданной стороны.
Она спохватилась и принялась лихорадочно размешивать похлебку. Чуть не пригорела…
Покончив со своим занятием, демон попробовал варево и заявил:
– Готово. Забудь о ненужных мыслях и налетай, иначе мне больше достанется – должен же кто-то будет завтра тащить твое обессилевшее тельце по барханам.
На сей раз его даже злобным взглядом не удостоили.
Ассаэр, досадуя на собственный приступ разговорчивости, тоже принялся за еду.
Хорошо еще она никак не прокомментировала его заявление.
После того первого и последнего приступа паники девчонка держалась неплохо. Не захочешь – зауважаешь. Не жаловалась, чему-то училась, пыталась помочь … Иногда возникал соблазн припрячь ее к какому-нибудь гнусному занятию… Но Ассаэр старался сдерживать неуместные порывы.
Он нахмурился, глядя на звезды.
Они шли медленнее, чем он рассчитывал. Уже стало ясно, что за неделю до Каэрхе они не дойдут, разве что чудом. А потому днем больше, днем меньше… Им нужны вода, и отдых. Так что завтрашний день будет посвящен этим трем насущным потребностям, что бы об этом ни думала леди-наследница.
Инерис проснулась сама – одновременно приятное и тревожное ощущение, потому что, с одной стороны, наконец отдохнула по-настоящему, а с другой – вдруг с демоном, расталкивавшим ее каждый день больше двух недель, что-то случилось?! Или он бросил ее и сбежал?
Подумать только, так долго мечтать об одиночестве – и так рвануть наружу из страха, что она осталась совсем одна!
- С добрым утром, - невозмутимо поздоровался огненный, что-то мастеривший возле палатки. Следовало признать – очень тихо.
- Что ты делаешь? – кое-как справившись с неуместным облегчением, поинтересовалась девушка.
- В пустыне можно получить чистую воду, без малейших примесей, - благожелательно сообщил он. – Я уже успел набрать камней… так что этим мы сейчас и займемся.
- И где ты ее возьмешь?
- В песке, - загадочно произнес огненный.
Леди-наследнице показалось, что жара таки допекла даже огненного, и он просто спятил.
- В песке? – медленно, почти сочувственно переспросила Инерис.
- Это секрет, который знают только пустынники. Скоро увидишь, леди-наследница, - сказал он и встряхнул полупрозрачный кусок брезента. – Вроде без дыр… Годится. Пошли, будет тебе пустынное чудо.
Демон спустился с бархана, выкопал ямку, на дно поставил начищенный до блеска пресловутый котелок, над ней расстелил брезент, закрепил по краям тяжелыми камнями и положил в середину еще один, поменьше. А затем преспокойно взял арбалет и пошел прочь.
- А вода?
- Сама наберется, когда взойдет солнце.
Откуда, чтоб его, она тут наберется?
Он оглянулся через плечо.
- Иней, в песке всегда есть вода, - снисходительно сообщил он. - Хоть и очень-очень немного. Под брезентом она будет испаряться и капать в котелок. Литр-полтора соберем, а этого нам хватит, чтобы успешно дойти до более влажного региона. И двигаться сегодня так много не придется, поэтому потратим меньше. Поверь мне на слово.
Это его превосходство начинало изрядно раздражать! Вроде объяснимое, но как же выводит из себя!
- А ты куда?
- Самое начало дня. Те тварюшки, которым не повезло на охоте, еще не попрятались в норы. Возможно, повезет кого-нибудь добыть. – И приторно любезным тоном осведомился: - Тебе змейку или ящерку?
Он не мог об этом знать, но Инерис уже думала и о змейках, и о ящерках, а потому, не позволив себе разозлиться, ответила не задумавшись и совершенно спокойно, с достоинством:
- Все равно. У змей же мешочки с ядом в голове, соответственно, мясо вроде бы должно быть съедобным… или я ошибаюсь?
Она с удовольствием полюбовалась его ошарашенным лицом. Даже челюсть слегка отвисла.
- Ты точно девушка? – почему-то спросил он.
- А то так не видно! – с сарказмом ответила она.
Демон против воли обратил внимание на женственные округлости, которые даже походная рубашка не скрывала до конца. И словил пощечину.
- Осторожней, - холодно сообщила девушка. – Не туда заглядываетесь, господин бывший капитан.
- Сама о них разговор завела, - огрызнулся тот, растирая щеку. Извиняться, естественно, не стал.
- Так ты на охоту за змеями? – ледяным тоном вернулась к прежней теме леди-наследница, скрестив руки на груди.
Он поморщился.
- Нет, для начала попробую ящерицу добыть, у тех скал, о которых я упоминал... – И ехидно добавил: - Надо же, не ожидал, что ты настолько небрезглива.
- Это мясо, демон. Свежая еда. Что до остального, так еще дней десять в твоей компании – и я крысу буду готова съесть.
- Тут водятся съедобные паучки, - ехидно сообщил Ассаэр и с удовольствием увидел, как позеленела Инерис.
- Я не настолько непривередлива, - решила она, нервно сглатывая. – Уж лучше ящерки.
- Договорились. Кстати, раз уж ты проснулась… Я слышал, у тебя была и боевая подготовка… - он окинул ее оценивающим взглядом и вкрадчиво поинтересовался: - Скажи-ка, леди-наследница, а стрелять тебя учили?
- Разумеется, - вздернув нос, гордо ответила Инерис, решив не портить эффект признанием, что вообще-то толку от этих уроков было чуть.
- Прекрасно! – просиял Ассаэр. – Тогда следуй за мной, мы обойдем вон те скалы… - Вдали действительно что-то очень неуверенно маячило над барханами, - …в поисках ниш, которые любят ящерицы. Я ее спугну, и, если не успею подбить сам, ты подстрелишь. Они шустрые, так что прицелься как следует, заранее. Держи, - он протянул ей странного вида арбалет, более легкий и мелкий, чем те, к которым она привыкла. И похоже, вообще складной. – Игрушечка местная, двузарядная.
И правда, два болта... у Инерис неприятно засосало под ложечкой.
- Когда будешь стрелять, бери чуть левее или правее в зависимости от того, на какой спусковой крючок жмешь. Надеюсь, справишься. Вообще я планирую обойтись мечом, - сообщил демон, - но лучше будет подстраховаться. На этом все. Иди за мной и советую не отставать.
Нееет, это очень плохая идея!
- Но… - начала было Инерис, однако слушать Ассаэр не стал. Закончив инструктаж, он сразу же двинулся вперед, только поманил ее следом.
Вздохнув, Инерис покосилась на ненавистный арбалет.
- И вот мы с тобой снова вместе, - уныло пробормотала она.
А затем встряхнулась. В конце концов, раньше ей не доводилось использовать эти навыки в деле. В учебе тоже не все порой сразу получалось, зато стоило перейти к практике, как расчеты становились понятнее, а иностранные языки лучше запоминались…
К тому же видела она, какие тут ящерицы – здоровенные! Уж как-нибудь попадет.
