Дэмиан, переговорив с князем Рагаскесом и его супругой, направился к простому, украшенному только резьбой, креслу из темно-красного дерева, стоявшему в конце комнаты напротив массивных двойных дверей. Но едва он успел опуститься в него, завершая ритуал возвращения, как тяжелые створки распахнулись, и внутрь торопливо вошел придворный маг… вроде бы его звали Лайцу, но не уверена.
Зато его слова сразили меня наповал.
Маг поклонился и произнес:
- Низшие демоны, повелитель.
Я ожидала, что Дэмиан обеспокоенно нахмурится, но он стек по спинке кресла, застонав.
- Опять мятеж?! Я ведь только что приехал!
Мужчина, словно извиняясь, пожал плечами.
- Мы сопоставили признаки… Время жатвы, милорд.
Воцарилась тишина. Я лично ничего не понимала в происходящем, но… игрушки резко уставились в пол, а демоны обменялись понимающими взглядами.
- Что будем делать, повелитель? – Князь.
Дэмиан неожиданно улыбнулся.
- Как всегда, Таши. Зачистка.
Что?!
Молчи, Рэлли. Молчи.
Я думала, хоть кого-то решение повелителя обеспокоит.
Но на лицах присутствующих демонов появились точно такие же жестокие, довольные усмешки.
- Сколько их, Лайцу?
- По приблизительным подсчетам – около трех тысяч.
По лицу демона растеклось мечтательное выражение, от которого мне окончательно стало не по себе.
- Значит, шестеро… Латор, Рагаскес, Террех, Доккрер, Анкерх, Рукх.
Называемые выходили вперед и выстраивались перед креслом повелителя. Я отметила, что Аркаира он назвал первым.
- Идете со мной.
Они синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к груди. Все лорды отличались грацией и изяществом, но Аркаир… он притягивал взгляд, как магнитом.
Не смотреть на него!
- Да, милорд.
- Взять ритуальное оружие. Выступаем.
- Да, милорд, - отозвались демоны, поднимаясь.
На губах Дэмиана заиграла усмешка.
- Мы действительно давно не устраивали кровавых дождей. Пришла пора очередной молитвы.
Кровавых дождей?! Это еще что означает, интересно?
Аркаир сделал шаг вперед.
- Ваш доспех, милорд?..
- Не понадобится.
Кивнув, дворецкий вернулся в строй.
- Жду вас в полной готовности здесь через двадцать минут.
Они снова синхронно поклонились и вышли.
Мы тоже разошлись.
Делать было нечего, и я, еле переставляя ноги, вернулась в отведенное игрушкам крыло. Но у лестницы меня перехватила Наэлели и поманила за собой.
- Тебе стоит на это посмотреть, Дайри. Ты сможешь лучше понять этот мир и владыку.
Я пожала плечами и двинулась за сиреной. Ну, раз стоит, посмотрим.
Хотя понимать владыку на фоне всего, что я сегодня узнала о местных семейных устоях, у меня особого желания нет.
Я словно прилипла к окну в коридоре в соседнем крыле, куда меня увела Наэлели, заверив, что с ней мне можно куда угодно.
Происходило нечто совершенно неправдоподобное и неестественное.
Я впервые видела низших демонов и поняла, почему их так называют. Кожа грязно-серого цвета, отродясь нечесаные гривы бурых волос, грубая кожаная одежда. Оружие, правда, было вполне себе грозным, хотя, конечно, с изящными родовыми катанами не шло ни в какое сравнение. Но они явно умели с ним обращаться.
Что до их количества…
Семеро демонов, выстроившихся клином за воротами, выглядели насмешкой над приблизившимся воинством.
Я покосилась на Наэлели, но на ее красивом лице по-прежнему было безмятежное выражение. Она ждала, ничуть не сомневаясь в том, что демоны выстоят.
- Они действительно нападут всемером? – не выдержав, спросила я.
- Ты же видишь, - пожала плечами сирена. – Они маги – и демоны первого порядка.Поверь мне, большего не потребуется.
Поверить в это было сложно.
Но вдруг демонов охватило алое свечение. Сначала Дэмиана и Аркаира, потом остальных. Я такое видела как-то раз, когда мы разговаривали с Аркаиром о жестокости и человеческих устоях…
Взметнулся красный песок, окружая черные силуэты.
В багровых ореолах демоны рванулись вперед - с совершенно невозможной скоростью.
Я невольно вскрикнула, когда они приблизились к воинству, ожидая, что сейчас демонов отбросят, но…
Отсюда было хорошо видно, как нестройные ряды подобравшихся к замку низших демонов тут и там прорезают алые всполохи, которые тут же молниеносно поглощаются песчаными вихрями. По барханам теперь двигались семь воронок одинакового багрово-красного оттенка.
Цвета крови.
Они проносятся по собравшемуся воинству, вбирая до последней капли всю кровь, которую только можно выдавить из падающих тел.
Изредка можно уловить блеск стали, но и только. Самих демонов не видно, остается только гадать, по-прежнему они целы или уже не совсем. Жуткое зрелище, но почему-то от него невозможно оторвать взгляд.
Искренне надеюсь, что владыка не просто так позвал с собой Аркаира, по привычке, к примеру, и он действительно настолько хороший воин…
Войско низших демонов быстро редело, но, к моему удивлению, они и не думали об отступлении, снова и снова кидаясь на кружащихся в вихре боя лордов. Зачем они это делают? Ведь теперь стало ясно, что силы неравны… неужели надеются взять количеством?
На кого-то из семерых набросилась сразу дюжина демонов, и я с ужасом увидела, как их расшвыряло в стороны. Поднялись только двое. Кровь остальных быстро впиталась в дьявольский смерч.
Вспомнила, как кидалась на владыку с ножом, и сама поразилась собственной глупости. А ведь я довольно долго от него уворачивалась… то ли он ловил меня вполсилы, то ли мне просто везло.
Невероятная сила… просто невероятная…
Но даже теперь нашлись новые желающие атаковать.
- Что с ними происходит? – прошептала я, не веря своим глазам.
- Напавшие не в себе, Дайри, - произнесла стоявшая рядом со мной сирена.
- В каком смысле?
- Они одержимы. Они бы не пощадили никого, если бы добрались до замка. Это не простой мятеж, его называют так по старой привычке. По сути, это ритуал – одновременно молитва богам Шестого мира и подтверждение господства высших демонов в этом мире. Сама пустыня выбирает жертв, жара изнуряет их разум, внушает им всепоглощающее желание убивать. Владыке остается или принести в жертву избранных, или предложить богам себя и своих взамен. По сути, у них нет выбора.
- Но они… наслаждаются этим.
- Они наслаждаются тем, что живы и что останутся жить, - пожала плечами Наэлели. – И тем, что благодаря им будет жить пустыня. Благодаря им, а не за их счет.
Сирена вздохнула, глядя за окно.
- Ты же видела окна большого зала, - она не спрашивала, она утверждала. - Кровавый дождь – это не метафора, Дайри.
Эти слова меня испугали.
- В к-каком смысле?
Наэ вздрогнула.
- Сейчас поймешь.
Я перевела взгляд на поле битвы.
Ни один низший демон не остался в живых. За какие-то полчаса семеро высших демонов уничтожили три тысячи низших.
Я начала понимать, за что их так люто ненавидят светлые. Если демоны первого порядка способны так сражаться, мне страшно даже представить, что творилось, когда они пытались захватить Вселенную.
Алые смерчи, теперь огромные, высокие, застыли на месте, затем резко вытянулись в небо. Темно-фиолетовые тучи налились красным. Под ними застыли семь черных теней, парящих в воздухе.
А затем разверзлись небеса, омывая пустыню кровью.
Я с криком отшатнулась от окна, по которому забарабанили тягучие алые капли, разбрызгиваясь горячими кляксами, и сирена захлопнула ставни.
Я отвела взгляд… и увидела, как по всему этажу служанки спешно закрывают окна деревянными ставнями. Щелкнул переключатель, загорелись светильники.
- Теперь поняла? – спросила Наэлели.
Я только кивнула, пытаясь сдержать дрожь и тошноту. Было жутко, по-настоящему жутко. В этом было нечто уже не жестокое, а противоестественное.
- Тебе нужно было это увидеть, - мягко проговорила Наэлели. – Ты как-то обвинила Аркаира в жестокости… но ты не думаешь о том, что он дитя жестокого мира и ведет себя соответственно. Понятие нормы… сильно разнится из мира в мир, Дайри.
Меня затрясло. Я думала, что навидалась тут всякого, но это…
Наэлели подхватила меня под локоть и повела обратно.
- Откуда ты узнала…
- Я знаю многое, - с печальной улыбкой отозвалась Наэлели. Я поняла. Видимо, в его душе она тоже читает охотно и с удовольствием. Или же с ней он не прочь пооткровенничать.
- П… почему ты заступаешься за Аркаира? – проклацала зубами я.
- Ты к нему несправедлива, - пожала плечами Наэ. - Повелитель действительно жесток, его можешь обвинять с полным правом. Но Аркаир… с ним все сложнее. Просто поверь, я знаю, о чем говорю. И то, что ты прощаешь жестокость одному, но не прощаешь другому… это несправедливо, Дайри.
Упрек попал в цель, но… неужели Аркаира всерьез задевает мое к нему отношение? Не скрою, я в свое время погорячилась, но вряд ли он…
«Я слишком жесток с тобой, Дайри?»
Почему эти демоновы демоны ничего не говорят прямо?!
Я упрямо повернулась к окнам. Надо взглянуть в лицо этому кошмару. Это жестокий мир, в котором мне предстоит жить. А если повезет сбежать, то и выживать. Я должна быть готова.
Распахнула ставни и долго стояла, заставляя себя смотреть на алые потеки, расплескивающиеся по окнам.
Мне не было жаль низших демонов, особенно после слов Наэлели (а причин ей не верить у меня не было). Но мне почему-то стало жаль одного высшего, который сейчас медленно опускался наземь, весь покрытый кровью, отбрасывая назад пропитанные ей волосы, липнущие к лицу.
В то время как остальные, раскинув руки, позволяли чужой крови орошать себя.
- А если я сейчас…
Я замолчала, поняв, что обращаюсь к пустоте. Наэлели, по своему обыкновению, ушла, не попрощавшись.
У нее все-таки много общего с повелителем, пусть она это и отрицает.
Может, она любила его когда-то? Поэтому и сказала тогда, что «добилась всего, чего не хотела»? Она, наверное, как и я, мечтала когда-то о любви, доме, надежном мужчине… и, как и я, стала игрушкой жестокого демона, который растоптал ее мечты… Но она выдержала, сохранив чувство собственного достоинства. Научилась потакать капризам повелителя, не став безвольной куклой и не измазавшись в грязи. Добровольное затворничество – чем не выход из положения?
Но мне все равно стало ее жаль. Я думала, что отвыкла от этого чувства…
А может, все еще сложнее, и Наэ любит Аркаира, но знает, что он для нее недостижим?.. Она ведь часто говорит о нем…
Я упрямо стиснула губы, обдумывая сказанное сиреной.
Я уже успела понять, что Наэлели никогда ничего не говорит просто так. И раз она сделала мне замечание насчет Аркаира, значит, заметила что-то по его реакции… или увидела что-то в его сердце. «Или же банально подслушала», - добавил мой внутренний голос, обросший здесь цинизмом.
Но Наэ была не совсем права. Я не прощала повелителю приступы жестокости. Просто он отмахивался от моих слов.
А у Аркаира, получается, есть совесть? Очень смешно, ха-ха!
Я выглянула в окно.
Одинокий силуэт двигался к черному входу, пытаясь убрать с лица длинные, даже сейчас растрепанные пряди челки, пропитанные чужой кровью. Единственный из семи, чье упоение схваткой, видимо, быстро схлынуло.
А значит, в отношении него я действительно была не права.
Аркаир споткнулся, выровнялся, остановился на секунду. Убрал меч в ножны, прижал руку к боку… Ударился рукоятью, когда споткнулся, или ранен? А вдруг ему помощь нужна?
Я, не успев даже толком подумать, кинулась к лестнице, почти уверенная в том, что он пройдет через наше крыло в собственное, а значит, я смогу перехватить его внизу. Я бежала, охваченная беспокойством, которого сама не могла себе объяснить, не зная толком, что сказать ему, и, погруженная в бесплодные размышления, не обратила внимания на то, что в коридорах стало подозрительно пустынно. Даже лакеев видно не было.
Аркаир вернулся, весь залитый кровью, довольный тем, как прошла схватка. Поднятые ими песчаные вихри были смертоносны и так быстры, что вместе с песком поднимали к небу кровь из тел, фактически выжатых горячим ветром заживо. И когда первые капли ее тяжело упали на землю…
Все демоны испытали нечто сродни эйфории. Кровь пьянила… а в пустыне она даже не успевала остыть.
Повелитель и остальные по-прежнему висели в воздухе под дождем, который был хорошо знаком этим пескам. Аркаир же, как всегда, быстрее других пришел в себя и предпочел вернуться. Мышцы ныли от усталости (он даже споткнулся и, как неловкий ребенок, двинул рукоятью собственного меча себе же в бок!), на смену жажде крови быстро приходило опустошение, которое вскоре снова сменится запоздалой яростью. Но он был доволен собой. Давно ему не доводилось столько махать родовой катаной и применять песчаную магию…
В замке, как всегда после жатвы, было пустынно. Конечно - все знали о возможных последствиях и давали жнецам возможность подавить вторичные всплески боевой ярости… Нет, за себя-то он ручался, а вот за того же Рукха, к примеру…
Аркаир, не останавливаясь, стащил с себя камзол и тщательно протер глаза и лицо мягкой изнанкой, пока остывающая кровь не склеила ресницы. За ним тянулся сплошной темно-красный след, но с этим потом разберутся слуги…
Через некоторое время к другим придут игрушки, чтобы помочь сбросить накопившееся напряжение, указав ему новый выход, без кровопролития…
Он же останется один, и это к лучшему.
Он и так творил немало безумств в постели. Не хватало еще вовлекать в это женщин, когда он неадекватен.
Опьянение боем отступало стремительно, принося вместо себя леденящий холод и пустоту, которая, на его взгляд, была еще опаснее, так как не поддавалась контролю.
Аркаир остановился как вкопанный, увидев перед собой в коридоре дрожащую фигурку.
Проклятье.
Она все видела?
Она и раньше упрекала его в жестокости, а теперь…
- Вы… вы…
Аркаир устремил на нее тяжелый взгляд глаз, которые – она только теперь поняла – по цвету больше всего напоминали кровь.
Почему именно она, из всех, должна была встретиться ему по дороге?!
- Кровавый дождь – это отнюдь не случайная метафора, маленькая, - холодно произнес он.
Ожидал, что она наконец уступит ему дорогу, кинется прочь в ужасе…
- Я уже поняла. Вы целы?
Как удар под дых. Внезапно вернулась ярость, за ней вспыхнула резкая, острая боль где-то внутри, в груди, за которой пришло острое желание ударить человечку. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти катаны, и Аркаир усилием воли заставил себя отпустить меч. Врожденное стремление к справедливости помогло сдержаться – ее ведь не за что наказывать.
- Да, - кивнул он.
Неприкрытое облегчение в голубых глазах заставило непроизвольно задержать дыхание. В том, что происходило сейчас, была какая-то неправильность. Дайри должна была повести себя совсем по-другому…
- Вы к себе?
Аркаир покачал головой.
- В общую душевую на втором. Не люблю запах крови в своих комнатах. – Дворецкий вдруг вспомнил еще кое о чем. Услугами камердинеров он не пользовался, отлавливать кого-то сейчас – себе дороже… А заранее отнести в душевую все необходимое не озаботился, Дэмиан дал слишком мало времени на подготовку. - Но сначала надо захватить…
- Принести вам полотенца?
Удивление и яркая вспышка той же боли в груди. Ладонь аж зазудела от навязчивого желания отвесить девчонке оплеуху. Но во-первых, не за что, во-вторых… где-то в глубине появилась слабая искорка тепла. Просто забота, да? О нем?
Смешная мысль…
Зато его слова сразили меня наповал.
Маг поклонился и произнес:
- Низшие демоны, повелитель.
Я ожидала, что Дэмиан обеспокоенно нахмурится, но он стек по спинке кресла, застонав.
- Опять мятеж?! Я ведь только что приехал!
Мужчина, словно извиняясь, пожал плечами.
- Мы сопоставили признаки… Время жатвы, милорд.
Воцарилась тишина. Я лично ничего не понимала в происходящем, но… игрушки резко уставились в пол, а демоны обменялись понимающими взглядами.
- Что будем делать, повелитель? – Князь.
Дэмиан неожиданно улыбнулся.
- Как всегда, Таши. Зачистка.
Что?!
Молчи, Рэлли. Молчи.
Я думала, хоть кого-то решение повелителя обеспокоит.
Но на лицах присутствующих демонов появились точно такие же жестокие, довольные усмешки.
- Сколько их, Лайцу?
- По приблизительным подсчетам – около трех тысяч.
По лицу демона растеклось мечтательное выражение, от которого мне окончательно стало не по себе.
- Значит, шестеро… Латор, Рагаскес, Террех, Доккрер, Анкерх, Рукх.
Называемые выходили вперед и выстраивались перед креслом повелителя. Я отметила, что Аркаира он назвал первым.
- Идете со мной.
Они синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к груди. Все лорды отличались грацией и изяществом, но Аркаир… он притягивал взгляд, как магнитом.
Не смотреть на него!
- Да, милорд.
- Взять ритуальное оружие. Выступаем.
- Да, милорд, - отозвались демоны, поднимаясь.
На губах Дэмиана заиграла усмешка.
- Мы действительно давно не устраивали кровавых дождей. Пришла пора очередной молитвы.
Кровавых дождей?! Это еще что означает, интересно?
Аркаир сделал шаг вперед.
- Ваш доспех, милорд?..
- Не понадобится.
Кивнув, дворецкий вернулся в строй.
- Жду вас в полной готовности здесь через двадцать минут.
Они снова синхронно поклонились и вышли.
Мы тоже разошлись.
Делать было нечего, и я, еле переставляя ноги, вернулась в отведенное игрушкам крыло. Но у лестницы меня перехватила Наэлели и поманила за собой.
- Тебе стоит на это посмотреть, Дайри. Ты сможешь лучше понять этот мир и владыку.
Я пожала плечами и двинулась за сиреной. Ну, раз стоит, посмотрим.
Хотя понимать владыку на фоне всего, что я сегодня узнала о местных семейных устоях, у меня особого желания нет.
Я словно прилипла к окну в коридоре в соседнем крыле, куда меня увела Наэлели, заверив, что с ней мне можно куда угодно.
Происходило нечто совершенно неправдоподобное и неестественное.
Я впервые видела низших демонов и поняла, почему их так называют. Кожа грязно-серого цвета, отродясь нечесаные гривы бурых волос, грубая кожаная одежда. Оружие, правда, было вполне себе грозным, хотя, конечно, с изящными родовыми катанами не шло ни в какое сравнение. Но они явно умели с ним обращаться.
Что до их количества…
Семеро демонов, выстроившихся клином за воротами, выглядели насмешкой над приблизившимся воинством.
Я покосилась на Наэлели, но на ее красивом лице по-прежнему было безмятежное выражение. Она ждала, ничуть не сомневаясь в том, что демоны выстоят.
- Они действительно нападут всемером? – не выдержав, спросила я.
- Ты же видишь, - пожала плечами сирена. – Они маги – и демоны первого порядка.Поверь мне, большего не потребуется.
Поверить в это было сложно.
Но вдруг демонов охватило алое свечение. Сначала Дэмиана и Аркаира, потом остальных. Я такое видела как-то раз, когда мы разговаривали с Аркаиром о жестокости и человеческих устоях…
Взметнулся красный песок, окружая черные силуэты.
В багровых ореолах демоны рванулись вперед - с совершенно невозможной скоростью.
Я невольно вскрикнула, когда они приблизились к воинству, ожидая, что сейчас демонов отбросят, но…
Отсюда было хорошо видно, как нестройные ряды подобравшихся к замку низших демонов тут и там прорезают алые всполохи, которые тут же молниеносно поглощаются песчаными вихрями. По барханам теперь двигались семь воронок одинакового багрово-красного оттенка.
Цвета крови.
Они проносятся по собравшемуся воинству, вбирая до последней капли всю кровь, которую только можно выдавить из падающих тел.
Изредка можно уловить блеск стали, но и только. Самих демонов не видно, остается только гадать, по-прежнему они целы или уже не совсем. Жуткое зрелище, но почему-то от него невозможно оторвать взгляд.
Искренне надеюсь, что владыка не просто так позвал с собой Аркаира, по привычке, к примеру, и он действительно настолько хороший воин…
Войско низших демонов быстро редело, но, к моему удивлению, они и не думали об отступлении, снова и снова кидаясь на кружащихся в вихре боя лордов. Зачем они это делают? Ведь теперь стало ясно, что силы неравны… неужели надеются взять количеством?
На кого-то из семерых набросилась сразу дюжина демонов, и я с ужасом увидела, как их расшвыряло в стороны. Поднялись только двое. Кровь остальных быстро впиталась в дьявольский смерч.
Вспомнила, как кидалась на владыку с ножом, и сама поразилась собственной глупости. А ведь я довольно долго от него уворачивалась… то ли он ловил меня вполсилы, то ли мне просто везло.
Невероятная сила… просто невероятная…
Но даже теперь нашлись новые желающие атаковать.
- Что с ними происходит? – прошептала я, не веря своим глазам.
- Напавшие не в себе, Дайри, - произнесла стоявшая рядом со мной сирена.
- В каком смысле?
- Они одержимы. Они бы не пощадили никого, если бы добрались до замка. Это не простой мятеж, его называют так по старой привычке. По сути, это ритуал – одновременно молитва богам Шестого мира и подтверждение господства высших демонов в этом мире. Сама пустыня выбирает жертв, жара изнуряет их разум, внушает им всепоглощающее желание убивать. Владыке остается или принести в жертву избранных, или предложить богам себя и своих взамен. По сути, у них нет выбора.
- Но они… наслаждаются этим.
- Они наслаждаются тем, что живы и что останутся жить, - пожала плечами Наэлели. – И тем, что благодаря им будет жить пустыня. Благодаря им, а не за их счет.
Сирена вздохнула, глядя за окно.
- Ты же видела окна большого зала, - она не спрашивала, она утверждала. - Кровавый дождь – это не метафора, Дайри.
Эти слова меня испугали.
- В к-каком смысле?
Наэ вздрогнула.
- Сейчас поймешь.
Я перевела взгляд на поле битвы.
Ни один низший демон не остался в живых. За какие-то полчаса семеро высших демонов уничтожили три тысячи низших.
Я начала понимать, за что их так люто ненавидят светлые. Если демоны первого порядка способны так сражаться, мне страшно даже представить, что творилось, когда они пытались захватить Вселенную.
Алые смерчи, теперь огромные, высокие, застыли на месте, затем резко вытянулись в небо. Темно-фиолетовые тучи налились красным. Под ними застыли семь черных теней, парящих в воздухе.
А затем разверзлись небеса, омывая пустыню кровью.
Я с криком отшатнулась от окна, по которому забарабанили тягучие алые капли, разбрызгиваясь горячими кляксами, и сирена захлопнула ставни.
Я отвела взгляд… и увидела, как по всему этажу служанки спешно закрывают окна деревянными ставнями. Щелкнул переключатель, загорелись светильники.
- Теперь поняла? – спросила Наэлели.
Я только кивнула, пытаясь сдержать дрожь и тошноту. Было жутко, по-настоящему жутко. В этом было нечто уже не жестокое, а противоестественное.
- Тебе нужно было это увидеть, - мягко проговорила Наэлели. – Ты как-то обвинила Аркаира в жестокости… но ты не думаешь о том, что он дитя жестокого мира и ведет себя соответственно. Понятие нормы… сильно разнится из мира в мир, Дайри.
Меня затрясло. Я думала, что навидалась тут всякого, но это…
Наэлели подхватила меня под локоть и повела обратно.
- Откуда ты узнала…
- Я знаю многое, - с печальной улыбкой отозвалась Наэлели. Я поняла. Видимо, в его душе она тоже читает охотно и с удовольствием. Или же с ней он не прочь пооткровенничать.
- П… почему ты заступаешься за Аркаира? – проклацала зубами я.
- Ты к нему несправедлива, - пожала плечами Наэ. - Повелитель действительно жесток, его можешь обвинять с полным правом. Но Аркаир… с ним все сложнее. Просто поверь, я знаю, о чем говорю. И то, что ты прощаешь жестокость одному, но не прощаешь другому… это несправедливо, Дайри.
Упрек попал в цель, но… неужели Аркаира всерьез задевает мое к нему отношение? Не скрою, я в свое время погорячилась, но вряд ли он…
«Я слишком жесток с тобой, Дайри?»
Почему эти демоновы демоны ничего не говорят прямо?!
Я упрямо повернулась к окнам. Надо взглянуть в лицо этому кошмару. Это жестокий мир, в котором мне предстоит жить. А если повезет сбежать, то и выживать. Я должна быть готова.
Распахнула ставни и долго стояла, заставляя себя смотреть на алые потеки, расплескивающиеся по окнам.
Мне не было жаль низших демонов, особенно после слов Наэлели (а причин ей не верить у меня не было). Но мне почему-то стало жаль одного высшего, который сейчас медленно опускался наземь, весь покрытый кровью, отбрасывая назад пропитанные ей волосы, липнущие к лицу.
В то время как остальные, раскинув руки, позволяли чужой крови орошать себя.
- А если я сейчас…
Я замолчала, поняв, что обращаюсь к пустоте. Наэлели, по своему обыкновению, ушла, не попрощавшись.
У нее все-таки много общего с повелителем, пусть она это и отрицает.
Может, она любила его когда-то? Поэтому и сказала тогда, что «добилась всего, чего не хотела»? Она, наверное, как и я, мечтала когда-то о любви, доме, надежном мужчине… и, как и я, стала игрушкой жестокого демона, который растоптал ее мечты… Но она выдержала, сохранив чувство собственного достоинства. Научилась потакать капризам повелителя, не став безвольной куклой и не измазавшись в грязи. Добровольное затворничество – чем не выход из положения?
Но мне все равно стало ее жаль. Я думала, что отвыкла от этого чувства…
А может, все еще сложнее, и Наэ любит Аркаира, но знает, что он для нее недостижим?.. Она ведь часто говорит о нем…
Я упрямо стиснула губы, обдумывая сказанное сиреной.
Я уже успела понять, что Наэлели никогда ничего не говорит просто так. И раз она сделала мне замечание насчет Аркаира, значит, заметила что-то по его реакции… или увидела что-то в его сердце. «Или же банально подслушала», - добавил мой внутренний голос, обросший здесь цинизмом.
Но Наэ была не совсем права. Я не прощала повелителю приступы жестокости. Просто он отмахивался от моих слов.
А у Аркаира, получается, есть совесть? Очень смешно, ха-ха!
Я выглянула в окно.
Одинокий силуэт двигался к черному входу, пытаясь убрать с лица длинные, даже сейчас растрепанные пряди челки, пропитанные чужой кровью. Единственный из семи, чье упоение схваткой, видимо, быстро схлынуло.
А значит, в отношении него я действительно была не права.
Аркаир споткнулся, выровнялся, остановился на секунду. Убрал меч в ножны, прижал руку к боку… Ударился рукоятью, когда споткнулся, или ранен? А вдруг ему помощь нужна?
Я, не успев даже толком подумать, кинулась к лестнице, почти уверенная в том, что он пройдет через наше крыло в собственное, а значит, я смогу перехватить его внизу. Я бежала, охваченная беспокойством, которого сама не могла себе объяснить, не зная толком, что сказать ему, и, погруженная в бесплодные размышления, не обратила внимания на то, что в коридорах стало подозрительно пустынно. Даже лакеев видно не было.
***
Аркаир вернулся, весь залитый кровью, довольный тем, как прошла схватка. Поднятые ими песчаные вихри были смертоносны и так быстры, что вместе с песком поднимали к небу кровь из тел, фактически выжатых горячим ветром заживо. И когда первые капли ее тяжело упали на землю…
Все демоны испытали нечто сродни эйфории. Кровь пьянила… а в пустыне она даже не успевала остыть.
Повелитель и остальные по-прежнему висели в воздухе под дождем, который был хорошо знаком этим пескам. Аркаир же, как всегда, быстрее других пришел в себя и предпочел вернуться. Мышцы ныли от усталости (он даже споткнулся и, как неловкий ребенок, двинул рукоятью собственного меча себе же в бок!), на смену жажде крови быстро приходило опустошение, которое вскоре снова сменится запоздалой яростью. Но он был доволен собой. Давно ему не доводилось столько махать родовой катаной и применять песчаную магию…
В замке, как всегда после жатвы, было пустынно. Конечно - все знали о возможных последствиях и давали жнецам возможность подавить вторичные всплески боевой ярости… Нет, за себя-то он ручался, а вот за того же Рукха, к примеру…
Аркаир, не останавливаясь, стащил с себя камзол и тщательно протер глаза и лицо мягкой изнанкой, пока остывающая кровь не склеила ресницы. За ним тянулся сплошной темно-красный след, но с этим потом разберутся слуги…
Через некоторое время к другим придут игрушки, чтобы помочь сбросить накопившееся напряжение, указав ему новый выход, без кровопролития…
Он же останется один, и это к лучшему.
Он и так творил немало безумств в постели. Не хватало еще вовлекать в это женщин, когда он неадекватен.
Опьянение боем отступало стремительно, принося вместо себя леденящий холод и пустоту, которая, на его взгляд, была еще опаснее, так как не поддавалась контролю.
Аркаир остановился как вкопанный, увидев перед собой в коридоре дрожащую фигурку.
Проклятье.
Она все видела?
Она и раньше упрекала его в жестокости, а теперь…
- Вы… вы…
Аркаир устремил на нее тяжелый взгляд глаз, которые – она только теперь поняла – по цвету больше всего напоминали кровь.
Почему именно она, из всех, должна была встретиться ему по дороге?!
- Кровавый дождь – это отнюдь не случайная метафора, маленькая, - холодно произнес он.
Ожидал, что она наконец уступит ему дорогу, кинется прочь в ужасе…
- Я уже поняла. Вы целы?
Как удар под дых. Внезапно вернулась ярость, за ней вспыхнула резкая, острая боль где-то внутри, в груди, за которой пришло острое желание ударить человечку. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти катаны, и Аркаир усилием воли заставил себя отпустить меч. Врожденное стремление к справедливости помогло сдержаться – ее ведь не за что наказывать.
- Да, - кивнул он.
Неприкрытое облегчение в голубых глазах заставило непроизвольно задержать дыхание. В том, что происходило сейчас, была какая-то неправильность. Дайри должна была повести себя совсем по-другому…
- Вы к себе?
Аркаир покачал головой.
- В общую душевую на втором. Не люблю запах крови в своих комнатах. – Дворецкий вдруг вспомнил еще кое о чем. Услугами камердинеров он не пользовался, отлавливать кого-то сейчас – себе дороже… А заранее отнести в душевую все необходимое не озаботился, Дэмиан дал слишком мало времени на подготовку. - Но сначала надо захватить…
- Принести вам полотенца?
Удивление и яркая вспышка той же боли в груди. Ладонь аж зазудела от навязчивого желания отвесить девчонке оплеуху. Но во-первых, не за что, во-вторых… где-то в глубине появилась слабая искорка тепла. Просто забота, да? О нем?
Смешная мысль…
