Пришлось признать, она поставила меня в тупик.
- А должна?
- Я ведь сказала тебе в прошлый раз, что читаю в душах других.
- Твое дело, хочешь – читай… ничего приятного ты в моей не увидишь.
- Ты не права, - неожиданно серьезно произнесла Наэлели. - Хотя в тебе действительно много горечи…
- Вот и я о том же.
Тишина. Шварк-шварк. Шкряб-шкряб.
- Странная ты, Дайри. Даже Дэмиану не по душе это мое умение, - вздохнула она. – Думаю, оно его пугает.
- Владыка боится, что ты прочтешь что-то личное и выведаешь всю его подноготную?
- Дэмиан… - она помедлила. – Скажем так, он не любит заглядывать в свою душу – точнее, признавать, что она у него есть. В этом причина его регулярных споров с Аркаиром, который является большим ценителем «Исповеди двадцатого владыки Итэрея».
- О, - протянула удивленная я. Надо же, оказывается, дворецкий мне тогда не из библиотеки рандомную книжечку принес, а взял ее из собственных закромов. Ясно теперь, почему там была закладка.
- Дайри… - сирена взяла вторую губку и принялась отмывать косяк с другой стороны, - я бы хотела с тобой поговорить, если ты не против.
Еще одна. Прямо секта любителей разговоров у них с Аркаиром.
- На здоровье, - хмыкнула я.
- Ты… - она помедлила. – Ты слишком резка к Дэмиану. И слишком поспешно его судишь. Поверь мне, он не такой плохой, каким может показаться, а с тобой… он растерялся. Он привык, что женщины сами стремятся принадлежать ему. Умом владыка понимал, что ты из другого мира, у тебя другие чувства, другое воспитание, но до конца этого так и не принял, подсознательно ожидая от тебя привычного ему поведения. Но потом… Думаю, ты заметила, что его поведение изменилось.
- Он просто хочет затащить меня в постель, и ему все равно, по какой причине я соглашусь, - угрюмо проговорила я. – А потом наиграется и вышвырнет прочь.
- Это не так, Дайри, - тихо произнесла сирена. Я уставилась на нее, таки уронив губку. – Поверь, я знаю, о чем говорю.
Тааак. Дэмиан зашел с неожиданной стороны. Вот уж не думала, что он пошлет одну из своих любовниц меня обрабатывать и давить на совесть!
- Некоторые демоны выбрасывают надоевшие игрушки. Дэмиан не таков. Он заботится о нас, ни в чем нас не ограничивает, уделяет нам всем внимание. Никто не прозябает и не скучает, понимаешь? Он не обязан этого делать, но делает. Дэмиан… бывает жестоким, но он не такой плохой, попробуй взглянуть на него с другой стороны. Хозяин – не только тот, кто владеет другим, это еще и тот, кто о нем заботится…
- Не трать слова понапрасну, Наэ, - прервала ее я, возвращаясь к своему занятию. – Мое отношение к Дэмиану не изменится. У нас нет рабства. И мне отвратительно думать, что я не принадлежу себе и даже не имею права на собственное мнение лишь из-за того, что какому-то демону захотелось экзотики. Точка.
Сирена вздохнула.
- Ты могла бы по-настоящему привязать его к себе, - чуть слышно вздохнула она. – И тогда ты получишь все, чего только можно желать.
Мне мерещится горечь в ее мелодичном голосе или нет? Она что, единственная из всего этого стада по-настоящему привязана к Дэмиану? Поэтому и согласилась выполнить это поручение?
Ну кошмар. Сплошные извращенцы…
Наши взгляды встретились. Бирюзовые глаза были совершенно бесстрастными.
Что до ее слов, в них я не поверила. Ни на йоту.
- Спасибо за заботу, - нейтрально отозвалась я.
- Что с тобой поделать… Раз не веришь, тогда послушай хотя бы, я дам тебе пару советов. Дэмиану нравятся длинные волосы. О твоих он отзывался с особенным восхищением. Если хочешь обрести здесь более приятную жизнь, советую воспользоваться этим оружием. И ему не нравится, когда женщины вокруг него суетятся… но ты вряд ли будешь это делать. Он не в восторге от тех, кто слепо выполняет все повеления, наоборот, Дэмиана привлекает легкий дух бунтарства… легкий, Дайри, поэтому тебе я бы посоветовала хоть немного смирить свой, - очаровательные губы изогнулись в улыбке. – Ну и… наш владыка слывет извращенцем в узких кругах, ты знала об этом?
У меня повторно выпала губка из руки.
- Чего?!
В голове сами собой начали складываться образы один другого страшнее. Особенно фееричен был Дэмиан, хватающий за зад обалдевшего от такого поворота Аркаира. И перепуганный князь Рагаскес, полуобнаженный, в цепях, а рядом – похабно усмехающийся владыка с плеткой…
Я потрясла головой, избавляясь от кошмарных картинок.
Сирена рассмеялась.
- Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но явно не о том. Дэмиан ненавидит к чему-либо принуждать женщин. На то есть свои причины… о которых пусть лучше он тебе как-нибудь расскажет сам. Другие демоны этого не понимают, здесь в ходу простой обычай «понравилось – возьми, если не принадлежит другому». Но он не такой. Он терпеливо ждет, пока ты дозреешь, заметь. Он… не такой уж плохой, Дайри, правда. Поэтому… - бездонные, потемневшие глаза пристально посмотрели в мои. – Не мучай его, пожалуйста.
Я опешила. Кто еще кого мучает! Не я его похитила, вытащила в свой мир, сделала своим рабом и начала издеваться, пытаясь склонить к разврату!
Но вслух я ничего не сказала. Просьба была по-своему трогательной, и я не стала портить впечатление.
Впрочем, соглашаться тоже не спешила.
Посчитав разговор оконченным, сирена поднялась на ноги.
Я посмотрела на ту сторону косяка и вздрогнула. Она отчистила все.
- Надеюсь, я смогла помочь, - грустно улыбнулась Наэ. – Подумай о том, что я сказала.
- Непременно.
- Наэлели, - снова раздался хорошо знакомый мне голос дворецкого.
- Аркаир! Пришел проконтролировать очистку косяка? – очаровательно улыбнулась сирена.
Хм. Дэмиана она называет по имени… Аркаира тоже… Владыка, видно, не лгал, говоря о том, что у кукол довольно высокий статус. Мне вспомнились резные двери, которые вели в отдельные апартаменты сирены. Ведь Наэлели жила на этаже владыки, пусть и в другом коридоре…
- Да, за этой милой игрушечкой нужен глаз да глаз, верно, Дайри? – изогнув бровь, произнес Аркаир, но красные глаза улыбнулись, и я не обиделась.
- Согласитесь, лорд Латор, количество прецедентов в последнее время начало зашкаливать, - вздохнула я, снова принимаясь за дело. – Мне кажется, вам пора мне выдать премию как почетной уборщице.
- Едой возьмешь?
Я покачала головой.
- Лучше обувью. Брюки и рубашка тоже бы не помешали…
- Обойдешься, это не по регламенту.
- Ну вот, - притворно расстроилась я… и заметила, как Наэлели переводит взгляд с меня на Аркаира и обратно, а на лице у нее какое-то странное выражение.
Аркаир коротко улыбнулся мне и посоветовал:
- Ты продолжай чистить, продолжай, у тебя отлично получается. Такими темпами, может, даже успеешь вовремя. – И повернулся к сирене: - Наэлели, тебя проводить?
- Не откажусь, - произнесла она, принимая предложенную руку и направляясь вместе с дворецким к лестнице. – У тебя наверняка ко мне вопрос о воде?
- Предугадала, как всегда… не подскажешь, в чем причина недавней неполадки с клапанами в источнике? Следов износа не обнаружили…
- Об этом ничего толкового сказать не могу, водная магия здесь ни при чем.
- А о том, почему из одного крана на этом этаже вдруг потекла гниль со ржавчиной?
Меня передернуло при одном воспоминании. Интересно, кто донес Аркаиру? Я ведь не рассказывала… Хотя он ухитрялся узнавать практически обо всем, что происходит во дворце.
Серебристый смех сирены.
- Ну, я же не могла разочаровать Дэмиана, он так явно ожидал от меня какой-нибудь каверзы…
Они скрылись за поворотом. Я проводила их взглядом с неприятным чувством в груди, горьковатым и давящим. А затем снова вернулась к косяку.
Какое мое дело, кого он до комнаты провожает…
Тем более что Наэлели такая же игрушка, как и я. Разве что прав у нее больше.
Ну и…
Я вздохнула.
Пришлось признаться самой себе в том, что рядом с сиреной я чувствовала себя гадким утенком.
Дочистив косяк, я устало собрала моющие средства в коробку и двинулась к кладовке, чтобы все убрать и забыть об их существовании хотя бы на сегодня. В коридоре мирно (не считая ехидных, удовлетворенных ухмылок) разошлась с Кэрин и двумя другими девицами, и не без труда, под издевательскими взглядами открыла нужную дверь.
За которой, к моему удивлению, меня ждала засада.
Сильная рука сцапала за запястье, втянула внутрь. Коробку тут же отобрали, а затем чужая ладонь надежно легла на губы, не давая заорать.
- Тихо, кричать не надо, - произнес на ухо очень хорошо знакомый голос.
Я кивнула. Сердце билось как сумасшедшее.
В следующий миг меня отпустили, и я постаралась отскочить как можно дальше – ну, насколько позволяло весьма ограниченное пространство.
- Зззачем же так пугать-то? – пролепетала я, схватившись за сердце.
Дэмиан поморщился.
- Вообще-то я сам здесь спрятался, - смущенно сознался он. – Когда в коридор сразу трое свернули, во главе с Кэрин…
Я фыркнула, немного успокоившись.
- Прячетесь от своих же игрушек, владыка? – откровенно съязвила, да.
- Просто не хотел, чтобы меня здесь застукали. А если бы я сказал, что иду к тебе…
Я поморщилась. Вот только визитов владыки не хватало. Мне эта кладовка поперек горла уже.
- Достали? – понимающе спросил Дэмиан.
Я только вздохнула.
- Подойди.
Ага, щас!
- Спасибо, мне и тут неплохо, - настороженно ответила я.
- Не заставляй меня повторять.
- М… владыка, мне не по себе от такой настойчивости с вашей стороны.
- Дайри, ты можешь просто подойти ко мне?! – вызверился демон, на которого я по-прежнему поглядывала крайне недоверчиво.
- Ты можешь просто объяснить, для чего?! – подбоченившись, возмутилась я в том же тоне.
В следующий миг меня с рычанием сцапали, дернули в сторону, прижали к стене и схватили за шею. Я в шоке и тихой панике взирала на Дэмиана.
- Стоять на месте и молчать! – рявкнул демон, а в следующий миг развернул меня спиной к себе и прижал к стене всем телом, не давая вырваться. Миг – и ко мне возвращается былой ужас, вызванный тем, что сейчас я в его власти, и он может сделать все, что захочет, а я даже сопротивляться не смогу…
Дэмиан дергает за волосы, заставляя запрокинуть голову. Я дышу поверхностно и быстро от страха, съежившись, и вдруг шеи касается что-то холодное, и я чувствую, как владыка возится с чем-то, щекоча пальцами мою шею, слышу тихую ругань.
Э?..
Похоже, насиловать меня не будут…
Я опустила взгляд и потрясенно уставилась на изящное колье, обвившее шею.
Меня снова бесцеремонно развернули, и демон резким движением вставил в ухо серьгу, пробив полузаросшую дырочку. Мои впечатления выразились в громком вопле.
Дэмиан поморщился.
- Сама виновата, - проворчал он. – Надо было хоть какие-то серьги носить.
- Да, в пустыне от них большая польза! – с сарказмом бросила я, щупая пострадавшее ухо. – А можно со вторым обойтись более милосердно?
Дэмиан пожал плечами.
- Ты же сопротивлялась. Будешь паинькой – сделаю все осторожнее.
В следующий миг сильная, как я хорошо знала, рука бережно вдела в другое ухо сережку и защелкнула замочек.
- Все. А ты боялась.
- Мог бы просто объяснить, - взъерошилась я… и вдруг вспомнила, за что обычно дают здесь такую «награду». – Дэмиан, что это означает?
- Какой холодный тон, - издевательски вздохнул владыка. – И, Дайри… ты с кем разговариваешь?
Я замерла. После той просьбы называть его по имени я не ожидала услышать нечто подобное. Хорошо. Больше не буду, владыка.
Но что с этими украшениями? Зачем он их мне всучил?
Представила, как Дэмиан заявляет мне, что теперь их нужно отработать, и покачнулась на месте.
- Прошу прощения, владыка, - кое-как совладав с собой, произнесла я. – Я забылась. И все же. Что означают эти… вещи?
Демон скорбно покачал головой.
- Ты все-таки ненормальная, - вздохнул он. – Нет бы порадовалась, выразила восторг, сказала бы что-то в духе «Дэмиан, какая прелесть!»…
Только что было «ты с кем разговариваешь?»! Логика, ау!
- Владыка, лучше скажите, в честь чего эта прелесть сейчас на мне? – не давая сбить себя с толку, в очередной раз спросила я.
Черные глаза прищурились – на мой взгляд, недовольно.
- Мне показалось, тебе надоели выходки моих игрушек. Ты ведь знаешь, за что здесь дарят украшения. Это первая ступень повышения. Я открыто выразил свое одобрение и интерес по отношению к тебе. От тебя теперь должны отстать.
Владыка, вы меня определенно за дуру держите…
- Да как же, отстанут они! – взъерошилась я. – Наоборот теперь от зависти житья не дадут…
- Куклы – возможно. Но не рядовые игрушки. Ты окажешься на ступень выше, а потому перестанешь быть для них конкуренткой. Если они тронут тебя теперь и попадутся – их накажут. Но от Наэ, к примеру, можешь продолжать ожидать пакостей, притом если она их совершит, то не от злобного нрава, можешь мне поверить. Тебя считают ее соперницей. Если она ничего не сделает, окружающие не поймут.
А она уверена, что если ничего не сделает – не поймете вы… Как у вас все интересно!
Вот не понимаю, почему бы Наэлели не поговорить нормально с Дэмианом? Что у них за дурацкие секреты друг от друга?
Но спросила я совсем о другом.
- Без украшений, конечно, никак? – я посмотрела на него как на слабоумного. – Раз уж вы решили вмешаться, что вам мешало просто отдать им приказ оставить меня в покое?
Дэмиан вдруг застонал и тряхнул меня за шею.
Похоже, узор колье пропечатается на мне второй татуировкой.
- Дайри, ну как ты себе это представляешь?! Чтобы мужчина влезал в женские дрязги и разборки? Мне дорого чувство собственного достоинства, знаешь ли!
- О… - Нет, ну если подойти к делу с этой точки зрения… - А эти вещи…
- Ни к чему тебя не обязывают, - скрипнул зубами демон. – Поноси только их хотя бы пару дней, будь так добра, чтобы все заметили и оценили, раз уж ты до такой степени не любишь драгоценности!
- А… ладно. – Я растерянно уставилась на него. – Спасибо? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.
Дэмиан поморщился.
- Боги, за что вы меня так покарали? – тоскливо вопросил он и, с нажимом потерев переносицу, хмуро произнес: - Считай, что это моя запоздалая благодарность за помощь в том деле с послами Федерации. Ты предупредила меня об их намерениях и честно признала, что второе предложение сделано без подвоха.
- А почему все-таки вы его не приняли? Не только ведь из-за поцелуя, да?
…А девочка действительно не так проста… Это имел в виду Аркаир, говоря, что с ней интересно общаться? А если сказать ей сейчас правду? Это приблизит меня к цели или отдалит от нее? Я по-прежнему ее не понимаю, но…
- Я бы не стал заключать договор с теми, кто уже пытался один раз меня обмануть, Дайри.
- Ну вы и манипулятор, - признала я, переваривая сказанное им.
К этому выводу я успела прийти и сама, владыка. Но с какого перепугу вы мне сейчас с ошеломляющей честностью об этом сообщили?!
Этот тип сведет меня с ума!
- Сочту это комплиментом, - невозмутимо заявил тот. – Эм… - заметно смутился. - Дайри, выгляни в коридор. Если там никого нет, дай знать.
Я кивнула и, приоткрыв дверь, посмотрела в одну сторону, затем в другую.
- Пусто, - произнесла я, выходя.
Но меня тут же схватили за талию и притянули обратно.
Короткий, быстрый, непривычно жадный, но не жесткий поцелуй – и Дэмиан уже уходит по коридору в сторону своего крыла.
А я стою, вытирая ладонью губы, и смотрю ему вслед.
- А должна?
- Я ведь сказала тебе в прошлый раз, что читаю в душах других.
- Твое дело, хочешь – читай… ничего приятного ты в моей не увидишь.
- Ты не права, - неожиданно серьезно произнесла Наэлели. - Хотя в тебе действительно много горечи…
- Вот и я о том же.
Тишина. Шварк-шварк. Шкряб-шкряб.
- Странная ты, Дайри. Даже Дэмиану не по душе это мое умение, - вздохнула она. – Думаю, оно его пугает.
- Владыка боится, что ты прочтешь что-то личное и выведаешь всю его подноготную?
- Дэмиан… - она помедлила. – Скажем так, он не любит заглядывать в свою душу – точнее, признавать, что она у него есть. В этом причина его регулярных споров с Аркаиром, который является большим ценителем «Исповеди двадцатого владыки Итэрея».
- О, - протянула удивленная я. Надо же, оказывается, дворецкий мне тогда не из библиотеки рандомную книжечку принес, а взял ее из собственных закромов. Ясно теперь, почему там была закладка.
- Дайри… - сирена взяла вторую губку и принялась отмывать косяк с другой стороны, - я бы хотела с тобой поговорить, если ты не против.
Еще одна. Прямо секта любителей разговоров у них с Аркаиром.
- На здоровье, - хмыкнула я.
- Ты… - она помедлила. – Ты слишком резка к Дэмиану. И слишком поспешно его судишь. Поверь мне, он не такой плохой, каким может показаться, а с тобой… он растерялся. Он привык, что женщины сами стремятся принадлежать ему. Умом владыка понимал, что ты из другого мира, у тебя другие чувства, другое воспитание, но до конца этого так и не принял, подсознательно ожидая от тебя привычного ему поведения. Но потом… Думаю, ты заметила, что его поведение изменилось.
- Он просто хочет затащить меня в постель, и ему все равно, по какой причине я соглашусь, - угрюмо проговорила я. – А потом наиграется и вышвырнет прочь.
- Это не так, Дайри, - тихо произнесла сирена. Я уставилась на нее, таки уронив губку. – Поверь, я знаю, о чем говорю.
Тааак. Дэмиан зашел с неожиданной стороны. Вот уж не думала, что он пошлет одну из своих любовниц меня обрабатывать и давить на совесть!
- Некоторые демоны выбрасывают надоевшие игрушки. Дэмиан не таков. Он заботится о нас, ни в чем нас не ограничивает, уделяет нам всем внимание. Никто не прозябает и не скучает, понимаешь? Он не обязан этого делать, но делает. Дэмиан… бывает жестоким, но он не такой плохой, попробуй взглянуть на него с другой стороны. Хозяин – не только тот, кто владеет другим, это еще и тот, кто о нем заботится…
- Не трать слова понапрасну, Наэ, - прервала ее я, возвращаясь к своему занятию. – Мое отношение к Дэмиану не изменится. У нас нет рабства. И мне отвратительно думать, что я не принадлежу себе и даже не имею права на собственное мнение лишь из-за того, что какому-то демону захотелось экзотики. Точка.
Сирена вздохнула.
- Ты могла бы по-настоящему привязать его к себе, - чуть слышно вздохнула она. – И тогда ты получишь все, чего только можно желать.
Мне мерещится горечь в ее мелодичном голосе или нет? Она что, единственная из всего этого стада по-настоящему привязана к Дэмиану? Поэтому и согласилась выполнить это поручение?
Ну кошмар. Сплошные извращенцы…
Наши взгляды встретились. Бирюзовые глаза были совершенно бесстрастными.
Что до ее слов, в них я не поверила. Ни на йоту.
- Спасибо за заботу, - нейтрально отозвалась я.
- Что с тобой поделать… Раз не веришь, тогда послушай хотя бы, я дам тебе пару советов. Дэмиану нравятся длинные волосы. О твоих он отзывался с особенным восхищением. Если хочешь обрести здесь более приятную жизнь, советую воспользоваться этим оружием. И ему не нравится, когда женщины вокруг него суетятся… но ты вряд ли будешь это делать. Он не в восторге от тех, кто слепо выполняет все повеления, наоборот, Дэмиана привлекает легкий дух бунтарства… легкий, Дайри, поэтому тебе я бы посоветовала хоть немного смирить свой, - очаровательные губы изогнулись в улыбке. – Ну и… наш владыка слывет извращенцем в узких кругах, ты знала об этом?
У меня повторно выпала губка из руки.
- Чего?!
В голове сами собой начали складываться образы один другого страшнее. Особенно фееричен был Дэмиан, хватающий за зад обалдевшего от такого поворота Аркаира. И перепуганный князь Рагаскес, полуобнаженный, в цепях, а рядом – похабно усмехающийся владыка с плеткой…
Я потрясла головой, избавляясь от кошмарных картинок.
Сирена рассмеялась.
- Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но явно не о том. Дэмиан ненавидит к чему-либо принуждать женщин. На то есть свои причины… о которых пусть лучше он тебе как-нибудь расскажет сам. Другие демоны этого не понимают, здесь в ходу простой обычай «понравилось – возьми, если не принадлежит другому». Но он не такой. Он терпеливо ждет, пока ты дозреешь, заметь. Он… не такой уж плохой, Дайри, правда. Поэтому… - бездонные, потемневшие глаза пристально посмотрели в мои. – Не мучай его, пожалуйста.
Я опешила. Кто еще кого мучает! Не я его похитила, вытащила в свой мир, сделала своим рабом и начала издеваться, пытаясь склонить к разврату!
Но вслух я ничего не сказала. Просьба была по-своему трогательной, и я не стала портить впечатление.
Впрочем, соглашаться тоже не спешила.
Посчитав разговор оконченным, сирена поднялась на ноги.
Я посмотрела на ту сторону косяка и вздрогнула. Она отчистила все.
- Надеюсь, я смогла помочь, - грустно улыбнулась Наэ. – Подумай о том, что я сказала.
- Непременно.
- Наэлели, - снова раздался хорошо знакомый мне голос дворецкого.
- Аркаир! Пришел проконтролировать очистку косяка? – очаровательно улыбнулась сирена.
Хм. Дэмиана она называет по имени… Аркаира тоже… Владыка, видно, не лгал, говоря о том, что у кукол довольно высокий статус. Мне вспомнились резные двери, которые вели в отдельные апартаменты сирены. Ведь Наэлели жила на этаже владыки, пусть и в другом коридоре…
- Да, за этой милой игрушечкой нужен глаз да глаз, верно, Дайри? – изогнув бровь, произнес Аркаир, но красные глаза улыбнулись, и я не обиделась.
- Согласитесь, лорд Латор, количество прецедентов в последнее время начало зашкаливать, - вздохнула я, снова принимаясь за дело. – Мне кажется, вам пора мне выдать премию как почетной уборщице.
- Едой возьмешь?
Я покачала головой.
- Лучше обувью. Брюки и рубашка тоже бы не помешали…
- Обойдешься, это не по регламенту.
- Ну вот, - притворно расстроилась я… и заметила, как Наэлели переводит взгляд с меня на Аркаира и обратно, а на лице у нее какое-то странное выражение.
Аркаир коротко улыбнулся мне и посоветовал:
- Ты продолжай чистить, продолжай, у тебя отлично получается. Такими темпами, может, даже успеешь вовремя. – И повернулся к сирене: - Наэлели, тебя проводить?
- Не откажусь, - произнесла она, принимая предложенную руку и направляясь вместе с дворецким к лестнице. – У тебя наверняка ко мне вопрос о воде?
- Предугадала, как всегда… не подскажешь, в чем причина недавней неполадки с клапанами в источнике? Следов износа не обнаружили…
- Об этом ничего толкового сказать не могу, водная магия здесь ни при чем.
- А о том, почему из одного крана на этом этаже вдруг потекла гниль со ржавчиной?
Меня передернуло при одном воспоминании. Интересно, кто донес Аркаиру? Я ведь не рассказывала… Хотя он ухитрялся узнавать практически обо всем, что происходит во дворце.
Серебристый смех сирены.
- Ну, я же не могла разочаровать Дэмиана, он так явно ожидал от меня какой-нибудь каверзы…
Они скрылись за поворотом. Я проводила их взглядом с неприятным чувством в груди, горьковатым и давящим. А затем снова вернулась к косяку.
Какое мое дело, кого он до комнаты провожает…
Тем более что Наэлели такая же игрушка, как и я. Разве что прав у нее больше.
Ну и…
Я вздохнула.
Пришлось признаться самой себе в том, что рядом с сиреной я чувствовала себя гадким утенком.
Дочистив косяк, я устало собрала моющие средства в коробку и двинулась к кладовке, чтобы все убрать и забыть об их существовании хотя бы на сегодня. В коридоре мирно (не считая ехидных, удовлетворенных ухмылок) разошлась с Кэрин и двумя другими девицами, и не без труда, под издевательскими взглядами открыла нужную дверь.
За которой, к моему удивлению, меня ждала засада.
Сильная рука сцапала за запястье, втянула внутрь. Коробку тут же отобрали, а затем чужая ладонь надежно легла на губы, не давая заорать.
- Тихо, кричать не надо, - произнес на ухо очень хорошо знакомый голос.
Я кивнула. Сердце билось как сумасшедшее.
В следующий миг меня отпустили, и я постаралась отскочить как можно дальше – ну, насколько позволяло весьма ограниченное пространство.
- Зззачем же так пугать-то? – пролепетала я, схватившись за сердце.
Дэмиан поморщился.
- Вообще-то я сам здесь спрятался, - смущенно сознался он. – Когда в коридор сразу трое свернули, во главе с Кэрин…
Я фыркнула, немного успокоившись.
- Прячетесь от своих же игрушек, владыка? – откровенно съязвила, да.
- Просто не хотел, чтобы меня здесь застукали. А если бы я сказал, что иду к тебе…
Я поморщилась. Вот только визитов владыки не хватало. Мне эта кладовка поперек горла уже.
- Достали? – понимающе спросил Дэмиан.
Я только вздохнула.
- Подойди.
Ага, щас!
- Спасибо, мне и тут неплохо, - настороженно ответила я.
- Не заставляй меня повторять.
- М… владыка, мне не по себе от такой настойчивости с вашей стороны.
- Дайри, ты можешь просто подойти ко мне?! – вызверился демон, на которого я по-прежнему поглядывала крайне недоверчиво.
- Ты можешь просто объяснить, для чего?! – подбоченившись, возмутилась я в том же тоне.
В следующий миг меня с рычанием сцапали, дернули в сторону, прижали к стене и схватили за шею. Я в шоке и тихой панике взирала на Дэмиана.
- Стоять на месте и молчать! – рявкнул демон, а в следующий миг развернул меня спиной к себе и прижал к стене всем телом, не давая вырваться. Миг – и ко мне возвращается былой ужас, вызванный тем, что сейчас я в его власти, и он может сделать все, что захочет, а я даже сопротивляться не смогу…
Дэмиан дергает за волосы, заставляя запрокинуть голову. Я дышу поверхностно и быстро от страха, съежившись, и вдруг шеи касается что-то холодное, и я чувствую, как владыка возится с чем-то, щекоча пальцами мою шею, слышу тихую ругань.
Э?..
Похоже, насиловать меня не будут…
Я опустила взгляд и потрясенно уставилась на изящное колье, обвившее шею.
Меня снова бесцеремонно развернули, и демон резким движением вставил в ухо серьгу, пробив полузаросшую дырочку. Мои впечатления выразились в громком вопле.
Дэмиан поморщился.
- Сама виновата, - проворчал он. – Надо было хоть какие-то серьги носить.
- Да, в пустыне от них большая польза! – с сарказмом бросила я, щупая пострадавшее ухо. – А можно со вторым обойтись более милосердно?
Дэмиан пожал плечами.
- Ты же сопротивлялась. Будешь паинькой – сделаю все осторожнее.
В следующий миг сильная, как я хорошо знала, рука бережно вдела в другое ухо сережку и защелкнула замочек.
- Все. А ты боялась.
- Мог бы просто объяснить, - взъерошилась я… и вдруг вспомнила, за что обычно дают здесь такую «награду». – Дэмиан, что это означает?
- Какой холодный тон, - издевательски вздохнул владыка. – И, Дайри… ты с кем разговариваешь?
Я замерла. После той просьбы называть его по имени я не ожидала услышать нечто подобное. Хорошо. Больше не буду, владыка.
Но что с этими украшениями? Зачем он их мне всучил?
Представила, как Дэмиан заявляет мне, что теперь их нужно отработать, и покачнулась на месте.
- Прошу прощения, владыка, - кое-как совладав с собой, произнесла я. – Я забылась. И все же. Что означают эти… вещи?
Демон скорбно покачал головой.
- Ты все-таки ненормальная, - вздохнул он. – Нет бы порадовалась, выразила восторг, сказала бы что-то в духе «Дэмиан, какая прелесть!»…
Только что было «ты с кем разговариваешь?»! Логика, ау!
- Владыка, лучше скажите, в честь чего эта прелесть сейчас на мне? – не давая сбить себя с толку, в очередной раз спросила я.
Черные глаза прищурились – на мой взгляд, недовольно.
- Мне показалось, тебе надоели выходки моих игрушек. Ты ведь знаешь, за что здесь дарят украшения. Это первая ступень повышения. Я открыто выразил свое одобрение и интерес по отношению к тебе. От тебя теперь должны отстать.
Владыка, вы меня определенно за дуру держите…
- Да как же, отстанут они! – взъерошилась я. – Наоборот теперь от зависти житья не дадут…
- Куклы – возможно. Но не рядовые игрушки. Ты окажешься на ступень выше, а потому перестанешь быть для них конкуренткой. Если они тронут тебя теперь и попадутся – их накажут. Но от Наэ, к примеру, можешь продолжать ожидать пакостей, притом если она их совершит, то не от злобного нрава, можешь мне поверить. Тебя считают ее соперницей. Если она ничего не сделает, окружающие не поймут.
А она уверена, что если ничего не сделает – не поймете вы… Как у вас все интересно!
Вот не понимаю, почему бы Наэлели не поговорить нормально с Дэмианом? Что у них за дурацкие секреты друг от друга?
Но спросила я совсем о другом.
- Без украшений, конечно, никак? – я посмотрела на него как на слабоумного. – Раз уж вы решили вмешаться, что вам мешало просто отдать им приказ оставить меня в покое?
Дэмиан вдруг застонал и тряхнул меня за шею.
Похоже, узор колье пропечатается на мне второй татуировкой.
- Дайри, ну как ты себе это представляешь?! Чтобы мужчина влезал в женские дрязги и разборки? Мне дорого чувство собственного достоинства, знаешь ли!
- О… - Нет, ну если подойти к делу с этой точки зрения… - А эти вещи…
- Ни к чему тебя не обязывают, - скрипнул зубами демон. – Поноси только их хотя бы пару дней, будь так добра, чтобы все заметили и оценили, раз уж ты до такой степени не любишь драгоценности!
- А… ладно. – Я растерянно уставилась на него. – Спасибо? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.
Дэмиан поморщился.
- Боги, за что вы меня так покарали? – тоскливо вопросил он и, с нажимом потерев переносицу, хмуро произнес: - Считай, что это моя запоздалая благодарность за помощь в том деле с послами Федерации. Ты предупредила меня об их намерениях и честно признала, что второе предложение сделано без подвоха.
- А почему все-таки вы его не приняли? Не только ведь из-за поцелуя, да?
…А девочка действительно не так проста… Это имел в виду Аркаир, говоря, что с ней интересно общаться? А если сказать ей сейчас правду? Это приблизит меня к цели или отдалит от нее? Я по-прежнему ее не понимаю, но…
- Я бы не стал заключать договор с теми, кто уже пытался один раз меня обмануть, Дайри.
- Ну вы и манипулятор, - признала я, переваривая сказанное им.
К этому выводу я успела прийти и сама, владыка. Но с какого перепугу вы мне сейчас с ошеломляющей честностью об этом сообщили?!
Этот тип сведет меня с ума!
- Сочту это комплиментом, - невозмутимо заявил тот. – Эм… - заметно смутился. - Дайри, выгляни в коридор. Если там никого нет, дай знать.
Я кивнула и, приоткрыв дверь, посмотрела в одну сторону, затем в другую.
- Пусто, - произнесла я, выходя.
Но меня тут же схватили за талию и притянули обратно.
Короткий, быстрый, непривычно жадный, но не жесткий поцелуй – и Дэмиан уже уходит по коридору в сторону своего крыла.
А я стою, вытирая ладонью губы, и смотрю ему вслед.
