Наконец, вздрогнув, я опомнилась. Ничего нового не произошло, в конце концов. Надо возвращаться в свою комнату… и я вздрогнула повторно, когда навстречу мне из-за поворота, за которым только что скрылся владыка, вышел Аркаир.
Интересно, это он так долго провожал прекрасную сирену? А теперь куда направляется?
Я поджала губы и ничего не сказала, только поклонилась, не сбавляя ход.
Демон замедлил шаг. Задержался взглядом на моих губах, затем на серьгах и колье.
Не сказав ни слова, коротко, еле заметно кивнул и двинулся дальше.
Надеюсь, он не подумал…
Рэлли, ты дура?! Да какая разница, что он подумал?!
На душе, тем не менее, стало пакостно.
Один плюс у происшедшего все-таки обнаружился.
Меня действительно практически перестали доставать.
Но Аркаир при каждой встрече выразительно косился на проклятое колье, от чего мне казалось, что оно колет кожу.
Я сняла его при первой возможности, стойко перенеся недовольство Дэмиана.
Я стояла с другими в тронном зале. Теперь мне выпал жребий познакомиться еще с одной обязанностью игрушек – встречать владыку после отлучек. На сей раз он уехал в Третий мир – узнать о судьбе проданных туда женщин.
Мне, признаться, было странно, что он отправляется туда лично по такому вопросу. Но пять дней назад, когда я задала этот вопрос, Дэмиан жестко сообщил, что он обязался защищать своих подданных, когда принял власть, а потому этим вопросом займется лично. К тому же посла еще могут… хм, послать подальше. Владыке же расскажут все, не желая нарываться на конфликт.
Не ожидала от него такого трепетного отношения к своим обязанностям, если честно. Новый странный штрих в портрете владыки.
Аркаира тоже в это время не было во дворце – владыка счел, что стоит взять с собой еще одного высшего демона, поэтому его обязанности исполнял заместитель, лорд Тартасс. Главным в отсутствие их обоих остался князь Рагаскес.
А у меня появилась долгожданная возможность прийти в себя и понять, что со мной вообще происходит.
А происходило что-то странное.
Во-первых, Аркаир. Его я бояться перестала от слова совсем, что было ненормально. Больше того – не раз ловила себя на том, что мне приятно смотреть на него, да и вообще, в его обществе я себя начала чувствовать вполне комфортно. И даже воспоминания о том, что он со мной делал в начале нашего красочного знакомства, как-то потеряли яркость. Очень, очень плохой симптом.
Я по-новому взглянула на жизнь во дворце, прежде всего – на игрушек владыки. Не знала я раньше, кого жалела… Они, позволяя демонам забавляться с собой, срывают раздражение и зло, играя друг с другом. Гадости на уровне пятилетних детей для них – просто способ развлечься и хоть чем-то заняться. Владыка гордо поименовал это «интригами», но реальными интригами тут и не пахло. Что они, в сущности, могли? Выжить меня отсюда? Очень смешно, я бы сама их попросила помочь, но пока Дэмиан не захочет, это нереализуемо. Подставить? Так кристалл и жрица всегда наготове, инициатору же и попадет… Вот дамочки и отрывались вовсю на мелких пакостях.
Слуги? Этих вообще все устраивало! Эсса так и вовсе гордилась тем, что работает в основном дворце повелителя. У них действовал простой принцип – соблюдай правила, и с тобой ничего плохого не случится.
Мы для других действительно были чем-то вроде домашних зверьков. Милых, но безмозглых. Поэтому отношение Аркаира меня за это время перестало удивлять. Уж лучше дрессированная собачка, чем безмозглая канарейка.
Хотя память подсовывала раз за разом яркие кадры из прошлого, опровергающие это – как он застегивает на мне платье (до сих пор мурашки по коже, как вспомню! И даже не столько прикосновения, сколько тяжелый, потемневший взгляд), как он пришел тогда ко мне ночью, чтобы поговорить, а я делала ему массаж… Вспоминалось ощущение мягких, шелковистых волос, в которые я тогда без спроса запустила пальцы… Как он нес меня на руках, когда я нечаянно искупалась в резервуаре…
Со зверьком так себя не ведут.
Или ведут?
Поди его пойми…
А еще был Дэмиан. И вот в отношении него у меня имелись самые серьезные претензии к собственному подсознанию.
Я уже давно заметила, что его присутствие вышибает какой-то очень важный шарнирчик в голове, и я начинаю его бояться, только если он, собственно, начинает всерьез давить на меня. Поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу: я привыкла и к владыке, перестала воспринимать его как вселенское зло. И, чего греха таить, начала испытывать тупой интерес по отношению к нему. Он вел себя настолько противоречиво, что порой это не укладывалось у меня в голове. То зови его по имени, то не зови, то опять зови… То раздевайся, то одевайся живее… То иди сюда, то уйди вон… Да еще и две невинные ночи в его объятиях.
Это удивляло больше всего.
Мне против воли захотелось разгадать его странную двойственность. Я догадывалась, что его образ несгибаемого владыки – это маска, и стало интересно увидеть его настоящего. А тут еще и ненависть, которая, казалось, горела так ярко, куда-то ушла.
Я адаптируюсь… или ломаюсь?
Этот вопрос меня напугал окончательно, потому что я не знала на него ответа. И я снова начала обдумывать возможные способы убраться отсюда.
С печатью повелителя через оба выхода я не пройду, проверено. Избавиться от нее возможным не представляется. Остается два варианта: или в пропасть (куда не хочется, спасибо), или в портал.
Поэтому приказ распорядителя, сегодня переданный мне Эссой, был весьма кстати: явиться в тронный зал с основным порталом для встречи владыки.
Посмотрим, может, удастся понять, как эти порталы работают. Других вариантов все равно пока нет.
Теперь я скромненько стояла рядом с двумя другими девицами в розовых платьях. Чуть поодаль от нас замерла Наэлели, потрясающе красивая – фиолетовые волосы убраны в сложную, перевитую крупным жемчугом прическу; синее платье эффектно обтягивает женственные формы. Вот чего Дэмиан ко мне прицепился, а? Такая женщина в его распоряжении…
Риана, стоявшая рядом со мной черноволосая и сероглазая оборотница-волчица, толкнула меня в бок и показала на засветившийся портал. Вовремя, а то я так погрузилась в размышления, что привычно ссутулилась и принялась покусывать ноготь.
- Смотри, видишь, второе кольцо тускло засветилось? – прошептала она. – Обозначение мира, из которого открывают портал. Какой именно открывают – неважно, с этой стороны только кольцо мира горит. Есть и другие порталы, прямые, они по-другому работают, но их гильдия магов регистрирует и сразу ставит заглушки, в них так запросто не юркнешь. Я повелителя уже шестой раз встречаю за этот год, - похвасталась она.
Я вымученно улыбнулась и поздравила ее с этим достижением.
Не понимала я этих девиц. Если бы меня продали в наложницы родители или опекуны, я бы ни за что не смирилась со своей участью, никогда. А они… Дэмиан тогда сказал правду. Ни одна из них ни разу не пыталась убежать. Больше того, они действительно считали, что им крупно повезло.
Я вздохнула. Личная свобода явно не была большой ценностью в этом мире.
Значит, Второй мир… Почему не Третий? Он же сказал, что едет поинтересоваться судьбой демониц… или розыски увели его дальше?
Ну, хоть не Пятый. Вряд ли за пять дней он успел бы три мира обойти. Да и я понимала в глубине души, что мысли про федератов – это из разряда паранойи. Дэмиан ясно дал понять, что не стал бы с ними связываться. А иногда, как выяснилось, ему можно верить.
Он будит во мне все худшее. А я, может, наоборот, бужу в нем лучшие качества? Вот он и бесится?
Нелепая мысль заставила усмехнуться.
Кольцо ярко вспыхнуло, и я принялась внимательно наблюдать за происходящим. Хотя смотреть особо было не на что: князь Рагаскес встал перед порталом, коснулся перстнем второго кольца и тут же отошел.
Значит, активация этого портала двусторонняя… Плохо. Вряд ли кто-то из демонов поделится перстеньком, а по ту сторону кто-нибудь другой добросердечно активирует проход…
На остальных стоят заглушки. Искать незарегистрированный – сначала надо выйти из дворца и выжить в здешней пустыне, а на мне проклятая печать, да еще и чутья на магию нет… Замкнутый круг.
Я стиснула зубы, переживая очередное разочарование.
Похоже, меня все-таки поймали основательно, и единственный шанс – попытаться проскочить в портал. То есть оказаться в числе провожающих владыку. Причем именно владыку – он же мой «хозяин»… И каким-то чудом, проскочив, удрать от него сразу после перехода в другой мир.
Жди меня, беговая дорожка, обещаю отныне каждый день топтать тебя, ставя рекорды в скорости… Шанс очень и очень слабый, но все лучше, чем сложить лапки крестиком и ничего не делать!
Портал ярко вспыхнул, и в середине сияющего шара появилась черная сфера. Она раскололась пополам, словно открывая окно в другой мир – яркий, сине-зеленый, сияющий свежестью лесов и гладью водных просторов. Чуть поодаль возвышались величественные горы…
Я вздохнула. В последнее время синего неба (а точнее, сиреневого) мы не видели – над пустыней повисли тяжелые давящие тучи, и напряжение ощущала не я одна – уровень общей нервозности резко вырос, и я не раз успела вспомнить слова Аркаира про цикл. Беда в том, что грозовыми тучи не выглядели. Такое чувство, словно в воздух поднялись частички песка, смешавшись с водяной пылью. Быстрее просыпется, чем прольется.
По ту сторону проявились силуэты демонов.
Ни одного зазора. Даже если брошусь вперед сейчас, поймают. Да и неизвестно, можно ли юркнуть в портал, который настроен на вход, а не выход.
Что ж, Рэлли, терпение – добродетель…
Я торопливо выпрямилась и благовоспитанно сложила руки перед собой, приняв ту же позу, что Риана и ее коллега.
В животе тревожно екнуло. Прощайте, спокойные деньки… Теперь игры демонов пойдут по второму кругу…
В портал прошел владыка, за ним его свита, включая Аркаира.
До нас донесся порыв свежего, пахнущего лесом и морем воздуха, и я жадно подалась вперед, не в силах надышаться…
Портал закрылся.
Мы все церемонно поклонились.
Вошедшие небрежно кивнули и рассеялись по залу.
Дэмиан предсказуемо даже не взглянул в нашу сторону, но, покосившись на Аркаира, я неожиданно встретилась с ним взглядом.
Надо же, он успел немного загореть… Пустынное солнце на него такого воздействия не оказывало…
Красные глаза были совершенно непроницаемыми.
Аркаир равнодушно перевел взгляд на Наэлели, стоявшую в стороне от нас и глядевшую на владыку с чувственной улыбкой на красивом лице, затем подошел к своему заместителю, лорду Тартассу, и негромко заговорил с ним о текущих делах.
Я навострила уши.
Они поехали во Второй мир, так как туда уводили следы похищенных женщин. Их самих не нашли, но зато добились разрешения на проведение расследования собственными силами. Теперь у них там впервые за два века появился полноправный представитель.
Дэмиан поступил так же. Приблизился к князю Рагаскесу (чем больше я о нем слышала, тем лучше понимала Рату: князь был весьма интересным демоном, и со своими игрушками действительно обращался неплохо… как заботливый хозяин с выдрессированными собаками) и попросил вкратце доложить обо всем, что происходило во дворце в это время.
А собственно, ничего не происходило. В отсутствие этих двоих демонов жизнь, с одной стороны, стала возмутительно скучной, с другой – меня перестали доставать абсолютно все. Алиэ, к моему великому облегчению, тоже не появлялась.
Я невольно прикипела взглядом к красивой, эффектной демонице – в дорогом платье вроде того, в которое наряжал меня Аркаир. Бронзовая кожа, черные густые брови идеальной формы, глаза насыщенного шоколадного оттенка. Черты лица, пожалуй, не уступают по гармоничности Наэлели, только губы полнее, особенно верхняя. Потрясающе красивая женщина. В центре лба сложная татуировка – интересно, это украшение у местных леди такое? Алиэ ничего подобного не носила…
И платок повязан совсем не так, как у наших женщин. Головные платки были необходимым атрибутом в пустыне. Девушки набрасывали его на волосы и закрепляли шпильками и брошью, не завязывая. Женщины постарше – завязывали платок под косой. Пожилые делали из него тюрбан, под который убирали волосы.
Демоницы оба конца платка, больше похожего на широкий шарф из тонкого шелка, крест-накрест пропускали под подбородком, закидывали назад и завязывали узлом на затылке. Затем длинный конец перебрасывали вперед через плечо – он был украшен богатой вышивкой. Этакий просторный капюшон из ткани. Смотрелось непривычно, но вполне элегантно…
Незнакомка с улыбкой стояла близ трона, ожидая владыку. Интересно, кто это такая… А вдруг… вдруг невеста Дэмиана?! Или хуже того, жена?!!
Он никогда не упоминал о жене, но… он наследник своего рода, значит…
Представила, что, соблазняя исподволь меня, владыка раз в месяц, лениво исполняя свой долг, приходит в спальню этой женщины… Меня замутило.
Но в этот момент она подошла к князю Рагаскесу, уважительно поклонилась владыке и взяла красноволосого демона под руку… по-хозяйски так, словно…
- Это его жена, - шепнула Риана. – Князя. Видишь татуировку на лбу? Это его родовая эмблема.
Я молча вытаращила глаза.
- А как же те трое… Он их держит на общем этаже, неужели…
- Она знает.
Это и называют культурным шоком, да?
- И не возражает?!
Риана пожала плечами.
- У них есть ребенок. Пока она была беременна, князь завел себе игрушек, чтобы не тревожить жену в положении. С тех пор леди Рагаскес обычно занята малышом и не возражает, если, когда ей нездоровится или она чувствует себя слишком уставшей, князь проводит время со своими женщинами. Мужчина остается мужчиной, и она это знает.
Мне стало нехорошо. Другая культура, да, но… но…
Но нельзя же так, в самом-то деле! Она ведь ему не любовница, а жена!
- А владыка?
- Что владыка?
- У него есть… супруга?
Риана уставилась на меня круглыми глазами, а затем тихо рассмеялась.
- Забыла, что ты из другого мира. Нет, владыка не женат. Иначе бы об этом знали и у вас. Но это вопрос времени, все говорят, что лет через пять он свяжет себя узами с какой-нибудь иномиркой.
- А как же чистота крови?
- При проведении брачного ритуала с высшим демоном присутствует маг, который связывает их кровными узами. И в детях кровь демона берет верх. Ну, если они зачаты именно этим демоном, конечно, - и Риана игриво подмигнула. – Зато сразу видно, чьи детки родятся.
Стою и глупо хлопаю глазами.
Мне этого не понять. Разврат на каждом уровне, в любых отношениях, измена – норма жизни… у них тут вообще понятие верности есть, интересно?
Вспомнила, как надо мной смеялся Аркаир, когда я сообщила владыке, что умею держать слово, и как он сказал, что здесь это не в чести. Раз они легко нарушают обещания, значит, это, наверное, и верности в браке касается.
Хотела бы я в этом случае взглянуть на тексты их супружеских клятв!
Ноги начинали понемногу затекать, но никто не позволял себе переминаться с ноги на ногу. Пришлось терпеть, считая минуты до того момента, как нам будет разрешено выйти отсюда.
Я неслышно вздохнула, вспоминая проглянувшую в портал зелень и яркую синеву неба и воды, легкое дуновение свежести, донесшееся до меня, когда владыка перешагнул границу этого мира.
На фоне всех этих премилых открытий меня снова охватила щемящая тоска по дому.
Интересно, это он так долго провожал прекрасную сирену? А теперь куда направляется?
Я поджала губы и ничего не сказала, только поклонилась, не сбавляя ход.
Демон замедлил шаг. Задержался взглядом на моих губах, затем на серьгах и колье.
Не сказав ни слова, коротко, еле заметно кивнул и двинулся дальше.
Надеюсь, он не подумал…
Рэлли, ты дура?! Да какая разница, что он подумал?!
На душе, тем не менее, стало пакостно.
Один плюс у происшедшего все-таки обнаружился.
Меня действительно практически перестали доставать.
Но Аркаир при каждой встрече выразительно косился на проклятое колье, от чего мне казалось, что оно колет кожу.
Я сняла его при первой возможности, стойко перенеся недовольство Дэмиана.
Глава 13
Я стояла с другими в тронном зале. Теперь мне выпал жребий познакомиться еще с одной обязанностью игрушек – встречать владыку после отлучек. На сей раз он уехал в Третий мир – узнать о судьбе проданных туда женщин.
Мне, признаться, было странно, что он отправляется туда лично по такому вопросу. Но пять дней назад, когда я задала этот вопрос, Дэмиан жестко сообщил, что он обязался защищать своих подданных, когда принял власть, а потому этим вопросом займется лично. К тому же посла еще могут… хм, послать подальше. Владыке же расскажут все, не желая нарываться на конфликт.
Не ожидала от него такого трепетного отношения к своим обязанностям, если честно. Новый странный штрих в портрете владыки.
Аркаира тоже в это время не было во дворце – владыка счел, что стоит взять с собой еще одного высшего демона, поэтому его обязанности исполнял заместитель, лорд Тартасс. Главным в отсутствие их обоих остался князь Рагаскес.
А у меня появилась долгожданная возможность прийти в себя и понять, что со мной вообще происходит.
А происходило что-то странное.
Во-первых, Аркаир. Его я бояться перестала от слова совсем, что было ненормально. Больше того – не раз ловила себя на том, что мне приятно смотреть на него, да и вообще, в его обществе я себя начала чувствовать вполне комфортно. И даже воспоминания о том, что он со мной делал в начале нашего красочного знакомства, как-то потеряли яркость. Очень, очень плохой симптом.
Я по-новому взглянула на жизнь во дворце, прежде всего – на игрушек владыки. Не знала я раньше, кого жалела… Они, позволяя демонам забавляться с собой, срывают раздражение и зло, играя друг с другом. Гадости на уровне пятилетних детей для них – просто способ развлечься и хоть чем-то заняться. Владыка гордо поименовал это «интригами», но реальными интригами тут и не пахло. Что они, в сущности, могли? Выжить меня отсюда? Очень смешно, я бы сама их попросила помочь, но пока Дэмиан не захочет, это нереализуемо. Подставить? Так кристалл и жрица всегда наготове, инициатору же и попадет… Вот дамочки и отрывались вовсю на мелких пакостях.
Слуги? Этих вообще все устраивало! Эсса так и вовсе гордилась тем, что работает в основном дворце повелителя. У них действовал простой принцип – соблюдай правила, и с тобой ничего плохого не случится.
Мы для других действительно были чем-то вроде домашних зверьков. Милых, но безмозглых. Поэтому отношение Аркаира меня за это время перестало удивлять. Уж лучше дрессированная собачка, чем безмозглая канарейка.
Хотя память подсовывала раз за разом яркие кадры из прошлого, опровергающие это – как он застегивает на мне платье (до сих пор мурашки по коже, как вспомню! И даже не столько прикосновения, сколько тяжелый, потемневший взгляд), как он пришел тогда ко мне ночью, чтобы поговорить, а я делала ему массаж… Вспоминалось ощущение мягких, шелковистых волос, в которые я тогда без спроса запустила пальцы… Как он нес меня на руках, когда я нечаянно искупалась в резервуаре…
Со зверьком так себя не ведут.
Или ведут?
Поди его пойми…
А еще был Дэмиан. И вот в отношении него у меня имелись самые серьезные претензии к собственному подсознанию.
Я уже давно заметила, что его присутствие вышибает какой-то очень важный шарнирчик в голове, и я начинаю его бояться, только если он, собственно, начинает всерьез давить на меня. Поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу: я привыкла и к владыке, перестала воспринимать его как вселенское зло. И, чего греха таить, начала испытывать тупой интерес по отношению к нему. Он вел себя настолько противоречиво, что порой это не укладывалось у меня в голове. То зови его по имени, то не зови, то опять зови… То раздевайся, то одевайся живее… То иди сюда, то уйди вон… Да еще и две невинные ночи в его объятиях.
Это удивляло больше всего.
Мне против воли захотелось разгадать его странную двойственность. Я догадывалась, что его образ несгибаемого владыки – это маска, и стало интересно увидеть его настоящего. А тут еще и ненависть, которая, казалось, горела так ярко, куда-то ушла.
Я адаптируюсь… или ломаюсь?
Этот вопрос меня напугал окончательно, потому что я не знала на него ответа. И я снова начала обдумывать возможные способы убраться отсюда.
С печатью повелителя через оба выхода я не пройду, проверено. Избавиться от нее возможным не представляется. Остается два варианта: или в пропасть (куда не хочется, спасибо), или в портал.
Поэтому приказ распорядителя, сегодня переданный мне Эссой, был весьма кстати: явиться в тронный зал с основным порталом для встречи владыки.
Посмотрим, может, удастся понять, как эти порталы работают. Других вариантов все равно пока нет.
Теперь я скромненько стояла рядом с двумя другими девицами в розовых платьях. Чуть поодаль от нас замерла Наэлели, потрясающе красивая – фиолетовые волосы убраны в сложную, перевитую крупным жемчугом прическу; синее платье эффектно обтягивает женственные формы. Вот чего Дэмиан ко мне прицепился, а? Такая женщина в его распоряжении…
Риана, стоявшая рядом со мной черноволосая и сероглазая оборотница-волчица, толкнула меня в бок и показала на засветившийся портал. Вовремя, а то я так погрузилась в размышления, что привычно ссутулилась и принялась покусывать ноготь.
- Смотри, видишь, второе кольцо тускло засветилось? – прошептала она. – Обозначение мира, из которого открывают портал. Какой именно открывают – неважно, с этой стороны только кольцо мира горит. Есть и другие порталы, прямые, они по-другому работают, но их гильдия магов регистрирует и сразу ставит заглушки, в них так запросто не юркнешь. Я повелителя уже шестой раз встречаю за этот год, - похвасталась она.
Я вымученно улыбнулась и поздравила ее с этим достижением.
Не понимала я этих девиц. Если бы меня продали в наложницы родители или опекуны, я бы ни за что не смирилась со своей участью, никогда. А они… Дэмиан тогда сказал правду. Ни одна из них ни разу не пыталась убежать. Больше того, они действительно считали, что им крупно повезло.
Я вздохнула. Личная свобода явно не была большой ценностью в этом мире.
Значит, Второй мир… Почему не Третий? Он же сказал, что едет поинтересоваться судьбой демониц… или розыски увели его дальше?
Ну, хоть не Пятый. Вряд ли за пять дней он успел бы три мира обойти. Да и я понимала в глубине души, что мысли про федератов – это из разряда паранойи. Дэмиан ясно дал понять, что не стал бы с ними связываться. А иногда, как выяснилось, ему можно верить.
Он будит во мне все худшее. А я, может, наоборот, бужу в нем лучшие качества? Вот он и бесится?
Нелепая мысль заставила усмехнуться.
Кольцо ярко вспыхнуло, и я принялась внимательно наблюдать за происходящим. Хотя смотреть особо было не на что: князь Рагаскес встал перед порталом, коснулся перстнем второго кольца и тут же отошел.
Значит, активация этого портала двусторонняя… Плохо. Вряд ли кто-то из демонов поделится перстеньком, а по ту сторону кто-нибудь другой добросердечно активирует проход…
На остальных стоят заглушки. Искать незарегистрированный – сначала надо выйти из дворца и выжить в здешней пустыне, а на мне проклятая печать, да еще и чутья на магию нет… Замкнутый круг.
Я стиснула зубы, переживая очередное разочарование.
Похоже, меня все-таки поймали основательно, и единственный шанс – попытаться проскочить в портал. То есть оказаться в числе провожающих владыку. Причем именно владыку – он же мой «хозяин»… И каким-то чудом, проскочив, удрать от него сразу после перехода в другой мир.
Жди меня, беговая дорожка, обещаю отныне каждый день топтать тебя, ставя рекорды в скорости… Шанс очень и очень слабый, но все лучше, чем сложить лапки крестиком и ничего не делать!
Портал ярко вспыхнул, и в середине сияющего шара появилась черная сфера. Она раскололась пополам, словно открывая окно в другой мир – яркий, сине-зеленый, сияющий свежестью лесов и гладью водных просторов. Чуть поодаль возвышались величественные горы…
Я вздохнула. В последнее время синего неба (а точнее, сиреневого) мы не видели – над пустыней повисли тяжелые давящие тучи, и напряжение ощущала не я одна – уровень общей нервозности резко вырос, и я не раз успела вспомнить слова Аркаира про цикл. Беда в том, что грозовыми тучи не выглядели. Такое чувство, словно в воздух поднялись частички песка, смешавшись с водяной пылью. Быстрее просыпется, чем прольется.
По ту сторону проявились силуэты демонов.
Ни одного зазора. Даже если брошусь вперед сейчас, поймают. Да и неизвестно, можно ли юркнуть в портал, который настроен на вход, а не выход.
Что ж, Рэлли, терпение – добродетель…
Я торопливо выпрямилась и благовоспитанно сложила руки перед собой, приняв ту же позу, что Риана и ее коллега.
В животе тревожно екнуло. Прощайте, спокойные деньки… Теперь игры демонов пойдут по второму кругу…
В портал прошел владыка, за ним его свита, включая Аркаира.
До нас донесся порыв свежего, пахнущего лесом и морем воздуха, и я жадно подалась вперед, не в силах надышаться…
Портал закрылся.
Мы все церемонно поклонились.
Вошедшие небрежно кивнули и рассеялись по залу.
Дэмиан предсказуемо даже не взглянул в нашу сторону, но, покосившись на Аркаира, я неожиданно встретилась с ним взглядом.
Надо же, он успел немного загореть… Пустынное солнце на него такого воздействия не оказывало…
Красные глаза были совершенно непроницаемыми.
Аркаир равнодушно перевел взгляд на Наэлели, стоявшую в стороне от нас и глядевшую на владыку с чувственной улыбкой на красивом лице, затем подошел к своему заместителю, лорду Тартассу, и негромко заговорил с ним о текущих делах.
Я навострила уши.
Они поехали во Второй мир, так как туда уводили следы похищенных женщин. Их самих не нашли, но зато добились разрешения на проведение расследования собственными силами. Теперь у них там впервые за два века появился полноправный представитель.
Дэмиан поступил так же. Приблизился к князю Рагаскесу (чем больше я о нем слышала, тем лучше понимала Рату: князь был весьма интересным демоном, и со своими игрушками действительно обращался неплохо… как заботливый хозяин с выдрессированными собаками) и попросил вкратце доложить обо всем, что происходило во дворце в это время.
А собственно, ничего не происходило. В отсутствие этих двоих демонов жизнь, с одной стороны, стала возмутительно скучной, с другой – меня перестали доставать абсолютно все. Алиэ, к моему великому облегчению, тоже не появлялась.
Я невольно прикипела взглядом к красивой, эффектной демонице – в дорогом платье вроде того, в которое наряжал меня Аркаир. Бронзовая кожа, черные густые брови идеальной формы, глаза насыщенного шоколадного оттенка. Черты лица, пожалуй, не уступают по гармоничности Наэлели, только губы полнее, особенно верхняя. Потрясающе красивая женщина. В центре лба сложная татуировка – интересно, это украшение у местных леди такое? Алиэ ничего подобного не носила…
И платок повязан совсем не так, как у наших женщин. Головные платки были необходимым атрибутом в пустыне. Девушки набрасывали его на волосы и закрепляли шпильками и брошью, не завязывая. Женщины постарше – завязывали платок под косой. Пожилые делали из него тюрбан, под который убирали волосы.
Демоницы оба конца платка, больше похожего на широкий шарф из тонкого шелка, крест-накрест пропускали под подбородком, закидывали назад и завязывали узлом на затылке. Затем длинный конец перебрасывали вперед через плечо – он был украшен богатой вышивкой. Этакий просторный капюшон из ткани. Смотрелось непривычно, но вполне элегантно…
Незнакомка с улыбкой стояла близ трона, ожидая владыку. Интересно, кто это такая… А вдруг… вдруг невеста Дэмиана?! Или хуже того, жена?!!
Он никогда не упоминал о жене, но… он наследник своего рода, значит…
Представила, что, соблазняя исподволь меня, владыка раз в месяц, лениво исполняя свой долг, приходит в спальню этой женщины… Меня замутило.
Но в этот момент она подошла к князю Рагаскесу, уважительно поклонилась владыке и взяла красноволосого демона под руку… по-хозяйски так, словно…
- Это его жена, - шепнула Риана. – Князя. Видишь татуировку на лбу? Это его родовая эмблема.
Я молча вытаращила глаза.
- А как же те трое… Он их держит на общем этаже, неужели…
- Она знает.
Это и называют культурным шоком, да?
- И не возражает?!
Риана пожала плечами.
- У них есть ребенок. Пока она была беременна, князь завел себе игрушек, чтобы не тревожить жену в положении. С тех пор леди Рагаскес обычно занята малышом и не возражает, если, когда ей нездоровится или она чувствует себя слишком уставшей, князь проводит время со своими женщинами. Мужчина остается мужчиной, и она это знает.
Мне стало нехорошо. Другая культура, да, но… но…
Но нельзя же так, в самом-то деле! Она ведь ему не любовница, а жена!
- А владыка?
- Что владыка?
- У него есть… супруга?
Риана уставилась на меня круглыми глазами, а затем тихо рассмеялась.
- Забыла, что ты из другого мира. Нет, владыка не женат. Иначе бы об этом знали и у вас. Но это вопрос времени, все говорят, что лет через пять он свяжет себя узами с какой-нибудь иномиркой.
- А как же чистота крови?
- При проведении брачного ритуала с высшим демоном присутствует маг, который связывает их кровными узами. И в детях кровь демона берет верх. Ну, если они зачаты именно этим демоном, конечно, - и Риана игриво подмигнула. – Зато сразу видно, чьи детки родятся.
Стою и глупо хлопаю глазами.
Мне этого не понять. Разврат на каждом уровне, в любых отношениях, измена – норма жизни… у них тут вообще понятие верности есть, интересно?
Вспомнила, как надо мной смеялся Аркаир, когда я сообщила владыке, что умею держать слово, и как он сказал, что здесь это не в чести. Раз они легко нарушают обещания, значит, это, наверное, и верности в браке касается.
Хотела бы я в этом случае взглянуть на тексты их супружеских клятв!
Ноги начинали понемногу затекать, но никто не позволял себе переминаться с ноги на ногу. Пришлось терпеть, считая минуты до того момента, как нам будет разрешено выйти отсюда.
Я неслышно вздохнула, вспоминая проглянувшую в портал зелень и яркую синеву неба и воды, легкое дуновение свежести, донесшееся до меня, когда владыка перешагнул границу этого мира.
На фоне всех этих премилых открытий меня снова охватила щемящая тоска по дому.
