И когда сезон сменится, все пройдет, и я перестану, как ненормальный, думать о том, как владыка обращается со своей игрушкой, целует он ее или совращает, не буду больше вести себя так, будто мне есть дело до нее, желать…
…Нет. Я не желаю ее. Она просто интересная. Для игрушки. Что до прошлого случая… я ведь все-таки, пусть и вынужденно, касался ее груди. Я мужчина. Это естественная реакция.
…А на их поцелуй?.. Тебе ведь было неприятно увидеть их вдвоем, довольными друг другом… Признайся, тебе больше нравилось, когда она боялась Дэмиана, как огня…
…Нет, просто раньше было интереснее. Теперь он начнет ее приручать, и она перестанет быть такой интересной. Вот и все, что меня беспокоит.
…А остальное - это влияние цикла. С ним я как-нибудь справлюсь.
Демон побледнел, замолчал и напрягся, затем резко подался ко мне, и этот взгляд… словно обжигал кожу. Я застыла, не смея отвести глаз. Я его все-таки разозлила?
Но он меня удивил.
- С моей стороны… - тихо произнес Аркаир, - тебе ничего не грозит. Я умею держать себя в руках. Иначе я бы не был дворецким здесь.
И он откинулся на спинку кресла, сложил руки перед собой. Пальцы не стиснуты, расслаблены. Значит, уходить пока не собирается.
- Никак не могу понять… - задумчиво произнесла я, решив воспользоваться странным благодушием, не слишком характерным для Аркаира. – Вы ведь высокородный лорд. Почему вы всего лишь дворецкий?
Черная бровь совершает изящный пируэт, обдавая меня ледяной иронией.
- Всего лишь, Дайри? – он холодно, почти презрительно усмехнулся. Я даже вздохнула от облегчения – знакомый мне Аркаир-мерзавец наконец вернулся. И, похоже, сейчас прочтет мне очередную лекцию.
- Дворецким всегда становится демон первого порядка, иной с этой работой просто не справится. Дворецкий – не слуга, а координатор, соратник и правая рука владыки. Если бы я не выполнял свою работу безукоризненно, отлаженная система управления даже не дворцом, а всем этим миром рассыпалась бы на куски. Я отвечаю в том числе за хозяйственную часть, да, но я же организую встречи, приемы, отвечаю за размещение гостей, за расписание повелителя, чтобы он мог сосредоточиться непосредственно на управлении. Я буду первым, кого призовут в случае необходимости силового либо дипломатического решения конфликтов. Я облечен высочайшим доверием. За эту должность высшие лорды соперничают друг с другом.
- О, - глубокомысленно протянула удивленная я. Подумала немного. - Аркаир, а на женщин этот ваш цикл влияет?
- На мужчин – скажем так, «летом», когда душно и влажно, на женщин – в середине местной очень долгой «зимы», когда в пустыне становится совсем сухо, - улыбнулся он.
- Их тоже… плющит?
Еще одна неподражаемая улыбка.
- Не знаю, что ты подразумеваешь под этим словом, но у женщин цикл протекает примерно так же, да. Они становятся эмоциональнее, более склонными к авантюрам, ну и, как правило, агрессивнее.
Теперь мы оба помолчали. Почему-то, несмотря на все многочисленные наказания и удары, которыми он меня наградил, с ним мне все-таки было не в пример уютнее, чем с повелителем. Мне было сложно сказать, как именно я относилась к Аркаиру, но когда с ним можно было вот так поговорить… это были приятные минуты.
- Скажи… - тихий, какой-то неуверенный голос, который встревожил и испугал меня больше, чем гневный рык повелителя. – А люди… как люди из разных сословий дают друг другу понять, чего им хочется? Раз приказы тебя оскорбляют, значит, у вас это не самый приемлемый способ?
- У нас в ходу просьбы, милорд, - с улыбкой отвечаю я, но демон вдруг нахмурился и как рявкнет:
- Сегодня – Аркаир!
Я вздрогнула, улыбаться, естественно, прекратила. Дворецкий досадливо тряхнул головой.
- Я… я не хотел.
- Аркаир, что происходит? – прямо спросила я.
На всегда идеальном, невозмутимом, каменном лице настолько растерянное выражение я увидела впервые. Даже не подозревала, что такое возможно.
- Сам не знаю, - чуть слышно отозвался он. Помедлил. Затем выговорил, явно с усилием. – М… можешь подойти?
Я удивилась. Этот вопрос больше всего походил на просьбу из всего, что мне доводилось слышать в этом мире. Пожав плечами, я сочла, что героизм стоит поощрять, раз уж все демоны в этом дворце внезапно так заинтересовались человеческими традициями.
Я спрыгнула с кресла и с некоторой опаской приблизилась к Аркаиру. Думала, он встанет, однако он продолжал сидеть, глядя на меня снизу вверх. Но несмотря на это, аура властности не исчезла, наоборот, стала ощущаться еще острее из-за несоответствия уровней наших глаз.
Он взял мою ладонь и уткнулся в нее лбом, стиснув челюсти. Сгорбился, склонив голову, как-то судорожно вдохнул. Выдох обдал теплом кожу.
- Это были тяжелые дни, - пробормотал он. – Проклятая делегация… столько сил и времени потрачено, и все без толку…
Растерявшись, я недоуменно смотрела на Аркаира, не понимая уже попросту ничего. Если бы я была дома… если бы я была среди людей… я бы подумала, что передо мной человек, который вымотался до предела. Но он – демон.
И все-таки…
Я осторожно коснулась иссиня-черных волос, помня о наказании за прикосновение к демону без разрешения и отчасти ожидая его. Но он только выдохнул и еще ниже склонил голову, прижав мою ладонь к щеке и уткнувшись носом в запястье.
Осмелев, я погладила его по голове. По лбу, легонько массируя в нужных точках. Осторожно растерла кожу, чуть надавила пальцем на висок. Выдернула другую руку из его пальцев – удерживать он не стал – и, мягко заставив Аркаира поднять голову, продолжила легкий массаж, который неоднократно практиковала на сестре, стоило той пересидеть над учебниками, что случалось нередко.
Безупречно правильное лицо немного разгладилось, глаза закрылись. Мои действия явно доставляли ему удовольствие. Ладно, пусть немного расслабится. Если все, что он сказал про свою должность, было правдой, то ему наверняка осточертела возня с федератами. Работа у него не сахар. Даже для демона.
Я тоже расслабилась, продолжая поглаживать его лицо, массировать лоб и голову. Было как-то уютно, и ни капельки не страшно, и…
Две сильные руки осторожно сжали мои ладони, удерживая их на бледных щеках. Красные глаза пытливо вгляделись в мои, и я почему-то покраснела, словно сделала что-то неприличное.
- Владеешь целительской магией? – тихо спросил он низким, бархатистым голосом без привычных ироничных ноток.
- Это был обычный массаж, - хотела ответить нормально, а получилось почему-то шепотом. – Никакой магии.
- Голова теперь меньше болит, - сообщил он, чуть прищурившись. – У нас в ходу массаж мышц и спины, но не головы… человеческий метод?
Я только кивнула, уставившись на дворецкого и пребывая в шоке. Потому что ни разу при мне демоны не признавались в таких слабостях, как любого рода недомогание! Я уже решила, что им такие вещи вообще незнакомы!
Не говоря уже о том, что такая близость к Аркаиру меня нервировала, я знала, на что он способен, что для него жестокость – воздух, которым он дышит, что у него наготове сотни способов напомнить игрушке ее место, что нельзя обманываться этим нарочито человеческим обликом и поведением. С ним я не могла позволить себе поддаться самообману, как с повелителем, приходилось постоянно держать ухо востро… и с ним же я чаще всего забывалась по-настоящему, даже не осознавая этого. Но этому надо положить конец, я стала куда реже оговариваться, и…
Владыка.
Он же мой «хозяин».
Боги, что же я делаю? Мне совсем жить надоело?
Я попыталась выдернуть руки и отойти, но меня удержали.
Почему-то вспомнилось, как эти самые руки застегивали на мне платье…
- Так неприятно ко мне прикасаться? – в бархатистый голос вплелась едва заметная хрипотца. Дыхание ласково коснулось запястий, и у меня по спине побежали мурашки. Из-за того, что я осознала наконец опасность этого положения?
- Дело не в этом… Просто… если владыка…
Просто я отчетливо вспомнила другую картину, представившуюся моим глазам в тот памятный первый день. Женщина, бьющаяся в колодках, и вкрадчивый, мурлыкающий голос этого самого демона, сообщивший: «Наказание за измену господину». Аркаир же первый на меня донесет, если сочтет, что я…
Видимо, что-то такое отразилось если не на моем лице, то в глазах, поскольку Аркаир вздохнул и отпустил меня.
- Я был слишком жесток с тобой по человеческим меркам, да? – тихо спросил он, внимательно глядя на меня.
- Не более чем другие, - попыталась вновь выкрутиться я, но во второй раз он на это не клюнул.
- Я спрашивал не о других, а о себе.
Я отвела взгляд и отступила на шаг, стараясь не думать о наказании за молчание. Точнее, прикидывая, какое из них страшнее – наказание за молчание или за неугодный ответ.
- Ясно, - произнес Аркаир, поднимаясь. Я со страхом отпрянула, снова устремив на него настороженный взгляд.
- Ты что? – удивился он. Вроде бы искренне.
- Но… я же на вопрос не ответила…
- Разве? – невесело усмехнулся демон. – А по-моему, твой ответ был более чем красноречив…
И он обошел меня, направившись к двери. Но уже у порога передумал.
Быстро подошел ко мне, положил руки на плечи (у меня едва не началась икота от нервного потрясения), склонился к самому лицу и тихо прошептал:
- Повелитель спрашивал твое настоящее имя?
Я вздрогнула, молча глядя в темные сейчас глаза, в которых поблескивали непонятные искорки. Близость Аркаира нервировала, я не могла нормально думать, когда он так смотрит на меня, так прикасается…
Дозволено ли обсуждать повелителя с другими демонами? Не доложит ли об этом потом сам Аркаир, чтобы увидеть в колодках уже меня вместо той эльфийки? Проклятые садисты-интриганы… Я низко опустила голову, прикрыла глаза, постаралась сделать лицо каменным, чтобы он не смог прочесть ответ по его выражению.
Чужой вздох коснулся щеки, заставив затрепетать и задержать дыхание.
- Если еще не сказала – не говори.
С этими словами он меня покинул, оставив ошеломленно переваривать этот совет.
Спору нет, он удачно совпадал с моим собственным намерением… но почему Аркаир так расщедрился? Он же играет на стороне владыки, почему… Нет, называть свое имя я в любом случае не собиралась, кличка отрезвляла, помогала вовремя вспомнить, кто я, где и с кем нахожусь. Имя звучало бы слишком интимно.
Но почему Аркаир счел нужным меня предупредить?
У меня все валилось из рук.
Сначала Алиэ мне накостыляла за то, что я в ванной споткнулась и обрушила на пол батарею бутылочек, которые она выставила в стратегической последовательности. Потом я открыла дверь в ту секунду, как к ручке потянулась Эсса, и, от неожиданности потеряв равновесие, служанка окатила меня лимонадом. Пошла мыться – поскользнулась в ванной и болезненно плюхнулась на пятую точку. Решила от нечего делать полистать очередной любовный кошмар (на сей раз просто на редкость занудный, с бесконечным смакованием дум главной героини об одном и том же, то бишь о герое) – слишком сильно надавила на норовившие захлопнуться страницы и надорвала переплет. Решила запить неприятности - разбила стакан.
Собрав осколки, со вздохом потянулась к окну, чтобы впустить в комнату хотя бы пустынный ветер, раз уж со свежим воздухом тут напряженка, и промахнулась, вцепившись в гардину и едва не обрушив ее, когда услышала тихий, мелодичный голос, донесшийся от двери:
- Как ты здесь вообще оказалась, девочка?
Раздраженно обернувшись к говорившей, я с удивлением увидела ту самую куклу повелителя. Сирену.
Я была права. Она и впрямь сама нашла меня. Лучшая, привилегированная кукла повелителя не могла проигнорировать тот факт, что он решил пообедать с другой. Мнение этой «другой» традиционно не учитывалось, а начну говорить, что я против, на меня посмотрят как на дуру и снова не поверят.
И вообще, родная, какая я тебе «девочка»? Ты хорошо если года на четыре старше меня!
То-то день так «мило» начался. Наученная горьким опытом общения с другими игрушками, добра я от этого визита не ждала.
- Мы не представлены друг другу, - напомнила я, выпрямившись.
- Я знаю, кто ты. Ты знаешь, кто я. Церемонии тут излишни.
- Что тебе нужно?
На полных, чувственных губах сирены появилась улыбка.
- Чтобы задать тебе несколько вопросов.
- Я слушаю, - спокойно сообщила я, скрестив руки на груди.
Она склонила голову набок. Ненормально большие бирюзовые глаза взглянули в мои.
- Кто из девушек тебя предал? – прямо спросила Наэлели.
Вот это поворот!
- Не имеет значения.
Сирена покачала головой.
- Он не понимает, что лепит из тебя, - с печалью в голосе произнесла она.
Я в очередной раз выпала в осадок.
- Он не понимает, что, оплетая тебя своей сетью, убивает в тебе доверие и надежду… а без них… ты человек, ты не станешь делать исключений, ты возненавидишь всех.
- Тебе бы гадалкой подрабатывать, - выдала я, круглыми глазами глядя на сирену.
Та вздрогнула, словно вдруг очнулась от сна.
- Почему?
- Потому что говоришь вроде понятные слова, а о чем идет речь – неясно.
Наэлели вдруг улыбнулась.
- Это особенность моего народа. Некоторые из нас умеют читать в душах других. У тебя интересная душа, Дайри.
Интересно, это она в буквальном смысле или в переносном? И что во мне такого интересного?
- С чего ты взяла, что кто-то из девушек меня предал?
- Ты ожидаешь от меня неприятностей. Но по твоей душе я бы скорее предположила, что ты отнеслась бы к другой игрушке с состараданием и теплом. Раз ждешь подвоха – значит, ты уже обожглась.
Я пожала плечами.
- Это место быстро избавляет от иллюзий.
Бирюзовые глаза словно подернулись дымкой.
- Да, - печально произнесла Наэлели. – В этом ты права.
Она вновь подняла на меня ясный взгляд, словно на самом деле смотрящий сквозь телесную оболочку в самую душу.
- Владыка будет ожидать интриг, - просто произнесла она. – Я не имею права его разочаровать.
- Иначе утратишь свое привилегированное положение?
Наэлели улыбнулась.
- Это вряд ли. Я единственная из его женщин, кого он не покупал и не заполучил окольными путями. Меня отдали ему в качестве извинения за проступок нашего клана по отношению к его роду, а клан этот обладает большим влиянием. Поэтому владыка будет меня беречь и сдувать пылинки – до тех пор, пока у него не появится весомый повод для недовольства. Я стараюсь его не подавать. Владыка считает, что я не вижу разницы между собой и другими, я была очень молода, когда меня отдали, и он всегда относился ко мне немного не так, как к остальным… Поначалу я действительно не понимала, в чем разница, но я давно не ребенок, хоть и повзрослела слишком рано по меркам моего народа, - сирена пожала плечами. – Поэтому теперь я, в свою очередь, не стремлюсь его просвещать о своей осведомленности.
Кто бы мне объяснил, о чем она? В каком смысле Дэмиан относится к ней по-другому? Но я уже поняла, что задавать ей вопросы – гиблое дело. Похоже, дамочка из числа тех, кто терпеть не может прямые ответы.
- А мне ты зачем об этом говоришь?
В бирюзовых глазах появилась грусть.
- Я не играю в грязные игры, Дайри. Поэтому предупреждаю, что в ближайшее время у тебя могут возникнуть неприятности. Не серьезные, не переживай. Твоей жизни и здоровью ничто не угрожает. К тому же ты мне понравилась, поэтому я не пойду дальше пары мелких пакостей – за то, что владыка соизволил отобедать с тобой, а не со мной. Твоему статусу они также угрожать не будут.
…Нет. Я не желаю ее. Она просто интересная. Для игрушки. Что до прошлого случая… я ведь все-таки, пусть и вынужденно, касался ее груди. Я мужчина. Это естественная реакция.
…А на их поцелуй?.. Тебе ведь было неприятно увидеть их вдвоем, довольными друг другом… Признайся, тебе больше нравилось, когда она боялась Дэмиана, как огня…
…Нет, просто раньше было интереснее. Теперь он начнет ее приручать, и она перестанет быть такой интересной. Вот и все, что меня беспокоит.
…А остальное - это влияние цикла. С ним я как-нибудь справлюсь.
Демон побледнел, замолчал и напрягся, затем резко подался ко мне, и этот взгляд… словно обжигал кожу. Я застыла, не смея отвести глаз. Я его все-таки разозлила?
Но он меня удивил.
- С моей стороны… - тихо произнес Аркаир, - тебе ничего не грозит. Я умею держать себя в руках. Иначе я бы не был дворецким здесь.
И он откинулся на спинку кресла, сложил руки перед собой. Пальцы не стиснуты, расслаблены. Значит, уходить пока не собирается.
- Никак не могу понять… - задумчиво произнесла я, решив воспользоваться странным благодушием, не слишком характерным для Аркаира. – Вы ведь высокородный лорд. Почему вы всего лишь дворецкий?
Черная бровь совершает изящный пируэт, обдавая меня ледяной иронией.
- Всего лишь, Дайри? – он холодно, почти презрительно усмехнулся. Я даже вздохнула от облегчения – знакомый мне Аркаир-мерзавец наконец вернулся. И, похоже, сейчас прочтет мне очередную лекцию.
- Дворецким всегда становится демон первого порядка, иной с этой работой просто не справится. Дворецкий – не слуга, а координатор, соратник и правая рука владыки. Если бы я не выполнял свою работу безукоризненно, отлаженная система управления даже не дворцом, а всем этим миром рассыпалась бы на куски. Я отвечаю в том числе за хозяйственную часть, да, но я же организую встречи, приемы, отвечаю за размещение гостей, за расписание повелителя, чтобы он мог сосредоточиться непосредственно на управлении. Я буду первым, кого призовут в случае необходимости силового либо дипломатического решения конфликтов. Я облечен высочайшим доверием. За эту должность высшие лорды соперничают друг с другом.
- О, - глубокомысленно протянула удивленная я. Подумала немного. - Аркаир, а на женщин этот ваш цикл влияет?
- На мужчин – скажем так, «летом», когда душно и влажно, на женщин – в середине местной очень долгой «зимы», когда в пустыне становится совсем сухо, - улыбнулся он.
- Их тоже… плющит?
Еще одна неподражаемая улыбка.
- Не знаю, что ты подразумеваешь под этим словом, но у женщин цикл протекает примерно так же, да. Они становятся эмоциональнее, более склонными к авантюрам, ну и, как правило, агрессивнее.
Теперь мы оба помолчали. Почему-то, несмотря на все многочисленные наказания и удары, которыми он меня наградил, с ним мне все-таки было не в пример уютнее, чем с повелителем. Мне было сложно сказать, как именно я относилась к Аркаиру, но когда с ним можно было вот так поговорить… это были приятные минуты.
- Скажи… - тихий, какой-то неуверенный голос, который встревожил и испугал меня больше, чем гневный рык повелителя. – А люди… как люди из разных сословий дают друг другу понять, чего им хочется? Раз приказы тебя оскорбляют, значит, у вас это не самый приемлемый способ?
- У нас в ходу просьбы, милорд, - с улыбкой отвечаю я, но демон вдруг нахмурился и как рявкнет:
- Сегодня – Аркаир!
Я вздрогнула, улыбаться, естественно, прекратила. Дворецкий досадливо тряхнул головой.
- Я… я не хотел.
- Аркаир, что происходит? – прямо спросила я.
На всегда идеальном, невозмутимом, каменном лице настолько растерянное выражение я увидела впервые. Даже не подозревала, что такое возможно.
- Сам не знаю, - чуть слышно отозвался он. Помедлил. Затем выговорил, явно с усилием. – М… можешь подойти?
Я удивилась. Этот вопрос больше всего походил на просьбу из всего, что мне доводилось слышать в этом мире. Пожав плечами, я сочла, что героизм стоит поощрять, раз уж все демоны в этом дворце внезапно так заинтересовались человеческими традициями.
Я спрыгнула с кресла и с некоторой опаской приблизилась к Аркаиру. Думала, он встанет, однако он продолжал сидеть, глядя на меня снизу вверх. Но несмотря на это, аура властности не исчезла, наоборот, стала ощущаться еще острее из-за несоответствия уровней наших глаз.
Он взял мою ладонь и уткнулся в нее лбом, стиснув челюсти. Сгорбился, склонив голову, как-то судорожно вдохнул. Выдох обдал теплом кожу.
- Это были тяжелые дни, - пробормотал он. – Проклятая делегация… столько сил и времени потрачено, и все без толку…
Растерявшись, я недоуменно смотрела на Аркаира, не понимая уже попросту ничего. Если бы я была дома… если бы я была среди людей… я бы подумала, что передо мной человек, который вымотался до предела. Но он – демон.
И все-таки…
Я осторожно коснулась иссиня-черных волос, помня о наказании за прикосновение к демону без разрешения и отчасти ожидая его. Но он только выдохнул и еще ниже склонил голову, прижав мою ладонь к щеке и уткнувшись носом в запястье.
Осмелев, я погладила его по голове. По лбу, легонько массируя в нужных точках. Осторожно растерла кожу, чуть надавила пальцем на висок. Выдернула другую руку из его пальцев – удерживать он не стал – и, мягко заставив Аркаира поднять голову, продолжила легкий массаж, который неоднократно практиковала на сестре, стоило той пересидеть над учебниками, что случалось нередко.
Безупречно правильное лицо немного разгладилось, глаза закрылись. Мои действия явно доставляли ему удовольствие. Ладно, пусть немного расслабится. Если все, что он сказал про свою должность, было правдой, то ему наверняка осточертела возня с федератами. Работа у него не сахар. Даже для демона.
Я тоже расслабилась, продолжая поглаживать его лицо, массировать лоб и голову. Было как-то уютно, и ни капельки не страшно, и…
Две сильные руки осторожно сжали мои ладони, удерживая их на бледных щеках. Красные глаза пытливо вгляделись в мои, и я почему-то покраснела, словно сделала что-то неприличное.
- Владеешь целительской магией? – тихо спросил он низким, бархатистым голосом без привычных ироничных ноток.
- Это был обычный массаж, - хотела ответить нормально, а получилось почему-то шепотом. – Никакой магии.
- Голова теперь меньше болит, - сообщил он, чуть прищурившись. – У нас в ходу массаж мышц и спины, но не головы… человеческий метод?
Я только кивнула, уставившись на дворецкого и пребывая в шоке. Потому что ни разу при мне демоны не признавались в таких слабостях, как любого рода недомогание! Я уже решила, что им такие вещи вообще незнакомы!
Не говоря уже о том, что такая близость к Аркаиру меня нервировала, я знала, на что он способен, что для него жестокость – воздух, которым он дышит, что у него наготове сотни способов напомнить игрушке ее место, что нельзя обманываться этим нарочито человеческим обликом и поведением. С ним я не могла позволить себе поддаться самообману, как с повелителем, приходилось постоянно держать ухо востро… и с ним же я чаще всего забывалась по-настоящему, даже не осознавая этого. Но этому надо положить конец, я стала куда реже оговариваться, и…
Владыка.
Он же мой «хозяин».
Боги, что же я делаю? Мне совсем жить надоело?
Я попыталась выдернуть руки и отойти, но меня удержали.
Почему-то вспомнилось, как эти самые руки застегивали на мне платье…
- Так неприятно ко мне прикасаться? – в бархатистый голос вплелась едва заметная хрипотца. Дыхание ласково коснулось запястий, и у меня по спине побежали мурашки. Из-за того, что я осознала наконец опасность этого положения?
- Дело не в этом… Просто… если владыка…
Просто я отчетливо вспомнила другую картину, представившуюся моим глазам в тот памятный первый день. Женщина, бьющаяся в колодках, и вкрадчивый, мурлыкающий голос этого самого демона, сообщивший: «Наказание за измену господину». Аркаир же первый на меня донесет, если сочтет, что я…
Видимо, что-то такое отразилось если не на моем лице, то в глазах, поскольку Аркаир вздохнул и отпустил меня.
- Я был слишком жесток с тобой по человеческим меркам, да? – тихо спросил он, внимательно глядя на меня.
- Не более чем другие, - попыталась вновь выкрутиться я, но во второй раз он на это не клюнул.
- Я спрашивал не о других, а о себе.
Я отвела взгляд и отступила на шаг, стараясь не думать о наказании за молчание. Точнее, прикидывая, какое из них страшнее – наказание за молчание или за неугодный ответ.
- Ясно, - произнес Аркаир, поднимаясь. Я со страхом отпрянула, снова устремив на него настороженный взгляд.
- Ты что? – удивился он. Вроде бы искренне.
- Но… я же на вопрос не ответила…
- Разве? – невесело усмехнулся демон. – А по-моему, твой ответ был более чем красноречив…
И он обошел меня, направившись к двери. Но уже у порога передумал.
Быстро подошел ко мне, положил руки на плечи (у меня едва не началась икота от нервного потрясения), склонился к самому лицу и тихо прошептал:
- Повелитель спрашивал твое настоящее имя?
Я вздрогнула, молча глядя в темные сейчас глаза, в которых поблескивали непонятные искорки. Близость Аркаира нервировала, я не могла нормально думать, когда он так смотрит на меня, так прикасается…
Дозволено ли обсуждать повелителя с другими демонами? Не доложит ли об этом потом сам Аркаир, чтобы увидеть в колодках уже меня вместо той эльфийки? Проклятые садисты-интриганы… Я низко опустила голову, прикрыла глаза, постаралась сделать лицо каменным, чтобы он не смог прочесть ответ по его выражению.
Чужой вздох коснулся щеки, заставив затрепетать и задержать дыхание.
- Если еще не сказала – не говори.
С этими словами он меня покинул, оставив ошеломленно переваривать этот совет.
Спору нет, он удачно совпадал с моим собственным намерением… но почему Аркаир так расщедрился? Он же играет на стороне владыки, почему… Нет, называть свое имя я в любом случае не собиралась, кличка отрезвляла, помогала вовремя вспомнить, кто я, где и с кем нахожусь. Имя звучало бы слишком интимно.
Но почему Аркаир счел нужным меня предупредить?
Глава 12
У меня все валилось из рук.
Сначала Алиэ мне накостыляла за то, что я в ванной споткнулась и обрушила на пол батарею бутылочек, которые она выставила в стратегической последовательности. Потом я открыла дверь в ту секунду, как к ручке потянулась Эсса, и, от неожиданности потеряв равновесие, служанка окатила меня лимонадом. Пошла мыться – поскользнулась в ванной и болезненно плюхнулась на пятую точку. Решила от нечего делать полистать очередной любовный кошмар (на сей раз просто на редкость занудный, с бесконечным смакованием дум главной героини об одном и том же, то бишь о герое) – слишком сильно надавила на норовившие захлопнуться страницы и надорвала переплет. Решила запить неприятности - разбила стакан.
Собрав осколки, со вздохом потянулась к окну, чтобы впустить в комнату хотя бы пустынный ветер, раз уж со свежим воздухом тут напряженка, и промахнулась, вцепившись в гардину и едва не обрушив ее, когда услышала тихий, мелодичный голос, донесшийся от двери:
- Как ты здесь вообще оказалась, девочка?
Раздраженно обернувшись к говорившей, я с удивлением увидела ту самую куклу повелителя. Сирену.
Я была права. Она и впрямь сама нашла меня. Лучшая, привилегированная кукла повелителя не могла проигнорировать тот факт, что он решил пообедать с другой. Мнение этой «другой» традиционно не учитывалось, а начну говорить, что я против, на меня посмотрят как на дуру и снова не поверят.
И вообще, родная, какая я тебе «девочка»? Ты хорошо если года на четыре старше меня!
То-то день так «мило» начался. Наученная горьким опытом общения с другими игрушками, добра я от этого визита не ждала.
- Мы не представлены друг другу, - напомнила я, выпрямившись.
- Я знаю, кто ты. Ты знаешь, кто я. Церемонии тут излишни.
- Что тебе нужно?
На полных, чувственных губах сирены появилась улыбка.
- Чтобы задать тебе несколько вопросов.
- Я слушаю, - спокойно сообщила я, скрестив руки на груди.
Она склонила голову набок. Ненормально большие бирюзовые глаза взглянули в мои.
- Кто из девушек тебя предал? – прямо спросила Наэлели.
Вот это поворот!
- Не имеет значения.
Сирена покачала головой.
- Он не понимает, что лепит из тебя, - с печалью в голосе произнесла она.
Я в очередной раз выпала в осадок.
- Он не понимает, что, оплетая тебя своей сетью, убивает в тебе доверие и надежду… а без них… ты человек, ты не станешь делать исключений, ты возненавидишь всех.
- Тебе бы гадалкой подрабатывать, - выдала я, круглыми глазами глядя на сирену.
Та вздрогнула, словно вдруг очнулась от сна.
- Почему?
- Потому что говоришь вроде понятные слова, а о чем идет речь – неясно.
Наэлели вдруг улыбнулась.
- Это особенность моего народа. Некоторые из нас умеют читать в душах других. У тебя интересная душа, Дайри.
Интересно, это она в буквальном смысле или в переносном? И что во мне такого интересного?
- С чего ты взяла, что кто-то из девушек меня предал?
- Ты ожидаешь от меня неприятностей. Но по твоей душе я бы скорее предположила, что ты отнеслась бы к другой игрушке с состараданием и теплом. Раз ждешь подвоха – значит, ты уже обожглась.
Я пожала плечами.
- Это место быстро избавляет от иллюзий.
Бирюзовые глаза словно подернулись дымкой.
- Да, - печально произнесла Наэлели. – В этом ты права.
Она вновь подняла на меня ясный взгляд, словно на самом деле смотрящий сквозь телесную оболочку в самую душу.
- Владыка будет ожидать интриг, - просто произнесла она. – Я не имею права его разочаровать.
- Иначе утратишь свое привилегированное положение?
Наэлели улыбнулась.
- Это вряд ли. Я единственная из его женщин, кого он не покупал и не заполучил окольными путями. Меня отдали ему в качестве извинения за проступок нашего клана по отношению к его роду, а клан этот обладает большим влиянием. Поэтому владыка будет меня беречь и сдувать пылинки – до тех пор, пока у него не появится весомый повод для недовольства. Я стараюсь его не подавать. Владыка считает, что я не вижу разницы между собой и другими, я была очень молода, когда меня отдали, и он всегда относился ко мне немного не так, как к остальным… Поначалу я действительно не понимала, в чем разница, но я давно не ребенок, хоть и повзрослела слишком рано по меркам моего народа, - сирена пожала плечами. – Поэтому теперь я, в свою очередь, не стремлюсь его просвещать о своей осведомленности.
Кто бы мне объяснил, о чем она? В каком смысле Дэмиан относится к ней по-другому? Но я уже поняла, что задавать ей вопросы – гиблое дело. Похоже, дамочка из числа тех, кто терпеть не может прямые ответы.
- А мне ты зачем об этом говоришь?
В бирюзовых глазах появилась грусть.
- Я не играю в грязные игры, Дайри. Поэтому предупреждаю, что в ближайшее время у тебя могут возникнуть неприятности. Не серьезные, не переживай. Твоей жизни и здоровью ничто не угрожает. К тому же ты мне понравилась, поэтому я не пойду дальше пары мелких пакостей – за то, что владыка соизволил отобедать с тобой, а не со мной. Твоему статусу они также угрожать не будут.
