Что я затылком и верхней части спины прижимаюсь к его обнаженной груди – на нем сегодня рубашка, и она расстегнута, а рукава закатаны. Длинные черные волосы щекочут мне щеки, закрывая мир иллюзорной завесой защищенности.
Дэмиан не пытался отпрянуть, не пытался что-либо сказать насчет допущенной мной вольности, просто держал меня в объятиях. А я цеплялась за него, потому что сейчас он был тем единственным, что в бурном море могло удержать меня на плаву. Я считала Дэмиана яростным, смертоносным цунами – а сейчас вдруг впервые показалось, что он мой спасательный круг, островок стабильности и покоя…
И хотелось, отчаянно хотелось сказать ему об этом, но я молчала. Я знала, что будет, если сказать «хозяину» о его доброте. И сейчас не хотела увидеть, как холод зальет льдом его глаза, как закаменеет лицо, как он презрительно посмотрит на меня и скажет что-то вроде «Знай свое место, игрушка». Доброта демонов – всегда иллюзия и каприз, но сейчас мне нужно в нее поверить. Ничего ведь страшного не случится, я же знаю, что это самообман, а значит, в любой момент смогу от него очнуться… и я, зажмурившись, повернулась в его руках, чтобы еще крепче прижаться к мускулистой груди, гадая, позволит или нет…
Позволил. Удивился, судя по тому, как дрогнули жесткие и властные руки, но не стал препятствовать. И даже эта малость вызвала слезы на глазах. Он не наорал, не ударил меня, когда я назвала его по имени… Главное – не открывать глаза и ничего не говорить, пусть думает, что хочет, пусть даже считает, что я сдалась, смирилась со своей участью, сломалась… мне сейчас нужен глоток его иллюзорной доброты, ядовитого самообмана.
Или я действительно сломаюсь.
Грудь под моей щекой оказалась горячей, гладкой и твердой. Она мерно вздымалась в такт неслышному дыханию. Если вдуматься, его дыхание всегда было таким, кроме тех моментов, когда он злился или был настроен на… игры определенного рода. Гладкая кожа пахла огнем и солью – странное сочетание, но не неприятное.
Мы никогда еще не были так близки. Я прежде не позволяла себе расслабиться, ни на миг, а потому не чувствовала этих нюансов, не замечала напряженных мышц, запаха… интересно, он всегда замирал раньше, стоило ему обнять меня, или я просто слишком сильно удивила его сейчас?
От Дэмиана исходило чувство покоя. Я впервые не боялась его.
И пережиток страха медленно, по каплям, покинул меня, словно влившись в того, кто точно сможет его приструнить.
Пора очнуться и прекратить все это. Так не может больше продолжаться. Нужно взять себя в руки, отстраниться и тихо, вежливо поблагодарить владыку за то, что позволил своей никчемной игрушке немного прийти в себя, оправиться от потрясения. Извиниться за истерику и нарушение регламента и откланяться.
Нужно сделать это сейчас, пока Дэмиан молчит, пока позволяет мне тешить себя самообманом и упиваться им. Куда проще и безболезненнее будет самой очнуться от грезы, нежели ждать, пока меня приведет в чувство он, в своей манере – жестоко и изощренно… Мы лежим так уже минут десять, в любой момент владыка может отстраниться или наоборот, склониться ниже, чтобы сказать на ухо очередную гадость…
Но я с ужасом поняла, что не хочу отстраняться, не хочу терять эту иллюзию защищенности. Почему мне так спокойно в его объятиях? Разве мало он унижал меня? Разве мало я от него вытерпела? Он же забрал меня из дома, лишил меня всего, что я любила, лепит из меня безликое подобие живой куклы, давит на совесть, ломает волю, изредка притворяясь добрым хозяином. Почему же я так приникла к нему, почему так цепляюсь за него? Неужели он был прав, и ему удалось меня приручить?! Неужели я сломалась от первой же серьезной угрозы?!
Да нет, дело в другом. Нервы в очередной раз сдали, отсюда и эта минутная слабость. Будь рядом Арран – я бы в него так же вцепилась… хотя вряд ли. В Аркаира – точно вцепилась бы.
И я поняла. Меня подвело то, что владыка – еще одно знакомое зло, как его дворецкий.
Вспомнила, как я выдала Аркаиру: «Мне так плохо, Аркаир», так же цепляясь за него.
Нет, перед повелителем я унижаться не собиралась. В Аркаире было нечто, заставлявшее верить в то, что на него можно положиться даже такой слабой дуре, как я. Несмотря на всю свою жестокость, он был способен на заботу, и она уж точно не была иллюзорной. И да, он знал меня лучше кого бы то ни было здесь – методично наказывая за каждое проявление моего дурного характера. При нем я не притворялась, и Аркаир, похоже, не притворялся при мне, не играл роль, в отличие от владыки…
Конечно.
Дэмиан просто играет роль.
Манипулирует мной.
По спине словно льдинка скользнула. Я наконец пришла в себя, вздрогнув, как от пощечины. Рэлли, ну, ты нашла к кому прижиматься! Сейчас он проявляет мягкость, да, но он жестоко припугнул тебя несколько часов назад! И не гарантия, что завтра не вспомнит о сорвавшемся наказании и не придумает что-нибудь еще!
А то и прикажет остаться на ночь в этой самой постели, чтобы сделать то, что запретил страже…
Я осторожно попыталась отстраниться, на всякий случай не открывая глаз…
Но мне не позволили.
Дэмиан с легкостью удержал, не причиняя боли, но и не давая отодвинуться хотя бы на сантиметр.
Я попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на него…
Но меня бесцеремонно прижали крепче к груди, для верности положив руку на макушку.
Затем Дэмиан тихо сел, потянув меня следом, устроил у себя на коленях… но не позволил ни отстраниться, ни посмотреть на него.
Я опешила. Так опешила, что не стала даже сопротивляться. Это не похоже на него… Это совершенно не похоже на него… Это так разительно выбивается из образа, который успел у меня сложиться…
Я окончательно перестала его понимать.
Раньше я молила богов, чтобы он молчал и не нарушал едкостью своих речей охвативший меня покой. Теперь же мне отчаянно хотелось, чтобы он сказал хоть что-нибудь, неважно что, лишь бы эта непонятная неизвестность больше не терзала меня.
Что от него теперь ожидать? Что? Что?
- Ты так сжимаешься, словно ждешь удара. Почему?
Низкий, бархатистый голос заставил вздрогнуть.
Демоническая проницательность во всей красе. Я ведь действительно ожидала от него удара – словесного. И он только что его нанес.
И что теперь? Как на это ответить? Промолчу – и здравствуй, сейрил, на вопрос хозяина нельзя не ответить… Совру – он поймет, и я останусь еще и без свободы передвижения, опять запрет в каморке, ударит, свяжет, а то и Аркаира натравит. Но что мне сказать ему, такому?
С языка само сорвалось:
- Я не понимаю, что происходит.
Тихий вздох. И еле слышное:
- Я тоже.
...Я не понимаю, почему ощутил страх, когда увидел тебя, бледную, неподвижную, еле дышащую на руках у Аррана…
Объятия становятся крепче, Дэмиан утыкается лицом мне в волосы и замолкает, размеренно и неслышно дыша. Да, ему с самого начала понравились мои волосы, поэтому он и распорядился поставить в моей ванной все эти бесчисленные баночки с ароматическими маслами и мылами… Но ведь сегодня я даже голову не мыла… как и вчера, кстати… а он дышит так, словно не может надышаться…
Или это с его стороны очередная маленькая ложь?
Но отстраняться уже не хотелось, и это напугало меня больше всего. Хотелось наоборот нырнуть в эту притворную близость.
«Это иллюзия, фарс, обман, очередной его каприз, - говорила я себе, устраиваясь поуютнее в коконе его объятий и снова приникая щекой к сильной, твердой груди. – Это иллюзия, это не всерьез, Рэлли. Ты успокоишься, тебе полегчает, тебе просто нравится ощущение исходящей от него силы – после такого стресса это нормально… Это иллюзия…»
Ко лбу прикоснулись сухие, горячие губы, сбив меня с мысли.
О чем я только что думала?
Губы спустились ниже, уронили невесомый поцелуй на бровь, заставив закрыть глаза. Еще по одному на веки. Казалось, он ловит губами мои ресницы.
Я ведь думала о чем-то важном…
Мысли превратились в кашу, а затем сплавились в тягучий кисель. Я сидела, как завороженная этими прикосновениями, странными, слишком легкими для него, он всегда целовал напористо, жестко, уверенно… а это… это…
Новый поцелуй – в щеку…
Обжигающее прикосновение спускается ниже.
Я привычно, рефлекторно задерживаю дыхание и стискиваю зубы, готовясь к очередной попытке демона добиться своего. Одно хорошо – он перестанет наконец притворяться, и, возможно, я тоже приду в себя.
Но Дэмиан резко, поспешно отстраняется, едва коснувшись губ.
Неожиданно для самой себя с трудом удерживаюсь от того, чтобы потянуться следом. Да что со мной происходит?!
«Это все иллюзия!» - жестко напоминает разум, явно испуганный моей позорно быстрой капитуляцией.
Да, точно.
Я и забыла.
Сейчас он насмешливо ухмыльнется и скажет…
Но меня жестко, бесцеремонно прижали к груди, не давая посмотреть владыке в лицо.
А главное – молча.
Кто бы мог подумать, что однажды мне до такой степени захочется увидеть эти притягательные, резкие черты… Узнать, какое выражение в его черных глазах…
Но мне оставалось только смириться с тем, что Дэмиан по какой-то причине не хочет смотреть на меня и не хочет, чтобы я смотрела на него, что он почему-то молчит и не отпускает меня. С тем, что он отлично слышит, как участилось мое дыхание… но не спешит пользоваться своим преимуществом.
Я совсем его не понимаю.
Неужели хочу понять?..
Подтянул к себе, снова уложил на подушки, заставил положить голову на плечо и обнял так, что я не смогла бы вырваться, даже если бы захотела. Прижался щекой к волосам, не давая поднять голову.
И на этом все. Никаких больше слов, движений, прикосновений.
И наверное, именно это заставило меня постепенно расслабиться.
Раз таков нынешний каприз владыки…
Пусть его.
Судорожный вздох, грудь под моей рукой на миг вздымается, чтобы ровно, спокойно опуститься.
И я впервые слышу его нормальное дыхание. Очень тихое, едва уловимое.
Почему-то мне становится еще спокойнее.
Не помню, о чем я думала дальше, остались только прикосновения сильных, надежных рук и ритм его дыхания…
Я просыпалась медленно, со странным ощущением, что произошло нечто непонятное и страшное, способное разрушить мир, в котором я постепенно училась жить и находить свое место. Но в самом деле, что могло случиться такого здесь, во дворце верховного демона? Что за причудливая иллюзия…
«Это иллюзия!»
О боги!
Я подскочила на постели, торопливо огляделась…
Кошмар.
Приведенная в идеальный порядок хозяйская спальня. Если почти полной смены мебели не считать.
О боги!!!
Лучше бы это была иллюзия! Лучше бы…
И я… я в ней одна? Но…
В памяти всплыла цитата из треклятого талмуда: «Игрушке запрещено находиться одной в хозяйских покоях. В спальню хозяина игрушка проходит по его приглашению и тихо покидает ее, когда она уже не нужна».
Но… между нами ведь…
Подскакиваю на постели, судорожно оглядываю себя… Боги милостивы, я по-прежнему одета, так же как вчера, ничего не болит, никаких подозрительных пятен на простыни нет… Мне нужно уходить? Или следует дождаться возвращения Дэмиана? За что меня быстрее накажут – за то, что пробыла здесь всю ночь и осталась одна или за то, что ушла без хозяйского ведома?
И не менее насущный вопрос – мне что-то будет за вчерашнее нарушение регламента? Я была настолько не в себе, что называла его по имени! И ждет ли меня другое наказание за пьяный дебош?
Боги великие, Дэмиан теперь знает о том, что у меня никого не было…
Стиснув зубы, я тихо застонала, зажмурившись.
Будь он проклят!
Может, он специально этим наказанием выбил меня из колеи, чтобы вызвать на откровенность?!
За вчерашний приступ слабости было теперь очень стыдно. Как и за то, что я всю ночь провела бок о бок с самым ненавистным мне демоном в этом замке. Еще и заснула в его объятиях!
Дэмиан ведь воспользуется этим. Непременно воспользуется.
Я решила начать с того, чтобы подняться с постели, и осторожно сползла с нее. Отлично. Но как уйти, если… Босоножки обнаружились в углу, и это было странно. Я вчера была босиком – как разулась перед входом в зал суда, так больше туфли и не надевала. Точно это помню. Поэтому Арран и нес меня в казарму всю дорогу…
Воспоминания заставили передернуться. Непонятное поведение повелителя вселяло тревогу. Что мне делать?
Наверное, все-таки нужно уйти. Обувь, скорее всего, принесли именно для этого. К тому же…
Я покосилась на часы, висевшие на стене.
Содрогнулась заново.
Нарушение режима налицо. Завтрак пропущен, время обеда…
Желудок согласился с этим.
Да, лучше будет уйти и отправиться в столовую.
Дверь открылась, и в комнату невозмутимо шагнул…
Я побелела и отвела взгляд от мужчины, с которым провела ночь в одной постели.
Дэмиан быстрым шагом подошел ко мне. Я торопливо уставилась на ковер, и в поле зрения появились носки сапог – как всегда, чуть суженных к носу, простых, из черной кожи.
В следующий миг мое лицо бесцеремонно подняли за подбородок, и я волей-неволей посмотрела в глаза своему главному кошмару.
- Ты не ушла? – спросил он равнодушным тоном, подтверждая мои предположения.
- Простите, владыка, я только что проснулась.
Черная бровь иронично изгибается, в низкий голос прокрадывается издевка.
- Владыка? Куда же делся «Дэмиан», у которого ты вчера требовала ответа?
Этого я и боялась…
Видимо, я как-то изменилась в лице. Ухмылка исчезла с его строгих губ, и он произнес:
- Нет нужды так бледнеть. Идем лучше обедать.
Что?..
Впервые чувствую, как глаза непроизвольно округляются. У меня галлюцинации, да?
Раздраженный вздох.
- Идем обедать, Дайри. Уже накрыли в моем кабинете.
- Но… я…
- Приказ непонятен? – нотки холодного недовольства.
Надо взять себя в руки. Выровнять дыхание, поклониться. Недоумевать можно и про себя. Пропущу обед, невелика потеря. Видимо, он счел, что пора познакомить меня с обязанностями игрушки, я же читала о том, что нам полагается прислуживать за обедом.
Но я тогда еще не видела блюд, которые принесли для демона.
- Вы всегда так обедаете?! – вырвалось у меня.
Он вдруг усмехнулся.
- Нет, осваиваю кухню средних миров. Иногда даже мне хочется чего-то новенького. Просветишь меня? Уж ты-то должна в ней разбираться.
Вот почему прислуживаю именно я… Фух, отлегло от сердца.
Хорошо знакомые блюда. Картофельная запеканка с мясом. Куриный рулет с ветчиной. Салат с кальмаром. Запеченная целиком индейка. К ней рис и три вида соусов. Горка жареных грибов. На отдельном столике десерты – шоколадный торт, оладьи с джемом, манный пирог…
Все такое родное, понятное, что на глазах невольно выступают слезы.
- Садись, - резкий окрик, как всегда, застает врасплох. Делаю судорожный вздох, торопливо стираю слезинку со щеки, пока он не увидел, опускаюсь на пуф в уголке, как положено по регламенту…
- Дайри. Садись за стол и не вынуждай меня повторять дважды.
Запоздало обращаю внимание на то, что стол накрыт на двоих.
- Но… я… - глупо бормочу, уже выполняя приказ и опускаясь на мягкий стул. Было несложно понять, какое место предназначалось для меня – салфетка без вензеля, сложенная лебедем на тарелке, и более изящный, тонкий дамский бокал.
Что за…
Дэмиан подходит к столу с бутылкой вина. Движения резкие, ломаные, словно он сам не до конца понимает, что делает и чего добивается. Разливает вино по бокалам, садится напротив меня, каким-то неуверенным взглядом окидывает стол.
Дэмиан не пытался отпрянуть, не пытался что-либо сказать насчет допущенной мной вольности, просто держал меня в объятиях. А я цеплялась за него, потому что сейчас он был тем единственным, что в бурном море могло удержать меня на плаву. Я считала Дэмиана яростным, смертоносным цунами – а сейчас вдруг впервые показалось, что он мой спасательный круг, островок стабильности и покоя…
И хотелось, отчаянно хотелось сказать ему об этом, но я молчала. Я знала, что будет, если сказать «хозяину» о его доброте. И сейчас не хотела увидеть, как холод зальет льдом его глаза, как закаменеет лицо, как он презрительно посмотрит на меня и скажет что-то вроде «Знай свое место, игрушка». Доброта демонов – всегда иллюзия и каприз, но сейчас мне нужно в нее поверить. Ничего ведь страшного не случится, я же знаю, что это самообман, а значит, в любой момент смогу от него очнуться… и я, зажмурившись, повернулась в его руках, чтобы еще крепче прижаться к мускулистой груди, гадая, позволит или нет…
Позволил. Удивился, судя по тому, как дрогнули жесткие и властные руки, но не стал препятствовать. И даже эта малость вызвала слезы на глазах. Он не наорал, не ударил меня, когда я назвала его по имени… Главное – не открывать глаза и ничего не говорить, пусть думает, что хочет, пусть даже считает, что я сдалась, смирилась со своей участью, сломалась… мне сейчас нужен глоток его иллюзорной доброты, ядовитого самообмана.
Или я действительно сломаюсь.
Грудь под моей щекой оказалась горячей, гладкой и твердой. Она мерно вздымалась в такт неслышному дыханию. Если вдуматься, его дыхание всегда было таким, кроме тех моментов, когда он злился или был настроен на… игры определенного рода. Гладкая кожа пахла огнем и солью – странное сочетание, но не неприятное.
Мы никогда еще не были так близки. Я прежде не позволяла себе расслабиться, ни на миг, а потому не чувствовала этих нюансов, не замечала напряженных мышц, запаха… интересно, он всегда замирал раньше, стоило ему обнять меня, или я просто слишком сильно удивила его сейчас?
От Дэмиана исходило чувство покоя. Я впервые не боялась его.
И пережиток страха медленно, по каплям, покинул меня, словно влившись в того, кто точно сможет его приструнить.
Пора очнуться и прекратить все это. Так не может больше продолжаться. Нужно взять себя в руки, отстраниться и тихо, вежливо поблагодарить владыку за то, что позволил своей никчемной игрушке немного прийти в себя, оправиться от потрясения. Извиниться за истерику и нарушение регламента и откланяться.
Нужно сделать это сейчас, пока Дэмиан молчит, пока позволяет мне тешить себя самообманом и упиваться им. Куда проще и безболезненнее будет самой очнуться от грезы, нежели ждать, пока меня приведет в чувство он, в своей манере – жестоко и изощренно… Мы лежим так уже минут десять, в любой момент владыка может отстраниться или наоборот, склониться ниже, чтобы сказать на ухо очередную гадость…
Но я с ужасом поняла, что не хочу отстраняться, не хочу терять эту иллюзию защищенности. Почему мне так спокойно в его объятиях? Разве мало он унижал меня? Разве мало я от него вытерпела? Он же забрал меня из дома, лишил меня всего, что я любила, лепит из меня безликое подобие живой куклы, давит на совесть, ломает волю, изредка притворяясь добрым хозяином. Почему же я так приникла к нему, почему так цепляюсь за него? Неужели он был прав, и ему удалось меня приручить?! Неужели я сломалась от первой же серьезной угрозы?!
Да нет, дело в другом. Нервы в очередной раз сдали, отсюда и эта минутная слабость. Будь рядом Арран – я бы в него так же вцепилась… хотя вряд ли. В Аркаира – точно вцепилась бы.
И я поняла. Меня подвело то, что владыка – еще одно знакомое зло, как его дворецкий.
Вспомнила, как я выдала Аркаиру: «Мне так плохо, Аркаир», так же цепляясь за него.
Нет, перед повелителем я унижаться не собиралась. В Аркаире было нечто, заставлявшее верить в то, что на него можно положиться даже такой слабой дуре, как я. Несмотря на всю свою жестокость, он был способен на заботу, и она уж точно не была иллюзорной. И да, он знал меня лучше кого бы то ни было здесь – методично наказывая за каждое проявление моего дурного характера. При нем я не притворялась, и Аркаир, похоже, не притворялся при мне, не играл роль, в отличие от владыки…
Конечно.
Дэмиан просто играет роль.
Манипулирует мной.
По спине словно льдинка скользнула. Я наконец пришла в себя, вздрогнув, как от пощечины. Рэлли, ну, ты нашла к кому прижиматься! Сейчас он проявляет мягкость, да, но он жестоко припугнул тебя несколько часов назад! И не гарантия, что завтра не вспомнит о сорвавшемся наказании и не придумает что-нибудь еще!
А то и прикажет остаться на ночь в этой самой постели, чтобы сделать то, что запретил страже…
Я осторожно попыталась отстраниться, на всякий случай не открывая глаз…
Но мне не позволили.
Дэмиан с легкостью удержал, не причиняя боли, но и не давая отодвинуться хотя бы на сантиметр.
Я попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на него…
Но меня бесцеремонно прижали крепче к груди, для верности положив руку на макушку.
Затем Дэмиан тихо сел, потянув меня следом, устроил у себя на коленях… но не позволил ни отстраниться, ни посмотреть на него.
Я опешила. Так опешила, что не стала даже сопротивляться. Это не похоже на него… Это совершенно не похоже на него… Это так разительно выбивается из образа, который успел у меня сложиться…
Я окончательно перестала его понимать.
Раньше я молила богов, чтобы он молчал и не нарушал едкостью своих речей охвативший меня покой. Теперь же мне отчаянно хотелось, чтобы он сказал хоть что-нибудь, неважно что, лишь бы эта непонятная неизвестность больше не терзала меня.
Что от него теперь ожидать? Что? Что?
- Ты так сжимаешься, словно ждешь удара. Почему?
Низкий, бархатистый голос заставил вздрогнуть.
Демоническая проницательность во всей красе. Я ведь действительно ожидала от него удара – словесного. И он только что его нанес.
И что теперь? Как на это ответить? Промолчу – и здравствуй, сейрил, на вопрос хозяина нельзя не ответить… Совру – он поймет, и я останусь еще и без свободы передвижения, опять запрет в каморке, ударит, свяжет, а то и Аркаира натравит. Но что мне сказать ему, такому?
С языка само сорвалось:
- Я не понимаю, что происходит.
Тихий вздох. И еле слышное:
- Я тоже.
...Я не понимаю, почему ощутил страх, когда увидел тебя, бледную, неподвижную, еле дышащую на руках у Аррана…
Объятия становятся крепче, Дэмиан утыкается лицом мне в волосы и замолкает, размеренно и неслышно дыша. Да, ему с самого начала понравились мои волосы, поэтому он и распорядился поставить в моей ванной все эти бесчисленные баночки с ароматическими маслами и мылами… Но ведь сегодня я даже голову не мыла… как и вчера, кстати… а он дышит так, словно не может надышаться…
Или это с его стороны очередная маленькая ложь?
Но отстраняться уже не хотелось, и это напугало меня больше всего. Хотелось наоборот нырнуть в эту притворную близость.
«Это иллюзия, фарс, обман, очередной его каприз, - говорила я себе, устраиваясь поуютнее в коконе его объятий и снова приникая щекой к сильной, твердой груди. – Это иллюзия, это не всерьез, Рэлли. Ты успокоишься, тебе полегчает, тебе просто нравится ощущение исходящей от него силы – после такого стресса это нормально… Это иллюзия…»
Ко лбу прикоснулись сухие, горячие губы, сбив меня с мысли.
О чем я только что думала?
Губы спустились ниже, уронили невесомый поцелуй на бровь, заставив закрыть глаза. Еще по одному на веки. Казалось, он ловит губами мои ресницы.
Я ведь думала о чем-то важном…
Мысли превратились в кашу, а затем сплавились в тягучий кисель. Я сидела, как завороженная этими прикосновениями, странными, слишком легкими для него, он всегда целовал напористо, жестко, уверенно… а это… это…
Новый поцелуй – в щеку…
Обжигающее прикосновение спускается ниже.
Я привычно, рефлекторно задерживаю дыхание и стискиваю зубы, готовясь к очередной попытке демона добиться своего. Одно хорошо – он перестанет наконец притворяться, и, возможно, я тоже приду в себя.
Но Дэмиан резко, поспешно отстраняется, едва коснувшись губ.
Неожиданно для самой себя с трудом удерживаюсь от того, чтобы потянуться следом. Да что со мной происходит?!
«Это все иллюзия!» - жестко напоминает разум, явно испуганный моей позорно быстрой капитуляцией.
Да, точно.
Я и забыла.
Сейчас он насмешливо ухмыльнется и скажет…
Но меня жестко, бесцеремонно прижали к груди, не давая посмотреть владыке в лицо.
А главное – молча.
Кто бы мог подумать, что однажды мне до такой степени захочется увидеть эти притягательные, резкие черты… Узнать, какое выражение в его черных глазах…
Но мне оставалось только смириться с тем, что Дэмиан по какой-то причине не хочет смотреть на меня и не хочет, чтобы я смотрела на него, что он почему-то молчит и не отпускает меня. С тем, что он отлично слышит, как участилось мое дыхание… но не спешит пользоваться своим преимуществом.
Я совсем его не понимаю.
Неужели хочу понять?..
Подтянул к себе, снова уложил на подушки, заставил положить голову на плечо и обнял так, что я не смогла бы вырваться, даже если бы захотела. Прижался щекой к волосам, не давая поднять голову.
И на этом все. Никаких больше слов, движений, прикосновений.
И наверное, именно это заставило меня постепенно расслабиться.
Раз таков нынешний каприз владыки…
Пусть его.
Судорожный вздох, грудь под моей рукой на миг вздымается, чтобы ровно, спокойно опуститься.
И я впервые слышу его нормальное дыхание. Очень тихое, едва уловимое.
Почему-то мне становится еще спокойнее.
Не помню, о чем я думала дальше, остались только прикосновения сильных, надежных рук и ритм его дыхания…
Глава 10
Я просыпалась медленно, со странным ощущением, что произошло нечто непонятное и страшное, способное разрушить мир, в котором я постепенно училась жить и находить свое место. Но в самом деле, что могло случиться такого здесь, во дворце верховного демона? Что за причудливая иллюзия…
«Это иллюзия!»
О боги!
Я подскочила на постели, торопливо огляделась…
Кошмар.
Приведенная в идеальный порядок хозяйская спальня. Если почти полной смены мебели не считать.
О боги!!!
Лучше бы это была иллюзия! Лучше бы…
И я… я в ней одна? Но…
В памяти всплыла цитата из треклятого талмуда: «Игрушке запрещено находиться одной в хозяйских покоях. В спальню хозяина игрушка проходит по его приглашению и тихо покидает ее, когда она уже не нужна».
Но… между нами ведь…
Подскакиваю на постели, судорожно оглядываю себя… Боги милостивы, я по-прежнему одета, так же как вчера, ничего не болит, никаких подозрительных пятен на простыни нет… Мне нужно уходить? Или следует дождаться возвращения Дэмиана? За что меня быстрее накажут – за то, что пробыла здесь всю ночь и осталась одна или за то, что ушла без хозяйского ведома?
И не менее насущный вопрос – мне что-то будет за вчерашнее нарушение регламента? Я была настолько не в себе, что называла его по имени! И ждет ли меня другое наказание за пьяный дебош?
Боги великие, Дэмиан теперь знает о том, что у меня никого не было…
Стиснув зубы, я тихо застонала, зажмурившись.
Будь он проклят!
Может, он специально этим наказанием выбил меня из колеи, чтобы вызвать на откровенность?!
За вчерашний приступ слабости было теперь очень стыдно. Как и за то, что я всю ночь провела бок о бок с самым ненавистным мне демоном в этом замке. Еще и заснула в его объятиях!
Дэмиан ведь воспользуется этим. Непременно воспользуется.
Я решила начать с того, чтобы подняться с постели, и осторожно сползла с нее. Отлично. Но как уйти, если… Босоножки обнаружились в углу, и это было странно. Я вчера была босиком – как разулась перед входом в зал суда, так больше туфли и не надевала. Точно это помню. Поэтому Арран и нес меня в казарму всю дорогу…
Воспоминания заставили передернуться. Непонятное поведение повелителя вселяло тревогу. Что мне делать?
Наверное, все-таки нужно уйти. Обувь, скорее всего, принесли именно для этого. К тому же…
Я покосилась на часы, висевшие на стене.
Содрогнулась заново.
Нарушение режима налицо. Завтрак пропущен, время обеда…
Желудок согласился с этим.
Да, лучше будет уйти и отправиться в столовую.
Дверь открылась, и в комнату невозмутимо шагнул…
Я побелела и отвела взгляд от мужчины, с которым провела ночь в одной постели.
Дэмиан быстрым шагом подошел ко мне. Я торопливо уставилась на ковер, и в поле зрения появились носки сапог – как всегда, чуть суженных к носу, простых, из черной кожи.
В следующий миг мое лицо бесцеремонно подняли за подбородок, и я волей-неволей посмотрела в глаза своему главному кошмару.
- Ты не ушла? – спросил он равнодушным тоном, подтверждая мои предположения.
- Простите, владыка, я только что проснулась.
Черная бровь иронично изгибается, в низкий голос прокрадывается издевка.
- Владыка? Куда же делся «Дэмиан», у которого ты вчера требовала ответа?
Этого я и боялась…
Видимо, я как-то изменилась в лице. Ухмылка исчезла с его строгих губ, и он произнес:
- Нет нужды так бледнеть. Идем лучше обедать.
Что?..
Впервые чувствую, как глаза непроизвольно округляются. У меня галлюцинации, да?
Раздраженный вздох.
- Идем обедать, Дайри. Уже накрыли в моем кабинете.
- Но… я…
- Приказ непонятен? – нотки холодного недовольства.
Надо взять себя в руки. Выровнять дыхание, поклониться. Недоумевать можно и про себя. Пропущу обед, невелика потеря. Видимо, он счел, что пора познакомить меня с обязанностями игрушки, я же читала о том, что нам полагается прислуживать за обедом.
Но я тогда еще не видела блюд, которые принесли для демона.
- Вы всегда так обедаете?! – вырвалось у меня.
Он вдруг усмехнулся.
- Нет, осваиваю кухню средних миров. Иногда даже мне хочется чего-то новенького. Просветишь меня? Уж ты-то должна в ней разбираться.
Вот почему прислуживаю именно я… Фух, отлегло от сердца.
Хорошо знакомые блюда. Картофельная запеканка с мясом. Куриный рулет с ветчиной. Салат с кальмаром. Запеченная целиком индейка. К ней рис и три вида соусов. Горка жареных грибов. На отдельном столике десерты – шоколадный торт, оладьи с джемом, манный пирог…
Все такое родное, понятное, что на глазах невольно выступают слезы.
- Садись, - резкий окрик, как всегда, застает врасплох. Делаю судорожный вздох, торопливо стираю слезинку со щеки, пока он не увидел, опускаюсь на пуф в уголке, как положено по регламенту…
- Дайри. Садись за стол и не вынуждай меня повторять дважды.
Запоздало обращаю внимание на то, что стол накрыт на двоих.
- Но… я… - глупо бормочу, уже выполняя приказ и опускаясь на мягкий стул. Было несложно понять, какое место предназначалось для меня – салфетка без вензеля, сложенная лебедем на тарелке, и более изящный, тонкий дамский бокал.
Что за…
Дэмиан подходит к столу с бутылкой вина. Движения резкие, ломаные, словно он сам не до конца понимает, что делает и чего добивается. Разливает вино по бокалам, садится напротив меня, каким-то неуверенным взглядом окидывает стол.
