Вот, высокая трава вдалеке пришла в движение, и из сухих зарослей показался собачий хвост. Чуть дальше на дорогу из леса вышел Эзра и быстрым шагом направился в сторону дома. До уха Грейс долетел свист: и собака в несколько мощных прыжков тоже выскочила на тропинку. Дождавшись хозяина, пошла с ним рядом. Вот они приблизились к крыльцу. Эзра, взяв Сэнди на руки, поднялся по ступеням, открыл дверь и мрачно бросил:
– Давайте все в дом, – он скрылся в проёме.
– Ого, кто-то не в духе, – заметила Мейв вполголоса.
Грейс закрыла машину с кнопки и, взяв дочь под руку, потянула её к входу. Процессию замкнул Фред, который зачем-то ненадолго остановился на крыльце и, обернувшись, внимательно осмотрел территорию.
– Проходите в гостиную, – раздалось из ванной сквозь шум воды и звуки собачьего недовольства.
Грейс стянула с плеч макинтош и, забросив его на вешалку, легонько подтолкнула в спину дочку, застрявшую в проходе за рассматриванием окружавшей их обстановки.
– А тут ничего, – одобрительно протянула Мейв, – Не люблю весь этот рустик-стиль, но здесь смотрится симпатично.
Её реплика, кажется, повеселила Фреда, но он не позволил улыбке оставаться на его лице дольше трёх секунд и быстро вернулся к обычному скучающему выражению. Они втроём миновали дверь, что вела в будущую студию, и повернули в гостиную. Мейв подошла к дивану и вытянула из пространства меж подушек толстую книгу. Раскрыла там, где лежала закладка и, вчитавшись в текст, мягко опустилась на диван.
– Эзра любит Джеймса Джойса? – удивлённо протянула, – Он либо самоубийца, либо понимает модернистов… Даже не знаю, что хуже.
– Не так страшен «Улисс», как тот, кто его прочитал? – хмыкнул Фред, садясь в кресло.
– Лучше и не скажешь, – протянула Мейви.
Грейс села на диван и прислушалась к звукам в коридоре. Вот, по деревянному полу шумно пронеслась Сэнди, направившись, кажется, в сторону кухни. Следом в проёме появился Эзра. Ни на кого не глядя, он прошёл к дивану и сел рядом с Грейс.
– Что ж, давайте поговорим о заднице, в которой мы оказались, – выдохнул Фред, доставая из кармана смартфон, – Для начала, я хотел бы узнать, и, прошу вас, не врать мне на этот раз, ради вашего же блага. Насколько правдиво всё то, что написано в статье?
– Процентов на пятнадцать-двадцать, – Эзра облокотился на спинку дивана, и Грейс ощутила его теплую ладонь на своей спине, – Мы действительно состоим в отношениях, но в остальном, всё чушь. Особенно про Мейв.
– Подтверждаю, – лениво покивала Мейви с другой стороны дивана, не отрывая глаз от текста.
– Ты же не читала статью, – вполголоса обратилась к ней Грейс.
– У тебя устаревшая информация, – прозвучало в ответ безразлично, – пока я собиралась, мне позвонила Эрин и пересказала её содержание. Кто-то сбросил ссылку в школьный чат сегодня утром.
– Твою мать, – Грейс уронила голову в раскрытые ладони.
– Нда-а. Всего-то нужно было поставить меня в известность по поводу всей этой ситуации, – Фред очертил круг в воздухе, указав на Грейс и Эзру, – И, по возможности, не ошиваться в открытую вокруг отделения полиции.
– Давай мы не будем разбрасываться обвинениями, – спокойно ответил Эзра, – Публикация явно заказная. То же издание, та же ложь через слово.
– Это понятно, неясно другое. В чем цель? Все, что там написано можно легко оспорить. Мы подадим иск, я уже позвонил юристам и специалистам по связям с общественностью. Сейчас важно понять, что именно мы опровергаем.
– Чуть менее, чем всё, – Эзра впервые прямо посмотрел на Грейс, – Ведь, так?
Она, молча, покивала. Это всё уже слишком: всего одна ошибка обрушила на них целую лавину последствий, и не только на них. Боковым зрением Грейс взглянула на Мейви, ощущая, как рой тревожных мыслей разрастается с каждой секундой.
– Ладно, я понял, – Фред быстро набрал какой-то текст в телефоне, – Что вы делали в полиции?
– Писали заявление на одну мою охреневшую одноклассницу, – снова вмешалась в разговор Мейв, – Моя подруга Эрин стала жертвой кибербуллинга и шантажа. Эзра помог маме добраться от университета, когда мы с Эрин встряли в проблемы, а потом забрал мой телефон из торгового центра. Вот и вся история. И фотки в статье вообще были сделаны на следующий день.
– Откуда ты знаешь? – спросила Грейс.
– Эрин сказала, на мне там джинсы и толстовка, и я выгляжу как бомж, – Мейви, наконец, подняла на неё глаза и, прикусив губу, добавила, – В первый день я была одета иначе.
– Точно, – Грейс достала телефон и вновь перешла по ссылке.
С трудом, но на этот раз статья все же открылась, и, прокрутив страницу вниз, она ещё раз вгляделась в снимки. Действительно, на фото явно было утро следующего дня, сразу после того, как семейство Куин покинуло Роксборо Роуд.
– Меня там узнал один из полицейских в первый день, – задумчиво протянул Эзра, – Может, он и слил подробности дела, только неверные.
Фред понимающе покивал, тяжело вздохнул и, потерев переносицу, встал с места:
– Мне нужно сделать пару звонков. Эзра, можно тебя на минуту? – он дёрнул бровями и кивнул на коридор.
– Да, идём, – Эзра поднялся с дивана и коротко бросил Грейс, – Сейчас вернусь.
Дождавшись, когда они выйдут из комнаты, она повернулась к дочери, которая продолжала читать книгу и, кажется, была равнодушна ко всему происходящему.
– Я подумала, и, мне кажется, нам стоит рассмотреть для тебя возможность доучиться этот год на семейной форме обучения, – сказала она осторожно, – Что ты думаешь об этом?
– Мне уже всё равно, – бесцветно проронила Мейв и перевернула страницу.
– Правда всё равно или ты так протестуешь против чего-то? – переспросила.
– Мам, правда, всё равно, – она, наконец, подняла на Грейс глаза, – Честно говоря, я совсем не хочу возвращаться в эту тупую школу, тем более что особых знаний там не дают. Всё равно куча курсов и репетиторов, а так хоть можно будет подольше поспать с утра. И сосредоточиться на поступлении в конкретные университеты, а не распыляться на миллион предметов из учебного плана. Вот выбрала я эту долбаную биологию три года назад, но она мне уже давно не нужна.
– Тебе всё равно придётся её сдать, – напомнила Грейс.
– Знаю, но я лучше заучу учебник до дыр, чем буду слушать нудные лекции мистера Джексона. Он настолько монотонно говорит, что не знаешь, то ли в окно выйти, то ли в сон провалиться.
– Нда… – Грейс прочесала пальцами корни волос, – Хорошо, я тогда чуть позже позвоню в школу и договорюсь о встрече с директором Ронан.
– Чудненько, – пожала плечами дочка и вернулась к чтению, – Знаешь, тут очень забавная сказка «Кошка и Черт». Очень затянула, даже не ожидала от Джойса…
– Не читала, к сожалению, расскажешь потом о чём? – она откинулась на спинку и уставилась в потолок.
– Конечно, расскажу, – раздалось справа.
Бардак. Полный хаос в каждой секунде сегодняшнего дня. Где она оступилась? Во что встряла?
– Тебе не интересно, о чём они там говорят? – вполголоса спросила Мейв спустя ещё несколько минут.
– Честно говоря, нет, – выдохнула Грейс и, прикрыв глаза, постаралась привести мысли в порядок.
* * *
– Хорошо, мамочка, – в очередной раз повторил Эзра, когда Фред закончил читать ему нотации, – Ты закончил?
– Нет, я не закончил, мать твою! – прошипел тот вполголоса, – Я нанимался в тебе в менеджеры, а не на позицию пиарщика, решалы и антикризисного управленца. Просил, и не раз: не отсвечивай на публике, не важно, где мы: в ЛА, в Дублине или в Лимерике! Но ты же не слушаешь ни черта! А теперь хрен знает, как к этому всему подступиться! Будешь всю следующую неделю носиться по подкастам и интервью, как хочешь! И чтобы ни одного лишнего слова без согласования со мной.
– Фред, я понимаю, ты сейчас на эмоциях, но это явный перебор, – ответил вполголоса.
– Нет, дружище, на эмоциях я был утром, когда мне раз двадцать позвонили с лейбла! – рявкнул Фред, но осекшись, убавил тон, – И я хрен знает, как всё это им объяснять, так что будешь сидеть рядом и оправдываться вместе со мной! Вы хотели Грига в новый альбом?! Так я из них всю душу вынул, чтобы они раздобыли права. И на следующий же день вот такое! Фотки из отделения полиции! Ты просто не представляешь, как я зол на тебя сейчас!
– Представляю и разделяю твоё негодование, но нам важно сохранять холодный ум. Когда прибудут все эти юристы и пиарщики? – постарался он переключить Фреда.
– Через два с половиной часа в лучшем случае, – менеджер взглянул на часы, – Они едут из Дублина по пробкам. Но сейчас я ещё раз позвоню им и сообщу все, что узнал от вас.
– Хорошо, позвони, а потом у тебя будут два часа на то, чтобы немного остыть, – Эзра упёр руки в боки, – Ты собирался проведать Мэриэнн, вот и вперёд. Выпей где-нибудь кофе, отдохни. А я пока подумаю, как можно будет убедительно всё объяснить лейблу.
– Да уж, подумай, – язвительно процедил Фред, но, сделав небольшую паузу, выдохнул и добавил уже спокойнее, – Девчонка говорила, у неё есть какие-то планы. Спроси, надо ли довезти её до города? Я пока заведу машину. Через два часа надеюсь услышать стройную, правдоподобную и доказательную версию того, как всё было. Мы должны объяснить лейблу каждый снимок у полицейского участка, и молись, чтобы прочие журналистские помойки не раздобыли эксклюзивные «свидетельства инсайдеров», которые не будут биться с твоей версией, – на этом он развернулся, прошёл по коридору и вышел за дверь.
Выругавшись про себя, Эзра направился обратно в гостиную.
– Мейв, Фред сейчас едет в город. Он говорит, у тебя были какие-то планы? Если хочешь, он может подбросить тебя, – обратился он к девчонке, которая, поджав ноги под себя, всё так же читала книгу.
– Да, было бы круто, а то я рискую опоздать, – она захлопнула книгу, – Вы это читаете сейчас? – спросила.
– Можешь забрать себе, если хочешь, – предложил.
– Отлично! Спасибо, – она коротко улыбнулась и сунула книгу Грейс в руки, – Мам, тогда положишь книгу в тачку, окей? Я потом заберу. Мы с Эрин будем в Одеоне на новом фильме Тима Бёртона, так что телефон будет на вибрации. Если что, пиши.
– Окей, – Грейс устало покивала и проводила Мейв взглядом.
Поднялась с места, прошла к окну и, встав спиной к нему, устремила взгляд на улицу. Эзра осторожно подошёл к ней и, встав рядом, увидел, как Мейв садится на заднее сидение мустанга.
– Наверное, Фред попросит её временно ни с кем не обсуждать написанное в статье, – тихо предположил.
– Не уверена в том, что это возымеет на неё какое-то действие, но, думаю, ей пойдёт на пользу подобный разговор, – бесцветно заметила Грейс, сложив руки на груди.
Словно холодная статуя она замерла и не двигалась, пока форд не скрылся из виду. Комната наполнилась напряжённым молчанием.
– Если после случившегося сегодня ты не захочешь больше видеть меня, я пойму, – прервал он молчание.
– Что? – Грейс повернула голову, и в её глазах отразилось непонимание, – С чего это вдруг я должна…– она запнулась, – Как тебе вообще пришло такое в голову? – острые брови сдвинулись к переносице.
– Эта история между нами ударила по Мейв. Мне показалось, что это могло всё испортить, – он сделал шаг к ней и вгляделся в её лицо.
– Ты знаешь, что ты не виноват? – она развернулась к Эзре всем телом и уложила холодную ладонь ему на шею, прогладила по щетинистой щеке большим пальцем, – Мы оба потеряли бдительность, но ведь для этого был повод. И какой! Не знаю, как бы справилась без тебя в эти два дня.
От этих слов стало легче: словно тиски, опутавшие его этим утром, моментально ослабили хватку, и опали с его плеч. Эзра уложил ладони ей на талию и, притянув Грейс ближе, погладил по спине, зарылся носом в её макушку, вдохнул.
– Ты, правда, думал, что я обвиню в этом тебя? – спросила она, уткнувшись лбом ему в грудь.
– Я не знал, что думать… Скажу честно, я провалился в страшную панику ещё вчера вечером, а эта статья только всё усугубила, – Эзра немного отстранился и заглянул ей в глаза, – Вам с Мейв нельзя оставаться на Иден Корт. По многим причинам. Твой отец имеет все шансы разузнать, где вы живете. Выследить тебя от работы до дома. В этой идиотской статье написано, какой оркестр ты курируешь.
– Чёрт, – на её лице теперь отразился ужас, – Я даже не успела подумать в сторону тревожной кнопки. Как же всё не вовремя! – воскликнула.
– Перебирайтесь сюда. Серьёзно. Хочешь, займите каждая отдельную спальню, могу отдать вам весь второй этаж, – он успокаивающе поводил кончиками пальцев по её спине, – Грейс, вы будете здесь в безопасности. Хотя бы первое время. Пока всё не уляжется.
Она помедлила, сжала губы в тонкую линию и напряжённо посмотрела в окно.
– Нужно как-то всё объяснить Мейви, – сказала тихо после недолгой паузы.
– Скажи, что есть вероятность, что вас могут караулить журналисты, и это временная мера, – подумав, предложил Эзра.
Грейс согласно покивала:
– Звучит правдоподобно. Я тогда напишу Мейв, что заеду за ней, когда она освободится, – покачала головой, – Наверное, мне нужно будет заглянуть на Иден Корт за вещами… Какой-то сплошной сумбур.
– Через два часа сюда приедут юридические консультанты и пиарщики, – он взглянул на настенные часы, – но как я освобожусь, можем съездить вместе. Помогу вам все перетащить.
– Было бы отлично, – она утонула в его объятьях, – осталась только одна проблема. Мне нужно где-то репетировать. Я не отработала программу выступления на вторник и, если честно, сомневаюсь, что уже успею сегодня.
– В студии стоит электрофортепиано. Давай, соберу его, там дело пяти минут. Есть партитуры?
– Нет, но я найду в телефоне, нет проблем, – её глаза теперь заблестели энтузиазмом.
Он залюбовался. Боднул носом о нос и, поймав на губах лёгкую улыбку, поцеловал Грейс, прижав её крепче.
– Если ты продолжишь кружить мне голову, я забуду все свои партии, – на улыбке сообщила она, отстранившись.
– Ничего! Всегда есть вариант громко выругаться и уйти за сцену, – парировал Эзра, – Можешь сделать это своей фишкой.
Она рассмеялась. Отступив на два шага назад, Грейс направилась прочь из комнаты. Он последовал за ней. Сборка фортепиано заняла совсем немного времени. Услышав суету, в студию забежала Сэнди и принялась обнюхивать кофры в надежде сунуть свой пятнистый нос во все важные дела, происходившие в доме без её ведома. Вскоре Грейс снова оказалась придавлена к дивану развалившейся у неё на коленях собакой. Эзра тем временем открыл крышку фортепиано и пробежал пальцами по клавишам, сыграв арпеджиированный подъем из басовых октав наверх.
– Ну, вроде бы неплохо. Не Steinway & Sons, конечно, но для репетиций сгодится, – заключил он, протерев пальцем пыль, скопившуюся у стойки для нот.
– Спасибо! Миллион раз спасибо, – она ещё раз прочесала собачью спину от холки до самого хвоста и, потрепав Сэнди за уши, ссадила её со своих ног.
Встала и подошла к инструменту. Взяла осторожный аккорд и, изогнув губы, одобрительно покивала.
– Очень неплохо.
– Что ж, я рад. Тогда-а я оставлю тебя?
– Как хочешь, – Грейс дёрнула плечом, – Если тебя не утомляют Рахманинов и Моцарт, можешь остаться, – внимательный взгляд серо-голубых глаз скользнул по его лицу.
