- так вот почему у Алики нет дедушки, - поняла Илая.
- её бабка всё ещё жива? – удивилась Эндиария.
- жива, но сейчас она не такая, как в твоих воспоминаниях.
- оно и понятно, - задумчиво пробормотала вторая ведьма, - годы идут. Ты только меня ей не показывай.
- почему?
- узнает, старая грымза.
- так значит, ты из-за неё невзлюбила Алику? – догадалась блондинка.
- она слишком похожа на свою бабку, даже манера себя вести и то, такая же.
- а у вас проводилась ночь, когда венки по воде пускали?
- конечно, но я на такие не летала, предпочитала оставаться дома, чтобы не в коем случае замуж не выйти. Но однажды, в такую ночь, мужчина сам пришёл в мой дом.
- ого, это значит тоже, что и поймать венок?
- в какой-то мере, да.
И вновь перед Илаей возникло воспоминание, на этот раз она оказалась внутри тоже дома, но за окном стояла ночь, и только несколько масляные ламп освещали пространство.
Эндиария, как и в прошлом воспоминании была моложе, сидела у большого зеркала спиной к двери, причесывая свои длинные волосы.
Неожиданно дверь открылась и на пороге показался мужчина. Его силуэт выделялся в полумраке комнаты. Мужчина был одет в добротный коричневый камзол, сшитый, судя по всему, из качественного материала – возможно, плотного сукна. Воротник был украшен тонкой вышивкой, добавляя образу благородства. Пуговицы, из темного металла, аккуратно застегнутые, создавали ощущение опрятности и внимания к деталям. Каждая складка камзола говорила о его форме.
- Доброго вечера, простите, что пришлось вас потревожить, но я немного заблудился.
Девушка повернулась на голос, рассматривая мужчину, пока он с восхищением смотрел на неё.
- ничего страшного, - наконец заговорила ведьма, опознав в пришедшем мужчине Охотника, - проходите, я налью чаю.
Усадив гостя за стол, девушка незаметно выпила зелье, которое уничтожит на время тягу к Охотнику, и сделала обещанный чай.
Воспоминание исчезло, а с лица Илаи не сходил шок, который заметила и ведьма.
- что случилось?
- что у тебя было с этим мужчиной? – в лоб спросила девушка.
- ничего, я просто его выпроводила, когда пришёл рассвет.
- тебе повезло так просто разойтись с Охотником, - пробормотала Илая.
Эндиария выглядела грустной, нечасто в такую ночь к тебе приходят мужчины и потом уходят на всегда, о чем и сказала новой подруге.
- поверь, это не то, чем показалось, - решила внести ясность Илая, - тот мужчина Охотник не просто так к тебе явился, он знал, что у нас принято в эту ночь и если б ты себя выдала, тебя бы тогда и не стало.
- но он моя судьба, раз пришел.
- поверь, не твоя. Он уже давно женился и сейчас у них есть ребенок.
- ты его знаешь?
- это отец Риана.
Старые тайны
- неожиданный поворот, ты уверена?
- конечно прошли годы, но Охотники, как и ведьмы не сильно меняются внешне, так что да, я уверена, это был он.
Эндиария выглядела грустной, но в то же время она наконец-то успокоилась, что не потеряла своё счастье, оно просто изначально было не её.
- нам пора возвращаться, - с грустью произнесла Эндиария, - уже рассвет.
Дальнейший путь домой прошёл без происшествий. Едва Илая переступила порог дома, телефон зазвонил.
Риан.
- алло, - с легка измученно ответила Илая.
- привет, ты же помнишь, что мы сегодня хотели увидеться? - судя по голосу, мужчина явно уже успел выспаться и был бодрым.
- уже сегодня? Ну, хорошо.
- тогда заеду за тобой вечером.
- ок.
Положив телефон, Илая устало опустилась на пуфик в коридоре, на этот раз сама, набирая подругам по видео.
- приветики, - Алика, как и обычно зависала ещё в очередном клубе, - ты уже вернулась?
- да, вот только зашла.
- зачем будить в такую рань? - сонно пробормотала Дарина, всё ещё находясь в тёплой постели.
Глория решила не слушать болтовню подруг и удалилась в спальню.
- у меня куча новостей, когда вас ждать?
- я могу сейчас, - Алика уже схватила сумку, но была остановлена сонным голосом Дарины.
- дайте поспать и потом встретимся. Я буду в час дня.
- хорошо, - одновременно ответили подруги и отключились.
Илая решила взять пример с Дарины и отправиться спать, сегодня предстоял день не из лёгких.
Не давая отдохнуть от реальности, сон тут же подкинул ведьме повод задуматься. Во сне, она шла по недавней аллее с Охотником, но на пол шага позади, всё ещё разговаривая, но уже вытащив нож за спиной, готовая нанести первый удар.
В момент, когда Илая занесла нож, Охотник повернулся, схватив руку ведьмы.
- не думай, что сможешь победить Охотника, девочка, - его губы изогнулись в усмешке, которая не предвещала ничего хорошего. Это была не улыбка, а скорее хищный оскал, обнажающий зубы, словно у зверя, в уголках глаз мелькнул холодный блеск. В этой усмешке читалось превосходство и злорадство.
Мужчина с силой развернул руку девушки, теперь острие ножа смотрело ей прямо в сердце. Один рывок, и нож уже в сердце Илаи, а Охотник стоит с видом победителя, глядя как падает на землю девушка.
Тело ведьмы пронзила ледяная волна паники, из глубины сна вырвался нечленораздельный стон, переросший в пронзительный крик, который эхом отразился от стен комнаты. Она резко села, сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а дыхание сбилось в частые, поверхностные вздохи. Пот выступил на лбу, холодный и липкий, пальцы судорожно сжимались в кулаки. Глаза, широко распахнутые, метались по пространству комнаты, пытаясь ухватиться за знакомые очертания, но образ из сна еще стоял перед глазами, пугающий и реальный. Риан, с видом победителя, продолжал стоять перед глазами, а внутри начиналась сильнейшая паника.
Внезапно для Илаи она ощутила наяву, как острые коготки пронзили кожу руки, оставив на ней тонкие, красные полоски. Девушка вскрикнула от неожиданности и боли.
- ты что творишь?
Илая пришла в себя и теперь смотрела на Глорию, которая не испытала ни капельки стыда за содеянное.
- могла бы и спасибо сказать, - проворчала тотем.
- за что?!
- за то, что остановила твою панику и вернула в нормальный мир.
Стушевавшись, Илая пробормотала слова благодарности, осознавая, что видение из сна действительно ушло и она более нормально может воспринимать реальность.
По квартире пронёсся звук входной двери, извещающий о приходе подруг.
- привет, ну наконец-то, - недовольно произнесла Алика, когда блондинка им открыла, - мы тебе уже двадцать минут трезвоним.
- вот именно, - рядом обнаружилась такая же недовольная Дарина.
- простите, я уснула, - виновато произнесла Илая, пропуская всех внутрь.
Уже в гостиной, Илая рассказала в подробностях о своей недавней поездке, а подруги только успевали удивляться.
- хочешь сказать, - начала Алика, которая так и не изменила своему стилю, была в кожаной чёрной юбке и такой же черной блузке, - вот это, - палец указал на кошку, устроившуюся на руках блондинки, - ведьма была?
- не это, а она, - проворчала Глория, - неужели так сложно выучить язык, на котором говоришь с рождения?
- слышь, блохастая, тебе слово не давали.
- Алика, - с укором произнесла Илая.
- ну, что Алика, - девушка сидела на диване, закинув руки на его спинку, смотрела на котенка с высока.
- усыпите её, - твёрдо заявила кошка.
- чего?!
Одновременно взгляды всех обратились к Глории, которая снизошла пояснить.
- она уснет, я приду к ней во сне, в том виде, как меня знает теперь Илая и мы поговорим.
- не надо меня с ней оставлять, - Алика изменила своё положение на более скромное.
- надо, иначе ты так и будешь со мной спорить.
- а как, усыпить?
На Дарину посмотрели подруги с открытым удивлением, на что та только пожала плечами.
- ну и ведьмы, - кошка закатила глаза, - сон-трава вон лежит на кухне высушенная.
Глорию подтачивало раздражение, она просто не могла понять, как можно не знать таких, казалось бы, элементарных вещей. Это же, само собой разумеющееся, внутри нарастало тихое, но настойчивое недовольство.
- надо съесть? - удивилась Алика.
- тебе б лишь бы сожрать чего-нибудь, - проворчала Глория, - в ступку её, и превратить до состояния порошка, ну и в лицо этой.
- я не собираюсь в этом участвовать, - Алика подняла руки в предупредительном жесте, - а если она меня во сне укокошит?
- не исключено, - как ни в чем не бывало заявила кошка, умываясь.
- слышали?! - в голосе ведьмы зазвучали истеричные нотки.
- подумаешь, на одну недоучку будет меньше, - усмехнулась тотем.
- нет, и ещё раз, нет!
Пока Глория продолжала словесно издеваться над Аликой, а Дарина их пыталась примирить, Илая отправилась на кухню. В точности следуя рекомендациям Глории, девушка получила желаемый результат, пересыпав себе в ладонь.
- так, девочки, хватит, - блондинка вернулась в комнату, - надо попробовать сможет ли Глория показываться во снах других.
- почему этим подопытным должна быть я? - практически взвизгнула Алика.
- потому что надо совместить исследовательский интерес и пользу.
Проспорив ещё около получаса и заверив, что никто убивать Алику не во сне, не наяву не будет, все успокоились. Илая дунула сонным порошком в лицо подруге, и та моментально уснула, потом проделала тоже самое с тотемом.
Алика оказалась посреди болота, которое неумолимо её затягивало вниз.
- помогите!
- ну и чего орать то?
На берегу стояла Эндиария в том же образе, что и встретила её Илая впервые.
- помоги, я тону! - кричала Алика, оказавшись в болоте уже по пояс. Холод – первое, что ощутила девушка, он проникал сквозь одежду, пропитывая ее и достигая кожи. Это был не резкий, обжигающий холод, а скорее пронизывающий, сырой, который кажется, будто исходит из самой земли. Он был неприятным, вызывая легкую дрожь.
Вязкость и сопротивление настигли после первого ощущения, грязь и вода облепили ноги. В нос ударил запах - землистый аромат, смесь гниющей растительности, влажной почвы и чего-то неуловимо свежего, но в то же время затхлого.
Алика чувствовала себя ужасно уязвимой, каждое движение – это риск.
- а смотри как получилось, - женщина ходила вдоль берега, наблюдая за ведьмой, - я же обещала тебя не трогать и не убивать, я сдержала слово, - женщина слегка приподняла бровь, а уголки губ, едва заметно изогнулись в усмешке.
- Глория?!
На секунду Алика даже забыла, что тонет в болоте, рассматривая знакомую, но уже в гораздо новом свете.
- именно, но, когда я была ведьмой, меня звали Эндиария.
- помоги мне, пожалуйста, - с мольбой в голосе звала ведьма, опустившись в мерзко пахнущую жижу по локоть.
- какой мне с этого прок? - женщина остановилась теперь на одном месте, наблюдая за своей жертвой.
- я больше не буду называть тебя блохастой.
- ну, это так, сомнительно...., - уголки губ Эндиарии едва заметно приподнялись, создав ощущение легкой иронии.
- помоги, я сделаю всё, что хочешь! – теперь и плечи оказались в болоте.
- дай-ка, я придумаю.
Эндиария присела на корточки, рассматривая травинки у ног.
- пожалуйста, быстрее, - девушка всё больше уходила под воду.
Болото не просто держало ведьму – оно поглощало. По подбородок, и казалось, что еще немного, и вода скроет её целиком. Вязкая жижа медленно, неумолимо поднималась, заставляя сердце биться в бешеном ритме, газа лихорадочно искали спасения, каждый глоток воздуха был пропитан страхом и отчаянием, а ощущение безысходности сжимало грудь.
- потом придумаю, а ты выполнишь. Согласна?
- да, да, да!
Взмах руки Эндиарии и они перенеслись в дом, где уже побывала Илая.
Будучи всё ещё под сильным впечатлением, Алика молча оглядывалась вокруг, в том числе и себя. Отметив, что одежда осталась той же, более того, она была сухой и чистой.
- как тебе путешествие в моё болото?
- ты хозяйка гиблых мест? - в лоб спросила Алика.
- бабка проболталась?
- бабушка рассказала истории о ведьме, живущей на болоте, но я даже не думала, что встречу её в живую.
- в этом мире всё непредсказуемо, - усмехнулась женщина.
- зачем мы здесь?
- поболтать.
- о чем?
- о твоём поведении, - Эндиария приняла более серьезный вид.
- а что с ним не так?
- ты хоть понимаешь, что было бы, если тотемом Илаи оказалась не я, а допустим, черная ведьма?
- нет, - рассеянно пробормотала Алика.
- а я тебе расскажу, - строго проговорила женщина, - после твоей первой фразы в её сторону, от тебя осталось бы одно мокрое место.
- что может сделать кошка?
Эндиария только закатила глаза, сетуя как ей не повезло с молодым поколением.
- милая моя, тотем - это тоже ведьма, только в образе животного. Если при жизни у ведьмы была магическая энергия способная расплющить тебя, то и в образе тотема, ей не составит труда тебя прикончить.
- это как?
- вот, что значит ведьмы, брошенные на произвол судьбы, даже основ не знают. Объясняю на примере ведьмы, способной общаться с животными, как я.
- ого, - только и могла сказать Алика, не знающая о таком ранее.
- такой тотем может легко проникнуть в сознание агрессивной собаки, и направить её агрессию на тебя. Пять минут и назойливой ведьмы больше нет. Понимаешь?
- да..., - в полном шоке проговорила Алика, только сейчас осознав всю опасность ситуации.
Алике стало ясно, насколько близко она была к краю, насколько хрупкой была ее безопасность и насколько реальной была угроза. Сердце забилось быстрее, по спине пробежал холодок.
Глория могла не нянчится с ней, а разобраться за несколько минут. Вместо этого, она проявила милосердие и даже объяснила непутёвой ведьме, что к чему.
- теперь поняла, почему нельзя ругаться с тотемами?
- поняла.
- тогда, пора возвращаться, - улыбнулась Эндиария.
Проснулись одновременно, Глория, как и обычно спрыгнула на пол, уходя по своим делам, дав девушкам обсудить всё самим. В отличии от нее, Алика проснулась тихой и слегка зажатой.
- что у вас случилось? - первой поинтересовалась Илая.
- мне просто рассказали всё как есть.
Девушка пересказала подругам то, что успела узнать.
- знаете, - начала Дарина, - а ведь мы и вправду ведьмы недоучки, даже элементарных вещей не знаем, как мы пойдем на Охотника с таким отсутствием знаний?
- и я не знаю...- расстроилась Алика
В отличии от остальных, Илая обрадовалась, что ей теперь, ну или как минимум, ближайшее время, не придётся убивать Риана. Как бы девушка не продолжала себя убеждать в обратном, но она успела проникнуться к Охотнику симпатией.
И хотя Илая не говорила подругам, но это не отменяло того, что довольно часто ей приходилось вспоминать их поцелуй, а на душе сразу становилось тепло. Его руки, сильные и надёжные, словно защита от всего мира, в них чувствовалась уверенность, спокойствие. А поцелуй.... это было не просто касание губ, это было обещание, подтверждение его силы и готовности быть рядом.
- Илая?
- Илай!
- что? - девушка выглядела потерянной.
- ты как-то странно улыбалась, - произнесла Алика с сомнением, - что такое вспомнилось?
- да так, ерунда.
- и всё же? - теперь настаивала Дарина.
- месть, - нашлась Илая, - моя месть отцу.
Проболтав ещё немного, было принято решение избавиться от охотника по мере возможности, если таковая представится, и что более важно для самой Илаи, не обязательно, это должно быть сегодня.
Вечером тоже дня, когда ведьмы уже успели разойтись, звонок огласил о новом госте.
- привет, - Илая стояла на пороге, уже успев переодеться.
- её бабка всё ещё жива? – удивилась Эндиария.
- жива, но сейчас она не такая, как в твоих воспоминаниях.
- оно и понятно, - задумчиво пробормотала вторая ведьма, - годы идут. Ты только меня ей не показывай.
- почему?
- узнает, старая грымза.
- так значит, ты из-за неё невзлюбила Алику? – догадалась блондинка.
- она слишком похожа на свою бабку, даже манера себя вести и то, такая же.
- а у вас проводилась ночь, когда венки по воде пускали?
- конечно, но я на такие не летала, предпочитала оставаться дома, чтобы не в коем случае замуж не выйти. Но однажды, в такую ночь, мужчина сам пришёл в мой дом.
- ого, это значит тоже, что и поймать венок?
- в какой-то мере, да.
И вновь перед Илаей возникло воспоминание, на этот раз она оказалась внутри тоже дома, но за окном стояла ночь, и только несколько масляные ламп освещали пространство.
Эндиария, как и в прошлом воспоминании была моложе, сидела у большого зеркала спиной к двери, причесывая свои длинные волосы.
Неожиданно дверь открылась и на пороге показался мужчина. Его силуэт выделялся в полумраке комнаты. Мужчина был одет в добротный коричневый камзол, сшитый, судя по всему, из качественного материала – возможно, плотного сукна. Воротник был украшен тонкой вышивкой, добавляя образу благородства. Пуговицы, из темного металла, аккуратно застегнутые, создавали ощущение опрятности и внимания к деталям. Каждая складка камзола говорила о его форме.
- Доброго вечера, простите, что пришлось вас потревожить, но я немного заблудился.
Девушка повернулась на голос, рассматривая мужчину, пока он с восхищением смотрел на неё.
- ничего страшного, - наконец заговорила ведьма, опознав в пришедшем мужчине Охотника, - проходите, я налью чаю.
Усадив гостя за стол, девушка незаметно выпила зелье, которое уничтожит на время тягу к Охотнику, и сделала обещанный чай.
Воспоминание исчезло, а с лица Илаи не сходил шок, который заметила и ведьма.
- что случилось?
- что у тебя было с этим мужчиной? – в лоб спросила девушка.
- ничего, я просто его выпроводила, когда пришёл рассвет.
- тебе повезло так просто разойтись с Охотником, - пробормотала Илая.
Эндиария выглядела грустной, нечасто в такую ночь к тебе приходят мужчины и потом уходят на всегда, о чем и сказала новой подруге.
- поверь, это не то, чем показалось, - решила внести ясность Илая, - тот мужчина Охотник не просто так к тебе явился, он знал, что у нас принято в эту ночь и если б ты себя выдала, тебя бы тогда и не стало.
- но он моя судьба, раз пришел.
- поверь, не твоя. Он уже давно женился и сейчас у них есть ребенок.
- ты его знаешь?
- это отец Риана.
Старые тайны
- неожиданный поворот, ты уверена?
- конечно прошли годы, но Охотники, как и ведьмы не сильно меняются внешне, так что да, я уверена, это был он.
Эндиария выглядела грустной, но в то же время она наконец-то успокоилась, что не потеряла своё счастье, оно просто изначально было не её.
- нам пора возвращаться, - с грустью произнесла Эндиария, - уже рассвет.
Дальнейший путь домой прошёл без происшествий. Едва Илая переступила порог дома, телефон зазвонил.
Риан.
- алло, - с легка измученно ответила Илая.
- привет, ты же помнишь, что мы сегодня хотели увидеться? - судя по голосу, мужчина явно уже успел выспаться и был бодрым.
- уже сегодня? Ну, хорошо.
- тогда заеду за тобой вечером.
- ок.
Положив телефон, Илая устало опустилась на пуфик в коридоре, на этот раз сама, набирая подругам по видео.
- приветики, - Алика, как и обычно зависала ещё в очередном клубе, - ты уже вернулась?
- да, вот только зашла.
- зачем будить в такую рань? - сонно пробормотала Дарина, всё ещё находясь в тёплой постели.
Глория решила не слушать болтовню подруг и удалилась в спальню.
- у меня куча новостей, когда вас ждать?
- я могу сейчас, - Алика уже схватила сумку, но была остановлена сонным голосом Дарины.
- дайте поспать и потом встретимся. Я буду в час дня.
- хорошо, - одновременно ответили подруги и отключились.
Илая решила взять пример с Дарины и отправиться спать, сегодня предстоял день не из лёгких.
Не давая отдохнуть от реальности, сон тут же подкинул ведьме повод задуматься. Во сне, она шла по недавней аллее с Охотником, но на пол шага позади, всё ещё разговаривая, но уже вытащив нож за спиной, готовая нанести первый удар.
В момент, когда Илая занесла нож, Охотник повернулся, схватив руку ведьмы.
- не думай, что сможешь победить Охотника, девочка, - его губы изогнулись в усмешке, которая не предвещала ничего хорошего. Это была не улыбка, а скорее хищный оскал, обнажающий зубы, словно у зверя, в уголках глаз мелькнул холодный блеск. В этой усмешке читалось превосходство и злорадство.
Мужчина с силой развернул руку девушки, теперь острие ножа смотрело ей прямо в сердце. Один рывок, и нож уже в сердце Илаи, а Охотник стоит с видом победителя, глядя как падает на землю девушка.
Тело ведьмы пронзила ледяная волна паники, из глубины сна вырвался нечленораздельный стон, переросший в пронзительный крик, который эхом отразился от стен комнаты. Она резко села, сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а дыхание сбилось в частые, поверхностные вздохи. Пот выступил на лбу, холодный и липкий, пальцы судорожно сжимались в кулаки. Глаза, широко распахнутые, метались по пространству комнаты, пытаясь ухватиться за знакомые очертания, но образ из сна еще стоял перед глазами, пугающий и реальный. Риан, с видом победителя, продолжал стоять перед глазами, а внутри начиналась сильнейшая паника.
Внезапно для Илаи она ощутила наяву, как острые коготки пронзили кожу руки, оставив на ней тонкие, красные полоски. Девушка вскрикнула от неожиданности и боли.
- ты что творишь?
Илая пришла в себя и теперь смотрела на Глорию, которая не испытала ни капельки стыда за содеянное.
- могла бы и спасибо сказать, - проворчала тотем.
- за что?!
- за то, что остановила твою панику и вернула в нормальный мир.
Стушевавшись, Илая пробормотала слова благодарности, осознавая, что видение из сна действительно ушло и она более нормально может воспринимать реальность.
По квартире пронёсся звук входной двери, извещающий о приходе подруг.
- привет, ну наконец-то, - недовольно произнесла Алика, когда блондинка им открыла, - мы тебе уже двадцать минут трезвоним.
- вот именно, - рядом обнаружилась такая же недовольная Дарина.
- простите, я уснула, - виновато произнесла Илая, пропуская всех внутрь.
Уже в гостиной, Илая рассказала в подробностях о своей недавней поездке, а подруги только успевали удивляться.
- хочешь сказать, - начала Алика, которая так и не изменила своему стилю, была в кожаной чёрной юбке и такой же черной блузке, - вот это, - палец указал на кошку, устроившуюся на руках блондинки, - ведьма была?
- не это, а она, - проворчала Глория, - неужели так сложно выучить язык, на котором говоришь с рождения?
- слышь, блохастая, тебе слово не давали.
- Алика, - с укором произнесла Илая.
- ну, что Алика, - девушка сидела на диване, закинув руки на его спинку, смотрела на котенка с высока.
- усыпите её, - твёрдо заявила кошка.
- чего?!
Одновременно взгляды всех обратились к Глории, которая снизошла пояснить.
- она уснет, я приду к ней во сне, в том виде, как меня знает теперь Илая и мы поговорим.
- не надо меня с ней оставлять, - Алика изменила своё положение на более скромное.
- надо, иначе ты так и будешь со мной спорить.
- а как, усыпить?
На Дарину посмотрели подруги с открытым удивлением, на что та только пожала плечами.
- ну и ведьмы, - кошка закатила глаза, - сон-трава вон лежит на кухне высушенная.
Глорию подтачивало раздражение, она просто не могла понять, как можно не знать таких, казалось бы, элементарных вещей. Это же, само собой разумеющееся, внутри нарастало тихое, но настойчивое недовольство.
- надо съесть? - удивилась Алика.
- тебе б лишь бы сожрать чего-нибудь, - проворчала Глория, - в ступку её, и превратить до состояния порошка, ну и в лицо этой.
- я не собираюсь в этом участвовать, - Алика подняла руки в предупредительном жесте, - а если она меня во сне укокошит?
- не исключено, - как ни в чем не бывало заявила кошка, умываясь.
- слышали?! - в голосе ведьмы зазвучали истеричные нотки.
- подумаешь, на одну недоучку будет меньше, - усмехнулась тотем.
- нет, и ещё раз, нет!
Пока Глория продолжала словесно издеваться над Аликой, а Дарина их пыталась примирить, Илая отправилась на кухню. В точности следуя рекомендациям Глории, девушка получила желаемый результат, пересыпав себе в ладонь.
- так, девочки, хватит, - блондинка вернулась в комнату, - надо попробовать сможет ли Глория показываться во снах других.
- почему этим подопытным должна быть я? - практически взвизгнула Алика.
- потому что надо совместить исследовательский интерес и пользу.
Проспорив ещё около получаса и заверив, что никто убивать Алику не во сне, не наяву не будет, все успокоились. Илая дунула сонным порошком в лицо подруге, и та моментально уснула, потом проделала тоже самое с тотемом.
Алика оказалась посреди болота, которое неумолимо её затягивало вниз.
- помогите!
- ну и чего орать то?
На берегу стояла Эндиария в том же образе, что и встретила её Илая впервые.
- помоги, я тону! - кричала Алика, оказавшись в болоте уже по пояс. Холод – первое, что ощутила девушка, он проникал сквозь одежду, пропитывая ее и достигая кожи. Это был не резкий, обжигающий холод, а скорее пронизывающий, сырой, который кажется, будто исходит из самой земли. Он был неприятным, вызывая легкую дрожь.
Вязкость и сопротивление настигли после первого ощущения, грязь и вода облепили ноги. В нос ударил запах - землистый аромат, смесь гниющей растительности, влажной почвы и чего-то неуловимо свежего, но в то же время затхлого.
Алика чувствовала себя ужасно уязвимой, каждое движение – это риск.
- а смотри как получилось, - женщина ходила вдоль берега, наблюдая за ведьмой, - я же обещала тебя не трогать и не убивать, я сдержала слово, - женщина слегка приподняла бровь, а уголки губ, едва заметно изогнулись в усмешке.
- Глория?!
На секунду Алика даже забыла, что тонет в болоте, рассматривая знакомую, но уже в гораздо новом свете.
- именно, но, когда я была ведьмой, меня звали Эндиария.
- помоги мне, пожалуйста, - с мольбой в голосе звала ведьма, опустившись в мерзко пахнущую жижу по локоть.
- какой мне с этого прок? - женщина остановилась теперь на одном месте, наблюдая за своей жертвой.
- я больше не буду называть тебя блохастой.
- ну, это так, сомнительно...., - уголки губ Эндиарии едва заметно приподнялись, создав ощущение легкой иронии.
- помоги, я сделаю всё, что хочешь! – теперь и плечи оказались в болоте.
- дай-ка, я придумаю.
Эндиария присела на корточки, рассматривая травинки у ног.
- пожалуйста, быстрее, - девушка всё больше уходила под воду.
Болото не просто держало ведьму – оно поглощало. По подбородок, и казалось, что еще немного, и вода скроет её целиком. Вязкая жижа медленно, неумолимо поднималась, заставляя сердце биться в бешеном ритме, газа лихорадочно искали спасения, каждый глоток воздуха был пропитан страхом и отчаянием, а ощущение безысходности сжимало грудь.
- потом придумаю, а ты выполнишь. Согласна?
- да, да, да!
Взмах руки Эндиарии и они перенеслись в дом, где уже побывала Илая.
Будучи всё ещё под сильным впечатлением, Алика молча оглядывалась вокруг, в том числе и себя. Отметив, что одежда осталась той же, более того, она была сухой и чистой.
- как тебе путешествие в моё болото?
- ты хозяйка гиблых мест? - в лоб спросила Алика.
- бабка проболталась?
- бабушка рассказала истории о ведьме, живущей на болоте, но я даже не думала, что встречу её в живую.
- в этом мире всё непредсказуемо, - усмехнулась женщина.
- зачем мы здесь?
- поболтать.
- о чем?
- о твоём поведении, - Эндиария приняла более серьезный вид.
- а что с ним не так?
- ты хоть понимаешь, что было бы, если тотемом Илаи оказалась не я, а допустим, черная ведьма?
- нет, - рассеянно пробормотала Алика.
- а я тебе расскажу, - строго проговорила женщина, - после твоей первой фразы в её сторону, от тебя осталось бы одно мокрое место.
- что может сделать кошка?
Эндиария только закатила глаза, сетуя как ей не повезло с молодым поколением.
- милая моя, тотем - это тоже ведьма, только в образе животного. Если при жизни у ведьмы была магическая энергия способная расплющить тебя, то и в образе тотема, ей не составит труда тебя прикончить.
- это как?
- вот, что значит ведьмы, брошенные на произвол судьбы, даже основ не знают. Объясняю на примере ведьмы, способной общаться с животными, как я.
- ого, - только и могла сказать Алика, не знающая о таком ранее.
- такой тотем может легко проникнуть в сознание агрессивной собаки, и направить её агрессию на тебя. Пять минут и назойливой ведьмы больше нет. Понимаешь?
- да..., - в полном шоке проговорила Алика, только сейчас осознав всю опасность ситуации.
Алике стало ясно, насколько близко она была к краю, насколько хрупкой была ее безопасность и насколько реальной была угроза. Сердце забилось быстрее, по спине пробежал холодок.
Глория могла не нянчится с ней, а разобраться за несколько минут. Вместо этого, она проявила милосердие и даже объяснила непутёвой ведьме, что к чему.
- теперь поняла, почему нельзя ругаться с тотемами?
- поняла.
- тогда, пора возвращаться, - улыбнулась Эндиария.
Проснулись одновременно, Глория, как и обычно спрыгнула на пол, уходя по своим делам, дав девушкам обсудить всё самим. В отличии от нее, Алика проснулась тихой и слегка зажатой.
- что у вас случилось? - первой поинтересовалась Илая.
- мне просто рассказали всё как есть.
Девушка пересказала подругам то, что успела узнать.
- знаете, - начала Дарина, - а ведь мы и вправду ведьмы недоучки, даже элементарных вещей не знаем, как мы пойдем на Охотника с таким отсутствием знаний?
- и я не знаю...- расстроилась Алика
В отличии от остальных, Илая обрадовалась, что ей теперь, ну или как минимум, ближайшее время, не придётся убивать Риана. Как бы девушка не продолжала себя убеждать в обратном, но она успела проникнуться к Охотнику симпатией.
И хотя Илая не говорила подругам, но это не отменяло того, что довольно часто ей приходилось вспоминать их поцелуй, а на душе сразу становилось тепло. Его руки, сильные и надёжные, словно защита от всего мира, в них чувствовалась уверенность, спокойствие. А поцелуй.... это было не просто касание губ, это было обещание, подтверждение его силы и готовности быть рядом.
- Илая?
- Илай!
- что? - девушка выглядела потерянной.
- ты как-то странно улыбалась, - произнесла Алика с сомнением, - что такое вспомнилось?
- да так, ерунда.
- и всё же? - теперь настаивала Дарина.
- месть, - нашлась Илая, - моя месть отцу.
Проболтав ещё немного, было принято решение избавиться от охотника по мере возможности, если таковая представится, и что более важно для самой Илаи, не обязательно, это должно быть сегодня.
Вечером тоже дня, когда ведьмы уже успели разойтись, звонок огласил о новом госте.
- привет, - Илая стояла на пороге, уже успев переодеться.
