- О чем это ты, Кросс? – так же недовольно спросил я, сделав шаг в сторону, но он остановил меня, бесцеремонно ухватив за локоть и не отпускал.
Я чуть не вскрикнул, удержавшись от стона. Прикосновение к коже снова как тогда почти обожгло. Это было как-то неправильно. Розовый кварц, который лесные эльфы использовали в своих украшениях на руке и груди истощали необъяснимый жар, но я ничем этого не выдал.
- Я ушёл совсем недалеко. К тому же что могло произойти? Опасных зверей поблизости нет, - эльфийское, как и новое вампирское мироощущение сошлись во мнениях, что в округе все спокойно. Погони нет.
- Ты вообще-то по идее вообще никуда не мог уйти из защитного круга. Как ты его вышел? Каким образом снял мою защиту? Но не мог же поставить её обратно, остались бы следы чужой магии. Она действительно стоит как стояла, и ты не мог поставить точно такую же! - резко напал он на меня с кучей низвергаемых вопросов. - Или мог? Или всё-таки нашёл лазейку в заклинании и проскользнул? Или добавил себя в заклинание распознавания? Я знаю, что у эльфов совсем иная магия. Но как тогда, мне непонятно как именно ты прошёл сквозь защитный круг?!
И тут до меня дошла суть его проблемы.
- Погоди-ка… Защитного круга?! – нахмурившись, переспросил я. – Круга оберега, поставленного тобой на ночь для защиты от проникновения извне, - вчера я уснул раньше мага, но сейчас растерянно вспомнил, как маг тщательно формировал и ставил защитный круг на ночь. - Точно, я и забыл, что он там есть… Впрочем он и сейчас поныне там. Какие могут быть ко мне претензии?
-Да, защитный круг с двух сторонней защитой так и остался, но тебя в нем не оказалось! Муха бы не пролетела! А те, которые были – не вылетели бы прочь. А как ты умудрился спокойно пройти, вернее выйти?
- Ах да, я же не говорил тебе еще… Я больше не владею магией. Моя сила была украдена, а Источник иссушен. Мне известна природа этого заклинания. Может быть, магия не действует на меня, так же как на вампиров, - предположил я. Это звучало логично, являясь первым объяснением, что пришло мне в голову.
Он же знал кого освобождал из плена? Понимал же. Лесного эльфа, частично обращённого в вампира. Вот только теперь я сам не знал кого во мне больше и кто в конце одержит победу?
И показательно точно таким же образом, как и вышел, тихо проскользнул в защитный круг. Маг только бессильно развёл руками, ничего не понимая.
«Идеальное оружие – это то,
о котором даже не догадывается
друг, чего уж говорить о враге».
Кросс
- У тебя есть яблоко? – спросил неожиданно эльф, вдруг остановившись, словно прислушиваясь к чему-то, об этом свидетельствовало резко дёрнувшееся назад левое заострённое ухо.
Он встал там, где слева начиналась опушка леса, хотя тропа продолжалась с изгибом дальше, разделяя черту проездной дороги и первый стройный ряд молодых сосен.
- Есть. Последнее, - с лёгким удивлением ответил я, не зная, чего ожидать от странного эльфа. Порывшись в сумке, вытащил столь желанный объект на свет, передавая эльфу.
- И дай нож, - и тон у него был под стать просьбе требовательный. Вчера так нагло он себя не вел, а сегодня уже даже и поблагодарить не изволит.
Я не стал противиться эльфийским странностям и передал свой походный нож. Эльф не стал есть яблоко сразу, а зажав в ладони направился от тропы в сторону сухого валежника. Я что-то не понял, он что собирается делать? Неужто семечки в землю посадить, деревья вырастить? Вроде говорил же, что полностью утратил магию. Или по старинке, как обычные люди, в надежде, что авось что-нибудь взойдёт…
Между тем, я продолжал наблюдать и удивляться тому, как эльф присев на корточки, начал делить яблоко на идеально ровные дольки. Ничего не понимая, я продолжил заворожено смотреть, что же будет дальше. Привлечёт какого-нибудь редкого мифического зверя, что в наших лесах не водятся, но на его зов с приманкой откликнутся? Не рассчитываю, что обычный Дух леса польстится на простое яблоко, сворованное мимоходом из местных садов. А может даст возможность подивиться на настоящего единорога из наших сказок!
Теперь и до моих ушей донеслось таинственное шуршание из сваленных как попало сучьев и засохших стволов. И вот на свет из тени выполз небольшой ёжик и я внутренне обливаясь горькими слезами смотрел на то, как мой возможный перекус, который я по доброте душевной пожертвовал эльфу, достаётся какому-то первому встречному ёжу! Как сие понимать?! Это вовсе не доброта, это - самое настоящее расточительство! Мне не следовало ожидать многого, тогда бы я не был так сильно разочарован. Вместо пустой гневной бравады, отложив комментарии на этот счёт, сложил руки на груди, ибо словами горю не помочь. Один из нас остался без перекуса и теперь я был уверен кто именно из нас двоих. Но меня не хватило надолго, человек я не из терпеливых. Поспешил высказаться, уж больно хотелось сказать эльфу все, что я о нем думаю, сдержаться не было сил:
- Нам есть нечего, а ты тут ежей подкармливаешь!!! – возмутился я его глупому необдуманному поступку.
Эльф словно выполнил необходимый ритуал, нанизав стратегический запас ёжику на колючки, поднялся, отряхивая ладони друг об друга.
- Совсем уж нечего? – счастливый эльф, оказавший непосильную помощь в подкармливании местного живности, подмигнул мне, протягивая нож рукояткой ко мне, лезвием к себе, а это было опасно в данной ситуации. Мне на мгновение захотелось вернуть нож ему обратно и попасть прямо в сердобольное сердечко!
Довольный эльф вернулся на тропу, я угрюмо последовал за ним, хотя именно я знал дальше дорогу, но пока тропа не превратилась в разъезженное бездорожье мы с неё точно не свернём.
Немного погодя удалось найти неплохое место для отдыха и перекуса. Я попросил эльфа заняться добытой картошкой в качестве мести за пропавшее яблоко, правда, не особо надеясь на успех возложенной на него важной миссии. По крайней мере, я надеялся что видит он её не в первый раз в жизни, поэтому сгрузив мешок с запасами, предоставил провизию в его полное распоряжение. Может, зря… но менять решение было уже поздно. Воровать на чужих угодьях в привычках людей. Как к этому отнесётся эльф, если узнает откуда она собственно взялась?
К моему удивлению, эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошёл все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в котелок, боясь, что я там могу увидеть или скорее даже не увидеть.
Я увидел в кипящей воде (как оказалось даже в подсоленной) аккуратно очищенные на удивление совсем чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня и явно проиграла бы в этом лесному эльфу. Мало того, в кастрюльке плавали свежие ароматные травы, мелко покромсанные. А эльф оказался не только смышлёным, но и весьма находчивым! Он даже раздобыл какие-то травки вместо чая по дороге. Мне почему-то думалось, что эльфы вряд ли могут быть профессиональными чистильщиками картошки, но и превосходными поварами, так что оказалось, что от эльфов есть какой-то толк в таких делах. А раз такое дело, то он мог бы стать мне незаменимым компаньоном! Вот уж, действительно, с таким странным типом точно не соскучишься по дороге. Хотя я бы лучше мяса поел, но помня о том, что они являются защитниками природы, я промолчал об этом желании. Тут главное, голодными мы не останемся.
Эльф оказался почти таким же человеком, предъявив собранные, но на мой взгляд явно наворованные откуда-то из садов сливы и груши, не вызывающие сомнения. Стоило мне приблизиться к котелку, эльф тут же встал и отошёл, как обожжённый, и я занял его место, помешал черпаком, обнаружил в похлёбке всплывшие на кипящую поверхность какие-то коренья и древесные грибы, с виду вроде бы тоже съедобные. Я думаю, лесные создания в таком не ошибаются, поэтому доверился в этом вопросе более сведущему. Или просто показалось, и кое-кто хочет меня отравить? Но все я сомневался в том, что лесной эльф мог ошибиться с выбором съедобного в лесу.
- Откуда взялись травы? – спросил я, желая утолить сначала свой интерес, а потом уже голод. Лучше уж быть живым и голодным, чем мёртвым, но с полным желудком.
- Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал в их огороде немного пряных трав к супу и корнеплодов. Ну а дикий укроп много, где растёт, даже в поле, а лекарственных трав тут полным полно, с леса не убудет.
Хороши же мы оба! Эльф тоже времени зря не терял.
- Значит, ты тоже воровал?! – воскликнул я, заставил его подтвердить сей преступный, хотя для нашего бедствующего положения скорее прискорбный факт.
Сам факт воровства удивил меня не больше его кулинарных изысков. Может, он преступник в бегах? Изгнанный из эльфийского сообщества отступник?
В Белом Ордене платили немного. Жалованья Ордена хватало только на пропитание (в дорогу давали с собой немного еды только с расчётом на два, если растянуть запасов хватало на четыре дня) и кое-какие пожитки, ну а о большем мечтать не приходилось, старый заштопанный плащ мне все никак не удавалось заменить новым. В последнее время задания были пустяковые, плата была тоже соответствующая, но у меня хотя бы была крыша над головой, куда я в любой момент мог вернуться.
- Не отрицаю, - бесхитростно улыбнулся эльф, подмигивая мне. – Я быстро учусь.
Как говорится: «С кем поведёшься - от того и наберёшься».
Эльф, уподобляясь моей дурной компании, не боится показать себя в невыгодном свете, подчиняется установленным правилам сурового выживания и уже демонстрирует невероятную приспособляемость к новым жизненным условиям.
- У тебя есть хоть какие-то недостатки? – спросил я на всякий случай.
– Назови хотя бы один! – потребовал он, смеясь.
Кажется, наконец-то, настало время утолить голод! А потом найдутся время и темы для разговоров! И я обязательно узнаю подробности его злоключений!
Дэй
Сегодня выдался прохладный денёк. Довольные, сытые и уставшие мы сидели, греясь теплом идущим от костра.
- Значит, ты выполняешь задания без напарника, вне группы. Всегда один, несмотря на сложность взятого задания?
Он не стал признаваться, что далеко не поручения выбирают сами, их бывают назначают свыше.
Маг утвердительно кивнул, не желая пояснять подробнее.
- Почему? – спросил я.
- Потому что я по натуре одиночка и прекрасно со всем справляюсь сам.
Я лишь вижу, как ты справляешься, едва сводя концы с концами. Зелёного яблока тебе жалко было для Хранителя этого леса. Но это удручающее положение можно будет легко поправить. Вслух я, конечно же, озвучивать этого не стал.
- И раньше тоже всегда работал один? – уточнил я, развивая заданную тему.
- Не хочу ворошить прошлое - мне неприятно это вспоминать, - последовал прямой и честный ответ без увиливаний, но и подробностей.
- На всё твоя воля, - понимающе сказал я распространённое эльфийское выражение.
- У всех есть воспоминания, о которых хочется забыть. Впрочем, я не против рассказать тебе, только вкратце, - пошёл он вдруг на попятную. – Ко мне приставили неумелого помощника, сразу после учёбы в академии. Он хорош был в обучении, но практики у мальца никакой не было. Мы попали на непростое задание, оказались в ловушке. Мне пришлось работать за двоих и одновременно беспокоиться о его защите. В итоге он струсил и сбежал. Из-за его ошибок потом погибло много наших. Я все ещё чувствую вину за произошедшее, наверное, это из-за моего недосмотра и неопытности моего помощника, хотя на самом деле был виноват только этот неумеха.
- Ты лично знал тех погибших людей?
- Близко нет. Работали вместе, иногда садились за один стол в столовой Ордена.
- Хорошо, что ты не знал их близко. По крайней мере, не так больно.
Больнее, когда по твоей вине умирают твои братья, медленно под пытками, пока ты, находясь рядом, невольно слушаешь крики и чувствуешь как кровь стынет в твоих жилах, в то время как их кровь проливается до тех пор, пока тела не остынут. А все что ты можешь, это стоять и смотреть, зная, что они не предадут и умрут за тебя.
Нельзя сравнивать чужую боль. Её не понять со стороны, только прожив подобное.
Кросс
Каждый занимался своим делом, а именно: наши общие наблюдения друг за другом продолжались. Я внимательно следил за Дэем, надеясь вовремя заметить что-то подозрительное в его поведении. Например, вдруг возникшую звериную жажду крови. Настроения эльфа быстро сменяли друг друга, совсем как у маленького ребёнка оказались легко читаемыми по лицу и выражению глаз.
Дэй старался не отставать, хотя он ещё быстро уставал, но все равно упрямо продолжал идти со мной вперёд, словно отлично зная дорогу. Словно каждый день шёл по лесу и полям, не разбирая дороги, впотьмах, ориентируясь лишь по звёздам и яркой луне. Да, эльф часто останавливался, поднимал голову и всматривался в ясное звёздное небо, когда нам приходилось идти ночью. Стоял до тех, пока я его не окликну, поторапливая. Спасенный то отставал, то обгонял меня. Иногда, когда я видел, что эльф уже на пределе сил, подсаживал на лошадку, давая передохнуть, путешествуя верхом. Кстати, он, показав себя отличным наездником, гораздо лучше меня поладив с лошадью, но это меня уже не удивляло. Но сам он предпочитал идти пешком, считая, что таким образом быстрее восстановиться.
И вот, снова.
- Куда ты несёшься? – не выдержал я, когда в очередной раз эльф обогнал меня настолько, что я сам почувствовал себя отстающим, смотря в исчезнувшую за поворотом подлеска спину. Пришлось догонять почти рысью.
- А куда нам нужно идти? – с любопытством спрашивает он у меня, остановив лошадь и без смеха наблюдая, как я спотыкаюсь о сухую корягу, едва не запутываясь в ней всей ступнёй. Все это время я был уверен, что он знает дорогу, понимая куда мы направляемся.
- В ближайший город. А ты куда-то торопишься?
- Как раз туда и иду.
Хм, какое совпадение!
- Ты плохо видишь в темноте, поэтому тебе следует пользоваться «ночным зрением», - посоветовал он мне.
- Я уже использую магическое зрение, - недовольно буркнул я.
Я ничего не знал о лесных эльфах. Я был уверен, что это гордые, непостижимые, бездушно высокоморальные создания, считающие себя чуть ли не живыми богами во плоти. Но пусть хотя бы этот будет исключением из правил. Надо отметить, что он прекрасно видел в темноте, видимо, также хорошо, как и вампиры.
Я почему-то счёл момент неожиданно подходящим, чтобы попытаться разузнать о нем правду.
- Кто тебя обратил? – нужно было вовремя прикусить язык, но вопрос слетел с губ совершенно необдуманно резко. На самом деле меня больше интересовал вопрос: «Каким образом?» и «Получилось ли?» чем: «Кто именно»?
Но видимо тему выбрал неподходящую - вопрос ему не понравился. Он нахмурил брови, плотно сомкнул губы, словно отказываясь отвечать, продолжил идти впереди, прибавив шаг, старательно увеличивая расстояние между нами, но вскоре стал идти медленнее, стараясь сэкономить энергию, хотя до этого почти не отставал от моего привычного шага, словно простой вопрос вдруг лишил его сил двигаться вперёд. А может просто обдумывал ответ, который можно мне выдать, словно это был какой-то страшный секрет.
Я чуть не вскрикнул, удержавшись от стона. Прикосновение к коже снова как тогда почти обожгло. Это было как-то неправильно. Розовый кварц, который лесные эльфы использовали в своих украшениях на руке и груди истощали необъяснимый жар, но я ничем этого не выдал.
- Я ушёл совсем недалеко. К тому же что могло произойти? Опасных зверей поблизости нет, - эльфийское, как и новое вампирское мироощущение сошлись во мнениях, что в округе все спокойно. Погони нет.
- Ты вообще-то по идее вообще никуда не мог уйти из защитного круга. Как ты его вышел? Каким образом снял мою защиту? Но не мог же поставить её обратно, остались бы следы чужой магии. Она действительно стоит как стояла, и ты не мог поставить точно такую же! - резко напал он на меня с кучей низвергаемых вопросов. - Или мог? Или всё-таки нашёл лазейку в заклинании и проскользнул? Или добавил себя в заклинание распознавания? Я знаю, что у эльфов совсем иная магия. Но как тогда, мне непонятно как именно ты прошёл сквозь защитный круг?!
И тут до меня дошла суть его проблемы.
- Погоди-ка… Защитного круга?! – нахмурившись, переспросил я. – Круга оберега, поставленного тобой на ночь для защиты от проникновения извне, - вчера я уснул раньше мага, но сейчас растерянно вспомнил, как маг тщательно формировал и ставил защитный круг на ночь. - Точно, я и забыл, что он там есть… Впрочем он и сейчас поныне там. Какие могут быть ко мне претензии?
-Да, защитный круг с двух сторонней защитой так и остался, но тебя в нем не оказалось! Муха бы не пролетела! А те, которые были – не вылетели бы прочь. А как ты умудрился спокойно пройти, вернее выйти?
- Ах да, я же не говорил тебе еще… Я больше не владею магией. Моя сила была украдена, а Источник иссушен. Мне известна природа этого заклинания. Может быть, магия не действует на меня, так же как на вампиров, - предположил я. Это звучало логично, являясь первым объяснением, что пришло мне в голову.
Он же знал кого освобождал из плена? Понимал же. Лесного эльфа, частично обращённого в вампира. Вот только теперь я сам не знал кого во мне больше и кто в конце одержит победу?
И показательно точно таким же образом, как и вышел, тихо проскользнул в защитный круг. Маг только бессильно развёл руками, ничего не понимая.
Глава 3 - Гончие
«Идеальное оружие – это то,
о котором даже не догадывается
друг, чего уж говорить о враге».
Кросс
- У тебя есть яблоко? – спросил неожиданно эльф, вдруг остановившись, словно прислушиваясь к чему-то, об этом свидетельствовало резко дёрнувшееся назад левое заострённое ухо.
Он встал там, где слева начиналась опушка леса, хотя тропа продолжалась с изгибом дальше, разделяя черту проездной дороги и первый стройный ряд молодых сосен.
- Есть. Последнее, - с лёгким удивлением ответил я, не зная, чего ожидать от странного эльфа. Порывшись в сумке, вытащил столь желанный объект на свет, передавая эльфу.
- И дай нож, - и тон у него был под стать просьбе требовательный. Вчера так нагло он себя не вел, а сегодня уже даже и поблагодарить не изволит.
Я не стал противиться эльфийским странностям и передал свой походный нож. Эльф не стал есть яблоко сразу, а зажав в ладони направился от тропы в сторону сухого валежника. Я что-то не понял, он что собирается делать? Неужто семечки в землю посадить, деревья вырастить? Вроде говорил же, что полностью утратил магию. Или по старинке, как обычные люди, в надежде, что авось что-нибудь взойдёт…
Между тем, я продолжал наблюдать и удивляться тому, как эльф присев на корточки, начал делить яблоко на идеально ровные дольки. Ничего не понимая, я продолжил заворожено смотреть, что же будет дальше. Привлечёт какого-нибудь редкого мифического зверя, что в наших лесах не водятся, но на его зов с приманкой откликнутся? Не рассчитываю, что обычный Дух леса польстится на простое яблоко, сворованное мимоходом из местных садов. А может даст возможность подивиться на настоящего единорога из наших сказок!
Теперь и до моих ушей донеслось таинственное шуршание из сваленных как попало сучьев и засохших стволов. И вот на свет из тени выполз небольшой ёжик и я внутренне обливаясь горькими слезами смотрел на то, как мой возможный перекус, который я по доброте душевной пожертвовал эльфу, достаётся какому-то первому встречному ёжу! Как сие понимать?! Это вовсе не доброта, это - самое настоящее расточительство! Мне не следовало ожидать многого, тогда бы я не был так сильно разочарован. Вместо пустой гневной бравады, отложив комментарии на этот счёт, сложил руки на груди, ибо словами горю не помочь. Один из нас остался без перекуса и теперь я был уверен кто именно из нас двоих. Но меня не хватило надолго, человек я не из терпеливых. Поспешил высказаться, уж больно хотелось сказать эльфу все, что я о нем думаю, сдержаться не было сил:
- Нам есть нечего, а ты тут ежей подкармливаешь!!! – возмутился я его глупому необдуманному поступку.
Эльф словно выполнил необходимый ритуал, нанизав стратегический запас ёжику на колючки, поднялся, отряхивая ладони друг об друга.
- Совсем уж нечего? – счастливый эльф, оказавший непосильную помощь в подкармливании местного живности, подмигнул мне, протягивая нож рукояткой ко мне, лезвием к себе, а это было опасно в данной ситуации. Мне на мгновение захотелось вернуть нож ему обратно и попасть прямо в сердобольное сердечко!
Довольный эльф вернулся на тропу, я угрюмо последовал за ним, хотя именно я знал дальше дорогу, но пока тропа не превратилась в разъезженное бездорожье мы с неё точно не свернём.
Немного погодя удалось найти неплохое место для отдыха и перекуса. Я попросил эльфа заняться добытой картошкой в качестве мести за пропавшее яблоко, правда, не особо надеясь на успех возложенной на него важной миссии. По крайней мере, я надеялся что видит он её не в первый раз в жизни, поэтому сгрузив мешок с запасами, предоставил провизию в его полное распоряжение. Может, зря… но менять решение было уже поздно. Воровать на чужих угодьях в привычках людей. Как к этому отнесётся эльф, если узнает откуда она собственно взялась?
К моему удивлению, эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошёл все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в котелок, боясь, что я там могу увидеть или скорее даже не увидеть.
Я увидел в кипящей воде (как оказалось даже в подсоленной) аккуратно очищенные на удивление совсем чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня и явно проиграла бы в этом лесному эльфу. Мало того, в кастрюльке плавали свежие ароматные травы, мелко покромсанные. А эльф оказался не только смышлёным, но и весьма находчивым! Он даже раздобыл какие-то травки вместо чая по дороге. Мне почему-то думалось, что эльфы вряд ли могут быть профессиональными чистильщиками картошки, но и превосходными поварами, так что оказалось, что от эльфов есть какой-то толк в таких делах. А раз такое дело, то он мог бы стать мне незаменимым компаньоном! Вот уж, действительно, с таким странным типом точно не соскучишься по дороге. Хотя я бы лучше мяса поел, но помня о том, что они являются защитниками природы, я промолчал об этом желании. Тут главное, голодными мы не останемся.
Эльф оказался почти таким же человеком, предъявив собранные, но на мой взгляд явно наворованные откуда-то из садов сливы и груши, не вызывающие сомнения. Стоило мне приблизиться к котелку, эльф тут же встал и отошёл, как обожжённый, и я занял его место, помешал черпаком, обнаружил в похлёбке всплывшие на кипящую поверхность какие-то коренья и древесные грибы, с виду вроде бы тоже съедобные. Я думаю, лесные создания в таком не ошибаются, поэтому доверился в этом вопросе более сведущему. Или просто показалось, и кое-кто хочет меня отравить? Но все я сомневался в том, что лесной эльф мог ошибиться с выбором съедобного в лесу.
- Откуда взялись травы? – спросил я, желая утолить сначала свой интерес, а потом уже голод. Лучше уж быть живым и голодным, чем мёртвым, но с полным желудком.
- Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал в их огороде немного пряных трав к супу и корнеплодов. Ну а дикий укроп много, где растёт, даже в поле, а лекарственных трав тут полным полно, с леса не убудет.
Хороши же мы оба! Эльф тоже времени зря не терял.
- Значит, ты тоже воровал?! – воскликнул я, заставил его подтвердить сей преступный, хотя для нашего бедствующего положения скорее прискорбный факт.
Сам факт воровства удивил меня не больше его кулинарных изысков. Может, он преступник в бегах? Изгнанный из эльфийского сообщества отступник?
В Белом Ордене платили немного. Жалованья Ордена хватало только на пропитание (в дорогу давали с собой немного еды только с расчётом на два, если растянуть запасов хватало на четыре дня) и кое-какие пожитки, ну а о большем мечтать не приходилось, старый заштопанный плащ мне все никак не удавалось заменить новым. В последнее время задания были пустяковые, плата была тоже соответствующая, но у меня хотя бы была крыша над головой, куда я в любой момент мог вернуться.
- Не отрицаю, - бесхитростно улыбнулся эльф, подмигивая мне. – Я быстро учусь.
Как говорится: «С кем поведёшься - от того и наберёшься».
Эльф, уподобляясь моей дурной компании, не боится показать себя в невыгодном свете, подчиняется установленным правилам сурового выживания и уже демонстрирует невероятную приспособляемость к новым жизненным условиям.
- У тебя есть хоть какие-то недостатки? – спросил я на всякий случай.
– Назови хотя бы один! – потребовал он, смеясь.
Кажется, наконец-то, настало время утолить голод! А потом найдутся время и темы для разговоров! И я обязательно узнаю подробности его злоключений!
Дэй
Сегодня выдался прохладный денёк. Довольные, сытые и уставшие мы сидели, греясь теплом идущим от костра.
- Значит, ты выполняешь задания без напарника, вне группы. Всегда один, несмотря на сложность взятого задания?
Он не стал признаваться, что далеко не поручения выбирают сами, их бывают назначают свыше.
Маг утвердительно кивнул, не желая пояснять подробнее.
- Почему? – спросил я.
- Потому что я по натуре одиночка и прекрасно со всем справляюсь сам.
Я лишь вижу, как ты справляешься, едва сводя концы с концами. Зелёного яблока тебе жалко было для Хранителя этого леса. Но это удручающее положение можно будет легко поправить. Вслух я, конечно же, озвучивать этого не стал.
- И раньше тоже всегда работал один? – уточнил я, развивая заданную тему.
- Не хочу ворошить прошлое - мне неприятно это вспоминать, - последовал прямой и честный ответ без увиливаний, но и подробностей.
- На всё твоя воля, - понимающе сказал я распространённое эльфийское выражение.
- У всех есть воспоминания, о которых хочется забыть. Впрочем, я не против рассказать тебе, только вкратце, - пошёл он вдруг на попятную. – Ко мне приставили неумелого помощника, сразу после учёбы в академии. Он хорош был в обучении, но практики у мальца никакой не было. Мы попали на непростое задание, оказались в ловушке. Мне пришлось работать за двоих и одновременно беспокоиться о его защите. В итоге он струсил и сбежал. Из-за его ошибок потом погибло много наших. Я все ещё чувствую вину за произошедшее, наверное, это из-за моего недосмотра и неопытности моего помощника, хотя на самом деле был виноват только этот неумеха.
- Ты лично знал тех погибших людей?
- Близко нет. Работали вместе, иногда садились за один стол в столовой Ордена.
- Хорошо, что ты не знал их близко. По крайней мере, не так больно.
Больнее, когда по твоей вине умирают твои братья, медленно под пытками, пока ты, находясь рядом, невольно слушаешь крики и чувствуешь как кровь стынет в твоих жилах, в то время как их кровь проливается до тех пор, пока тела не остынут. А все что ты можешь, это стоять и смотреть, зная, что они не предадут и умрут за тебя.
Нельзя сравнивать чужую боль. Её не понять со стороны, только прожив подобное.
Кросс
Каждый занимался своим делом, а именно: наши общие наблюдения друг за другом продолжались. Я внимательно следил за Дэем, надеясь вовремя заметить что-то подозрительное в его поведении. Например, вдруг возникшую звериную жажду крови. Настроения эльфа быстро сменяли друг друга, совсем как у маленького ребёнка оказались легко читаемыми по лицу и выражению глаз.
Дэй старался не отставать, хотя он ещё быстро уставал, но все равно упрямо продолжал идти со мной вперёд, словно отлично зная дорогу. Словно каждый день шёл по лесу и полям, не разбирая дороги, впотьмах, ориентируясь лишь по звёздам и яркой луне. Да, эльф часто останавливался, поднимал голову и всматривался в ясное звёздное небо, когда нам приходилось идти ночью. Стоял до тех, пока я его не окликну, поторапливая. Спасенный то отставал, то обгонял меня. Иногда, когда я видел, что эльф уже на пределе сил, подсаживал на лошадку, давая передохнуть, путешествуя верхом. Кстати, он, показав себя отличным наездником, гораздо лучше меня поладив с лошадью, но это меня уже не удивляло. Но сам он предпочитал идти пешком, считая, что таким образом быстрее восстановиться.
И вот, снова.
- Куда ты несёшься? – не выдержал я, когда в очередной раз эльф обогнал меня настолько, что я сам почувствовал себя отстающим, смотря в исчезнувшую за поворотом подлеска спину. Пришлось догонять почти рысью.
- А куда нам нужно идти? – с любопытством спрашивает он у меня, остановив лошадь и без смеха наблюдая, как я спотыкаюсь о сухую корягу, едва не запутываясь в ней всей ступнёй. Все это время я был уверен, что он знает дорогу, понимая куда мы направляемся.
- В ближайший город. А ты куда-то торопишься?
- Как раз туда и иду.
Хм, какое совпадение!
- Ты плохо видишь в темноте, поэтому тебе следует пользоваться «ночным зрением», - посоветовал он мне.
- Я уже использую магическое зрение, - недовольно буркнул я.
Я ничего не знал о лесных эльфах. Я был уверен, что это гордые, непостижимые, бездушно высокоморальные создания, считающие себя чуть ли не живыми богами во плоти. Но пусть хотя бы этот будет исключением из правил. Надо отметить, что он прекрасно видел в темноте, видимо, также хорошо, как и вампиры.
Я почему-то счёл момент неожиданно подходящим, чтобы попытаться разузнать о нем правду.
- Кто тебя обратил? – нужно было вовремя прикусить язык, но вопрос слетел с губ совершенно необдуманно резко. На самом деле меня больше интересовал вопрос: «Каким образом?» и «Получилось ли?» чем: «Кто именно»?
Но видимо тему выбрал неподходящую - вопрос ему не понравился. Он нахмурил брови, плотно сомкнул губы, словно отказываясь отвечать, продолжил идти впереди, прибавив шаг, старательно увеличивая расстояние между нами, но вскоре стал идти медленнее, стараясь сэкономить энергию, хотя до этого почти не отставал от моего привычного шага, словно простой вопрос вдруг лишил его сил двигаться вперёд. А может просто обдумывал ответ, который можно мне выдать, словно это был какой-то страшный секрет.
