Глава 22.
Датте пришлось задержаться у главного мага дольше, чем он рассчитывал. После того, как в гильдию был отправлен короткий доклад о случившемся на тракте, он получил указание дождаться дежурный отряд, который собирались переправить в Вендер через портал.
Небо уже совсем потемнело, когда на площади, оцепленной стражей, вспыхнула воронка пространственного перехода. Один за другим, из него начали выходить сурового вида маги, облачённые в черные с изумрудным гильдийские одежды боевиков.
Главный маг Вендера явно нервничал – это было заметно по немного резковатым движениям и каплям пота, выступившим на высоком лбу и висках. Датте тоже снедало лёгкое беспокойство, но отнюдь не от встречи со своими коллегами, а от мыслей о том, что пришлось оставить своих спутников одних на столь долгий срок. Зная характер младшего брата, и непутёвость Сэмуэля, Датте справедливо опасался того, что эта неугомонная компания вряд ли будет послушно дожидаться его возвращения в своих комнатах. Как ни странно, но именно Йенди, вопреки ожиданиям, пока что доставляла ему меньше всего хлопот. С ним она почти не общалась, вела себя тихо, а во время схватки с умертвиями и вовсе показала себя с лучшей стороны – мало какая девушка сможет сохранить самообладание и не удариться в истерику перед лицом смертельной опасности, и это обстоятельство зародило в Датте нечто похожее на уважение к спутнице.
Один из магов-боевиков уверенно подошёл к Рэвену, сухо кивнув и предпочитая без лишних церемоний перейти сразу к делу.
Датте был не против такого подхода, и как можно более обстоятельно и подробно рассказал о том, с чем им пришлось столкнуться чуть меньше трёх дней назад.
- Когда вы сможете показать нам, где именно проводили запрещенный ритуал с использованием тёмной магии? – обратился к Датте старший в отряде, как только тот закончил пересказ.
- К сожалению, я могу лишь указать вам направление, но не отправиться лично, - покачав головой, ответил Вэвен, и увидев, что собеседник недовольно нахмурился, пояснил: - Я сопровождаю с практики ученика, и моя обязанность доставить его целым и невредимым обратно в Академию.
- Знаменитый Датте Рэвен взял на себя обязанности куратора? – с легкой насмешкой и недоверием осведомился старший боевик, но тут же вернулся к серьезному тону: - Вы должны понимать, что если дело действительно настолько серьёзное, насколько вы описали, то самое время пересмотреть приоритеты.
- Поверьте, я осознаю это, именно поэтому сразу же, как только представилась возможность, сообщил обо всём в Гильдию. И, тем не менее, я взял на себя ответственность за этого юношу и намерен в полной мере исполнить свои обязательства перед магистром Паресом.
- Что же, как знаете, - ответил старший и, кивнув Датте на прощание, развернулся, дав знак остальным магам следовать за ним.
Рэвен проводил их тяжёлым взглядом, в котором читалось лёгкое сожаление о том, что сейчас он не может отправиться вместе с ними, а затем, скупо пожелав главному магу Вендера приятного вечера, быстрым шагом направился туда, где он оставил своих спутников.
Сэму пришлось делить комнату с Дианом, и это было не по душе молодому эльфу. В последнее время он пересмотрел свое отношение к младшему брату куратора, и теперь тот вызывал у него глухое раздражение. Если изначально легкомысленность и жизнелюбие парня, вызывали скорее лёгкую зависть и восхищение, то теперь от них не осталось и следа.
А еще, Йенди…
Сэмуэль видел, что девушка не проявляет к Диану интереса, любопытство – возможно, но не более. Однако крохотный червячок беспокойства и ревности всё равно точил его изнутри, и эльф совершенно не знал, что ему с этим делать.
Была даже мысль о том, чтобы поговорить с куратором, но что именно он ему скажет? Тем более что маг и сам имел на Йенди какие-то свои планы, и даже печать на неё поставил, словно таким образом закрепил за собой право на девушку. Но разве это правильно? Разве не должна она сама выбрать, куда ей идти и с кем остаться?
Единственное, что останавливало Сэма от каких-либо опрометчивых действий, это понимание того, что он и сам не знает, что делал бы, если бы Йенди всё-таки выбрала его.
В Академию ей нельзя, родители не примут, а денег на то, чтобы устроить девушку где-то неподалёку в городе, у Сэмуэля попросту не было. С тех пор, как он против воли своих матери и отца поступил на обучение, молодой эльф существовал лишь за счёт стипендии и небольших подработок, которыми занимались практически все ученики уже с начальных курсов. Этих средств Сэму вполне хватало, и в принципе, на своё финансовое положение он никогда не жаловался, но в том-то и дело, что хватало их лишь на одного.
Однако для себя Сэм твёрдо решил одно – он обязательно постарается узнать, как снять магическую печать с Йенди. Ему не хотелось бы, чтобы куратор использовал её в каких-то своих целях, хотя какая-то часть него сомневалась, что Датте Рэвен способен на подлость. Быть может, он действительно, таким образом, лишь по-своему оберегает её, и снимет метку, как только Йенди освоиться среди людей?
Размышляя обо всём этом, Сэмуэль понял, что окончательно запутался. Он не желал Йенди зла, но возможно ли, что за зло он принимает благо, пусть и не явное, скрытое под суровой маской напускного равнодушия? Да, его куратор не самый приятный в мире человек, но разве он хоть раз дал повод усомниться в себе? Сильный маг, строгий и требовательный наставник – разве не это так восхищало в нём Сэма? И продолжает восхищать, чего уж тут…
- …эй, ты уснул там что ли?
Только сейчас эльф сообразил, что Диан некоторое время, похоже, безуспешно пытается его дозваться. Повернув к нему голову, Сэмуэль увидел, что парень лежит на соседней кровати, закинув ногу на ногу.
- Чего тебе? – ворчливо спросил Сэм, искренне надеясь, что его соседу по комнате не пришла в голову очередная "светлая" идея.
- Эта Йенди, откуда она? – с любопытством поинтересовался Диан и, увидев, как мгновенно напрягся молодой эльф, со смешком добавил: - Можешь не сверкать на меня своими глазищами – не проймёт. Думаешь, я не заметил все эти странности, связанные с девчонкой?
- Почему бы тебе не спросить об этом у своего брата? – голос Сэма звучал холодно, явно давая понять о том, что эльф не настроен на дальнейшее продолжение беседы, но Диана это не смутило и не остановило от очередных расспросов:
- И всё-таки, кто она? Она ведь не обычный человек, да? Ты ведь и сам видел, там, на дороге, кто отозвал этих тварей и спас тебя? Зачем Датте ведёт её с собой?
- Неужели, боишься её? – с нескрываемой насмешкой спросил Сэм, в надежде на то, что Диан обидится и отстанет.
- Кто боится? Я боюсь?! – тут же возмутился парень, но, неожиданно, хмыкнув, согласился: - Может и боюсь. Там, в лесу, я видел кое-что… но не рассказал брату.
- Почему? – в этот раз Сэмуэлль действительно заинтересовался, и даже повернулся набок, чтобы лучше видеть собеседника.
- Понятия не имею, - признался Диан, и задумчиво продолжил: - Просто чувствовал, что не стоит этого делать, понимаешь?
- Зачем тогда говоришь об этом мне?
Парень некоторое время молчал, словно стараясь подобрать нужные слова для ответа, а потом, видимо мысленно махнул на это рукой и просто ответил:
- Ты влюблён в неё, и не столь категоричен как мой брат. Сам подумай, какие выводы он может сделать, если узнает, что Йенди неведомым образом сумела остановить тварей, которые пытались тебя разорвать, и они её отчего-то послушались. Он и так сейчас встревожен появлением тёмного мага, а стоит ему заподозрить Йенди в хоть какой-то сопричастности к происходящему…
Диан замолчал, так и не закончив предложения, но этого и не требовалось. Сэм прекрасно понимал, что куратор и так не в восторге от того, что Йенди имеет отношение к нечисти из Скверных топей, а если сюда вмешается ещё и тёмная магия, то вероятнее всего, дни девушки будут сочтены.
От осознания этого, по позвоночнику молодого эльфа пробежал холодок. Он был абсолютно убеждён в том, что Йенди не представляет для них опасности. После стольких дней, проведённых буквально бок о бок, Сэмуэль знал, что если бы под личиной привлекательной девушки скрывалось зло, он наверняка бы его почувствовал. Не мог не почувствовать. А посему, он и мысли допустить не мог о том, что Йенди способна причинить кому-либо из них вред. Но куратору действительно лучше не знать обо всех этих странностях, свидетелями которых невольно стали они с Дианом.
Стоило только вспомнить про Датте Рэвена, как в дверь раздался короткий стук, после чего, она сразу же отворилась и в комнату вошёл по обыкновению хмурый куратор. Он наградил занервничавшего младшего брата долгим, пристальным взглядом, словно бы без слов говоря: "Я прекрасно знаю о том, кто порылся в моём кошеле и ты ещё за это получишь", а затем обратился к Сэмуэлю:
- Будьте готовы отправляться в путь на рассвете.
Сэм не стал задавать лишних вопросов, лишь молча кивнул, а когда маг собрался покинуть комнату, окликнул его:
- Учитель!
Диан наградил эльфа недовольным взглядом. Он явно рассчитывал на то, что старший брат как можно скорее отправиться спать, а к утру каким-то чудесным образом забудет про его проступок.
- Я слушаю тебя, Сэмуэль, - остановившись в дверях, произнёс куратор.
- Сегодня… сегодня мы спускались поужинать, и увидели одного странного мужчину…
Маг тут же напрягся, плотно закрыл за собой дверь и, скрестив руки на груди, потребовал:
- Подробности.
Сэм пересказал ему, как они с Дианом и Йенди спустились в обеденный зал, и как девушка почувствовала на себе чужое внимание. Он так же попытался описать внешность незнакомца, но с удивлением понял, что его лицо совершенно стёрлось из памяти. Всё это, похоже, очень не понравилось учителю.
- Вы уверенны, что он следил именно за вами?
- Если точнее, за Йенди, - вмешался в разговор Диан. – Он с неё буквально глаз не сводил, но предпочёл исчезнуть, как только мы обратили на него внимание.
- И что Йенди? Быть может, она узнала его? – всё тем же требовательным тоном спросил куратор, на что Сэм, отрицательно покачав головой, ответил:
- Нет, мне кажется, она и сама была этим напугана.
Датте Рэвен кивнул, и молча вышел из комнаты, оставив Диана и Сэмуэля готовиться ко сну.
Глава 23.
Йенди всё не покидало смутное чувство беспокойства. Это не был страх, как если бы она предчувствовала что-то плохое, но, тем не менее, сердце её билось чуть быстрее, а в душе поселилось какое-то волнующее чувство, названия которому девушка не знала.
Она помнила тот взгляд, что устремил на неё странный незнакомец, и до сих пор ощущала то жадное любопытство, с которым он разглядывал её, чем и привлёк к себе внимание. А еще лицо – оно словно дрожало лёгким маревом, будто бы черты его были подёрнуты лёгкой дымкой, не доступной простому человеческому глазу. Видели ли Сэм и Диан то же самое, что и она? Йенди не стала об этом спрашивать, словно откуда-то точно знала, что не стоит этого делать. Возможно, это было глупо с её стороны, но девушка совсем не почувствовала явной или скрытой угрозы со стороны незнакомца, а собственным чувствам Йенди привыкла доверять.
Девушка подошла к маленькому окошку, створки которого были распахнуты, впуская в комнатушку прохладный ночной воздух. Она подняла взгляд на усыпанное звездами небо, и невольно вспомнила своё детство.
Маленькой девочкой, она часто любила лежать на сухом островке-кочке, слушать, как стрекочут насекомые, переквакиваются лягушки и жабы, серебристо смеются мавки, и разглядывать мерцающий небосвод. Ей казалось, что если смотреть на звездное небо долго, не мигая и освободив голову от мыслей, то небо начнёт приближаться, затягивать в искрящийся водоворот и если набраться смелости, то можно преодолеть невидимую грань, и очутиться вдруг в совершенно другом, удивительном месте. Но у Йенди никогда не хватало на это духа, и она крепко зажмуривалась, прогоняя наваждение, чтобы следующей ночью повторить всё заново.
Вот и сейчас, девушка зачаровано глядела на далёкие звезды, и чувствовала как все заботы и тревоги последних дней медленно покидают её, наполняя душу умиротворением. Но резкий и неожиданный стук в дверь разрушил этот хрупкий покой.
Ей не нужно было открывать створку, чтобы понять, кто именно наведался к ней в столь поздний час. Так же, догадывалась она и о причинах этого визита.
Потянув за ручку, Йенди открыла дверь и тут же столкнулась с внимательным и строгим взглядом светлых глаз мага.
- Позволишь войти? – спросил он таким тоном, что становилось понятно – вопрос это был задан скорее по привычке, и ответ на него никак не повлияет на ситуацию.
Поэтому, Йенди молча кивнула и посторонилась, пропуская Датте в свою комнату, которая сейчас стала казаться ей совсем крошечной.
- Диан и Сэмуэль рассказали мне о мужчине, который наблюдал за вами сегодня, - тут же приступил к делу маг, подходя к окну и зачем-то выглядывая наружу. – Скажи, тебе удалось запомнить его лицо?
- Нет, - ответила девушка, отрицательно покачав головой. – Но, он был… странным.
- Почему ты так решила? – требовательно спросил Датте, вновь поворачиваясь к девушке и оказываясь к ней почти что лицом к лицу. Слишком близко.
Йенди почувствовала, как сбилось её дыхание, а сердце наоборот – забилось часто-часто. Только сейчас она осознала, сколь малое расстояние отделяет их друг от друга, и попыталась отступить, но едва не упала, споткнувшись о приставленный к кровати деревянный сундук.
Датте схватил её за руки, которыми Йенди попыталась нелепо взмахнуть, чтобы удержать равновесие, и притянул к себе. Девушка поняла, что вся дрожит, но дрожь эта была вовсе не от испуга.
- Я не знаю, - тихо и чуть хрипловато ответила девушка на заданный ранее вопрос, понимая, что сейчас лукавит и не говорит всей правды. – Просто почувствовала это… не знаю, как объяснить.
Йенди отстранилась от мага на шаг, глядя на него блестящими, чуть испуганными глазами, пытаясь скрыть собственное волнение.
Лицо Датте оставалось бесстрастным, но вот во взгляде его мелькнуло нечто необычное, отчего сердце Йенди пропустило удар.
Маг медленно поднял руку и протянул её к лицу девушки, но в последний момент остановился, прикрыл на мгновение глаза, и глубоко вздохнув, прошёл мимо неё к двери. Уже на пороге, маг обернулся и произнёс:
- Если заметишь этого мужчину ещё раз, немедленно сообщи мне.
Йенди неуверенно кивнула, а когда Датте покинул комнату, прижала ладони к пылающим щекам.
- Кошмар! – прошептала она, и упала на кровать, пытаясь изгнать из собственной памяти взгляд светлых глаз, которые впервые смотрели на неё без раздражения или немого упрёка.
Ночь обещала быть долгой и бессонной.
После длительных раздумий, взвесив все "за" и "против", Датте всё же решил остаться "У Мунса" на завтрак. Во-первых, им не помешает хорошенько подкрепиться свежеприготовленной едой перед дальнейшей дорогой, а во-вторых, у мага была, пусть и крохотная, но всё же надежда на то, что вчерашний подозрительный незнакомец вновь появится на своём наблюдательном пункте. Точнее, за наблюдательным столом.
Датте первым спустился вниз, предварительно постучав
