Найдёныш

обереги вешали и здесь, правда не везде, но на некоторых дверях девушка заметила рябиновые венки и поэтому, пока их небольшая компания продвигалась по улице, девушку не покидал неприятный зуд и лёгкое чувство тревоги.
       Однако в этот раз, бродячие коты и охраняющие дома собаки встречали её гораздо спокойнее, а точнее, и вовсе почти не обращали внимания. Маг заранее позаботился об этом, применив к Йенди какое-то мудрёное заклинание, которое помогло скрыть её запах и от того, животные практически не замечали её. Лишь облезлый чёрный кот, сидящий на окне одного из домов, при виде девушки зашипел, выгнул спину и сверкнул на неё круглыми жёлтыми глазами, но по счастью, на это никто из случайных прохожих не обратил внимания. Словно и для них девушка вдруг стала невидимкой, а может, дело было в том, что все удивлённые и восхищенные взгляды были направлены на прекрасного юного эльфа и сурового боевого мага, рядом с которыми терялся даже обаятельный Диан.
       Датте уверенно вывел их к самому центру посёлка, где вокруг широкой, вымощенной гладким светлым камнем площади, раскинулись торговые лавки и питейные заведения.
       - Остановимся "У Мунса", - повернувшись к своим спутникам, сообщил маг, когда они подошли к украшенным растительной резьбой дверям одного из зданий, которое имело целых три этажа и окна, ставни которых были раскрашены в солнечно-жёлтый цвет. - Мне нужно будет отойти по делам, и смею надеяться, что на сей раз, вы сможете дождаться меня, не натворив глупостей.
       - Не беспокойся братишка, я за ними присмотрю, - с широкой улыбкой пообещал Диан, похлопав Датте по плечу, отчего тот наградил его таким взглядом, словно вот-вот намеревался оторвать похлопавшую его руку.
       - Я не смогу сюда войти, - тихо произнесла Йенди, заметив над самой дверью небольшой рябиновый венок и привешенные к нему железные кругляши. – Оберег не пропустит.
       Маг прикрыл глаза, медленно вздохнул, словно пытаясь таким образом вернуть себе пошатнувшееся душевное равновесие, и дождавшись, когда из дверей заведения выйдут постоялицы, сплел пальцы рук и пробормотал заклинание, предварительно убедившись, что сейчас в их сторону никто не смотрит.
       Венок после этого тут же пожух, почернел, а кругляши покрылись рыжей коростой, теряя свою силу.
       Йенди тут же почувствовала облегчение, и посмотрела на мага с благодарностью, на что тот лишь холодно усмехнулся.
       - Прошу, - Датте придержал перед ней дверь, приглашая войти внутрь, и девушка, обернувшись на подмигнувшего ей Диана, и ободряюще улыбающегося Сэма, переступила порог.
       
       Оставив своих спутников в снятых на остаток дня и ночь, комнатах, Датте направился к местному главному магу Вендера, намереваясь рассказать ему о том, с чем им довелось столкнуться в двух днях пути от посёлка. И, разумеется, проконтролировать, чтобы письмо в гильдию было отправлено незамедлительно.
       Главный маг Вендера расположился в ратуше, занимая довольно просторный кабинет на втором этаже, с окнами, выходящими на площадь. Это был довольно молодой мужчина, с печатью скуки и усталости на лице и ранней сединой в тёмных, чуть вьющихся на макушке, волосах.
       Несмотря на неприязнь и зависть, мелькнувшую в зелёных глазах, маг встретил Датте довольно почтительно, хотя вежливые слова приветствия звучали подчеркнуто сухо, так что не оставалось сомнений в том, что ни о какой радости от встречи быть не может.
       Рэвен прекрасно понимал причины подобного к себе отношения – этот мужчина, стоящий перед ним, просиживал свои дни в кабинете, выполняя довольно нудную и рутинную работу, так как сил и таланта на что-то большее, в свое время у него не хватило. Разумеется, встретив более удачного боевого мага, в жизни которого всегда есть место подвигам и славе, он вряд ли придёт в особый восторг. Однако чужие зависть и неприятие, всегда мало волновали Датте, а сейчас ему и подавно было не до этого.
        - Мне нужно отправить послание в гильдию, - сразу же приступил к делу боевой маг и, видя, как его собеседник упрямо поджал губы, веско добавил: - Это не терпит отлагательств.
       - Что за срочность? – все тем же скупым на эмоции тоном, спросил местный главный маг, не торопясь доставать артефакт связи, - У нас здесь уже который год нечисть крупнее урхов не появляется.
       - Боюсь, вскоре у вас может появиться нечто гораздо серьезнее и опаснее проказливых духов, - хмуро сообщил Датте, и нетерпеливо напомнил: - У меня немного времени, так что не стоит отнимать его понапрасну.
       - Что случилось? – спросил главный маг, в глазах которого мелькнула тревога.
       - Об этом я доложу в гильдию, - непреклонным тоном заявил Рэвен, который не горел желанием отсчитываться перед посредником.
       Главный маг, наконец, видимо понял, что добиться прямых ответов от Датте ему не удастся и, открыв потайной отсек, который прятался за портретом Великого Магистра, достал оттуда артефакт связи, представляющий собой гладко отшлифованный шар из чистейшего хрусталя, закреплённый на подставке, выполненной в виде когтистой лапы.
       - Проследите за тем, чтобы нас никто не беспокоил, - с холодной любезностью обратился к главному магу Вендера, Рэвен, кладя ладонь на тёплую поверхность артефакта и прикрывая глаза.
       Главный маг неприязненно поджал губы, но спорить со своим собеседником не решился, наказав секретарю не под каким предлогом не допускать в кабинет посторонних до особого распоряжения.
       Наравне с раздражением, главного мага охватило волнение – похоже, совсем рядом с Вендером случилось что-то серьезное, а это значит, что спокойной жизни на какое-то время пришёл конец. Разумеется, он считал, что заслуживал большего, когда-то даже мечтал стать боевым магом, но сейчас, когда перемены ворвались в его жизнь вместе с приходом боевого мага, он оказался совершенно к ним не готов.
       

       Глава 21.

       
       Комната, которую Датте оплатил для Йенди была совсем крошечной, и туда едва вмещались кровать и массивный деревянный сундук. Но девушку расстраивало отнюдь не это – спать без звездного неба над головой, без тихого шелеста деревьев, без ласкового ветерка, было очень непривычно. Да и кровать, стоящая на четырех прямых и толстых ножках, казалась слишком высокой, и Йенди подумалось, что она может запросто свалиться с неё во сне.
       В дверь настойчиво постучались, и девушка поднялась с застеленной толстым покрывалом постели, чтобы пустить внезапного посетителя, которым оказался Сэм. В руке эльф держал тот самый гребень, который приобрёл для неё в одной из деревень.
       - Думаю, у нас есть время для того, чтобы навести красоту, - произнёс он с улыбкой и, кивнув на кровать, спросил: - Присядем?
       Йенди пожала плечами. В прошлый раз ей понравилось, как Сэмуэль бережно и аккуратно перебирал её пряди, сплетая их между собой во что-то невообразимое.
       - Да, комнатушка-то совсем маленькая, - заметил друг, когда Йенди села, повернувшись к нему спиной, и он в первый раз провёл гребням по спутанным волосам, - Зато ты тут одна, а мне приходится ютиться с Дианом. Как он тебе, кстати?
       Девушка ненадолго задумалась, и затем честно ответила:
       - Даже не знаю. Он много улыбается и говорит, но мне кажется, он прячется за подобным поведением. Возможно, он похож на своего брата гораздо больше, чем думает.
       - Считаешь? – хмыкнув с сомнением, спросил Сэм, - А как по мне, то нет тут никакого двойного дна – Диан обычный повеса и разгильдяй, так что не советую тебе с ним связываться.
       - Что ты имеешь в виду? – удивилась Йенди, не сразу сообразив, о чём толкует друг, а когда до неё дошло, она воскликнула: - Да с чего ты взял? Диан славный человек, но ему не удалось тронуть моё сердце.
       - Значит, оно до сих пор свободно? – поинтересовался Сэмуэль, как показалось девушке, с некоторым напряжением в голосе, однако пальцы его всё так же продолжали ловко перебирать и переплетать пряди.
       Йенди вздохнула, и чуть отстранившись, повернулась к эльфу. Она положила ладонь на его руку, и чуть грустно улыбнувшись, произнесла:
       - Прости, Сэм, но мне сейчас этого не нужно. Я хочу избавиться от метки, чувствовать себя уверенно и защищенно, и это всё, о чём я думаю.
       Щеки Сэмуэля порозовели, но взгляда лучистых глаз он от неё не отвёл, хотя и читалось в нем лёгкое сожаление и печаль.
       «Вот уж удивительно, - подумала Йенди, когда друг снова приступил к плетению косы. - Пока я думала, как привлечь к себе внимание мага, сама не заметила вспыхнувших по отношению ко мне чувств Сэмуэля. Надеюсь, он всё поймет правильно и это не разрушит нашу дружбу, которая и так совсем недавно подверглась серьезному испытанию»
       Чтобы отвлечься от щекотливой темы, девушка спросила:
       - Как думаешь, кто спас нас с Дианом от того чудовища в лесу?
       Сэм, после недолгого молчания, неуверенно ответил:
       - Не знаю, однако учитель считает, что несмотря ни на что, это был явно не друг.
       - Это мог быть тот, кто проводил ритуал и поднял мертвецов? – задала очередной вопрос Йенди.
       - Вполне возможно, - поразмыслив, согласился с ней эльф. – В любом случае, чем бы он не руководствовался, спасая вас с Дианом, мне сложно поверить в то, что он искренне желал помочь. Хотя, много во всём этом непонятного – очень много. Будем надеяться, что учителю удастся разобраться со всем этим и навести порядок.
       - А разве он не должен провести тебя обратно в Академию? – удивлённо уточнила Йенди, сердце которой дрогнула, ведь ответ на этот вопрос значил для неё очень много. Сколько у неё осталось времени до того, как ей с Датте придется остаться вдвоём? И что маг собирается делать с ней дальше?
       - Да брось, тут последователи Игерона используют тёмную магию и проводят запрещенные ритуалы! Думаешь, он не захочет в этом поучаствовать? Да и я не прочь немного отложить своё возвращение ради такого – это же жуть как интересно!
       - Скорее, просто жуть, - фыркнув, ответила Йенди, чувствуя небольшую тяжесть от получившейся толстой косы. Она перекинула её через плечо и, полюбовавшись, искренне сказала: - Спасибо! Это чудесно!
       - Рад, что понравилось, - улыбнувшись, сказал Сэм, и признался: - Тебе очень идёт!
       Неожиданно, в комнату снова постучали, а потом раздался знакомый весёлый голос Диана:
       - Эй, голубки, я намереваюсь спуститься и пообедать, вы со мной?
       Йенди и Сэмуэль переглянулись, и хором ответили:
       - Конечно!
       
       
       В этом заведении еду подавали на первом этаже в общем зале, который в самый разгар дня был наполовину заполнен обедающими постояльцами.
       Спустившаяся вниз компания привлекла к себе всеобщее внимание, так что Сэм поспешил занять самый дальний стол, чтобы хоть как-то оградиться от чужих взглядов. Здесь, в отличие от столицы и крупных городов, эльфы до сих пор были эдакой диковинкой – занятной и привлекательной. Да и Йенди, в свободной мужской одежде, вызвала некоторое оживление среди посетителей, отчего идея спуститься поесть в общий зал уже не казалась юному магу такой уж здравой. Казалось, один Диан чувствует себя вполне комфортно, словно чужой интерес не только не мешает ему, но и доставляет определенное удовольствие.
       Да, определённо младший брат куратора уже не вызывал у Сэмуэля такого восторженного чувства, как в начале их знакомства – слишком беспечным и легкомысленным тот казался, и это при том, что и сам Сэм никогда не отличался особой рассудительностью и серьезностью.
       "Удивительно, насколько же разными могут быть два брата" – подумал эльф, но от дальнейших мыслей об этом отвлекла разносчица, подошедшая к их столу, чтобы принять заказ.
       Диан тут же расправил плечи, на губах его заиграла очаровательная улыбка, а в глазах появился лукавый блеск. Поскольку девица не была писаной красавицей, да и чрезмерно полновата, на взгляд Сэма, сам собой напрашивался вывод, что Диан реагирует, таким образом, практически на всех представительниц женского пола. Странно, что он до сих пор к Йенди не приставал со своими заигрываниями, однако, возможно, тут всё дело в страхе перед старшим братом, который вряд ли обрадуется подобному повороту дела. Охота ли ему возиться с влюблённой по уши девчонкой, особенно если учесть, что Диана от диана он собирался отделаться в первом же крупном городе?
       Пока разносчица принимала заказ, Сэмуэль то и дело чувствовал на себе её любопытные взгляды, и всё сильнее жалел о том, что согласился спуститься сюда, не дождавшись учителя. И тут его пронзила мысль, от которой он нервно дёрнулся и, дождавшись, когда девица отойдёт подальше, перегнувшись через стол, тихо спросил у Диана:
       - А чем мы будем расплачиваться за обед, если все деньги у твоего брата?
       Тот заговорчески поиграл бровями и, похлопав себя по нагрудному карману рубахи, шёпотом ответил:
       - Я у него одолжил – совсем немного, на текущие расходы.
       Сэм нахмурился, и поинтересовался:
       - А учитель об этом знает?
       Нехорошие подозрения подтвердились, когда Диан насмешливо фыркнул и отвернулся.
       "Отлично, теперь и нам с Йенди достанется как соучастникам" – уныло подумал Сэмуэль, - "Нет, определённо Диан мне совершенно не нравится"
       - Сэм, - негромко позвала Йенди, дёрнув эльфа за рукав, и когда тот склонился к ней достаточно близко, чтобы их разговор не услышали посторонние, девушка встревожено сообщила: - Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает. С тех пор как мы спустились сюда, я постоянно чувствую на себе чей-то взгляд.
       Сэмуэль не предал этому особого значения – он тоже постоянно чувствовал на себе чужие любопытные взгляды, и давно привык к такому вниманию, хотя иногда оно несколько раздражало.
       Тем не менее, он постарался как можно более незаметно осмотреть весь зал, чтобы убедиться, что за ними действительно никто не следит, и невольно вздрогнул, заметив, что один из мужчин, сидящий за столиком неподалёку, в это время пристально наблюдает за Йенди.
       - Эй, мне кажется, или этот мужик на тебя пялится? – проследив за взглядом эльфа, обратился к девушке Диан. - Ага, определённо так и есть.
       Сам по себе, незнакомец выглядел крайне непримечательно: средних лет, с коротко подстриженными тёмно-русыми волосами и простым, незапоминающимся лицом. Однако чёрный плащ его был пошит их хорошей, дорогой ткани, а ещё, Сэм успел заметить сверкнувший на пальце перстень – явно не дешёвая побрякушка. Было в нем еще что-то, что внушало чувство лёгкой тревоги, но что именно – эльфу никак не удавалось понять. Кажется, будь у него еще немного времени, и Сэмуэль сумел бы разгадать причину, но незнакомец, заметив ответный пристальный интерес со стороны их компании, мимолётно ухмыльнулся и, поднявшись из-за стола, покинул зал, оставив на столе деньги за обед.
       - И что это было? – удивлённо поинтересовался Диан, а затем, подмигнув Йенди, с ехидцей в голосе добавил: - Похоже, у тебя появился поклонник.
       Девушка лишь отмахнулась от него, продолжая пристально разглядывать дверь, в которую только что вышел мужчина.
       - Думаю, нам не стоит затягивать с обедом и как можно скорее вернуться в комнаты, - хмуро заключил Сэмуэль. – Чувствую, нам сегодня и так прилетит от учителя, так что не будем усугублять своё положение.
       - Как знаешь, - пожав плечами, без особого огорчения произнёс Диан, и тут же разулыбался, когда к их столу вернулась разносчица с полным подносом. – А мы тебя уже заждались, красавица!
       Эльф не сдержал тяжёлого вздоха.