– Закрой дверь, – донесся до нее мягкий голос Роджерса.
Она послушно сделала то, что сказал ей Марко.
Щелчок. Еще шаг - и вот она уже стоит перед ним.
Роджерс, вытянувшись во весь рост, лежал на своей кровати, одетый в легкие пижамные штаны с дурацким принтом в виде крабов и растянутой черной футболке. В руках он держал один из журналов про автомобили, которыми зачитывался в подростковом возрасте.
Из-за его нынешнего роста он теперь казался таким…неподходящим для этой кровати, принадлежавшей раньше обычному парню из колледжа, помешанному на играх.
Стелла встала перед ним, как вкопанная, оглядывая его с головы до ног.
– Зачем пришла? – спросил он, слегка сощурив свои темно-зеленые глаза.
Прозвучало это как-то слишком грубо. Броуди насупилась, но решила не заострять на этом свое внимание.
– Я что, не имею права просто так прийти к своему лучшему другу? – спросила она. Ей не хотелось сразу переходить к главной теме.
– Почему же? Имеешь, – протянул Роджерс, убирая журнал и принимая сидячее положение. – Ладно, вперед. Говори, что хотела.
Стелла плюхнулась рядом с Марко, стараясь не задевать его ни одной частью своего тела. В последнее время оно слишком странно реагировало на присутствие Роджерса, а сейчас ей было это не нужно. У нее были дела поважнее.
– Как прошло свидание с Тревором? – внезапно спросил Роджерс, в голосе которого прозвучало максимальное равнодушие, но при этом его глаза продолжали пристально на нее смотреть.
С его стороны это прозвучало как-то издевательски. Стелла, которая с самого утра уже была на нервах, не выдержала и воскликнула:
– Хватит притворяться, что ты не читал утренние новости, Марко!
– Я и вправду их не читал. Я отдыхал после вчерашней ночной смены. Спал, как убитый. Проснулся только два часа назад, – сухо ответил Роджерс. – Ты можешь рассказать мне, что случилось? Все в порядке?
Марко выглядел действительно обеспокоенным, но Стелла была готова поклясться, что Роджерс звучал слишком…наигранно. Только один вопрос, кажется, он задал действительно искренне - последний.
– Со мной почти все в порядке.
– Почти? – хмыкнул Марко. – Как мне это понимать?
– Подожди, – остановила его Стелла. – Послушай меня. Вчера мы с Тревором гуляли в парке. Потом у нас произошла одна…неприятная ситуация, и я быстро ушла оттуда. А сегодня с утра я узнала от Стейси, что он оказался в больнице.
– И что же с ним случилось? – спросил Роджерс.
– Кто-то…что-то пыталось откусить ему ногу, – произнесла Стелла, глядя на парня из-под стекол своих очков. – Я уверена, что с ним произошло то же самое, что и с тобой! Просто тебе каким-то чудом удалось избежать этой ужасной участи, а ему - нет.
Лицо Марко на какое-то время приобрело отрешенное и слегка удивленное выражение, а потом он…громко рассмеялся! Стелла с удивлением и неверием смотрела, как плечи Роджерса трясутся от смеха, а сам он старается прикрыть рот рукой. Он издевается над ней?!
– Что? – спросила Стелла, когда пришла в себя. – Почему ты смеешься?! Что тут смешного?!
– Ты сама то понимаешь, что говоришь? – спросил Марко, пытаясь привести дыхание в порядок. – Ох, Стелла. “Откусил ногу”? Серьезно? Хочешь сказать, что у нас в городе поселилось какое-то…неведомое существо?
Стелла разозлилась.
– А что я должна думать?! Что на Тревора напал какой-то маньяк с бензопилой? Такие следы не остаются после…
– Откуда ты знаешь? – внезапно спросил Марко, заставив ее замереть. – Ты уже экспериментировала на ком-то?
– Хватит! Прекрати надо мной смеяться! – завопила Стелла, забыв о том, что тетя Мария сейчас возится где-то на первом этаже на кухне и может их услышать. Она чувствовала злость и какое-то тупое бессилие. – Знаю - и все! Я вообще-то пришла предупредить, что ты в опасности! Я забочусь о тебе, думаю о тебе! У тебя ведь тоже есть укус и…
– Много ты обо мне думала, когда отправлялась на свидание с Тревором? – огрызнулся Роджерс.
– Причем тут вообще это?!
– Притом! – заорал Марко и внезапно повалил Стеллу на спину, нависая над ней. Его руки плотно сомкнулись на ее запястьях, прижимая их к мягкому покрывалу.
– Что ты делаешь?! – выкрикнула Броуди, ощущая, как внутри поднимается волна страха и…уже знакомого возбуждения. Она отстранилась, вжалась как можно сильнее в мягкий пружинистый матрас. – Я всего лишь пытаюсь предупредить тебя, а ты твердишь о Треворе, нашем чертовом свидании…
– Я видела, как ты целовалась с ним! – прошипел Марко ей едва ли не в ухо. Он стоял на четвереньках, плотно прижимая ее к постели не только своими руками, но еще и ногами.
Стелла опешила.
– Откуда? – пролепетала она.
Марко промолчал, отведя взгляд. На голову девушки, словно гильотина, обрушилась страшная догадка. Так вот оно что…
– Это…это был ты! – воскликнула Стелла. – Ты следил за нами! В парке! Я все это время чувствовала на себе твой чертов взгляд!
– Да, – процедил Марко. – Это был я.
В ее груди заклокотали возмущение и злость. Как он мог?! Зачем?! И если он действительно наблюдал, то…Почему не остановил Тревора? Почему позволил ему прикасаться к ней и так нагло пытаться удержать ее рядом?!
– Чтобы ты знал - я целовалась с ним не по собственной воле! – обиженно выплюнула Стелла, глядя Марко прямо в лицо. – Я этого не хотела!
– Я знаю. Я видел, как ты убегала.
– Знаешь?! Тогда почему ты вообще у меня спрашиваешь об этом чертовом поцелуе?! – в голосе Стеллы прозвучала ничем не прикрытая злость. Ее всю трясло от непонимания, от предательства, от такого тесного контакта с Марко. Одна эмоция накладывалась на другую, образовывая страннейшую смесь. – Если ты такой умный, то зачем вообще обвиняешь меня?!
– Не знаю! – рявкнул Роджерс и тяжело задышал. – Я не знаю, что со мной происходит! Я ничего, черт подери, теперь в этой жизни не знаю, понятно тебе?!
С этими словами он резко вскочил с постели, отпустив испуганную Стеллу, схватил какой-то предмет, лежащий на полу, и, замахнувшись, швырнул его со всей силы в противоположную стену, издав стон, полный отчаянья и боли. Когда что-то ударилось о стену, раздался жалобный звякающий звук, от которого Броуди слегка дернулась. Опустив взгляд вниз, она поняла, что Марко раскрошил на мелкие детальки собственный будильник.
- - - - -
* - строчка из песни “The Piece of Meat” группы “2rbina 2rista”
На несколько минут в комнате стало тихо. Слышно было только как работает вентилятор на первом этаже в гостиной. Интересно, Мария уже слышала их крики? Броуди очень надеялась, что нет. Хотя…Стены в этом доме не такие уж и толстые, если подумать.
Марко стоял, повернувшись спиной к Стелле и тяжело дышал, а она сидела на кровати, обхватив руками колени и невидящим взглядом уставившись на своего теперь уже бывшего лучшего друга. Девушка понимала, что сейчас между ними обрушился какой-то мост, который связывал их с ТЕМ Марко.
– Уходи, – наконец-то тихо произнес Роджерс, так и не показав ей свое лицо. Ей голос был глухим и уставшим.
– Что? – переспросила Стелла, не поверив своим ушам. Он…он сейчас только что попытался ее выгнать?
– Уходи! – уже громче сказал Марко, повернувшись к ней лицом. Слишком холодный, слишком чужой. Несмотря на это, в его глазах по-прежнему читалась боль и…усталость. – Я не буду повторять это еще раз.
Стелла сглотнула, пытаясь избавиться от неприятного комка в горле. Ей было страшно, очень страшно. До судорог, до скрипа зубов, до крупной дрожи в конечностях. Однако Броуди знала - если она действительно решит уйти сейчас, то может потерять Марко навсегда. Весь его внешний вид кричал, что ему нужна помощь. И она собиралась стать той, кто ее ему окажет.
“Я не отпущу Марко. Я отпустила своего отца, только потому что болезнь была мне неподвластна. Но сейчас в моих силах сделать так, чтобы Роджерс был со мной и дальше”
– Я никуда не пойду, – сказала она, осторожно спуская ноги на пол, как будто бы полосатый коврик мог ее укусить. – Тебе нужна помощь. Я это вижу, Марко. Мы с тобой дружим больше четырнадцати лет. Я не оставлю тебя одного.
Роджерс, раздувая ноздри, смотрел, как она приближается и ничего не говорил. Стелла посчитала это хорошим знаком. Ей нужно было укротить этого разбушевавшегося зверя. Для его же блага.
– Ты не понимаешь, каким я стал, – надломленным голосом произнес Марко, когда она слишком близко подошла к нему. – Я уже не тот человек, которого ты знала еще месяц назад. Ты же не глупая, Стелла. Ты это знаешь.
– Знаю, – кивнула девушка, чувствуя, как на ее глаза против воли наворачиваются слезы. – Знаю, но я…Я все равно не могу тебя оставить. Ты для меня многое значишь, Марко. Я хочу получше узнать тебя нынешнего. Я хочу, чтобы мы снова стали…близки.
Она осторожно взяла его за руку, тут же почувствовав, как ее окутывает приятное тепло. Ладонь Марко, как и всегда, была горячей, сухой и приятной на ощупь.
Роджерс, почувствовав ее прикосновение, заметно успокоился. Его поза из обороняющейся превратилась в обычную. Плечи опустились, мышцы расслабились, а лицо приобрело уже не яростное, а скорбное выражение.
– Прости, – сказал он. – Я не должен был так злиться на тебя. Не должен был так реагировать. Во мне вся проблема. Только во мне.
– Все нормально, – заверила его Стелла. – Я не испугалась. Разве что чуть-чуть. Мы и раньше с тобой иногда ругались, помнишь? Но все равно же мирились.
Она продолжала держать его руку в своей и буквально нутром чувствовала, как возвращает его в эту жизнь, в эту реальность. Роджерс, в свою очередь, цеплялся за нее, как за спасательный круг.
– Мне нужно будет тебе кое в чем признаться, – сказал он, окончательно повернувшись к ней всем телом и внимательно посмотрев на нее своими темно-зелеными глазами. – Мне нужно это сделать, если мы хотим и дальше…быть вместе.
– Слушаю, – спокойно ответила девушка, в то время как ее сердце сделало кульбит.
– Я… – начал он и осекся. – Я многое хочу тебе рассказать. Правда, не знаю, с чего начать. И не знаю, примешь ли ты это. Я бы не принял.
После этих слов он грустно усмехнулся и свободной рукой потрепал свои короткие волосы.
– Я сильно рискую, но и скрывать это я больше не могу. Бессмысленно.
– Ты же не балуешься наркотиками, да? – пошутила Стелла.
Губы Марко попытались изобразить кривую улыбку.
– Нет. Это…хуже.
– Хуже? – изумилась Стелла. – Торговля людьми?
Роджерс не выдержал и рассмеялся, отрицательно помотав головой.
– Тогда что…
– Давай я лучше покажу тебе, – сказал он, поправляя очки Стеллы. – Иначе ты не поймешь.
Броуди понятия не имела, о чем он говорит, но сдаваться не собиралась. В ней говорило упрямство, а еще желание наладить контакт со своим…изменившимся другом.
– Давай. Прямо сейчас?
– Нет. Лучше завтра. Я заеду за тобой в десять вечера.
– Хорошо, – ответила Стелла.
– Можно мне обнять тебя? – внезапно спросил Марко.
– Э-э. Да. Конечно? – ответила Броуди, ощущая странную неловкость, которая между ними в прошлом не возникала. Впрочем, зачем теперь вспоминать об этом…Ей нужно смириться, что с этим Роджерсом дела обстоят намного сложнее.
Парень осторожно высвободил ладонь, а потом притянул ее к себе, впечатав в свою грудь. Она попыталась обхватить руками его спину, осознавая, насколько она худая по сравнению с ним.
– Твое присутствие успокаивает меня, – прошептал он ей на ухо, из-за чего Стелла едва сдержалась, чтобы позорно не потереться о его тело. – Не знаешь, почему?
– Нет, – тихо ответила Броуди, сдерживая растущий в груди пожар.
“А почему ты действуешь на меня, как чертов афродизиак? Не хочешь объяснить Марко-мать твою-Роджерс?”
Парень продолжал плотно прижимать ее к себе, щекоча теплым дыханием шею и окутывая своим теплом. Стелла некстати вспомнила тот их танец на пляже, из-за чего ее пробрала мелкая дрожь.
– Тот поцелуй с Тревором… – тихо произнес Роджерс, возвращая ее в неприятную реальность. Вспоминать вот ОБ ЭТОМ ей точно не хотелось.
Стелла поморщилась и застонала.
– Давай, пожалуйста, не будем об этом, – сказала она, просто наслаждаясь присутствием Роджерса.
– Я хочу его исправить, – произнес он, заглядывая ей в лицо. – Я знаю, как стереть его из твоих воспоминаний. Оставить от него только лишь жалкую пыль.
Стелла задержала дыхание.
– Как? – хрипло спросила она.
Роджерс откинул ее распущенные волосы и положил свою руку ей на заднюю часть шеи, из-за чего ноги девушки подкосились, а пульс - участился. Желание захлестнуло ее, как гребень цунами. Та Стелла, у которой старый Марко был лучшим другом, кажется, полностью сгинула в нем.
Изменился не только он, но и она. Родилась новая, ненасытная, жадная до прикосновений Стелла.
Броуди закрыла глаза, показывая, что она сдалась ему.
– Марко? – внезапно донесся тихий обеспокоенный голос из-под двери в комнату Роджерса. – Все нормально?
“Боже, почему я не услышала шагов? Хотя…Глупый вопрос”
– Да, мам, – ответил парень, резко отстранившись от Стеллы. – Все хорошо.
Девушка вмиг почувствовала себя смущенной. Ей захотелось выпрыгнуть из окна второго этажа и быстро-быстро побежать к себе домой. Иногда ее привычка бросаться в омут с головой пугала ее же саму.
– Не хотите поужинать? – робко поинтересовалась тетя Мария, все так же не решаясь войти в спальню сына, как будто знала, что там происходит.
– Хотим, – сказал Марко, повернувшись лицом к Стелле и прижав палец к своим губам. Впервые за сегодняшний вечер она видела, как тот искренне улыбнулся.
– Тогда я накрываю на стол.
Когда Мария вновь спустилась на первый этаж, Роджерс сказал:
– Тебе не кажется, что мы находимся в каком-то глупом комедийном ситкоме?
Стелла нервно хихикнула.
– Немного. Впрочем, комедийный ситком - это еще ничего. Могло быть и хуже.
Марко неопределенно хмыкнул.
– Что ты сказала? – изумленно произнес Крис, замерев с вилкой в руках.
– Я сказала, что одному мальчику из нашего города откусили ногу, – повторила Марго, пристально посмотрев на мужа. – А еще он постоянно твердит о каком-то чудовище, когда его начинают расспрашивать о том, кто сделал это с ним. Конечно, врачи ему не верят и считают, что это всего лишь помутнение рассудка, но…Ты же понимаешь, к чему я клоню?
Кристофер нахмурился и отложил вилку в сторону.
– Понимаю, – сказал он. – Значит, началось.
Марго пожала плечами.
– Наверное.
– Как зовут парня?
– Тревор Дженкинсон.
Крис задумчиво почесал подбородок. Тревор, Тревор, Тревор…Он уже где-то слышал это имя…Может быть, это был один из его посетителей?
Внезапно его осенило, из-за чего он резко вскинул голову и посмотрел на жену.
– Он общался с Броуди, – сказал Крис, ощущая, как в голове начинает выстраиваться логическая цепочка.
Марго подцепила мясо вилкой и недоуменно проморгалась.
– Кто это?
– Стелла Броуди. Моя сотрудница, – ответил мужчина, резко вскакивая из-за стола.
– И…и что? Ты куда собрался? – удивленно спросила Марго, наблюдая за ним.
– За блокнотом. Мне нужно кое-что записать.
– Он лежит на журнальном столике в гостиной.
Метнувшись в соседнюю комнату, Крис схватил блокнот и принялся в нем что-то записывать. Тревор, Стелла, Марко…События происходили очень быстро, и он должен был тщательно следить за происходящим, не упуская ничего из вида. Только так ему удастся предотвратить очередную кровавую расправу.
Она послушно сделала то, что сказал ей Марко.
Щелчок. Еще шаг - и вот она уже стоит перед ним.
Роджерс, вытянувшись во весь рост, лежал на своей кровати, одетый в легкие пижамные штаны с дурацким принтом в виде крабов и растянутой черной футболке. В руках он держал один из журналов про автомобили, которыми зачитывался в подростковом возрасте.
Из-за его нынешнего роста он теперь казался таким…неподходящим для этой кровати, принадлежавшей раньше обычному парню из колледжа, помешанному на играх.
Стелла встала перед ним, как вкопанная, оглядывая его с головы до ног.
– Зачем пришла? – спросил он, слегка сощурив свои темно-зеленые глаза.
Прозвучало это как-то слишком грубо. Броуди насупилась, но решила не заострять на этом свое внимание.
– Я что, не имею права просто так прийти к своему лучшему другу? – спросила она. Ей не хотелось сразу переходить к главной теме.
– Почему же? Имеешь, – протянул Роджерс, убирая журнал и принимая сидячее положение. – Ладно, вперед. Говори, что хотела.
Стелла плюхнулась рядом с Марко, стараясь не задевать его ни одной частью своего тела. В последнее время оно слишком странно реагировало на присутствие Роджерса, а сейчас ей было это не нужно. У нее были дела поважнее.
– Как прошло свидание с Тревором? – внезапно спросил Роджерс, в голосе которого прозвучало максимальное равнодушие, но при этом его глаза продолжали пристально на нее смотреть.
С его стороны это прозвучало как-то издевательски. Стелла, которая с самого утра уже была на нервах, не выдержала и воскликнула:
– Хватит притворяться, что ты не читал утренние новости, Марко!
– Я и вправду их не читал. Я отдыхал после вчерашней ночной смены. Спал, как убитый. Проснулся только два часа назад, – сухо ответил Роджерс. – Ты можешь рассказать мне, что случилось? Все в порядке?
Марко выглядел действительно обеспокоенным, но Стелла была готова поклясться, что Роджерс звучал слишком…наигранно. Только один вопрос, кажется, он задал действительно искренне - последний.
– Со мной почти все в порядке.
– Почти? – хмыкнул Марко. – Как мне это понимать?
– Подожди, – остановила его Стелла. – Послушай меня. Вчера мы с Тревором гуляли в парке. Потом у нас произошла одна…неприятная ситуация, и я быстро ушла оттуда. А сегодня с утра я узнала от Стейси, что он оказался в больнице.
– И что же с ним случилось? – спросил Роджерс.
– Кто-то…что-то пыталось откусить ему ногу, – произнесла Стелла, глядя на парня из-под стекол своих очков. – Я уверена, что с ним произошло то же самое, что и с тобой! Просто тебе каким-то чудом удалось избежать этой ужасной участи, а ему - нет.
Лицо Марко на какое-то время приобрело отрешенное и слегка удивленное выражение, а потом он…громко рассмеялся! Стелла с удивлением и неверием смотрела, как плечи Роджерса трясутся от смеха, а сам он старается прикрыть рот рукой. Он издевается над ней?!
– Что? – спросила Стелла, когда пришла в себя. – Почему ты смеешься?! Что тут смешного?!
– Ты сама то понимаешь, что говоришь? – спросил Марко, пытаясь привести дыхание в порядок. – Ох, Стелла. “Откусил ногу”? Серьезно? Хочешь сказать, что у нас в городе поселилось какое-то…неведомое существо?
Стелла разозлилась.
– А что я должна думать?! Что на Тревора напал какой-то маньяк с бензопилой? Такие следы не остаются после…
– Откуда ты знаешь? – внезапно спросил Марко, заставив ее замереть. – Ты уже экспериментировала на ком-то?
– Хватит! Прекрати надо мной смеяться! – завопила Стелла, забыв о том, что тетя Мария сейчас возится где-то на первом этаже на кухне и может их услышать. Она чувствовала злость и какое-то тупое бессилие. – Знаю - и все! Я вообще-то пришла предупредить, что ты в опасности! Я забочусь о тебе, думаю о тебе! У тебя ведь тоже есть укус и…
– Много ты обо мне думала, когда отправлялась на свидание с Тревором? – огрызнулся Роджерс.
– Причем тут вообще это?!
– Притом! – заорал Марко и внезапно повалил Стеллу на спину, нависая над ней. Его руки плотно сомкнулись на ее запястьях, прижимая их к мягкому покрывалу.
– Что ты делаешь?! – выкрикнула Броуди, ощущая, как внутри поднимается волна страха и…уже знакомого возбуждения. Она отстранилась, вжалась как можно сильнее в мягкий пружинистый матрас. – Я всего лишь пытаюсь предупредить тебя, а ты твердишь о Треворе, нашем чертовом свидании…
– Я видела, как ты целовалась с ним! – прошипел Марко ей едва ли не в ухо. Он стоял на четвереньках, плотно прижимая ее к постели не только своими руками, но еще и ногами.
Стелла опешила.
– Откуда? – пролепетала она.
Марко промолчал, отведя взгляд. На голову девушки, словно гильотина, обрушилась страшная догадка. Так вот оно что…
– Это…это был ты! – воскликнула Стелла. – Ты следил за нами! В парке! Я все это время чувствовала на себе твой чертов взгляд!
– Да, – процедил Марко. – Это был я.
В ее груди заклокотали возмущение и злость. Как он мог?! Зачем?! И если он действительно наблюдал, то…Почему не остановил Тревора? Почему позволил ему прикасаться к ней и так нагло пытаться удержать ее рядом?!
– Чтобы ты знал - я целовалась с ним не по собственной воле! – обиженно выплюнула Стелла, глядя Марко прямо в лицо. – Я этого не хотела!
– Я знаю. Я видел, как ты убегала.
– Знаешь?! Тогда почему ты вообще у меня спрашиваешь об этом чертовом поцелуе?! – в голосе Стеллы прозвучала ничем не прикрытая злость. Ее всю трясло от непонимания, от предательства, от такого тесного контакта с Марко. Одна эмоция накладывалась на другую, образовывая страннейшую смесь. – Если ты такой умный, то зачем вообще обвиняешь меня?!
– Не знаю! – рявкнул Роджерс и тяжело задышал. – Я не знаю, что со мной происходит! Я ничего, черт подери, теперь в этой жизни не знаю, понятно тебе?!
С этими словами он резко вскочил с постели, отпустив испуганную Стеллу, схватил какой-то предмет, лежащий на полу, и, замахнувшись, швырнул его со всей силы в противоположную стену, издав стон, полный отчаянья и боли. Когда что-то ударилось о стену, раздался жалобный звякающий звук, от которого Броуди слегка дернулась. Опустив взгляд вниз, она поняла, что Марко раскрошил на мелкие детальки собственный будильник.
- - - - -
* - строчка из песни “The Piece of Meat” группы “2rbina 2rista”
Глава 8 (продолжение)
На несколько минут в комнате стало тихо. Слышно было только как работает вентилятор на первом этаже в гостиной. Интересно, Мария уже слышала их крики? Броуди очень надеялась, что нет. Хотя…Стены в этом доме не такие уж и толстые, если подумать.
Марко стоял, повернувшись спиной к Стелле и тяжело дышал, а она сидела на кровати, обхватив руками колени и невидящим взглядом уставившись на своего теперь уже бывшего лучшего друга. Девушка понимала, что сейчас между ними обрушился какой-то мост, который связывал их с ТЕМ Марко.
– Уходи, – наконец-то тихо произнес Роджерс, так и не показав ей свое лицо. Ей голос был глухим и уставшим.
– Что? – переспросила Стелла, не поверив своим ушам. Он…он сейчас только что попытался ее выгнать?
– Уходи! – уже громче сказал Марко, повернувшись к ней лицом. Слишком холодный, слишком чужой. Несмотря на это, в его глазах по-прежнему читалась боль и…усталость. – Я не буду повторять это еще раз.
Стелла сглотнула, пытаясь избавиться от неприятного комка в горле. Ей было страшно, очень страшно. До судорог, до скрипа зубов, до крупной дрожи в конечностях. Однако Броуди знала - если она действительно решит уйти сейчас, то может потерять Марко навсегда. Весь его внешний вид кричал, что ему нужна помощь. И она собиралась стать той, кто ее ему окажет.
“Я не отпущу Марко. Я отпустила своего отца, только потому что болезнь была мне неподвластна. Но сейчас в моих силах сделать так, чтобы Роджерс был со мной и дальше”
– Я никуда не пойду, – сказала она, осторожно спуская ноги на пол, как будто бы полосатый коврик мог ее укусить. – Тебе нужна помощь. Я это вижу, Марко. Мы с тобой дружим больше четырнадцати лет. Я не оставлю тебя одного.
Роджерс, раздувая ноздри, смотрел, как она приближается и ничего не говорил. Стелла посчитала это хорошим знаком. Ей нужно было укротить этого разбушевавшегося зверя. Для его же блага.
– Ты не понимаешь, каким я стал, – надломленным голосом произнес Марко, когда она слишком близко подошла к нему. – Я уже не тот человек, которого ты знала еще месяц назад. Ты же не глупая, Стелла. Ты это знаешь.
– Знаю, – кивнула девушка, чувствуя, как на ее глаза против воли наворачиваются слезы. – Знаю, но я…Я все равно не могу тебя оставить. Ты для меня многое значишь, Марко. Я хочу получше узнать тебя нынешнего. Я хочу, чтобы мы снова стали…близки.
Она осторожно взяла его за руку, тут же почувствовав, как ее окутывает приятное тепло. Ладонь Марко, как и всегда, была горячей, сухой и приятной на ощупь.
Роджерс, почувствовав ее прикосновение, заметно успокоился. Его поза из обороняющейся превратилась в обычную. Плечи опустились, мышцы расслабились, а лицо приобрело уже не яростное, а скорбное выражение.
– Прости, – сказал он. – Я не должен был так злиться на тебя. Не должен был так реагировать. Во мне вся проблема. Только во мне.
– Все нормально, – заверила его Стелла. – Я не испугалась. Разве что чуть-чуть. Мы и раньше с тобой иногда ругались, помнишь? Но все равно же мирились.
Она продолжала держать его руку в своей и буквально нутром чувствовала, как возвращает его в эту жизнь, в эту реальность. Роджерс, в свою очередь, цеплялся за нее, как за спасательный круг.
– Мне нужно будет тебе кое в чем признаться, – сказал он, окончательно повернувшись к ней всем телом и внимательно посмотрев на нее своими темно-зелеными глазами. – Мне нужно это сделать, если мы хотим и дальше…быть вместе.
– Слушаю, – спокойно ответила девушка, в то время как ее сердце сделало кульбит.
– Я… – начал он и осекся. – Я многое хочу тебе рассказать. Правда, не знаю, с чего начать. И не знаю, примешь ли ты это. Я бы не принял.
После этих слов он грустно усмехнулся и свободной рукой потрепал свои короткие волосы.
– Я сильно рискую, но и скрывать это я больше не могу. Бессмысленно.
– Ты же не балуешься наркотиками, да? – пошутила Стелла.
Губы Марко попытались изобразить кривую улыбку.
– Нет. Это…хуже.
– Хуже? – изумилась Стелла. – Торговля людьми?
Роджерс не выдержал и рассмеялся, отрицательно помотав головой.
– Тогда что…
– Давай я лучше покажу тебе, – сказал он, поправляя очки Стеллы. – Иначе ты не поймешь.
Броуди понятия не имела, о чем он говорит, но сдаваться не собиралась. В ней говорило упрямство, а еще желание наладить контакт со своим…изменившимся другом.
– Давай. Прямо сейчас?
– Нет. Лучше завтра. Я заеду за тобой в десять вечера.
– Хорошо, – ответила Стелла.
– Можно мне обнять тебя? – внезапно спросил Марко.
– Э-э. Да. Конечно? – ответила Броуди, ощущая странную неловкость, которая между ними в прошлом не возникала. Впрочем, зачем теперь вспоминать об этом…Ей нужно смириться, что с этим Роджерсом дела обстоят намного сложнее.
Парень осторожно высвободил ладонь, а потом притянул ее к себе, впечатав в свою грудь. Она попыталась обхватить руками его спину, осознавая, насколько она худая по сравнению с ним.
– Твое присутствие успокаивает меня, – прошептал он ей на ухо, из-за чего Стелла едва сдержалась, чтобы позорно не потереться о его тело. – Не знаешь, почему?
– Нет, – тихо ответила Броуди, сдерживая растущий в груди пожар.
“А почему ты действуешь на меня, как чертов афродизиак? Не хочешь объяснить Марко-мать твою-Роджерс?”
Парень продолжал плотно прижимать ее к себе, щекоча теплым дыханием шею и окутывая своим теплом. Стелла некстати вспомнила тот их танец на пляже, из-за чего ее пробрала мелкая дрожь.
– Тот поцелуй с Тревором… – тихо произнес Роджерс, возвращая ее в неприятную реальность. Вспоминать вот ОБ ЭТОМ ей точно не хотелось.
Стелла поморщилась и застонала.
– Давай, пожалуйста, не будем об этом, – сказала она, просто наслаждаясь присутствием Роджерса.
– Я хочу его исправить, – произнес он, заглядывая ей в лицо. – Я знаю, как стереть его из твоих воспоминаний. Оставить от него только лишь жалкую пыль.
Стелла задержала дыхание.
– Как? – хрипло спросила она.
Роджерс откинул ее распущенные волосы и положил свою руку ей на заднюю часть шеи, из-за чего ноги девушки подкосились, а пульс - участился. Желание захлестнуло ее, как гребень цунами. Та Стелла, у которой старый Марко был лучшим другом, кажется, полностью сгинула в нем.
Изменился не только он, но и она. Родилась новая, ненасытная, жадная до прикосновений Стелла.
Броуди закрыла глаза, показывая, что она сдалась ему.
– Марко? – внезапно донесся тихий обеспокоенный голос из-под двери в комнату Роджерса. – Все нормально?
“Боже, почему я не услышала шагов? Хотя…Глупый вопрос”
– Да, мам, – ответил парень, резко отстранившись от Стеллы. – Все хорошо.
Девушка вмиг почувствовала себя смущенной. Ей захотелось выпрыгнуть из окна второго этажа и быстро-быстро побежать к себе домой. Иногда ее привычка бросаться в омут с головой пугала ее же саму.
– Не хотите поужинать? – робко поинтересовалась тетя Мария, все так же не решаясь войти в спальню сына, как будто знала, что там происходит.
– Хотим, – сказал Марко, повернувшись лицом к Стелле и прижав палец к своим губам. Впервые за сегодняшний вечер она видела, как тот искренне улыбнулся.
– Тогда я накрываю на стол.
Когда Мария вновь спустилась на первый этаж, Роджерс сказал:
– Тебе не кажется, что мы находимся в каком-то глупом комедийном ситкоме?
Стелла нервно хихикнула.
– Немного. Впрочем, комедийный ситком - это еще ничего. Могло быть и хуже.
Марко неопределенно хмыкнул.
***
– Что ты сказала? – изумленно произнес Крис, замерев с вилкой в руках.
– Я сказала, что одному мальчику из нашего города откусили ногу, – повторила Марго, пристально посмотрев на мужа. – А еще он постоянно твердит о каком-то чудовище, когда его начинают расспрашивать о том, кто сделал это с ним. Конечно, врачи ему не верят и считают, что это всего лишь помутнение рассудка, но…Ты же понимаешь, к чему я клоню?
Кристофер нахмурился и отложил вилку в сторону.
– Понимаю, – сказал он. – Значит, началось.
Марго пожала плечами.
– Наверное.
– Как зовут парня?
– Тревор Дженкинсон.
Крис задумчиво почесал подбородок. Тревор, Тревор, Тревор…Он уже где-то слышал это имя…Может быть, это был один из его посетителей?
Внезапно его осенило, из-за чего он резко вскинул голову и посмотрел на жену.
– Он общался с Броуди, – сказал Крис, ощущая, как в голове начинает выстраиваться логическая цепочка.
Марго подцепила мясо вилкой и недоуменно проморгалась.
– Кто это?
– Стелла Броуди. Моя сотрудница, – ответил мужчина, резко вскакивая из-за стола.
– И…и что? Ты куда собрался? – удивленно спросила Марго, наблюдая за ним.
– За блокнотом. Мне нужно кое-что записать.
– Он лежит на журнальном столике в гостиной.
Метнувшись в соседнюю комнату, Крис схватил блокнот и принялся в нем что-то записывать. Тревор, Стелла, Марко…События происходили очень быстро, и он должен был тщательно следить за происходящим, не упуская ничего из вида. Только так ему удастся предотвратить очередную кровавую расправу.
