– А…а он что? – от неожиданности Стелла даже растерялась.
Стейси горько усмехнулась.
– Он сказал, что пока не может начать встречаться со мной. Оказывается, Брендон все это время воспринимал меня просто как свою младшую сестру и…У него по-прежнему есть чувства к Джинни. Он сказал, что ему нужно для начала “похоронить” их, прежде чем начинать с кем-то отношения.
– Ох, Стейси, – сказала Стелла, проникаясь сочувствием к сестре.
Она распахнула свои руки, чтобы подарить ей порцию обнимашек, но Стейси почему-то отрицательно покачала головой и осталась стоять на своем месте. Странно…Когда с ними случалось что-то плохое, обнимашки были отличным вариантом поднять настроение и немного расслабиться.
– С отказом Брендона я справлюсь сама. Не нужно меня успокаивать, – сказала она, опустив взгляд себе под ноги. – В конце концов, это было ожидаемо. Я бы удивилась и даже немного растерялась, если бы он действительно согласился встречаться со мной. Я призналась ему, потому что…Мне просто хотелось сбросить этот груз со своей души что ли…Наверное, так. Пора отпустить свою влюбленность.
Стелла посмотрела на свою сестру, и в ее голове тут же промелькнуло какое-то странное осознание.
“Боже…Да она, оказывается, взрослеет”
Интересно, у всех ли старших братьев и сестер однажды возникала эта колюще-режущая мысль?
– Он мне так нравился, – вздохнула Стейси, побарабанив пальцами по стене. – Брендон веселый, красивый и добрый парень. Сейчас таких очень трудно встретить. Мои чувства остались невзаимными, но если ты что-то чувствуешь к Марко, то…
– Стейси, я…
– Если ты что-то чувствуешь, то можешь смело попробовать ему об этом сказать, – произнесла девушка, проигнорировав слова Стеллы. – И я почему-то уверена на все сто процентов, что он тебе не откажет.
Стелла промолчала, опустив глаза вниз и поглаживая плед, лежащий под ней.
– Ладно, – сказала Стейси, отрываясь от дверного косяка. – Я просто зашла, чтобы извиниться и…Я надеюсь, что я не испортила твои отношения с Марко. Я правда думала, что мы все дружно посмеемся над твоим предстоящим свиданием с Тревором.
– Расслабься, – сказала Стелла. – Я уверена, что уже завтра я с ним спишусь. Он просто сегодня какой-то…нервный.
Стейси задумчиво кивнула, а потом вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Стелла осталась одна в своей комнате. Она еще какое-то время сидела на своей кровати, прислушиваясь к звукам извне. Видимо, думала, что сестра захочет повидаться с ней еще раз, а потом снова принялась за книгу.
Если для кого-то чтение и было наркотиком, то точно для Стеллы. Простые черные буквы на шероховатой бумаге помогали ей избавиться не только от навязчивых мыслей, но еще и от всевозможных проблем. Она быстро ныряла с головой то в одну, то в другую книгу, иногда на несколько часов выпадая из реальности. В такие моменты Стелла Броуди исчезала. На ее месте оставался только Чтец.
Когда она закончила читать, время уже близилось к двум часам ночи. Она убрала книгу и потерла уставшие глаза. Веки слипались, но спать Стелла почему-то ложиться не хотела. Наверное, она всеми силами пыталась оттянуть завтрашний день и ту самую встречу с Тревором.
Стелла встала с кровати и убрала книгу на полку, а потом выключила свет, оставив гореть лишь маленький ночник, стоящий на столе. В детстве он был нужен на случай, если вдруг она проснется посреди ночи и испугается, что находится в полной темноте. Сейчас же он больше служил украшением интерьера, нежели маяком в океане беспросветной тьмы.
Стелла подошла к своему окну, чтобы задернуть светло-голубые шторы, как вдруг увидела, что прямо напротив ее дома снова стоит это…существо. Очертания его тела по-прежнему скрывала темнота, но два ярко-зеленых глаза были на месте. Они внимательно и с какой-то необъяснимой печалью смотрели на Стеллу, вызывая в ней первобытный страх и странное желание пожалеть это создание.
Броуди резко отшатнулась от окна, споткнувшись о собственные тапки. Упав пятой точкой на кровать, Стелла замерла, как каменная статуя. Она с плохо скрываемой паникой ждала, что морда существа каким-то образом сейчас окажется на уровне второго этажа, но этого не произошло.
Когда Броуди наконец-то нашла в себе силы встать и еще раз посмотреть на улицу, то там уже никого не было.
“Как в классическом фильме ужасов”, - пронеслось в голове у Стеллы.
Она забралась на кровать и укрылась тонким пледом, крепко зажмурившись и прислушиваясь ко всем звукам в доме. Сердце гулко билось, разгоняя кровь по всему телу. В ее душе по-прежнему сидел глупый детский страх, что то существо проберется к ней в спальню и порвет на куски.
Стелла еще долго могла бы ворочаться и внимательно вслушиваться в каждый шорох, если бы к ней не пришел спасительный сон.
Кристофер уже несколько минут наблюдал за тем, как Марко таскал коробки, сидя у себя в машине неподалеку от склада. Делал тот это очень усердно, не отлынивая и не смотря по сторонам.
«Да, парень очень подрос. Я был прав», — подумал он, крутя в пальцах зажигалку. И это было бы совершенно не странно, не сделай Роджерс этого за неделю. Такой быстрый рост показался Кристоферу тревожным признаком.
Он не знал, стоит ли ему просто подойти и заговорить с Марко, чтобы рассмотреть его поближе, или же остаться у себя в тачке и продолжить наблюдать со стороны в надежде выловить что-то, что подтвердит его опасения. Что лучше — более тесный, но подозрительный контакт или долгая, но безопасная слежка?
В конце концов, мужчина все же выбрал первый вариант.
Крис вышел из машины, громко вздохнув и хлопнув дверью. Убедившись в том, что он закрыл ее, мужчина направился прямо к складу, на котором работал Марко.
«Я просто поговорю с ним, посмотрю на него поближе — вот и все. Никаких резких действий», — твердил про себя Крис. Ему очень хотелось, чтобы его резкий скачок роста оказался просто сбоем в работе клеток или генетической особенностью. Он не привык убивать настолько молодых трансфигурансов. Обычно все им уже было за тридцать, да и проводили они больше времени в звериной шкуре, нежели в человеческой. К тому же, ни с кем из них Крис не был знаком лично.
— Марко! — воскликнул он, приблизившись к загорелому парню. Тот, увидев его, слегка улыбнулся и поставил коробку с товаром на асфальт. — Какие люди!
— Здравствуйте, мистер Бернс. Какими судьбами?
Крис нацепил на себя маску «своего» парня и, картинно отмахнувшись, произнес:
— Дела у меня были в этом районе. Проезжал мимо, увидел тебя и решил поздороваться. Кажется, мы не виделись после того как ты…вернулся к нам. Получил мой подарок от Броуди?
— Да, спасибо. Привет вам от бабушки Лолы и моей мамы.
— О, передавай им тоже большой и пламенный привет. Кстати… Ты знаешь, Стелла в последнее время о тебе очень беспокоится. Ты уж не заставляй ее нервничать ладно? — сказал Крис. Это была чистая правда. Он часто замечал, как Стелла с потухшим взглядом смотрит в окно или молча раскладывает товары, словно робот.
При упоминании Броуди глаза Марко загорелись каким-то странным огнем.
— Правда? Откуда вы знаете? — спросил Роджерс вроде бы безобидно, но при этом Крис почувствовал себя так, как будто бы он покусился на святое.
«Ого…опасно»
— Она мне сама рассказывала, — поспешил оправдаться Кристофер. — Честное слово. Я не пытался выпытывать у нее что-то. Это не в моем стиле, знаешь ли. Я просто хороший слушатель — только и всего.
Марко молча смотрел на него несколько секунд, а потом снова улыбнулся, как будто ничего и не было.
— Да я и не думал, что вы нарочно пытались ее разговорить, — сказал он, но Кристофер почувствовал, как от его слов буквально несет ложью. Стало очевидно, что он неровно дышал к Стелле, и мужчина пока не знал, хорошо это или плохо. — Просто некоторые люди любят лезть туда, куда им не стоило бы соваться.
«Угрожает или нет?»
— Знаешь, Марко, ты так вырос, — решил перевести тему Крис. — Как тебе это удалось, а? Да еще и мышцы, кажется, нарастил. Поделись своим секретом, Роджерс.
Марко рассмеялся, но как-то совсем невесело.
— Хотел бы я знать. Просто проведите несколько дней в лесу, — сказал он, поднимая с асфальта коробку. — Вот и все. Секрет прост.
Кристофер громко засмеялся и покачал головой, подметив, что Марко хоть и выглядит бодрым, но вот синяки под глазами у него неприлично большие. Такие обычно бывают у тех, кто не спал несколько ночей или… у трансфигурансов, когда они голодны.
— Ладно, Роджерс, — сказал мужчина, хлопнув парня по спине и ощутив, как напряглись его мышцы. — Не буду больше задерживать тебя. Но можно я дам напоследок тебе совет?
Марко пожал плечами, перехватывая коробку поудобнее.
— Валяйте.
— Тебе стоит лучше высыпаться. У тебя такое лицо, словно твоему организму чего-то не хватает.
После этих слов взгляд Марко вспыхнул, но тут же погас.
«Все еще плохо контролирует себя? Или я задел что-то личное — вот и все?»
— Спасибо, — процедил Роджерс. — Я учту.
— Не за что! — бодро воскликнул Кристофер и направился к своей машине. — Заходи к нам в магазин почаще, ладно?
«Пусть лучше думает, что я — всего лишь старый дурак, который любит раздавать советы»
Когда Крис оказался в своей машине, он понял, что прямых доказательств у него по-прежнему нет. Да, Марко явно изменился. Да, он странно себя вел, но это никак не делало его причастным к трансфигурансам.
Крис вздохнул и подавил в себе желание удариться головой о руль. Наблюдение нужно было продолжить. Он чувствовал, что Роджерс действительно является перевертышем, но пока никак не мог этого доказать. Если бы он только мог увидеть само превращение… Это был бы лучший вариант.
Заведя машину, Кристофер развернулся и поехал обратно в город, не заметив, что Марко провожает его машину весьма холодным и пристальным взглядом.
— Роджерс! — крикнул ему один из грузчиков. — Ты чего там застыл? Нам надо еще тридцать коробок отнести на склад!
— Иду! — крикнул парень, вырываясь из вороха собственных мыслей.
Стелла чувствовала себя плохо. Даже очень. Свидание с Тревором, на которое она сама же и согласилась, становилось все ближе. И ее это совершенно не радовало.
Броуди лежала на своей кровати, широко раскинув руки, и понимала, что у нее сил нет даже на то, чтобы встать. Она смотрела на свои электронные часы, которые показывали уже пять часов, и головой понимала, что если ей не хочется выглядеть, как лохматая ведьма, то начинать приводить себя в порядок нужно уже сейчас. А вот сердце просило ее полежать вот так еще немного…
— Стелла? — внезапно донесся до нее голос сестры, а затем, нерешительный стук в дверь. — Я зайду?
— Ага, — сказала Броуди, продолжая пялиться в потолок.
Когда Стейси оказалась в ее комнате, то сразу же присвистнула:
— Ого. А я то думала, что ты уже начала одеваться.
— Ничего подобного, — ответила Стелла, переводя взгляд на нее. — Я просто…лежу тут как атом или…молекула.
— Очень информативно, — пробубнила Стейси, принявшись копаться в ее комоде.
— Что ты пытаешься там найти? — спросила девушка, даже не повернувшись к ней лицом.
— Твои старые украшения. Ты же их уже не носишь, да?
— Неа.
— Отлично, — сказала Стейси, вытаскивая из ящика наружу одну цепочку за другой.
— Куда идешь? — поинтересовалась Стелла.
Ее сестра на мгновение замерла, а потом тихо ответила:
— Оливия меня позвала на концерт. Ей наконец-то удалось выйти из небольшой депрессии после…смерти Милли. Оно и неудивительно — эта собака была с ней целых пять лет.
— Ауч.
— Да… Я хотела сегодня остаться дома и просто посмотреть сериал, но не смогла ей отказать.
Она принялась нервно перебирать пальцами цепочки, лежащие на комоде, сдвигая одни вправо, а другие — влево. Стеллу внезапно озарила страшная догадка.
— Ты что, чувствуешь свою вину за то, что с Милли…кто-то расправился? — спросила она.
Стейси замялась.
— Не совсем, — наконец произнесла она. — Может быть, косвенно.
— Брось, — сказала Стелла, нахмурившись и приподнявшись на локте. — Ты же не могла ночевать рядом с Милли. Да, ты ее выгуливала, кормила, но не обещала караулить ее еще и ночью.
— Я все понимаю, но…разумные доводы иногда противоречат нашим чувствам, понимаешь?
Стелла вздохнула.
— Да все я прекрасно понимаю.
Они какое-то время помолчали.
— Стейси, — снова начала Стелла, — если ты не хочешь идти на этот концерт, то тебя никто не заставляет. Не стоит делать этого ради Оливии.
— То же самое могу сказать про тебя и Тревора, — мрачно произнесла сестра, убирая цепочки в карман домашних шорт.
— Это немного другое. Я то перед ним не испытываю никакой вины.
— Проехали, ладно? — отмахнулась Стейси. — Ты идешь туда, куда надо тебе, а я — туда, куда надо мне.
Стелла пожала плечами. Что ж… Если ее младшая сестра так хочет терзать саму себя, то пусть. Она искренне пыталась ей помочь.
Когда Стейси покинула комнату, Стелла еще немного повалялась на кровати, а потом вздохнула и все же поднялась на ноги. Нужно было выбрать какой-нибудь более менее нормальный наряд и причесаться, прежде чем выходить из дома.
Она не стала назначать Тревору встречу около своего дома. Стелла хоть и была наивной, но все же не дурой. К тому же, она была наслышана о всяких неприятных парнях, которые после отказа продолжали упорно преследовать своих «несостоявшихся» вторых половинок. Броуди не могла утверждать, что Тревор был похож на опасного человека, и даже «защищала» его в разговоре с Марко, но решила лучше не рисковать.
Сегодня у нее совершенно не было сил идти пешком, поэтому она села на автобус и спокойно доехала до нужной остановки.
Когда Стелла подошла к большим железным воротам, на которых красовалось название парка, то сразу же наткнулась взглядом на Тревора, стоящего около ближайшего киоска с сахарной ватой. К большому счастью девушки, он не заметил ее, поскольку был поглощен…спором с продавщицей? Парень активно жестикулировал и, видимо, пытался что-то ей доказать.
Честно говоря, Стелла не совсем поняла, что там происходило, но выигранное время позволило ей хотя бы как-то настроиться на предстоящее свидание.
«Все будет нормально. Мы просто погуляем. Это всего лишь свидание, а не экзамен по математике, верно? Ничего страшного. Просто придерживайся своего плана», — уверяла она саму себя.
Когда Тревор наконец-то закончил ругаться с продавщицей и отошел подальше от киоска с ватой, Стелла все же решила обозначить свое присутствие здесь. Отступать уже не было смысла.
— Привет! — сказала она, подойдя к нему. Тревор сразу же уставился на нее, как на необычный экспонат — удивленно и весьма заинтересованно. Ее рука нервно сжала ремешок сумочки. — Я приехала.
— Привет! — ответил Тревор, картинно поправив свои волосы. — Я рад этому. Честно говоря, я думал, что ты все-таки передумаешь.
— Я стараюсь не нарушать обещания, которые дала другим людям, — сказала Стелла и неловко хихикнула, хотя она не сказала абсолютно ничего смешного.
— Это похвально. Ответственные люди мне нравятся, — с видом знатока произнес Тревор. — Я и сам стараюсь всегда таким быть.
— Угу, — ответила девушка, выдавив из себя улыбку. Черт, ее план уже шел крахом! Ей не стоит быть такой милой с ним!
Стейси горько усмехнулась.
– Он сказал, что пока не может начать встречаться со мной. Оказывается, Брендон все это время воспринимал меня просто как свою младшую сестру и…У него по-прежнему есть чувства к Джинни. Он сказал, что ему нужно для начала “похоронить” их, прежде чем начинать с кем-то отношения.
– Ох, Стейси, – сказала Стелла, проникаясь сочувствием к сестре.
Она распахнула свои руки, чтобы подарить ей порцию обнимашек, но Стейси почему-то отрицательно покачала головой и осталась стоять на своем месте. Странно…Когда с ними случалось что-то плохое, обнимашки были отличным вариантом поднять настроение и немного расслабиться.
– С отказом Брендона я справлюсь сама. Не нужно меня успокаивать, – сказала она, опустив взгляд себе под ноги. – В конце концов, это было ожидаемо. Я бы удивилась и даже немного растерялась, если бы он действительно согласился встречаться со мной. Я призналась ему, потому что…Мне просто хотелось сбросить этот груз со своей души что ли…Наверное, так. Пора отпустить свою влюбленность.
Стелла посмотрела на свою сестру, и в ее голове тут же промелькнуло какое-то странное осознание.
“Боже…Да она, оказывается, взрослеет”
Интересно, у всех ли старших братьев и сестер однажды возникала эта колюще-режущая мысль?
– Он мне так нравился, – вздохнула Стейси, побарабанив пальцами по стене. – Брендон веселый, красивый и добрый парень. Сейчас таких очень трудно встретить. Мои чувства остались невзаимными, но если ты что-то чувствуешь к Марко, то…
– Стейси, я…
– Если ты что-то чувствуешь, то можешь смело попробовать ему об этом сказать, – произнесла девушка, проигнорировав слова Стеллы. – И я почему-то уверена на все сто процентов, что он тебе не откажет.
Стелла промолчала, опустив глаза вниз и поглаживая плед, лежащий под ней.
– Ладно, – сказала Стейси, отрываясь от дверного косяка. – Я просто зашла, чтобы извиниться и…Я надеюсь, что я не испортила твои отношения с Марко. Я правда думала, что мы все дружно посмеемся над твоим предстоящим свиданием с Тревором.
– Расслабься, – сказала Стелла. – Я уверена, что уже завтра я с ним спишусь. Он просто сегодня какой-то…нервный.
Стейси задумчиво кивнула, а потом вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Стелла осталась одна в своей комнате. Она еще какое-то время сидела на своей кровати, прислушиваясь к звукам извне. Видимо, думала, что сестра захочет повидаться с ней еще раз, а потом снова принялась за книгу.
Если для кого-то чтение и было наркотиком, то точно для Стеллы. Простые черные буквы на шероховатой бумаге помогали ей избавиться не только от навязчивых мыслей, но еще и от всевозможных проблем. Она быстро ныряла с головой то в одну, то в другую книгу, иногда на несколько часов выпадая из реальности. В такие моменты Стелла Броуди исчезала. На ее месте оставался только Чтец.
***
Когда она закончила читать, время уже близилось к двум часам ночи. Она убрала книгу и потерла уставшие глаза. Веки слипались, но спать Стелла почему-то ложиться не хотела. Наверное, она всеми силами пыталась оттянуть завтрашний день и ту самую встречу с Тревором.
Стелла встала с кровати и убрала книгу на полку, а потом выключила свет, оставив гореть лишь маленький ночник, стоящий на столе. В детстве он был нужен на случай, если вдруг она проснется посреди ночи и испугается, что находится в полной темноте. Сейчас же он больше служил украшением интерьера, нежели маяком в океане беспросветной тьмы.
Стелла подошла к своему окну, чтобы задернуть светло-голубые шторы, как вдруг увидела, что прямо напротив ее дома снова стоит это…существо. Очертания его тела по-прежнему скрывала темнота, но два ярко-зеленых глаза были на месте. Они внимательно и с какой-то необъяснимой печалью смотрели на Стеллу, вызывая в ней первобытный страх и странное желание пожалеть это создание.
Броуди резко отшатнулась от окна, споткнувшись о собственные тапки. Упав пятой точкой на кровать, Стелла замерла, как каменная статуя. Она с плохо скрываемой паникой ждала, что морда существа каким-то образом сейчас окажется на уровне второго этажа, но этого не произошло.
Когда Броуди наконец-то нашла в себе силы встать и еще раз посмотреть на улицу, то там уже никого не было.
“Как в классическом фильме ужасов”, - пронеслось в голове у Стеллы.
Она забралась на кровать и укрылась тонким пледом, крепко зажмурившись и прислушиваясь ко всем звукам в доме. Сердце гулко билось, разгоняя кровь по всему телу. В ее душе по-прежнему сидел глупый детский страх, что то существо проберется к ней в спальню и порвет на куски.
Стелла еще долго могла бы ворочаться и внимательно вслушиваться в каждый шорох, если бы к ней не пришел спасительный сон.
Глава 7. "I'm Socially Unacceptable, Unexceptional, Unsociable" *
Кристофер уже несколько минут наблюдал за тем, как Марко таскал коробки, сидя у себя в машине неподалеку от склада. Делал тот это очень усердно, не отлынивая и не смотря по сторонам.
«Да, парень очень подрос. Я был прав», — подумал он, крутя в пальцах зажигалку. И это было бы совершенно не странно, не сделай Роджерс этого за неделю. Такой быстрый рост показался Кристоферу тревожным признаком.
Он не знал, стоит ли ему просто подойти и заговорить с Марко, чтобы рассмотреть его поближе, или же остаться у себя в тачке и продолжить наблюдать со стороны в надежде выловить что-то, что подтвердит его опасения. Что лучше — более тесный, но подозрительный контакт или долгая, но безопасная слежка?
В конце концов, мужчина все же выбрал первый вариант.
Крис вышел из машины, громко вздохнув и хлопнув дверью. Убедившись в том, что он закрыл ее, мужчина направился прямо к складу, на котором работал Марко.
«Я просто поговорю с ним, посмотрю на него поближе — вот и все. Никаких резких действий», — твердил про себя Крис. Ему очень хотелось, чтобы его резкий скачок роста оказался просто сбоем в работе клеток или генетической особенностью. Он не привык убивать настолько молодых трансфигурансов. Обычно все им уже было за тридцать, да и проводили они больше времени в звериной шкуре, нежели в человеческой. К тому же, ни с кем из них Крис не был знаком лично.
— Марко! — воскликнул он, приблизившись к загорелому парню. Тот, увидев его, слегка улыбнулся и поставил коробку с товаром на асфальт. — Какие люди!
— Здравствуйте, мистер Бернс. Какими судьбами?
Крис нацепил на себя маску «своего» парня и, картинно отмахнувшись, произнес:
— Дела у меня были в этом районе. Проезжал мимо, увидел тебя и решил поздороваться. Кажется, мы не виделись после того как ты…вернулся к нам. Получил мой подарок от Броуди?
— Да, спасибо. Привет вам от бабушки Лолы и моей мамы.
— О, передавай им тоже большой и пламенный привет. Кстати… Ты знаешь, Стелла в последнее время о тебе очень беспокоится. Ты уж не заставляй ее нервничать ладно? — сказал Крис. Это была чистая правда. Он часто замечал, как Стелла с потухшим взглядом смотрит в окно или молча раскладывает товары, словно робот.
При упоминании Броуди глаза Марко загорелись каким-то странным огнем.
— Правда? Откуда вы знаете? — спросил Роджерс вроде бы безобидно, но при этом Крис почувствовал себя так, как будто бы он покусился на святое.
«Ого…опасно»
— Она мне сама рассказывала, — поспешил оправдаться Кристофер. — Честное слово. Я не пытался выпытывать у нее что-то. Это не в моем стиле, знаешь ли. Я просто хороший слушатель — только и всего.
Марко молча смотрел на него несколько секунд, а потом снова улыбнулся, как будто ничего и не было.
— Да я и не думал, что вы нарочно пытались ее разговорить, — сказал он, но Кристофер почувствовал, как от его слов буквально несет ложью. Стало очевидно, что он неровно дышал к Стелле, и мужчина пока не знал, хорошо это или плохо. — Просто некоторые люди любят лезть туда, куда им не стоило бы соваться.
«Угрожает или нет?»
— Знаешь, Марко, ты так вырос, — решил перевести тему Крис. — Как тебе это удалось, а? Да еще и мышцы, кажется, нарастил. Поделись своим секретом, Роджерс.
Марко рассмеялся, но как-то совсем невесело.
— Хотел бы я знать. Просто проведите несколько дней в лесу, — сказал он, поднимая с асфальта коробку. — Вот и все. Секрет прост.
Кристофер громко засмеялся и покачал головой, подметив, что Марко хоть и выглядит бодрым, но вот синяки под глазами у него неприлично большие. Такие обычно бывают у тех, кто не спал несколько ночей или… у трансфигурансов, когда они голодны.
— Ладно, Роджерс, — сказал мужчина, хлопнув парня по спине и ощутив, как напряглись его мышцы. — Не буду больше задерживать тебя. Но можно я дам напоследок тебе совет?
Марко пожал плечами, перехватывая коробку поудобнее.
— Валяйте.
— Тебе стоит лучше высыпаться. У тебя такое лицо, словно твоему организму чего-то не хватает.
После этих слов взгляд Марко вспыхнул, но тут же погас.
«Все еще плохо контролирует себя? Или я задел что-то личное — вот и все?»
— Спасибо, — процедил Роджерс. — Я учту.
— Не за что! — бодро воскликнул Кристофер и направился к своей машине. — Заходи к нам в магазин почаще, ладно?
«Пусть лучше думает, что я — всего лишь старый дурак, который любит раздавать советы»
Когда Крис оказался в своей машине, он понял, что прямых доказательств у него по-прежнему нет. Да, Марко явно изменился. Да, он странно себя вел, но это никак не делало его причастным к трансфигурансам.
Крис вздохнул и подавил в себе желание удариться головой о руль. Наблюдение нужно было продолжить. Он чувствовал, что Роджерс действительно является перевертышем, но пока никак не мог этого доказать. Если бы он только мог увидеть само превращение… Это был бы лучший вариант.
Заведя машину, Кристофер развернулся и поехал обратно в город, не заметив, что Марко провожает его машину весьма холодным и пристальным взглядом.
— Роджерс! — крикнул ему один из грузчиков. — Ты чего там застыл? Нам надо еще тридцать коробок отнести на склад!
— Иду! — крикнул парень, вырываясь из вороха собственных мыслей.
***
Стелла чувствовала себя плохо. Даже очень. Свидание с Тревором, на которое она сама же и согласилась, становилось все ближе. И ее это совершенно не радовало.
Броуди лежала на своей кровати, широко раскинув руки, и понимала, что у нее сил нет даже на то, чтобы встать. Она смотрела на свои электронные часы, которые показывали уже пять часов, и головой понимала, что если ей не хочется выглядеть, как лохматая ведьма, то начинать приводить себя в порядок нужно уже сейчас. А вот сердце просило ее полежать вот так еще немного…
— Стелла? — внезапно донесся до нее голос сестры, а затем, нерешительный стук в дверь. — Я зайду?
— Ага, — сказала Броуди, продолжая пялиться в потолок.
Когда Стейси оказалась в ее комнате, то сразу же присвистнула:
— Ого. А я то думала, что ты уже начала одеваться.
— Ничего подобного, — ответила Стелла, переводя взгляд на нее. — Я просто…лежу тут как атом или…молекула.
— Очень информативно, — пробубнила Стейси, принявшись копаться в ее комоде.
— Что ты пытаешься там найти? — спросила девушка, даже не повернувшись к ней лицом.
— Твои старые украшения. Ты же их уже не носишь, да?
— Неа.
— Отлично, — сказала Стейси, вытаскивая из ящика наружу одну цепочку за другой.
— Куда идешь? — поинтересовалась Стелла.
Ее сестра на мгновение замерла, а потом тихо ответила:
— Оливия меня позвала на концерт. Ей наконец-то удалось выйти из небольшой депрессии после…смерти Милли. Оно и неудивительно — эта собака была с ней целых пять лет.
— Ауч.
— Да… Я хотела сегодня остаться дома и просто посмотреть сериал, но не смогла ей отказать.
Она принялась нервно перебирать пальцами цепочки, лежащие на комоде, сдвигая одни вправо, а другие — влево. Стеллу внезапно озарила страшная догадка.
— Ты что, чувствуешь свою вину за то, что с Милли…кто-то расправился? — спросила она.
Стейси замялась.
— Не совсем, — наконец произнесла она. — Может быть, косвенно.
— Брось, — сказала Стелла, нахмурившись и приподнявшись на локте. — Ты же не могла ночевать рядом с Милли. Да, ты ее выгуливала, кормила, но не обещала караулить ее еще и ночью.
— Я все понимаю, но…разумные доводы иногда противоречат нашим чувствам, понимаешь?
Стелла вздохнула.
— Да все я прекрасно понимаю.
Они какое-то время помолчали.
— Стейси, — снова начала Стелла, — если ты не хочешь идти на этот концерт, то тебя никто не заставляет. Не стоит делать этого ради Оливии.
— То же самое могу сказать про тебя и Тревора, — мрачно произнесла сестра, убирая цепочки в карман домашних шорт.
— Это немного другое. Я то перед ним не испытываю никакой вины.
— Проехали, ладно? — отмахнулась Стейси. — Ты идешь туда, куда надо тебе, а я — туда, куда надо мне.
Стелла пожала плечами. Что ж… Если ее младшая сестра так хочет терзать саму себя, то пусть. Она искренне пыталась ей помочь.
Когда Стейси покинула комнату, Стелла еще немного повалялась на кровати, а потом вздохнула и все же поднялась на ноги. Нужно было выбрать какой-нибудь более менее нормальный наряд и причесаться, прежде чем выходить из дома.
***
Она не стала назначать Тревору встречу около своего дома. Стелла хоть и была наивной, но все же не дурой. К тому же, она была наслышана о всяких неприятных парнях, которые после отказа продолжали упорно преследовать своих «несостоявшихся» вторых половинок. Броуди не могла утверждать, что Тревор был похож на опасного человека, и даже «защищала» его в разговоре с Марко, но решила лучше не рисковать.
Сегодня у нее совершенно не было сил идти пешком, поэтому она села на автобус и спокойно доехала до нужной остановки.
Когда Стелла подошла к большим железным воротам, на которых красовалось название парка, то сразу же наткнулась взглядом на Тревора, стоящего около ближайшего киоска с сахарной ватой. К большому счастью девушки, он не заметил ее, поскольку был поглощен…спором с продавщицей? Парень активно жестикулировал и, видимо, пытался что-то ей доказать.
Честно говоря, Стелла не совсем поняла, что там происходило, но выигранное время позволило ей хотя бы как-то настроиться на предстоящее свидание.
«Все будет нормально. Мы просто погуляем. Это всего лишь свидание, а не экзамен по математике, верно? Ничего страшного. Просто придерживайся своего плана», — уверяла она саму себя.
Когда Тревор наконец-то закончил ругаться с продавщицей и отошел подальше от киоска с ватой, Стелла все же решила обозначить свое присутствие здесь. Отступать уже не было смысла.
— Привет! — сказала она, подойдя к нему. Тревор сразу же уставился на нее, как на необычный экспонат — удивленно и весьма заинтересованно. Ее рука нервно сжала ремешок сумочки. — Я приехала.
— Привет! — ответил Тревор, картинно поправив свои волосы. — Я рад этому. Честно говоря, я думал, что ты все-таки передумаешь.
— Я стараюсь не нарушать обещания, которые дала другим людям, — сказала Стелла и неловко хихикнула, хотя она не сказала абсолютно ничего смешного.
— Это похвально. Ответственные люди мне нравятся, — с видом знатока произнес Тревор. — Я и сам стараюсь всегда таким быть.
— Угу, — ответила девушка, выдавив из себя улыбку. Черт, ее план уже шел крахом! Ей не стоит быть такой милой с ним!
