Тифлинг же, все еще в облике демона, медленно двинулся навстречу двум монстрам. Стражи, не двигаясь с места, зашевелили щупальцами, угрожающе протягивая их в сторону противника.
- Это иллитиды. – с нескрываемым ужасом зашептал Гаррик. – Пожиратели разума. Они атакуют его силой мысли!
- Боевую песнь, скорее! – сориентировалась Канни. – Мы должны помочь! Имоен, стреляй!
Головорез отступила на шаг и сосредоточилась, намереваясь тоже сменить облик, но Саревок предостерегающе схватил ее за руку.
- Попробуй отогнать их. – обратился он затем к Аномену.
- Не уверен, что они мертвые. – пожал плечами рыцарь, однако просьбу немедленно исполнил.
Неожиданно обе твари с треском взорвались, обдав онемевших от омерзения компаньонов зеленоватой жижей вместо крови. Хаэр’Далис тяжело опустился на одно колено, меняя облик на более привычный. На губах тифлинга выступила кровь.
- Чуть… мозги мне не сожрали. – тяжело дыша, но все же улыбаясь, пожаловался он.
- Значит, нашли, что у тебя сожрать. – дружелюбно заметил Аномен. – Наложение Рук!
Украшенная орнаментом дверь, которую охраняли иллитиды, оказалась не заперта. Прямо за ней друзья увидели большой едва освещенный зал, вдоль стен которого полукругом стояли диковинные статуи. Сэндай, прекрасная чернокожая эльфийка с серебряными волосами, ждала их, стоя в самом центре комнаты.
- Никто не в силах оказался остановить вас. – мелодичным голосом произнесла она. – Однако жизни моих слуг не потрачены впустую, они выиграли мне достаточно времени, чтобы подготовиться. Вы могли стать нам великими союзниками, но для этого уже слишком поздно. – за последними ее словами последовала яркая вспышка, и жрица исчезла.
- Заприте дверь. – проговорил Хаэр’Далис, осторожно выходя в центр зала. – Подкрепление ей не помешает, а нам - весьма даже.
- Где она? – начала, было, Канни и осеклась, заметив движение где-то в стороне.
Под удивленным взглядом девушки одна из статуй вдруг зашевелилась, принимая облик Сэндай.
- Узнал заклинание. – тут же торопливо высказался Гаррик. – Эти статуи - клоны с разными способностями, и она будет вселяться в каждую по очереди. – юноша резко прыгнул в сторону, и отравленные магические дротики вонзились в стену позади него. – Эта статуя, очевидно, маг.
- Рассыпались! – скомандовал тифлинг. – Следите за каждым клоном. Как шевельнется - бейте.
Компаньоны бросились в разные стороны, а Хаэр’Далис пошел в атаку на мага, на ходу прочитав Каменную Кожу. В роли волшебницы Сэндай оказалась очень сильна. Читая мощнейшие заклятья одно за другим, она едва не обрушила своды подземной цитадели на головы своих оппонентов. Несколько минут дроу и тифлинг обменивались магическими ударами, которые, впрочем, обоим не наносили существенного вреда. Остальные компаньоны, зная о способностях своего предводителя, держались поодаль, не рискуя оказаться испепеленными на месте. Улучшив момент, Гаррик немного приблизился к противникам и бросил в Сэндай заклинание, рассеивающее магические барьеры. В это же мгновение, не давая волшебнице опомниться, Хаэр’Далис летящим ударом отрубил статуе голову и резко развернулся, осматривая остальные статуи. Лишь на мгновение одна из фигур слабо замерцала, затем вдруг полностью исчезла.
- Головорез в тенях! – предупредила друзей Канни. - Остерегайтесь удара в спину!
Не видя противника, компаньоны замерли, пытаясь отследить ее передвижения по звуку шагов. Удар в спину, однако же, не заставил себя ожидать, и Гаррик, которого спасла только Каменная Кожа, не удержавшись на ногах, полетел на пол. Следующего удара выдавшая себя Сэндай нанести не успела. Ее меч разлетелся как хрустальный от столкновения с боевым молотом Аномена. Тотчас же в движение пришла статуя Сэндай-воительницы, а дверь в зал затрещала под напором спешивших ей на помощь союзников.
Воин-Сэндай, обладая мощью, усиленной магически в несколько раз, двумя взмахами цепа отбросила Саревока и Аномена, будто мелких гоблинов, и смерчем обрушилась на Канни. Девушке едва хватило сил парировать прямой удар, когда на ее защиту встали барды. Аномен, поднявшись с пола, не вернулся в строй, а на минуту остановился, внимательно изучая оставшиеся у стены безмолвные статуи. Времени у друзей оставалось слишком мало.
- Сокрушающий Кулак Бигсби! – воззвал рыцарь, и в воздухе, сотканная из чистой энергии, появилась невероятных размеров латная рукавица.
Несколько оставшихся клонов разлетелись на мелкие осколки от столкновения с заклинанием священника. В это же время Саревок ударом немыслимой силы впечатал Сэндай в стену. Статуя воительницы снова потускнела, возвращаясь в камень, а затем рассыпалась на куски, и в центре зала появилась настоящая Сэндай.
Все компаньоны, уже порядком измотанные приключениями в подземном комплексе, одновременно навалились на жрицу, не давая ей времени читать заклинания. Удар металлическим наконечником посоха Канни был настолько стремителен, что сумел пробить тело противницы насквозь.
- Ты… не… победила. – прошептала Сэндай, прежде чем ее тело обратилось в прах.
В дверь продолжали ломиться приспешники дроу, и измученные друзья выстроились в ряд, ожидая нового нападения. Внезапно Канни с удивлением почувствовала, будто начинает превращаться в аватара. Голубоватая дымка окутала фигуру девушки, затем неожиданно и без приказа Карманный План поглотил всю ее группу. Наконец справившись с зачарованной дверью, воины-дроу обнаружили зал совершенно пустым.
Открыв глаза, Канни обнаружила себя в Карманном Плане в окружении своих не менее изумленных друзей. Дымка продолжала виться вокруг ее тела, однако черты Убийцы вырисовываться не начинали. Затем голубоватое облачко покинуло девушку и замерцало, начиная слегка завихряться перед всей группой. Через несколько мгновений оно рассеялось, и перед их потрясенными взорами оказался Убийца. Аватар Баала, отдельно от его дочери.
- Чт…что происходит? – не веря своим глазам, спросила Канни, и чудовище утробно заворчало.
- Разве ты не узнаешь меня? – пророкотал аватар. – Я это ты. Я - твоя сущность.
- Но как это возможно? – продолжала недоумевать головорез.
- Я - отклик Баала. Тень, лежащая на твоей душе, Фукуро. – продолжал Убийца. – И я знаю о пророчестве то, что и тебе следует услышать. Воистину, ты - центр его. Ты несешь смерть даже тем, кому силишься помогать, кого защищаешь, кого любишь…
Канни с недоверием замотала головой, и на ее глазах выступили слезы. Хаэр’Далис успокаивающе положил руку на плечо подруги, подозрительно оглядывая Убийцу.
- Такова твоя природа. – бесстрастно продолжал аватар. – Но пророчество говорит не об этом. Дети Баала посеют хаос и зальют кровью едва ли не весь Фаэрун, это так. Но речь идет не о тебе, а о тех, кого ты убиваешь одного за другим. Твоя судьба - предотвратить исполнение пророчества, и предостерегает оно о твоей возможной неудаче, не о тебе самой.
- Это… облегчение. – медленно проговорила Канни, размышляя над услышанным.
- И ты продолжишь идти своим путем, узнав истинное положение дел? – в голосе Убийцы зазвучала угроза. – Прилагать усилия, чтобы не допустить возвращения твоего отца на Кровавый Трон?
- Баала никому не вернуть к власти. – поразмыслив, заключила головорез. – Я же не позволю его детям завладеть Троном и развлечения ради уничтожить мир, в котором я живу.
Несколько мгновений Убийца молчал, обдумывая сказанное, затем гулко и страшно расхохотался.
- Олицетворяя волю твоего отца, я не слишком-то счастлив слышать такое решение, Фукуро. – проскрежетал он, замахиваясь когтистой лапой.
Не успевая прийти в себя от всего случившегося, друзья схватились за оружие, с разных сторон обходя монстра. Несколько ударов аватар с легкостью отразил своими словно стальными когтями. Наконец, пробив защиту Убийцы, Хаэр’Далис нанес сильный удар в грудь противнику. К всеобщему смятению, лезвие Энтропии не оставило и следа на панцире демона, Канни же неожиданно выпустила из рук посох и с криком схватилась за грудь, на которой из ниоткуда появился длинный кровавый разрез. По счастью, не смертельный. Все компаньоны как по команде расступились, опуская оружие.
- Как справиться с ним, если он напрямую связан с Канни? – в испуге прошептала Имоен.
Убийца снова торжествующе захохотал. Саревок вдруг отбросил в сторону меч и медленно зашагал навстречу аватару. Его тело, окутавшись золотистой дымкой, начало менять свои очертания, и через миг лицом к лицу с Убийцей оказался еще более огромный демон, покрытый шипами, с могучим хвостом, рогами и двумя парами рук.
- Разрушитель? – перестав смеяться, только и спросил Убийца.
Два чудовища с ревом сцепились в схватке, и яркое сияние окутало их борющиеся силуэты. Еще мгновение, и все вновь выглядело как обычно. Рассеивающаяся голубая дымка дала Канни понять, что ее сущность воссоединилась с телом. И Саревок опять был человеком. Воитель стоял, неверяще разглядывая свои руки.
- Как я мог превратиться в Разрушителя? – озадаченным, но чрезвычайно довольным тоном осведомился он.
- Возможно, часть моей души, присоединившись к твоей, усилила сущность Баала в тебе? – предположила Канни. – Как бы там ни было, ты только что спас мне жизнь. – продолжала она тепло. – Спас от меня самой. Спасибо, Саревок.
Воин повернулся, задумчиво оглядывая своих сестер.
- Послушай, Канни. – заговорил он, видимо, приняв решение. – Мы вряд ли сможем вернуть Баала, даже если бы и стремились к этому. И ты не желаешь допустить на Трон других его детей, как только что сама сказала. Тогда… какие же остаются варианты?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка, начиная понимать, что может быть на уме у ее брата.
- Когда Война Крови закончится, вся сущность Баала вернется к источнику. – начал объяснять Саревок. – То есть, к Кровавому Трону. Она не может просто исчезнуть. Я предлагаю тебе взойти на Трон. Впустить сущность в свою душу и завладеть ее силой. Занять место Баала, оно по праву твое.
- Но… зачем тебе-то этого желать? – искренне удивилась Канни.
- Я буду служить тебе. Вместе мы будем непобедимы! Наши армии пройдут маршем по всему Фаэруну. – казалось, в его ликующем от подобных мыслей голосе уже слышался звон металла.
- Но… я совершенно этого не хочу. – просто ответила головорез, не замечая, с каким напряженным вниманием ее остальные спутники ловят каждое слово из их разговора. – Должен быть другой выход!
- Почему? – поразился ее брат. – Как можно отказываться от всего, что само к тебе идет? Власть, могущество, подданные!
- Я не хочу никем править. – пожимая плечами, рассмеялась Канни. – Все мои соратники остаются со мной по своей воле, не из страха. Вот так вот. Пусть лучше меня любят несколько друзей, чем боятся и ненавидят тысячи незнакомых существ любой расы.
Саревок умолк, удивленно, но без гнева глядя в лицо своей сестры.
- После всего, что с тобой случалось, всего, через что тебя заставили пройти, ты продолжаешь чувствовать именно так? – спросил он, и в его голосе что-то почти незаметно изменилось.
- Ну конечно! – добродушно усмехнулась Канни. – И если ты не только послушаешь, но и услышишь меня… Я уверена, ты меня поймешь, Саревок.
- Мне… кажется, что понимаю. – медленно проговорил воитель, отступая назад.
Цитадель Абазигала расположилась в гористой местности, схожей с той, где устроили свое логово огненные великаны. Друзья осторожно поднялись по длинной лестнице и очутились перед исполинскими воротами, врезанными в толщу отвесной скалы. У входа их никто не подстерегал, однако это лишь усилило смутную пока тревогу. Внутреннее же убранство твердыми показалось компаньонам еще более диковинным. Огромные залы с настолько высокими потолками, что их было трудно даже рассмотреть, оказались вырублены в скальных породах и не имели какого-либо убранства как такового. Исследовав несколько пустынных галерей и встретив в них лишь горстку элементалей, друзья добрались до небольшого пещерообразного зала с неровными каменными стенами и несколькими странного вида бассейнами. Кроме коридора, по которому они пришли, других выходов из помещения видно не было. Компаньоны разбрелись по странному залу, исследуя каждую неровность на стенах и полу в поисках потайных дверей.
- А вот и ответ на загадку. – подал голос Хаэр’Далис, склоняясь над водой. – Здесь подводный тоннель.
- Ну, просто отлично! – с раздражением отозвалась Канни, присоединяясь к тифлингу. – Есть у нас заклинания, позволяющие дышать под водой?
Чародеи озадаченно переглянулись.
- Пожалуй, я могу исследовать этот ход. – задумчиво предложил Гаррик. – Если нырнуть всей группой, доспехи утащат всех на дно. Я же могу полагаться на Каменную Кожу, в случае засады на другом конце коридора. – продолжал он, распуская ремни кольчуги.
- А если он заканчивается тупиком? – тут же запротестовала головорез. – Этот лаз слишком узок, ты не сможешь развернуться, чтобы плыть обратно. Если на это вообще хватит воздуха.
- Я пойду с тобой. – решил Хаэр’Далис, скидывая плащ. - Остальные будут ждать здесь. – с нажимом добавил он, и Канни досадливо грохнула посохом об стену.
- А что если вы выбрали не тот тоннель? – в отчаянии проговорила она. – Здесь же есть еще несколько. Как угадать, который заканчивается тупиком, а какой слишком длинный, чтобы его переплыть?
- Придется рискнуть. – пожал плечами Гаррик.
- Мы вернемся, обещаю. – шепнул тифлинг, обнимая подругу за плечи.
Канни нервно мерила шагами пещеру, ежесекундно оборачиваясь на неспокойную поверхность воды бассейна, в котором уже добрые полчаса назад скрылись ее барды. Наконец, вода пришла в движение, поднялся фонтан брызг и отфыркивающийся тифлинг с плеском перевалился через низкий бортик и растянулся на полу, тяжело переводя дыхание и отбрасывая мокрые волосы с лица. К всеобщему облегчению, Гаррик вынырнул сразу следом за ним.
- Что-то удалось разведать? – со смесью радости от их благополучного возвращения и присущего ей любопытства тут же спросила Канни.
- Да, исследовали несколько подводных ходов. - Хаэр’Далис поднялся, жестом отстраняя от себя компаньонов. – Огненный Шар!
- Зачем?! – только и сумел обиженно выдохнуть дымящийся скальд.
- Извини. – весело осклабился тифлинг. – В следующий раз просто воткнем в землю посох Канни и повесим на него исподнее сушиться.
Канни и Имоен прыснули от смеха.
- Что вы упоминали о подводных ходах? – нетерпеливо переспросил Саревок.
- А, да. – прервал хихиканье девушек Гаррик. – Переплыв тоннель, мы оказались в большой пещере, связанной ходами с чем-то вроде складских помещений. Там, кстати, обнаружилась отличная веревка!
- И водные элементали. – добавил с усмешкой Хаэр’Далис. – Неприятные создания, но совершенно не выносят огонь.
- Веревка? Превосходно! – теряя терпение, высказался Аномен. – Теперь ничто не помешает нам повеситься.
- Хорошо. Когда закончишь, верни ее, будь добр, чтобы остальные смогли преодолеть тоннель, ведущий на нижний уровень. – не переставая улыбаться, парировал тифлинг.
- Я доплыву до другого выхода и закреплю конец веревки, чтобы те, кому доспехи не позволят плыть, смогли по ней добраться вслед за мной. – пояснил Гаррик, разряжая обстановку.
Спустя всего четверть часа, вся группа благополучно переправилась по подводному ходу в большой каменный зал.
- Это иллитиды. – с нескрываемым ужасом зашептал Гаррик. – Пожиратели разума. Они атакуют его силой мысли!
- Боевую песнь, скорее! – сориентировалась Канни. – Мы должны помочь! Имоен, стреляй!
Головорез отступила на шаг и сосредоточилась, намереваясь тоже сменить облик, но Саревок предостерегающе схватил ее за руку.
- Попробуй отогнать их. – обратился он затем к Аномену.
- Не уверен, что они мертвые. – пожал плечами рыцарь, однако просьбу немедленно исполнил.
Неожиданно обе твари с треском взорвались, обдав онемевших от омерзения компаньонов зеленоватой жижей вместо крови. Хаэр’Далис тяжело опустился на одно колено, меняя облик на более привычный. На губах тифлинга выступила кровь.
- Чуть… мозги мне не сожрали. – тяжело дыша, но все же улыбаясь, пожаловался он.
- Значит, нашли, что у тебя сожрать. – дружелюбно заметил Аномен. – Наложение Рук!
Украшенная орнаментом дверь, которую охраняли иллитиды, оказалась не заперта. Прямо за ней друзья увидели большой едва освещенный зал, вдоль стен которого полукругом стояли диковинные статуи. Сэндай, прекрасная чернокожая эльфийка с серебряными волосами, ждала их, стоя в самом центре комнаты.
- Никто не в силах оказался остановить вас. – мелодичным голосом произнесла она. – Однако жизни моих слуг не потрачены впустую, они выиграли мне достаточно времени, чтобы подготовиться. Вы могли стать нам великими союзниками, но для этого уже слишком поздно. – за последними ее словами последовала яркая вспышка, и жрица исчезла.
- Заприте дверь. – проговорил Хаэр’Далис, осторожно выходя в центр зала. – Подкрепление ей не помешает, а нам - весьма даже.
- Где она? – начала, было, Канни и осеклась, заметив движение где-то в стороне.
Под удивленным взглядом девушки одна из статуй вдруг зашевелилась, принимая облик Сэндай.
- Узнал заклинание. – тут же торопливо высказался Гаррик. – Эти статуи - клоны с разными способностями, и она будет вселяться в каждую по очереди. – юноша резко прыгнул в сторону, и отравленные магические дротики вонзились в стену позади него. – Эта статуя, очевидно, маг.
- Рассыпались! – скомандовал тифлинг. – Следите за каждым клоном. Как шевельнется - бейте.
Компаньоны бросились в разные стороны, а Хаэр’Далис пошел в атаку на мага, на ходу прочитав Каменную Кожу. В роли волшебницы Сэндай оказалась очень сильна. Читая мощнейшие заклятья одно за другим, она едва не обрушила своды подземной цитадели на головы своих оппонентов. Несколько минут дроу и тифлинг обменивались магическими ударами, которые, впрочем, обоим не наносили существенного вреда. Остальные компаньоны, зная о способностях своего предводителя, держались поодаль, не рискуя оказаться испепеленными на месте. Улучшив момент, Гаррик немного приблизился к противникам и бросил в Сэндай заклинание, рассеивающее магические барьеры. В это же мгновение, не давая волшебнице опомниться, Хаэр’Далис летящим ударом отрубил статуе голову и резко развернулся, осматривая остальные статуи. Лишь на мгновение одна из фигур слабо замерцала, затем вдруг полностью исчезла.
- Головорез в тенях! – предупредила друзей Канни. - Остерегайтесь удара в спину!
Не видя противника, компаньоны замерли, пытаясь отследить ее передвижения по звуку шагов. Удар в спину, однако же, не заставил себя ожидать, и Гаррик, которого спасла только Каменная Кожа, не удержавшись на ногах, полетел на пол. Следующего удара выдавшая себя Сэндай нанести не успела. Ее меч разлетелся как хрустальный от столкновения с боевым молотом Аномена. Тотчас же в движение пришла статуя Сэндай-воительницы, а дверь в зал затрещала под напором спешивших ей на помощь союзников.
Воин-Сэндай, обладая мощью, усиленной магически в несколько раз, двумя взмахами цепа отбросила Саревока и Аномена, будто мелких гоблинов, и смерчем обрушилась на Канни. Девушке едва хватило сил парировать прямой удар, когда на ее защиту встали барды. Аномен, поднявшись с пола, не вернулся в строй, а на минуту остановился, внимательно изучая оставшиеся у стены безмолвные статуи. Времени у друзей оставалось слишком мало.
- Сокрушающий Кулак Бигсби! – воззвал рыцарь, и в воздухе, сотканная из чистой энергии, появилась невероятных размеров латная рукавица.
Несколько оставшихся клонов разлетелись на мелкие осколки от столкновения с заклинанием священника. В это же время Саревок ударом немыслимой силы впечатал Сэндай в стену. Статуя воительницы снова потускнела, возвращаясь в камень, а затем рассыпалась на куски, и в центре зала появилась настоящая Сэндай.
Все компаньоны, уже порядком измотанные приключениями в подземном комплексе, одновременно навалились на жрицу, не давая ей времени читать заклинания. Удар металлическим наконечником посоха Канни был настолько стремителен, что сумел пробить тело противницы насквозь.
- Ты… не… победила. – прошептала Сэндай, прежде чем ее тело обратилось в прах.
В дверь продолжали ломиться приспешники дроу, и измученные друзья выстроились в ряд, ожидая нового нападения. Внезапно Канни с удивлением почувствовала, будто начинает превращаться в аватара. Голубоватая дымка окутала фигуру девушки, затем неожиданно и без приказа Карманный План поглотил всю ее группу. Наконец справившись с зачарованной дверью, воины-дроу обнаружили зал совершенно пустым.
Открыв глаза, Канни обнаружила себя в Карманном Плане в окружении своих не менее изумленных друзей. Дымка продолжала виться вокруг ее тела, однако черты Убийцы вырисовываться не начинали. Затем голубоватое облачко покинуло девушку и замерцало, начиная слегка завихряться перед всей группой. Через несколько мгновений оно рассеялось, и перед их потрясенными взорами оказался Убийца. Аватар Баала, отдельно от его дочери.
- Чт…что происходит? – не веря своим глазам, спросила Канни, и чудовище утробно заворчало.
- Разве ты не узнаешь меня? – пророкотал аватар. – Я это ты. Я - твоя сущность.
- Но как это возможно? – продолжала недоумевать головорез.
- Я - отклик Баала. Тень, лежащая на твоей душе, Фукуро. – продолжал Убийца. – И я знаю о пророчестве то, что и тебе следует услышать. Воистину, ты - центр его. Ты несешь смерть даже тем, кому силишься помогать, кого защищаешь, кого любишь…
Канни с недоверием замотала головой, и на ее глазах выступили слезы. Хаэр’Далис успокаивающе положил руку на плечо подруги, подозрительно оглядывая Убийцу.
- Такова твоя природа. – бесстрастно продолжал аватар. – Но пророчество говорит не об этом. Дети Баала посеют хаос и зальют кровью едва ли не весь Фаэрун, это так. Но речь идет не о тебе, а о тех, кого ты убиваешь одного за другим. Твоя судьба - предотвратить исполнение пророчества, и предостерегает оно о твоей возможной неудаче, не о тебе самой.
- Это… облегчение. – медленно проговорила Канни, размышляя над услышанным.
- И ты продолжишь идти своим путем, узнав истинное положение дел? – в голосе Убийцы зазвучала угроза. – Прилагать усилия, чтобы не допустить возвращения твоего отца на Кровавый Трон?
- Баала никому не вернуть к власти. – поразмыслив, заключила головорез. – Я же не позволю его детям завладеть Троном и развлечения ради уничтожить мир, в котором я живу.
Несколько мгновений Убийца молчал, обдумывая сказанное, затем гулко и страшно расхохотался.
- Олицетворяя волю твоего отца, я не слишком-то счастлив слышать такое решение, Фукуро. – проскрежетал он, замахиваясь когтистой лапой.
Не успевая прийти в себя от всего случившегося, друзья схватились за оружие, с разных сторон обходя монстра. Несколько ударов аватар с легкостью отразил своими словно стальными когтями. Наконец, пробив защиту Убийцы, Хаэр’Далис нанес сильный удар в грудь противнику. К всеобщему смятению, лезвие Энтропии не оставило и следа на панцире демона, Канни же неожиданно выпустила из рук посох и с криком схватилась за грудь, на которой из ниоткуда появился длинный кровавый разрез. По счастью, не смертельный. Все компаньоны как по команде расступились, опуская оружие.
- Как справиться с ним, если он напрямую связан с Канни? – в испуге прошептала Имоен.
Убийца снова торжествующе захохотал. Саревок вдруг отбросил в сторону меч и медленно зашагал навстречу аватару. Его тело, окутавшись золотистой дымкой, начало менять свои очертания, и через миг лицом к лицу с Убийцей оказался еще более огромный демон, покрытый шипами, с могучим хвостом, рогами и двумя парами рук.
- Разрушитель? – перестав смеяться, только и спросил Убийца.
Два чудовища с ревом сцепились в схватке, и яркое сияние окутало их борющиеся силуэты. Еще мгновение, и все вновь выглядело как обычно. Рассеивающаяся голубая дымка дала Канни понять, что ее сущность воссоединилась с телом. И Саревок опять был человеком. Воитель стоял, неверяще разглядывая свои руки.
- Как я мог превратиться в Разрушителя? – озадаченным, но чрезвычайно довольным тоном осведомился он.
- Возможно, часть моей души, присоединившись к твоей, усилила сущность Баала в тебе? – предположила Канни. – Как бы там ни было, ты только что спас мне жизнь. – продолжала она тепло. – Спас от меня самой. Спасибо, Саревок.
Воин повернулся, задумчиво оглядывая своих сестер.
- Послушай, Канни. – заговорил он, видимо, приняв решение. – Мы вряд ли сможем вернуть Баала, даже если бы и стремились к этому. И ты не желаешь допустить на Трон других его детей, как только что сама сказала. Тогда… какие же остаются варианты?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка, начиная понимать, что может быть на уме у ее брата.
- Когда Война Крови закончится, вся сущность Баала вернется к источнику. – начал объяснять Саревок. – То есть, к Кровавому Трону. Она не может просто исчезнуть. Я предлагаю тебе взойти на Трон. Впустить сущность в свою душу и завладеть ее силой. Занять место Баала, оно по праву твое.
- Но… зачем тебе-то этого желать? – искренне удивилась Канни.
- Я буду служить тебе. Вместе мы будем непобедимы! Наши армии пройдут маршем по всему Фаэруну. – казалось, в его ликующем от подобных мыслей голосе уже слышался звон металла.
- Но… я совершенно этого не хочу. – просто ответила головорез, не замечая, с каким напряженным вниманием ее остальные спутники ловят каждое слово из их разговора. – Должен быть другой выход!
- Почему? – поразился ее брат. – Как можно отказываться от всего, что само к тебе идет? Власть, могущество, подданные!
- Я не хочу никем править. – пожимая плечами, рассмеялась Канни. – Все мои соратники остаются со мной по своей воле, не из страха. Вот так вот. Пусть лучше меня любят несколько друзей, чем боятся и ненавидят тысячи незнакомых существ любой расы.
Саревок умолк, удивленно, но без гнева глядя в лицо своей сестры.
- После всего, что с тобой случалось, всего, через что тебя заставили пройти, ты продолжаешь чувствовать именно так? – спросил он, и в его голосе что-то почти незаметно изменилось.
- Ну конечно! – добродушно усмехнулась Канни. – И если ты не только послушаешь, но и услышишь меня… Я уверена, ты меня поймешь, Саревок.
- Мне… кажется, что понимаю. – медленно проговорил воитель, отступая назад.
Цитадель Абазигала расположилась в гористой местности, схожей с той, где устроили свое логово огненные великаны. Друзья осторожно поднялись по длинной лестнице и очутились перед исполинскими воротами, врезанными в толщу отвесной скалы. У входа их никто не подстерегал, однако это лишь усилило смутную пока тревогу. Внутреннее же убранство твердыми показалось компаньонам еще более диковинным. Огромные залы с настолько высокими потолками, что их было трудно даже рассмотреть, оказались вырублены в скальных породах и не имели какого-либо убранства как такового. Исследовав несколько пустынных галерей и встретив в них лишь горстку элементалей, друзья добрались до небольшого пещерообразного зала с неровными каменными стенами и несколькими странного вида бассейнами. Кроме коридора, по которому они пришли, других выходов из помещения видно не было. Компаньоны разбрелись по странному залу, исследуя каждую неровность на стенах и полу в поисках потайных дверей.
- А вот и ответ на загадку. – подал голос Хаэр’Далис, склоняясь над водой. – Здесь подводный тоннель.
- Ну, просто отлично! – с раздражением отозвалась Канни, присоединяясь к тифлингу. – Есть у нас заклинания, позволяющие дышать под водой?
Чародеи озадаченно переглянулись.
- Пожалуй, я могу исследовать этот ход. – задумчиво предложил Гаррик. – Если нырнуть всей группой, доспехи утащат всех на дно. Я же могу полагаться на Каменную Кожу, в случае засады на другом конце коридора. – продолжал он, распуская ремни кольчуги.
- А если он заканчивается тупиком? – тут же запротестовала головорез. – Этот лаз слишком узок, ты не сможешь развернуться, чтобы плыть обратно. Если на это вообще хватит воздуха.
- Я пойду с тобой. – решил Хаэр’Далис, скидывая плащ. - Остальные будут ждать здесь. – с нажимом добавил он, и Канни досадливо грохнула посохом об стену.
- А что если вы выбрали не тот тоннель? – в отчаянии проговорила она. – Здесь же есть еще несколько. Как угадать, который заканчивается тупиком, а какой слишком длинный, чтобы его переплыть?
- Придется рискнуть. – пожал плечами Гаррик.
- Мы вернемся, обещаю. – шепнул тифлинг, обнимая подругу за плечи.
Канни нервно мерила шагами пещеру, ежесекундно оборачиваясь на неспокойную поверхность воды бассейна, в котором уже добрые полчаса назад скрылись ее барды. Наконец, вода пришла в движение, поднялся фонтан брызг и отфыркивающийся тифлинг с плеском перевалился через низкий бортик и растянулся на полу, тяжело переводя дыхание и отбрасывая мокрые волосы с лица. К всеобщему облегчению, Гаррик вынырнул сразу следом за ним.
- Что-то удалось разведать? – со смесью радости от их благополучного возвращения и присущего ей любопытства тут же спросила Канни.
- Да, исследовали несколько подводных ходов. - Хаэр’Далис поднялся, жестом отстраняя от себя компаньонов. – Огненный Шар!
- Зачем?! – только и сумел обиженно выдохнуть дымящийся скальд.
- Извини. – весело осклабился тифлинг. – В следующий раз просто воткнем в землю посох Канни и повесим на него исподнее сушиться.
Канни и Имоен прыснули от смеха.
- Что вы упоминали о подводных ходах? – нетерпеливо переспросил Саревок.
- А, да. – прервал хихиканье девушек Гаррик. – Переплыв тоннель, мы оказались в большой пещере, связанной ходами с чем-то вроде складских помещений. Там, кстати, обнаружилась отличная веревка!
- И водные элементали. – добавил с усмешкой Хаэр’Далис. – Неприятные создания, но совершенно не выносят огонь.
- Веревка? Превосходно! – теряя терпение, высказался Аномен. – Теперь ничто не помешает нам повеситься.
- Хорошо. Когда закончишь, верни ее, будь добр, чтобы остальные смогли преодолеть тоннель, ведущий на нижний уровень. – не переставая улыбаться, парировал тифлинг.
- Я доплыву до другого выхода и закреплю конец веревки, чтобы те, кому доспехи не позволят плыть, смогли по ней добраться вслед за мной. – пояснил Гаррик, разряжая обстановку.
Спустя всего четверть часа, вся группа благополучно переправилась по подводному ходу в большой каменный зал.
