Канни не ответила. Ослепляющая ярость захлестнула ее, лишая самообладания и воли. Хаэр’Далис, услышав издалека голоса, незамеченным пробрался в зал, из теней наблюдая за происходящим. От увиденного тифлингу пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть. Черты Канни неестественно исказились, весь ее силуэт словно расплылся, и красивая, любящая и любимая женщина-тифлинг за несколько мгновений обратилась в ужасного покрытого шипами монстра. Аватар мертвого Владыки Убийства. Чудовище с утробным ревом бросилось на онемевшую от неожиданности Бодхи, протягивая к ней жуткие когтистые лапы.
- Дитя Баала, что с тобой сталось?! – воскликнула вампир, отступая к дверям, оказавшимся спрятанными за статуей.
Потеряв из виду свою цель, монстр заметался по залу, рыча и высекая из пола и стен искры своим покрытым шипами хвостом. Это продолжалось несколько минут, в течение которых Хаэр’Далис думал только о том, как бы в зал не зашел еще кто-то из группы. Постепенно Канни удалось взять себя в руки. Сначала аватар просто остановился, неверяще рассматривая свои хищные лапы, затем золотистое сияние окутало весь его силуэт, и к девушке вернулся ее облик. Канни стояла, тяжело дыша и недоуменно оглядываясь по сторонам. Тифлинг молча подошел к подруге, подыскивая уместные слова.
- Хаэр’Далис! – с трудом выговорила Канни, дрожа всем телом. – Я… я аватар Баала! Чудовище!
- Вероятно, когда Айреникус забрал твою душу, в тебе осталась лишь сущность Баала, с которой ты родилась. – потрясенно рассудил он. – И на мгновение ей удалось подчинить тебя.
- О, боги… Если это случится вновь… ведь я могу остаться монстром навсегда! Я потеряю себя и всех, кого люблю… Это судьба хуже смерти! – теперь она плакала, съежившись как испуганное дитя, ничем более не походя на монстра, о котором говорила.
Хаэр’Далис покачал головой и негромко нараспев заговорил:
- Сопротивляясь зову крови,
Туша в себе пожар войны,
Ты – птица скорби, птица боли,
Перед богами все равны
Добро и зло тебя пленяют,
Свет – темнота, подлец – герой.
Сомненья душу раздирают,
Но выбор только за тобой.
Тифлинг подошел вплотную, в упор глядя в глаза Канни.
- Мой друг, хоть жребий твой ужасен,
Страшит и будоражит кровь,
Но для меня он тем прекрасен,
Что я нашел свою любовь…
Девушка с прерывистым вздохом прижалась к Хаэр’Далису, зарывшись покрасневшим лицом в его густые волосы.
- Я не позволю тебе потерять себя, моя птица. – прошептал он ей на ухо.
По счастью, дверь, которую ненамеренно указала друзьям Бодхи, вела на небольшой балкон, располагавшийся на внешней стене крепости совсем невысоко над землей. С него открывался прекрасный вид на весь остров Бриннило, а другая дверь по соседству оказалась ведущей внутрь Спеллхолда. Коридоры и залы твердыни были пустынны. Очевидно, захватив пост координатора и предавшись своим экспериментам, Айреникус изгнал или попросту истребил всех находившихся там Магов-Монахов. Узники же крепости, по всей вероятности, пали жертвами махинаций волшебника. Следов его самого нигде не было заметно. Парадная дверь оказалась запечатанной магически, и друзьям оставалось лишь искать путь, которым маг и его подручные покинули Спеллхолд.
Медленно и осторожно шагая по коридору третьего яруса главной башни, Канни вдруг остановилась, прислушиваясь к непонятному гудению, будто бы доносившемуся из-за стены.
- Что это? – беззвучно спросила она, и все ее спутники остановились, напряженно вслушиваясь.
- Ищи потайную дверь. – почти сразу догадался Хаэр’Далис. – За стеной комната, в которой активирована телепортационная арка.
- Довольно с меня этого места! – нетерпеливо вмешался Аномен, нанося могучий удар молотом по стене.
- Вот и ты, Канни. – мрачно произнес Йошимо, выходя в центр небольшой комнаты с мечом наизготовку. – Почему ты продолжаешь сопротивляться? Ведь ты уже мертва изнутри. Айреникус оставил меня здесь с приказом добить то, что от тебя еще осталось.
- Я делаю то, что должна. – с грустью отозвалась девушка, отступая назад. – И тебе это прекрасно известно. Ты ведь хорошо меня знаешь.
- Я думал, что знаю. – горько покачал головой самурай. – И совершил самую страшную ошибку в своей жизни.
- О чем ты говоришь? – удивилась Канни, а Гаррик вдруг всплеснул руками, начиная догадываться о том, что произошло на самом деле.
- Помнишь Тамоко? – коротко спросил Йошимо, и головорез отшатнулась. – Она была моей сестрой! Саревок забрал ее у меня, а затем ты своими руками отняла ее жизнь!
- Но мы не сражались с Тамоко! – пораженно выкрикнула девушка.
Юный скальд грустно покачал головой.
- Отказом вступить в бой вы оскорбили честь моей сестры! – гневно возразил самурай. – Она покончила с собой той же ночью. Я пришел слишком поздно… Я дал клятву жестоко отомстить за ее смерть!
- Ты – болван. – заключил Гаррик. – Если кто и был повинен в смерти Тамоко, то только Саревок.
- Я не знаю, как Бодхи узнала о случившемся. – продолжал Йошимо, не отвечая скальду. – Но вскоре она нашла меня и предложила поступить на службу к ее брату. Моей наградой была обещанная возможность раз и навсегда покончить с тобой. Я был ослеплен ненавистью. Я дал согласие, даже не раздумывая. И они отправили меня путешествовать с тобой. С каждым днем, с каждым пройденным вместе испытанием я больше и больше узнавал настоящую тебя. И я проклял свои мстительные замыслы! Но уже слишком поздно…
- Йошимо, никогда не поздно! – с горячностью заговорила Канни, делая шаг вперед. – Я заслужила твое прощение. Даже Саревок заслуживал второго шанса, Тамоко верила в это. Ты еще можешь исправить нанесенное тобой зло. Мы можем помочь тебе!
- Мне уже никто не поможет. – отвернулся самурай. – Все, кто служат Айреникусу, находятся под заклинанием Гиз. Этого мага никто не предаст и никогда не ослушается.
Все, кроме Канни, не имевшей о магии никакого представления, тихо ахнули, услышав об этом. Йошимо был обречен.
- Ты знаешь, как Гиз действует? Стоит мне не выполнить любое, малейшее приказание, и я на месте умру в страшных мучениях. Его не развеять ни магам, ни священникам. И какой мне остается выбор? Упасть у тебя за спиной и испустить дух, как собака в придорожной канаве, или же погибнуть в бою с тобой и молиться, что милостивый Илматер простит мои злодеяния! – его голос все повышался, и конец фразы Йошимо выкрикнул как свой последний боевой клич…
Шагнув под телепортационную арку, Канни и ее друзья очутились в кромешной могильной тьме.
- Этот портал что, вел в сундук? – раздался в немом безмолвии шепот Гаррика. – Я не вижу свою руку прямо перед лицом.
- Потому что это мое лицо. – со смешком отозвался Хаэр’Далис. – Включайте инфразрение. Похоже, мы угодили в Андердарк. – его глаза превратились в багровые угольки, горящие во тьме.
Пользуясь врожденной способностью к инфразрению, пока люди возились со своими свитками и зачарованными амулетами, Канни с любопытством озирала пыльную каменистую равнину, простиравшуюся вдаль, докуда хватало взгляда. Андердарк был огромным подземным миром со своими обитателями и законами. Миром крайне опасным и неприветливым к чужакам, особенно к жителям поверхности.
- Нужно двигаться. – подал тревожный голос Аномен. – На равнине мы как мишень, а о том, в каком районе Андердарка мы оказались, и кто может нас здесь подстерегать, нам ничего не известно.
- И в какую сторону мы двинемся? – поинтересовался Гаррик, вертясь на месте. – Все выглядит одинаковым, куда ни глянь.
- На севере, вон там, вдали. Видите? – неуверенно указала Имоен. – Что-то похожее на скалы. Там могут быть ходы. Если повезет, мы сможем найти выход или хотя бы пещеры, где есть шанс встретить существ, которые не попытаются убить нас на месте.
- Согласна. – вступила в разговор Канни. – Айреникус точно знал, куда направляется. Значит, выход на поверхность не должен быть в неделе пути отсюда.
- Айреникус мог искать здесь союзников. – философски возразил Хаэр’Далис. – И тех, с кем он о чем-то сговорился, нам лучше вообще не встречать. Вряд ли они укажут нам дорогу. Впрочем, стоять здесь и спорить тем более нет смысла, значит, отправимся к скалам. За неимением других идей.
Имоен непроизвольно сжала локоть сестры.
- Я столько времени провела во тьме. – прошептала она жалобно. Пожалуйста, давайте выберемся отсюда как можно скорее!
Примерно через три четверти часа, когда друзья уже значительно приблизились к темному массиву скал, Канни, шедшая впереди рука об руку с Хаэр’Далисом, подала знак всем остановиться. Из-за небольшой каменной гряды до друзей явственно донеслись голоса, говорившие на незнакомом певучем наречии.
- Прячьтесь! – тихо и властно скомандовал тифлинг. – Это патруль дроу!
Компаньоны немедленно рассредоточились за валунами, украдкой поглядывая на тропу. Отряд из прекрасных темнокожих эльфов прошествовал мимо них, никого не заметив – подземным воителям, вероятно, просто не приходило в голову, что на этой дороге им осмелится повстречаться любой чужак.
- Проследить за ними? – одними губами проговорила Канни, но Хаэр’Далис энергично мотнул головой.
- Если они приведут нас к своему городу, нам от этого никакого толку. – пояснил он шепотом, хотя дроу удалились уже на порядочное расстояние. – А если они тебя заметят – еще хуже.
- Не такая уж я неуклюжая! – надулась было головорез, затем снова ласково улыбнулась. – Хотя, конечно, здесь они на своей территории и знают тут каждый камень.
- Эй! Идите все сюда! – донесся до тифлингов голос любопытного Гаррика, не усидевшего в своем укрытии.
Все компаньоны немедленно собрались за спиной юноши, стоявшего перед непонятной металлической конструкцией, по виду напоминавшей кокон.
- Что это за штука? – тихо и недоуменно пробормотала Налия.
Даже ее обширных магических знаний было недостаточно, чтобы опознать сооружение.
- Это… планарная часовня. – скривился от отвращения Хаэр’Далис. – В Сигиле они используются для заключения особенно опасных созданий. – пояснил он, подходя ближе. – Не представляю, как подобная вещь попала в Андердарк…
- Как она работает? – поинтересовалась Канни, удивленная реакцией тифлинга. – Ты умеешь с такими обращаться?
- Эта адская конструкция работает на магии. – ответил Хаэр’Далис неохотно. – Заклинание сродни «Заключения» затягивает жертву в межпланарную капсулу, где нет течения времени. И там существо медленно сходит с ума, не нуждаясь в пище или отдыхе, не имея даже возможности умереть.
- Это чудовищно! – ужаснулся Гаррик, обходя часовню вокруг и исследуя незнакомые рычаги и панели кнопок на ее поверхности. – А мы можем с ней что-то поделать?
Все компаньоны удивленно уставились на скальда.
- Если темные эльфы, которые нам совсем не друзья, кого-то там заключили… – разгадав мысль юноши, объяснила Имоен. – Может быть, их жертвы - ни в чем не повинные авантюристы с поверхности?
- Или лич. – оборвал ее осторожный Аномен. – Или местный Айреникус. Имеем ли мы право вмешиваться в дела обитателей подземья, не имея о них никакого понятия?
- Я не могу пройти мимо, зная, что, возможно, обрекаю невинную жертву темной магии на такую участь! – решительно заявила Налия, и Гаррик с Имоен согласно закивали головами.
- Будь по-вашему. – пожал плечами Хаэр’Далис и, повернув один из бесчисленных рычагов, отпрянул, выхватив мечи.
Кокон гулко зажужжал, искрясь магической энергией, и через мгновение друзья увидели перед собой человеческий силуэт.
- Иллюзии! Призраки! Вы лишь плод моего воображения! Прочь! Я изгоняю вас! – гневным и одновременно безнадежным тоном громко заговорил с ними незнакомый рослый воин.
- Мы освободили тебя из заключения… - успела лишь произнести Налия, прежде чем незнакомец взмахнул мечом.
Аномен оказался проворнее и, не желая вступать в схватку с безумцем, отбросил его назад ударом щита.
- Успокойся немедленно! – потребовал он. – Или мы будем вынуждены тебе навредить!
- Ложь! – воитель поднялся на ноги, наступая на рыцаря. – Твои слова – мои собственные. Мой разум дразнит меня видениями о свободе!
Мгновенно придумав возможный выход из положения, Гаррик зашел сзади и основательно протянул воина по спине рукоятью катаны, привлекая к себе его внимание. Хаэр’Далис тут же бросил в скальда заклинание Каменной Кожи, и меч, мгновенно опустившийся на плечо юноши, чтобы разрубить его пополам, разлетелся на куски как стеклянный. В этот же момент Аномен прочел «Восстановление», мощное заклятие, призванное исцелять не только тело, но и разум того, на кого было направлено. Воин замер на месте, ошеломленно вглядываясь в окружающие его лица.
- Кто… кто вы? – медленно выговорил он.
- Простые искатели приключений. – спокойно отозвался Гаррик. – Мы освободили тебя из заключения, и ты волен идти, куда вздумается.
- Я… был заключен? – воин оглядывался, медленно приходя в себя. – Да… я начинаю вспоминать. Моя группа столкнулась с отрядом дроу и… Как долго я пробыл здесь? Что случилось с моими компаньонами?
- На это нам ответить нечего. – пожала плечами Канни. – Скажи нам, как ваша группа попала в Андердарк?
- Выход на поверхность в восточных тоннелях, в нескольких часах ходу отсюда. – к всеобщему удовольствию сообщил воин. – Мне же необходимо выяснить, что случилось с остальными. Примите мою бесконечную благодарность за спасение, и будьте осторожны. В Андердарке мало кто ценит добрые дела.
Следующей освобожденной жертвой заключения оказался юный и до беспамятства напуганный темный эльф. Увидев перед собой жителей поверхности, он, не произнося ни слова, бросился бежать и вскоре исчез из виду. За ним последовал еще один путешественник-северянин, очевидно, проведший в заключении не слишком много времени и потому сохранивший ясный рассудок. Рассыпавшись в самых искренних благодарностях, он также поспешил покинуть злополучное место.
Последним часовню покинул довольно диковинный пленник. Как оказалось, безобидный глубинный гном натолкнулся на патруль дроу, возвращаясь в свою деревню из подземного рудника. Испугавшись поначалу высоких и необычных жителей поверхности, он, тем не менее, любезно пригласил их отдохнуть в безопасности своего селения. Падающие от усталости дочери Баала с благодарностью приняли приглашение.
Узнав от Бедлена, так звали бывшего пленника, детали происшествия, его соплеменники радушно приняли Канни и ее друзей, и для начала усадили их обедать со старейшинами племени. Именно от глубинных гномов компаньоны впервые услышали тревожные вести. Дроу начали военные действия против своих светлых сородичей и уже разрушили храм Риллифэйна, расположенный на поверхности неподалеку от выхода из Андердарка. Вражда темных эльфов со светлыми длилась веками и была общеизвестна, однако друзей насторожило такое совпадение по времени.
- Айреникус побывал здесь совсем недавно. – рассуждал Хаэр’Далис, когда друзья наконец остались одни, устраиваясь на отдых в отведенных им покоях. – Не приложил ли он руку к происходящему?
- Совершенно не исключено. – согласился с предположением Аномен. – Однако же. В то время, когда поражение светлых эльфов само по себе является достаточной целью для дроу… Что с этого получит наш волшебник?
- Дитя Баала, что с тобой сталось?! – воскликнула вампир, отступая к дверям, оказавшимся спрятанными за статуей.
Потеряв из виду свою цель, монстр заметался по залу, рыча и высекая из пола и стен искры своим покрытым шипами хвостом. Это продолжалось несколько минут, в течение которых Хаэр’Далис думал только о том, как бы в зал не зашел еще кто-то из группы. Постепенно Канни удалось взять себя в руки. Сначала аватар просто остановился, неверяще рассматривая свои хищные лапы, затем золотистое сияние окутало весь его силуэт, и к девушке вернулся ее облик. Канни стояла, тяжело дыша и недоуменно оглядываясь по сторонам. Тифлинг молча подошел к подруге, подыскивая уместные слова.
- Хаэр’Далис! – с трудом выговорила Канни, дрожа всем телом. – Я… я аватар Баала! Чудовище!
- Вероятно, когда Айреникус забрал твою душу, в тебе осталась лишь сущность Баала, с которой ты родилась. – потрясенно рассудил он. – И на мгновение ей удалось подчинить тебя.
- О, боги… Если это случится вновь… ведь я могу остаться монстром навсегда! Я потеряю себя и всех, кого люблю… Это судьба хуже смерти! – теперь она плакала, съежившись как испуганное дитя, ничем более не походя на монстра, о котором говорила.
Хаэр’Далис покачал головой и негромко нараспев заговорил:
- Сопротивляясь зову крови,
Туша в себе пожар войны,
Ты – птица скорби, птица боли,
Перед богами все равны
Добро и зло тебя пленяют,
Свет – темнота, подлец – герой.
Сомненья душу раздирают,
Но выбор только за тобой.
Тифлинг подошел вплотную, в упор глядя в глаза Канни.
- Мой друг, хоть жребий твой ужасен,
Страшит и будоражит кровь,
Но для меня он тем прекрасен,
Что я нашел свою любовь…
Девушка с прерывистым вздохом прижалась к Хаэр’Далису, зарывшись покрасневшим лицом в его густые волосы.
- Я не позволю тебе потерять себя, моя птица. – прошептал он ей на ухо.
По счастью, дверь, которую ненамеренно указала друзьям Бодхи, вела на небольшой балкон, располагавшийся на внешней стене крепости совсем невысоко над землей. С него открывался прекрасный вид на весь остров Бриннило, а другая дверь по соседству оказалась ведущей внутрь Спеллхолда. Коридоры и залы твердыни были пустынны. Очевидно, захватив пост координатора и предавшись своим экспериментам, Айреникус изгнал или попросту истребил всех находившихся там Магов-Монахов. Узники же крепости, по всей вероятности, пали жертвами махинаций волшебника. Следов его самого нигде не было заметно. Парадная дверь оказалась запечатанной магически, и друзьям оставалось лишь искать путь, которым маг и его подручные покинули Спеллхолд.
Медленно и осторожно шагая по коридору третьего яруса главной башни, Канни вдруг остановилась, прислушиваясь к непонятному гудению, будто бы доносившемуся из-за стены.
- Что это? – беззвучно спросила она, и все ее спутники остановились, напряженно вслушиваясь.
- Ищи потайную дверь. – почти сразу догадался Хаэр’Далис. – За стеной комната, в которой активирована телепортационная арка.
- Довольно с меня этого места! – нетерпеливо вмешался Аномен, нанося могучий удар молотом по стене.
Часть каменной двери, по которой пришелся удар, с шумом рассыпалась, и в то же мгновение в щит рыцаря вонзился зачарованный метательный кинжал. Портал охранялся, и друзья сразу узнали знакомую фигуру.
- Вот и ты, Канни. – мрачно произнес Йошимо, выходя в центр небольшой комнаты с мечом наизготовку. – Почему ты продолжаешь сопротивляться? Ведь ты уже мертва изнутри. Айреникус оставил меня здесь с приказом добить то, что от тебя еще осталось.
- Я делаю то, что должна. – с грустью отозвалась девушка, отступая назад. – И тебе это прекрасно известно. Ты ведь хорошо меня знаешь.
- Я думал, что знаю. – горько покачал головой самурай. – И совершил самую страшную ошибку в своей жизни.
- О чем ты говоришь? – удивилась Канни, а Гаррик вдруг всплеснул руками, начиная догадываться о том, что произошло на самом деле.
- Помнишь Тамоко? – коротко спросил Йошимо, и головорез отшатнулась. – Она была моей сестрой! Саревок забрал ее у меня, а затем ты своими руками отняла ее жизнь!
- Но мы не сражались с Тамоко! – пораженно выкрикнула девушка.
Юный скальд грустно покачал головой.
- Отказом вступить в бой вы оскорбили честь моей сестры! – гневно возразил самурай. – Она покончила с собой той же ночью. Я пришел слишком поздно… Я дал клятву жестоко отомстить за ее смерть!
- Ты – болван. – заключил Гаррик. – Если кто и был повинен в смерти Тамоко, то только Саревок.
- Я не знаю, как Бодхи узнала о случившемся. – продолжал Йошимо, не отвечая скальду. – Но вскоре она нашла меня и предложила поступить на службу к ее брату. Моей наградой была обещанная возможность раз и навсегда покончить с тобой. Я был ослеплен ненавистью. Я дал согласие, даже не раздумывая. И они отправили меня путешествовать с тобой. С каждым днем, с каждым пройденным вместе испытанием я больше и больше узнавал настоящую тебя. И я проклял свои мстительные замыслы! Но уже слишком поздно…
- Йошимо, никогда не поздно! – с горячностью заговорила Канни, делая шаг вперед. – Я заслужила твое прощение. Даже Саревок заслуживал второго шанса, Тамоко верила в это. Ты еще можешь исправить нанесенное тобой зло. Мы можем помочь тебе!
- Мне уже никто не поможет. – отвернулся самурай. – Все, кто служат Айреникусу, находятся под заклинанием Гиз. Этого мага никто не предаст и никогда не ослушается.
Все, кроме Канни, не имевшей о магии никакого представления, тихо ахнули, услышав об этом. Йошимо был обречен.
- Ты знаешь, как Гиз действует? Стоит мне не выполнить любое, малейшее приказание, и я на месте умру в страшных мучениях. Его не развеять ни магам, ни священникам. И какой мне остается выбор? Упасть у тебя за спиной и испустить дух, как собака в придорожной канаве, или же погибнуть в бою с тобой и молиться, что милостивый Илматер простит мои злодеяния! – его голос все повышался, и конец фразы Йошимо выкрикнул как свой последний боевой клич…
Шагнув под телепортационную арку, Канни и ее друзья очутились в кромешной могильной тьме.
- Этот портал что, вел в сундук? – раздался в немом безмолвии шепот Гаррика. – Я не вижу свою руку прямо перед лицом.
- Потому что это мое лицо. – со смешком отозвался Хаэр’Далис. – Включайте инфразрение. Похоже, мы угодили в Андердарк. – его глаза превратились в багровые угольки, горящие во тьме.
Пользуясь врожденной способностью к инфразрению, пока люди возились со своими свитками и зачарованными амулетами, Канни с любопытством озирала пыльную каменистую равнину, простиравшуюся вдаль, докуда хватало взгляда. Андердарк был огромным подземным миром со своими обитателями и законами. Миром крайне опасным и неприветливым к чужакам, особенно к жителям поверхности.
- Нужно двигаться. – подал тревожный голос Аномен. – На равнине мы как мишень, а о том, в каком районе Андердарка мы оказались, и кто может нас здесь подстерегать, нам ничего не известно.
- И в какую сторону мы двинемся? – поинтересовался Гаррик, вертясь на месте. – Все выглядит одинаковым, куда ни глянь.
- На севере, вон там, вдали. Видите? – неуверенно указала Имоен. – Что-то похожее на скалы. Там могут быть ходы. Если повезет, мы сможем найти выход или хотя бы пещеры, где есть шанс встретить существ, которые не попытаются убить нас на месте.
- Согласна. – вступила в разговор Канни. – Айреникус точно знал, куда направляется. Значит, выход на поверхность не должен быть в неделе пути отсюда.
- Айреникус мог искать здесь союзников. – философски возразил Хаэр’Далис. – И тех, с кем он о чем-то сговорился, нам лучше вообще не встречать. Вряд ли они укажут нам дорогу. Впрочем, стоять здесь и спорить тем более нет смысла, значит, отправимся к скалам. За неимением других идей.
Имоен непроизвольно сжала локоть сестры.
- Я столько времени провела во тьме. – прошептала она жалобно. Пожалуйста, давайте выберемся отсюда как можно скорее!
Примерно через три четверти часа, когда друзья уже значительно приблизились к темному массиву скал, Канни, шедшая впереди рука об руку с Хаэр’Далисом, подала знак всем остановиться. Из-за небольшой каменной гряды до друзей явственно донеслись голоса, говорившие на незнакомом певучем наречии.
- Прячьтесь! – тихо и властно скомандовал тифлинг. – Это патруль дроу!
Компаньоны немедленно рассредоточились за валунами, украдкой поглядывая на тропу. Отряд из прекрасных темнокожих эльфов прошествовал мимо них, никого не заметив – подземным воителям, вероятно, просто не приходило в голову, что на этой дороге им осмелится повстречаться любой чужак.
- Проследить за ними? – одними губами проговорила Канни, но Хаэр’Далис энергично мотнул головой.
- Если они приведут нас к своему городу, нам от этого никакого толку. – пояснил он шепотом, хотя дроу удалились уже на порядочное расстояние. – А если они тебя заметят – еще хуже.
- Не такая уж я неуклюжая! – надулась было головорез, затем снова ласково улыбнулась. – Хотя, конечно, здесь они на своей территории и знают тут каждый камень.
- Эй! Идите все сюда! – донесся до тифлингов голос любопытного Гаррика, не усидевшего в своем укрытии.
Все компаньоны немедленно собрались за спиной юноши, стоявшего перед непонятной металлической конструкцией, по виду напоминавшей кокон.
- Что это за штука? – тихо и недоуменно пробормотала Налия.
Даже ее обширных магических знаний было недостаточно, чтобы опознать сооружение.
- Это… планарная часовня. – скривился от отвращения Хаэр’Далис. – В Сигиле они используются для заключения особенно опасных созданий. – пояснил он, подходя ближе. – Не представляю, как подобная вещь попала в Андердарк…
- Как она работает? – поинтересовалась Канни, удивленная реакцией тифлинга. – Ты умеешь с такими обращаться?
- Эта адская конструкция работает на магии. – ответил Хаэр’Далис неохотно. – Заклинание сродни «Заключения» затягивает жертву в межпланарную капсулу, где нет течения времени. И там существо медленно сходит с ума, не нуждаясь в пище или отдыхе, не имея даже возможности умереть.
- Это чудовищно! – ужаснулся Гаррик, обходя часовню вокруг и исследуя незнакомые рычаги и панели кнопок на ее поверхности. – А мы можем с ней что-то поделать?
Все компаньоны удивленно уставились на скальда.
- Если темные эльфы, которые нам совсем не друзья, кого-то там заключили… – разгадав мысль юноши, объяснила Имоен. – Может быть, их жертвы - ни в чем не повинные авантюристы с поверхности?
- Или лич. – оборвал ее осторожный Аномен. – Или местный Айреникус. Имеем ли мы право вмешиваться в дела обитателей подземья, не имея о них никакого понятия?
- Я не могу пройти мимо, зная, что, возможно, обрекаю невинную жертву темной магии на такую участь! – решительно заявила Налия, и Гаррик с Имоен согласно закивали головами.
- Будь по-вашему. – пожал плечами Хаэр’Далис и, повернув один из бесчисленных рычагов, отпрянул, выхватив мечи.
Кокон гулко зажужжал, искрясь магической энергией, и через мгновение друзья увидели перед собой человеческий силуэт.
- Иллюзии! Призраки! Вы лишь плод моего воображения! Прочь! Я изгоняю вас! – гневным и одновременно безнадежным тоном громко заговорил с ними незнакомый рослый воин.
- Мы освободили тебя из заключения… - успела лишь произнести Налия, прежде чем незнакомец взмахнул мечом.
Аномен оказался проворнее и, не желая вступать в схватку с безумцем, отбросил его назад ударом щита.
- Успокойся немедленно! – потребовал он. – Или мы будем вынуждены тебе навредить!
- Ложь! – воитель поднялся на ноги, наступая на рыцаря. – Твои слова – мои собственные. Мой разум дразнит меня видениями о свободе!
Мгновенно придумав возможный выход из положения, Гаррик зашел сзади и основательно протянул воина по спине рукоятью катаны, привлекая к себе его внимание. Хаэр’Далис тут же бросил в скальда заклинание Каменной Кожи, и меч, мгновенно опустившийся на плечо юноши, чтобы разрубить его пополам, разлетелся на куски как стеклянный. В этот же момент Аномен прочел «Восстановление», мощное заклятие, призванное исцелять не только тело, но и разум того, на кого было направлено. Воин замер на месте, ошеломленно вглядываясь в окружающие его лица.
- Кто… кто вы? – медленно выговорил он.
- Простые искатели приключений. – спокойно отозвался Гаррик. – Мы освободили тебя из заключения, и ты волен идти, куда вздумается.
- Я… был заключен? – воин оглядывался, медленно приходя в себя. – Да… я начинаю вспоминать. Моя группа столкнулась с отрядом дроу и… Как долго я пробыл здесь? Что случилось с моими компаньонами?
- На это нам ответить нечего. – пожала плечами Канни. – Скажи нам, как ваша группа попала в Андердарк?
- Выход на поверхность в восточных тоннелях, в нескольких часах ходу отсюда. – к всеобщему удовольствию сообщил воин. – Мне же необходимо выяснить, что случилось с остальными. Примите мою бесконечную благодарность за спасение, и будьте осторожны. В Андердарке мало кто ценит добрые дела.
Следующей освобожденной жертвой заключения оказался юный и до беспамятства напуганный темный эльф. Увидев перед собой жителей поверхности, он, не произнося ни слова, бросился бежать и вскоре исчез из виду. За ним последовал еще один путешественник-северянин, очевидно, проведший в заключении не слишком много времени и потому сохранивший ясный рассудок. Рассыпавшись в самых искренних благодарностях, он также поспешил покинуть злополучное место.
Последним часовню покинул довольно диковинный пленник. Как оказалось, безобидный глубинный гном натолкнулся на патруль дроу, возвращаясь в свою деревню из подземного рудника. Испугавшись поначалу высоких и необычных жителей поверхности, он, тем не менее, любезно пригласил их отдохнуть в безопасности своего селения. Падающие от усталости дочери Баала с благодарностью приняли приглашение.
Узнав от Бедлена, так звали бывшего пленника, детали происшествия, его соплеменники радушно приняли Канни и ее друзей, и для начала усадили их обедать со старейшинами племени. Именно от глубинных гномов компаньоны впервые услышали тревожные вести. Дроу начали военные действия против своих светлых сородичей и уже разрушили храм Риллифэйна, расположенный на поверхности неподалеку от выхода из Андердарка. Вражда темных эльфов со светлыми длилась веками и была общеизвестна, однако друзей насторожило такое совпадение по времени.
- Айреникус побывал здесь совсем недавно. – рассуждал Хаэр’Далис, когда друзья наконец остались одни, устраиваясь на отдых в отведенных им покоях. – Не приложил ли он руку к происходящему?
- Совершенно не исключено. – согласился с предположением Аномен. – Однако же. В то время, когда поражение светлых эльфов само по себе является достаточной целью для дроу… Что с этого получит наш волшебник?
