- Не хотелось бы вам мешать, друзья мои. – тоном глашатая объявил он. – Но к нам только что наведался паладин Ордена с приказом немедленно прибыть в их цитадель.
- Время пришло! – вскричал Аномен дрожащим от волнения голосом.
Канни нервно прохаживалась взад-вперед по небольшой площади перед зданием Ордена Сияющего Сердца, куда только что вошел Аномен.
- Не могут они его не принять! – с беспокойством обратилась она к своим друзьям, столпившимся буквально под дверями. – Особенно после того, что мы узнали этой ночью. Иначе, боюсь, он совершит какое-нибудь безумство.
- Обязательно примут. – утешил всех неунывающий Гаррик. – Мы все сделали правильно, поддерживая свою репутацию героев. А где твоя трубка? – осведомился он, памятуя о привычке девушки курить в особенно напряженные моменты.
- С ней случился бард. – отозвалась Канни, извлекая из поясного мешочка бренные останки курительного приспособления.
- А что? Вполне симпатичная свирель получилась. - заметил Хаэр’Далис. – Не пристало прекрасной деве уподобляться старому ворчливому магу. Продолжишь использовать этот предмет по первоначальному назначению - даже не заметишь, как обзаведешься остроконечной шляпой и окладистой бородой как у Эльминстера, известного, помимо прочего, своей немалой коллекцией.
- Коллекцией чего, бород?! – озадаченно вытаращилась головорез.
- Трубок! – держась за бока от смеха, еле выговорил тифлинг.
Вся компания покатилась со смеху, вызывая недоуменные взгляды солидных рыцарей, стоявших у цитадели в карауле.
Примерно через три четверти часа двери здания торжественно распахнулись, и сияющий Аномен величественно зашагал к своим друзьям. Казалось, он даже стал выше ростом.
- Сегодня великий день, друзья мои! – проговорил он звенящим голосом. – Посвящение в рыцари стало кульминацией всех моих мечтаний!
- От души поздравляю, сэр Аномен. – любезно поклонилась Канни. – Но что же теперь? Тебя отзовут на службу Ордену?
- Мой командир, сэр Райан, слышал о нашем предприятии. – покачал головой священник. – Он дозволил мне остаться в ваших рядах.
- В Ордене прознали о моем происхождении и поручили тебе за мной приглядывать? – насмешливо уточнила головорез, и рыцарь заметно покраснел.
- Твои репутация и прошлое известны Прелату. – возразил он. – Ведь вы остановили надвигавшуюся войну между Амном и Побережьем, путешествуя в обществе одного из рыцарей Ордена, выходца из благородной семьи Илвастар.
- Ну да, Аджантис. – встрял в разговор Гаррик. – Ты его знаешь?
- Только слышал о нем. – пожал плечами Аномен. – Нас ни в чем не обвиняют и не подозревают. Сэр Райан желает, чтобы я и дальше участвовал в поисках, потому что Орден не может оставить без внимания деятельность безумного мага, обладающего столь внушительной силой. В конце концов, если мы, удовлетворившись освобождением твоей сестры, не станем его преследовать, что-то мне подсказывает, что он-то о тебе не забудет, Канни.
Выполняя свою часть сделки, Гаэлан устроил компаньонам встречу с Араном Линвейлом, главой гильдии Теневых Воров и одним из самых влиятельных людей страны. Мрачноватое здание гильдии находилось в портовой части города. Под несколькими этажами внушительного строения укрывался вдобавок целый подземный комплекс, значительно увеличивая и без того обширную территорию головной гильдии. Богато и изящно обставленные апартаменты Арана располагались в самом конце настоящего лабиринта из комнат, складов и помещений для тренировок молодых членов гильдии.
Аран Линвейл, красивый и внушительный человек средних лет, радушно принял Канни и ее друзей в узком кругу лишь из своих доверенных лиц, таким образом демонстрируя гостям свое благорасположение.
- Здесь гораздо больше того, что видно глазу. - предостерегающе шепнул Йошимо, зорко оглядываясь по сторонам.
- Я насчитал еще примерно восемь лишних пар глаз, оценивающих каждое наше движение. – пробормотал Хаэр’Далис, продолжая любезно улыбаться главе гильдии. – Они, очевидно, немало знают, чтобы нас опасаться.
- Добро пожаловать! – заговорил тем временем Аран, обращаясь преимущественно к Канни. – Я с нетерпением ждал нашей встречи. Я, как вам должно быть уже известно, Аран Линвейл.
- А я – Канни. – учтиво поклонилась девушка в ответ. – Итак, Аран, перейдем сразу к нашей сделке, если не возражаете? – она испытующе смотрела на собеседника, тот же лишь улыбнулся еще шире.
- Сразу к делу. – согласился он. – Вы разыскиваете двух людей. Девушку по имени Имоен из гильдии Арфистов и волшебника, Йона Айреникуса.
- Айреникус. – задумчиво повторил Хаэр’Далис. - Означает «Изгнанник».
Канни кивнула, недоуменно пожимая плечами. За их долгое и весьма неприятное соседство, маг так и не потрудился ей представиться.
- Нам удалось доподлинно узнать, куда Маги-Монахи отправили их обоих. – продолжал Аран. – И наша организация поможет вам отправиться за ними в ближайшее же время, но… Сперва мне придется попросить вас об одной услуге.
- Мы выложили вам недостаточно золота? – громко возмутился Аномен, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.
- Нет-нет, все идет своим чередом. – невозмутимо ответил глава гильдии. – Всего лишь непредвиденная заминка. И я прошу у вас за это прощения, однако наше противостояние с гильдией-соперником значительно ослабляет нас и мешает исполнению замыслов.
- Война гильдий? – переспросил Йошимо, и барды с любопытством повернулись к нему, таким странным тоном был задан этот вопрос.
- Странные вещи творятся в городе. – начал объяснять Аран. – Мои воры начали исчезать по ночам. Подозреваю, другая гильдия забирает их в свои ряды. Кого убеждением, кого угрозами, и убивает тех, кого переманить не удается. И их деятельность продолжает набирать обороты, вероятно, благодаря сведениям, получаемым от ренегатов. Это требуется прекратить. Прошлой ночью на наш комплекс открыто напали, и встреча с врагом лицом к лицу пролила свет на многие замеченные нами странности. Мы имеем дело с вампирами…
Все компаньоны одновременно уставились на Аномена.
- Мы обязаны защитить город от этой мерзости. – просто отозвался священник, и Аран удовлетворенно кивнул.
- Наши шпионы заметили активность в районе городского кладбища. – сообщил он. – Полагаю, они устроили убежище в подземных склепах. Уничтожьте нежить, а я займусь приготовлениями, и уже через несколько дней вы увидите Имоен.
- Мне все это не нравится, Канни. – озабоченно говорил Йошимо, когда друзья шагали сквозь вечерние сумерки в сторону городского кладбища.
- Что тебя тревожит? – немного удивленно поинтересовалась девушка. – Мы уже встречались с нежитью и выстояли, хотя такая встреча и была не из приятных.
- Это… другое дело. – замялся самурай. – Речь идет о войне гильдий. Мы можем ввязаться в такое дело, что крепко пожалеем об этом, но будет уже поздно.
- Ты знаешь что-то, чего нам не говоришь? – в лоб спросил его Гаррик, и Йошимо отвел взгляд.
- Нет, конечно нет. Просто… слышал всякое… Не обращайте на меня внимания. – промямлил он. – Я, наверное, просто запутался в своих мыслях.
Хаэр’Далис пристально смотрел на самурая, кусая губы.
Кладбище Аскатлы было тихим зеленым районом. Компаньоны шагали в молчании среди изящных надгробий и величественных фамильных склепов.
- Здесь покоится батюшка. – тихо проговорила Налия, указывая на элегантный мраморный склеп на окраине кладбища. – И я не позволю злобной нежити осквернить это место.
Канни только кивнула, указывая на темную арку неподалеку. Действительно, за ней обнаружились рассохшиеся ступени, ведущие вниз, во тьму. Осторожно спустившись в подземелье, друзья за первым же поворотом обнаружили для начала целое гнездо гигантских ядовитых пауков. Еще несколько поворотов затхлого коридора привели их к огромным каменным дверям, у которых их поджидала темная фигура.
- Глупцы! – гулкий неживой голос эхом прокатился под сводами склепа. – Госпожа знала, что вы придете! Сражайтесь же и знайте, что погибли напрасно! – с последними словами, существо обратилось в облачко дыма и исчезло.
- Вот и весь эффект неожиданности. – поморщилась Канни, остановившись перед дверями. – Каков новый план? - обратилась она к своим спутникам.
- Вампиры просто ужасны в рукопашном бою. – подумав, заговорил Хаэр’Далис. – Их основная задача – укусить или оцарапать противника, отравляя его и вытягивая жизненную силу. Однако я не с вашего Плана, и на меня их яд не действует.
- Могу тебя с этим поздравить. – надменно бросил Аномен, не понимая, к чему тифлинг клонит.
- Благодарю. – невозмутимо ответил Хаэр’Далис с легкой усмешкой. – Так вот. Я могу открыто войти в их убежище и устроить свалку, собрав вокруг себя как можно больше этих тварей. А следом подоспеет наш доблестный рыцарь с его милым маленьким заклинанием.
- Отогнать Нежить! – сообразил Гаррик. – Ну конечно! Это здорово сэкономит нам время!
- Это еще не все. – довольно улыбаясь, продолжал тифлинг. – Заклинание не подействует на тех вампиров, которые покоятся в своих саркофагах, а они здесь, несомненно, есть. Канни обыщет окрестности, используя скрытность, и пригвоздит всех этих спящих принцев и принцесс посохом. Остальные займутся поисками еще живых приспешников и раз и навсегда лишат их возможности обратиться в нежить. И приглядывай за самураем. – шепотом добавил он, склонившись над плечом Гаррика. – Он мне нравится все меньше и меньше.
Юноша согласно кивнул, украдкой посматривая на напряженное лицо Йошимо.
Быстро уничтожив стражу в маленьком караульном помещении у входа, друзья, неслышно ступая, рассыпались по залам подземной гильдии. План Хаэр’Далиса работал безукоризненно. Заклинание Аномена разом уничтожило порядка 30 вампиров, набросившихся на одинокую жертву, которую убедительно сыграл тифлинг. Живых членов гильдии в подземелье оказалось крайне мало, что навело Гаррика на неуютную мысль о том, что всех новых рекрутов мгновенно обращали в нежить, а возможно, попросту съели.
Через полчаса вся группа, выйдя из разных коридоров, воссоединилась в небольшом помещении, заставленном саркофагами.
- Эти гробы мне проблем не доставили. – сообщила Канни, пока Аномен читал Наложение Рук. – Но заранее было не угадать, что их охраняет глиняный голем. – девушке явно было приятно похвастаться, как она в одиночку уничтожила такого противника.
- А дальше что? – вслух размышлял Хаэр’Далис. – В комплексе не должно было остаться никого живого. И неживого. Тогда мы что-то упустили из виду. О какой госпоже упоминал привратник?
- На наличие скрытых дверей я проверила каждую комнату и коридор. Ничего. – сообщила Налия. – Однако в самом крайнем зале, мне показалось, я заметила ступеньки. Возможно, под нами есть еще один уровень.
Проверив наблюдение волшебницы, друзья действительно обнаружили узкую темную лестницу, уходящую еще глубже в недра земли. По одному спустившись по замшелым ступенькам и миновав короткий коридор, они оказались в просторном и хорошо освещенном склепе. У дальней стены располагался внушительный саркофаг причудливой формы. В самом же центре зала был устроен большой фонтан, в мраморные чаши которого вместо звонких струй воды медленно стекала темная тягучая жидкость. Кровь. Запах в помещении стоял такой, что у Канни потемнело в глазах. У самого фонтана друзья сразу заметили одинокую женскую фигуру, шагнувшую им навстречу, как только они вошли.
- М-м, я надеялась, до этого не дойдет. – мелодичным голосом заговорила высокая бледная женщина в кожаных доспехах.
- Кто ты такая? Какова твоя роль здесь? – резко спросила Канни, уже порядком уставшая от этого места и не скрывающая своего дурного настроения.
- Бодхи, глава гильдии. – с издевательским полупоклоном представилась вампир. – Разве ваш наниматель не сказал вам даже этого? Что еще он от тебя скрывает, Канни, дочь Баала, ради своей выгоды?
- Откуда тебе меня знать? – скорее гневно, чем удивленно осведомилась головорез.
- Я многое знаю. – снисходительно пожала плечами Бодхи. – А ты? Ты хоть что-нибудь знаешь? О тех же Теневых Ворах, к примеру.
- Пытаешься настроить меня против них? – в тон ответила Канни, включаясь в эту своеобразную словесную игру. – С какой целью? Не думаешь же ты, что мы переметнемся к тебе?
- О, разумеется, нет. – засмеялась вампир. – Мне лишь интересно знать, понимаете ли вы их истинные мотивы. Неужели вы верите, что их интересует золото? Или больше некому выполнять для них поручения? Почему за вами так тщательно наблюдают?
- Раз уж ты знаешь, кто я. – презрительно бросила Канни. – Вероятно, знают и они. Что мне до того? Меня больше интересует, откуда ты знаешь что-то обо мне.
- О, о тебе я знаю только со слов Йона. – осклабилась Бодхи, видя, какое впечатление на всех произвело лишь упоминание этого имени. – Да и он не успел многое о тебе узнать – вмешались воры.
- Что тебе известно о моем пленении? – с угрозой в голосе потребовала ответа головорез. – Ты-то как оказалась в обществе этого психопата?
- Я же хорошая сестра. – с ироничной улыбкой заметила вампир. – Я знаю, что мое место – подле родни. В отличие от тебя, верно? Брата своего ты убила. Сестру потеряла.
- Терпение тоже! – взревела Канни, бросаясь вперед и занося посох.
Однако ее удар пришелся по пустоте. Очевидно, желанием Бодхи было нанести урон лишь в словесной дуэли, заронить в Канни зерно сомнения, а добившись своего, она активировала заклятье и мгновенно исчезла.
Обратный путь до гильдии воров прошел в неловкой тишине. Каждый обдумывал происшедшее и услышанное, делая свои выводы.
- Рад вас снова видеть! – приветствовал друзей Аран Линвейл. – Мне уже донесли о падении гильдии наших врагов. Жаркое было дело?
- Нелегкое. – склонила голову Канни. – Однако их глава от нас все-таки ускользнула.
- Бодхи в одиночку нас не слишком интересует. – возразил вор, и Канни с усмешкой кивнула.
- Не припомню, чтобы называла это имя, Аран. – заметила она осторожно.
- Я знаю. – отозвался глава гильдии, давая понять, что с его стороны это не было простым промахом. – И я прошу у вас прощения за то, что не был сразу до конца откровенен. В первую очередь нам требовалось убедиться в том, что вы не работаете ни на Бодхи, ни на ее брата.
- Неужели мы сделали что-то такое, что могло навести вас на подобные мысли? – возмутилась Канни, не испытывая, впрочем, особого гнева.
- Поймите меня правильно. – объяснился Аран. – О тебе лично мы поначалу не знали ничего. Наши источники в рядах Арфистов сообщили о похищении их людей - Имоен и ее команды. Мы не придали этому большого значения, но в скором времени начали пропадать члены нашей гильдии, и в таких количествах, что этого нельзя было не заметить или проигнорировать. Началось расследование и почти случайно мы обнаружили подземную лабораторию Айреникуса. Следы вели туда. Мы атаковали. Когда битва была уже проиграна, его неожиданно забрали Маги-Монахи. Вы были единственными живыми существами, выбравшимися из его подземелья, и с тех пор мы не теряли вас из виду.
- На случай, если маг предвидел подобный поворот и оставил нас доделать кое-какую грязную работу? – догадалась Канни миролюбиво. – Не могу вас винить, вы ведь нас не знали.
Аран благодарно кивнул.
- Мы должны были узнать вас получше, так сказать. К счастью, все завершилось вполне удачно. – продолжал он. – Вы закончили войну гильдий, истощавшую нас, мы же организуем вам путешествие, в конце которого вас ожидает Имоен. И ответы на ваши вопросы.
- Время пришло! – вскричал Аномен дрожащим от волнения голосом.
Канни нервно прохаживалась взад-вперед по небольшой площади перед зданием Ордена Сияющего Сердца, куда только что вошел Аномен.
- Не могут они его не принять! – с беспокойством обратилась она к своим друзьям, столпившимся буквально под дверями. – Особенно после того, что мы узнали этой ночью. Иначе, боюсь, он совершит какое-нибудь безумство.
- Обязательно примут. – утешил всех неунывающий Гаррик. – Мы все сделали правильно, поддерживая свою репутацию героев. А где твоя трубка? – осведомился он, памятуя о привычке девушки курить в особенно напряженные моменты.
- С ней случился бард. – отозвалась Канни, извлекая из поясного мешочка бренные останки курительного приспособления.
- А что? Вполне симпатичная свирель получилась. - заметил Хаэр’Далис. – Не пристало прекрасной деве уподобляться старому ворчливому магу. Продолжишь использовать этот предмет по первоначальному назначению - даже не заметишь, как обзаведешься остроконечной шляпой и окладистой бородой как у Эльминстера, известного, помимо прочего, своей немалой коллекцией.
- Коллекцией чего, бород?! – озадаченно вытаращилась головорез.
- Трубок! – держась за бока от смеха, еле выговорил тифлинг.
Вся компания покатилась со смеху, вызывая недоуменные взгляды солидных рыцарей, стоявших у цитадели в карауле.
Примерно через три четверти часа двери здания торжественно распахнулись, и сияющий Аномен величественно зашагал к своим друзьям. Казалось, он даже стал выше ростом.
- Сегодня великий день, друзья мои! – проговорил он звенящим голосом. – Посвящение в рыцари стало кульминацией всех моих мечтаний!
- От души поздравляю, сэр Аномен. – любезно поклонилась Канни. – Но что же теперь? Тебя отзовут на службу Ордену?
- Мой командир, сэр Райан, слышал о нашем предприятии. – покачал головой священник. – Он дозволил мне остаться в ваших рядах.
- В Ордене прознали о моем происхождении и поручили тебе за мной приглядывать? – насмешливо уточнила головорез, и рыцарь заметно покраснел.
- Твои репутация и прошлое известны Прелату. – возразил он. – Ведь вы остановили надвигавшуюся войну между Амном и Побережьем, путешествуя в обществе одного из рыцарей Ордена, выходца из благородной семьи Илвастар.
- Ну да, Аджантис. – встрял в разговор Гаррик. – Ты его знаешь?
- Только слышал о нем. – пожал плечами Аномен. – Нас ни в чем не обвиняют и не подозревают. Сэр Райан желает, чтобы я и дальше участвовал в поисках, потому что Орден не может оставить без внимания деятельность безумного мага, обладающего столь внушительной силой. В конце концов, если мы, удовлетворившись освобождением твоей сестры, не станем его преследовать, что-то мне подсказывает, что он-то о тебе не забудет, Канни.
Выполняя свою часть сделки, Гаэлан устроил компаньонам встречу с Араном Линвейлом, главой гильдии Теневых Воров и одним из самых влиятельных людей страны. Мрачноватое здание гильдии находилось в портовой части города. Под несколькими этажами внушительного строения укрывался вдобавок целый подземный комплекс, значительно увеличивая и без того обширную территорию головной гильдии. Богато и изящно обставленные апартаменты Арана располагались в самом конце настоящего лабиринта из комнат, складов и помещений для тренировок молодых членов гильдии.
Аран Линвейл, красивый и внушительный человек средних лет, радушно принял Канни и ее друзей в узком кругу лишь из своих доверенных лиц, таким образом демонстрируя гостям свое благорасположение.
- Здесь гораздо больше того, что видно глазу. - предостерегающе шепнул Йошимо, зорко оглядываясь по сторонам.
- Я насчитал еще примерно восемь лишних пар глаз, оценивающих каждое наше движение. – пробормотал Хаэр’Далис, продолжая любезно улыбаться главе гильдии. – Они, очевидно, немало знают, чтобы нас опасаться.
- Добро пожаловать! – заговорил тем временем Аран, обращаясь преимущественно к Канни. – Я с нетерпением ждал нашей встречи. Я, как вам должно быть уже известно, Аран Линвейл.
- А я – Канни. – учтиво поклонилась девушка в ответ. – Итак, Аран, перейдем сразу к нашей сделке, если не возражаете? – она испытующе смотрела на собеседника, тот же лишь улыбнулся еще шире.
- Сразу к делу. – согласился он. – Вы разыскиваете двух людей. Девушку по имени Имоен из гильдии Арфистов и волшебника, Йона Айреникуса.
- Айреникус. – задумчиво повторил Хаэр’Далис. - Означает «Изгнанник».
Канни кивнула, недоуменно пожимая плечами. За их долгое и весьма неприятное соседство, маг так и не потрудился ей представиться.
- Нам удалось доподлинно узнать, куда Маги-Монахи отправили их обоих. – продолжал Аран. – И наша организация поможет вам отправиться за ними в ближайшее же время, но… Сперва мне придется попросить вас об одной услуге.
- Мы выложили вам недостаточно золота? – громко возмутился Аномен, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.
- Нет-нет, все идет своим чередом. – невозмутимо ответил глава гильдии. – Всего лишь непредвиденная заминка. И я прошу у вас за это прощения, однако наше противостояние с гильдией-соперником значительно ослабляет нас и мешает исполнению замыслов.
- Война гильдий? – переспросил Йошимо, и барды с любопытством повернулись к нему, таким странным тоном был задан этот вопрос.
- Странные вещи творятся в городе. – начал объяснять Аран. – Мои воры начали исчезать по ночам. Подозреваю, другая гильдия забирает их в свои ряды. Кого убеждением, кого угрозами, и убивает тех, кого переманить не удается. И их деятельность продолжает набирать обороты, вероятно, благодаря сведениям, получаемым от ренегатов. Это требуется прекратить. Прошлой ночью на наш комплекс открыто напали, и встреча с врагом лицом к лицу пролила свет на многие замеченные нами странности. Мы имеем дело с вампирами…
Все компаньоны одновременно уставились на Аномена.
- Мы обязаны защитить город от этой мерзости. – просто отозвался священник, и Аран удовлетворенно кивнул.
- Наши шпионы заметили активность в районе городского кладбища. – сообщил он. – Полагаю, они устроили убежище в подземных склепах. Уничтожьте нежить, а я займусь приготовлениями, и уже через несколько дней вы увидите Имоен.
- Мне все это не нравится, Канни. – озабоченно говорил Йошимо, когда друзья шагали сквозь вечерние сумерки в сторону городского кладбища.
- Что тебя тревожит? – немного удивленно поинтересовалась девушка. – Мы уже встречались с нежитью и выстояли, хотя такая встреча и была не из приятных.
- Это… другое дело. – замялся самурай. – Речь идет о войне гильдий. Мы можем ввязаться в такое дело, что крепко пожалеем об этом, но будет уже поздно.
- Ты знаешь что-то, чего нам не говоришь? – в лоб спросил его Гаррик, и Йошимо отвел взгляд.
- Нет, конечно нет. Просто… слышал всякое… Не обращайте на меня внимания. – промямлил он. – Я, наверное, просто запутался в своих мыслях.
Хаэр’Далис пристально смотрел на самурая, кусая губы.
Кладбище Аскатлы было тихим зеленым районом. Компаньоны шагали в молчании среди изящных надгробий и величественных фамильных склепов.
- Здесь покоится батюшка. – тихо проговорила Налия, указывая на элегантный мраморный склеп на окраине кладбища. – И я не позволю злобной нежити осквернить это место.
Канни только кивнула, указывая на темную арку неподалеку. Действительно, за ней обнаружились рассохшиеся ступени, ведущие вниз, во тьму. Осторожно спустившись в подземелье, друзья за первым же поворотом обнаружили для начала целое гнездо гигантских ядовитых пауков. Еще несколько поворотов затхлого коридора привели их к огромным каменным дверям, у которых их поджидала темная фигура.
- Глупцы! – гулкий неживой голос эхом прокатился под сводами склепа. – Госпожа знала, что вы придете! Сражайтесь же и знайте, что погибли напрасно! – с последними словами, существо обратилось в облачко дыма и исчезло.
- Вот и весь эффект неожиданности. – поморщилась Канни, остановившись перед дверями. – Каков новый план? - обратилась она к своим спутникам.
- Вампиры просто ужасны в рукопашном бою. – подумав, заговорил Хаэр’Далис. – Их основная задача – укусить или оцарапать противника, отравляя его и вытягивая жизненную силу. Однако я не с вашего Плана, и на меня их яд не действует.
- Могу тебя с этим поздравить. – надменно бросил Аномен, не понимая, к чему тифлинг клонит.
- Благодарю. – невозмутимо ответил Хаэр’Далис с легкой усмешкой. – Так вот. Я могу открыто войти в их убежище и устроить свалку, собрав вокруг себя как можно больше этих тварей. А следом подоспеет наш доблестный рыцарь с его милым маленьким заклинанием.
- Отогнать Нежить! – сообразил Гаррик. – Ну конечно! Это здорово сэкономит нам время!
- Это еще не все. – довольно улыбаясь, продолжал тифлинг. – Заклинание не подействует на тех вампиров, которые покоятся в своих саркофагах, а они здесь, несомненно, есть. Канни обыщет окрестности, используя скрытность, и пригвоздит всех этих спящих принцев и принцесс посохом. Остальные займутся поисками еще живых приспешников и раз и навсегда лишат их возможности обратиться в нежить. И приглядывай за самураем. – шепотом добавил он, склонившись над плечом Гаррика. – Он мне нравится все меньше и меньше.
Юноша согласно кивнул, украдкой посматривая на напряженное лицо Йошимо.
Быстро уничтожив стражу в маленьком караульном помещении у входа, друзья, неслышно ступая, рассыпались по залам подземной гильдии. План Хаэр’Далиса работал безукоризненно. Заклинание Аномена разом уничтожило порядка 30 вампиров, набросившихся на одинокую жертву, которую убедительно сыграл тифлинг. Живых членов гильдии в подземелье оказалось крайне мало, что навело Гаррика на неуютную мысль о том, что всех новых рекрутов мгновенно обращали в нежить, а возможно, попросту съели.
Через полчаса вся группа, выйдя из разных коридоров, воссоединилась в небольшом помещении, заставленном саркофагами.
- Эти гробы мне проблем не доставили. – сообщила Канни, пока Аномен читал Наложение Рук. – Но заранее было не угадать, что их охраняет глиняный голем. – девушке явно было приятно похвастаться, как она в одиночку уничтожила такого противника.
- А дальше что? – вслух размышлял Хаэр’Далис. – В комплексе не должно было остаться никого живого. И неживого. Тогда мы что-то упустили из виду. О какой госпоже упоминал привратник?
- На наличие скрытых дверей я проверила каждую комнату и коридор. Ничего. – сообщила Налия. – Однако в самом крайнем зале, мне показалось, я заметила ступеньки. Возможно, под нами есть еще один уровень.
Проверив наблюдение волшебницы, друзья действительно обнаружили узкую темную лестницу, уходящую еще глубже в недра земли. По одному спустившись по замшелым ступенькам и миновав короткий коридор, они оказались в просторном и хорошо освещенном склепе. У дальней стены располагался внушительный саркофаг причудливой формы. В самом же центре зала был устроен большой фонтан, в мраморные чаши которого вместо звонких струй воды медленно стекала темная тягучая жидкость. Кровь. Запах в помещении стоял такой, что у Канни потемнело в глазах. У самого фонтана друзья сразу заметили одинокую женскую фигуру, шагнувшую им навстречу, как только они вошли.
- М-м, я надеялась, до этого не дойдет. – мелодичным голосом заговорила высокая бледная женщина в кожаных доспехах.
- Кто ты такая? Какова твоя роль здесь? – резко спросила Канни, уже порядком уставшая от этого места и не скрывающая своего дурного настроения.
- Бодхи, глава гильдии. – с издевательским полупоклоном представилась вампир. – Разве ваш наниматель не сказал вам даже этого? Что еще он от тебя скрывает, Канни, дочь Баала, ради своей выгоды?
- Откуда тебе меня знать? – скорее гневно, чем удивленно осведомилась головорез.
- Я многое знаю. – снисходительно пожала плечами Бодхи. – А ты? Ты хоть что-нибудь знаешь? О тех же Теневых Ворах, к примеру.
- Пытаешься настроить меня против них? – в тон ответила Канни, включаясь в эту своеобразную словесную игру. – С какой целью? Не думаешь же ты, что мы переметнемся к тебе?
- О, разумеется, нет. – засмеялась вампир. – Мне лишь интересно знать, понимаете ли вы их истинные мотивы. Неужели вы верите, что их интересует золото? Или больше некому выполнять для них поручения? Почему за вами так тщательно наблюдают?
- Раз уж ты знаешь, кто я. – презрительно бросила Канни. – Вероятно, знают и они. Что мне до того? Меня больше интересует, откуда ты знаешь что-то обо мне.
- О, о тебе я знаю только со слов Йона. – осклабилась Бодхи, видя, какое впечатление на всех произвело лишь упоминание этого имени. – Да и он не успел многое о тебе узнать – вмешались воры.
- Что тебе известно о моем пленении? – с угрозой в голосе потребовала ответа головорез. – Ты-то как оказалась в обществе этого психопата?
- Я же хорошая сестра. – с ироничной улыбкой заметила вампир. – Я знаю, что мое место – подле родни. В отличие от тебя, верно? Брата своего ты убила. Сестру потеряла.
- Терпение тоже! – взревела Канни, бросаясь вперед и занося посох.
Однако ее удар пришелся по пустоте. Очевидно, желанием Бодхи было нанести урон лишь в словесной дуэли, заронить в Канни зерно сомнения, а добившись своего, она активировала заклятье и мгновенно исчезла.
Обратный путь до гильдии воров прошел в неловкой тишине. Каждый обдумывал происшедшее и услышанное, делая свои выводы.
- Рад вас снова видеть! – приветствовал друзей Аран Линвейл. – Мне уже донесли о падении гильдии наших врагов. Жаркое было дело?
- Нелегкое. – склонила голову Канни. – Однако их глава от нас все-таки ускользнула.
- Бодхи в одиночку нас не слишком интересует. – возразил вор, и Канни с усмешкой кивнула.
- Не припомню, чтобы называла это имя, Аран. – заметила она осторожно.
- Я знаю. – отозвался глава гильдии, давая понять, что с его стороны это не было простым промахом. – И я прошу у вас прощения за то, что не был сразу до конца откровенен. В первую очередь нам требовалось убедиться в том, что вы не работаете ни на Бодхи, ни на ее брата.
- Неужели мы сделали что-то такое, что могло навести вас на подобные мысли? – возмутилась Канни, не испытывая, впрочем, особого гнева.
- Поймите меня правильно. – объяснился Аран. – О тебе лично мы поначалу не знали ничего. Наши источники в рядах Арфистов сообщили о похищении их людей - Имоен и ее команды. Мы не придали этому большого значения, но в скором времени начали пропадать члены нашей гильдии, и в таких количествах, что этого нельзя было не заметить или проигнорировать. Началось расследование и почти случайно мы обнаружили подземную лабораторию Айреникуса. Следы вели туда. Мы атаковали. Когда битва была уже проиграна, его неожиданно забрали Маги-Монахи. Вы были единственными живыми существами, выбравшимися из его подземелья, и с тех пор мы не теряли вас из виду.
- На случай, если маг предвидел подобный поворот и оставил нас доделать кое-какую грязную работу? – догадалась Канни миролюбиво. – Не могу вас винить, вы ведь нас не знали.
Аран благодарно кивнул.
- Мы должны были узнать вас получше, так сказать. К счастью, все завершилось вполне удачно. – продолжал он. – Вы закончили войну гильдий, истощавшую нас, мы же организуем вам путешествие, в конце которого вас ожидает Имоен. И ответы на ваши вопросы.
