- Мы согласимся тебе помочь. – дружелюбно добавила Канни. – Но, естественно, хотелось бы знать, с чем придется иметь дело.
- Тролли… - прошептала Налия, опуская голову. – Когда другие наемники об этом узнавали, то сразу отказывались, невзирая на все мои мольбы. Вы ведь поможете, правда?
- Подумаешь, тролли! – со своим неизменным юмором вступил в разговор Хаэр’Далис. – Ничего особенно. Если не пытаться их есть, разумеется.
Канни и Гаррик покатились со смеху, наблюдая за изумленным лицом юной волшебницы.
- Вы позволите мне присоединиться к вам? – вне себя от радости предложила Налия. – Я хорошо владею луком и давно уже занимаюсь магией.
- Конечно! – добродушно согласился за всех Гаррик. – Наша Канни хотя бы перестанет смотреться как матрона посреди своего гарема. – он лукаво покосился на побагровевшее лицо своей боевой подруги под хохот остальных мужчин.
Проведя вполне приятный вечер и пообещав еще одному представителю знати наведаться в его земли и поохотиться на досаждающих ему огров, друзья арендовали комнаты на втором этаже гостиницы и разошлись готовиться ко сну.
Хаэр’Далис, уютно устроившись в огромном кресле, читал весьма занимательную книгу, когда донесшийся снаружи шум показался ему странным и слегка подозрительным. Тифлинг отложил книгу и осторожно выглянул за дверь. В недоумении проводив взглядом людей, протащивших по коридору кого-то скованного цепями и залитого кровью, он быстро опоясался мечами и крадучись последовал за необычной процессией, тихонько постучав в стену, отделявшую его комнату от спальни Канни. Девушка появилась на пороге с заспанным лицом, на ходу зашнуровывая свой кожаный доспех. Повинуясь знаку Хаэр’Далиса, она бесшумно заскользила в указанном направлении, прячась в тенях. Так проследовали они через все здание таверны и вслед за подозрительными личностями спустились по боковой лестнице в обширный подвал. Здесь тифлинги пораженно остановились, оглядывая узкие каменные каморки с решетчатыми дверьми, из-за которых на них безмолвно взирали изможденные израненные люди.
- Здесь притон работорговцев! – прошипел Хаэр’Далис, и в его черных глазах вспыхнула ярость. – Мне довелось побывать в шкуре этих несчастных…
- Эй, вы! – донесся откуда-то сбоку грубый голос. – Сюда нельзя заходить! Стража!
- Да! Созови сюда всех, чтобы нам не пришлось отлавливать вас, отребье, по всему зданию! – подначила Канни, вызывая посох.
Девушка едва не пожалела о своих словах. Схватка была поистине яростной, а силы неравными. Стражники же все прибывали и прибывали. Войдя в раж, Канни вихрем носилась по всему подвалу, ее посох было трудно даже разглядеть, с такой скоростью он двигался. Наконец наступила давно необходимая им передышка. Хаэр’Далис подошел к подруге, ласково глядя в ее раскрасневшееся лицо. На мгновение показалось, что она не узнает его, резко оглядываясь в поисках новых врагов и тяжело хрипло дыша.
- Она так опасна,
Но сердцу ее
Любовь лучше всякой награды.
Дитя Баала,
Во имя твое
Твой бард сочиняет балладу. – продекламировал тифлинг с улыбкой, и девушка, словно проснувшись, мгновенно опустила посох и устремила на барда смущенный взгляд, исполненный нежности.
Воспользовавшись этим моментом, притаившийся в тенях убийца ухитрился незаметно приблизиться и схватить Хаэр’Далиса за плечо, второй рукой поднося кинжал к его груди. Тифлинг невозмутимо выпустил из рук оба меча, зазвеневшие по плитам пола, и сцепил пальцы в замок. Увидев знакомый жест, Канни развернулась и бросилась наутек.
- Твои последние слова? – не сообразив, что происходит, издевательски произнес противник на ухо тому, кого считал своей жертвой.
- Только два. – в тон ему ответил Хаэр’Далис. – Огненный Шар!
Прогремевший магический взрыв потряс «Медную Корону» до самого основания и стер с лица Фаэруна еще остававшихся в живых противников. Освободив из подземелья всех томившихся там невольников, тифлинги, как ни в чем не бывало, вернулись в свои комнаты и улеглись спать.
Этой ночью «Медная Корона» перешла в надежные руки бывших рабов, обретя новое руководство, которое никогда не позволило бы работорговцам вновь даже приблизиться к этому месту.
Путь до замка Д’Арнис, принадлежавшего семье Налии, занял два дневных перехода. Друзья легко шагали по залитой солнцем зеленой равнине, любуясь окружающими их мирными пейзажами, улыбаясь и беседуя.
- Матушка умерла во время чумы, когда я была еще ребенком. – своим мягким и звучным голосом рассказывала Налия, шагая между Аноменом и Йошимо. – И я осталась единственной отрадой моего стареющего отца. В молодости он был военным, и теперь я особенно опасаюсь того, что захватчики прорвутся внутрь крепости. Отец не пожелает бежать.
На закате второго дня компаньоны добрались до замка, и тогда волнение юной волшебницы мгновенно передалось всем остальным. Вокруг красивой древней крепости не было видно ни души, подъемный мост был опущен, и вдоль него рядами возвышались воткнутые в землю копья с насаженными на наконечники человеческими головами.
- Они… внутри. – озабоченно заметила Канни. – Нет ли здесь потайного хода? – обратилась она затем к побелевшей от ужаса Налии. – Мы могли бы неожиданно ударить их с тыла.
Пробравшись незамеченными внутрь замка, друзья двинулись вглубь, зачищая от огромных мерзких тварей комнату за комнатой.
- Честно говоря, когда ты сказал, что в троллях нет ничего особенного… - устало обратился Аномен к Хаэр’Далису. – Я поначалу решил, что ты просто красуешься перед дамами.
- Тролля может убить только яд, либо огонь. – напомнил тифлинг, скользящим ударом отсекая голову очередной твари и отскакивая назад от брызг зеленой ядовитой крови. – Этот клинок покрыт смертоносным ядом. – он поднял зеленоватое лезвие изящного меча с рубинами на эфесе на уровень глаз.
- А второй твой меч чем замечателен? – тут же полюбопытствовала Канни, кивая на рукоять, инкрустированную сапфирами.
- Это Энтропия. – любезно представил меч Хаэр’Далис, словно говоря о живом существе. – Ее лезвие отнимает у жертвы жизненную силу.
- Второй веский довод с тобой не ссориться. – шутливо толкнул его Гаррик.
Уничтожая захватчиков, компаньоны обошли весь отнюдь не маленький замок, с болью наблюдая, как Налия склоняется над каждым встречающимся им человеческим телом, шепча их имена. Однако ее отца среди павших не было, как не было и до сих пор ответа на их вопросы. Тролли, огромные и кровожадные существа, были полуразумны, и действовать сообща вряд ли могли без чьего-то руководства. Таким образом, друзьям еще предстояло выяснить, кто и с какими целями обрушил хаос на жилище семьи Д’Арнис.
- Если мы не выясним это здесь. – размышляла вслух Канни. – Возможно, за набегами на земли вашего соседа, лорда Фиркраага, стоит тот же злодей или группировка, и мы что-то узнаем там. В данный же момент меня смущает другое. – она обернулась, внимательно глядя на Налию. – Мы обыскали весь замок. Не знаю, всех ли тварей мы перебили или сейчас подойдет их резерв, но нигде нет и следа твоего отца. Есть ли в замке потайные ходы и комнаты, где мы еще не искали?
- О, боги! – прошептала волшебница, меняясь в лице. – Подземелье! Ну конечно! Мы с самого начала не там искали! – она в отчаянии заломила руки.
- Успокойся. – Йошимо осторожно взял девушку за плечо. – Возможно, еще не поздно. Что это за подземелье?
- Под замком есть большой подвал. – начала объяснять Налия. – Наша семья владеет этими землями уже много поколений, и не все наши предки были благородными и миролюбивыми лордами как мой отец…
- Подвал для пыток! – тут же с отвращением сообразила Канни, бессознательно почесав один из своих шрамов.
Хаэр’Далис бросил на нее понимающий и сострадательный взгляд, но не пожелал развивать тему.
- Да… такая комната. – покраснев, кивнула волшебница. – Отец запер ее годы назад и поставил у дверей сторожевого голема, которого не может миновать никто, кроме самого лорда Д’Арнис. Но если захватчики пленили его и тащили с собой, страж должен был их пропустить! О, боги, мой бедный батюшка!
- Опиши подробнее вашего голема. – что-то рассчитывая в уме, попросил Хаэр’Далис.
- Железный человекоподобный механизм огромного роста. – медленно заговорила Налия, стараясь вызвать в памяти образ этого жутковатого стража. – Приводится в действие наложенными на него чарами. Выключить же его может только хозяин, в данном случае, мой отец.
- Мы не будем пробовать его деактивировать. – успокоил ее тифлинг. – Если мне не изменяет память, у железных големов, в силу их своеобразной конструкции, есть одно уязвимое место. Достаточно сильный электрический разряд, направленный в нужную точку механизма, на время выводит из строя их двигательные функции. Этого нам должно хватить, чтобы миновать стража.
- Это… может сработать! – с надеждой воскликнула Налия.
- А когда он снова включится, он не последует за нами? – с опаской осведомилась Канни. – Было бы очень некстати сражаться на два фронта.
- Не последует. – со смехом успокоил ее Хаэр’Далис. – Это другая проблема конструкции железных големов. Он попросту в дверь не пролезет!
- Не стану портить всеобщее веселье опасениями, что твоего отца утащили куда-то в другое место. – рассудительно заметил Йошимо. – Но как вы собираетесь осуществлять свой план? Отведете голема на крышу и будете надеяться, что скоро случится гроза и в него угодит молния?
- Идея неплохая, но это займет слишком много времени. – насмешливо ответил самураю Гаррик, доставая из-за пояса жезл. – Я склоняюсь к мысли о заклинании Удар Молнии, а вы? – он с улыбкой повернулся к остальным компаньонам, владеющим магией.
- Чтобы оглушить противника таких размеров, думаю, придется нам всем втроем читать заклинание одновременно. – решил Хаэр’Далис, забирая у юноши жезл.
Друзья с опаской спустились на первый этаж, миновали опустевшую галерею, усеянную мелко изрубленными тушами захватчиков, и вступили в довольно узкий коридор, в конце которого виднелась массивная дверь. Перед дверью высилась чудовищная металлическая статуя в три человеческих роста, своей шириной почти полностью перекрывая проход. Завидев чужаков, голем проснулся и с ужасным скрежетом шагнул им навстречу.
- Он поврежден! – тревожно крикнула Налия, отступая за спины воинов.
- Читайте! – скомандовала Канни, занимая оборонительную позицию. – Мы его отвлечем!
Аномен едва успел заслонить девушку своим щитом от удара гигантской железной руки, однако удар этот был настолько силен, что отбросил могучего священника в полном латном облачении назад как пушинку. Йошимо с боевым кличем пошел в атаку. Канни ловко проскочила между ног противника и со звоном протянула его посохом по спине, выбив целый дождь искр.
Налия и Гаррик приблизились к голему, насколько это было возможно, и синхронно запели сложное заклинание, услышав последние строки которого, Хаэр’Далис с невероятной скоростью помчался в сторону противника. Очутившись с ним лицом к лицу, тифлинг, не снижая хода, оттолкнулся от стены и, в изящном прыжке пролетев над его головой, разрядил жезл в ту самую секунду, когда молнии, выпущенные волшебницей и скальдом, коснулись широкой груди стража. Охваченный целым смерчем электрических разрядов, голем забился, будто в судорогах, и замер посреди коридора в неестественной позе. Быстро вскарабкавшись вверх по телу исполина, Хаэр’Далис принялся размашисто рубить мечами, стремясь поскорее отделить голову.
- Он же был неисправен. – покончив со своей задачей и спрыгнув на пол, развел руками тифлинг, обращаясь к Налии. – Мог и на своего хозяина так же напасть.
Волшебница только с признательностью кивнула и начала нерешительно спускаться по лестнице в давно заброшенное подземелье.
Друзья миновали несколько пыльных полутемных залов, нервно отводя взгляды от находившихся там инструментов, заржавевших от бездействия. Канни же с нездоровым любопытством рассматривала каждый предмет, кивая головой, когда попадались знакомые ей приспособления.
- Прекрати. – не выдержал, наконец, Хаэр’Далис, сжимая руку девушки. – Не то расскажу тебе, как используются те, которые показались тебе незнакомыми.
Канни с испугом перевела взгляд на шрамы, отмечавшие лицо полудемона.
- Время в Планах течет иначе. – спокойно пояснил он. – На Материальном мой облик может удачно балансировать между юностью нашего скальда и сединами Келдорна. Однако же, проведя с сотню лет, шагая сквозь сотню Планов, я успел повидать все круги Баатора, один за другим. Восьмой круг – мой личный любимец. – добавил тифлинг игриво, намекая на имя девушки.
Оставив зловещие комнаты позади, компаньоны тем временем приблизились к дверям последнего в подземелье зала. Увы, они и впрямь пришли слишком поздно. Попытки допросить последнего специально оставленного в живых тролля результатов не приносили. Вероятно, тварь и смогла бы рассказать больше, если бы имела возможность сколько-нибудь внятно изъясняться на Всеобщем наречии. Однако все, чего удалось от него добиться, сводилось к безумному страху, который всем троллям внушал некий «большой хозяин, скрывающийся под землей». Потеряв терпение, Гаррик бросил в пленника заклинание Огненной Руки и с досадой отошел от дымящейся туши.
Налия не слышала их слов. Девушка в слезах безмолвно склонялась над бездыханным телом своего отца.
- Канни? – спустя довольно долгое время жалобно позвала она.
Головорез тут же с участием склонилась над ее плечом.
- Мой дом в руинах. – прошептала Налия, поднимаясь с колен. – Батюшка мертв… прошу вас, уйдем из этого… этого склепа…
- А как же… ну… тело? – нерешительно спросила Канни.
- Уцелевшие слуги позаботятся о его перевозке в фамильный склеп. – тусклым голосом отозвалась волшебница. – И вот золото, что я обещала вашей группе за это… мероприятие…
- Ты-то что намереваешься делать дальше? – покачала головой Канни, отталкивая ее руку с кошельком.
Налия ненадолго задумалась, затем вдруг встрепенулась, словно очнувшись ото сна, и с беспокойством оглядела своих спутников.
- Можно мне и дальше сопровождать вас? – робко попросила она.
- Как? – поразился Аномен. – Ты не попытаешься восстановить свой дом?
- Я… не могу. – потупилась волшебница, грустно качая головой. – После смерти батюшки новым правителем земель Д’Арнис по закону и традициям должен стать мужчина. Братьев у меня нет, значит, этот пост займет отталкивающий слизняк, которому еще годы назад родители посулили мою руку.
- Так прогони его. Или убей. – флегматично посоветовала Канни, и Налия, не оценив шутку, удивленно уставилась на нее.
- Я не вправе расторгать помолвку. – продолжала она с горечью. – Поэтому мне лучше просто уйти. Здесь мне больше не за что сражаться.
- Ну конечно мы тебя не оттолкнем. – добродушно произнесла головорез, а остальные согласно закивали.
- И хотя твоего отца нам не вернуть… - добавил Аномен, слегка горячась. – Мы найдем тех, кто повинен в падении этого замка!
Налия благодарно улыбнулась священнику, и барды весело обменялись многозначительными взглядами.
Компаньоны покинули разграбленную крепость и, удалившись на достаточное, по их мнению, расстояние, разбили лагерь в негустом лесочке, готовясь на рассвете отправиться во владения лорда Фиркраага. Даже с освобождением замка Д’Арнис, район этот оставался небезопасным, поэтому друзья поставили походные шатры тесным кругом вокруг костра, обнесли периметр лагеря ловушками и оставили часового.
- Тролли… - прошептала Налия, опуская голову. – Когда другие наемники об этом узнавали, то сразу отказывались, невзирая на все мои мольбы. Вы ведь поможете, правда?
- Подумаешь, тролли! – со своим неизменным юмором вступил в разговор Хаэр’Далис. – Ничего особенно. Если не пытаться их есть, разумеется.
Канни и Гаррик покатились со смеху, наблюдая за изумленным лицом юной волшебницы.
- Вы позволите мне присоединиться к вам? – вне себя от радости предложила Налия. – Я хорошо владею луком и давно уже занимаюсь магией.
- Конечно! – добродушно согласился за всех Гаррик. – Наша Канни хотя бы перестанет смотреться как матрона посреди своего гарема. – он лукаво покосился на побагровевшее лицо своей боевой подруги под хохот остальных мужчин.
Проведя вполне приятный вечер и пообещав еще одному представителю знати наведаться в его земли и поохотиться на досаждающих ему огров, друзья арендовали комнаты на втором этаже гостиницы и разошлись готовиться ко сну.
Хаэр’Далис, уютно устроившись в огромном кресле, читал весьма занимательную книгу, когда донесшийся снаружи шум показался ему странным и слегка подозрительным. Тифлинг отложил книгу и осторожно выглянул за дверь. В недоумении проводив взглядом людей, протащивших по коридору кого-то скованного цепями и залитого кровью, он быстро опоясался мечами и крадучись последовал за необычной процессией, тихонько постучав в стену, отделявшую его комнату от спальни Канни. Девушка появилась на пороге с заспанным лицом, на ходу зашнуровывая свой кожаный доспех. Повинуясь знаку Хаэр’Далиса, она бесшумно заскользила в указанном направлении, прячась в тенях. Так проследовали они через все здание таверны и вслед за подозрительными личностями спустились по боковой лестнице в обширный подвал. Здесь тифлинги пораженно остановились, оглядывая узкие каменные каморки с решетчатыми дверьми, из-за которых на них безмолвно взирали изможденные израненные люди.
- Здесь притон работорговцев! – прошипел Хаэр’Далис, и в его черных глазах вспыхнула ярость. – Мне довелось побывать в шкуре этих несчастных…
- Эй, вы! – донесся откуда-то сбоку грубый голос. – Сюда нельзя заходить! Стража!
- Да! Созови сюда всех, чтобы нам не пришлось отлавливать вас, отребье, по всему зданию! – подначила Канни, вызывая посох.
Девушка едва не пожалела о своих словах. Схватка была поистине яростной, а силы неравными. Стражники же все прибывали и прибывали. Войдя в раж, Канни вихрем носилась по всему подвалу, ее посох было трудно даже разглядеть, с такой скоростью он двигался. Наконец наступила давно необходимая им передышка. Хаэр’Далис подошел к подруге, ласково глядя в ее раскрасневшееся лицо. На мгновение показалось, что она не узнает его, резко оглядываясь в поисках новых врагов и тяжело хрипло дыша.
- Она так опасна,
Но сердцу ее
Любовь лучше всякой награды.
Дитя Баала,
Во имя твое
Твой бард сочиняет балладу. – продекламировал тифлинг с улыбкой, и девушка, словно проснувшись, мгновенно опустила посох и устремила на барда смущенный взгляд, исполненный нежности.
Воспользовавшись этим моментом, притаившийся в тенях убийца ухитрился незаметно приблизиться и схватить Хаэр’Далиса за плечо, второй рукой поднося кинжал к его груди. Тифлинг невозмутимо выпустил из рук оба меча, зазвеневшие по плитам пола, и сцепил пальцы в замок. Увидев знакомый жест, Канни развернулась и бросилась наутек.
- Твои последние слова? – не сообразив, что происходит, издевательски произнес противник на ухо тому, кого считал своей жертвой.
- Только два. – в тон ему ответил Хаэр’Далис. – Огненный Шар!
Прогремевший магический взрыв потряс «Медную Корону» до самого основания и стер с лица Фаэруна еще остававшихся в живых противников. Освободив из подземелья всех томившихся там невольников, тифлинги, как ни в чем не бывало, вернулись в свои комнаты и улеглись спать.
Этой ночью «Медная Корона» перешла в надежные руки бывших рабов, обретя новое руководство, которое никогда не позволило бы работорговцам вновь даже приблизиться к этому месту.
Путь до замка Д’Арнис, принадлежавшего семье Налии, занял два дневных перехода. Друзья легко шагали по залитой солнцем зеленой равнине, любуясь окружающими их мирными пейзажами, улыбаясь и беседуя.
- Матушка умерла во время чумы, когда я была еще ребенком. – своим мягким и звучным голосом рассказывала Налия, шагая между Аноменом и Йошимо. – И я осталась единственной отрадой моего стареющего отца. В молодости он был военным, и теперь я особенно опасаюсь того, что захватчики прорвутся внутрь крепости. Отец не пожелает бежать.
На закате второго дня компаньоны добрались до замка, и тогда волнение юной волшебницы мгновенно передалось всем остальным. Вокруг красивой древней крепости не было видно ни души, подъемный мост был опущен, и вдоль него рядами возвышались воткнутые в землю копья с насаженными на наконечники человеческими головами.
- Они… внутри. – озабоченно заметила Канни. – Нет ли здесь потайного хода? – обратилась она затем к побелевшей от ужаса Налии. – Мы могли бы неожиданно ударить их с тыла.
Пробравшись незамеченными внутрь замка, друзья двинулись вглубь, зачищая от огромных мерзких тварей комнату за комнатой.
- Честно говоря, когда ты сказал, что в троллях нет ничего особенного… - устало обратился Аномен к Хаэр’Далису. – Я поначалу решил, что ты просто красуешься перед дамами.
- Тролля может убить только яд, либо огонь. – напомнил тифлинг, скользящим ударом отсекая голову очередной твари и отскакивая назад от брызг зеленой ядовитой крови. – Этот клинок покрыт смертоносным ядом. – он поднял зеленоватое лезвие изящного меча с рубинами на эфесе на уровень глаз.
- А второй твой меч чем замечателен? – тут же полюбопытствовала Канни, кивая на рукоять, инкрустированную сапфирами.
- Это Энтропия. – любезно представил меч Хаэр’Далис, словно говоря о живом существе. – Ее лезвие отнимает у жертвы жизненную силу.
- Второй веский довод с тобой не ссориться. – шутливо толкнул его Гаррик.
Уничтожая захватчиков, компаньоны обошли весь отнюдь не маленький замок, с болью наблюдая, как Налия склоняется над каждым встречающимся им человеческим телом, шепча их имена. Однако ее отца среди павших не было, как не было и до сих пор ответа на их вопросы. Тролли, огромные и кровожадные существа, были полуразумны, и действовать сообща вряд ли могли без чьего-то руководства. Таким образом, друзьям еще предстояло выяснить, кто и с какими целями обрушил хаос на жилище семьи Д’Арнис.
- Если мы не выясним это здесь. – размышляла вслух Канни. – Возможно, за набегами на земли вашего соседа, лорда Фиркраага, стоит тот же злодей или группировка, и мы что-то узнаем там. В данный же момент меня смущает другое. – она обернулась, внимательно глядя на Налию. – Мы обыскали весь замок. Не знаю, всех ли тварей мы перебили или сейчас подойдет их резерв, но нигде нет и следа твоего отца. Есть ли в замке потайные ходы и комнаты, где мы еще не искали?
- О, боги! – прошептала волшебница, меняясь в лице. – Подземелье! Ну конечно! Мы с самого начала не там искали! – она в отчаянии заломила руки.
- Успокойся. – Йошимо осторожно взял девушку за плечо. – Возможно, еще не поздно. Что это за подземелье?
- Под замком есть большой подвал. – начала объяснять Налия. – Наша семья владеет этими землями уже много поколений, и не все наши предки были благородными и миролюбивыми лордами как мой отец…
- Подвал для пыток! – тут же с отвращением сообразила Канни, бессознательно почесав один из своих шрамов.
Хаэр’Далис бросил на нее понимающий и сострадательный взгляд, но не пожелал развивать тему.
- Да… такая комната. – покраснев, кивнула волшебница. – Отец запер ее годы назад и поставил у дверей сторожевого голема, которого не может миновать никто, кроме самого лорда Д’Арнис. Но если захватчики пленили его и тащили с собой, страж должен был их пропустить! О, боги, мой бедный батюшка!
- Опиши подробнее вашего голема. – что-то рассчитывая в уме, попросил Хаэр’Далис.
- Железный человекоподобный механизм огромного роста. – медленно заговорила Налия, стараясь вызвать в памяти образ этого жутковатого стража. – Приводится в действие наложенными на него чарами. Выключить же его может только хозяин, в данном случае, мой отец.
- Мы не будем пробовать его деактивировать. – успокоил ее тифлинг. – Если мне не изменяет память, у железных големов, в силу их своеобразной конструкции, есть одно уязвимое место. Достаточно сильный электрический разряд, направленный в нужную точку механизма, на время выводит из строя их двигательные функции. Этого нам должно хватить, чтобы миновать стража.
- Это… может сработать! – с надеждой воскликнула Налия.
- А когда он снова включится, он не последует за нами? – с опаской осведомилась Канни. – Было бы очень некстати сражаться на два фронта.
- Не последует. – со смехом успокоил ее Хаэр’Далис. – Это другая проблема конструкции железных големов. Он попросту в дверь не пролезет!
- Не стану портить всеобщее веселье опасениями, что твоего отца утащили куда-то в другое место. – рассудительно заметил Йошимо. – Но как вы собираетесь осуществлять свой план? Отведете голема на крышу и будете надеяться, что скоро случится гроза и в него угодит молния?
- Идея неплохая, но это займет слишком много времени. – насмешливо ответил самураю Гаррик, доставая из-за пояса жезл. – Я склоняюсь к мысли о заклинании Удар Молнии, а вы? – он с улыбкой повернулся к остальным компаньонам, владеющим магией.
- Чтобы оглушить противника таких размеров, думаю, придется нам всем втроем читать заклинание одновременно. – решил Хаэр’Далис, забирая у юноши жезл.
Друзья с опаской спустились на первый этаж, миновали опустевшую галерею, усеянную мелко изрубленными тушами захватчиков, и вступили в довольно узкий коридор, в конце которого виднелась массивная дверь. Перед дверью высилась чудовищная металлическая статуя в три человеческих роста, своей шириной почти полностью перекрывая проход. Завидев чужаков, голем проснулся и с ужасным скрежетом шагнул им навстречу.
- Он поврежден! – тревожно крикнула Налия, отступая за спины воинов.
- Читайте! – скомандовала Канни, занимая оборонительную позицию. – Мы его отвлечем!
Аномен едва успел заслонить девушку своим щитом от удара гигантской железной руки, однако удар этот был настолько силен, что отбросил могучего священника в полном латном облачении назад как пушинку. Йошимо с боевым кличем пошел в атаку. Канни ловко проскочила между ног противника и со звоном протянула его посохом по спине, выбив целый дождь искр.
Налия и Гаррик приблизились к голему, насколько это было возможно, и синхронно запели сложное заклинание, услышав последние строки которого, Хаэр’Далис с невероятной скоростью помчался в сторону противника. Очутившись с ним лицом к лицу, тифлинг, не снижая хода, оттолкнулся от стены и, в изящном прыжке пролетев над его головой, разрядил жезл в ту самую секунду, когда молнии, выпущенные волшебницей и скальдом, коснулись широкой груди стража. Охваченный целым смерчем электрических разрядов, голем забился, будто в судорогах, и замер посреди коридора в неестественной позе. Быстро вскарабкавшись вверх по телу исполина, Хаэр’Далис принялся размашисто рубить мечами, стремясь поскорее отделить голову.
- Он же был неисправен. – покончив со своей задачей и спрыгнув на пол, развел руками тифлинг, обращаясь к Налии. – Мог и на своего хозяина так же напасть.
Волшебница только с признательностью кивнула и начала нерешительно спускаться по лестнице в давно заброшенное подземелье.
Друзья миновали несколько пыльных полутемных залов, нервно отводя взгляды от находившихся там инструментов, заржавевших от бездействия. Канни же с нездоровым любопытством рассматривала каждый предмет, кивая головой, когда попадались знакомые ей приспособления.
- Прекрати. – не выдержал, наконец, Хаэр’Далис, сжимая руку девушки. – Не то расскажу тебе, как используются те, которые показались тебе незнакомыми.
Канни с испугом перевела взгляд на шрамы, отмечавшие лицо полудемона.
- Время в Планах течет иначе. – спокойно пояснил он. – На Материальном мой облик может удачно балансировать между юностью нашего скальда и сединами Келдорна. Однако же, проведя с сотню лет, шагая сквозь сотню Планов, я успел повидать все круги Баатора, один за другим. Восьмой круг – мой личный любимец. – добавил тифлинг игриво, намекая на имя девушки.
Оставив зловещие комнаты позади, компаньоны тем временем приблизились к дверям последнего в подземелье зала. Увы, они и впрямь пришли слишком поздно. Попытки допросить последнего специально оставленного в живых тролля результатов не приносили. Вероятно, тварь и смогла бы рассказать больше, если бы имела возможность сколько-нибудь внятно изъясняться на Всеобщем наречии. Однако все, чего удалось от него добиться, сводилось к безумному страху, который всем троллям внушал некий «большой хозяин, скрывающийся под землей». Потеряв терпение, Гаррик бросил в пленника заклинание Огненной Руки и с досадой отошел от дымящейся туши.
Налия не слышала их слов. Девушка в слезах безмолвно склонялась над бездыханным телом своего отца.
- Канни? – спустя довольно долгое время жалобно позвала она.
Головорез тут же с участием склонилась над ее плечом.
- Мой дом в руинах. – прошептала Налия, поднимаясь с колен. – Батюшка мертв… прошу вас, уйдем из этого… этого склепа…
- А как же… ну… тело? – нерешительно спросила Канни.
- Уцелевшие слуги позаботятся о его перевозке в фамильный склеп. – тусклым голосом отозвалась волшебница. – И вот золото, что я обещала вашей группе за это… мероприятие…
- Ты-то что намереваешься делать дальше? – покачала головой Канни, отталкивая ее руку с кошельком.
Налия ненадолго задумалась, затем вдруг встрепенулась, словно очнувшись ото сна, и с беспокойством оглядела своих спутников.
- Можно мне и дальше сопровождать вас? – робко попросила она.
- Как? – поразился Аномен. – Ты не попытаешься восстановить свой дом?
- Я… не могу. – потупилась волшебница, грустно качая головой. – После смерти батюшки новым правителем земель Д’Арнис по закону и традициям должен стать мужчина. Братьев у меня нет, значит, этот пост займет отталкивающий слизняк, которому еще годы назад родители посулили мою руку.
- Так прогони его. Или убей. – флегматично посоветовала Канни, и Налия, не оценив шутку, удивленно уставилась на нее.
- Я не вправе расторгать помолвку. – продолжала она с горечью. – Поэтому мне лучше просто уйти. Здесь мне больше не за что сражаться.
- Ну конечно мы тебя не оттолкнем. – добродушно произнесла головорез, а остальные согласно закивали.
- И хотя твоего отца нам не вернуть… - добавил Аномен, слегка горячась. – Мы найдем тех, кто повинен в падении этого замка!
Налия благодарно улыбнулась священнику, и барды весело обменялись многозначительными взглядами.
Компаньоны покинули разграбленную крепость и, удалившись на достаточное, по их мнению, расстояние, разбили лагерь в негустом лесочке, готовясь на рассвете отправиться во владения лорда Фиркраага. Даже с освобождением замка Д’Арнис, район этот оставался небезопасным, поэтому друзья поставили походные шатры тесным кругом вокруг костра, обнесли периметр лагеря ловушками и оставили часового.
