- Ого! - Хаэр’Далис заинтересованно поднял бровь. – Кания? По имени восьмого круга Баатора? Так ты тоже тифлинг? Оттуда родом?
- Не знаю, где я родилась. – честно призналась Канни. – А что значит тифлинг?
- Один из твоих родителей - демон? – спокойно уточнил бард.
- Не совсем. Баал. – тем же тоном ответила девушка, в этот момент почему-то ничуть не стесняясь своего происхождения.
- Это объясняет отсутствие странностей в твоем облике. - Хаэр’Далис широко улыбнулся, блеснув острыми клыками. – Но корни у нас обоих уходят в Бездну, и я чую на тебе печать рока.
- Значит, тифлинг. – усмехнулась Канни. – Впервые чувствую, что отличаюсь от других в хорошем смысле. – призналась она немного смущенно.
- Каждое дитя Планов уникально. – философски заметил бард. – И пусть жители Материального Плана это и не ценят, нам стыдиться нечего.
- Канни! – донесся в это время из коридора веселый голос Гаррика. – Твой трофей что, тебя съел? Где вы пропадаете?
- Пойдем. – сквозь смех позвала девушка. – Познакомишься с остальными.
Когда друзья покинули жилище Мекрата и снова очутились в одном из полутемных тоннелей канализации, Аномен вдруг остановился, указывая на высокую фигуру, степенно шагавшую по направлению к ним.
- Приветствую вас, сэр Келдорн. – церемонно произнес он, разглядев приблизившегося рыцаря.
- Добрый вечер, Аномен. – ответил ему пожилой паладин, покрытый боевыми шрамами и убеленный почтенными сединами. – Что привело тебя и твоих спутников в это зловещее место?
- Церковь направила нас присоединиться к вам в вашей нелегкой миссии. – ответил священник с легким поклоном.
- Пока они будут расшаркиваться по этикету, культ всему городу глаза повыкалывает. – шепнул Гаррик, и Канни зажала рот ладонью, чтобы не захохотать.
- Культ так культ. – беспечно махнул рукой Хаэр’Далис. – Только сначала мне нужно быстренько заглянуть в театр, кое-что отдать главе труппы.
- Значит, в театр. – невозмутимо согласилась Канни, разворачиваясь в сторону выхода.
Храмовники смущенно переглянулись, но Гаррик отрицательно мотнул головой, глядя Аномену в глаза. Юноша уже понял, кто теперь командует в отряде.
Театр Аскатлы располагался в тихом и красивом районе города, утопающем в зелени. Наступил вечер, и компаньоны решили воспользоваться тем, что театр делил свое здание с вполне приличной гостиницей, и немного отдохнуть. За этот вечер Хаэр’Далис окончательно покорил Канни и Гаррика. Юный бард ловил каждое слово своего более опытного коллеги, восторгаясь его беспощадным чувством юмора. Канни же молчаливо наблюдала за каждым его движением, и ее глаза тихо сияли мягким золотистым светом. Остальные компаньоны дулись, то и дело становясь объектами шуток тифлинга. Когда на город опустилась ночь, и все разошлись по своим комнатам, Йошимо, поколебавшись, постучался к Гаррику.
- Не заперто! – юноша сидел на подоконнике с трубкой в зубах. – Что ты хотел?
- Ты знаешь нашу предводительницу лучше, чем кто-либо. – осторожно начал самурай, усевшись на сундук. – Она… меняется, и я не знаю, как к этому относиться.
- Ты спрашиваешь, опасна ли она? – прямо спросил Гаррик, лениво выпуская дым.
Йошимо неуверенно кивнул.
- Смертельно. И при этом, сейчас – меньше, чем когда-либо. – несколько пространно объяснил юноша.
- Что же она такое? – риторически спросил самурай с тревожной ноткой в голосе.
- Пожалуй, я не стану говорить того, о чем сама она предпочла умолчать. – резонно заметил Гаррик. – Однако, если верны мои наблюдения, дела идут лучше некуда. Эрос и Танатос, друг мой.
- Любовь и смерть, две главные движущие силы личности. – кивнул Йошимо. – И что же?
- Ее брат был одержим смертью. – задумчиво рассказал бард. – Он проливал реки крови, наслаждаясь этим, и мощь его росла пропорционально. В Канни этой одержимости нет, а значит, она черпает силы из второго источника. Впрочем, пока это только теория. Бедная наша предводительница, насколько я знаю, никогда раньше не сталкивалась с такого рода… источником…
- Тифлинг! – усмехнулся Йошимо. – Ну конечно! А… что же будет, если он захочет покинуть группу?
- Не захочет. – Гаррик поднялся, выколачивая трубку. – Он чувствует ее мощь и изнывает от любопытства. Станут ли они любовниками или сблизятся по-дружески, как мы с ней, не столь важно. Куда важнее то, на что он направит ее силу.
- Тогда я немного ошибся в выборе цели. – заключил самурай. – Следить надо за ним, а не за Канни. И больше опасаться следует именно его.
- На здоровье. – обронил юноша будто невзначай. – Он-то за тобой уже приглядывает.
Переменившись в лице, Йошимо поспешно скрылся за дверью.
Поутру друзья отправились в театр. Глава труппы, красивая и экзотичная женщина с зеленоватой кожей, радостно вышла им навстречу. Остальные актеры, выглядевшие не менее необычно, толпились поодаль, с любопытством рассматривая спутников Хаэр’Далиса.
- Приветствую, Раэлис. – непринужденно заговорил тифлинг. – Я достал Портальный Камень. Однако… - он покосился на напряженное лицо Канни. - … сам решил задержаться на Материальном Плане.
- Ты бросаешь театр? – опешила Раэлис, затем, внимательно оглядев его спутников, медленно кивнула. – По крайней мере, останься ненадолго, пока я открываю портал. – попросила она. – На случай засады?
- Мы все охотно посторожим ваш… ээ… портал. – вежливо и недоуменно предложила Канни.
Гаррик перевел дух и обменялся взглядами с Йошимо.
Портал, представлявший собой мерцающее зарево, похожее на ожившее зеркало, материализовался под небольшой каменной аркой за кулисами, и актеры повернулись друг к другу, чтобы попрощаться, когда Хаэр’Далис почувствовал надвигающуюся опасность.
- Это ловушка! – успел крикнуть он, прежде чем портал поглотил его, а с ним и всю труппу.
Канни, не раздумывая, шагнула под арку и исчезла вслед за ними. Ее компаньоны остолбенели.
- Быстрее! – нетерпеливо позвал Гаррик. – Если эта штука исчезнет, Канни останется там одна!
На другом конце магического коридора друзья обнаружили себя в настолько странном месте, что ни одна деталь окружающего пейзажа не показалась им даже отдаленно знакомой. Канни нигде не было видно.
- Отлично! – с досадой прокомментировал ситуацию Аномен. – Теперь нам и ее придется разыскивать?
- Это будет несложно. – усмехнулся Йошимо, сделав лишь один шаг в боковой коридор, и тут же споткнувшись о чей-то труп. – Канни оставляет за собой очень отчетливый след.
Миновав несколько пустых залов, друзья, наконец, увидели Канни, ведущую переговоры. Следует отметить, что План, куда они попали, представлял собой небольшой лабиринт из залов, связанных между собой коридорами, и вся эта конструкция будто плыла над черной бездной. Девушка стояла на краю обрыва, держа какого-то человека за одежду над пропастью.
- Спасибо, вы мне очень помогли. – прорычала головорез, отпуская его в свободное падение. – Знаете, куда нас занесло? – весело обратилась затем она к своим друзьям.
Глаза ее были ярко-желтыми, а улыбка больше походила на оскал. Гаррик широким шагом подошел к подруге и влепил ей оплеуху. Все замерли от неожиданности.
- Это еще за что?! – обиженным, но гораздо более естественным голосом осведомилась Канни.
- Ты с ума сошла, отделяться от группы в таком месте? - возмущенно спросил бард, однако по его лицу было видно, что его гнев несколько преувеличен.
- Мы в Планарной Тюрьме. – сообщила девушка, почесывая ушибленное ухо. – Актеров отправили в Парящую Башню, оттуда не открыть новый портал, покуда жив Надзиратель. С его смертью чары рассеются, и мы все сможем выбраться.
- Что, вот так просто? – недоверчиво переспросил Келдорн. – Такая тюрьма никого не смогла бы удержать.
- В этой тюрьме попросту нет ни входов, ни выходов. - спокойно объяснила Канни. – И любая магия блокируется волей Надзирателя. Если я все верно поняла, одно из его заклинаний было нацелено лично на театральную труппу, и стоило им воспользоваться порталом, их тут же затянуло сюда. Наше же прибытие вслед за ними вообще произошло по ошибке. Со смертью Надзирателя у нас появится шанс снова воспользоваться Портальным Камнем и выскочить из этого капкана, прежде чем сюда заявится другой демон.
- Так наш противник – демон? – вкрадчиво уточнил Аномен. – Ты вообще о них что-нибудь знаешь?! Мы можем с ним просто не совладать!
- А что нам остается, если отсюда нет выхода? – невесело усмехнулся Йошимо, тоже явно не горя от нетерпения вступить в схватку с демоном.
- Если меня здесь убьют, я тебе это припомню! – разрядил обстановку Гаррик, заставив Канни невольно рассмеяться.
Последующие несколько чесов группа провела, блуждая по тюрьме и время от времени сталкиваясь с совершенно жуткими межпланарными существами. Наконец компаньоны вышли к подножию призрачной башни, плывущей по черноте в окружении клубов дыма. Величественное и одновременно пугающее зрелище. Они остановились на небольшой площадке, раздумывая, как быть дальше, когда из противоположного коридора им навстречу выползло оно. Ужасающая тварь с гигантскими кожистыми крыльями.
- Это… балор… - неожиданно севшим голосом пробормотал Гаррик. – Руби! – встрепенувшись, закричал он. – Не давайте ему времени читать заклинания!
Завязалась схватка, и все вокруг заволокло кровавой пеленой. Когда Канни очнулась, то обнаружила, что лежит на ступенях, ведущих к башне, и Аномен склоняется над ней, произнося Наложение Рук.
- Никто не умер? – хрипло спросила девушка, в тревоге приподнимаясь.
- Только балор. – довольно усмехнулся Йошимо, присаживаясь рядом. – Правда, он чуть дух из тебя не вышиб, зато на мгновение открылся, дав нам шанс как следует нашпиговать его лезвиями.
Осознав, что все ее конечности до сих пор прицеплены к телу, Канни довольно вскочила и помчалась вверх по лестнице. Ее спутники, обмениваясь улыбками, поспешили следом.
Пинком распахнув дверь в ротонду на верхушке башни, головорез сразу заметила Хаэр’Далиса в толпе актеров, молча их растолкала и повисла на шее тифлинга, оставляя кровавые следы на его светлой кольчуге.
- Ты просто поэзия. – взволнованно шепнул ей актер. – Ты – песня!
- Мы знакомы столь недолго, а ты заплатила собственной кровью за нашу свободу. – благодарно заговорила Раэлис, не замечая усмешек на лицах компаньонов девушки, сгрудившихся у входа в помещение. – Я никогда не забуду этот подвиг. Однако нам следует поспешить. Прощайте, друзья мои. Прощай, Хаэр’Далис…
Через мгновение вся группа снова стояла за кулисами маленького театра. Портал за их спинами уменьшился до одной мерцающей точки и затем растворился в воздухе.
- Теперь самое время нам кое-что объяснить. – угрожающе навис над тифлингом Аномен, когда друзья, перейдя из театра обратно в гостиницу, сели обедать. – Начнем с того, почему вы угодили в Планарную Тюрьму.
- На самом деле, преступлений мы никаких не совершали. – спокойно объяснил Хаэр’Далис, отстраняя от себя священника. – Всего лишь сыграли сатиру, высмеивающую одного из Герцогов Сигила. Объект насмешки узнал об этой пьесе и, скажем так, огорчился, что привело к масштабной охоте за нашими головами. Тогда мы бежали на Материальный План, где мы сейчас с вами находимся, и провели здесь около года.
- Что такое Сигил? – не заботясь о своевременности своих вопросов, полюбопытствовала Канни.
- Город между мирами. – коротко ответил тифлинг, понимая, что подробное описание девушка, не имеющая и общего представления о Планах, просто не поймет. – И вот, надеясь, что по истечении такого срока о нашей сатире начали забывать, мы стали искать способ вернуться обратно в Планы. Выяснив, что у Мекрата хранится один из Портальных Камней, а это, заметим, большая редкость, я забрался в подземный комплекс и украл его. Правда, проклятый волшебник меня поймал, и неизвестно, сколько времени я провел бы в его обществе, если бы не ваше своевременное вмешательство.
- Но что же теперь будет с остальными актерами? - озабоченно поинтересовался добрый Гаррик. – Ведь очевидно же, что про вас там никто не забыл.
- О, о них можно не волноваться. – махнул рукой Хаэр’Далис. – Если правильно настроить такой камень, можно отправиться в альтернативную версию Сигила, ту, где злополучная пьеса даже не была написана. А чем дальше займемся мы? – задал он вопрос, давая понять, что тема исчерпана.
- Культ Незрячих! – требовательно напомнил Аномен, и Келдорн согласно закивал головой.
- Ну, культ так культ. – повторила Канни слова, ранее сказанные тифлингом, тем самым вызвав улыбки окружающих.
Без всякого удовольствия вернувшись на следующий день в канализацию, друзья направились прямиком к входу в подземные владения культа, который Келдорн обнаружил как раз перед встречей с ними. Эта часть канализации пролегала еще глубже под землей, но в остальном мало чем отличалась от других участков. В извилистых полутемных коридорах стояла страшная вонь, а с потолка капало нечто, мало похожее на воду. Пробродив по тоннелям с пару часов и перебрав уже все известные им ругательства, друзья очутились, наконец, в немного более сносном помещении, что наводило на мысль о том, что они приближаются к своей цели. Действительно, вскоре всем стало очевидно, что они уже вступают на земли культа. Миновав несколько пустых, но относительно чистых залов, компаньоны оказались перед неким подобием ворот, охранявшихся слепыми стражниками. Вероятно, услышав звуки шагов, им навстречу вышел слепой жрец, которого они уже видели проповедующим на улицах.
- Стойте! Вы вступаете на священные земли! – заговорил он величественно.
Впрочем, его тон никак не увязывался с отталкивающим внешним видом, и потому не производил впечатления, на которое был рассчитан.
- Лишь служители Невидящего Ока могут входить сюда. – продолжал он. – Я Гаал, Верховный Жрец.
- И как служат вашему божеству? – совершенно естественным тоном осведомился Хаэр’Далис.
- Единый Бог требует от своих последователей постижения высшей мудрости! – вдохновенно вещал жрец. – Вы должны будете избавиться от преграды, лежащей на пути к просветлению. Нечестивые глаза будут удалены из ваших черепов во время священного ритуала, и тогда Невидящее Око примет вас под свое покровительство.
Канни невольно передернулась от отвращения, а Аномен несильно толкнул тифлинга в плечо. Бросив один взгляд на сквайра, Хаэр’Далис моментально придумал возможный выход из положения.
- Но Верховный Жрец! – уважительно заговорил он. – Разве не должны мы сначала доказать божеству, что достойны быть принятыми в ваши ряды?
- Это… прекрасное проявление святого рвения в служении Единому Богу! – подумав, с одобрением промолвил Гаал. – Вы исполните миссию, угодную Невидящему Оку, и тогда вам будет дозволено предстать пред его божественной особой.
- Что же угодно от нас Невидящему Оку? – с почтением осведомился тифлинг.
Остальные отмалчивались, не рискуя какой-нибудь неосторожной фразой навлечь на себя подозрения. Канни и Гаррик краснели от едва сдерживаемого смеха.
- Наши священные земли - лишь часть большой древней постройки. – начал объяснять жрец. – На нижних уровнях расположен заброшенный храм, добыв из которого волшебный жезл, вы удостоитесь великой чести лично вручить артефакт Единому Богу.
- Если уж само их божество, чем бы оно ни было на самом деле, не способно добыть жезл без посторонней помощи... – пробормотал Гаррик, когда они удалились от ворот на достаточное расстояние. – … нас в этом храме точно поджидает нечто не совсем обычное.
- Не знаю, где я родилась. – честно призналась Канни. – А что значит тифлинг?
- Один из твоих родителей - демон? – спокойно уточнил бард.
- Не совсем. Баал. – тем же тоном ответила девушка, в этот момент почему-то ничуть не стесняясь своего происхождения.
- Это объясняет отсутствие странностей в твоем облике. - Хаэр’Далис широко улыбнулся, блеснув острыми клыками. – Но корни у нас обоих уходят в Бездну, и я чую на тебе печать рока.
- Значит, тифлинг. – усмехнулась Канни. – Впервые чувствую, что отличаюсь от других в хорошем смысле. – призналась она немного смущенно.
- Каждое дитя Планов уникально. – философски заметил бард. – И пусть жители Материального Плана это и не ценят, нам стыдиться нечего.
- Канни! – донесся в это время из коридора веселый голос Гаррика. – Твой трофей что, тебя съел? Где вы пропадаете?
- Пойдем. – сквозь смех позвала девушка. – Познакомишься с остальными.
Когда друзья покинули жилище Мекрата и снова очутились в одном из полутемных тоннелей канализации, Аномен вдруг остановился, указывая на высокую фигуру, степенно шагавшую по направлению к ним.
- Приветствую вас, сэр Келдорн. – церемонно произнес он, разглядев приблизившегося рыцаря.
- Добрый вечер, Аномен. – ответил ему пожилой паладин, покрытый боевыми шрамами и убеленный почтенными сединами. – Что привело тебя и твоих спутников в это зловещее место?
- Церковь направила нас присоединиться к вам в вашей нелегкой миссии. – ответил священник с легким поклоном.
- Пока они будут расшаркиваться по этикету, культ всему городу глаза повыкалывает. – шепнул Гаррик, и Канни зажала рот ладонью, чтобы не захохотать.
- Культ так культ. – беспечно махнул рукой Хаэр’Далис. – Только сначала мне нужно быстренько заглянуть в театр, кое-что отдать главе труппы.
- Значит, в театр. – невозмутимо согласилась Канни, разворачиваясь в сторону выхода.
Храмовники смущенно переглянулись, но Гаррик отрицательно мотнул головой, глядя Аномену в глаза. Юноша уже понял, кто теперь командует в отряде.
Театр Аскатлы располагался в тихом и красивом районе города, утопающем в зелени. Наступил вечер, и компаньоны решили воспользоваться тем, что театр делил свое здание с вполне приличной гостиницей, и немного отдохнуть. За этот вечер Хаэр’Далис окончательно покорил Канни и Гаррика. Юный бард ловил каждое слово своего более опытного коллеги, восторгаясь его беспощадным чувством юмора. Канни же молчаливо наблюдала за каждым его движением, и ее глаза тихо сияли мягким золотистым светом. Остальные компаньоны дулись, то и дело становясь объектами шуток тифлинга. Когда на город опустилась ночь, и все разошлись по своим комнатам, Йошимо, поколебавшись, постучался к Гаррику.
- Не заперто! – юноша сидел на подоконнике с трубкой в зубах. – Что ты хотел?
- Ты знаешь нашу предводительницу лучше, чем кто-либо. – осторожно начал самурай, усевшись на сундук. – Она… меняется, и я не знаю, как к этому относиться.
- Ты спрашиваешь, опасна ли она? – прямо спросил Гаррик, лениво выпуская дым.
Йошимо неуверенно кивнул.
- Смертельно. И при этом, сейчас – меньше, чем когда-либо. – несколько пространно объяснил юноша.
- Что же она такое? – риторически спросил самурай с тревожной ноткой в голосе.
- Пожалуй, я не стану говорить того, о чем сама она предпочла умолчать. – резонно заметил Гаррик. – Однако, если верны мои наблюдения, дела идут лучше некуда. Эрос и Танатос, друг мой.
- Любовь и смерть, две главные движущие силы личности. – кивнул Йошимо. – И что же?
- Ее брат был одержим смертью. – задумчиво рассказал бард. – Он проливал реки крови, наслаждаясь этим, и мощь его росла пропорционально. В Канни этой одержимости нет, а значит, она черпает силы из второго источника. Впрочем, пока это только теория. Бедная наша предводительница, насколько я знаю, никогда раньше не сталкивалась с такого рода… источником…
- Тифлинг! – усмехнулся Йошимо. – Ну конечно! А… что же будет, если он захочет покинуть группу?
- Не захочет. – Гаррик поднялся, выколачивая трубку. – Он чувствует ее мощь и изнывает от любопытства. Станут ли они любовниками или сблизятся по-дружески, как мы с ней, не столь важно. Куда важнее то, на что он направит ее силу.
- Тогда я немного ошибся в выборе цели. – заключил самурай. – Следить надо за ним, а не за Канни. И больше опасаться следует именно его.
- На здоровье. – обронил юноша будто невзначай. – Он-то за тобой уже приглядывает.
Переменившись в лице, Йошимо поспешно скрылся за дверью.
Поутру друзья отправились в театр. Глава труппы, красивая и экзотичная женщина с зеленоватой кожей, радостно вышла им навстречу. Остальные актеры, выглядевшие не менее необычно, толпились поодаль, с любопытством рассматривая спутников Хаэр’Далиса.
- Приветствую, Раэлис. – непринужденно заговорил тифлинг. – Я достал Портальный Камень. Однако… - он покосился на напряженное лицо Канни. - … сам решил задержаться на Материальном Плане.
- Ты бросаешь театр? – опешила Раэлис, затем, внимательно оглядев его спутников, медленно кивнула. – По крайней мере, останься ненадолго, пока я открываю портал. – попросила она. – На случай засады?
- Мы все охотно посторожим ваш… ээ… портал. – вежливо и недоуменно предложила Канни.
Гаррик перевел дух и обменялся взглядами с Йошимо.
Портал, представлявший собой мерцающее зарево, похожее на ожившее зеркало, материализовался под небольшой каменной аркой за кулисами, и актеры повернулись друг к другу, чтобы попрощаться, когда Хаэр’Далис почувствовал надвигающуюся опасность.
- Это ловушка! – успел крикнуть он, прежде чем портал поглотил его, а с ним и всю труппу.
Канни, не раздумывая, шагнула под арку и исчезла вслед за ними. Ее компаньоны остолбенели.
- Быстрее! – нетерпеливо позвал Гаррик. – Если эта штука исчезнет, Канни останется там одна!
На другом конце магического коридора друзья обнаружили себя в настолько странном месте, что ни одна деталь окружающего пейзажа не показалась им даже отдаленно знакомой. Канни нигде не было видно.
- Отлично! – с досадой прокомментировал ситуацию Аномен. – Теперь нам и ее придется разыскивать?
- Это будет несложно. – усмехнулся Йошимо, сделав лишь один шаг в боковой коридор, и тут же споткнувшись о чей-то труп. – Канни оставляет за собой очень отчетливый след.
Миновав несколько пустых залов, друзья, наконец, увидели Канни, ведущую переговоры. Следует отметить, что План, куда они попали, представлял собой небольшой лабиринт из залов, связанных между собой коридорами, и вся эта конструкция будто плыла над черной бездной. Девушка стояла на краю обрыва, держа какого-то человека за одежду над пропастью.
- Спасибо, вы мне очень помогли. – прорычала головорез, отпуская его в свободное падение. – Знаете, куда нас занесло? – весело обратилась затем она к своим друзьям.
Глаза ее были ярко-желтыми, а улыбка больше походила на оскал. Гаррик широким шагом подошел к подруге и влепил ей оплеуху. Все замерли от неожиданности.
- Это еще за что?! – обиженным, но гораздо более естественным голосом осведомилась Канни.
- Ты с ума сошла, отделяться от группы в таком месте? - возмущенно спросил бард, однако по его лицу было видно, что его гнев несколько преувеличен.
- Мы в Планарной Тюрьме. – сообщила девушка, почесывая ушибленное ухо. – Актеров отправили в Парящую Башню, оттуда не открыть новый портал, покуда жив Надзиратель. С его смертью чары рассеются, и мы все сможем выбраться.
- Что, вот так просто? – недоверчиво переспросил Келдорн. – Такая тюрьма никого не смогла бы удержать.
- В этой тюрьме попросту нет ни входов, ни выходов. - спокойно объяснила Канни. – И любая магия блокируется волей Надзирателя. Если я все верно поняла, одно из его заклинаний было нацелено лично на театральную труппу, и стоило им воспользоваться порталом, их тут же затянуло сюда. Наше же прибытие вслед за ними вообще произошло по ошибке. Со смертью Надзирателя у нас появится шанс снова воспользоваться Портальным Камнем и выскочить из этого капкана, прежде чем сюда заявится другой демон.
- Так наш противник – демон? – вкрадчиво уточнил Аномен. – Ты вообще о них что-нибудь знаешь?! Мы можем с ним просто не совладать!
- А что нам остается, если отсюда нет выхода? – невесело усмехнулся Йошимо, тоже явно не горя от нетерпения вступить в схватку с демоном.
- Если меня здесь убьют, я тебе это припомню! – разрядил обстановку Гаррик, заставив Канни невольно рассмеяться.
Последующие несколько чесов группа провела, блуждая по тюрьме и время от времени сталкиваясь с совершенно жуткими межпланарными существами. Наконец компаньоны вышли к подножию призрачной башни, плывущей по черноте в окружении клубов дыма. Величественное и одновременно пугающее зрелище. Они остановились на небольшой площадке, раздумывая, как быть дальше, когда из противоположного коридора им навстречу выползло оно. Ужасающая тварь с гигантскими кожистыми крыльями.
- Это… балор… - неожиданно севшим голосом пробормотал Гаррик. – Руби! – встрепенувшись, закричал он. – Не давайте ему времени читать заклинания!
Завязалась схватка, и все вокруг заволокло кровавой пеленой. Когда Канни очнулась, то обнаружила, что лежит на ступенях, ведущих к башне, и Аномен склоняется над ней, произнося Наложение Рук.
- Никто не умер? – хрипло спросила девушка, в тревоге приподнимаясь.
- Только балор. – довольно усмехнулся Йошимо, присаживаясь рядом. – Правда, он чуть дух из тебя не вышиб, зато на мгновение открылся, дав нам шанс как следует нашпиговать его лезвиями.
Осознав, что все ее конечности до сих пор прицеплены к телу, Канни довольно вскочила и помчалась вверх по лестнице. Ее спутники, обмениваясь улыбками, поспешили следом.
Пинком распахнув дверь в ротонду на верхушке башни, головорез сразу заметила Хаэр’Далиса в толпе актеров, молча их растолкала и повисла на шее тифлинга, оставляя кровавые следы на его светлой кольчуге.
- Ты просто поэзия. – взволнованно шепнул ей актер. – Ты – песня!
- Мы знакомы столь недолго, а ты заплатила собственной кровью за нашу свободу. – благодарно заговорила Раэлис, не замечая усмешек на лицах компаньонов девушки, сгрудившихся у входа в помещение. – Я никогда не забуду этот подвиг. Однако нам следует поспешить. Прощайте, друзья мои. Прощай, Хаэр’Далис…
Через мгновение вся группа снова стояла за кулисами маленького театра. Портал за их спинами уменьшился до одной мерцающей точки и затем растворился в воздухе.
- Теперь самое время нам кое-что объяснить. – угрожающе навис над тифлингом Аномен, когда друзья, перейдя из театра обратно в гостиницу, сели обедать. – Начнем с того, почему вы угодили в Планарную Тюрьму.
- На самом деле, преступлений мы никаких не совершали. – спокойно объяснил Хаэр’Далис, отстраняя от себя священника. – Всего лишь сыграли сатиру, высмеивающую одного из Герцогов Сигила. Объект насмешки узнал об этой пьесе и, скажем так, огорчился, что привело к масштабной охоте за нашими головами. Тогда мы бежали на Материальный План, где мы сейчас с вами находимся, и провели здесь около года.
- Что такое Сигил? – не заботясь о своевременности своих вопросов, полюбопытствовала Канни.
- Город между мирами. – коротко ответил тифлинг, понимая, что подробное описание девушка, не имеющая и общего представления о Планах, просто не поймет. – И вот, надеясь, что по истечении такого срока о нашей сатире начали забывать, мы стали искать способ вернуться обратно в Планы. Выяснив, что у Мекрата хранится один из Портальных Камней, а это, заметим, большая редкость, я забрался в подземный комплекс и украл его. Правда, проклятый волшебник меня поймал, и неизвестно, сколько времени я провел бы в его обществе, если бы не ваше своевременное вмешательство.
- Но что же теперь будет с остальными актерами? - озабоченно поинтересовался добрый Гаррик. – Ведь очевидно же, что про вас там никто не забыл.
- О, о них можно не волноваться. – махнул рукой Хаэр’Далис. – Если правильно настроить такой камень, можно отправиться в альтернативную версию Сигила, ту, где злополучная пьеса даже не была написана. А чем дальше займемся мы? – задал он вопрос, давая понять, что тема исчерпана.
- Культ Незрячих! – требовательно напомнил Аномен, и Келдорн согласно закивал головой.
- Ну, культ так культ. – повторила Канни слова, ранее сказанные тифлингом, тем самым вызвав улыбки окружающих.
Без всякого удовольствия вернувшись на следующий день в канализацию, друзья направились прямиком к входу в подземные владения культа, который Келдорн обнаружил как раз перед встречей с ними. Эта часть канализации пролегала еще глубже под землей, но в остальном мало чем отличалась от других участков. В извилистых полутемных коридорах стояла страшная вонь, а с потолка капало нечто, мало похожее на воду. Пробродив по тоннелям с пару часов и перебрав уже все известные им ругательства, друзья очутились, наконец, в немного более сносном помещении, что наводило на мысль о том, что они приближаются к своей цели. Действительно, вскоре всем стало очевидно, что они уже вступают на земли культа. Миновав несколько пустых, но относительно чистых залов, компаньоны оказались перед неким подобием ворот, охранявшихся слепыми стражниками. Вероятно, услышав звуки шагов, им навстречу вышел слепой жрец, которого они уже видели проповедующим на улицах.
- Стойте! Вы вступаете на священные земли! – заговорил он величественно.
Впрочем, его тон никак не увязывался с отталкивающим внешним видом, и потому не производил впечатления, на которое был рассчитан.
- Лишь служители Невидящего Ока могут входить сюда. – продолжал он. – Я Гаал, Верховный Жрец.
- И как служат вашему божеству? – совершенно естественным тоном осведомился Хаэр’Далис.
- Единый Бог требует от своих последователей постижения высшей мудрости! – вдохновенно вещал жрец. – Вы должны будете избавиться от преграды, лежащей на пути к просветлению. Нечестивые глаза будут удалены из ваших черепов во время священного ритуала, и тогда Невидящее Око примет вас под свое покровительство.
Канни невольно передернулась от отвращения, а Аномен несильно толкнул тифлинга в плечо. Бросив один взгляд на сквайра, Хаэр’Далис моментально придумал возможный выход из положения.
- Но Верховный Жрец! – уважительно заговорил он. – Разве не должны мы сначала доказать божеству, что достойны быть принятыми в ваши ряды?
- Это… прекрасное проявление святого рвения в служении Единому Богу! – подумав, с одобрением промолвил Гаал. – Вы исполните миссию, угодную Невидящему Оку, и тогда вам будет дозволено предстать пред его божественной особой.
- Что же угодно от нас Невидящему Оку? – с почтением осведомился тифлинг.
Остальные отмалчивались, не рискуя какой-нибудь неосторожной фразой навлечь на себя подозрения. Канни и Гаррик краснели от едва сдерживаемого смеха.
- Наши священные земли - лишь часть большой древней постройки. – начал объяснять жрец. – На нижних уровнях расположен заброшенный храм, добыв из которого волшебный жезл, вы удостоитесь великой чести лично вручить артефакт Единому Богу.
- Если уж само их божество, чем бы оно ни было на самом деле, не способно добыть жезл без посторонней помощи... – пробормотал Гаррик, когда они удалились от ворот на достаточное расстояние. – … нас в этом храме точно поджидает нечто не совсем обычное.
