- Чего? А, да, конечно! – Канни с некоторым трудом понимала цветистую речь священника. – Только больше не зови меня так, договорились? – она дружелюбно хлопнула Аномена по плечу и принялась методично набивать трубку.
Устав от бесконечной суеты и гомона общего зала, новые друзья распорядились накрыть им ужин в отдельной комнате и допоздна засиделись, рассказывая друг другу о себе и строя общие планы на ближайшее будущее. Канни была молчалива, с легкой грустью всматриваясь в лица своих новых компаньонов.
- Я ведь считала Кивана и остальных своими друзьями. - негромко обратилась она к Гаррику в ответ на его вопросительный взгляд. – А они и не подумали искать меня, хотя мое исчезновение выглядело достаточно подозрительно. Думаешь, они действительно поверили, что я всех бросила, не попрощавшись? Или же попросту начали меня бояться? А как поведут себя новые спутники? Ведь и они рано или поздно все узнают.
- Это решать тебе. – спокойно рассудил бард. – Можно сходу рассказывать новым компаньонам всю правду. Можно ничего не говорить. Я уверен только в одном: настоящие товарищи не отвернутся от тебя, что бы ни случилось. А ложные пусть уходят, от них один вред.
Канни с благодарной улыбкой сжала руки юноши.
На следующее утро друзья наведались к оружейнику, после чего зашагали в район храмов, где по их данным располагался вход в городскую канализацию. Эта часть города была просто прекрасна. Величественные храмы, сложенные из белого мрамора, сияли на солнце. Вдали возвышалась могучая цитадель, указав на которую, Аномен тихо и торжественно пообещал:
- В один великий день я выйду оттуда, нареченный рыцарем Ордена Сияющего Сердца!
Утреннее солнце золотило верхушки башен и играло солнечными зайчиками на латах рыцарей, стоявших в карауле у дверей храмов. Внимание друзей привлекло скопление простолюдинов неподалеку от храма Хельма, бога воителей и стражников, покровителя Аномена. Слегка встревожившись, священник стал пробираться сквозь толпу, желая узнать, в чем там дело. Поначалу казалось, что слепой жрец, тесно окруженный со всех сторон зеваками, просто читает проповедь. Однако, вслушавшись в его призывы, Аномен ошеломленно отступил.
- Этот человек безумен! – воскликнул он с гневом. – Он богохульствует, утверждая, что богов не существует и… призывает людей выкалывать себе глаза?!
- Это не безумец, Аномен Делрин. – внушительно заговорил в ответ рыцарь, вышедший в этот момент из дверей храма. – Это фанатик, отравляющий умы верующих ложными истинами своего культа. Следуй за мной, Хельму потребуется твоя служба.
Аномен без рассуждений последовал за стражем храма. Канни и остальные, недоуменно переглянувшись, зашагали вслед за ними.
Храм Хельма в Аскатле был одним из самых больших и великолепных во всей стране. Казалось, даже воздух в нем был напоен умиротворением и силой. Войдя внутрь, страж, не останавливаясь, прошел роскошно убранный церемониальный зал и ввел своих попутчиков в большой отдельный кабинет, где его уже ожидали другие рыцари, служители Хельма.
- Итак, какой службы угодно потребовать от меня Всевидящему Хельму, страж Ойсиг? – учтиво осведомился Аномен, переходя сразу к делу.
- Вы все слышали фанатика на улице. – сурово ответил рыцарь. – О появлении нового божества в Пантеоне известно стало бы сразу, а значит, мы говорим лишь о культе, призванном обманывать людей и наносить им непоправимый вред. Этого допускать нельзя.
- Каковы наши действия? – уточнила Канни с осторожностью.
- Выясните все, что связано с этим культом и доложите нам. Совершенно неважно, войдете ли вы к ним под маской союзников или с оружием в руках. – продолжал Ойсиг, разворачивая на столе подробную карту города. – По нашим сведениям, культ таится где-то под землей, а значит попасть на его территорию возможно через коллекторы, идущие под городом.
- Для нас честь и великая радость служить храму. - поклонился Аномен.
Канни закатила глаза, но не произнесла ни слова.
- Да защитит вас Всевидящий Хельм от любого зла на сем праведном пути. – напутствовал их страж торжественно. - Паладин Келдорн присоединится к вам в ваших поисках.
- Я знаю Келдорна. – заметил Аномен, когда друзья покинули территорию храма и зашагали в сторону площади, на которой располагался ближайший лаз в канализацию. – Не сомневаюсь, он сам вызвался расследовать столь омерзительное богохульство. Сэр Келдорн – ветеран Ордена и великий воитель. Хотя, возможно, слегка заносчивый.
- В твоих устах это звучит как комплимент. – осклабился Йошимо, и Канни с Гарриком невольно рассмеялись.
- Придержи язык, грязный наемник! – возмущенно повысил голос священник. – Пройдет время, и я буду внушать уважение, даже оказавшись в кругах тебе подобных. – с ноткой презрения добавил он, глядя в сторону.
Канни тихо выругалась, вдруг почувствовав острую жалость к человеку, который, вероятно, скрывал пережитые унижения под маской высокомерия.
- И как ты намереваешься этого добиться? – меняя тему, дружелюбно осведомился Гаррик.
- Жизнь сквайра Ордена, пусть она и куда приличнее… ее альтернативы… все же не преисполнена величия. – объяснил Аномен с легкой грустью. – Став же одним из рыцарей, я добьюсь всего, о чем когда-либо только мечтал. Уважения окружающих в том числе.
- Я вижу, как для тебя это важно. – согласилась Канни. – И мы поможем тебе всем, что окажется в наших силах, в достижении твоей цели.
- Я готовился к рыцарству с ранних лет. – не без гордости сообщил священник. – Изучал священные свитки, тренировался под началом паладинов Ордена. Делал все, чтобы однажды они признали меня достойным вступить в их ряды.
- И я уверена, что так оно и будет. – заключила головорез, с пыхтением сдвигая крышку люка и заглядывая вниз. – Пока же мы не возвысились над другими, предлагаю спуститься на самое дно. – шутливо позвала она.
Они медленно продвигались по зловонным коридорам городской канализации, зорко оглядывая каждый закоулок.
- Никто не станет сидеть здесь, ожидая, когда его обольют нечистотами. – здраво рассудила Канни, не прекращая поиски скрытых дверей. – А значит, мы ищем потайные проходы к более глубоким, но и более чистым отрезкам подземелья, где могут прятаться последователи культа или содержаться жертва похищения. Если он еще жив, конечно.
- Этого мы не знаем наверняка… - с некоторым смущением отозвался Гаррик.
- Но… ? – повернулась к нему девушка.
- Я не знаю, как выглядит тот, кого мы ищем. – собравшись с духом, выпалил бард. – Хозяйка театра только упомянула, что мы его сразу узнаем, когда увидим. Но пока что не совсем понятно, что она имела в виду.
Аномен скрипнул зубами от досады.
- Мы тратим время, разыскивая неизвестно кого, пока культ продолжает свои махинации! – гневно обрушился он на юношу.
- Я дал слово. – огрызнулся Гаррик. – Кроме того, натолкнись мы случайно на какую другую жертву злодеев, неужто дело станет менее благородным оттого, что за ее поиски не назначено вознаграждение?
- Говорят, в городе процветает работорговля. – добавил Йошимо.
Канни же, всегда питавшая особую слабость к бардам, просто огрела священника посохом. Соскользнув по отполированной поверхности щита, металлический наконечник посоха вдруг гулко ударился об стену. Все разом остановились.
Без труда обнаружив запирающий механизм, Канни распахнула скрытую в камне дверь и осторожно скользнула внутрь. Ее спутники, чуть помедлив, отправились следом. К своему удивлению, друзья оказались в маленькой аккуратной библиотеке, обстановка которой никак не вязалась с канализацией.
- Кто может жить в таком месте? – прошептала головорез, чутко прислушиваясь.
В помещении царила полная тишина, лишь издалека доносилось журчание воды в канализационных трубах. Осторожно ступая, друзья разбрелись, изучая комнаты загадочного жилища. Канни выглянула из-за угла и, быстро обежав взглядом маленькую часовню, отскочила назад в тень. Внутри кто-то был. Подав неразлучному с ней Гаррику знак затаиться, девушка снова заглянула в помещение, пристально разглядывая неподвижную фигуру у алтаря. Так прошло несколько очень долгих минут, но неизвестный даже не шелохнулся. Пожав плечами, Канни тихонько вошла внутрь и приблизилась к нему.
Лишившаяся дара речи девушка оказалась лицом к лицу с совершенно изумительным созданием. Невысокий рост мужчины компенсировался удивительной легкостью и изяществом всех частей его поразительно развитого тела. Смуглое лицо незнакомца было прекрасным и чувственным, однако в нем не было ничего человеческого. Необычный облик дополняли вытянутые заостренные уши и роскошные длинные волосы небесно-голубого цвета. Большие черные глаза смотрели сквозь Канни, явно ее не замечая, даже дыхание его было едва слышным. В безмолвии замерла головорез, уподобившись неподвижной статуе.
- Вот, что имела в виду хозяйка театра! – весело заговорил Гаррик, нарушая благоговейную тишину часовни. – Это полудемон. – пояснил он, когда Канни удалось, наконец, отвести взгляд от незнакомца. – Такого действительно сложно не заметить. И, похоже, на него наложено заклятие, лишившее его воли. – бард помахал рукой перед бесстрастным лицом актера.
- Посажу на кол того мага, который это сотворил. – с угрозой пробормотала девушка, разворачиваясь, чтобы уйти.
Гаррик успел схватить ее за плечо.
- Не горячись. – предостерег он. – Если мы… случайно… прикончим незнакомого волшебника, даже не справившись о его мотивах, этот парень может остаться таким навсегда. Мы ведь не знаем, под какими он чарами.
- Тогда ты его расколдуешь. Или Аномен! – начиная раздражаться, проговорила Канни.
- Читая на него все подряд, мы скорее убьем его, чем исцелим. – возразил юноша. – Доверься мне, здесь требуется дипломатия, а не сила.
Незнакомый волшебник действительно обнаружился в самой отдаленной комнате подземного комплекса, служившей ему кабинетом. Высокий человек в мантии поднялся из-за письменного стола, с удивлением рассматривая чужаков, вторгшихся в его потайные покои.
- Что вам здесь нужно? – враждебно осведомился он. - Отвечайте быстро, я не потерплю глупцов, сующих свой нос в мои дела!
- Мы наемники. – не задумываясь, представил всех Гаррик. – И раз уж мы, случайно, набрели на ваше жилище, скажите, почтенный маг, не найдется ли у вас работы? Какого-нибудь задания для нас?
- Возможно. – немного подумав, уже спокойнее ответствовал волшебник. – Как вам должно быть известно, магия запрещена в Аскатле. Из-за этого бессмысленного закона я вынужден проводить свои изыскания здесь, под землей! И даже здесь мне нет покоя! – он раздраженно всплеснул руками, меряя шагами кабинет. – Один из Магов-Монахов обнаружил мою лабораторию и с тех пор, подозреваю, следит за мной. Стоит мне вернуться к работе, и меня тут же схватят. Я хочу, чтобы вы… позаботились о нем.
Услышав такое требование, друзья отшатнулись.
- Мы не наемные убийцы! – возмущенно произнесла Канни.
- Что ж, тогда вам нечего здесь больше делать. – нетерпеливо взмахнул руками волшебник. – Убирайтесь. Мне нужно заняться экспериментами.
Эксперименты.
Перед глазами Канни все поплыло. Клетки. Каленое железо. Заклинания. Ослепляющая боль.
- Кто этот Маг-Монах и где его искать? – чужим голосом спросила головорез, не замечая знаков, подаваемых ей священником.
- Его зовут Раик Гетрас. – немного удивленно объяснил маг, не понимая, что изменило намерения девушки. – Красная башня в районе порта у самого причала. Когда покажете мне доказательства его… падения… я по-достоинству вас вознагражу.
Коротко кивнув, девушка круто развернулась и покинула кабинет. Остальные нагнали Канни уже в библиотеке, и Аномен преградил ей дорогу.
- Быть наемником – уже позор для искателя приключений. – резко заговорил он. – Но наемным убийцей?! Я не позволю…
- Остановись, пока еще можешь. – оборвала его головорез угрожающим голосом. - Вы все останетесь здесь. – властно распорядилась она. – Охранять мага от властей, его пленника – от него самого. То, что произойдет у причала, я полностью беру на себя.
С этими словами Канни стремительно вышла, хлопнув дверью. В библиотеке воцарилось тяжелое молчание.
- Ее глаза… - выговорил, наконец, Йошимо. – Они светились желтым!
Гаррик кивнул, с содроганием вспомнив Саревока.
- В Канни таится сила настолько могущественная, что не только другие, но и она сама не может ее обуздать. - задумчиво проговорил юноша. – Но считаться с этой силой обязаны все.
- Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. – Аномен выглядел потрясенным.
- Мы с Канни давно вместе. – заметил Гаррик. – Но и я никогда не видел эту ее сторону. Возможно, мы просто не попадали в подобную ситуацию раньше.
Священник и самурай с недоумением переглянулись.
Канни вернулась через несколько часов. Девушка молча прошла мимо своих друзей в сторону кабинета мага, и никто не рискнул встать на ее пути. Мекрат, так звали волшебника, сидел и что-то сосредоточенно писал, когда головорез размашистым шагом вошла к нему и без лишних слов швырнула в центр стола окровавленную человеческую голову. При виде столь ужасающего трофея маг вскочил как ужаленный, расширенными глазами глядя на наемницу.
- Теперь к моей награде. – отрывисто произнесла Канни, надвигаясь на Мекрата. – Я желаю получить того, кого ты удерживаешь в плену.
- Так… это все с самого начала было о нем? – пролепетал волшебник, пятясь.
- Какое теперь это имеет значение? – угрюмо заметила Канни, кивая на стол. – Могу положить рядом с этой и твою голову, если вздумаешь поторговаться или попробуешь обмануть меня.
- Нет, что ты. – Мекрат даже передернулся. – Я буду счастлив от него избавиться! Это просто вор, который проник сюда недавно. Я обезвредил его и оставил на время, пока не решу, что с ним делать. Забирай его и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – он прочел заклинание и тут же исчез.
Канни лишь пожала плечами и устремилась в сторону часовни. Полудемон все еще был там, теперь он стоял, прислонившись к колонне и держась обеими руками за голову.
- И что же? Передо мной мой новый владелец? – завидев девушку, насмешливо заговорил он мелодичным низким голосом, от которого у Канни по спине побежали мурашки. – Маг освободил меня, чтобы передать другим?
- Владелец? – опешила Канни. – Нет, что ты! Мы пришли спасти тебя! – она с раздражением почувствовала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать.
- Но, красавица, ты ведь меня не знаешь. – насмешка в его тоне легко сменилась дружелюбной фамильярностью. – Что если я окажусь плохим другом, да и вообще неприятным типом?
- Я… тебе не верю. – засмеялась головорез, чувствуя неожиданную легкость, сродни той, что неизменно присутствовала на протяжении всего их общения с Гарриком, сближая их, хоть и не в романтическом плане.
- И правильно делаешь. – назидательно заметил полудемон. – Я ведь актер.
- Да хоть Эльминстера изображай, я же вижу дальше его дурацкой шляпы. – с улыбкой отпарировала Канни. – Ты – кто угодно, только не неприятный тип. А хороший ли ты друг, ты сам покажешь, если захочешь присоединиться к моей группе авантюристов. – добавила она лукаво.
- С удовольствием. – легко согласился актер, и Канни не удержалась от радостного жеста. – Я Хаэр’Далис, бард-воитель. – представился он.
- Меня зовут Кания. – серьезно ответила головорез. – Для друзей – просто Канни.
Устав от бесконечной суеты и гомона общего зала, новые друзья распорядились накрыть им ужин в отдельной комнате и допоздна засиделись, рассказывая друг другу о себе и строя общие планы на ближайшее будущее. Канни была молчалива, с легкой грустью всматриваясь в лица своих новых компаньонов.
- Я ведь считала Кивана и остальных своими друзьями. - негромко обратилась она к Гаррику в ответ на его вопросительный взгляд. – А они и не подумали искать меня, хотя мое исчезновение выглядело достаточно подозрительно. Думаешь, они действительно поверили, что я всех бросила, не попрощавшись? Или же попросту начали меня бояться? А как поведут себя новые спутники? Ведь и они рано или поздно все узнают.
- Это решать тебе. – спокойно рассудил бард. – Можно сходу рассказывать новым компаньонам всю правду. Можно ничего не говорить. Я уверен только в одном: настоящие товарищи не отвернутся от тебя, что бы ни случилось. А ложные пусть уходят, от них один вред.
Канни с благодарной улыбкой сжала руки юноши.
На следующее утро друзья наведались к оружейнику, после чего зашагали в район храмов, где по их данным располагался вход в городскую канализацию. Эта часть города была просто прекрасна. Величественные храмы, сложенные из белого мрамора, сияли на солнце. Вдали возвышалась могучая цитадель, указав на которую, Аномен тихо и торжественно пообещал:
- В один великий день я выйду оттуда, нареченный рыцарем Ордена Сияющего Сердца!
Утреннее солнце золотило верхушки башен и играло солнечными зайчиками на латах рыцарей, стоявших в карауле у дверей храмов. Внимание друзей привлекло скопление простолюдинов неподалеку от храма Хельма, бога воителей и стражников, покровителя Аномена. Слегка встревожившись, священник стал пробираться сквозь толпу, желая узнать, в чем там дело. Поначалу казалось, что слепой жрец, тесно окруженный со всех сторон зеваками, просто читает проповедь. Однако, вслушавшись в его призывы, Аномен ошеломленно отступил.
- Этот человек безумен! – воскликнул он с гневом. – Он богохульствует, утверждая, что богов не существует и… призывает людей выкалывать себе глаза?!
- Это не безумец, Аномен Делрин. – внушительно заговорил в ответ рыцарь, вышедший в этот момент из дверей храма. – Это фанатик, отравляющий умы верующих ложными истинами своего культа. Следуй за мной, Хельму потребуется твоя служба.
Аномен без рассуждений последовал за стражем храма. Канни и остальные, недоуменно переглянувшись, зашагали вслед за ними.
Храм Хельма в Аскатле был одним из самых больших и великолепных во всей стране. Казалось, даже воздух в нем был напоен умиротворением и силой. Войдя внутрь, страж, не останавливаясь, прошел роскошно убранный церемониальный зал и ввел своих попутчиков в большой отдельный кабинет, где его уже ожидали другие рыцари, служители Хельма.
- Итак, какой службы угодно потребовать от меня Всевидящему Хельму, страж Ойсиг? – учтиво осведомился Аномен, переходя сразу к делу.
- Вы все слышали фанатика на улице. – сурово ответил рыцарь. – О появлении нового божества в Пантеоне известно стало бы сразу, а значит, мы говорим лишь о культе, призванном обманывать людей и наносить им непоправимый вред. Этого допускать нельзя.
- Каковы наши действия? – уточнила Канни с осторожностью.
- Выясните все, что связано с этим культом и доложите нам. Совершенно неважно, войдете ли вы к ним под маской союзников или с оружием в руках. – продолжал Ойсиг, разворачивая на столе подробную карту города. – По нашим сведениям, культ таится где-то под землей, а значит попасть на его территорию возможно через коллекторы, идущие под городом.
- Для нас честь и великая радость служить храму. - поклонился Аномен.
Канни закатила глаза, но не произнесла ни слова.
- Да защитит вас Всевидящий Хельм от любого зла на сем праведном пути. – напутствовал их страж торжественно. - Паладин Келдорн присоединится к вам в ваших поисках.
- Я знаю Келдорна. – заметил Аномен, когда друзья покинули территорию храма и зашагали в сторону площади, на которой располагался ближайший лаз в канализацию. – Не сомневаюсь, он сам вызвался расследовать столь омерзительное богохульство. Сэр Келдорн – ветеран Ордена и великий воитель. Хотя, возможно, слегка заносчивый.
- В твоих устах это звучит как комплимент. – осклабился Йошимо, и Канни с Гарриком невольно рассмеялись.
- Придержи язык, грязный наемник! – возмущенно повысил голос священник. – Пройдет время, и я буду внушать уважение, даже оказавшись в кругах тебе подобных. – с ноткой презрения добавил он, глядя в сторону.
Канни тихо выругалась, вдруг почувствовав острую жалость к человеку, который, вероятно, скрывал пережитые унижения под маской высокомерия.
- И как ты намереваешься этого добиться? – меняя тему, дружелюбно осведомился Гаррик.
- Жизнь сквайра Ордена, пусть она и куда приличнее… ее альтернативы… все же не преисполнена величия. – объяснил Аномен с легкой грустью. – Став же одним из рыцарей, я добьюсь всего, о чем когда-либо только мечтал. Уважения окружающих в том числе.
- Я вижу, как для тебя это важно. – согласилась Канни. – И мы поможем тебе всем, что окажется в наших силах, в достижении твоей цели.
- Я готовился к рыцарству с ранних лет. – не без гордости сообщил священник. – Изучал священные свитки, тренировался под началом паладинов Ордена. Делал все, чтобы однажды они признали меня достойным вступить в их ряды.
- И я уверена, что так оно и будет. – заключила головорез, с пыхтением сдвигая крышку люка и заглядывая вниз. – Пока же мы не возвысились над другими, предлагаю спуститься на самое дно. – шутливо позвала она.
Они медленно продвигались по зловонным коридорам городской канализации, зорко оглядывая каждый закоулок.
- Никто не станет сидеть здесь, ожидая, когда его обольют нечистотами. – здраво рассудила Канни, не прекращая поиски скрытых дверей. – А значит, мы ищем потайные проходы к более глубоким, но и более чистым отрезкам подземелья, где могут прятаться последователи культа или содержаться жертва похищения. Если он еще жив, конечно.
- Этого мы не знаем наверняка… - с некоторым смущением отозвался Гаррик.
- Но… ? – повернулась к нему девушка.
- Я не знаю, как выглядит тот, кого мы ищем. – собравшись с духом, выпалил бард. – Хозяйка театра только упомянула, что мы его сразу узнаем, когда увидим. Но пока что не совсем понятно, что она имела в виду.
Аномен скрипнул зубами от досады.
- Мы тратим время, разыскивая неизвестно кого, пока культ продолжает свои махинации! – гневно обрушился он на юношу.
- Я дал слово. – огрызнулся Гаррик. – Кроме того, натолкнись мы случайно на какую другую жертву злодеев, неужто дело станет менее благородным оттого, что за ее поиски не назначено вознаграждение?
- Говорят, в городе процветает работорговля. – добавил Йошимо.
Канни же, всегда питавшая особую слабость к бардам, просто огрела священника посохом. Соскользнув по отполированной поверхности щита, металлический наконечник посоха вдруг гулко ударился об стену. Все разом остановились.
Без труда обнаружив запирающий механизм, Канни распахнула скрытую в камне дверь и осторожно скользнула внутрь. Ее спутники, чуть помедлив, отправились следом. К своему удивлению, друзья оказались в маленькой аккуратной библиотеке, обстановка которой никак не вязалась с канализацией.
- Кто может жить в таком месте? – прошептала головорез, чутко прислушиваясь.
В помещении царила полная тишина, лишь издалека доносилось журчание воды в канализационных трубах. Осторожно ступая, друзья разбрелись, изучая комнаты загадочного жилища. Канни выглянула из-за угла и, быстро обежав взглядом маленькую часовню, отскочила назад в тень. Внутри кто-то был. Подав неразлучному с ней Гаррику знак затаиться, девушка снова заглянула в помещение, пристально разглядывая неподвижную фигуру у алтаря. Так прошло несколько очень долгих минут, но неизвестный даже не шелохнулся. Пожав плечами, Канни тихонько вошла внутрь и приблизилась к нему.
Лишившаяся дара речи девушка оказалась лицом к лицу с совершенно изумительным созданием. Невысокий рост мужчины компенсировался удивительной легкостью и изяществом всех частей его поразительно развитого тела. Смуглое лицо незнакомца было прекрасным и чувственным, однако в нем не было ничего человеческого. Необычный облик дополняли вытянутые заостренные уши и роскошные длинные волосы небесно-голубого цвета. Большие черные глаза смотрели сквозь Канни, явно ее не замечая, даже дыхание его было едва слышным. В безмолвии замерла головорез, уподобившись неподвижной статуе.
- Вот, что имела в виду хозяйка театра! – весело заговорил Гаррик, нарушая благоговейную тишину часовни. – Это полудемон. – пояснил он, когда Канни удалось, наконец, отвести взгляд от незнакомца. – Такого действительно сложно не заметить. И, похоже, на него наложено заклятие, лишившее его воли. – бард помахал рукой перед бесстрастным лицом актера.
- Посажу на кол того мага, который это сотворил. – с угрозой пробормотала девушка, разворачиваясь, чтобы уйти.
Гаррик успел схватить ее за плечо.
- Не горячись. – предостерег он. – Если мы… случайно… прикончим незнакомого волшебника, даже не справившись о его мотивах, этот парень может остаться таким навсегда. Мы ведь не знаем, под какими он чарами.
- Тогда ты его расколдуешь. Или Аномен! – начиная раздражаться, проговорила Канни.
- Читая на него все подряд, мы скорее убьем его, чем исцелим. – возразил юноша. – Доверься мне, здесь требуется дипломатия, а не сила.
Незнакомый волшебник действительно обнаружился в самой отдаленной комнате подземного комплекса, служившей ему кабинетом. Высокий человек в мантии поднялся из-за письменного стола, с удивлением рассматривая чужаков, вторгшихся в его потайные покои.
- Что вам здесь нужно? – враждебно осведомился он. - Отвечайте быстро, я не потерплю глупцов, сующих свой нос в мои дела!
- Мы наемники. – не задумываясь, представил всех Гаррик. – И раз уж мы, случайно, набрели на ваше жилище, скажите, почтенный маг, не найдется ли у вас работы? Какого-нибудь задания для нас?
- Возможно. – немного подумав, уже спокойнее ответствовал волшебник. – Как вам должно быть известно, магия запрещена в Аскатле. Из-за этого бессмысленного закона я вынужден проводить свои изыскания здесь, под землей! И даже здесь мне нет покоя! – он раздраженно всплеснул руками, меряя шагами кабинет. – Один из Магов-Монахов обнаружил мою лабораторию и с тех пор, подозреваю, следит за мной. Стоит мне вернуться к работе, и меня тут же схватят. Я хочу, чтобы вы… позаботились о нем.
Услышав такое требование, друзья отшатнулись.
- Мы не наемные убийцы! – возмущенно произнесла Канни.
- Что ж, тогда вам нечего здесь больше делать. – нетерпеливо взмахнул руками волшебник. – Убирайтесь. Мне нужно заняться экспериментами.
Эксперименты.
Перед глазами Канни все поплыло. Клетки. Каленое железо. Заклинания. Ослепляющая боль.
- Кто этот Маг-Монах и где его искать? – чужим голосом спросила головорез, не замечая знаков, подаваемых ей священником.
- Его зовут Раик Гетрас. – немного удивленно объяснил маг, не понимая, что изменило намерения девушки. – Красная башня в районе порта у самого причала. Когда покажете мне доказательства его… падения… я по-достоинству вас вознагражу.
Коротко кивнув, девушка круто развернулась и покинула кабинет. Остальные нагнали Канни уже в библиотеке, и Аномен преградил ей дорогу.
- Быть наемником – уже позор для искателя приключений. – резко заговорил он. – Но наемным убийцей?! Я не позволю…
- Остановись, пока еще можешь. – оборвала его головорез угрожающим голосом. - Вы все останетесь здесь. – властно распорядилась она. – Охранять мага от властей, его пленника – от него самого. То, что произойдет у причала, я полностью беру на себя.
С этими словами Канни стремительно вышла, хлопнув дверью. В библиотеке воцарилось тяжелое молчание.
- Ее глаза… - выговорил, наконец, Йошимо. – Они светились желтым!
Гаррик кивнул, с содроганием вспомнив Саревока.
- В Канни таится сила настолько могущественная, что не только другие, но и она сама не может ее обуздать. - задумчиво проговорил юноша. – Но считаться с этой силой обязаны все.
- Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. – Аномен выглядел потрясенным.
- Мы с Канни давно вместе. – заметил Гаррик. – Но и я никогда не видел эту ее сторону. Возможно, мы просто не попадали в подобную ситуацию раньше.
Священник и самурай с недоумением переглянулись.
Канни вернулась через несколько часов. Девушка молча прошла мимо своих друзей в сторону кабинета мага, и никто не рискнул встать на ее пути. Мекрат, так звали волшебника, сидел и что-то сосредоточенно писал, когда головорез размашистым шагом вошла к нему и без лишних слов швырнула в центр стола окровавленную человеческую голову. При виде столь ужасающего трофея маг вскочил как ужаленный, расширенными глазами глядя на наемницу.
- Теперь к моей награде. – отрывисто произнесла Канни, надвигаясь на Мекрата. – Я желаю получить того, кого ты удерживаешь в плену.
- Так… это все с самого начала было о нем? – пролепетал волшебник, пятясь.
- Какое теперь это имеет значение? – угрюмо заметила Канни, кивая на стол. – Могу положить рядом с этой и твою голову, если вздумаешь поторговаться или попробуешь обмануть меня.
- Нет, что ты. – Мекрат даже передернулся. – Я буду счастлив от него избавиться! Это просто вор, который проник сюда недавно. Я обезвредил его и оставил на время, пока не решу, что с ним делать. Забирай его и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – он прочел заклинание и тут же исчез.
Канни лишь пожала плечами и устремилась в сторону часовни. Полудемон все еще был там, теперь он стоял, прислонившись к колонне и держась обеими руками за голову.
- И что же? Передо мной мой новый владелец? – завидев девушку, насмешливо заговорил он мелодичным низким голосом, от которого у Канни по спине побежали мурашки. – Маг освободил меня, чтобы передать другим?
- Владелец? – опешила Канни. – Нет, что ты! Мы пришли спасти тебя! – она с раздражением почувствовала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать.
- Но, красавица, ты ведь меня не знаешь. – насмешка в его тоне легко сменилась дружелюбной фамильярностью. – Что если я окажусь плохим другом, да и вообще неприятным типом?
- Я… тебе не верю. – засмеялась головорез, чувствуя неожиданную легкость, сродни той, что неизменно присутствовала на протяжении всего их общения с Гарриком, сближая их, хоть и не в романтическом плане.
- И правильно делаешь. – назидательно заметил полудемон. – Я ведь актер.
- Да хоть Эльминстера изображай, я же вижу дальше его дурацкой шляпы. – с улыбкой отпарировала Канни. – Ты – кто угодно, только не неприятный тип. А хороший ли ты друг, ты сам покажешь, если захочешь присоединиться к моей группе авантюристов. – добавила она лукаво.
- С удовольствием. – легко согласился актер, и Канни не удержалась от радостного жеста. – Я Хаэр’Далис, бард-воитель. – представился он.
- Меня зовут Кания. – серьезно ответила головорез. – Для друзей – просто Канни.
