Велард пришёл ближе к обеду с книгой и тетрадью.
– Ты не против, если я у тебя посижу? – от порога поинтересовался чёрный эдельвульф.
– Проходи, конечно, – улыбнулась я. Тяжёлое чувство после разговора об Изверге почти развеялось, оставив лишь горькое послевкусие.
– Скажи, а зачем ты под дверью намазала этим, гхм, мылом? – поднял одну бровь Велард. Ух, как это у него красиво получилось! Я на миг забыла, как дышать. Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Ну, это от крыс, – неопределённо отозвалась я.
– А откуда в замке взяться крысам? Они наш запах не переносят и никогда не селятся поблизости. Осторожные твари.
Да? Выходит, чтобы сделать мне утренний подарок, кому-то пришлось изрядно повозиться? Мило. Даже жаль, что я не оценила их потуги.
Мы помолчали.
– Велард, скажи, а почему вы оставили Изверга в замке, а не передали городским стражам? – поинтересовалась я. Перестать думать о своём личном кошмаре никак не получалось.
Велард не стал задавать лишних вопросов, и так было понятно, что Леон рассказал об их находке.
– Они бы его отпустили, а я не мог этого допустить. По человеческим меркам пощёчина, да ещё не лорду, а простому человеку, не считается преступлением. По нашим же законам никто не имеет права поднимать лапу на кутёнка, женщину, да ещё и пади. Это самые страшные преступления, которые только может совершить эдельвульф. Конечно, по правилам, людей судят люди, а эдельвульфов их стая, но с согласия Леона я отошёл от этого порядка. У меня была на то причина.
Я кивнула, принимая объяснения. Мысли перескакивали с событий той страшной ночи на отношение Веларда ко мне, на поведение Леона, на Изверга и таинственную и смутно знакомую тень, напавшую на меня в переулке. Поймав на себе внимательный взгляд Веларда, заставила себя отвлечься.
Я забралась в кресло с ногами и высчитывала петли, решив не ждать следующего Дня Перелома Зимы и связать красные варежки прямо сейчас. Велард в соседнем кресле что-то читал, иногда беззвучно шевеля губами, и то и дело делал пометки в блокноте. Когда карандаш был не нужен, Велард убирал его за ухо, и это выглядело так мило, доверительно, по-домашнему, что я не могла не улыбаться. Мы с эдельвульфом то и дело встречались взглядами, но, похоже, оба просто не знали, о чём говорить.
А потом Велард едва заметно напрягся. Я бы не заметила, если бы украдкой не разглядывала его в этот момент. Тут же распахнулась дверь, и на пороге возникла Исора. Я почти не сомневалась, что увижу именно её. Мы с Леоном договорились, что он пустит слух, будто я вернулась специально, чтобы соблазнить Веларда, но пока ничего не вышло, потому как вожак заперся у себя в кабинете и носа оттуда не кажет. А мыло у порога отбило нюх незадачливой гостье, чтобы она раньше времени не поняла, кто находится в комнате.
– Да как ты смеешь! Что ты о себе возомнила! Да ты!..
Мы с Велардом синхронно повернули головы и уставились на гостью. Серая адальфина поперхнулась словами, напоровшись на взгляд Веларда.
– Вон, – коротко бросил он. И вроде бы даже сказал спокойно, но волчицу как ветром сдуло.
– Спасибо, – кивнула я оборотню.
– Она больше не осмелится прийти. Она тебя беспокоила? Обижала? – ровно поинтересовался Велард. Вот только появившиеся когти на правой руке вспороли подлокотник кресла.
– Ничуть, – улыбнулась я Веларду. И ведь почти не соврала, после болезни и известий о том, что я, оказывается, пади вожака, детские наглые выходки с подбрасыванием крыс и апельсинов на порог перестали меня волновать.
Велард смотрел внимательно, пристально. Его чёрные глаза затягивали, в волосах вспыхивали отблески огня в камине, и безумно хотелось запустить в них пальцы. Интересно, они жёсткие, как шерсть, или всё же как человеческие волосы? Велард тихо, на грани слышимости рыкнул, и я задрожала. По спине знакомо пробежали мурашки, а взгляд остановился на губах оборотня. Ох, Великая Богиня, что я творю. Надеюсь, оборотни не умеют слышать мысли, иначе я просто сгорю от стыда.
– Чего сидим, молчим? – в своей непередаваемой манере на пороге возник Леон. Мы с Велардом дружно вздрогнули и отвели взгляды. – Велард, ты обедать собираешься?
– Я не голоден, – глядя на меня, отозвался чёрный эдельвульф.
– Не переживай, если ты на десять минут спустишься к себе, Вилена никуда не исчезнет.
– Я не голоден, – с раздражением повторил Велард. Леон стоял позади чёрного волка, и я поймала умоляющий взгляд лекаря. Это он просит меня вразумить вождя?
– Я тебя понимаю, – отозвалась на слова Веларда. Леон за его спиной смешно округлил глаза. А вот нечего меня в свои игры втягивать, манипулятор белый! – Я тоже из-за простуды кушать не хочу. Но надо, иначе сил не будет. Составишь мне компанию?
– Конечно, – расплылся в улыбке Велард и накрыл мою ладошку, лежащую на подлокотнике, своей. Леон закатил глаза.
– Я вам не прислуга! И не собираюсь таскать сюда еду на всю компанию!
– Но я же не заперта в комнате, верно? – осторожно уточнила у лекаря.
– Конечно, нет, – ответил за него Велард. – Я просто попрошу поставить ещё одну тарелку в обеденной зале. Я распоряжусь.
Велард вышел, а я запоздало поинтересовалась у лекаря:
– Ничего, что я с вами обедать пойду? – на самом деле мне ужасно надоело в одиночестве пить свой бульон.
– Да можешь хоть постоянно с нами кушать, – махнул рукой Леон. – Чего уж. Да, раз ты себя хорошо чувствуешь, разрешаю есть варёное мясо и тушёные овощи.
Мне захотелось броситься на шею к лекарю и от души его обнять. Ура! Еда!
Ни по дороге на первый этаж, в комнату, где я уже однажды завтракала с вожаком, ни на обратном пути никто из кланников нам не встретился. Когда я спросила об этом мужчин, Велард лишь пожал плечами, а Леон горько усмехнулся:
– Так никто не хочет попадать под лапу неуравновешенному вожаку. Ну а меня никогда не жаловали. Белый урод, полукровка, наделённый редчайшим даром высших. И почему бы мне не сдохнуть на благо других?
– Леон, ты чего? – ошарашенно прошептала я.
– А? – поднял взгляд лекарь. На его лицо словно легла тень. – Нет, ничего. Просто навеяло. Ладно, это всё мелочи, – Леон снова стал собой. – Велард, тебе ещё успокаивающая настойка нужна?
Вожак тепло посмотрел на меня, так, что мои щёки запылали, и отрицательно покачал головой.
– Ну и ладненько. Кстати, Вилена, твоя знакомая из больницы интересовалась, как твои дела. Если захочешь её видеть, она пока в лекарском крыле, на первом этаже.
Я не сразу сообразила, что Леон говорит о той беременной горожанке. Стало неудобно. Она меня фактически спасла, а я ни разу про неё не вспомнила. Однако оказалось, что попасть в больничное крыло можно только через улицу, а Велард строго запретил мне даже нос высовывать из тепла.
– Никуда она не денется. Вот поправишься, тогда и навестишь.
После обеда мы с Велардом снова вдвоём сидели в комнате, но неловкого молчания больше не было. Разговор потёк как-то сам собой. Велард деликатно интересовался о моей жизни «до портала», я спрашивала про клан и про него самого. Узнала, что до знакомства с Леоном он был одиночкой, угодил в капкан. Леон его выходил, Велард отбил лекаря из лап фанатиков, после чего они решили объединить усилия. Потом чёрный эдельвульф развлекал меня рассказами об охоте, о буднях в замке, о рейдах в горы. Я слушала, открыв рот и развесив уши.
– Ну, как тут у вас? О чём болтаете? – Леон белым призраком возник в дверях.
– Велард рассказывает, как голыми руками порвал горного медведя, – ответила я, с придыханием ожидая продолжения истории.
– И ты всему веришь? – фыркнул Леон. – Горный медведь, к твоему сведению, в полтора раза крупнее любого знакомого тебе медведя. На такого оборотни вчетвером ходят, да и то не всегда могут справиться.
– А Велард может! – уверенно заявила я. Чёрный оборотень от похвалы гордо выпрямил спину, плечи стали казаться ещё шире. Леон только закатил глаза и выдал нам с Велардом по кружке с какой-то гадостью.
– Тебе от простуды, а тебе от дурных мыслей в голове. Пейте!
Мы покладисто проглотили противные лекарства, после чего мужчины ушли, пожелав мне сладких снов.
Сны и вправду снились чудесные. Про взгляды Веларда, его прикосновения, меня окутывал аромат костра и гвоздики, а потом что-то пушистое попало в нос, и я чихнула. Открыла глаза. Аромат костра и гвоздики никуда не делся, не развеялся вместе со сном. В комнате царил полумрак, а прямо перед моим лицом на подушке лежало что-то чёрное и пушистое. Я бы решила, что это просто одна из шкур, вот только это «что-то» шевелилось. Подавив желание завизжать, я осторожно проследила взглядом за чёрным и пушистым и наткнулась на пристальный взгляд... волка. На моей постели лежал настоящий чёрный волк! Он был огромным и занял почти всё свободное место на немаленькой кровати. Надо отдать должное, волк постарался мне не мешать и свернулся клубочком в ногах, положил морду на лапы и просто смотрел на меня. Вот только хвосту в ногах места уже не хватило, и его кончик доходил до моей подушки. Ну и что это животное здесь делает? Может, пришёл вместе с Велардом? Я отчётливо ощущала присутствие эдельвульфа.
– Велард? – позвала я, но эдельвульф не откликнулся, а огромный волк поднял голову и выжидательно на меня уставился. Запах костра и корицы, чёрная шерсть…
– Велард?!
Волк тихо-тихо утвердительно тявкнул и снова положил голову на лапы. Хитро посмотрел, немножко прополз по одеялу, ткнулся носом мне в ладошку. Я неуверенно погладила волка по голове, и тот блаженно прикрыл глаза, довольно заворчал.
– Ну и ну, – ошарашенно выдала я. Волк поднял голову и лизнул в лицо.
– Фу, прекрати!
Не так я представляла себе свой первый поцелуй! Волк топтался по постели, бодал меня лохматой башкой и всячески напрашивался на ласку.
– Может, пойдёшь к себе? – осторожно предложила я, почёсывая ночного гостя за ухом. Волк поджал уши, понурился, заскулил. Сразу вспомнился тоскливый вой за окном. Так это он тогда был?
– Ладно-ладно, я тебя не гоню. Можешь остаться. Но только сегодня! Это неприлично, понял? – я наставительно подняла палец, и этот негодяй тут же лизнул мне руку.
– Всё, не балуйся, ночь на дворе, я устала и спать хочу.
Я откинулась на подушки, укрылась. Волк осторожно просунул голову мне под руку, и, пока засыпала, я его чесала за ушами. Тепло, хорошо, костром и гвоздикой пахнет, пушистый клубок шерсти довольно ворчит под рукой…
Проснулась я от тихого рыка. Открыла глаза. Леон белым приведением на цыпочках замер посреди комнаты, а волк, не просыпаясь, скалил зубы.
– Вилена, тихо, не двигайся. Я сейчас его уведу, он тебя не тронет, – на грани слышимости, одними губами прошептал Леон и покосился на волка.
– Знаю, – спокойно ответила я. Зевнула, почесала волка. Тот открыл глаза и снова лизнул в лицо.
– Фу, прекрати, кому сказала, – отмахнулась я, а волк опять меня боднул в плечо и подлез под руку. Я обняла его за шею, от души потрепала.
– Невероятно, – прошептал Леон, глядя на нашу с Велардом идиллию. Уже громче и спокойнее добавил. – Кутёнок, а тебе не приходило в голову, что он, вообще-то, взрослый мужчина, и делать в твоей постели ему совершенно нечего?
– В данный момент он волк, – вяло огрызнулась я. – И вы оба мешаете мне спать.
Волк зевнул, потянулся, выгнулся, шерсть стала пропадать, и меньше чем через минуту на моей постели, свесив ноги, сидел Велард. Голый. Спиной ко мне.
– Какого демона ты разбудил меня в такую рань? – недовольно уставился он на Леона.
– А тебя ничего не смущает, друг мой? – коварно ухмыльнулся Леон. – Комната, например. Или запах.
Плечи Веларда окаменели. Он обвёл взглядом комнату, медленно обернулся, встретился со мной взглядом. Я пискнула и укрылась одеялом с головой. Богиня-Матерь! Голый мужчина на моей постели!
А Веларда как ветром сдуло. Он совершенно по-человечески выругался, тяжесть с кровати исчезла.
– Стой! Прикройся! – крикнул вдогонку хлопнувшей двери Леон.
Ещё минут пять я не решалась вылезти из-под одеяла. А когда стало невыносимо душно, и я всё же с опаской выглянула, то обнаружила, что в комнате совершенно одна. Повалявшись ещё пару минут, поняла, что больше не засну, и пошла в умывальню. Следующей встала проблема выбора одежды.
– Ну и чего ты его не прогнала? – возникая на пороге, поинтересовался Леон.
– Он мне не мешал, – буркнула я, разглядывая содержимое полок. И почему я не удивилась внезапному появлению белого лекаря за спиной?
– Ты какая-то невесёлая. Всё хорошо? – с тревогой спросил лекарь.
– Да, спасибо, – вздохнула я. Взяла юбку с кофтой, закрыла почти пустой шкаф и отправилась переодеваться в умывальню. В покоях двери не запирались, и в любой момент мог прийти кто угодно, от лекаря до Веларда в зверином обличии, или Исора с очередной крысой, и потому я уходила переодеваться в умывальню. Был вариант забраться с ногами на кровать и опустить полог, но это казалось сложнее и ещё более странно.
– Могу спросить? – поинтересовался лекарь через несколько минут, привычно проверяя мой пульс.
– Спрашивай, – вздохнула я.
– Тебя Велард не обижает? Не пугает? – я удивлённо посмотрела на лекаря, и тот пояснил. – Ты какая-то задумчивая сегодня.
– Ну, с Велардом у нас всё хорошо, наверное. Просто за мной раньше никто не ухаживал, и я не знаю, как на это реагировать. Чувствую себя странно, смущаюсь, и всё.
– Что, совсем никто-никто не ухаживал? – переходя на шутливый тон, уточнил Леон.
– Не-а, – покачала я головой. – Было некогда, да и воспитательницы за нами строго смотрели. Хотя Марика, моя подруга и тоже сирота, умудрялась сбегать на свидания. Она каждый раз приносила подарки от кавалера, то бусы, то пряник. Если было что-то съедобное, всегда делилась со мной, мы же подруги.
– А ты любишь пряники? – отсчитывая капли, поинтересовался лекарь.
– Других сладостей я тогда не знала, – отозвалась я, послушно глотая лекарство.
Кашель почти прошёл, и я не понимала, почему нужно продолжать пить всякую гадость, но Леон был непреклонен. И если уж Велард без вопросов и возражений глотал всё, что ему давал лекарь, то мне возмущаться уж тем более не стоило.
Лекарь ушел, а через десять минут в дверях появился Велард. С пряником в руках. Закралось подозрение, что Леон рассказал ему о нашем разговоре.
– Привет, – Велард улыбнулся кончиками губ, а я покраснела и отвела взгляд. Голая спина с буграми мышц не шла из головы.
– Привет, – пробормотала я.
– Извини, если напугал утром. Ты очень понравилась моему зверю, – внимательно вглядываясь в моё лицо, повинился Велард. Он выглядел напряжённым, а я вспомнила слова Леона о том, что отвергнутые эдельвульфы умирают.
Глубоко вздохнула. Подумаешь, голый мужчина на постели. Он меня не тронул, я вела себя пристойно, мне нечего стыдится. И уж тем более я не злюсь на Веларда. Леон говорил, в звериной форме ничего человеческого не остаётся. Просто животное, которому очень хотелось, чтобы его почесали.
– Твой волк милый, – улыбнулась я. – Он среди ночи ко мне пробрался, а я его за ушами чесала.
Велард выдохнул, расслабил плечи, вспомнил про пряник.
– Вот, это тебе.
– Спасибо, – поблагодарила я. Разломила пряник на две части, ту, что больше, протянула Веларду. Мужчина уже привычно прошёл к камину, я с ногами влезла в соседнее кресло, догрызла пряник и взялась за рукоделие.
– Ты не против, если я у тебя посижу? – от порога поинтересовался чёрный эдельвульф.
– Проходи, конечно, – улыбнулась я. Тяжёлое чувство после разговора об Изверге почти развеялось, оставив лишь горькое послевкусие.
– Скажи, а зачем ты под дверью намазала этим, гхм, мылом? – поднял одну бровь Велард. Ух, как это у него красиво получилось! Я на миг забыла, как дышать. Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Ну, это от крыс, – неопределённо отозвалась я.
– А откуда в замке взяться крысам? Они наш запах не переносят и никогда не селятся поблизости. Осторожные твари.
Да? Выходит, чтобы сделать мне утренний подарок, кому-то пришлось изрядно повозиться? Мило. Даже жаль, что я не оценила их потуги.
Мы помолчали.
– Велард, скажи, а почему вы оставили Изверга в замке, а не передали городским стражам? – поинтересовалась я. Перестать думать о своём личном кошмаре никак не получалось.
Велард не стал задавать лишних вопросов, и так было понятно, что Леон рассказал об их находке.
– Они бы его отпустили, а я не мог этого допустить. По человеческим меркам пощёчина, да ещё не лорду, а простому человеку, не считается преступлением. По нашим же законам никто не имеет права поднимать лапу на кутёнка, женщину, да ещё и пади. Это самые страшные преступления, которые только может совершить эдельвульф. Конечно, по правилам, людей судят люди, а эдельвульфов их стая, но с согласия Леона я отошёл от этого порядка. У меня была на то причина.
Я кивнула, принимая объяснения. Мысли перескакивали с событий той страшной ночи на отношение Веларда ко мне, на поведение Леона, на Изверга и таинственную и смутно знакомую тень, напавшую на меня в переулке. Поймав на себе внимательный взгляд Веларда, заставила себя отвлечься.
Я забралась в кресло с ногами и высчитывала петли, решив не ждать следующего Дня Перелома Зимы и связать красные варежки прямо сейчас. Велард в соседнем кресле что-то читал, иногда беззвучно шевеля губами, и то и дело делал пометки в блокноте. Когда карандаш был не нужен, Велард убирал его за ухо, и это выглядело так мило, доверительно, по-домашнему, что я не могла не улыбаться. Мы с эдельвульфом то и дело встречались взглядами, но, похоже, оба просто не знали, о чём говорить.
А потом Велард едва заметно напрягся. Я бы не заметила, если бы украдкой не разглядывала его в этот момент. Тут же распахнулась дверь, и на пороге возникла Исора. Я почти не сомневалась, что увижу именно её. Мы с Леоном договорились, что он пустит слух, будто я вернулась специально, чтобы соблазнить Веларда, но пока ничего не вышло, потому как вожак заперся у себя в кабинете и носа оттуда не кажет. А мыло у порога отбило нюх незадачливой гостье, чтобы она раньше времени не поняла, кто находится в комнате.
– Да как ты смеешь! Что ты о себе возомнила! Да ты!..
Мы с Велардом синхронно повернули головы и уставились на гостью. Серая адальфина поперхнулась словами, напоровшись на взгляд Веларда.
– Вон, – коротко бросил он. И вроде бы даже сказал спокойно, но волчицу как ветром сдуло.
– Спасибо, – кивнула я оборотню.
– Она больше не осмелится прийти. Она тебя беспокоила? Обижала? – ровно поинтересовался Велард. Вот только появившиеся когти на правой руке вспороли подлокотник кресла.
– Ничуть, – улыбнулась я Веларду. И ведь почти не соврала, после болезни и известий о том, что я, оказывается, пади вожака, детские наглые выходки с подбрасыванием крыс и апельсинов на порог перестали меня волновать.
Велард смотрел внимательно, пристально. Его чёрные глаза затягивали, в волосах вспыхивали отблески огня в камине, и безумно хотелось запустить в них пальцы. Интересно, они жёсткие, как шерсть, или всё же как человеческие волосы? Велард тихо, на грани слышимости рыкнул, и я задрожала. По спине знакомо пробежали мурашки, а взгляд остановился на губах оборотня. Ох, Великая Богиня, что я творю. Надеюсь, оборотни не умеют слышать мысли, иначе я просто сгорю от стыда.
– Чего сидим, молчим? – в своей непередаваемой манере на пороге возник Леон. Мы с Велардом дружно вздрогнули и отвели взгляды. – Велард, ты обедать собираешься?
– Я не голоден, – глядя на меня, отозвался чёрный эдельвульф.
– Не переживай, если ты на десять минут спустишься к себе, Вилена никуда не исчезнет.
– Я не голоден, – с раздражением повторил Велард. Леон стоял позади чёрного волка, и я поймала умоляющий взгляд лекаря. Это он просит меня вразумить вождя?
– Я тебя понимаю, – отозвалась на слова Веларда. Леон за его спиной смешно округлил глаза. А вот нечего меня в свои игры втягивать, манипулятор белый! – Я тоже из-за простуды кушать не хочу. Но надо, иначе сил не будет. Составишь мне компанию?
– Конечно, – расплылся в улыбке Велард и накрыл мою ладошку, лежащую на подлокотнике, своей. Леон закатил глаза.
– Я вам не прислуга! И не собираюсь таскать сюда еду на всю компанию!
– Но я же не заперта в комнате, верно? – осторожно уточнила у лекаря.
– Конечно, нет, – ответил за него Велард. – Я просто попрошу поставить ещё одну тарелку в обеденной зале. Я распоряжусь.
Велард вышел, а я запоздало поинтересовалась у лекаря:
– Ничего, что я с вами обедать пойду? – на самом деле мне ужасно надоело в одиночестве пить свой бульон.
– Да можешь хоть постоянно с нами кушать, – махнул рукой Леон. – Чего уж. Да, раз ты себя хорошо чувствуешь, разрешаю есть варёное мясо и тушёные овощи.
Мне захотелось броситься на шею к лекарю и от души его обнять. Ура! Еда!
Ни по дороге на первый этаж, в комнату, где я уже однажды завтракала с вожаком, ни на обратном пути никто из кланников нам не встретился. Когда я спросила об этом мужчин, Велард лишь пожал плечами, а Леон горько усмехнулся:
– Так никто не хочет попадать под лапу неуравновешенному вожаку. Ну а меня никогда не жаловали. Белый урод, полукровка, наделённый редчайшим даром высших. И почему бы мне не сдохнуть на благо других?
– Леон, ты чего? – ошарашенно прошептала я.
– А? – поднял взгляд лекарь. На его лицо словно легла тень. – Нет, ничего. Просто навеяло. Ладно, это всё мелочи, – Леон снова стал собой. – Велард, тебе ещё успокаивающая настойка нужна?
Вожак тепло посмотрел на меня, так, что мои щёки запылали, и отрицательно покачал головой.
– Ну и ладненько. Кстати, Вилена, твоя знакомая из больницы интересовалась, как твои дела. Если захочешь её видеть, она пока в лекарском крыле, на первом этаже.
Я не сразу сообразила, что Леон говорит о той беременной горожанке. Стало неудобно. Она меня фактически спасла, а я ни разу про неё не вспомнила. Однако оказалось, что попасть в больничное крыло можно только через улицу, а Велард строго запретил мне даже нос высовывать из тепла.
– Никуда она не денется. Вот поправишься, тогда и навестишь.
После обеда мы с Велардом снова вдвоём сидели в комнате, но неловкого молчания больше не было. Разговор потёк как-то сам собой. Велард деликатно интересовался о моей жизни «до портала», я спрашивала про клан и про него самого. Узнала, что до знакомства с Леоном он был одиночкой, угодил в капкан. Леон его выходил, Велард отбил лекаря из лап фанатиков, после чего они решили объединить усилия. Потом чёрный эдельвульф развлекал меня рассказами об охоте, о буднях в замке, о рейдах в горы. Я слушала, открыв рот и развесив уши.
– Ну, как тут у вас? О чём болтаете? – Леон белым призраком возник в дверях.
– Велард рассказывает, как голыми руками порвал горного медведя, – ответила я, с придыханием ожидая продолжения истории.
– И ты всему веришь? – фыркнул Леон. – Горный медведь, к твоему сведению, в полтора раза крупнее любого знакомого тебе медведя. На такого оборотни вчетвером ходят, да и то не всегда могут справиться.
– А Велард может! – уверенно заявила я. Чёрный оборотень от похвалы гордо выпрямил спину, плечи стали казаться ещё шире. Леон только закатил глаза и выдал нам с Велардом по кружке с какой-то гадостью.
– Тебе от простуды, а тебе от дурных мыслей в голове. Пейте!
Мы покладисто проглотили противные лекарства, после чего мужчины ушли, пожелав мне сладких снов.
Сны и вправду снились чудесные. Про взгляды Веларда, его прикосновения, меня окутывал аромат костра и гвоздики, а потом что-то пушистое попало в нос, и я чихнула. Открыла глаза. Аромат костра и гвоздики никуда не делся, не развеялся вместе со сном. В комнате царил полумрак, а прямо перед моим лицом на подушке лежало что-то чёрное и пушистое. Я бы решила, что это просто одна из шкур, вот только это «что-то» шевелилось. Подавив желание завизжать, я осторожно проследила взглядом за чёрным и пушистым и наткнулась на пристальный взгляд... волка. На моей постели лежал настоящий чёрный волк! Он был огромным и занял почти всё свободное место на немаленькой кровати. Надо отдать должное, волк постарался мне не мешать и свернулся клубочком в ногах, положил морду на лапы и просто смотрел на меня. Вот только хвосту в ногах места уже не хватило, и его кончик доходил до моей подушки. Ну и что это животное здесь делает? Может, пришёл вместе с Велардом? Я отчётливо ощущала присутствие эдельвульфа.
– Велард? – позвала я, но эдельвульф не откликнулся, а огромный волк поднял голову и выжидательно на меня уставился. Запах костра и корицы, чёрная шерсть…
– Велард?!
Волк тихо-тихо утвердительно тявкнул и снова положил голову на лапы. Хитро посмотрел, немножко прополз по одеялу, ткнулся носом мне в ладошку. Я неуверенно погладила волка по голове, и тот блаженно прикрыл глаза, довольно заворчал.
– Ну и ну, – ошарашенно выдала я. Волк поднял голову и лизнул в лицо.
– Фу, прекрати!
Не так я представляла себе свой первый поцелуй! Волк топтался по постели, бодал меня лохматой башкой и всячески напрашивался на ласку.
– Может, пойдёшь к себе? – осторожно предложила я, почёсывая ночного гостя за ухом. Волк поджал уши, понурился, заскулил. Сразу вспомнился тоскливый вой за окном. Так это он тогда был?
– Ладно-ладно, я тебя не гоню. Можешь остаться. Но только сегодня! Это неприлично, понял? – я наставительно подняла палец, и этот негодяй тут же лизнул мне руку.
– Всё, не балуйся, ночь на дворе, я устала и спать хочу.
Я откинулась на подушки, укрылась. Волк осторожно просунул голову мне под руку, и, пока засыпала, я его чесала за ушами. Тепло, хорошо, костром и гвоздикой пахнет, пушистый клубок шерсти довольно ворчит под рукой…
Проснулась я от тихого рыка. Открыла глаза. Леон белым приведением на цыпочках замер посреди комнаты, а волк, не просыпаясь, скалил зубы.
– Вилена, тихо, не двигайся. Я сейчас его уведу, он тебя не тронет, – на грани слышимости, одними губами прошептал Леон и покосился на волка.
– Знаю, – спокойно ответила я. Зевнула, почесала волка. Тот открыл глаза и снова лизнул в лицо.
– Фу, прекрати, кому сказала, – отмахнулась я, а волк опять меня боднул в плечо и подлез под руку. Я обняла его за шею, от души потрепала.
– Невероятно, – прошептал Леон, глядя на нашу с Велардом идиллию. Уже громче и спокойнее добавил. – Кутёнок, а тебе не приходило в голову, что он, вообще-то, взрослый мужчина, и делать в твоей постели ему совершенно нечего?
– В данный момент он волк, – вяло огрызнулась я. – И вы оба мешаете мне спать.
Волк зевнул, потянулся, выгнулся, шерсть стала пропадать, и меньше чем через минуту на моей постели, свесив ноги, сидел Велард. Голый. Спиной ко мне.
– Какого демона ты разбудил меня в такую рань? – недовольно уставился он на Леона.
– А тебя ничего не смущает, друг мой? – коварно ухмыльнулся Леон. – Комната, например. Или запах.
Плечи Веларда окаменели. Он обвёл взглядом комнату, медленно обернулся, встретился со мной взглядом. Я пискнула и укрылась одеялом с головой. Богиня-Матерь! Голый мужчина на моей постели!
А Веларда как ветром сдуло. Он совершенно по-человечески выругался, тяжесть с кровати исчезла.
– Стой! Прикройся! – крикнул вдогонку хлопнувшей двери Леон.
Ещё минут пять я не решалась вылезти из-под одеяла. А когда стало невыносимо душно, и я всё же с опаской выглянула, то обнаружила, что в комнате совершенно одна. Повалявшись ещё пару минут, поняла, что больше не засну, и пошла в умывальню. Следующей встала проблема выбора одежды.
– Ну и чего ты его не прогнала? – возникая на пороге, поинтересовался Леон.
– Он мне не мешал, – буркнула я, разглядывая содержимое полок. И почему я не удивилась внезапному появлению белого лекаря за спиной?
– Ты какая-то невесёлая. Всё хорошо? – с тревогой спросил лекарь.
– Да, спасибо, – вздохнула я. Взяла юбку с кофтой, закрыла почти пустой шкаф и отправилась переодеваться в умывальню. В покоях двери не запирались, и в любой момент мог прийти кто угодно, от лекаря до Веларда в зверином обличии, или Исора с очередной крысой, и потому я уходила переодеваться в умывальню. Был вариант забраться с ногами на кровать и опустить полог, но это казалось сложнее и ещё более странно.
– Могу спросить? – поинтересовался лекарь через несколько минут, привычно проверяя мой пульс.
– Спрашивай, – вздохнула я.
– Тебя Велард не обижает? Не пугает? – я удивлённо посмотрела на лекаря, и тот пояснил. – Ты какая-то задумчивая сегодня.
– Ну, с Велардом у нас всё хорошо, наверное. Просто за мной раньше никто не ухаживал, и я не знаю, как на это реагировать. Чувствую себя странно, смущаюсь, и всё.
– Что, совсем никто-никто не ухаживал? – переходя на шутливый тон, уточнил Леон.
– Не-а, – покачала я головой. – Было некогда, да и воспитательницы за нами строго смотрели. Хотя Марика, моя подруга и тоже сирота, умудрялась сбегать на свидания. Она каждый раз приносила подарки от кавалера, то бусы, то пряник. Если было что-то съедобное, всегда делилась со мной, мы же подруги.
– А ты любишь пряники? – отсчитывая капли, поинтересовался лекарь.
– Других сладостей я тогда не знала, – отозвалась я, послушно глотая лекарство.
Кашель почти прошёл, и я не понимала, почему нужно продолжать пить всякую гадость, но Леон был непреклонен. И если уж Велард без вопросов и возражений глотал всё, что ему давал лекарь, то мне возмущаться уж тем более не стоило.
Глава 15
Лекарь ушел, а через десять минут в дверях появился Велард. С пряником в руках. Закралось подозрение, что Леон рассказал ему о нашем разговоре.
– Привет, – Велард улыбнулся кончиками губ, а я покраснела и отвела взгляд. Голая спина с буграми мышц не шла из головы.
– Привет, – пробормотала я.
– Извини, если напугал утром. Ты очень понравилась моему зверю, – внимательно вглядываясь в моё лицо, повинился Велард. Он выглядел напряжённым, а я вспомнила слова Леона о том, что отвергнутые эдельвульфы умирают.
Глубоко вздохнула. Подумаешь, голый мужчина на постели. Он меня не тронул, я вела себя пристойно, мне нечего стыдится. И уж тем более я не злюсь на Веларда. Леон говорил, в звериной форме ничего человеческого не остаётся. Просто животное, которому очень хотелось, чтобы его почесали.
– Твой волк милый, – улыбнулась я. – Он среди ночи ко мне пробрался, а я его за ушами чесала.
Велард выдохнул, расслабил плечи, вспомнил про пряник.
– Вот, это тебе.
– Спасибо, – поблагодарила я. Разломила пряник на две части, ту, что больше, протянула Веларду. Мужчина уже привычно прошёл к камину, я с ногами влезла в соседнее кресло, догрызла пряник и взялась за рукоделие.
